Текст книги "Косячь как попаданка (СИ)"

Автор книги: Ася Медовая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Сегодня мы немного отойдем от основ алхимии, – ректор сделал паузу, и я по дурочке забылась и подняла взгляд, который он тут же захватил в плен. – Сегодня поговорим о сложившейся политической ситуации в нашем регионе.

Я послушно кивнула, уже не в состоянии отвести от него глаз. Он красив, пусть я даже понимала, что на меня сейчас действуют его чары, но не признать очевидного не могла.

– Сиятельный не может бесконечно откладывать решение по передаче титула или отбор избранной. Среди вас есть те, кто входят в его список.

От внимательного взгляда Кларка по коже побежали мурашки. Надо будет допросить Нейла, как Посвященные проворачивают такое.

– Поэтому сейчас я обрисую сложную ситуацию в столице, а потом попрошу Приближенную Айну остаться в храме для индивидуальной беседы.

Я поплыла. В голове пыталась пробиться в сознание какая-то тревожащая мысль, но сердце колотилось от счастья остаться с великолепным Кларком наедине.

Ничего нового, что вчера мы уже обсудили с Нейлом, ректор не рассказал. Да, Сиятельный стар, у него всего лишь один наследник и это угроза потери титула, чем не преминут воспользоваться завистники. Но была и новая неожиданная новость.

– Не исключено, что сразу после Кристальных праздников, нас ждет двойной отбор.

– Двойной⁈ А такое допустимо, мастер Кларк?

Ректор отвечал моей сокурснице, сидящей в третьем ряду, но смотрел в упор на меня:

– Такого еще не было, но законами это не запрещено. И если двойной отбор объявят, то будет восемь избранниц. У всех девушек списка вырастают шансы стать избранной.

Вот теперь я затылком чувствовала, что меня разглядывают все!

А попадос то оказался куда глубже, чем я думала!

После часового обсуждения возможных событий в столице с учетом отставки Сиятельного, или двойной свадьбы на восьми невестах, Кларк закруглил лекцию, давая нам свободное время перед обедом и следующей лекцией. Не всем нам. Меня он задержал, подойдя почти вплотную, чтобы не сбежала.

– Пройдем в мой кабинет. Там должны уже были приготовить чай и принести свежую выпечку.

Не так представляла я себе наш разговор, но на предложение кивнула, удивляясь протянутой руке ректора. Из вежливости? Но все же приняла, а Кларк её уже не выпустил, продолжая удерживать за пальцы и утягивая вглубь храма.

С кабинета начинались его личные покои. Не зная этого, я случайно приняла приглашение в гости, нарушив какую-то невидимую должностную границу. Но сам ректор вел себя на удивление почтительно, словно ничего такого не случилась и ученица не оказалась случайно в личных апартаментах.

– Присаживайся, Айна.

Ах, нет, поспешила я с его почтительностью. Вот уже фамильярно и без титулов обращается. Черт! А если он сейчас на меня накинется, возьмет силой? Мне же потом по правилам придется умолять его сделать мне предложение или… умолять, чтобы он молчал о моем бесчестии. А ведь это шантаж! Вот только восхитительный ректор Кларк не знает, что у меня есть запасной вариант – Нейл.

– Ой, знаете, мастер Кларк, кажется, я передумала пить чай перед обедом. Боюсь аппетита лишиться.

Хотя лишиться я боялась девственности, но, по-моему, этот подтекст мы поняли оба. Я отступила к выходу, а Кларк удержал меня за запястье. На мгновение его лицо исказилось, снимая с меня чары очарования им, но уже в следующую секунду, он снова улыбался и настойчиво тянул меня к софе и низкому столику.

Неужели я права в его бесчестных планах⁈

Но ректор снова удивил, сев напротив, аккуратно разлив чай и придвинув ко мне тарелочку с выпечкой, мягкими бисквитами с шапочкой нежного тающего во рту крема.

– Я хотел поговорить с тобой без официальной обстановки. Знаю, какое напряжение ты должна сейчас испытывать. Айна, тебя с детства готовили быть избранной Сиятельного, но сейчас, с учетом сложившейся ситуации, какой вариант стал бы для тебя приемлемым?

Такой беседе, спокойным тоном, строго по делу, я была рада. Все же три головы лучше одной, чтобы порассуждать о моем будущем. И главное, Кларк ни единым намеком не напомнил мне про кольцо! А вот я про Брэна узнать очень хочу.

– Я, если честно, не думала об этом. А что бы посоветовали вы?

Ректор мягко улыбнулся, неторопливо отпивая из своей чашечки, потом чаруя меня своим видом, предложил разные варианты:

– Пока о передаче титула никто не говорит, а значит, выгоднее стать избранной Сиятельного-старшего. У тебя будут нечастые встречи в спальне…

Кларк сделал паузу, пристально разглядывая меня. Может, я покраснеть должна была при упоминании спальни? Выбрала нейтральное, спряталась за собственную чашку от его взгляда.

– До момента зачатия наследника. И скучные однообразные дни во дворце в компании двух старых избранных и двух новых. Скорее всего тоже понесших юных наследников.

Я представила, вздохнула, взяла с блюдца колечко похожее на наш эклер и сунула в рот, подсластить горькие перспективы.

– Кстати, матери наследника, как ты знаешь, нет в живых, и ждать доброты от соперниц и бесплодных старых женщин, я бы не стал.

– Я и не буду. Не уверена, что и мать наследника оказалась бы доброй.

– С чего ей было бы проявлять доброту к тем, кто может породить соперников её сыну? Это логично. Но есть еще кое-что…

– Что?

– Еще два вакантных места при старом Сиятельном.

– Каких? Ведь больше пяти жен ни один Сиятельный иметь не может!

– Жен?

Я поперхнулась:

– Женщин. Икнула просто.

– Да, больше пяти не может, но у старых женщин здоровье всегда такое хрупкое. Доживут ли они до конца отбора? Ведь попасть в избранную десятку проще, чем в избранную восьмерку.

Я отставила чашку, понимая, что аппетит все же испортился, и совсем не из-за выпечки, а из-за разговоров.

– Как это касается меня? Я в себе уверена. Мне не нужно будет подстраивать несчастные случаи, чтобы стать избранной.

– Безусловно. Полуэльфийки всегда считались лакомым кусочком для любого мужчины. Более того, у тебя есть шанс стать избранной Алана.

Вовремя прикусила язык, чтобы не спросить, кто такой Алан, логически понимая, что речь скорее всего о наследнике.

– Алан молод, горяч, жизнь с ним будет интересной, сразу после того, как ты подаришь ему наследника. И не только ты, а еще пять претенденток. До этого момента ни его ни вас не выпустят из дворца. А как мы помним, там тоже небезопасно.

– Полагаю, всегда так было и будет. Я готовилась принять такую судьбу. Так с чего бы мне бояться?

Теперь и ректор оставил чай, переставая разыгрывать дружеское чаепитие.

– У каждой избранной есть свое время на свое счастье, Айна. Избраннице дают три года, чтобы насладиться любовью Сиятельного и стать частью его жизни. Но всегда бывают исключения. Угроза потери титула – то самое исключение, которое превратит избранниц в наседок. Ни любви, ни привязанности, а только долг выносить наследника рода и выжить самой. К такому тебя готовили Айна?

Я вздрогнула. С учетом того, что о любви к Сиятельному я как-то и не задумывалась, а обстоятельства обязательной беременности принимала отстраненно как вынужденное политическое решение, и совершенно не накладывала ситуацию на себя, перспектива показалось пугающей. Обостренной и страшной. Если я доживу до этого. А ведь я надеялась свалить раньше!

– Что с Брэном?

Нет бы подумать, прежде чем переключать тему разговора! Теперь вздрогнул ректор, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Я отмечала его движения с внутренним восторгом, понимая, что это снова чары, но с удовольствием засматриваясь на мужчину. Все же очарование не туманило голову, хотя и немного сбивало с толку непрошенными мыслями.

– Брэн? А, ты про отверженного? Странно, что его судьба заботит тебя больше своей собственной.

– А что с моей? За меня всё решено уже давно, я ничего не смогу сделать, даже если захочу.

– Отверженного Ищейки отпустили за неимением улик, но он сам остался погостить в столице. Повлиять на его возвращение в академию я не могу. А вот про твой выбор – ты не права.

– Разве?

Мне польстило, что, несмотря на явный выпад с моей стороны, ректор все же поинтересовался судьбой Брэна.

– Неудачная ложь твоей подруги натолкнула меня на интересные мысли, Айна. Пока не объявлен отбор Сиятельного, за тобой остается право первого выбора и никто, кроме Посвященного, не может тебе его предложить.

Сердце ухнуло в груди, ладони моментально вспотели. Как? Как он узнал про наши договоренности с Нейлом?

– Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена с правом первой, я, Посвященный Олан Кларк, ректор академии алхимии предлагаю тебе выбор.

Что⁈

Глава 8
Союзник или враг?

Я шла прочь от храма, вспоминая слова Олана Кларка:

«Быть одной из восьми наседок, стереть свою личность, спасаться от покушений. Растраченное здоровье, выкидыши один за другим, выблеванные внутренности – к чему такие жертвы, Айна? Стоит ли такая перспектива пары ярких балов, о которых ты мечтала в детстве? Твое здоровье стоит пары дорогих побрякушек, которые ты успеешь надеть всего пару раз в жизни?»

Меня проняли его слова, я мотала головой, потому что в своем детстве я мечтала не о балах и побрякушках, а о новом айфоне и правах на вождение в восемнадцать лет. Так что альтернатива в виде бала и украшений меня совсем не утешала.

«Я смогу защитить тебя, обеспечить достойной жизнью избранной Посвященного. Если захочешь полноценную семью, для меня будет честью подарить тебя дитя, двух, сколько захочешь. Возможно, если я воплощу свои задумки с артефактом в жизнь, то прославлю род на века и нас еще коснется благословление Вечного».

Это был единственный раз, когда ректор упомянул кольцо в беседе, но не потребовал передать ему. Может, приберег это на церемонию бракосочетания?

Не могла не понять, что Кларк верно нащупал лазейку в душу девушки, Айны ли, мою ли, неважно. Ректор психологически точно ткнул в уязвимое место каждой девушки – никто не хочет быть использованной! И тогда он предложил себя, как лучшую альтернативу. А свое желание завладеть кольцом ловко замаскировал перспективами богатой прославленной жизни. Хорошо же? Хорошо. Но что же тогда меня смущает?

Ищейки! Если они отпустили Брэна за неимением улик, но зная, что кольцо найдено, они вернутся!

Или… Кларк мне наврал про Брэна.

Я резко развернулась и помчалась обратно в храм, минула вход, сразу направилась в личные покои ректора, ворвалась внутрь, не стучась. Просто надо принять во внимание мое состояние. Если уж он делал предложение, он не должен был при этом врать!

– Мастер Кларк! – закричала я и вздрогнула, не ожидая, что он практически сразу же появится из боковой двери.

Ректор выглядел изумленным, видимо, выходил он сам по себе, а не на мой зов. И выходил без привычного сюртука, в одной белой распахнутой рубахе, закатывая на ходу манжеты. Я немного залипла на груди мужчины, на прокаченных мышцах, приятном бронзовом загаре.

– Айна? Ты приняла решение?

– А? Нет… Нет.

– Но ты вернулась.

– Д-да… Мастер Кларк, не могли бы вы застегнуться? Мне трудно сосредоточиться и задать последний вопрос.

Я уже отвела взгляд от него в сторону, но уши то не заткнешь, и его приятный бархатный смех достиг их. Не настолько волнующий смех, как у Нейла, но приятный. Что будет, если оказаться в одной комнате с этими двумя мужчинами, на одного смотреть, а другого слушать? Вот если бы на лекциях мастера Кларка говорил Нейл, случилась бы беда. Все девушки бы выпали в экстаз и не вернулись оттуда.

–…теперь сможешь?

– А? – я естественно прослушала вопрос, занятая своими неуместными мыслями. – Про вопрос? Если Брэна отпустили, как вы сказали, то теперь Ищейки вернуться в академию? Чтобы найти нового подозреваемого?

– Хм… Не совсем. Они бы вернулись, если бы я сообщил, что кольцо странным образом вернулось. Это была бы новая ниточка к вору.

– А вы не сообщили?

Ректор отрицательно мотнул головой.

– Но если кто-то обнаружит кольцо в чаше и сообщит Ищейкам? Вам же попадет!

– Ты волнуешься за меня, Айна? – Кларк обворожительно улыбнулся, моментально распространяя свои чары. – Я предусмотрел это – сменил чашу.

– Сменил? Что? Как?

И снова бархатный смех и небрежный кивок в сторону двери, из которой он только что вышел. Я последовала его приглашению и очутилась в оборудованной большой ванной комнате.

– Ой…

Одно дело принять приглашение в личные апартаменты мужчины, что уже неправильно, но войти в комнату интимной гигиены – совершенно безнравственно. Моя интуиция, а точнее чувство сохранения Айны, вопила внутри, сковывая ноги.

– Ну что же ты, проходи, – ректор мягко подтолкнул меня в спину, оставляя дверь открытой.

В голове все еще стучала тревожная мысль, не вернулась ли я опять в ловушку, потеряв бдительность? Но Кларк обогнул меня, подошел к возвышению у стены рядом с умывальником и приподнял знакомую чашу, только без ножки.

Я подошла ближе и заглянула. Чертово колечко лежало на дне пустой чаши.

– О!

– Подумал, что лучше оставить его возвращение и твой маленький секрет в тайне от часовщиков. Если ты примешь мой выбор, мы вдвоем сможем добиться того, чего не может сделать для Энерена даже Вечный.

– Что?

– Вернуть в мир магию!

Я закусила губу, быстро соображая, что ректор совершенно точно готов принять меня в жены, чтобы вытащить из гарема Сиятельных. Даже если я отдам ему кольцо?.. А ведь это вполне могу проверить. Отдам Кларку артефакт и буду ждать результатов. Если он соврал насчет Брэна и того не отпустили, то Посвященный сам спалится, использовав кольцо и сняв подозрения с Отверженного. Если же Брэн на свободе, то ректор уже сдержал обещание, и я должна отдать ему кольцо.

А для меня это возможность оценить насколько предложение ректора серьёзно.

Больше я не стала выжидать. Протянула руку и достала кольцо. Как и в прошлый раз на Кларка это произвело ошеломляющий эффект. Он заворожено смотрел на мои пальцы, сжимающие артефакт.

Кольцо тоже моментально проснулось и возбуждено зашептало свою мантру. От этого навязчивого речитатива хотелось поскорее избавиться. Я поспешно протянула артефакт ректору, практически заставляя забрать кольцо и сжать кулак.

– Оно ваше!

Развернулась и убежала.

Всё, что смогла, я сделала. Теперь только время расставит моих женихов по местам.

* * *

После обеда объявили время игр. Ула помогла выбрать мне простое, облегченное платье, намного короче тех, которые я носила на занятия. Но секрет такой длины быстро раскрылся. Следом за коротким платьем она вручила мне бриджи.

– Как тебе этот цвет? Может лучше на тон светлее?

Я смотрела на наряд горчичного цвета и бриджи более болотного оттенка:

– А игры предполагаются грязные?

– Грязные игры? – Ула заливисто рассмеялась. – Наверное, если ты упадешь, то испачкаешься. Так что бери эти штанишки. Я тоже побегу переодеваться.

На большой лужайке за академией собрались все потоки, не только наш курс, но и два других, один старше и второй младше, с которыми на занятиях мы обычно не пересекались. Все три курса встали полукругом перед коренастым крепеньким мужичком ростом наверное мне по плечо. Но недооценивать из-за роста его не стоило хотя бы из-за кулаков размером с мою голову!

– Дворф, мастер Мердок, – тихо шепнул на ухо Нейл.

Я с благодарностью улыбнулась и уточнила:

– А имя?

– Мердок – имя. Он не высокородный, поэтому родовое имя к обращению не добавляют.

– Но он мастер?

– Да, преподает механику… Точнее, основы. И ведет игры.

Механика меня интересовала, я всерьез решилась выбиться к Мердоку в любимчики.

– Значицца, у кого есть питомцы – налево, у кого нет – вправо.

Я приподняла бровь, но Нейл просто кивнул мне вправо. Логично, питомцев у меня нет, только два жениха из Посвященных. Ха-ха. До вечера мне еще нужно решить, рассказывать ли Нейлу про предложение Кларка и кольцо, ведь пока у меня союзников в этом мире нет. Если намерения ректора я проверю артефактом, то как проверить искренность Нейла? Что стоит за его предложением помощи?

– Тэк-тэк-тэк, трое новеньких? Чёй-то у вас? Показывайте.

Я вытянула шею, чтобы увидеть, что будут показывать студенты, но широкая спина Мердока всё закрывала, зато я слышала его комментарии. А комментировал он абсолютно всё, что делал и что видел.

– Крыса… Тоже крыса? Угу. И жаба. Не густо.

– Крыса? – одними губами прошептала я в сторону Нейла, тот кивнул и насмешливо улыбнулся. – И они, это питомцы, всегда при них?

Нейл снова кивнул, все-таки объясняя:

– Это тоже остаточное явление магии. Иногда происходит запечатление с фамильяром. Ну, был бы фамильяр, если бы его запечатлил маг. А так, просто приручение. Более сильное, чем обычно, требующее постоянной привязки к хозяину, иначе питомец умирает.

– Ого.

– Все левые на площадку по выгулу животины! Там вас Агнесс встретит, поможет. Остальные за мною.

Мастер Мердок повел нас с лужайки через парк, больше похожий на лес, с высокими соснами и редкими прогалинами с кустами дикого шиповника. Вряд ли я была готова увидеть там механизированный полигон.

– Что это? – остановилась я перед бетонным покрытием, боясь ступить на него и оказаться окруженной страшными металлическими конструкциями, отдельные из которых можно было принять за гигантских пауков, кузнечиков, жуков и бабочек.

– Это все механические тренажеры для игр, – хохотнул Нейл, разглядывая мою реакцию.

– Тебе же всегда нравились игры! – изумилась моему ступору Ула, вставшая по другую сторону от Нейла.

– Ну-у… После травмы я пересмотрела приоритеты, – быстро поправилась я.

Пока мы шли по полигону, я не закрывала рта, вертела головой, пытаясь понять предназначение металлолома. Помимо конструкций, похожих на животных и насекомых, я различила странные крылатые дирижабли, завалившийся на бок корабль, что-то наподобие космического корабля, но меньших размеров, часть поезда, стоящего с вагонами на бетоне, без рельсов.

– Сюда можно приходить? – тихо спросила я, завороженная увиденным.

– Зачем? – удивился Нейл.

– Проведи мне экскурсию? Я хочу знать, для чего все эти штуки.

– Не думаю, что Мердок будет в восторге от наших прогулок по его царству, но попробуем.

Я с благодарностью улыбнулась Нейлу, тронув его за руку. Как же мне хотелось доверять ему, не спотыкаться каждый раз за настороженность, что ему что-то от меня надо, как и Кларку. Только Брэну от меня ничего не нужно было, может поэтому я доверяла ему?

– Ну что, детишки. У вас пять минуточек на выбор трех спомощников.

– Чего? – зашипела я.

– Сейчас будет эстафета, спортивное состязание. Чтобы его успешно пройти, надо выбрать три вещи, которые можно будет использовать. Это как игра на необитаемом острове. Возьми что-нибудь простое. Остальные точно разберут зелья, но ты в них не ориентируешься.

Я кивнула Нейлу и вместе с остальными подошла к длинному столу, заваленному всяким хламом и склянками с зельями. Да, жаль, что я в них не разбираюсь, другим видимо цвет, форма и материал давал подсказки о содержимом. Вот еще одна засечка вызубрить зелья и свойства!

Если бы я собиралась на необитаемый остров, то взяла бы телефон, гигиеническую помаду и туалетную бумагу. Но, понятное дело, ничего из этого мастером Мердоком предложено не было.

Зато я сразу что-то вспомнила из ТВ-шоу о выживании в диких условиях, взяла моток крупной веревки, нож, чтоб сразу отрезать часть мотка, целиком он оказался увесистым, и поймав удивленный взгляд мастера на моем «странном» выборе, вздохнула и перевела взгляд на зелья. Обрадовалась, обнаружив знакомый флакончик эликсира здоровья.

Возьму. Даже если сейчас не пригодится, запасной никогда не помешает.

– Это… странно, – произнес над ухом бархатным голосом Нейл, разглядывая мою веревку и кинжал.

– Поговорим об этом позже. Вечером, – огрызнулась я.

– Вечером вряд ли получится, день игр очень выматывает, Айна.

– Ну, это мы еще посмотрим.

– Шоб всё по-честному, разбираем флажки и встаем в пары, – продолжал выкрикивать мастер Мердок.

– Это еще что? Флажки?

– Стой здесь, я всё устрою.

Нейл быстро рванул в толпу, девчонки тут же расступились, давая ему проход. Уже через минуту он вернулся, сунув мне в руку желтый треугольный лоскут.

– Это зачем?

– Сейчас поймешь.

Но прежде чем я поняла, он взял меня за руку.

В это же мгновение из толпы вынырнула Ула тряся оранжевым флажком и приуныла, заметив у меня в руках желтый. Но еще больше расстроилась, разглядев такой же у Нейла.

– Я думала, мы с тобой сбежим с игр, – пробубнила подруга, показывая парный оранжевый треугольник, спрятанный в другой руке.

– Не получится, – вздохнула я, демонстрируя крепкий захват Нейла. – Сегодня играю до победного.

– Удачи, – грустно протянула Ула и отошла от нас к ребятам, разбирающимся кто с кем вошел в пару.

– Играют по двое?

– Да. Будет фора в десять минут, попробую тебе рассказать правила.

– Ты мне главное скажи, в игре смертельные случаи бывают?

Нейл застыл, чуть сильнее сжав мою ладонь.

– Бывают? – нажала я голосом.

– Иногда.

– Ну, зашибись! Рассказывай правила и, надеюсь, ты прихватил пару эликсиров здоровья?

– Ни одного, – хмыкнул Нейл, доставая из кармана зелья. – Если пришибёт – тогда ни один эликсир не поможет. Зато вот эти «малыши» помогут выиграть.

Нас прервал крик мастера Мердока:

– Сёдня собираем латушки!

– Чего собираем? – протянула я Нейлу.

– Погнали!

Латушками оказались небольшие стеклянные шары, размером с бильярдные и такие же тяжелые.

– И куда их складывать? – вопрошала я, задыхаясь нагоняя Нейла.

– В подол. Чем больше найдем, тем больше шансов пройти игру.

– Они мешать в подоле будут!

– Так и задумано. Вон еще три – бери.

Я собрала подол и сложила туда пять ранее найденных латушек-шариков. Гигантские бусины пребольно ударяли колени при беге, так что пришлось задирать подол повыше. Это тут же заметил Нейл.

– Так нельзя, Айна. Даже во время для игр.

– Эти шары оставляют у меня на ногах синяки.

– Сдвинь складку подола набок и закрепи за поясом. Подойди, покажу.

Нейл ловко засунул край подола за пояс и показал, как придерживать, чтобы латушки не потерялись.

– Нам стоит дойти вон до того крана, там устроим гнездо.

Я посмотрела на металлический кран-Кузнечик и переспросила:

– Гнездо?

– Да, доберемся, будет время рассказать тебе правила.

И мы снова побежали. У Кузнечика под ногами пересчитали шары. Их оказалось всего семь.

– Негусто. Садись, сейчас наступит «ночь»…

– Как она наступит, если только обед?

– Игровая ночь. Когда по полю будут передвигаться только механические жуки…

– Кто⁈ Ты шутишь?

– Так. Давай с самого начала.

Огромное поле, набитое вышедшими из строя механизмами для создания атмосферы и маскировки условного противника, использовалось для проведения игры-эстафеты, задача в которой состояла собрать как можно больше латушек и донести их до финальной черты.

Препятствиями ночью были механические жуки, выпускаемые Мердоком в поле, которые как раз и разбрасывали новую партию латушек, днем – другие пары игроков, которым можно было воровать, отбирать или выкупать добычу.

Всё, что было в помощь игровой паре – это спомощники, выбранные на старте, и убежища-«домики», занятые на ночь.

– Самое нежелательное, это оказаться «ночью» без домика, тогда предстоит прятаться от жуков на поле или сражаться с ними. А Мердок, как ты понимаешь, очень не любит, когда его механизмы ломают. Или заселиться в одно убежище с другой парой, тогда неминуемо будет схватка. И вряд ли её не засекут жуки. Это выведет из строя не одну пару.

– Это опасно? Ты говорил про смертельные исходы…

– Это травмоопасно, но на день игр приезжают сильные лекари из Кракса. А смерти… В последнее время стали отменять день игр в грозу. Эти металлические вышки притягивают молнии. В непогоду два раза были случаи, когда молнии ударяли в поле и задевали игроков.

– Мо-о-олнии! – протянула я, с озарением вглядываясь в небо. – Молнии! Господи, вот оно!

* * *

Нейл мой восторг не разделил. Он вообще не верил в возможность переместиться обратно из-за теоретического отсутствия тела.

– И зависнешь ты между мирами. Неуверен, что тело Айны уцелеет после удара молнии.

Я не стала спорить, просто решила дождаться непогоды.

«Ночь» закончилась новым трубным сигналом, раздающимся по всему полю, и мы с напарником вышли из укрытия.

– В идеале, нам нужно успеть добраться до того таракана. Видишь его? – я кивнула. – Но если улова будет мало, значит, кружим, ищем латушки и прячемся в ближайшее к нам укрытие.

Пока мы перескакивали балки, продирались через колючую проволоку, соскальзывали в грязные воронки, то тут, то там я замечала пары других игроков, все же на поле нас было три курса. Но никто не шел на сближение. Поэтому в брюхе таракана с тринадцатью тяжелыми латушками, я накинулась на Нейла.

– Мне тяжело! Было бы справедливо разделить эти булыжники поровну. Почему только я их собираю и тащу?

– Это обосновано. Кто нас защитит, если другие группы накинутся с грабежом? Я должен быть наготове, чтобы отразить нападение и отступить.

– Нейл, мы никому нафиг не нужны! Хоть кто-то напал на нас? Ты видел других игроков? Они так же как мы ползают по грязному полю и собирают шарики.

– Сразу видно, что ты переселенка. Грызня начнется ближе к финишной прямой.

– Надо принести больше шаров или быстрее дойти?

– Дойти быстрее и принести больше.

– Дебилизм.

– Но азартно. Можешь разгрузиться. Кинь веревку здесь, она тебе точно не пригодится. Нож тоже оставь – за преднамеренные увечья у нас сажают в застенки. Кстати, зачем ты его вообще взяла? Уверен, Мердок заметил твой странный выбор. У тебя с кем-то счеты?

– Что ты! Взяла, чтобы веревку обрезать. И забыла. Сейчас отрежу, будет легче.

– Лучше оставь здесь.

– Нет уж. Я лучше подвяжу подол, пояс уже не выдерживает. А почему котомку нельзя было взять?

– Если в спомощниках её нет – взять не получится.

– Если я устала? Сдалась? Я могу выйти из игры?

– Вообще-то нет. Только если ранена или погибла.

– Я уже не люблю эти игры. Зачем? В чем смысл официально рисковать внешностью и здоровьем, если по итогу можно стать Отверженным?

– Навыки выживания, – пожал плечами Нейл.

– Навыки чего? Я чего-то не знаю про этот мир⁈

– Ты ничего не знаешь про этот мир, – горько усмехнулся друг, подавая мне руку. – Побежали. Жуки ушли.

– Откуда ты знаешь?

– Лязг прекратился. Нам нужно в этот заход дойти до середины. А после следующего перерыва начнутся сложности.

Я сцепила зубы, укоротила веревку, чтобы дважды подвязать пояс, проверила целостность латушков и кивнула Нейлу.

Я готова!