Текст книги "Поцелуи при луне"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

16

Ей казалось, что, когда они покинут ресторан, будет лучше. Но она ошиблась, стало еще хуже. Ведь они очутились в салоне «бьюика» наедине.

– Пристегни ремень, – сказала Пэтти, на секунду повернувшись к Брайану, прежде чем взяться за ключ зажигания… и замерла.

Глаза Брайана потемнели от наплыва чувств, но в их глубине мерцал огонь желания.

Наверное, и я сейчас выгляжу точно так же, проплыло в мозгу Пэтти. Потому что испытываю то же самое.

Ей безумно хотелось придвинуться к Брайану, прильнуть как можно плотнее и прижаться щекой к груди. А еще лучше – губами к горлу, повыше воротничка белой рубашки, где бьется жилочка…

Но если бы Пэтти поддалась своим желаниям, трудно сказать, чем бы все кончилось. Ведь здесь не было сдерживающего фактора, роль которого в ресторане играли гости.

Пэтти заставила себя повернуть ключ зажигания, и двигатель ожил. Однако дальше ничего не произошло – она осталась неподвижна.

Давно пора было тронуть автомобиль с места, но Пэтти все думала о том, как сказочно приятно было бы сейчас погрузить пальцы в волосы Брайана и прильнуть к его губам. А уж дальше он знал бы, что делать, ведь целоваться умеет как никто другой.

Только хватит ли им одного поцелуя, вот в чем вопрос…

Плотно сжав губы, Пэтти включила фары и через минуту вырулила на трассу. Нужно было как-то избавиться от этого странного наваждения. Пребывание наедине с Брайаном было для нее слишком сильным испытанием.

Свернув на улицу, ведущую к их дому, Пэтти увидела деда. Она узнала его сразу, как только свет фар выхватил из темноты знакомый силуэт в темно-бордовом шелковом халате – ее же подарке, сделанном в прошлом году, когда у них еще все было хорошо.

Пэтти ударила по тормозам.

– Что случилось?! – с тревогой воскликнул Брайан.

– Дедушка!

Брайан проследил за ее взглядом.

– Что? Мистер Хэмстон? Но как он здесь оказался… в такое время?!

Пэтти распахнула дверцу и выскочила из машины.

– Дедушка, куда ты?

Заслоняясь рукой от света, дед поднял взгляд, и в первое мгновение Пэтти показалось, что он не узнает ее. В то же время она услышала за спиной шаги приближающегося Брайана.

Дьявол, ей меньше всего хотелось, чтобы тот увидел деда в таком состоянии!

– Дедушка, зачем ты вышел из дому? Ночь на дворе!

– Требуется помощь? – подал голос Брайан.

Оставив вопрос без внимания, Пэтти слегка тряхнула деда за плечо.

– Дедушка, это я, Пэтти.

– Кто? – вяло произнес тот.

Она всплеснула руками.

– Боже мой! Взгляни же на меня! Это я, Пэтти, твоя внучка.

– А, Пэтти. Знаю.

Она прикусила губу.

– Дедушка, поедем домой! Давай-ка помогу тебе сесть в автомобиль.

Она взяла деда под руку, и Брайан сразу сделал то же самое с другой стороны. Дед поначалу покорно двинулся с ними к «бьюику», но вдруг остановился.

– Нет! Я должен идти.

– Куда, дедушка?!

– К дельфинам. Они там одни, мало ли что, испугаются, станут нервничать, а завтра в цирке представление…

Пэтти поймала удивленный взгляд Брайана, но ее сейчас больше волновал дед.

– Дельфины не одни, с ними Джон. И потом, представления не будет, потому что завтра понедельник.

– Завтра не… – начал было Брайан, однако Пэтти не дала ему договорить.

– Завтра понедельник, – с нажимом произнесла она. – День, когда в нашем цирке не бывает представлений.

– Ах да, конечно же завтра понедельник, – быстро сориентировавшись, подхватил Брайан. – Как я мог забыть!

Дед сморщил лоб.

– Понедельник?

– Да, дедушка. Тебе вовсе не надо идти в цирк, тем более сейчас, ночью. Поедем домой, ладно?

В конце концов дед дал себя уговорить, и Пэтти с Брайаном привезли его домой.

Позже, уложив деда в постель, Пэтти и Брайан вновь вышли во двор. Стоя на крыльце, Брайан осторожно произнес:

– Я даже не догадывался, что дела мистера Хэмстона так плохи. Теперь ясно, почему все заботы лежат на твоих плечах.

Пэтти лишь тихонько вздохнула.

– Но чего я абсолютно не понимаю, так это как Рэнди мог заключить сделку с человеком, находящимся в таком состоянии?! Ведь нужно быть последним подлецом, чтобы воспользоваться подобной ситуацией.

– Да, – вновь вздохнула Пэтти. – Рэнди не из тех, кто упустит возможность заработать, и для него все способы хороши.

Брайан кивнул.

– Только что я в этом убедился. Что ж, повадки Рэнди облегчают задачу моему адвокату. Налицо явно незаконная сделка.

Однако Пэтти покачала головой.

– Я не могу воспользоваться услугами твоего адвоката.

– Но в одиночку тебе трудно будет сражаться с Рэнди, к тому же имея столько забот. Не глупи, я пришлю адвоката, который в два счета решит твои проблемы.

Предложение звучало так заманчиво, но…

– Нет, – сказала Пэтти. – Услуги адвоката необходимо оплачивать, а для этого нужны деньги.

– Ведь ты завтра их получишь, – напомнил ей Брайан. – Подпишем у нотариуса договор и сразу отправимся в банк, где я переведу деньги на твой счет. Так что…

С губ Пэтти слетел вздох.

– Эти деньги нужны мне для другого.

– Но… – начал было Брайан и умолк в задумчивости.

После некоторой паузы Пэтти сказала:

– Садись в автомобиль, я отвезу тебя в гостиницу.

Они вновь оказались в салоне «бьюика». За окошками потянулись улочки ночного Порт-Смита, но сейчас все было иначе. Чувственная напряженность хотя и не исчезла совсем, но в значительной мере ослабла.

Брайан по-прежнему хранил задумчивое молчание. Пэтти тоже ничего не говорила. Так они сидели еще некоторое время после того, как Пэтти остановила «бьюик» перед входом в отель. Затем Брайан негромко обронил:

– Ладно, пойду. Спасибо, что подбросила.

Он наклонился было к Пэтти с явным намерением поцеловать на прощание, но она, не глядя на него, слегка отклонила голову.

– Спокойной ночи.

– Хм… тебе тоже приятных снов. – Покинув автомобиль и захлопнув дверцу, Брайан наклонился к окошку. – Завтра жду тебя у нотариуса.

– Приеду.

Спала Пэтти плохо, но, на удивление, утром встала свежая как огурчик. Ведь предстояла встреча с Брайаном!

Эта мысль придавала сил, хотя и омрачалась осознанием того, что после подписания договора Брайан, скорее всего, покинет Порт-Смит.

А может, оно и к лучшему, думала Пэтти. Брайан ворвался в мою жизнь как ураган, разрушивший наш цирк. Как бы и мне, подобно деду, не потерять голову после подобного потрясения.

Они встретились в назначенный час. Пэтти прибыла со всеми необходимыми документами, поэтому подписание договора не заняло много времени. Правда, Пэтти пришлось съездить домой и попросить деда расписаться на бумагах. Затем она быстренько вернулась обратно. Операция заняла минут пятнадцать, не больше.

Из нотариальной конторы Брайан вышел владельцем двух дельфинов – Олафа и Милли. А Пэтти с дедом стали богаче на сто сорок три тысячи долларов.

– У меня есть предложение, – сказал Брайан, когда с формальностями было покончено. – Если не хочешь тратить деньги на адвоката, я… сам выплачу ему гонорар.

Пэтти вскинула на него удивленный взгляд, спустя мгновение ставший настороженным. Вероятно, другая на ее месте обрадовалась бы, что проблема так замечательно решилась. Однако Пэтти сразу же начали мучить сомнения. В частности, возникло подозрение, что благородный жест Брайана каким-то образом связан с вчерашними поцелуями. Для нее подобный вариант был неприемлем.

– Это невозможно, – сдержанно произнесла она. – Спасибо, но… я не могу принять такой подарок.

– Не можешь? – пробормотал Брайан. И вдруг его глаза блеснули. – Знаешь, кажется, я нашел выход! Все дело в том, что ты не хочешь принимать от меня помощь просто так, бесплатно, верно?

Пэтти слегка порозовела, хотя сама не могла бы сказать, что ее так смутило.

– Допустим.

– Вот! Тогда давай сделаем так: ты примешь помощь от меня, а взамен поможешь мне.

– Каким образом? – осторожно спросила Пэтти.

– Вылечишь мою антилопу.

Она захлопала ресницами.

– Я?!

Брайан смерил ее насмешливым взглядом.

– Кто из нас экстрасенс?

– А, ты это имеешь в виду. Но до сих пор я лечила только дельфинов. Не знаю, получится ли…

– Получится, – уверенно произнес Брайан. – Иначе я не смогу тебе помочь и Рэнди слопает тебя с потрохами.

Пэтти задумалась. На первый взгляд предложение выглядело вполне приемлемым, но все-таки что-то мешало принять его сразу.

– Хм, если ты так ставишь вопрос…

– Именно так! – нетерпеливо произнес Брайан. – Согласна?

– Ну, можно попробовать. Только не слишком ли рискованно везти сюда больную антилопу?

Он пожал плечами.

– Я и не собираюсь это делать. Зачем? Гораздо проще тебе приехать в мое поместье.

– Мне?!

– Конечно. Как правило, врачи выезжают к пациентам, а не наоборот. – Брайан прищурился. – Или ты чего-то боишься?

Пэтти поспешно качнула головой.

– Тогда не чего-то, а кого-то, – негромко произнес Брайан, вглядываясь в ее лицо. – Меня?

Она замерла, спрашивая себя, неужели ее чувства настолько прозрачны.

– Почему я должна тебя бояться?

– Вот и я задаю себе тот же вопрос, – произнес Брайан с вкрадчивыми бархатистыми нотками в голосе. – И не нахожу ответа.

По спине Пэтти побежали мурашки. Глядя в синие глаза Брайана, она видела в них нечто такое, о чем не говорилось вслух. Что-то очень похожее на обещание. И это пугало ее больше всего.

– Ответа нет, потому что я тебя не боюсь, – с едва заметной дрожью в голосе произнесла она.

– Очень хорошо. Значит, приедешь ко мне. Вернее, к моей антилопе.

– Но я не могу надолго оставить деда! – воскликнула Пэтти с беспокойством. – И Долл тоже. Она очень плохо воспримет мое отсутствие. Даже хуже, чем дед.

Тот, скорее всего, даже ничего не заметит.

– Ну, за дедом присмотрит твоя бабушка, а Долл… – Брайан поскреб в затылке. – Дня три она без тебя продержится?

– Думаю, да.

Брайан кивнул.

– Я слышал, хорошему экстрасенсу хватает нескольких минут, чтобы вылечить больного. А уж за три дня ты много чего успеешь сделать.

– Несколько минут – это для определения причины недуга, – поправила его Пэтти. – Лечение может оказаться более длительным.

– Не беспокойся, – усмехнулся Брайан, – что-нибудь придумаем. Главное, приезжай, а там видно будет…

И она приехала.

Но сначала дождалась присланного Брайаном адвоката, передала ему необходимые документы и десять тысяч долларов для возврата долга Рэнди. Затем рассказала, как того найти, и выбросила эту историю из головы.

Несколько дней у Пэтти ушло на то, чтобы уладить дела, связанные с домом и цирком. Деда она оставила на попечении бабушки Кэтти, которая просто расцвела, узнав, как замечательно все устроилось. За дельфинами присматривал Джон.

И вот наконец настал момент, когда, предварительно связавшись с Брайаном по мобильному телефону, Пэтти отправилась в Новый Орлеан. А точнее, на принадлежавшую Брайану виллу.

Что творилось у нее на душе – трудно описать. Но еще сложнее выразить словами, что она пережила за считанные дни разлуки с Брайаном. Что передумала. И сколько слез выплакала в подушку.

Хотя, с другой стороны, ничего особенного в этом не было. Нечто подобное происходит со всякой влюбленной девушкой.

Разумеется, Пэтти не могла не возлагать на свой визит определенных надежд. Общение с Брайаном в Порт-Смите давало ей для этого все основания. Правда, и сомнений было предостаточно, но, как всякий человек, Пэтти надеялась на лучшее.

Каково же было ее разочарование, когда она увидела, как сильно реальность отличается от нарисованных в воображении картин.

Все началось с того, что в Новом Орлеане Пэтти встретил не Брайан, а какой-то странный молодящийся старик в драных джинсовых шортах, с татуировкой на правом плече, серьгой в ухе и черной бандане на длинных седых кудрях. Пэтти сама подошла к нему, выйдя из рейсового автобуса, потому что он держал табличку с ее именем.

Увидев Пэтти, старик расплылся в улыбке.

– Привет, малышка! Так это ты будешь лечить нашу антилопу? Экстрасенс? – Он скептически хмыкнул. – Не очень-то я верю в эти новомодные штучки, но, если поможешь нашей Лоупи, буду очень признателен.

– А где Брайан? – Пэтти недоуменно оглядывалась по сторонам. У нее еще оставалась надежда, что тот где-то здесь.

– Брайан в настоящий момент в отъезде. Дела! Встретить тебя поручил мне.

– А вы кто? – осторожно спросила Пэтти.

Тот вновь широко улыбнулся.

– Дед Брайана. Можешь называть меня Чарли. Ну, прыгай на борт, прокачу с ветерком!

Он кивнул куда-то налево, и Пэтти увидела открытый «лендровер», при одном взгляде на который в воображении возникли картины африканских саванн.

– Что ж, если так, то… поедем.

Звонить Брайану Пэтти не стала. Если он не предупредил ее о своем отъезде, значит, не счел нужным. И потом, если у него дела, не стоит ему мешать.

Подавив чувство досады, Пэтти принялась за то, ради чего и приехала на роскошную виллу Брайана.

С антилопой Лоупи ей пришлось нелегко, ведь до сих пор она имела дело лишь с дельфинами. Но в конце концов Пэтти удалось понять, что антилопа страдает от болезни крови – как выяснилось, этого диагноза не ставил никто из ветеринаров, ранее осматривавших животное. Дальше началось лечение.

Брайан же все не появлялся. Правда, звонил Пэтти на мобильный телефон. Жаль только, что разговоры сводились в основном к вопросу организации перевозки Олафа и Милли из Порт-Смита на виллу.

А ты что думала, дорогуша? – то и дело звучал в мозгу Пэтти чей-то ехидный голосок. Нафантазировала себе невесть чего и тешишься. Пора взглянуть на вещи трезво: из вас двоих влюблена только ты!

Отведенное для визита время пролетело незаметно.

На третий день, вечером, находясь в отведенной ей уютной спальне, Пэтти укладывала свои вещи в дорожную сумку, готовясь к отъезду, как вдруг из коридора донесся звук быстрых шагов. В следующую минуту распахнулась дверь и на пороге возник Брайан.

– Пэтти!

Она так и застыла с блузкой в руке.

– Пэтти… – Брайан шагнул вперед, сжал ее плечи и начал наклоняться к лицу.

Но она решительно высвободилась и отодвинулась.

– Не нужно. Я сюда не для того приехала, чтобы обниматься с тобой.

В глазах Брайана промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.

– А я именно для того – чтобы обниматься! Ведь мы давно не виделись, поэтому вполне естественно, что…

Пэтти стиснула зубы, изо всех сил сохраняя спокойствие, хотя ее сердце билось как сумасшедшее.

– Ты слишком самоуверен. И все же тебе придется понять, что приключений я не ищу, даже с тобой. Тем более с тобой!

Брайан прищурился. Было заметно, что ничего подобного он не ожидал.

– Почему это ты так меня выделяешь из числа других, можно узнать?

– Можно. Потому что ты мне совершенно неинтересен.

Он тонко улыбнулся.

– Ах вот оно что… Но я легко могу доказать, что ты грешишь против истины.

Пэтти прерывисто вздохнула.

– Хочу предупредить – просто во избежание недоразумений, что ты не должен воспринимать мои слова как вызов. Я не имела в виду ничего подобного, только констатировала факт и все. У нас с тобой уговор: ты предоставляешь мне адвоката, я взамен лечу твою антилопу. И на этом конец.

– Значит, так?

– Да.

В синих глазах Брайана вспыхнули огоньки.

– Странно, почему же меня не покидает ощущение, что ты не прочь поцеловаться со мной? – тихо обронил он.

Потом вдруг вновь шагнул к Пэтти, взял за плечи и придвинул спиной к стене. Затем прижался к ней вплотную всем телом.

Пэтти ахнула от неожиданности. Ее мгновенно бросило в дрожь, хотя прикосновения Брайана обжигали.

– Что такое? – хрипловато произнес он. – Хочешь что-то сказать? Возможно, попросить, чтобы я тебя поцеловал?

Грудь Пэтти была прижата к его мускулистому торсу – ощущение одновременно приятное и мучительное.

– Не дождешься.

– Понимаю, любому трудно признать себя побежденным, – усмехнулся Брайан. И вновь сделал нечто неожиданное – легонько потерся о Пэтти всем телом.

Ей показалось, что она сейчас взорвется от напряжения. И от удовольствия тоже. Ее губы сами собой приоткрылись, и с них слетел беспомощный вздох.

– Я не… – пролепетала Пэтти, толком даже не зная, что сказать, однако Брайан перебил ее.

– Я хочу тебя! И ты это прекрасно знаешь. А я знаю, что ты хочешь меня.

Пэтти пылала. Еще никогда она не была такой разгоряченной.

– Ошибаешься, я тебя не… хочу.

Глядя прямо ей в глаза, Брайан медленно улыбнулся.

– Просто ты не желаешь признаться в этом даже себе самой.

Пэтти отвела взгляд.

– Это правда, я тебя не хочу. Но гормоны…

– А, гормоны! Значит, твой организм мудрее тебя.

– Мудрее? – Она помрачнела. – Хочешь меня оскорбить?

Брайан медленно покачал головой.

– Нет. Просто хочу.

– А я нет!

Это была откровенная ложь, потому что даже косточки Пэтти таяли сейчас, когда она находилась в объятиях Брайана. В действительности Пэтти так жаждала его, что боялась потерять сознание.

Но Брайан понимал, в каком она состоянии. Чувствовал жар ее тела, видел выражение глаз, слышал бешеное сердцебиение.

Его синие глаза стали почти черными, он с улыбкой качнул головой, а потом неожиданно прильнул к губам Пэтти.

Ощутив властность этого поцелуя, она едва устояла на ногах. Ее коленки ослабели, а мозг будто заволокло плотной горячей мглой.

В следующую минуту язык Брайана встретился с языком Пэтти, и это волшебное ощущение породило в ее теле еще более бурную вспышку желания. Издав сдавленный стон, Пэтти сама прильнула к Брайану. Ее чувства настолько обострились, что она в самом деле едва не упала в обморок от удовольствия, когда Брайан скользнул ладонью под нижний край надетой на нее футболки и легонько сжал грудь.

Но это было лишь начало, потому что спустя некоторое время Брайан сдвинул вниз чашечку лифчика и нашел сосок…

Пэтти показалось, что в нее ударила молния. Она сдавленно вскрикнула, изогнулась… и стала страстно отвечать на поцелуй.

В какой-то момент обоим не хватило воздуха, и они разомкнули губы.

Пэтти дышала, как после пробежки. Тело ее отяжелело, в его глубине мерно пульсировало желание. Однако долго прислушиваться к себе Брайан ей не дал – принялся покрывать поцелуями лицо, горло, шею. И она, зажмурившись, понеслась куда-то, увлекаемая новым потоком ощущений. Которые были довольно противоречивы. В них одновременно присутствовали африканская жара и арктический холод, горечь полыни и сладость меда, буйство урагана и нежность дыхания весны…

Неужели желание может быть таким сильным?

Пэтти обнимала Брайана, упиваясь ощущением его большого сильного тела. Она вся трепетала. Наверное, если бы Брайан отпустил ее, она не устояла бы на ногах.

Внезапно он поднял голову и прошептал, опаляя Пэтти взглядом:

– Готов поверить, что ты экстрасенс. Или просто колдунья, не знаю. Уверен только в одном: ты что-то сделала со мной. Свела с ума. Даже сейчас, когда я обнимаю тебя, мне все равно этого мало!

С этими словами он подхватил Пэтти на руки, сделал два шага, уложил на кровать и сразу принялся раздевать. Затем быстро сбросил одежду сам. Спустя несколько минут они сплелись в жарких объятиях…

Проснувшись утром, Пэтти не обнаружила Брайана в постели.

Позже выяснилось, что и в доме его нет. Экономка Ширли Джонсон сообщила Пэтти, что Брайан вновь уехал куда-то по делам, вроде бы на несколько дней.

– Мне ничего не просил передать? – растерянно спросила Пэтти.

Ширли Джонсон развела руками.

Даже записки не оставил! – подумала Пэтти. И в ее сердце заклубилась обида.

Вот и все. Приключение кончилось. Пора возвращаться домой.

Эпилог

– Джон! Эй, слышишь меня? Пожалуйста, подойди сюда! – крикнула Пэтти, на минутку оторвавшись от изучения накладной. – Прими у ребят стройматериалы, ладно? – Она кивнула на ожидавших у грузовика крепких парней. – И проверь по этой бумажке соответствие наименований и количества заказанного.

– Хорошо, но тогда тебе придется закончить кормежку дельфинов, – вытирая руки тряпкой, сказал Джон. – Олаф сегодня плохо ест. Думаю, чувствует, что скоро предстоит разлука.

Пэтти нахмурилась.

– А Милли?

– О, Милли как всегда – уплетает за двоих!

– Возможно, так и есть, – пробормотала Пэтти. – По-моему, у нее будет малыш. Я сомневалась, но сейчас почти уверена в этом.

Олафа и Милли пора было отправлять Брайану. Отведенный для этого срок истекал. Собственно, Пэтти давно могла бы выполнить свою часть договора, но все оттягивала момент разлуки. Все-таки ей больно было расставаться со своими питомцами. Они были для нее как дети.

С этими грустными мыслями она подошла к бассейну и взяла оставленное Джоном пластмассовое ведро, где было еще много рыбы.

– Ну, продолжим, мои дорогие. Олаф, лови рыбку! Скумбрия, твоя любимая.

Мгновение – и, описав в воздухе дугу, рыбешка исчезла в улыбающейся пасти Олафа.

– Молодчина! Как я тебя люблю, если бы только знал!

– Вот бы мне кто-нибудь такое сказал, – негромко раздалось рядом.

Этот голос Пэтти узнала бы, даже находясь в бессознательном состоянии. Но никак не ожидала его услышать.

Она вздрогнула так сильно, что уронила ведро. Ударившись о дощатый настил, оно подпрыгнуло, свалилось в бассейн, и дельфины немедленно устроили свалку, выхватывая из воды рыбешку.

– Ты?!

Секунду-другую Брайан всматривался в слегка осунувшееся лицо Пэтти, затем едва заметно улыбнулся.

– Я. А тебе показалось, что перед тобой привидение?

Пэтти откинула назад прядь волос – тыльной стороной ладони, потому что ее пальцы были перемазаны рыбой.

– Нет, но… я как-то не ожидала тебя сегодня. Вернее, совсем не ожидала, – быстро поправилась она. – Ты… решил сам проследить за отправкой Олафа и Милли?

Брайан посмотрел на сгрудившихся у края бассейна дельфинов.

– Нет, я заглянул сюда по другому поводу.

– Вот как?

– Да. Я кое-что оставил здесь.

Пэтти удивленно вскинула бровь.

– Где, в нашем цирке?

Он кивнул.

– Можно сказать и так.

– Но… – Пэтти машинально огляделась, словно ища пропажу, – я ничего такого не находила. Что это?

Брайан посмотрел прямо ей в глаза.

– Мое сердце.

– Твое… – не договорив, Пэтти застыла с открытым ртом.

При виде появившегося на ее лице изумленного выражения Брайан улыбнулся, но потом абсолютно серьезно произнес:

– Я виноват перед тобой. В прошлый раз уехал, не попрощавшись, не сказав ни слова. Так глупо. Знаешь почему? Я испугался. Со мной еще никогда такого не было. Я никогда и никого так не любил, как тебя. Это что-то… не знаю… наваждение. Не ем, не сплю, только о тебе и думаю. – У него вырвался взволнованный вздох. – Словом, в конце концов я кое до чего додумался. И если ты меня простишь… – Брайан сунул руку в карман светлых летних брюк, извлек синюю бархатную коробочку и двинулся к Пэтти. – Если сможешь понять причины моего бегства… – Он открыл крышечку, под которой что-то сверкнуло на солнце. – Если ответишь мне согласием… то я уже больше никогда с тобой не расстанусь.

– Осторожно! – крикнула Пэтти.

Но было поздно: Брайан наступил на край не приколоченной гвоздями доски – у Джона все не доходили до нее руки – и противоположный ее конец взмыл в воздух. В то же мгновение Брайан рухнул в воду.

– Ай! – только и вырвалось у него вместе с полетевшими в разные стороны брызгами. После чего он скрылся из виду.

– Брайан!

Недолго думая, Пэтти ласточкой нырнула в бассейн – прямо в шортах, майке и сандалиях.

Брайан барахтался у самого дна. Совместными усилиями Пэтти и дельфины вытолкнули его на поверхность.

Первое, что он сделал, это жадно глотнул воздух.

– Дьявол… Еще и холодный душ!

– Не правда, вода теплая, – без тени иронии возразила Пэтти. – Ты как, в порядке?

Брайан смахнул с лица воду.

– Видишь, на плаву держусь. Что? Почему ты улыбаешься?

Глаза Пэтти действительно лукаво поблескивали.

– Это Милли тебя поддерживает, чтобы ты не захлебнулся. Спасает.

– Милли? – Брайан растерянно оглянулся. – Ох, спасибо, малышка, что бы я без тебя делал. Без всех вас. – Он вновь посмотрел на Пэтти. – Надо же, все испортил. Хотел просить тебя стать моей женой – и вот, пожалуйста, даже кольцо потерял!

Пэтти покосилась вправо, туда, где из воды только что показалась дельфинья физиономия.

– Оно уже нашлось. Взгляни!

Повернув голову, Брайан увидел в зубах дельфина промокшую насквозь синюю бархатную коробочку.

– Не может быть! Ну, парень, ты молодец!

– Это девочка, – весело поправила Пэтти. Ее голос счастливо звенел.

– Девочка? Кто же?

– Долл! А рядом с ней малыш Финни. – Пэтти рассмеялась, чуть запрокинув голову. – Не представляю, как можно не узнать дельфина в лицо!

– Ну… кхм… надеюсь научиться этому под твоим руководством. Только сначала мы должны стать мужем и женой. Ты… как на это смотришь?

Казалось, Пэтти задумалась. Они с Брайаном висели в воде, делая движения, помогавшие оставаться на плаву. Правда, Брайана дополнительно поддерживал сменивший Милли Олаф.

– Вообще-то следовало бы тебя проучить, – медленно начала она, – но… я не могу. Это выше моих сил. Я так тебя люблю…

Лицо Брайана словно осветилось изнутри.

– Значит, ты…

– Согласна!

– Спасибо, – выдохнул Брайан. Затем вновь взглянул на Долл. – Э-э… можно?

– Бери, она не кусается.

– Нет?

– Смелее!

Брайан осторожно взял из зубов Долл коробочку, кое-как извлек кольцо.

– Скорей давай палец, пока я снова не пошел ко дну.

Пэтти со смехом протянула руку.

– Не волнуйся, в такой компании ты никогда не утонешь!

Кольцо без труда скользнуло на мокрый палец.

– Все! – облегченно вздохнул Брайан. – Хотя нет, что это я… Ведь нужно поцеловать невесту! Иди ко мне, солнышко…

– Плыву, дорогой.

На самом деле Пэтти просто влетела в объятия Брайана, потому что ее нечаянно толкнул подплывший сзади Эльф.

– Ты мое счастье! – сказал Брайан, прежде чем прильнуть к ее губам.

Милли, Эльф, Долл и малыш Финни с любопытством наблюдали за происходящим, словно пытаясь понять, что эти двое делают. Олаф же добросовестно подстраховывал Брайана в продолжение всего поцелуя…

– Ох, ну и заморочил ты мне голову! – сказала Пэтти, отстранившись от Брайана. – Я даже забыла спросить, как там Лоупи.

– Кто?

– Боже правый, ты забыл, как зовут твою антилопу?

Брайан провел мокрой ладонью по мокрому же лицу.

– Забудешь тут… кхм… Спасибо, с Лоупи все в порядке. Она выздоравливает. Прочие тоже живы и здоровы. Дед Чарли обзавелся подружкой. А относительно твоего деда я договорился с одним хорошим врачом. Надеюсь, тот ему поможет. Этим вопросом займемся сразу после свадьбы. Только все-таки нельзя ли сначала каким-то образом выбраться из этого бассейна? Я чувствую себя… мокрым!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.