Текст книги "Поцелуи при луне"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

12

Услышав про условие, Пэтти мгновенно насторожилась. Похоже, радоваться пока рано.

– С каким?

– Ты должна как-то продемонстрировать, что наши отношения изменились в лучшую сторону.

– Но… – Пэтти вовремя захлопнула рот, потому что на языке у нее вертелось: «Но мое отношение к тебе осталось прежним!». Однако она осознавала, что сейчас не время для подобных признаний.

– Иначе ничего не получится, – сказал Рэнди. – У меня есть собственные интересы, и я намерен их защищать.

Пэтти провела языком по губам.

– Каким образом?

Глядя прямо ей в глаза, Рэнди произнес:

– Всеми доступными способами. Дьявол, кажется, я попалась на крючок! – промчалось в мозгу Пэтти.

Стараясь не стушеваться под взглядом Рэнди, она в очередной раз изобразила улыбку.

– Не назовешь ли хотя бы один из этих способов?

Она ожидала, что Рэнди как минимум задумается, однако он ответил сразу, будто только того и ждал:

– Сегодня у нашего мэра праздник, я в числе приглашенных. Отправишься туда со мной?

Пэтти не поверила собственным ушам. Сговорились они, что ли? Сначала Брайан, теперь Рэнди.

– Нам приглашения не присылали.

– Не имеет значения, – качнул Рэнди головой. – Тебя приглашаю я.

Где-то я уже это слышала, усмехнулась про себя Пэтти.

– Но я не собиралась никуда идти. У меня дел полно, ну и вообще…

– Ничего, подождут твои дела. Если пойдешь со мной сегодня вечером к мэру, обещаю пересмотреть свои взгляды на заключенный с твоим дедом договор.

Пэтти прикусила губу. Рэнди был сама уверенность. Похоже, ни секунды не сомневался, что на этот раз Пэтти попалась. Просто смотрел на нее и ждал, пока она согласится.

Наверное, его сейчас так и распирает от чувства собственного могущества! – промелькнуло в ее мозгу. Как же, удалось заманить птичку в клетку, теперь не вырвется. Самое досадное то, что все это соответствует действительности…

– А тебе не кажется, что ты поступаешь нечестно, оказывая на меня давление в подобной ситуации? – негромко произнесла она.

Рэнди расплылся в улыбке.

– Я был бы последним дураком, если бы не воспользовался представившимся шансом. И потом, у меня иной взгляд на вещи. По-моему, это ты ведешь себя несправедливо по отношению ко мне. Ведь прекрасно знаешь, что я к тебе неравнодушен.

Пэтти отвела взгляд.

– Это еще не повод для того, чтобы ты меня шантажировал.

– Минуточку, – поднял Рэнди ладонь. – Давай поговорим как взрослые люди. Ты хочешь от меня уступок, верно? Тогда почему отказываешь мне в подобном желании? Думаю, это вполне справедливо: ты получаешь что-то от меня, а я в свою очередь – от тебя.

На что это он намекает? – с беспокойством подумала Пэтти.

– Нет-нет! – рассмеялся Рэнди, заметив появившееся на ее лице тревожное выражение. – Я и в мыслях не держу того, о чем ты подумала. Секс по принуждению? Не в моем вкусе. Мне нужно, чтобы ты меня с охотой обнимала.

Вот еще! – фыркнула про себя Пэтти. Затем как можно серьезнее произнесла:

– Приятно осознавать, что имеешь дело с джентльменом.

Рэнди довольно улыбнулся – ему явно понравилось услышанное.

– Уверяю, дорогая, я тебя не разочарую. Ты не пожалеешь, что внесла в наши отношения капельку тепла. Надеюсь, в скором времени между нами разгорится настоящее пламя страсти!

Боже правый, что он несет? – подумала Пэтти. Сколько пафоса! Можно подумать, он в самом деле в меня влюблен…

Она не поверила бы в это и на долю секунды. Не тот Рэнди Брэдсон человек, чтобы взять и просто так, без всякой выгоды, влюбиться.

– Рэнди, я… – Пэтти начала говорить, еще не зная, что скажет, поэтому сразу же и умолкла. Нужных слов не находилось.

– Да, дорогая? – В его голосе появились бархатистые нотки.

Пэтти это совершенно не понравилось. Похоже, он неправильно расценил ее намерения.

– Я хотела сказать… очень любезно с твоей стороны, что идешь мне навстречу, но… Словом, я предпочла бы расставить все точки над «i» с целью избежать в дальнейшем недоразумений. Ты должен знать, что я в тебя не влюблена и поэтому не смогу стать твоей женой.

Хладнокровию Рэнди мог бы позавидовать любой. Пэтти ожидала, что он по крайней мере растеряется, но вместо этого он снисходительно улыбнулся.

– Глупости, дорогая! В меня невозможно не… кхм… То есть я хотел сказать, что когда мы сойдемся поближе, тогда неизбежно появятся и чувства.

Пэтти захлопала ресницами. Самоуверенность Рэнди выбивала ее из колеи.

– Неизбежно? Не знаю. Хорошо, если так, потому что, повторяю, без любви я замуж не выйду.

– Да-да, я понял. Но, дорогая, дай же мне возможность понравиться тебе! Некоторое время мы должны встречаться, иначе ничего не получится. Прямо сегодня вечером и начнем – с приема, который устраивает мэр. Отправимся на торжество вдвоем. Пусть все узнают, что мы теперь вместе!

Пэтти слушала его и думала о том, в какую двусмысленную историю угодила. Не далее как сегодня, только немного раньше, она отказалась идти к мэру на праздник с Брайаном, сейчас должна будет отправиться туда с Рэнди.

Представляю, что подумает Брайан, увидев меня с другим! – с замиранием сердца подумала Пэтти. Но выбора у меня нет. Только так я смогу уговорить Рэнди уладить дело миром. И потом, Брайан говорил, что один на прием не пойдет.

Она взглянула на Рэнди.

– Небольшое уточнение: правильно ли я поняла, что, если отправлюсь с тобой на прием к мэру, ты согласишься дать мне небольшую отсрочку с выплатой долга?

Рэнди вновь посмотрел на обнаженные ноги Пэтти, и глаза его вспыхнули.

– Да!

– В таком случае я согласна, – быстро произнесла она.

– По-моему, именно то, что надо, – сказала Элли Джонсон, сотрудница салона, предоставляющего вещи напрокат. Ее имя было указано на прикрепленной к блузке бирке.

Пэтти завернула в этот салон по пути домой, потому что не смогла придумать иного способа принарядиться для предстоящего торжества у мэра.

Сейчас она вглядывалась в собственное отражение и не узнавала себя. Замысловатое шелковое платье цвета электрик, изящные туфли в тон, нитка жемчуга на шее, серебряные серьги с жемчужинами.

– Думаю, волосы стоит поднять, – добавила Элли Джонсон, оценивающе оглядывая Пэтти. – Заколка у вас найдется или подобрать какую-нибудь из нашей коллекции?

– Найдется, – машинально кивнула Пэтти. Но потом представила, как будет смотреться с шикарным нарядом простецкая пластмассовая заколка, и добавила: – Хотя… наверное, все-таки лучше подыскать что-то подходящее. Такое… – она пошевелила в воздухе пальцами, одновременно рассматривая платье в зеркале, – ну, вы понимаете. Сможете?

Элли Джонсон снисходительно улыбнулась.

– Наше правило гласит: «Любая прихоть клиента должна быть удовлетворена». Иногда мы даже специально покупаем какую-то вещь, если она действительно необходима. В конечном итоге это окупается. Подождите минутку, проверю наши закрома. – Она вышла и через некоторое время вернулась с изысканной заколкой. – Взгляните, украшена натуральным речным жемчугом. С небольшой натяжкой составит комплект с бусами и серьгами.

Пэтти повертела красивую вещицу. Еще бы, с ее собственной пластмассовой заколкой никакого сравнения!

– Можно попробовать?

– Разумеется. Для того я ее и принесла. Давайте-ка помогу… – Элли Джонсон завернула волосы Пэтти в изящный узел и закрепила на затылке. Затем придирчиво оглядела результат, немного подумала и высвободила небольшую прядку слева, чтобы та обрамляла лицо. – Так лучше.

Пэтти медленно улыбнулась.

– Действительно…

Ей очень понравился этот новый образ, несмотря на всю его непривычность и торжественность: Глядя со стороны, можно было подумать, что отражающаяся в зеркале девушка принадлежит к состоятельной семье, числится в невестах с таким приданым, о котором можно только мечтать, и за ней ухлестывают все как один холостяки из местного бомонда.

Пэтти подавила вздох. Дела обстояли совершенно иначе… хотя один холостяк сегодня вновь замаячил на горизонте. К сожалению, именно тот, с которым ей меньше всего хотелось общаться.

По спине Пэтти побежали мурашки. Однако как ловко Рэнди Брэдсон втянул ее в свою игру! Не задумывал ли он нечто подобное с самого начала, когда еще только заключал договор с дедом Тедом?

Вполне возможно. От Рэнди Брэдсона можно ожидать чего угодно.

Ох, только бы на празднике мэра не появился Брайан Кардиган! – думала Пэтти, снимая в примерочной платье, чтобы отдать Элли Джонсон.

Та тщательно упаковала все отобранные вещи и вручила Пэтти, которая взамен протянула кредитную карточку. Пора было расплатиться за прокат.

Спустя минуту Пэтти вышла с пакетом на улицу и направилась к своему пикапу.

13

Ее надежды не оправдались – Брайан Кардиган все-таки явился на праздник. Она заметила его почти сразу же, как только Рэнди Брэдсон ввел ее, придерживая под руку, в наполненный музыкой и гостями зал загородного ресторана, который мэр Джереми Рейд всегда арендовал для проведения приемов по поводу очередной годовщины брака со своей обожаемой супругой Сюзан.

К ресторану Пэтти и Рэнди Брэдсон приехали по отдельности.

Разумеется, Рэнди предпочел бы привезти Пэтти на своем автомобиле, однако та наотрез отказалась: не хотела оказаться в зависимом положении. Мало ли что может произойти. Вдруг ей захочется уехать, не дожидаясь окончания праздника, не просить же тогда Рэнди, чтобы отвез обратно в город. Нет уж, лучше иметь под рукой собственный транспорт.

Так и вышло, что Пэтти подкатила к загородному ресторану на своем «бьюике».

Заведение называлось «Сад желаний» и действительно утопало в зелени. Здесь было множество укромных уголков – беседок и просто скамеек, – где посетители могли уединиться, если их утомила обстановка общего зала.

Выйдя из «бьюика», Пэтти увидела, что Рэнди уже ожидает ее, небрежно облокотившись о капот своего шикарного «линкольна».

– Вот и ты, дорогая! – воскликнул он, устремляясь навстречу. – Замечательно выглядишь!

Пэтти пришлось применить массу изобретательности, чтобы уклониться от приветственного поцелуя, который Рэнди намеревался запечатлеть на ее щеке.

– Прости, я немного опоздала, – сдержанно произнесла она, первой направляясь ко входу в ресторан.

Рэнди осталось лишь поспешить за ней и взять под локоток.

Пока они шли по ярко освещенной невысокими фонарями дорожке, Рэнди с воодушевлением произнес:

– Так приятно видеть тебя в платье! Да еще в таком красивом… Мне бы хотелось, чтобы ты чаще так одевалась. Каждый день!

Пэтти едва заметно усмехнулась. Интересно, как бы она смотрелась в подобном наряде у бассейна, где резвятся дельфины? Где столько брызг, что платье промокло бы в считанные минуты!

– Знаешь, о чем я думаю, глядя сейчас на тебя? – вновь заговорил Рэнди. – Ты такая красивая, что… что ради тебя я в лепешку расшибусь!

– Благодарю, – негромко обронила Пэтти.

Воображение уже рисовало ей то, что останется от Рэнди после того, как он разобьется в лепешку, и это зрелище не вызывало у нее удовольствия. Скорее наоборот.

Тем временем Рэнди чуть крепче сжал ее локоть.

– Не нужно меня благодарить, дорогая. Я сгораю от желания сделать тебя счастливой!

Это был прозрачный намек на совместную жизнь. На брак и все, что ему сопутствует.

Пэтти не сомневалась, что сегодня обязательно зайдет об этом разговор, только не думала, что Рэнди начнет с места карьер.

– Хорошо, но пока мы просто войдем в ресторан, ладно?

И они вошли.

Пэтти думала, что, увидев ее с Рэнди Брэдсоном, многие из гостей мэра удивятся, начнут переглядываться. Однако она ошиблась – у большинства дам просто глаза на лоб полезли. И было от чего: весь Порт-Смит знал, что в прошлом году Пэтти отвергла предложение Рэнди. А тут вдруг эти двое появляются вместе! Вдобавок Пэтти в таком непривычном виде. Интрига…

Стараясь не обращать внимания на произведенный фурор, Пэтти скользнула взглядом по залу, ища того, чье присутствие здесь было бы совершенно неуместно… и в то же время так желанно…

Кто это там, у колонны, стоит вполоборота? Неужели он?

Сердце Пэтти ускоренно забилось, и она даже не сразу осознала, что к ней обращается Рэнди.

– Дорогая, ты слишком напряжена. Тебе следует немного выпить.

Она не спускала глаз с силуэта у колонны.

– Да, пожалуй.

– Чего тебе хочется? Вина? Шампанского?

– Э-э… чего-нибудь…

– Хорошо, сейчас, – сказал Рэнди. Затем после некоторой паузы добавил: – Куда запропастились все официанты? Странно, неужели никто не разносит напитки? Дорогая, придется оставить тебя на несколько минут. Схожу поищу стол, где разливают спиртное. Не возражаешь?

– Нет-нет. Ступай. Подожду тебя здесь. – Можешь не возвращаться! Разумеется, этих слов Пэтти вслух не произнесла.

После того как Рэнди удалился, она переместилась ближе к стене, где в нише стояла мраморная женская фигура. Отсюда можно было лучше рассмотреть зал.

Вскоре у Пэтти зарябило в глазах от множества разноцветных дамских нарядов и черных смокингов. Большинство присутствующих были ей известны, но попадались и незнакомые лица.

В конце концов она вновь бросила взгляд в направлении колонны, у которой заметила человека, очень похожего на Брайана. В ту же минуту ее сердце сладко замерло, потому что это и был он!

Высокий, стройный, широкий в плечах, сильный, уверенный в себе.

Брайан Кардиган.

Как можно было не узнать его сразу?

В тот момент, когда Пэтти посмотрела на Брайана, он повернулся и медленно двинулся по залу, скользя взглядом по лицам присутствующих.

Спустя минуту он заметил Пэтти.

Возможно, просто почувствовал, что за ним наблюдают, потому что совершенно неожиданно повернул голову и посмотрел прямо туда, где стояла Пэтти.

Стоит ли говорить, что у нее перехватило дыхание?

Не сводя с Пэтти глаз, Брайан двинулся вперед. Его взгляд словно обволакивал ее, закутывал в кокон, но в то же время изучал каждую деталь, начиная с уложенных в элегантную прическу волос и заканчивая туфлями на шпильках. Казалось, Брайан обладает способностью видеть сквозь одежду и ему прекрасно известно, что бюстгальтер на Пэтти отсутствует – декольте белья не предполагало.

Сама она тоже не могла отвести глаз от приближающегося Брайана. Желудок ее сначала судорожно сжался, но потом наполнился приятным теплом, которое вскоре разлилось по всему телу, пробуждая к жизни каждую клеточку, окрашивая кожу румянцем, словно распирая изнутри грудь и клубясь где-то в интимной глубине, между бедер…

Пэтти машинально провела языком по пересохшим губам. Она не могла припомнить случая, когда бы испытала такой мощный отклик организма. И на что? Всего лишь на мужской взгляд!

Брайан все шел, а Пэтти стояла, не в силах двинуться с места. Просто стояла и ждала. Все кончилось тем, чем и должно было – Брайан приблизился к ней.

Остановившись, он еще некоторое время продолжал молча рассматривать ее.

Почувствовав, что еще немного – и она вскипит от странной смеси негодования и смущения, Пэтти хрипловато произнесла:

– Ничего не хочешь сказать?

Брайан медленно улыбнулся.

– Ждешь чего-то конкретного?

– Нет, но… хотелось бы узнать, что у тебя на уме.

– Вот как?

Пэтти отвела взгляд.

– Возможно, тебе все равно, но на твоем месте я все же кое-чем поинтересовалась бы.

Протянув руку, Брайан убрал с лица Пэтти прядку, которую она выпустила из закрепленного на затылке узла – точь-в-точь как это сделала с ее волосами Элли Джонсон, сотрудница проката, стремясь придать ей больше романтичности. После жеста Брайана Пэтти поневоле задалась вопросом, не для того ли девушки проделывают со своими волосами всякие фокусы, чтобы у мужчин возникло желание прикоснуться к ним.

– Чем же, по-твоему, мне следует поинтересоваться? – негромко обронил Брайан.

– Ведь ты пригласил меня на этот праздник, я отказалась, но все-таки пришла с другим, – так же тихо произнесла Пэтти, глядя не на него, а куда-то в заполненный гостями зал.

Повисла пауза. Бросив взгляд на Брайана, Пэтти с удивлением увидела, что он помрачнел.

– С другим? А я уж было подумал…

И тут Пэтти все поняла: похоже, Брайан вообразил, что она решила сделать ему сюрприз, явившись на праздник без предупреждения.

Ну вот дурочка, сама себя выдала, промелькнуло в мозгу Пэтти. Стоило ли признаваться, что пришла сюда не одна? С другой стороны, очень скоро все и так выяснилось бы…

– Что ж, не скрою, неприятно осознавать, что твой выбор пал не на меня, – вздохнул Брайан. – Но ничего не поделаешь, никто не застрахован от поражений.

Глядя на него, вздохнула и Пэтти.

– При чем здесь это… Нет, дело в другом.

Брайан пристально взглянул на нее.

– Возможно, ты влюблена?

Она вздрогнула. Именно эта мысль посетила ее днем, в пикапе, который она остановила перед собственным домом, предварительно подбросив Брайана из цирка в город. Тогда-то ее мозг и озарился внезапной догадкой, что она влюбилась самым неожиданным и катастрофическим образом. В Брайана.

Но недоставало еще, чтобы он об этом догадался! И без того между ними слишком много всего произошло сегодня.

В горле Пэтти будто образовался ком, щеки вспыхнули.

– Что за фантазии, ни в кого я не влюблена…

В глазах Брайана промелькнуло удивление. Вероятно, он заметил перемену в ее лице.

– Что тут особенного, не понимаю? Влюбленность самое естественное состояние для девушки.

– Нет! – испуганно воскликнула Пэтти. И тут же подумала: боже, что я так кричу…

Брайан еще внимательнее вгляделся в ее лицо.

– Тогда… кхм… у меня еще остается надежда на твою благосклонность.

Нет-нет, только не это! – проплыло в мозгу Пэтти. Я сейчас растаю под его взглядом.

Пора было что-то срочно предпринять, пока ее состояние не стало слишком очевидным. Хватаясь за соломинку, она пролепетала:

– Не забывай, я здесь не одна.

– С кем же? – спросил Брайан уже совсем другим, светским тоном.

У нее упало сердце. Все-таки придется рассказать о Рэнди.

– С кем? Э-э… ну… с Рэнди Брэдсоном.

Брайан неожиданно рассмеялся, запрокинув голову. Настроение его почему-то вдруг улучшилось.

– Прости, но я понятия не имею, кто такой Рэнди Брэдсон! Не забывай, я не принадлежу к числу старожилов вашего городка.

– Ах да… – Пэтти в самом деле упустила данный факт из виду. – Как бы тебе объяснить… Рэнди Брэдсон… ну, скажем, это друг нашей семьи.

В глазах Брайана вспыхнули насмешливые искорки.

– Друг… Хм, значит, ты пришла сюда с другом!

Пэтти слегка растерялась.

– Да. А что?

– Ведь это в корне меняет дело! А не скажешь ли, почему ты предпочла отправиться на этот праздник с другом, а не со мной?

Пэтти вновь почувствовала, что краснеет.

– Я не… – ей пришлось сделать паузу, чтобы облизнуть губы, сухие как песок, – не предпочла. У меня не было выбора.

Глаза Брайана блеснули.

– Разговор с каждой минутой становится все интереснее! Что же это за ситуация такая, когда у девушки нет выбора и она идет на прием с другом? Лично у меня возникает вопрос: а друг ли это на самом деле?

– Почему Рэнди не может быть другом? – пробормотала Пэтти, отводя взгляд.

Брайан чуть отклонился и вновь оглядел ее с головы до ног, медленно, не скрывая интереса.

– У такой очаровательной девушки не может быть друзей…

Пэтти резко подняла голову.

– Что за чушь!

– Ты не дослушала, – спокойно заметил Брайан. – Не может быть друзей среди мужчин. Я бы еще мог поверить в обратное, если бы ты была, прости на слове, уродиной. Но, к счастью, это не так. Даже просто смотреть на тебя и то приятно, не говоря уже о… – Он умолк на полуслове, глядя прямо на Пэтти. Его глаза мерцали, в них сквозило нескрываемое желание. И еще обещание чего-то очень близкого к неземному блаженству.

Пэтти читала во взгляде Брайана, как в открытой книге. И одновременно ей будто слышался горячий шепот – как я хочу скользнуть ладонью к тебе за вырез платья, ощутить упругость твоей груди, подхватить, сжать, смять, упиться блаженством…

Ее охватил трепет. Но в то же время она почувствовала, что еще минута – и она выдаст себя с головой.

– Все верно, ты угадал, – услышала Пэтти собственный голос. – Рэнди смотрит на меня не как на друга. Хотя для меня он… – Тут ей поневоле пришлось замолчать, потому что ее горло сжалось от обиды. Почему такая несправедливость – она должна ходить на подобные мероприятия с Рэнди, к которому не испытывает даже уважения, в то время как есть совсем другой человек, с которым ей хотелось бы не только куда-нибудь отправиться, но и… В этом месте, сделав над собой усилие, Пэтти оборвала поток мыслей, потому что они свернули в опасном направлении.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – задумчиво произнес Брайан. – Этот твой друг… Рэнди или как его там… словом, этот парень чего-то добивается от тебя, верно?

Пэтти отвернулась.

– Почему ты так думаешь?

– Да ты сама только что сказала, что вынуждена была прийти сюда с этим Рэнди! А еще добавила, что ни в кого не влюблена. Этих двух утверждений достаточно для того, чтобы можно было сделать некоторые выводы. Но есть кое-что еще.

Пэтти все еще продолжала бороться с разгоревшимся в ней пламенем чувственности.

– Еще? – отрывисто произнесла она. – Что же?

– Видишь ли, после того как мы с тобой расстались сегодня днем, я позвонил Кевину, своему бывшему однокурснику, а ныне зятю вашего мэра, и навел некоторые справки.

Пэтти быстро взглянула на него.

– О чем?