Текст книги "Косячь как попаданка (СИ)"
Автор книги: Ася Медовая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Глава 6
Отверженный и Посвященный
Утром поднялась с трудом, тело ломило, горло драло, нос заложило. Черт, мир, где ночью можно простудиться – отстойный мир! С трудом оделась, выбрав самое унылое платье из всех (оказывается, такие в моем гардеробе тоже были), соорудила на голове рогульку из хвоста и переместила себя в комнату Улы.
– Эликсир здоровья или чего-то такое у кого можно раздобыть?
– У Посвященного Кларка, естественно!
– Оу, тогда я сегодня поболею, – сразу включила заднюю, собираясь весь день проваляться в постели.
– Хочешь, я сама к нему схожу? Попрошу для тебя?
– А можешь? Только не говори, что для меня, скажи, что сама простыла, а?
– Жди здесь, я сейчас.
Но ждать я не стала, раз уж день снова вот-вот должен стать активным и жизнеспособным, я спустилась вниз к розарию, перехватила возвращающуюся Улу, и приняла эликсир.
Замороженность ненадолго сковала меня, но зная, какой приход у эликсира, я отреагировала спокойно, зато Ула трещала без умолку:
– Он тобой интересовался! – сделала она страшные глаза. – Красавчик Олан. С кем дружишь, к кому в гости ездишь, кто к тебе приходит.
Я кивала, жалея, что замороженная эликсиром не могу спросить.
– Я, конечно, сказала, как есть. Ну что дружишь только со мной. И тут он спросил про него!
Мне кажется у меня от немого вопроса «кого» глаза на лоб вылезли.
– Про Нейла!
А, ну да, могла бы догадаться.
– Он тоже обеспокоен, что ты можешь выбор Посвященного сделать.
– Х-то? – еле прохрипела я, чувствуя, что эффект заморозки отступает.
– Ректор! До Кларка дошли слухи, что ты целовала Нейла и он меня расспрашивал, не предложил ли тот тебе выбор.
– Нет, ты же знаешь.
– Я сказала – да.
– Зачем⁈ Ула!
– Но ты же переживала, что Посвященный Кларк будет клеиться к тебе!
Я топнула ногой, хлопнула ладонью по лбу от досады и тихо завыла. Была у меня одна проблема, а теперь их стало ровно втрое больше!
– Зря я так сказала? Но ты всегда можешь сказать, что тянешь с выбором или отказала Нейлу?
– Слушай, давай еще раз. Ведь поцелуй ничего не значит?
Ула мотнула головой.
– Между мной и парнем должна быть близость?
Теперь подруга кивнула.
– И теперь ректор думает, что я с Нейлом переспала?
– О-о-ой! – Ула зажала рот рукой, но поздно.
Я снова топнула ногой от досады.
– Если это дойдет до Сиятельного, а потом до родителей – то ты меня жестко подставила!
– Айна, я не хотела… Черт меня за язык дёрнул! Прости!
Но я, взметнув длинной юбкой скромного платья, убегала в известном мне направлении. К погребу Брэна. Инстинктивно выбирая то место, где всегда получала помощь.
На полпути меня перехватил Нейл.
– Лекционный зал в другой стороне, Айна, – усмехнулся он, но я прошла мимо, задев его плечом. – Да стой же, строптивая! Мы по любому должны поговорить.
– Не о чем! Из-за тебя до Мастера Кларка уже дошли слухи, что я могу тебя выбрать!
Нейл скривился, потом хохотнул:
– Это шутка такая?
– Тебе смешно? Тогда смейся! Еще раз посмеешься, когда я соглашусь.
– Ты не можешь, я не предлагал тебе стать моей избранной.
– Да? А ректор считает, что я сейчас в раздумьях.
– Черт!
– Именно. Вот что значит распускать свой язык по чужим ртам.
– Ладно-ладно… Я понял, объясню Олану, что это сплетни, и никакого выбора на самом деле нет и не было.
– Да, объясни, потому что пока я не могу становиться ничьей избранной…
– Почему? Потому что надеешься вернуться в свой мир?
– Что ты заладил? Чего ты добиваешься? – взбеленилась я. – Очень нравлюсь? Тогда чего сам идешь на попятную, если уж меня поставили перед выбором? Хочешь сжить со света? Тогда переходи от слов к делу! Сдай меня ищейкам. Ну же? Меня тут же увезут и вздернут на рее. Или где там у вас вешают попаданок?
– Черт, так ты правда из другого мира? С Земли? А страна? Откуда ты?
Злость в мгновение спала, не найдя отклика в взволнованном, но совершенно уверенном Нейле.
– Откуда ты знаешь про Землю и про страны?
– Я… сам…
Между нами повисли непроизнесенные слова. Но это был тот самый случай, когда я не могла оставить их в молчании.
– Договори. Что «сам»?
– Я не отсюда.
Как гром среди ясного неба!
Я покачнулась, Нейл поддержал, а я вцепилась в него двумя руками.
– Ты… Но как?
– Правильно, что избегаешь запретных слов. Здесь вообще лучше аккуратнее со словами. Нам надо поговорить, но выбрать для этого более надежное место.
Я согласно кивнула, не сводя с него глаз. Я просто не могла не смотреть на него, дотошно выискивая подтверждения его признанию.
Нейл – пришелец! Ну ничего себе!
* * *
Сосредоточиться на лекциях было сложно, я просто перестала прислушиваться, обдумывая новый расклад. Наверное, хорошо, что у меня есть союзник в этом мире. Но союзник ли он? Это нужно выяснить в первую очередь.
А еще, откуда он сам, как давно, сколько ему лет, как попал и пытался ли вернуться обратно?
Я оглянулась на Нейла и увидела, что он тоже не спускает с меня глаз. Тоже пребывает в раздумьях, что с меня можно поиметь. Ладно, переживу, ничего личного.
Что касается полезности такого открытия, то она на лицо. Сейчас без Брэна я чувствовала себя рыбой, вытащенной из воды. Задыхалась от нехватки информации. Особенно, когда святоша-Олан всерьез намерен заставить меня вытащить артефакт, а я о нем ничего не знаю. Ни об Олане, ни об артефакте. И спросить мне некого.
Когда еще отпустят Брэна, да и захочет ли он мне помогать?
– Я знаю место, где мы сможем поговорить без свидетелей, – в один из перерывов прошептала я Нейлу, стараясь сильно к нему не наклоняться, помня, что Ула за мной тщательно следит. – Только дверь придется вскрыть.
Нейл усмехнулся одним уголком губ и кивнул.
– Возьму зелье в кабинете алхимии. Если на двери нет магического замка, то она откроется.
Я отошла, пытаясь взвесить, правильно ли делаю. А почему нет? Какой смысл Нейлу подставлять меня? Пока я его не вижу. А если все же Нейл мошенник… Тогда буду давить на Олана Кларка для скорейшего возвращения Брэна.
После обеда, я переоделась и махнула Уле рукой, оповещая, что пойду в прачечную, а потом прогуляюсь.
– Встретимся за ужином, – улыбнулась я и вышла за дверь, обнимая узел вещей для стирки.
Хорошо, что при академии были хозяйственные постройки, где работники не только готовили на нас еду, но еще стирали, гладили и обшивали. С этими сторонними удобствами я познакомилась еще на первой неделе, облазив все окрестности и доставая подругу вопросами. Единственное место, куда я не совалась, это помещения местной лечебницы. Никогда не любила больницы и надеялась не знакомиться с лекарями ближе.
Сдав белье в стирку, обходным путем пошла к погребу Брэна. С Нейлом мы договорились встретиться на подходе, с краю розария у приметной дорожки в лес.
Он меня уже ждал, щурясь от солнышка и поигрывая каким-то флакончиком в руках.
– Это оно? – вместо приветствия кивнула я на зелье.
– Да. Осталось дойти до двери и взломать её.
– Пойдем.
Я шла впереди, но каким-то шестым чувством почувствовала, что Нейл притормозил при подходе к погребу.
– Это пристанище Отверженного, – пробормотал он.
– И что? Это единственное место, куда не шляются, а обходят за версту.
– Наверное, у них есть повод. Не думала?
Я фыркнула и остановилась:
– Брэн нормальный парень, не заразный и не чумной…
– Если бы он был уродлив – ему не разрешили бы остаться на континенте, – напомнил Нейл.
Я с неохотой кивнула, признавая его правоту.
– Я уже была внутри и ни один раз. К тому же, тебе наверняка захочется узнать, как я здесь оказалась? – Нейл подтвердил. – Вот поэтому нам лучше поговорить там.
Больше мы не спорили, только озирались, чтобы не попасться никому на глаза. Нейл плеснул зелье в замочную скважину, дверь вздрогнула и как будто выплюнула из отверстия клубок дыма, открываясь. Нейл предупредительно придержал её, пропуская меня вниз, потом вошел следом, плотно закрывая дверь и защелкивая щеколдой.
Привычно пройдя к столу, села и рукой предложила Нейлу занять место напротив, но тот как в цирке, ходил по помещению и все разглядывал, пока не остановился напротив железного пузатого агрегата, накрытого большой холщевиной. Он протянул руку, но я остановила:
– Лучше не трогать. Брэн впадает в бешенство, когда его штучки трогают.
Но Нейл не послушал, сдернув ткань и обнажив тускло блестящий бок собранного железного монстра.
– Ты еще ждешь его? – вдруг презрительно улыбнулся Нейл.
– Кого?
– Брэна? Отверженного.
– Да, Олан обещал.
Нейл оторвал взгляд от металлолома и удивленно поднял бровь:
– Олан обещал? Тебе? С чего бы?
– Какая разница? Пока я не узнаю о тебе всё – не собираюсь делиться своими секретами.
Нейл согласился, в последний раз осматривая железную штуковину и набрасывая на нее ткань.
– Но Отверженный больше сюда не вернется. Скоро на площади состоится казнь. Поедешь смотреть?
– Чья казнь? – не поняла я, немного теряясь, как быстро Нейл перескакивает с темы на тему.
– Казнь Брэна. Он нарушил главный запрет часовщика. В этом мире нельзя скрещивать неразрешенную алхимию и механику под страхом смерти.
Брэна… казнят⁈
Я хотела потратить время на выяснение личности Нейла, хотела докопаться до его мотивов, но после этой сногсшибательной новости, ни о чем другом думать просто не могла. Я приставала с вопросами о казни и причинах.
– В этом мире магии почти не осталось, зато алхимики оседлали последнюю волну, научились из остаточных магических ингредиентов составлять зелья и порошки, которые усиливают ту или иную способность. Не только человеческую.
Нейл сделал паузу, будто подчеркнул важность своих слов, но я все еще не понимала.
– Дирижабли в этом мире летают на зелье алхимиков, пароходы и паровозы ходят не на пару, а на зелье. Каждый день алхимики открывают новые способности использовать магию, скрещивая её с механизмами. Но старая война еще не забыта, когда маги выставили роботов в сражение с людьми и почти уничтожили все противоборствующие расы.
– Стой… Маги, роботы… Это же было сто тысяч лет назад!
– Давно, не спорю. Но память в мире Вечного еще длиннее. Во время старой войны именно маги отстояли право быть высшими, а потом их покарала проказа – они вымерли все до единого.
– Хороший экскурс в историю. Брэн тут причем?
– Ты меня перебила. Я как раз говорил, что алхимики алхимичат, но все это под запретом. Часовщики не хотят повторения войны за власть, поэтому есть утвержденный список алхимических зелий для использования их на механизмах. Тягловая мощь, например, облегчение конструкции, прочность, противокоррозийность и другие. При этом алхимикам запрещены опыты с механизмами. Здесь часовщики-ищейки строго блюдут разграничение тех, кому можно заниматься алхимией, а кому только механикой.
– Но ведь на какой-то лекции говорили про черный рынок? Там явно продают зелья не по списку.
Нейл кивнул, подтверждая, а я продолжила:
– А покупать может кто угодно?
– Может. Покупать и продавать на свой страх и риск. Список разрешенных зелий пополняется, но очень медленно, после изучения всех свойств в лабораториях часовщиков. Вот только создатель нового зелья до народного признания уже не доживает.
– Зачем тогда так рисковать? Зачем смешивать то, за что можно лишиться головы?
– Ха, деньги. Всегда и везде – деньги. Запрещенные зелья дают сверхдоход. Более быстрый дирижабль успеет совершить больше рейсов и перевезет больше пассажиров. Непотопляемый пароход возьмет на борт в два раза больше пассажиров и гарантированно доставит до нужного порта. Даже в спорте, выносливый конь имеет больше шансов на победу.
– Но кони живые.
– В скачках участвуют механические кони, Айна.
– Получается, Брэн зная всё это, пытался открыть новое зелье? Чтобы обогатиться?
– Не только. Еще он сам создал механический агрегат, – Нейл снова перевел взгляд на пузатое сооружение. – Знаешь, для чего он?
– Нет. Мы не настолько близки, чтобы он делился со мной своими тайнами.
– Неважно. Ищейки прошарили здесь каждый уголок и забрали Отверженного, обнаружив механику и опытные зелья. Его казнят. Надо это принять.
– Нет, Нейл. Его забрали из-за меня. Какой-то магический след от артефакта вел к Брэну. Вот и все. Он закрывал эту колымагу мешком, а с ищейками разговаривал на пороге…
Не сразу заметила, как изменилось лицо Нейла, но вздрогнула, когда он заговорил со мной особенным голосом:
– Ты и артефакт? Какое отношение ты имеешь к артефакту, Айна?
– Да никакого! Я только дотронулась, а все как с ума посходили!
– Дотронулась? Только?
– Вот и ты. А что такого?
– Айна… Или как там тебя по-настоящему зовут? Никто, кроме Призванного, до артефакта дотронуться не может!
Да-да, о чем-то подобном я уже догадалась.
– Я не Призванная, ладно? Но точно знаю, что Брэна забрали из-за чертового артефакта, а не из-за запрещенных опытов.
Нейл недоверчиво склонил голову набок.
– Ты за него беспокоишься? Он тебе никто. Казнят еще одного Отверженного.
– Нейл, мне здесь все – никто.
– Но Отверженный что-то для тебя значит?
Я всплеснула руками и даже немного порадовалась, что этот жест мой, а не Айны.
– Ничего. Но если он попал в застенки из-за меня, я хочу ему помочь. Это же естественно!
– Айна, это глупо! Если его сейчас не казнят, то потом все равно вздёрнут. Он не только Отверженный, милостью Сиятельного оставшийся на материке, но еще преступник. Его рано или поздно поймают и накажут.
Из пламенной речи Нейла я выхватила две вещи. Что Брэна не казнят. И что он оказывается под милостью Сиятельного.
– Сиятельного, за которого я должна выйти замуж?
– Причем здесь это? Кстати, тут замуж не выходят, а избирают. Не проколись. Я именно это хотел подчеркнуть – ты со своей инородностью рискуешь больше, чем этот Отверженный. Тебе как можно быстрее нужно ассимилировать.
Он замолчал, но я поняла, что главное еще не сказано.
– И я готов помочь.
* * *
– Мне двадцать восемь и я уже пять лет в теле Нейла.
– Как?..
– Клиническая смерть после аварии, полагаю… Не помню того момента. Я разбился на мотобайке, до последнего был в сознании. Скорая, реанимация и последнее, что помню, это крик про дефибриллятор.
– Электричество?
– В смысле?
Я дёрнула плечом:
– Последнее, что помню я – в меня шибанула молния.
Нейл вздернул брови.
– Я не связывал свой переход сюда с электротоком. Но здесь с этим напряг. Уровень продвинутого восемнадцатого века.
– Как ты разобрался с родственниками? Они же заподозрили, что ты ненастоящий Нейл?
– Мне повезло. В это время настоящего Нейла как раз посвятили. Я начал новую жизнь в теле восемнадцатилетнего подростка.
– Расскажешь мне про посвящение?
– Ничего особенного. Меня отвезли в Кракс, в главный храм Вечного, и призвали служить ему. Я дал клятву и принял титул.
– Ты принял жизнь здесь? Не хочешь вернуться?
Нейл опустил голову, горько усмехаясь:
– Я не уверен, что еще есть куда возвращаться. Мир стоит, но есть ли я в том мире?
Сердце ухнуло и неприятно застучало в области солнечного сплетения. А ведь я не задумывалась, будет ли мне куда возвращаться?
– Что тогда? Какие планы? – растеряно спросила я, интуитивно протягивая к нему руку и сжимая кисть.
– У меня есть глобальный план. Раз уж этот мир спас мою душу, дал второй шанс на жизнь, я тоже хочу сделать что-то хорошее для таких как я и как ты.
– Я не понимаю, Нейл.
– Хочу стать Посвященным главного храма в Краксе. Получить доступ к сокрытым там фолиантам и артефактам. Хочу отменить закон о казни переселенцев.
Я кивнула, впечатленная его целью.
– А Брэн назвал меня пришелицей, – невесело усмехнулась я, – сначала думала, что он меня за инопланетянку принимает.
– Айна… А как Брэн связан с твоим здесь появлением? Ведь он связан?
Неохотно кивнула.
– Я очнулась у него здесь в луже воды и в дымящемся платье.
– Опыты Отверженного, Айна в погребе, ты и электрический ток, – нахмурившись, перечислял Нейл. – А еще артефакт, оставивший на тебе магический след. Кто ты, Айна?
Глава 7
Вопросов больше, чем ответов
Я не знала, что ответить на его вопрос. Пока не найду дорогу обратно, я даже Милой называться не могу.
– Сама не знаю. Но очень хочу разобраться. Поможешь?
Нейл кивнул.
– Тогда какие у тебя планы?
– Вытащить Брэна, узнать про его эксперименты с током… Так? Потом разобраться с артефактом, чтобы от меня отстал уже Кларк. И вернуться домой…
– Эээ? Кларк? Посвященный Кларк пристает к тебе?
– Он угрожает мне, Нейл! Говорит, если я не отдам ему это чертово кольцо – он сдаст меня ищейкам!
Нейл заскрипел зубами.
– Тогда оставим Отверженного. Вряд ли он поможет вернуться тебе домой. У меня больше шансов, если я доберусь до сокровищницы главного храма. А вот мастер Кларк опасен, Айна. Сначала разберемся с ректором.
– Как?
– Я предлагаю тебе выбор. Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, воспользуйся правом первой, выбери меня.
Я сглотнула, чувствуя, что парализует голосовые связки, как после эликсира здоровья.
– Ты… Ты делаешь мне предложение?
– Да. Я смогу защитить тебя сразу от Кларка, родительского клана и претензий Сиятельного.
А еще от Брэна. Как же всё быстро происходит! Голова кругом. И я не знаю, могу ли доверять Нейлу.
Хотя я не знаю, могу ли доверять и Брэну, ведь по сути он убил настоящую Айну.
– Нейл, мне надо подумать.
Где? Как? У кого мне попросить совета? Почему мне кажется, что неверный выбор станет для меня роковым?
* * *
Мы разошлись с Нейлом. Я сидела в своей комнате и выписывала плюсы и минусы моего сочетания с Посвященным. Я всерьез составляла список претендента на моего мужа! Мне двадцать три, и я выхожу замуж не по любви.
Хотя я еще не выхожу замуж, а только прикидываю выгоду.
Плюсы. Сообщник в чужом мире с обоюдной гарантией. Он может меня заложить ищейкам, но и я могу подорвать его статус. То, что Нейл так рисковал, но все же открылся мне, поражало, значит и я могла довериться, открыться в ответ. А вот Брэн вообще был подозрительным, многое от меня скрывал.
У меня появился бы информатор. Мне сейчас любая информация пригодится, чтобы не напортачить.
Сразу отсеивается проблема с отбором Сиятельного. Я не до конца разобралась с привилегиями и ответственностью, и это минус. Вдруг стать избранной Сиятельного мне более выгодно, чем выйти замуж за Посвященного?
Я сразу сделала пометку разузнать всё про избранную Сиятельного. Вот только у кого? Ула может заподозрить неладное, а Нейл лицо заинтересованное. А Брэн… Что я каждый раз цепляюсь за него? Вспоминаю? По сути, он ничего хорошего для меня не сделал!
Еще меня напрягает ситуация с родней. Кто их знает, когда они надумают наведать свою доченьку или забрать ее, чтобы выдать замуж за эльфа? Тоже неизвестно. И снова предложение Нейла мне очень поможет.
Что еще? Угроза от ректора? Почему-то я не очень в нее верила. Он так легко отступил и поддался на моё условие. Не трогал меня больше, не доставал. А главное, до сих пор не сдал ищейкам. Ну и Кларк был так прекрасен, что не тянул на злодея, против которого нужна заслонка в виде Нейла.
Теперь, минусы.
Нейл мне чужой. Я не могу исключать, что он преследует какую-то скрываемую от меня цель. А после того некрасивого поступка я отношусь к нему насторожено.
Он мог солгать мне, что пришелец. Только зачем? Снова вопрос, на который я не смогу ответить, пока не узнаю его ближе.
Из-за собственного незнания плюсов выходило больше, чем минусов, и всё же… всё же…
За ужином я отозвала Нейла и сказала как есть:
– В моем мире… Ну и в твоем получается, так сразу замуж выходят только по залёту, если ты понимаешь о чем я.
Он кивнул:
– Это не проблема, – тут же обворожительно улыбнулся, подступая ближе.
– Проблема, – оттолкнула я его. – С таким выбором я торопиться не буду. Если ты хочешь помочь мне, то не стоит спешить. Помоги сначала разобраться со всеми хитростями этого мира, а потом я сделаю выбор.
Нейл склонил голову набок, минуту постоял, вглядываясь в мое лицо, и только после медленно кивнул.
– Ты предлагаешь мне дружбу в ответ на предложение быть вместе. Какая ирония, согласись? Но, наверное, в этом есть смысл.
– Так ты согласен?
– Дружить с тобой? Нет.
Я не смогла сразу понять, какие испытываю эмоции от отказа, но Нейл продолжил, обворожительно улыбаясь:
– Но соблазнить тебя, получить твое доверие – да.
– Да?
– Только не плачь. Тише ты… Увидят, – он тихо смеялся, оглядываясь и обнимая меня за плечи.
А я испытывала такую щемящую благодарность от его согласия! Только сейчас осознала, как на самом деле до этого была психологически подавлена и одинока.
– И как? Как всё это будет происходить?
– С этим здесь довольно строго. Я смогу обозначить свои ухаживания и находиться рядом только в присутствии других.
– Ты будешь клеить меня при всем классе⁈
– Соблазнять? Нет, – Нейл так заразительно расхохотался, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ, все еще шмыгая носом. – При всех я могу только обозначить свой интерес.
То есть мне придется найти оправдания для Улы, чтобы она не возненавидела меня?
– Давай сначала обговорим, как это будет выглядеть, чтобы мне за углом волосы не повыдергивали, а ректор не забил тревогу во все колокола!
– Кстати, про колокола. Здесь в них не бьют. Просто к слову. Это магия звука. На нее отдельный курс есть.
– Магия? Опять что-то остаточное, как с алхимией?
– Здесь много чудес, Айна, ты еще многому удивишься!
* * *
С Нейлом мы договорились каждый вечер встречаться в погребе Брэна, пока тот не вернется. Хотя Нейл был уверен, что уже и не вернется, но я еще надеялась на Кларка и его одержимость, завладеть артефактом.
– Что первым ты хочешь узнать?
– Про отбор Сиятельного и всё вытекающее из этого. Сможешь добыть мне фолианты.
– Конечно.
– Спасибо, Нейл. Еще мне нужно подробнее разобраться про ухаживания и выбор Посвященных. Расскажешь?
– Вечер может затянуться…
– Не волнует.
– Тогда до вечера.
Пока Нейл занимался поиском фолианта, я готовилась к сложному разговору с Улой. Можно было конечно попытаться объяснить сложившимися обстоятельствами, или внезапно вспыхнувшими чувствами, но я просто прибегла к наглому вранью, точно зная, что буду давить на жалость и чувство вины подруги.
– Кларк вызывает меня и Нейла вечером в храм! – с порога огорошила я Улу.
– Зачем?
– Он хочет знать, чем закончится мой выбор, Ула.
Да, на чувство вины я задавила знатно, подруга побледнела, схватила меня за руку и вытребовала сразу же рассказать ей, чем закончится разговор с ректором:
– Я спать не смогу! Я так тебя подставила, мне нет никакого прощения! Только Нейлу не говори, что это я мастеру Кларку сочинила про вас. Умоляю!
Старалась, как могла, не выдать облегчения, когда обещала Уле не закладывать её Нейлу, точно зная, что вторым актом моей пьесы, я окончательно разобью ее надежды на парня мечты. Но в тот момент я была уверена, что всё делаю правильно.
* * *
С этого вечера моя жизнь перевернулась. Опять. Ну, ей не привыкать совершать кульбиты. Вечером я торчала в погребе Брэна над фолиантами, и чем больше читала, тем несдержаннее себя вела. Был момент, что даже присвистнула, отвлекая Нейла от изучения пузатого металлолома с торчащими из него проводами.
– Что такое? – подошел парень и заглянул в книгу через плечо.
– Сиятельный может иметь до пяти избранных!
– Верно. Нынешний избрал пятерых.
– То есть, я ему не нужна? Ему вообще никто из списка не нужен? – я запрокинула голову, чтобы увидеть лицо Нейла, и только тогда почувствовала, как близко он ко мне стоит.
Можно по разному пудрить себе мозги, уверять, что отношения тебя не интересуют, что парень неподходящий, но от химии никуда не уйдешь, и если к нему тянет, то тянет. Химия. Или физика. Или…
О! Физика!
– А фолианты по механике ты можешь в храме взять?
Нейла я своим вопросом «некстати» тоже спугнула, а ведь у нас намечался поцелуй.
– По механике? – прохрипел он, и это было чертовски сексуально. – Зачем?
– Я намереваюсь добыть ток!
– Это глупый план. К тому же, будь в фолиантах информация об электричестве, мир бы уже электризовали. Не думала?
И тут меня осенило:
– Слушай, ведь у Брэна должны быть записи опытов? Зарисовки?
– Чертежи?
Я поспешно закивала, радуясь, что Нейл так быстро подхватывает мою мысль. Какое же счастье иметь дело с человеком из своего мира!
– Ты права. Почему я сам об этом не додумался? Тогда изучай пока премудрости Энерена, а я покопаюсь в чертежах Отверженного.
Мне не показалось, план Нейла порыться в вещах Брэна нисколько не смутил, даже наоборот, он вдруг озадачился полезным делом. С азартом стал перекидывать свитки и сшитые вручную книги.
– Только аккуратнее! Брэну не понравится, что мы шарились в его вещах.
– Подумаешь! Жаловаться он точно не побежит, зная, чем это ему обернется. Не отвлекайся от вопросов. Что ты там спрашивала про Сиятельного?
А что я спрашивала про него? А!
– Про его жен. Если у него их пять, то какой еще отбор?
– У него было пять, три скончались. Две уже стары для деторождения. А наследник у Сиятельного только один. Сейчас крайне неспокойное положение. Если прервется их родовая линия, Вечный назначит нового наместника. Все гадают, возьмет ли старый наместник молодую жену или все же передаст титул наследнику и не выпустит из дворца, пока тот не обзаведется многочисленным потомством.
– Стой, – непроизвольно у меня перекосилось лицо. – То есть, у меня в перспективе жить со стариком или пройти отбор сразу с еще четырьмя участницами и начать гонку, кто из нас пятерых быстрее забеременеет от молодого?
– Примерно так, – усмехнулся Нейл, переставая ворошить бумаги. – Отсюда мое предложение становится еще заманчивее. Ведь так?
Я кивнула, не до конца понимая эти титулярные интриги.
– Получается, сейчас всем девушкам из списка лучше найти себе другую пару и выйти из гонки?
Мне казалось это логичным, обрести свое счастье, чем участвовать в гонке за титул. Старик или его сын, одна или пять жен. Но Нейл расхохотался.
– Ни одна из списка даже не помышляет покинуть его в столь ответственный момент! Сейчас каждая из претенденток имеет шанс повлиять на династию, поставить свой род во главе Первой земли! Такое раз в пятьсот лет бывает, а то и реже.
– Объясни?
– Предположим женится старикан, отберет себе молодую, она понесет, и за это время с ним что-то случится.
– Что?
Нейл развел руками:
– Отравят? Изуродуют? Ты в курсе, что всех уродцев здесь отправляют в ссылку, лишая титулов и привилегий?
Я кивнула:
– Тогда в наследование вступит сын. Так?
– Да, и начнет проводить отбор. И с ним что-нибудь случится. Если это не произойдет раньше. Говорят у старика слабое сердце. Если он потеряет наследника, у него ожидаемо случится приступ. Ядов, имитирующих приступ, здесь хватает. В любом случае, убрать двух из рода проще, чем потом чистить линию после отбора наследника. Как ты правильно заметила, он времени терять не станет – обрюхатит сразу пятерых избранниц.
– Какой кошмар! Но если все так просто, почему нельзя было сделать это раньше? Провернуть свержение рода?
– Потому что здесь есть Ищейки. Те кто рискнут пойти на такую игру, очень рискуют. Не только личной жизнью и честью, но и привилегиями всего рода. По-простому – все боятся, Айна. Ждут естественного исхода, при котором можно чуть-чуть подправить ход событий.
– Например как?
Нейл задумался.
– Много вариантов есть. Например, старых жен Сиятельного как-то же сделали бесплодными? А виновников не нашли. Сейчас Сиятельный с наследником под строжайшей охраной, но ведь неминуемо будет выбор и двести девиц со всего Энерена съедутся к ним во дворец, и тогда вероятность неблагоприятного исхода для рода Сиятельного станет выше. Понимаешь?
Я понимала. Я очень хорошо сейчас его понимала:
– Нейл, а может так случится, что мои родители, то есть родители Айны, тоже участвуют в гонке за титулом?
Он помедлил с ответом, внимательно всматриваясь в мое лицо:
– Вполне, – наконец протянул он. – А значит, они сделают все, чтобы помешать тебе выйти из списка, если узнают о моем выборе…
– Именно! Господи, Нейл, ну почему все так усложняется? Если ты будешь за мной ухаживать, родители Айны точно узнают о предложении и увезут меня отсюда! А мне нельзя уезжать.
– Тогда тебе нужно принять мое предложение сейчас. Готова?
Я помотала головой. Нет, я еще не готова, зато разобралась, почему положение избранной Сиятельного такое особенное.
– Но давай все же повременим с выражением наших отношений на публике. Так будет даже лучше. Твои поклонницы не всполошатся. Олан Кларк не будет чувствовать конкуренцию. Ну и родители подольше пробудут в неизвестности. Ведь если я приму выбор – его отменить нельзя будет?
Нейл покачал головой, но взгляд у него был темным и настороженным. Мое решение не торопиться ему явно не понравилось, но он не возразил. Значит, действительно хочет заручиться моим доверием.
– Если мы успеем закрепить, то никто не оспорит, – наконец произнес он.
– Вот и хорошо, – излишне восторженно завершила я, захлопывая фолиант с биографиями Сиятельных Энерена.
– Не хорошо. Нам не дадут завершить выбор избранной, Айна. Его придется сделать заранее.
– Ладно. Я и не прошу ждать меня вечно. Только дать немного времени привыкнуть к тебе и к этому, – я обвела рукой помещение, подразумевая весь мир. – Ты же сам понимаешь обстоятельства?
– Да… Но не тяни. Никто не знает, как могут они обернуться.
Именно. Еще неделю назад Нейл не подозревал, кто я такая, а сейчас слишком яростно настаивает принять его предложение. Что же такое изменилось у тебя, Нейл, о чем ты молчишь?
* * *
Утром я благополучно забыла, что Ула «не могла заснуть», пока не узнает, как закончился разговор с ректором. С учетом отложенных ухаживаний Нейла, мой шаг уже выглядел преждевременным, у меня теперь появилось прикрытие.
– Знаешь, Нейл был удивлен, но заметил, как Кларк хищно всматривается в меня, и подыграл.
– Как это «подыграл»?
– Убедил Кларка, что оказывал мне знаки внимания, которые другие могли истолковать неверно.
– И что мастер Олан?
– Купился! Так что не удивляйся, если Нейл вдруг снова будет играть на публику – его внимание ко мне показное, для отвода глаз ректору. Я потом ему объяснила свои сложности с Кларком.
– О! Как я тебе завидую!
– Почему?
– Ну это же Не-е-ейл!
– А. Ну да. Идем завтракать?
– Да, сейчас сразу возьму фолиант для занятий. Мастер Кларк сегодня проведет лекцию в храме.
– По основам или экономике?
– Основы! Догоняй, подожду тебя у входа в пансионат.
Мастер Олан Кларк снова удивил. То ли после плотного завтрака у него было хорошее настроение, то ли он что-то новое задумал против меня, но ректор просто лучился счастьем и вниманием к моей персоне.
– Приближенная О’Рейли пересядьте со своей подругой ближе, чтобы не пропустить сегодняшнюю лекцию.
– Я и отсюда всё услышу, мастер Кларк.
– И всё же. Мне будет приятнее, если вы сядете в первый ряд.
Я успела заметить неприятно вздернувшийся уголок рта Нейла, лёгкую заторможенность Улы, покорно перебирающуюся на первую скамью, сама же старалась не поднимать глаза от пола и разговаривала с носками туфель ректора, чтобы не попасть под его гипнотизирующее влияние.
