Текст книги "Поцелуи при луне"

Автор книги: Аурелия Хогарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

6

Он двинулся мимо Пэтти к столу, но нечаянно задел ее плечом и сразу почувствовал, как она замерла. В ту же минуту и он сам испытал прилив внутреннего тепла. Это его озадачило. Разумеется, он не собирался дотрагиваться до Пэтти и никак не ожидал, что в момент соприкосновения возникнет реакция сродни электрическому разряду.

Приблизившись к столу, Брайан полистал расходно-приходную книгу, затем повернулся к Пэтти… и увидел, что она наблюдает за ним с каким-то странным выражением в глазах.

Наверняка она тоже что-то ощутила! – пронеслось в голове Брайана. Скорее всего, мы почувствовали одно и то же.

– Что может обнаружиться в бумагах? – Голос Пэтти едва заметно дрожал от волнения, в глазах возникла настороженность.

Что ж, у нее есть все основания не доверять мне, подумал Брайан.

Уж ему-то было прекрасно известно, какие мотивы им движут – совсем не невинные! Себя он обманывать не мог, тем более отчетливо осознавая, что желает эту девушку.

– Ну, если, по-твоему, в бумагах ничего нет, то… – Брайан поскреб в затылке. – А в компьютере ты держишь документы?

– Конечно.

– Так давай взглянем на них вместе. Авось повезет. – Брайан машинально посмотрел на плафон под потолком. – Электричество здесь есть?

– Недавно подача возобновилась.

– Замечательно. Приступим!

Пэтти провела языком по губам.

– Когда?

– Прямо сейчас, – удивленно произнес Брайан. – Или ты куда-то уходишь?

– Нет, но…

– А если нет, значит, включай компьютер!

Очень скоро Пэтти пожалела, что Брайан вызвался искать выход из ситуации вместе с ней. Уж лучше бы она занялась этим в одиночку. Потому что сидеть плечом к плечу с Брайаном было невыносимо. Тем более что время от времени приходилось соприкасаться то локтями, то бедрами. Не далее как через пять минут у Пэтти от нервного напряжения начали дрожать руки и разболелась голова.

Что со мной? – вертелось в мозгу Пэтти. Не могла же я влюбиться?!

В какой-то момент, не в силах больше терпеть это мучение, она встала из-за стола и двинулась к окну, выходящему на бассейн.

Брайан проводил ее удивленным взглядом.

– Куда ты?

– Никуда, – выдавила Пэтти. – Хочу посмотреть, как там мои дельфины.

– Они не все твои, – напомнил ей Брайан.

Пэтти стояла к нему спиной, но уловила в его тоне усмешку. Отвечать не стала. Зачем, когда и так все ясно…

– И не станут твоими, если мы не продолжим наши занятия, – многозначительно добавил Брайан. – Иди сюда.

Нет!

С другой стороны, как откажешься?

Пэтти прерывисто вздохнула и поплелась обратно. Стены офиса плыли у нее перед глазами, нервы были напряжены до предела, и вообще она чувствовала себя отвратительно. К этому моменту ей стало абсолютно ясно: общение с Брайаном до добра не доведет. Он внушает неуверенность в себе – совершенно несвойственное ей чувство.

– Не желаешь прерваться? – спросила она через полчаса. – Глоток свежего воздуха не повредит нам обоим.

Пэтти произносила это, блуждая глазами по стенам, но Брайан все-таки поймал ее взгляд. Некоторое время они смотрели друг на друга. Что Брайан увидел, Пэтти не знала, но стремилась скрыть как можно больше. И без того уже, можно сказать, выдала себя с головой.

– Лучше продолжим, – наконец медленно произнес Брайан. – Чем скорее покончим с проблемами, тем быстрее я смогу уехать обратно в Новый Орлеан.

Ох, скорее бы! – подумала Пэтти со вздохом.

– А свежий воздух можно впустить, открыв окно, – добавил Брайан.

– Да, конечно. – Пэтти механически взялась за оконную ручку.

– Помочь? – спросил Брайан.

Она даже не обернулась.

– Благодарю.

Спустя еще полчаса Брайан откинулся на спинку простого деревянного стула.

– М-да, картина неутешительная… Вот мне интересно, как вы с дедом собирались поступить с Долл? Я имею в виду, если не планировали возвращать ее нам, то неужели никому из вас не приходило в голову, что придется отдавать деньги? А, Пэтти?

Она вздрогнула. Брайан еще ни разу не называл ее по имени, и вот наконец это произошло. Мало того, в его голосе прозвучали бархатистые нотки.

Но лучше бы ему этого не делать, потому что Пэтти сразу стало не по себе. Даже еще в большей степени, чем прежде. Голос Брайана будто скользнул по ее обнаженным, звенящим от напряжения нервам – ощущение не из тех, которые хочется испытывать вновь и вновь.

Что же это такое? – думала Пэтти. Откуда вдруг взялось?

Как этот красавец сумел добиться того, что я чувствую себя рядом с ним такой беззащитной? И такой растерянной?

Действительно, ей очень трудно было собраться с мыслями.

– Эй! – Брайан усмехнулся. – К кому я обращаюсь?

– Что? Ах да… Не знаю. До урагана мы с дедом как-то не думали, что с Долл возникнут проблемы. Тем более что твой отец еще был жив. Ураган же перевернул все наше существование, после него голова просто пухла от мыслей, но вертелись они не вокруг Долл.

– Не думали, что возникнут проблемы… – медленно повторил Брайан. Остальное он, похоже, пропустил мимо ушей. – Тебе не кажется это странным?

Пэтти покосилась на него.

– Не кажется. Если бы наш цирк функционировал, проблем с Долл не возникло бы. Потому что мы имели бы деньги. Но если нет цирка, то нет и денег. В этом основная проблема, а не в Долл… и в том, что мы не думали о ее обратной доставке.

– Логично, – тихо обронил Брайан.

Что-то в тоне, которым было произнесено это слово, заставило Пэтти затаить дыхание. Повернувшись к Брайану, она замерла, завороженная его внимательным взглядом.

Он продолжал смотреть на нее, и она вдруг поняла, что у него не синие глаза, как ей показалось поначалу, а голубые. Но из-за интенсивности взгляда они выглядели более темными.

Какие красивые у него глаза, подумала Пэтти будто в полузабытьи. Впрочем, как и он сам…

На нее накатывали одна за одной волны тепла. Очень скоро ее лицо запылало, пересохшие губы приоткрылись. Пэтти непроизвольно провела по ним языком, и Брайан проследил за ее действием.

В следующую минуту он негромко констатировал:

– Вы очень уверены в себе.

– Не без того. – Во рту Пэтти было суше, чем в аравийских песках. Язык казался шершавым, голос скрипел. – Приходится быть уверенной, когда бизнес на плечах. – Она вновь облизнула губы. – Я люблю наш цирк. А еще больше – дельфинов. Если мне не удастся возобновить представления, не знаю, как стану жить дальше.

– Зачем же так мрачно?

Вновь услышав голос Брайана, Пэтти почувствовала, как по спине побежали мурашки. Этот человек очень сильно действовал на нее. И в то же время будто старался настроить на нужный ему лад. А может, приручить, как сама она приручала дельфинов.

Не очень-то все это нравилось Пэтти, однако она не знала, что тут можно предпринять. В конце концов она просто встала из-за стола.

– Не знаю. Мне во что бы то ни стало нужно найти способ восстановить цирк.

На последнем слове Пэтти замерла, потому что Брайан задержал ее, взяв за руку. Затем тоже поднялся.

– Не думаю, что тебе удастся поднять цирк в одиночку. Да еще имея долг за Долл. То есть сорок три тысячи, конечно, деньги не такие уж большие, только не в данной ситуации. Не спорю, ты человек сильный, но если твой дед отошел от дел… – Он покачал головой. – Даже мне было бы трудно одному восстанавливать такое предприятие, как дельфиний цирк. Уже сейчас ты вертишься как белка в колесе, а дальше что?

Все это Брайан произнес, не отпуская руки Пэтти. И даже больше того – слегка поглаживая тыльную часть ладони большим пальцем.

Пэтти молча слушала и таяла от прикосновений Брайана. Тепло его ладони растекалось по всему телу, пробуждая к жизни каждую клеточку. Щеки ее пылали. Брайан говорил, а она смотрела на его губы, подбородок, щеки с тенью успевших слегка отрасти после утреннего бритья волосков…

Когда Брайан умолк, Пэтти прерывисто вздохнула и отвернулась.

– Слышишь меня?

Она вновь посмотрела на него и вдруг – вспышка безумия! – ей так захотелось прильнуть к его губам, узнать, как он целуется, почувствовать, как в нем разгорается пламя…

– Пэтти?

Голос Брайана стал ниже, в нем появились хриплые нотки, и Пэтти застыла не мигая, испуганная, очарованная…

Брайан легонько потянул ее к себе. Неужели догадался, о чем она думает?

Пэтти не противилась и, кажется, совсем забыла о необходимости дышать. Преодолевая головокружение, она пыталась вспомнить, когда последний раз испытывала нечто подобное. И испытывала ли вообще. Может быть, и нет, учитывая интенсивность охвативших ее чувств.

Ей всего лишь хотелось поцеловаться с Брайаном – но как сильно! Наверное, еще никогда она так страстно не желала прильнуть к губам мужчины.

А он – само искушение! – уже медленно склонялся над ее лицом.

Именно эта медлительность и помогла Пэтти протрезветь. Брайан еще только собирался прикоснуться к ее губам, а к ней уже вернулось самообладание.

Разве настоящие бизнесмены целуются друг с другом? Хм, возможно, подобное и случается, но совсем иначе! И не о таких поцелуях идет речь.

Что это на меня нашло? – промчалось в мозгу Пэтти. Помешательство какое-то…

Резко отстранившись, она на ослабевших ногах отошла подальше, к окну. Внизу, в бассейне, скользили по поверхности воды солнечные блики. А насытившиеся дельфины словно дремали. Олаф, Милли и Эльф сгрудились в кучу, Долл и Финни держались немного особняком – малыш под боком у мамы.

Немного понаблюдав за ними – что было сродни сеансу психотерапии, – Пэтти повернулась к Брайану и произнесла, избегая смотреть ему в глаза:

– Ну, убедился, что в финансовых документах нашего цирка нет никакой зацепки, которая помогла бы мне рассчитаться с тобой за Долл?

Произнося это, она отметила про себя, что ее голос звучит слабее, чем обычно.

Брайан стоял там же, где минуту назад находились они оба, и внимательно наблюдал за Пэтти.

– Я бы так не сказал.

Пэтти удивленно вскинула ресницы, сразу же наткнувшись на взгляд Брайана.

На миг у нее возникло ощущение, будто ее швырнули на оголенные электрические провода. Следом накатила волна мелкой нервной дрожи.

– В самом деле? – Пэтти произнесла это лишь бы не молчать. В действительности ее беспокоили не столько выводы Брайана, сколько собственные странные ощущения.

– Мне не все понятно со страховкой, – пояснил он. – Судя по документам, ваш цирк застрахован, причем на крупную сумму, но я не заметил каких-либо свидетельств того, что она вам выплачена. Или ты просто не внесла ее в приходную графу?

Пэтти вздохнула. Если бы все было так просто…

– Дело не в этом.

Брайан подождал немного, однако продолжения не последовало. Тогда он произнес:

– Расскажи-ка мне о том урагане.

Вот это да! – промелькнуло в мозгу Пэтти. Похоже на допрос!

– Зачем? – хмуро обронила она.

– Хочу выяснить некоторые подробности.

– Но все это тебя совершенно не касается. Не понимаю, что ты ищешь…

– Расскажи, а потом я объясню.

Она качнула головой.

– Нет.

– Нет? – Брайан сунул руки в карманы. – Но если ты не станешь сотрудничать со мной, я ничем не смогу вам помочь.

Что такое? Уж не снисходительность ли прозвучала в его тоне?

Пэтти встрепенулась.

– Только не нужно на меня давить! Я, конечно, понимаю, что тебе доставляет удовольствие осознание собственной власти, но управлять мною у тебя не получится. Я не собираюсь становиться перед тобой на задние лапки! И нечего так покровительственно разговаривать со мной!

Во взгляде Брайана промелькнуло удивление.

– Ох, вскипела! Да я совсем не потому спрашиваю об урагане.

Пэтти недоверчиво взглянула на него.

– Почему же?

– Суда по документам, ваша страховка должна составлять порядка двухсот тысяч долларов. Из этой суммы вы могли бы абсолютно безболезненно уплатить мне сорок три тысячи за Долл, а на оставшиеся деньги построить новый амфитеатр со зрительскими местами.

Двести тысяч долларов. Пэтти невесело усмехнулась.

– Имея такие деньги, я бы не ломала каждый день голову над тем, чем кормить наших дельфинов.

– Что значит «имея»? Куда же ты их дела? Неужели истратила?

С губ Пэтти слетел очередной вздох.

– Если бы истратила, то ты увидел бы здесь не развалины, а обновленный цирк.

– Почему же я его не вижу?

– Потому что не выплатили нам никаких двухсот тысяч. Мы вообще не получили ни цента.

Брайан нахмурился.

– То есть как? Этого не может быть. Вас обманула ваша страховая фирма?

Услышав эти слова, Пэтти задумалась.

– Может, и обманула. Хотя…

– Что?

Она качнула головой.

– Нет, не думаю.

– Но должно же быть какое-то объяснение! – нетерпеливо воскликнул Брайан.

– Оно есть. Страховая компания утверждает, что наш случай по всем меркам подпадает под понятие «форс-мажор».

– Так просто?

Пэтти пожала плечами.

– Они говорят, что не могут возмещать ущерб, нанесенный бурями, ураганами, наводнениями и прочими природными катаклизмами. И потом, не мы одни пострадали в результате того, что над Порт-Смитом пронесся ураган. Здесь, если ты успел заметить, у доброй половины домов крыши зияют прорехами.

Внимательно выслушав Пэтти, Брайан задумчиво поскреб в макушке.

– Что-то тут не так. Хотя бы что-то вам должны были заплатить.

– Я тоже так думаю. Но когда я обратилась в страховую фирму, меня вдруг начали обвинять едва ли не во всех смертных грехах. Главным, по их мнению, является то, что я преувеличиваю наши потери.

Брайан еще больше нахмурился.

– У страховой фирмы должны быть свои эксперты по оценке ущерба.

– Да, эти люди приходили. – Неожиданно с губ Пэтти слетел нервный смешок. – Когда я увидела составленный ими отчет, у меня сложилось впечатление, что благодаря урагану мы приобрели, а не потеряли!

– Даже так?

Пэтти махнула рукой.

– Я быстро поняла, что справедливости не добьюсь.

– И оставила это дело?

– А что мне еще оставалось?

– Но существуют суды, ведь можно было как-то попытаться…

– Можно, – вздохнула Пэтти. – Если есть деньги, то можно все. У меня их не было. Собственно, нет и сейчас. Зато есть множество проблем, главная из которых – кормление дельфинов.

– Но я и хочу забрать у тебя двоих, сняв тем самым хотя бы часть ноши с твоих хрупких плеч! – Брайан и впрямь скользнул взглядом по плечам Пэтти.

Однако она лишь плотно сжала губы.

– Нет. Сколько можно объяснять, Долл не перенесет разлуки со мной и…

– Это ты как экстрасенс говоришь? – усмехнулся Брайан.

Пэтти мрачно воззрилась на него. Разумеется, он не принимает ее слова всерьез. Не верит, что дельфин способен так сильно привязаться к человеку. А человек к дельфину. Для него Олаф, Милли, Эльф, Долл и Финни всего лишь бессловесные животные. Зачем с ними считаться?

Глядя на Брайана, Пэтти думала о том, что до конца жизни не забудет тот день, когда над городом бушевал ураган. Пик пришелся на раннее утро. Более кошмарной картины Пэтти видеть не доводилось. Они с Тедом выскочили из дому с намерением ехать в цирк, но ветер был такой силы, что сбивал с ног, валил деревья и таскал автомобили по асфальту. Пэтти с дедом стало ясно, что до цирка они не доберутся. Счастье, что там находился Джон. Он прыгнул в бассейн к перепуганным дельфинам и находился с ними все время, пока стихия хотя бы немного не улеглась. А на них валились поднятые в воздух обломки навеса и амфитеатра. Просто чудо, что все остались целы – и Джон, и дельфины. Приехавшим при первой же возможности Пэтти и Теду открылась жуткая истина: цирка больше нет.

7

Пэтти отвернулась, пряча глаза, которые защипало от слез. Ее горло стиснулось от горя, которым даже не с кем было поделиться. Разве что с бабушкой Кэтти, но ту тоже приходилось щадить.

– Что ты отворачиваешься, разве мы не можем хотя бы обсудить этот вопрос? Ведь на самом деле все очень просто: ты возвращаешь мне Долл и автоматически избавляешься от необходимости платить за нее!

Сделав над собой усилие, Пэтти с усмешкой взглянула на Брайана.

– Как будто я этого не понимаю…

– Если понимаешь, у нас тем более есть предмет для обсуждения. – Брайан прошелся по офису, потом остановился у окна и стал смотреть на бассейн.

С того места, где стояла Пэтти, тоже было видно, что там происходит: как обычно в это время дня Джон начал занятия с отдохнувшими после кормежки дельфинами.

В этом заключался особый смысл. Ведь дельфины артисты цирка. Если они не потеряют форму, останется надежда, пусть слабая, на возобновление представлений.

Несколько минут Брайан наблюдал за дельфиньими фокусами, потом вдруг издал изумленный возглас.

Если бы Пэтти сама не любовалась сейчас дельфинами, все равно ей не нужно было бы объяснять, что тот увидел. В этом месте представления публика всегда так реагировала, потому что Олаф и Милли показывали свой коронный номер. Шли от противоположных бортов на хвостах, поднявшись почти в полный рост, в середине бассейна подпрыгивали и ныряли, чтобы, хорошенько разогнавшись под водой, через минуту синхронно вынырнуть в той же точке, взлетев в воздух лицом друг к другу.

– Нравится? – спросила Пэтти, когда Брайан оглянулся с сияющим взглядом.

– Блеск! – воскликнул тот. – Никогда такого не видел. – Он вновь устремил взгляд на бассейн. – Это Долл?

– Нет, это Милли и Олаф.

– Да? – В голосе Брайана прозвучало разочарование. – А наши дельфины такого не умеют. Мой отец их не научил.

Пэтти приблизилась к нему и остановилась сбоку.

– Он не ставил перед собой такой цели. К тому же вряд ли смог бы добиться подобных результатов самостоятельно. Тут нужен опытный дрессировщик. А еще время и терпение.

Они постояли молча, наблюдая за дельфинами, потом Брайан спросил:

– Как думаешь, если ты посвятишь меня, хотя бы частично, в премудрости дрессуры, смогу я научить чему-то подобному своих питомцев?

– Вряд ли, – не задумываясь ответила Пэтти. – Это дело не одного дня и дилетанту не под силу. К тому же номер, который ты только что видел, исполняют только Милли и Олаф. Знаешь почему?

– Почему? – с искренним интересом спросил Брайан.

– Ты не поверишь – потому что это им нравится!

Они снова помолчали. Исподтишка поглядывая на Брайана, Пэтти с удивлением подумала о том, что он, оказывается, способен испытывать человеческие чувства.

Спустя несколько минут произошло нечто неожиданное: Брайан предложил еще один способ выхода из сложной ситуации. Но какой!

– А знаешь что? – вдруг повернулся он к Пэтти. – Давай я оставлю тебе Долл, но взамен возьму эту самку.

В первую минуту она даже не поняла.

– Милли?

Брайан улыбнулся.

– Именно!

– Но… зачем она тебе? – заморгала Пэтти.

Он кивнул на бассейн.

– Хочу, чтобы и в моем дельфинарии так было!

Пэтти нахмурилась.

– Чтобы дельфины показывали этот номер? Но в одиночку Милли работать не станет, тем более что номер парный. У них с Олафом нечто вроде романа, поэтому они сами начали эти прыжки, нам осталось лишь придать им форму циркового выступления. Нет, – покачала она головой, – твоя идея никуда не годится.

– А по-моему, мысль стоящая! – возразил Брайан, все больше разгораясь. – Сама же только что сказала, выдрессировать я никого не смогу, зато обменять одну самку на другую в состоянии!

Пэтти не на шутку встревожилась.

– Да говорю же, номер парный, в одиночку Милли его показывать не станет!

– Ты уверена?

– Готова поклясться чем угодно!

– Хм, ясно… – На красивых губах Брайана медленно образовалась улыбка. – В таком случае мне остается только одно: купить у тебя Олафа!

– Ку… – Не договорив, Пэтти так и осталась с разинутым от изумления ртом.

– Да-да, ты не ослышалась – купить. Заплачу за него столько же, сколько ты должна мне за Долл, и эти деньги можно будет пустить на восстановление цирка!

Пэтти будто лишилась дара речи. Предложение Брайана действительно было выходом из положения, но какой ценой! Фактически речь шла о невозможном – об обмене друзей на деньги. С точки зрения Пэтти, подобный поступок следовало назвать не иначе как подлым.

С другой стороны, если взглянуть на вещи трезво, ничего иного и не остается, как только согласиться на предлагаемый Брайаном вариант. Потому что так решаются сразу все проблемы.

Не успела Пэтти подумать об этом, как на нее нахлынула волна тоски. Она стояла, нервно сплетя пальцы, и ее сердце билось медленно, будто отмеряя секунды. В груди неуклонно нарастало напряжение, пока не возникло ощущение, что та вот-вот разлетится на части.

Пэтти многое потеряла в жизни. Ее отец, сын деда Теда, погиб в море, когда ей было четыре года. Мать, по сути, бросила Пэтти, когда ей едва исполнилось шесть, – удрала из дома свекра и свекрови с каким-то коммивояжером. Дальнейшие ее следы затерялись.

Недавние потери тоже были велики. Они с дедом Тедом практически лишились бизнеса. Сам дед, не вынеся внезапного краха, утратил разум – как ни прискорбно это признавать, пора наконец сказать себе правду.

И вот сейчас Пэтти предстоит лишиться двух дельфинов, Олафа и Милли, которые давно стали для нее чем-то вроде членов семьи.

Разве можно продать Олафа? Полная чушь!

С другой стороны, речь идет о спасении всего дельфиньего цирка – семейного бизнеса. Если рассматривать проблему под этим углом, возникает другой вопрос: можно ли не продавать Олафа? Тем более что покупатель всего один, других предложений пока не поступало…

Пэтти стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони. Как жаль, что решение приходится принимать самой, ведь дед Тед сейчас не советчик!

Но о сумме, которую назвал Брайан, не может быть и речи. Если уж продавать Олафа, то за настоящую цену!

– Ты прекрасно понимаешь, что я в безвыходном положении, – сказала Пэтти, глядя на дельфинов в бассейне. – Но сорок три тысячи за Олафа – это смешная цена.

Брайан пристально взглянул на нее.

– Ты согласилась, что Долл стоит именно столько.

– Правильно. Только сравнивать Долл с Олафом все равно что подающего надежды абитуриента с гарвардским профессором. Олаф цирковой дельфин, готовый артист, а Долл мы ничему не обучали. Ей было не до того – сначала болезнь, потом рождение Финни…

Брайан на миг задумался.

– Значит, в принципе ты согласна с моим предложением?

– Нет, – понуро качнула Пэтти головой. – Не согласна. Но у меня, похоже, нет иного выхода.

По лицу Брайана скользнула удовлетворенная улыбка.

– Хорошо, сколько же ты хочешь за Олафа?

– Вдвое больше.

Произнося эти слова, Пэтти втайне надеялась, что сумма отпугнет Брайана и ее любимые дельфины останутся с ней. Правда, тогда платить должна будет она и цирк останется без реконструкции…

Ох, что же выбрать?

Пэтти раздирали противоречивые чувства…

– Вдвое – это восемьдесят шесть, – подсчитал Брайан. – Что ж, я принимаю твои доводы и готов уплатить эти деньги.

Пэтти покосилась на него.

– Тебе так сильно хочется иметь у себя цирковых дельфинов?

– Представь себе! – развел тот руками. – После того что я здесь увидел…

Пэтти вздохнула.

– Это еще не вся сумма. – Что ты имеешь в виду? – нахмурился Брайан.

– Видишь ли, восемьдесят шесть тысяч за Олафа цена более-менее приемлемая… хотя для меня он бесценен.

Брайан поморщился.

– Охотно верю, но давай без лирики, ладно?

– Да, конечно… – С губ Пэтти вновь слетел вздох. – Так вот, если вопрос с Олафом можно считать улаженным, то с Милли существует проблема.

– Что, Милли тоже не сможет без тебя жить?

Тон Брайана был преисполнен сарказма, однако Пэтти оставила это без внимания.

– Милли сможет. Потому что рядом с ней будет находиться Олаф. Но дело в том, что ты предлагаешь неравноценный обмен. Ведь Милли тоже артистка цирка, а ты хочешь обменять ее на Долл, которая таковой не является.

– То есть ты передумала? Не хочешь меняться?

– Вопрос не в том, хочу я или нет. Разумеется, не хочу! Но обстоятельства таковы, что приходится идти на обмен. Если уж ты так загорелся, так и быть уступлю тебе, отдам Милли, но с доплатой.

– Та-ак! – протянул Брайан, как-то по-новому взглянув на Пэтти. – Похоже, ты не настолько проста, как кажешься!

Она пожала плечами.

– Я знаю, чего стоит Милли. И сколько в нее вложено сил. Не говоря уже о деньгах… И потом мне придется брать других дельфинов, приручать, воспитывать, обучать… и еще неизвестно, что из этого получится.

– Почему неизвестно?

– Потому что они, как и люди, не все одинаково талантливы. Боюсь, что второй раз создать номер, который показывают Олаф и Милли, не получится.

Брайан едва заметно улыбнулся.

– Ладно, называй цену.

На минутку задумавшись, Пэтти сказала:

– Милли стоит дороже Олафа.

– Ах даже так?

– Конечно. Самки дороже самцов. Дешевле чем за сто тысяч я Милли не продам.

Брайан даже присвистнул.

– Сто тысяч! Не крутовато ли?

– Это нижняя планка. На моем месте многие запросили бы больше.

– Интересно было бы узнать почему?

– Даже странно, что приходится объяснять, – усмехнулась Пэтти. – Ну, во-первых, как я только что сказала, Милли цирковая артистка. Во-вторых, она самка, следовательно, способна принести детеныша, что ценно само по себе. А в-третьих, ее детеныш может иметь врожденные артистические наклонности.

Брайан улыбнулся.

– Когда вырастет, тоже станет артистом?

– Только если у него будет хороший дрессировщик.

– И, говоришь, у Милли с Олафом роман? Означает ли это, что появления детеныша можно ожидать в скором времени?

Пэтти машинально взглянула на бассейн.

– По-моему, Милли пока не беременна, но как знать…

– Выходит, ты не исключаешь подобной возможности.

– Разумеется, нет.

Глаза Брайан блеснули.

– Иными словами, вполне может оказаться, что вместо двух дельфинов я приобретаю трех?

– Э-э… да, – осторожно произнесла Пэтти. – Но продаю я двух, так что в случае чего претензии не ко мне.

– Это понятно, – пробормотал Брайан, думая о чем-то. – Значит, сто минус сорок три будет пятьдесят семь… и еще восемьдесят шесть. Итого сто сорок три тысячи.

– Пятьдесят семь – это за что? – сморщила Пэтти лоб.

– За Милли. Ведь я беру ее вместо Долл, которая стоит сорок три тысячи. Следовательно, доплата составляет пятьдесят семь тысяч. Или ты с этим не согласна?

– Нет-нет, все правильно. Я как-то не сообразила…

Но Брайан продолжил, не слушая ее:

– Сто сорок три тысячи за трех дельфинов… Неплохо, учитывая, что в свое время мой отец заплатил за Долл… Кхм, впрочем, тебе эти детали знать не обязательно.

Ясное дело! – усмехнулась про себя Пэтти. Наверняка его отец выложил за Долл побольше чем сорок три тысячи. Но тогда, парень, возникает вопрос: почему ты пошел мне навстречу, когда назначал за Долл выкуп?

Она подозрительно покосилась на Брайана. Не похож он на человека, склонного к благотворительности.

Брайан тоже посмотрел на нее.

– Что ж, по рукам?

– С одним условием, – быстро произнесла Пэтти.

– Что еще? – усмехнулся он.

– Финни останется с Долл как минимум до следующего лета! – выпалила она.

Услышав это, Брайан сунул руки в карманы и качнулся с пятки на носки и обратно. Затем восхищенно протянул:

– Ну ты и нахалка!

– Ведь ты сам обещал оставить малыша с Долл, если я выплачу тебе компенсацию, – напомнила Пэтти.

Он задумался.

– Обещал?

– Конечно! У меня память хорошая.

– М-да?

– Как ты не понимаешь, Финни нужна мать!

– А мне нужен Финни! – немедленно последовало возражение.

Пэтти видела, что Брайан просто потешается, а на самом деле этот вопрос не является для него принципиальным, но все равно возмущенно воскликнула:

– Как можно быть таким бессердечным! Просто ни в какие рамки не укладывается! Ты не можешь отнять ребенка у матери, это бесчеловечно!

Она умолкла, сердито сопя, и Брайан тоже некоторое время не произносил ни слова, лишь разглядывал ее. Потом обронил негромко:

– Ты такая красивая, когда сердишься…

Пэтти вспыхнула. И данное обстоятельство смутило ее еще больше – ведь Брайан прекрасно видел, что с ней происходит. Окончательно сконфузившись, она пробормотала:

– Напрасно стараешься, лесть тебе не поможет, я от своего не отступлюсь.

Брайан еще немного помолчал, нарочно затягивая паузу, затем медленно произнес:

– Хорошо, пусть так… И что, ты согласна подписать письменный договор?

– Разумеется. Как же иначе? Сделка есть сделка.

В глазах Брайана вспыхнули насмешливые огоньки.

– Ну да, ну да. Но одну сделку вы с дедом уже нарушили.

Однако в этом вопросе Пэтти не собиралась тушеваться.

– У нас возникли непредвиденные обстоятельства. И потом, никто не знал, что Долл будет так сильно от меня зависеть. Кроме того, если бы был жив твой отец, он не стал бы действовать во вред дельфину…

Пэтти собиралась добавить что-то еще, но Брайан поднял ладони.

– Все-все! Довольно! Сколько можно говорить об одном и том же! Лучше скажи, где здесь у вас нотариальная контора? Нужно подготовить документы для сделки.

– Знаешь, где центральная площадь? – спросила Пэтти.

– Да. Там стоит отель, в котором я остановился.

– «Гранд-Юнион»?

– Точно.

– А нотариальная контора находится справа, если стать лицом к входу в гостиницу.

– Понятно. Значит, встретимся там. Когда тебе удобно?

– Если можно, утром. С кормлением дельфинов Джон справится сам, а я подъеду к нотариусу. И привезу все необходимые документы.

По крайней мере появятся деньги на восстановление цирка, а Финни еще некоторое время проведет с Долл, промелькнуло в мозгу Пэтти.

Приняв окончательное решение, она странным образом успокоилась. Подобного умиротворенного состояния у нее не бывало с момента, когда над Порт-Смитом пронесся ураган. Вероятно, вся загадка заключалась во внезапном осознании того, что жизнь в конце концов наладится. Цирк будет восстановлен, новые артисты подготовлены – в том числе и Долл, – и представления продолжатся. Появятся доходы, а там, как знать, не появится ли возможность поправить здоровье Теда?

Кстати, дед наверняка высказался бы против решения Пэтти, но все делалось ради его же блага. И, конечно, ради сохранения цирка – это в первую очередь.

Она взглянула на Брайана.

– В девять тебя устроит?

– Вполне. Буду ждать у входа в нотариальную контору.