Текст книги "Косячь как попаданка (СИ)"

Автор книги: Ася Медовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я с облегчением ушла из покоев Сиятельного, держа за руку дрожащую Улу, явно впечатленную сегодняшними событиями. Вот только далеко уйти не успела. Нас догнал Кайл и остановил.

– Отпусти свою служанку и поговорим наедине, – раздраженно бросил он.

– Ула не…

– Не стоит, Айна. Я пойду, а вы говорите.

И предательница сбежала, оставив меня с Кайлом.

– Ты понимаешь, что натворила?

– Я?

– Ты! Кто разрешил выходить тебе из дворца? Или ты настолько глупая, что хотела рассказать про своего дракона Вечному? И как он отнесся? Забрал у тебя фамильяра? Приказал уничтожить?

– Что?

Я не могла понять ярости Кайла и его упоминаний о моем драконе.

– Так ты ничего ему не сказала? – вдруг осекся он.

– Кому⁈

– Вечному. Он не знает о твоем драконе?

– Нет, конечно. Я шла не к нему, а в Храм. Сама не в восторге от этой встречи.

Кайл тяжело вздохнул, привалившись спиной к стене.

– Я думал, все пропало… Думал, отец снова вернется к мысли о старых экспериментах.

– Каких?

– Тебе лучше не знать, Айна. Лучше не знать. И твой дракон спасет нашу семью. Отец прав, все равно чьей избранницей ты станешь.

– А если мне не все равно? – решилась я на мучивший меня вопрос.

– Тебя должно заботить только то, чтобы твои дети не пошли на запчасти моему отцу, – выпалил Кайл, отвернулся и ушел, даже не пояснив свои странные и страшные слова.

В омывальню нас проводили вместе с Улой. Эпиляцию и дезодорирование проводили в спешке, время поджимало. В башне нас развели по комнатам и больше я Улу не видела.

Три девушки занялись моими волосами, макияжем и одеванием. Сегодня не было болтовни и подшучиваний, изменение статуса я почувствовала буквально. Теперь отношение ко мне было как к какой-то реликвии. Я словно перестала быть человеком, став артефактом.

– Что будет дальше? – спросила я.

– Вас проводят в зал торжества, к праздничному ужину. Гости уже собираются. Вы сядете за стол с родителями, напротив рода Сиятельного. Прибудет Вечный. Откроет Торжество. И после первого пожелания мира и благополучия, Сиятельный сделает свой выбор.

Я сглотнула. А я должна буду принять его выбор и дальше пройдет ритуал. Это я знала по рассказам Улы.

Меня облачали в приготовленное белоснежное платье, подвели к зеркалу, ожидая одобрения.

– Я могу перед ужином прогуляться по саду? Немного успокоиться? – решилась я.

Времени и так не оставалось, с торжества мне уйти уже не дадут. Так ведь еще неизвестно, как отреагируют родители!

– Нельзя. Вы можете запачкать платье. Потеряться. К тому же, в саду идут приготовления к ночным гуляньям. Дождитесь ночи и нагуляетесь в волю.

Я кивнула, предчувствуя такой ответ, и на него у меня было готово зелье. Как же я благодарила Нейла, когда он перед отправкой сунул пару флаконов. Один на случай болезни:

– Ты такая неуклюжая, что обязательно во что-нибудь вляпаешься.

Другой вот на такой случай.

Я дождалась, когда со мной останется одна девушка, вылила у ее ног зелье, воочию наблюдая, как ее парализует на моих глазах, делая недвижимой и немой на некоторое время. Сколько его у меня, я не знала, но медлить было опасно.

Только бы артефакт не подкачал и набрался сил для создания портала.

Я подхватила подол и выбежала из башни. Только бы никого не встретить, только бы никто не остановил.

Неслась по людным аллеям сада, жалея, что по белоснежному платью меня запомнят все, но сейчас это было не важным, лишь бы не остановили. Я буквально ворвалась в конюшню, требуя немедленно дать мне лошадь.

– Запрячь?

– Нет, я поеду верхом!

– Но Сиятельный вряд ли одобрит…

– Дайте мне лошадь! Сиятельный будет рад.

Я торопилась и уповала на то, что уроки верховой езды в том мире помогут мне в этом доехать до храма и не упасть с лошади.

Вскочила на белоснежную кобылу и сразу тронула с места в галоп. Только бы не устроили погоню. Для меня найти выход к главной пощади уже квест с препятствиями!

Но это оказалось несложным, все улицы как лучи, вели к замку Вечного.

Я бросила лошадь, подбегая к двери Храма. Только бы не была заперта!

На мое счастье двери Храмов никогда не запирались, и я вошла беспрепятственно. Внутри так же пусто, как и утром, а на дне чаши с вечной водой – моё колечко.

– Ну, давай, перенеси нас в академию. Спаси свою Призванную!

Когда я надела кольцо, почти физически почувствовала, как оно очнулось, будто потягиваясь от спячки, размялось и довольно причмокнуло.

– Нам пора, – зашептала я. – Меня вот-вот хватятся и начнут искать!

«Ашшшшш! Нетерпеливая девчонка!»

– Если хочешь, чтобы я открыла источник, то перенесешь меня немедленно!

«А если я сделаю это через неделю? Что изменится?»

– Я стану Избранной Сиятельного.

Артефакт промолчал, словно это неубедительно.

– Я не смогу выбраться из Кракса!

«Ерунда. Я всегда смогу вытянуть тебя через темную материю».

Я прищурилась, подозревая, что так он обзывает портал.

– Я не смогу взять больше ни одного помощника, – напомнила я стражу. – А одного мало, ты сам говорил. К тому же, Сиятельный болен. Не думаю, что он будет гореть желанием открыть источник.

Кольцо зашипело, видимо признав мою правоту. Но тут раздался голос знакомого старичка:

– Опять ты тут⁈

Я вздрогнула и подскочила, а вредный Посвященный прищурил подслеповатые глаза, разглядывая мое платье, и хлопнул по бокам:

– Сдается мне, ты сейчас должна быть во дворце! Сбежала?

– Еще нет, – промямлила я и мысленно заорала на кольцо, чтобы поторапливалось.

Между мной и Посвященным самого Вечного появилось плоское черное пятнышко, начинающее разрастаться и засасывать воздух, создавая вихревые потоки.

– О Вечный, что это⁈ Что ты твори-и-и…

Меня, как и в прошлый раз, втянуло в темноту, переворачивая внутренности и поднимая тошноту, и выплюнуло в слякоть, в черную жижу.

Я заорала, подскочила, живо вспоминая, как черная дрянь въедается в плоть дракона и начинает растворять ее. Чертов артефакт! Он же должен был закинуть меня в академию, но сразу перенес на мертвую землю. Зачем⁈

– Мне нужно в академию! Ты же обещал! – заорала я, но мой крик перекрыл гром, и моментально разверзнувшиеся небеса, заливая яму, в которой я стояла.

Только подняв голову, я в росчерках молний узнала железных чудовищ тренировочного поля мастера Мердока. Снова прогремел гром, я поскользнулась и села в лужу грязи, чертыхаясь и пробуя подняться.

– Молния – это электричество… Электричество нужно, чтобы вернуться…

Как заведенная бормотала я, на четвереньках выползая из ямы.

– Молния, чтобы вернуться… Молния.

Они хлестали то тут, то там, но я помнила только одно – в поле с высокими железными скелетами они попадают часто, так, что даже на время грозы тренировки прекращают.

Может, это знак? Судьба? Мне предначертано вернуться домой?

Небо озарила очередная вспышка, и загремело очень близко, прямо надо мной.

Я бежала по полю и кричала. В тот момент я ни о чем не думала, кроме того, что это мой последний шанс поймать молнию и сбежать из этого мира. Кольцо молчало, обессиленное переброской, а я, цепляясь за колючую проволоку и торчащие баррикады, поскальзываясь и падая, неслась к самому высокому сооружению, железному кузнечику.

Не представляла, как буду забираться на него, но прижималась щекой к холодному ржавому железу, умоляла грозу не заканчиваться, цеплялась за скобы и выступы и карабкалась вверх, выше, еще выше.

Ливень редел, ветер перестал буйствовать, молнии еще сверкали, но все реже, а я рыдала и упрямо лезла наверх. Если сейчас я не поймаю свою молнию, другого шанса у меня может не быть. А возможно будет уже поздно, как сказал Нейл.

На середине конструкции стало удержаться еще сложнее. Пальцы соскальзывали, ноги запутывались в подоле мокрого и грязного платья, спутавшиеся волосы лезли в лицо, слепили глаза. Я сдалась. Ухватилась за раму «кузнечика», обняла её, прижавшись телом, и молилась получить тот заряд электричества, который вернет меня в мой мир. Но гроза на зло мне затихала и уходила в сторону.

Сквозь рыдания я услышала нарастающий рокот, приближающийся ко мне с неба.

Гром? Может я поспешила расстраиваться, еще не все кончено?

Я открыла глаза, убирая с лица волосы, вглядываясь в темное небо, боясь пропустить очередную вспышку, когда увидела странную маленькую металлическую стрекозу, на пузатом теле которой восседал Брэн.

– Что ты тут делаешь? – закричала я, стараясь перекричать клёкот лопастей.

– Тот же вопрос! – заорал он в ответ. – Что ты тут делаешь, да еще в грозу, полоумная?

И в этот момент в небе сверкнуло, черноту туч разрезала одинокая молния и с грохотом и искрами ударила в стрекозу Брэна!

– Не-е-ет! – заорала я, в ужасе следя за падением взбесившейся стрекозы и Брэна.

Руки соскользнули с металлической рамы, я не удержалась и полетела на землю следом за ними.

Глава 14
Избранная

Я снова плюхнулась в жижу, расплескав грязь по склонам ямы. Страж очнулся вовремя, успел развернуть портал и втянул меня в тошнотворную тьму, моментально выплюнув в ту же яму, из которой я выбралась вначале грозы.

Но сейчас мне было не до благодарностей. Я неуклюже выкарабкивалась из грязи, перекрикивая дальние раскаты грома:

– Брэн! Брэ-э-эн⁈

Место падения его стрекозы я увидела сразу, как только встала на ноги. Разломанные и раскиданные после падения обломки искрились, дымились и пускали дуги от остатков электричества.

Вот будет иронией судьбы, если и в Брэна кто-то вселится! Глаз за глаз, так сказать.

– Брэн?

Под обломками я не сразу разглядела его. А когда увидела, перепугалась, что он мёртв.

Руки дрожали, я тихонечко подвывала, аккуратно разбирая оторванные и покореженные запчасти его пузатого чудовища. Так вот что он собирал у себя в подвале – летающую стрекозу! Да, зачем нам воздушные шары и дирижабли, когда можно оседлать стрекозу?

Я бы усмехнулась, если бы мне не было так страшно за его жизнь.

Брэн застонал, с трудом поворачивая голову.

– Нет! Не шевелись. Не двигайся! Я помогу… Где болит?

Брэн только рычал, но не отвечал мне. Я заставляла, уговаривала его отвечать мне, двигать конечностями, пока Брэн не заорал на меня, когда дело дошло до левой опухшей и посиневшей руки.

– Сломана, – прошептала я, разрывая платье на ленты и подыскивая подходящие трубки для фиксирования.

– Что ты делаешь? – дергался Брэн.

– Перевязываю. Сейчас главное обездвижить руку. Не двигайся.

– Зачем?

– Она срастется и не будет болеть.

– Поздно… Она станет кривой и нерабочей, – мне не показалось, Брэн усмехнулся, обреченно, но совершенно точно усмехнулся. – Мой статус Отверженного подтвердят и отошлют с материка.

– А сейчас он не подтвержденный?

– Отец хотел бы, чтобы я свернул себе шею, но я берегся как мог, практически не вылезал из подвала. И вот надо же…

– Отец? Не знала, что у тебя есть отец…

– Он у всех есть, – Брэн снова сцепил зубы, когда я затянула последнюю ленту на каркасе вокруг перелома.

– Тебе нужно к врачу.

– К кому? Опять твои иномирянские штучки?

– К лекарю. Тебе все равно нужно к лекарю, наложить гипс…

– Замолчи. Ты так неосторожна, что меня удивляет, как до сих пор не открылась твоя тайна.

– Вообще, я твоя тайна, Брэн. Ты можешь идти? Я провожу тебя в погреб.

Он оперся на меня, чтобы встать на ноги и охнул, сдвинув сломанную руку.

– Постарайся ей не двигать, – шикнула я, отрывая еще одну ленту на перевязку руки.

Брэн стоически вытерпел, и мы медленно поковыляли к академии, хотя по перерытому полю, со скользкими от грязи ямами с трудом давался каждый шаг.

Уже у стен академии стало понятно, что всё стоит на ушах.

– Нам лучше в обход, – с трудом проговорил Брэн, задыхаясь от боли.

– Да, мне тоже не хочется никому показываться на глаза, – согласилась я.

– Да… Ты ведь должна быть на торжественном ужине… В Краксе.

– Ага, должна. Он даже Вечного пригласил к столу, представляешь?

Брэн остановился.

– Вечного? Ты сбежала, не посмотрев на него даже одним глазом?

– Я успела насмотреться на него до этого, – отмахнулась я, снова беря Брэна под руку и подставляя ему плечо, но он отстранился.

– Ты видела Вечного? До ужина? Он смотрел на тебя до избрания?

– Да-да, ты тоже про статус?

Брэн кивнул, ничего не говоря.

– Да, я Помеченная, и что с того?

Он откинул голову и засмеялся:

– Как ты умудряешься запутывать всё еще больше? Сначала Призванная, теперь Помеченная. Как?

Я хмыкнула:

– Ты удивишься, если я скажу, что за утро Сиятельный лично захотел взять меня в избранные?

– Нет, не удивлюсь, – Брэн наконец-то оперся на меня и пошел дальше. – Я перестал удивляться, когда Кайл запал на тебя из-за дракона.

– Ох, так ты знаешь?

– Да…

– И ты не помешал?

– Как я мог помешать? Кому? Мы же вместе решили, что положение избранной Сиятельного поможет сохранить жизнь дракону.

Тут я не могла не согласиться.

– Но я все испортила… Сбежала и не собираюсь принимать его выбор.

– Ты знаешь?

– Что? – не поняла я его вопроса.

– Что после смены статуса, ты действительно можешь отказаться от выбора Сиятельного. Ты можешь принимать выбор свободно.

– Серьезно? – теперь остановилась я. – Но мне никто не сказал. А Сиятельный говорил о вечере, как о решенном вопросе.

– Еще бы! Дракон и молодая, замеченная Вечным, избранная, – горько усмехнулся Брэн. – Они не выпустят тебя из своих клешней. Не удивлюсь, что устроили поиски сразу же после побега.

– А как ты меня нашел? – вдруг вспомнила я волновавший меня вопрос.

– Всё Дрю. Он скулил, пока не вытолкал меня за дверь. Я облетал земли академии и увидел твое белое платье…

– Брэн… Почему мне кажется, что ты врёшь?

Мы уже подходили к погребу, чтобы скрыться от суеты, когда прямо на нас вылетел Нейл.

– Айна⁈

– Не кричи!

– Значит, не зря они тебя ищут тут… Брэн? Что у тебя с рукой? Черт, тебе нельзя показываться на глаза ректору и Сиятельному.

Сердце ушло в пятки:

– Сиятельный тоже тут?

– Нет еще, в пути. Но они отбили телеграмму, и теперь Олан переворачивает всю академию в поисках тебя.

– Откуда они знают, что я здесь?

– Смеешься? Твои родители, весь двор Сиятельного и сам Вечный в Краксе, а тебя там нет – где остается тебя искать? – тут Нейл осекся, переводя взгляд на Брэна. – Что с ним? Давай помогу. Иди открывай дверь.

Только когда мы оказались внизу, я прижала к себе мурчащего дракончика, Нейл уложил Брэна на лавку, слабость и отупение навалились со всей силой.

– Что теперь делать? – тихо спросила я.

Нейл перевел взгляд на Брэна:

– Сначала попробуем его залатать… К лекарям его нельзя, сразу Ищеек вызовут. Так что пойду раздобуду бинты и затвердевающее зелье, его вместо гипса можно использовать.

– Спасибо, Нейл.

Он встал, но сделав два шага, остановился.

– Айна? Ты… уже? Ты – избранная?

– Нет еще, не успела.

Нейл облегченно вздохнул и заулыбался:

– Никуда не выходите, и дверь закрой. Я скоро.

Мы остались с Брэном наедине, но он отмалчивался, только иногда постанывая. Тут я вспомнила о флаконе здоровья и поднесла к губам парня.

Он безропотно выпил и снова опустился на лавку.

– Как ты оказалась здесь? Как сбежала?

– Я лучше не буду тебе рассказывать об этом.

Брэн хмыкнул:

– Снова артефакт? Как тогда?

Я молча кивнула.

Сверху раздался шум, я поспешно притушила газовый фонарь.

– Нейл?

– Он бы постучал…

Раздался стук.

Мы с Брэном вслушивались.

– Нейл постучал бы не так, – предположила я.

Шум у входа не утихал, пока я наконец-то не услышала голос Нейла.

– Пришел, – воскликнула я, не задумываясь, рванула вверх по лестнице, распахивая дверь в погреб.

Нейл буквально просочился внутрь, плотно закрывая дверь и вытирая со лба пот:

– Чуть проскочил. Все облепили!

Мы спустились, дали Брэну настойку забытья и вместе с Нейлом обработали руку и закрепили в новую повязку, скрепив её зельем вместо гипса.

– Надолго хватит?

Нейл кивнул:

– Да. Разбить не получится, только размягчающим контрзельем. Он пока будет спать, но это к лучшему. Нам надо поговорить…

– А мне бы надо умыться и переодеться, – с грустью посмотрела я на свой свинячий вид.

– Извини, ваши комнаты в оцеплении, не пробраться. Поройся в вещах Брэна – может что найдешь?

Я не стала привередничать, нашла в сундуке свободную рубаху с поясом, штаны и ушла за ширму, радуясь, что там стоит ведро с чистой водой.

Когда вышла, увидела, что Нейл тоже похозяйничал, достал еды, хлеба и закупоренную бутылку с медовухой или сидром. Я так продрогла, что не отказалась бы сейчас выпить всю бутыль.

– Голодная? – Нейл заметил мой взгляд.

– Очень, – призналась я и набросилась на еду, не забывая подкармливать Дрю.

Но спокойно ужинали мы недолго. У двери снова раздались голоса и громкий удар.

– Они же не войдут? – испугано посмотрела я на Нейла.

Тот покачал головой, но смотрел в сторону входа. Дверь содрогнулась от еще одного, более сильного удара, а с третьего распахнулась и ударилась о стену.

На пороге стоял злой как черт Кайл.

– Я же говорил, что она здесь, – бросил он кому-то и стал спускаться к нам.

За ним я увидела ректора и еще двух мастеров-мужчин, которые остались у входа.

Олан Кларк стоял передо мной рассерженный. На что он сердился? Что я опять привела в его академию незваных гостей. Но говорил только Кайл:

– За мной.

Я поднялась, ведь особого выбора у меня не было. Вряд ли страж после двух перебросок сможет закинуть меня в третий раз. За мной встал Нейл.

– Ты не нужен, – моментально отреагировал Кайл.

– Он пойдет, – заговорила я. – Понесет Дрю.

Я знала, что против дракона Кайл возражать не станет. Зато забыла, что ректор не в курсе моего обретенного фамильяра.

– Дракон? К-как⁈ Когда?

– У Помеченной Вечным свои секреты, – насмешливо буркнул сын Сиятельного и заставил всех подняться наверх.

К счастью, о Брэне никто не вспомнил и не заметил его состояния.

Я держалась рядом с Нейлом, цепляясь за его руку, как утопающий за соломинку, но не могла получить даже подсказку, как теперь могут вывернуться события с учетом моего побега и поимки. Ведь я попадаться совершенно не собиралась. Следующим пунктом по плану был мой мир. Ну, или земля с источником магии…

– Предлагаю зайти в Храм и всё обсудить там, – подал голос Олан Кларк, который тоже отстал от Сиятельного и теперь шел по другую сторону от меня.

Кайл обернулся, смерил меня взглядом и кивнул.

Кольцо ожило:

«Храм! Сила! Мне нужна энергия!»

Я его понимала, и первым делом хотела подпитать стража. Если он снова спасет меня из заварушки, я не один, а десяток источников ему вскрою!

Кайл нагрянул в академию не один. С ним было как минимум десяток телохранителей. Может они здесь назывались иначе, но роли это не меняло. Нас буквально затолкали в Храм, закрыли двери и остались охранять снаружи. Двое же вошли внутрь за Кайлом, давая почувствовать на чьей стороне силовое превосходство.

Дрю вырвался из рук Нейла и с гоготом помчался изучать новую территорию. Пока люди замешкались, я под видом погони за драконом, булькнула кольцо с пальца в чашу.

Очень надеюсь, что у него скоростная зарядка!

– Оставь дракона, – бросил Кайл, призывая меня опять к месту, где все сопровождающие встали кружком. – Мы отойдем ненадолго с Айной, но попрошу никого не расходиться.

Кайл взял меня за руку, в то время, как ректор прожигал во мне дыры своими злыми взглядами, а Нейл ухмылялся, вероятно на то, что при такой усиленной охране вряд ли кто-то мог избежать общества Сиятельного.

Мы ушли в кабинет Олана, где Кайл бросив всю деликатность развернул меня к себе и расхохотался, чем полностью обескуражил.

– Ты сделала это нарочно? Отвечай.

– Что?

– Сбежала, чтобы не принимать выбор отца? – Кайл довольно улыбался. – Я сразу понял, что ты не горишь желанием ложиться под старика, ведь нас тянуло друг к другу.

Его тон изменился, с довольного и бодрого стал низким и тягучим. Кайл потянул меня к себе и, не дав опомниться, накрыл рот поцелуем.

Логично, он же уверен, что я не в курсе, что с новым статусом могу отказаться от выбора. Да и как бы я отказалась на глазах своих родителей и Вечного? Вот он и нашел наиболее удобное объяснение, даже не предполагая, насколько в них далек!

Чуть повременив, я ответила на поцелуй, чтобы окончательно усыпить бдительность Сиятельного. Кто знает, чем вообще закончится для меня этот вечер?

Когда Кайл распалился, я отодвинулась, удерживая его руками на расстоянии.

– Да, это потом. Сейчас надо завершить ритуал. Идем.

Он уверенно перехватил мою руку и повел в общий зал Храма к ожидающим там ректору, Нейлу, двум мастерам академии и охранникам Сиятельного.

– Благодарю, что дождались. В ходе последних событий, свой выбор я обязан сделать при свидетелях.

Кайл развернулся ко мне, взяв за обе руки, произнес:

– Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, прими мой выбор, сына Сиятельного Кайла О’Киф, будущего Сиятельного Первой земли.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Черт. Я как-то по-тихому все хотела.

Осторожно вытянула руки из хватки Кайла, извиняюще улыбнулась.

– Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена с правом первой… И Помеченная Вечным, принимаю выбор…

Тут горло перехватило. Господи, я не понимаю, что творю! Но я точно не могу согласиться на предложение Кайла и его отца.

– Посвященного Нейла, – выдохнула я.

– Нейла Финна, – добавил друг и теперь мой избранный.

– Посвященного Нейла Финна, – послушно повторила я, нагибаясь, чтобы подхватить дракона и забрать из чаши кольцо.

Но не успела я коснуться артефакта, как тот зашипел:

«Мало! Одного мало! Выбери еще».

– Что ты несёшь? Какого Посвященного? Я выбрал тебя, – заорал Кайл. – Ты не можешь пользоваться правом первой, когда тебя выбрал Сиятельный!

– Может, она уже не просто Приближенная, а Помеченная, – вставил тихим голосом ректор.

– А как Призванная, я могу сделать еще один выбор? – спросила я Олана Кларка.

– Еще один – что? Какая призванная? – окончательно разъярился Кайл, зато ректор смотрел на мои мокрые руки и на артефакт на пальце.

– Если оно просит – да.

Олан поднял глаза на меня, осознавая, что у него еще есть шанс.

– Остановитесь! – вмешался Кайл, для которого все происходящее становилось открытием. – Молчи и ничего не говори, я задам только несколько вопросов.

Снова все внимание переключилось на Сиятельного.

– Айна Приближенная, зачарованная с фамильяром, и не простым фамильяром, а с драконом. Она Помеченная Вечным и… Призванная? Давно?

Ректор посмотрел на меня. Мне отвечать?

– С начала учебного триместра.

– Отлично, – тяжело вздохнул Кайл. – Почему мы не в курсе? Почему об этом не доложили Сиятельному⁈

– Айна довольно скрытна, если вы еще не раскусили её, – проговорил ректор. – О драконе я узнал только сегодня, в то время, как вы о нем знали, но не знали об артефакте.

– О чем я еще не знаю, Айна? – Кайл повернулся ко мне.

Ага, так я тебе и выложила!

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет, – настаивал он.

– Нет, не имеет, я не смогу выбрать тебя, потому что ты единственный наследник Сиятельного…

– Причем тут это⁈

И снова мне помог ректор, которого казалось невозможно выбить из колеи.

– Возможно вы не знаете пророчества, я записал его со слов Айны, – Олан Кларк подошел к бюро, достал свернутый в трубочку лист и растянул его в руках, чтобы повторить пророчество артефакта:

'Когда источник магии иссякнет,

Исчезнет вера в чудеса,

Тогда черед придет для артефакта —

И Призванного вышлют небеса.

Разбудит Спящего он, верный путь укажет,

К магическому сердцу след,

Но если с магией вдруг Призванный не сладит,

Настанет в мире Хаоса рассвет'.

В Храме воцарилась тишина.

– И что всё это значит? – спросил Кайл.

– Только то, что разгадывать пророчество запрещено законом. А избранным Призванной предстоит путешествие к сердцу магии, – снова пояснил Посвященный Кларк.

– А ты не можешь бросить отца и рисковать своей жизнью, – заключила я, замечая, как поникает Сиятельный.

– Это невозможно… Выбор Сиятельного никто не смеет отвергать! К тому же тебе необходимо выбрать второго избранного, и если этот Посвященный подсуетился, – Кайл презрительно кивнул на Нейла, – то второй выбор тебе предложил только я.

– Не только, – прервала его я.

Ректор приосанился, но я и тут должна была разочаровать его. На моей совести была еще одна жизнь, которую я обязана была спасти:

– Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, Призванная по пророчеству, принимаю выбор Отверженного Брэна.

– Что⁈

– Ты в своем уме⁈

– Ты не можешь…

Мужчины заорали на меня хором, но их крики погребли завывания артефакта в моей голове:

«В путь. В путь! В путь!»

– Почему я не могу? Он предложил выбор! – закричала я в ответ и развернулась к Кайлу. – Я же спрашивала тебя – кто такой Брэн. Ты же знаешь его. Раз он предложил выбор – он имел на это право, так?

Кайл внезапно отступил, презрительно скривившись.

– Да, имел… Ты не представляешь, какую ошибку только что допустила, Айна. Пытаясь избежать нашей семьи, ты сама легла под нож.

– О чем ты, Кайл?

– Спроси у своего избранного полное имя. Ты очень удивишься, Приближенная Айна. Иди, ищи магию этого мира, потом все равно вернешься к нам во дворец. Мы с отцом будем ждать тебя. А Брэна… Пусти его на корм гиенам.

Кайл махнул рукой, призывая охранников, развернулся и вышел из Храма.

На меня накатила такая дикая слабость, но судя по настроению Олана и Нейла, расслабляться было еще рано.

Все это время я боялась реакции ректора, совсем не подумав, как отреагирует на избрание двух Нейл:

– Объяснишь, когда этот ублюдок успел сделать тебе предложение?

– Нейл, не сейчас, – устало отмахнулась я, пытаясь удержать Дрю, рвущегося с рук.

– Тогда может мне объяснишь, почему проигнорировала мой выбор? – наконец подал голос ректор.

Я виновато посмотрела на него:

– Простите, мастер Кларк, но по тем же соображениям. На вас вся академия! А сцдя по моему поведению – это последнее пристанище для меня, избранной Посвященным без Храма и Отверженным. Так ведь? Я не хотела запятнать ваше имя, зная, что артефакт заставить выбрать меня двух избранников, зная к какой великой цели вы стремитесь!

Ректор прищурился:

– Тогда я могу пойти с вами? Пусть не избранником, но сопровождением?

Зря я списывала со счетов Олана Кларка. Если ректор задался целью – его никто не свернет.

– Думаю, что да.

– Когда отправляемся?

Я прислушалась, страж молчал.

– Давайте я оставлю кольцо на ночь в Храме, и утром, думаю, оно ответит.

Кларк кивнул, следя взглядом за каждым моим шагом.

Я все ждала, что он попросит меня одуматься и пересмотреть выбор, пока ритуал не завершился, но нет, он промолчал.

– Тогда мы пойдем? Скоро рассвет…

Нейл взял меня за руку и вывел из Храма. Он молчал всю дорогу до погреба Отверженного, но у самого входа остановился и спросил:

– Почему он? Не Сиятельный, не ректор? И не корми меня теми отговорками, которые придумала для них. Я не поверю.

– Спроси меня лучше, почему ты, – ответила я, выплескивая все накопившееся за вечер раздражение.

– Даже так⁈ – Нейл похоже тоже сдерживался. – Я думал, у нас много общего! Оказывается, ты выбираешь по другим критериям? Тебе нравится, когда с тобой жестоки?

Я не ожидала нападения от Нейла. От кого угодно, но не от него! Но именно он сейчас схватил меня за шею и пришпилил к каменной кладке.

– Тебе понравилось, как Брэн измывался? Поэтому ты выбрала Отверженного?

– Потому что у тебя нога, а у него рука, – прохрипела я, пытаясь отцепить его руку. – Придурок!

Нейл отпустил сам, отходя от меня на два шага и пытаясь справиться с дыханием.

– Только поэтому?

– Еще потому, что без вас, придурков, я не смогу дойти до источника. А никому сильнее вас я не доверяю.

И тут выдержка сдала. Я заревела, садясь на землю там же, где и стояла.

Ни о каком завершении ритуала даже речи не шло, поэтому я и бросила кольцо в Храме, оно бы мне всю плешь проело требование закончить выбор с парнями. Но ни я, ни они не готовы.

Я так думала, пока Нейл не присел передо мной, не обнял, тихо что-то нашептывая и успокаивая. И под эти нашептывания, с учетом магии голоса Нейла, мы оказались с ним в моей комнате, а потом и в постели.

Что ж, один избранный на утро был официально подтвержден.

Как это сделать с Брэном и не краснеть при этом перед Нейлом, я понятия не имела!

Может действительно отпустить Отверженного и принять выбор Кларка? Он опытный, мы уже почувствовали страсть между нами, с ним наверняка будет проще иметь дело…

Но пока меня ждал трудный разговор с Брэном.

– Мне пойти с тобой? – предложил Нейл, не особо торопясь покидать постель со смятыми простынями.

– Лучше не стоит. Хотя, приди через пару часов, проверь, жива ли я еще!

Вот с таким настроем я пошла в логово Отверженного.

Брэн уже проснулся и теперь сидел за столом, рассматривая весь оставленный нами ужин.

– Извини, нас сорвали невовремя.

– Кто? – ну да, глупо было ждать от него учтивости.

– Кайл.

– Кайл? Что он здесь делал?

– Искал меня, – я никак не могла избавиться от просительных ноток в голосе.

– Полагаю, нашел? – Брэн скользнул по мне презрительным взглядом, я могла только надеяться, что по мне не видно, как я провела ночь. – Можно поздравить?

Значит, видно…

– Дважды, – удрученно подтвердила я, занимая место напротив Брэна.

– Что⁈

Вот за одно это выражение лица стоило выбрать его!

– Так получилось, что я Призванная, и артефакт требовал двух избранных.

Брэн кивнул, помолчал, спросил:

– И кто второй?

– Нейл.

– Понятно…

Брэн взял корзину, куда обычно скидывал всякий мусор, и одним движением руки смахнул вчерашний ужин со стола. Вместе со свечами, посудой, вилками.

– Почему ты не спрашиваешь, кто первый? – осторожно поинтересовалась я, с удивлением наблюдая, как он орудует загипсованной рукой.

– Зачем, если это очевидно? Кайл. Сиятельный. Его выбор не отвергают, – хмыкнул Брэн, отставляя корзину, доставая еще одну бутылку медовухи и стакан.

– Ой, я тебе не рассказала, но накануне торжественного ужина познакомилась с Вечным и поменяла статус.

Горло бутылки брякнуло о стакан.

– Серьезно?

– Абсолютно. Я отказала Кайлу. И отцу в его лице.

– Смелая, – теперь Брэн улыбнулся и отставил наполовину наполненный стакан. – Но второй выбор сделан?

– Да. Но мне показались странными слова Кайла на прощание. Может он бросил их из обиды, но…

– Что он сказал?

– Что мой выбор все равно ничего не изменил и я принадлежу Сиятельному.

Брэн нахмурился:

– Кого ты выбрала?

Я вздохнула поглубже и выпалила на одном выдохе:

– Тебя.

Он с силой ударил ладонью по столешнице и тут же заорал, прижимая и баюкая сломленную руку.

Я вскочила, без спроса доставая с полки зелье, открывая и протягивая флакончик.

Брэн схватил вместе с моей рукой и выпил одним махом. Пока на него действовала онемение, я пошла в наступление:

– Кайл злорадно кричал, что я должна узнать твое имя. Что у вас с ним?

Брэн разомкнул губы, но это давалось ему с трудом. Я вообще не представляла, как можно сопротивляться зелью, пока не спадет этот парализующий эффект. Но Брэн после первых неудачных попыток выдавил из себя глухое: