Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Восемь дней пролетели быстро. Ветер полноценно надувал паруса, ускоряя бег «Морской Ведьмы» по волнам. Море было к нам милостиво, и мы не попали ни в шторм, ни в штиль.

Мы тренировались, отдыхали и старались поддерживать боевой дух. А ещё помогали с канатами да парусами. Дружина Миравида активничала вместе с нами. Правда, в основном во время тренировок. Грэм, счастливый, рулил своей красоткой. Ему вновь улыбнулась удача, и теперь он был готов на любые авантюры. Всё было хорошо.

На рассвете восьмого дня вахтенный матрос закричал:

– Земля! Вижу землю!

Я подбежал к борту. Впереди виднелся берег – широкое побережье, покрытое зеленью. Утренний туман рассеивался, и ещё до того, как мы приблизились к нашей цели, вдалеке по правому борту корабля стали видны горы. Высокие, острые и заснеженные. Это дом гарпий, с которыми мы сражаемся уже давно. Примитивная, но крайне сильная цивилизация монстров. И за ними был Домен людей – наш дом.

И вот мы обогнули гарпий по морю. Проплыли сотни километров, чтобы оказаться здесь…

– Это граница, – сказал Граф, подойдя ко мне. – Я узнавал: дальше начнутся земли вассалов драконидов. А они захватывают и уничтожают всех, кто вторгается в их воды. Потому плыть больше нельзя. Надо сходить.

И я был с ним согласен. Да и таков был изначальный план.

Мы плыли вдоль берега почти сутки, пока не нашли удобную бухту, широко известную среди моряков. Дальше неё заплывали только безумцы. А здесь традиционно высаживались лишь те, кому было наплевать на свою жизнь… Побережье было не менее опасным, чем море.

Корабль приблизился к берегу. Заметил, что деревья местами вырублены: ровные пни виднелись между полноценными кустарниками. А ещё заметил сложенные кострища. Значит, живые существа здесь периодически появляются…

Мы высадились, забрались на холм. Я взлетел «Воспарением» и заметил в паре километров от берега весьма большую деревню. Или даже маленький городок. Но архитектура его была странной. Не человеческой и не эльфийской… Низкие крыши с мощным зацепами-выступами, окна узкие и вертикальные, как бойницы. Повсюду превалировала красная краска.

– Это всё, – сказал капитан, подойдя ко мне. – Дальше по суше. Удачи вам.

Я обнял его:

– Спасибо за помощь. Желаю удачно вернуться домой и больше не вляпываться в неприятности.

– Благодарю. Век буду помнить тебя и твой отряд. Вы не представляете, что для меня сделали…

Мы пожали друг другу руки, наблюдая за тем, как счастливы лошади вновь увидеть свежую траву. И варги носились, довольные до самой глубины своей варгской души.

Мы разделились. Нужно было встретиться с местными, показать право на участие в турнире, чтобы никто не напал и избежать проблем. Алиса выдвинулась на разведку, но скоро вернулась и сообщила, что к нам уже движется отряд ящеролюдов.

«Лизарды?»

«Ну… Похожи, но другие. Чешуя в оттенках синего и зелёного, красный гребень на голове. Те, с кем мы в болотах столкнулись, выглядели как пещерные жители, отсталыми в развитии. А эти… Ну, сам увидишь».

Я предупредил соратников, и мы собрались, чтобы встретить их. Остались на открытой местности и смотрели на приближающийся отряд.

Вскоре показались ящеролюды. Ростом с человека, покрытые чешуёй, с мордами ящериц и жёлтыми глазами. Хвосты не волочились по земле, а были прижаты к бёдрам и подпоясаны специальным элементом одежды.

Некоторые одеты в длинные бархатные халаты и вычурные головные уборы. На них же очки и броши… Выглядели прям элегантно.

А вот их воины уже выглядели не хуже наших элитных гвардейцев. Некоторые были верхом на странных животных, напоминающих чешуйчатых буйволов с огромным монолитным рогом, что выглядел как лезвие. Да и, судя по всему, был заточен всадниками.

И сопровождали воины элиту – облачённых в рясы магов с посохами, которых тащили на тележках по типу индийских рикш одетые как попало крестьяне. Вооружение у стражей было стандартное. В основном длинные вытянутые топоры и алебарды.

Всего в отряде было около сотни ящеролюдов. Большая часть – воины. Весьма внушительная делегация…

Один из них велел остановиться остальным, поднялся с рикши и выступил вперёд. Ростом он был выше всех здесь. На плече у него сидела маленькая ящерица, напоминающая хамелеона.

Лидер посмотрел на нас оценивающим взглядом и заговорил на хорошо знакомом мне первичном языке всех избранных:

– Кто вы такие? Что забыли в наших землях?

Я шагнул вперёд:

– Мы путники. Ищем дорогу к Турниру Героев.

Лидер наклонил голову:

– Турнир? А право участвовать у вас есть?

Я достал запечатанное письмо, что дал Миравид, и протянул его ящеролюду. Тот взял, взглянул на красную печать, поднёс к глазу монокль и что-то пробурчал.

– Следуйте за мной, – глянув на меня, сказал он и начал разворачиваться к рикше. – Пусть наместник Шаарх решит вашу судьбу.

Мы пошли за отрядом в сторону поселения. До домов мы не дошли. Неподалёку от городка имелась роща. Мы свернули туда и вскоре оказались на большой поляне, разделённой надвое глубокой трещиной.

Две части соединял мост. По другую сторону я увидел то ли дом, то ли храм… Пока непонятно.

Мы остановились у моста, и я глянул вниз. Там был буйный, чудовищно мощный поток воды, что бежал через камни в сторону побережья. Видимо, именно эта быстрая река создала бухту, вымыв кусок побережья. Каньон хоть и не очень широкий, но глубокий – метров двадцать лететь.

Лидер отряда велел нам ждать здесь, а сам отправился на ту сторону. Как дошёл, он почтительно поклонился храму, что-то громко произнеся на своём языке.

Дверь открылась, и ящеролюд выпрямился, выслушал команду и повернулся к нам. И в этот момент я увидел его глаза. Они изменились. Стали холодными. Расчётливыми. Злыми…

Вспышка магии пронеслась от того, кто был по ту сторону двери, не показываясь нам. Я хоть и был готов ко всякому, но не успел среагировать. Отскочил назад, думая, что уйду таким образом из-под атаки, но это оказалось бесполезным.

Земля задрожала и мост затрясся, когда на меня и моих спутников навалилось невыносимо тяжёлое давление, желая прижать к земле. Некоторые из нас не были готовы к такому развитию событий и упали сразу. Другие сопротивлялись, пока из носа не пошла кровь и они не потеряли сознания…

Граф рухнул рядом со мной, Александр пытался устоять, но и он согнулся. Герда рычала, пытаясь подняться, Мэд сопротивлялся… Но все падали один за другим.

Я был одним из тех, кто попытался выбраться из зоны действия заклинания, но и мне пришлось упасть, когда на меня уставился один из арбалетов сопровождающих нас ящеролюдов.

Из храма кто-то вышел. Я не смог увидеть, кто это: не мог оторвать головы. Но я слышал смрад их тел…

Один из ящеролюдов подошёл ко мне, словно не замечая гравитации, перевернул меня и перетащил ближе к мосту. И тут я увидел тех, кто скрывался до этого…

Облачённые в красные мантии, с капюшонами, скрывающими лица жрецы. На груди каждого горел символ – пылающее солнце. Я такие символы уже видел… Культ Фиора.

А рядом с ними стояла ещё одна фигура. Высокая, в чёрном плаще. Лицо скрыто маской. Узнаю стиль Лиги Теней…

«АЛИСА!» – крикнул я мысленно, но в ответ тишина…

Я чувствовал её присутствие, но она не могла материализоваться, не могла помочь. Что-то блокировало её.

Над домом появился полупрозрачный силуэт человекоподобного гиганта, сотканного из пылающих лепестков огня. Понятно… Даже Фиор заскочил к нам на огонёк. Какого хрена они вообще тут забыли⁈

«Он… слишком… силён… – донёсся до меня тяжёлый, надрывный голос Алисы за минуту до того, как она нырнула в мою душу и спряталась внутри моего тела. – Я чуть всё не отдала… Жадная, наглая тварь… Надо выбираться отсюда».

«Как?» – с трудом выдавил я мысль из уставшего от борьбы сознания.

И снова нет ответа…

Жрецы Фиора подошли к нам. У одного в руках были ошейники. Он начал надевать их нам на шеи. Другие снимали одежду, артефакты, расстёгивали пояса.

Ошейник защёлкнулся на моей шее. Холодный металл впился в кожу, руны вспыхнули.

[Антимагический ошейник активирован. Все магические способности заблокированы. Все активируемые системные навыки заблокированы.]

Я увидел, как Герда всё ещё пыталась подняться, её мышцы напряглись, лицо покраснело от напряжения. Мэд тоже сопротивлялся. Его руки дрожали. Он пытался встать, пытался обратиться, но его огрели дубиной по голове, и он отключился. Герде же просто поставили ногу на спину, и этим её сопротивление было погашено. А следом ей первой в шею вогнали маленький дротик. Сразу после этого она закрыла глаза.

Мой мозг лихорадочно искал пути выхода из этой ситуации, но ничего не приходило в голову. «Глубокий анализ» показывал лишь одно: нам конец.

Вскоре и в мою шею впилось нечто крайне неприятное и жгучее…

[Яд «Змеиное масло» активирован. Все характеристики снижены на 90%. Длительность – 24 часа.]

Я почувствовал, как сила уходит из тела. Мышцы ослабли, зрение затуманилось, реакция замедлилась. Я стал слабым, беспомощным. Прям как обычный человек без Системы.

Нас раздевали, лишали усилений и шансов на сопротивление. Я, прижатый гравитацией, отравленный, беспомощный, лежал на земле. Смотрел, как жрецы забирают всё, что мы накопили. Все артефакты, все драгоценности, все таланты…

– Хорошая работа, Лиам, – произнёс скрывающийся в тенях ублюдок.

– Не за что… Но могли бы и помягче, – встал, отряхнувшись, Александр.

Гравитация не действовала на него. На его шее не было ошейника. Он смотрел на нас сверху вниз, его лицо было спокойным, безразличным.

– Александр… – прохрипел я. – Что…

Он одарил меня холодной улыбкой и расчётливым взглядом.

– Прости, Алекс. Но так надо.

Я не мог поверить в то, что слышу и вижу. Не хотел. Надеялся, что это галлюцинация. Но…

«Тварь… Как он мог?» – Алиса тоже видела это.

Александр подошёл к фигуре в чёрном плаще, кивнул ей. Та кивнула в ответ. Потом он подошёл к жрецу Фиора, что-то ему сказал, и тот рассмеялся.

– Хорошо, что мы отслеживали тебя. Не пришлось их ловить повсюду. Я переживал, что ты к ним слишком успеешь привязаться…

– Вздор! Личные привязанности ничего не значат по сравнению с великими целями лиги. Мейстер, вы же знаете: я как никто другой заинтересован в том, чтобы они не добрались до турнира.

– Конечно. Я передам всё о твоих достижениях и верной службе нашей лиге. Ты остаёшься среди потенциальных кандидатов. Но тебе нужно вернуться и проверить, насколько сильнее с тех пор ты стал и насколько непоколебима твоя вера.

– Я готов. Но позвольте самому закончить начатое.

– Хорошо, – кивнула Тень.

Они обсуждали нас, болтали, словно мы их товар, добыча…

Герда зарычала, несмотря на яд в теле. Она уничтожала нашего командира взглядом. Брячедум тяжело сопел, не отрывая взгляда от предателя. Имирэн тяжело вздохнул и прикрыл глаза, смиряясь с судьбой. Мы были разбиты, растоптаны в этой подлой ловушке…

Фигура в чёрном плаще обратилась к представителям Фиора:

– Предлагаю убить их всех. Здесь и сейчас.

Жрец Фиора покачал головой:

– Нет. Они повинны в уничтожении одного из наших храмов. Они виновны в том, что в Домене людей запретили поклонение Фиору. Они должны страдать. Долго. И мучительно…

Александр поднял руку:

– Есть третий вариант: убить главную цель, а остальных пусть забирает Фиор. На рудниках всегда есть место, а они достаточно крепки и сильны, чтобы справиться с киркой. Пусть отрабатывают нанесённый ущерб в шахтах, пока не умрут. Все здесь – сильные избранные даже без Системы. Долго протянут.

Тень и жрец переглянулись. Потом кивнули.

– Приемлемо, – одобрила Тень.

Я нашёл в себе силы и кое-как заворочал языком, крича изо всех сил:

– Александр! Ты… Ты крыса! Предатель! Мы пригрели змею!.. Твои клятвы – пустой звук! Ты готов отправить в рабство даже Герду!

Александр медленно повернулся ко мне. Он подошёл, присел на корточки и посмотрел мне в глаза:

– Алекс… Я уважаю всё, что между нами было. Все битвы, все испытания, всё время, что мы провели вместе. Именно поэтому я не хочу, чтобы вы просто взяли и погибли. Особенно Герда…

Он посмотрел на валькирию, что лежала рядом. Её глаза полыхали ненавистью.

– Но твоя идея с турниром… – вернул он взгляд на меня. – Она глупая, опасная и бесполезная. Ни я, ни Лига Теней не можем позволить тебе участвовать. Слишком высок риск. Есть шанс, что ты победишь… И это помешает нашим планам по захвату Домена.

– Зачем?.. – прохрипел я. – Как можно так легко предать всё, к чему мы стремились?

Александр рассмеялся:

– Откуда тебе знать, к чему я стремился, на что отдал десятилетия своей жизни⁈ Бесполезно взывать к совести, Алексей. Знаешь, у истинных правителей совесть просыпается лишь тогда, когда нужно сыграть очередную роль перед тупым стадом подданных! А я – тот, кто станет истинным правителем Домена! Другие кандидаты могут и не мечтать. Это моё место! Оно принадлежит мне по праву! И ты ничего обо мне не знаешь…

Я собрал остатки сил и плюнул ему в лицо. Слюна попала на щёку и потекла вниз.

– Всё, что мне нужно знать, – ты мразь.

Александр пожал плечами, вытер лицо платком и произнёс:

– Думай что хочешь… Я истинно тот, кто заботится о будущем Домена. Жить в тени орков, гнуть спину перед драконидами – всё это бред. Я понял это тридцать пять лет назад, когда ушёл странствовать во внешний мир, уже будучи Искателем. – Он встал, начал расхаживать и словно читать лекцию: – Я нашёл много интересного… Первые боги, что заперты в тюрьме. Секреты прошлого, лиги, ордены, враги Системы… Я стал одной из Теней. А мой путь, моя профессия в Системе позволял «создавать» новые личности. Безликому подвластно то, о чём другие даже и не задумываются… Я могу блокировать старые особенности, делать их невидимыми, удалять воспоминания, навязывать самому себе новые, расписывать фальшивые профессии… Да даже фальшивые ранги статуса. – Он улыбнулся: – Я вернулся двадцать пять лет назад. Начал служить кретину Миравиду. Тогда у него был шанс стать тем, кто объединит Домен. Но он струсил. Не развязал войну и ограничился титулом вшивого Архонта Замахана. А я стал тайным исполнителем его грязных делишек. Миравид так поверил в меня, что сам не понял, как оказался моей жертвой, хах

Он достал из моего кольца зелье с последнего турнира, способствующее омоложению.

– Всё выглядело идеально… Я честно нёс свою службу, пока вновь не понадобился Лиге. Легко и быстро я вспомнил всё, что скрывал от самого себя. Кем я был, что стоит на кону… Это было необычно – вспомнить свою истинную силу и предназначение. Я здесь творец судьбы, а не ты. И я знаю, уж поверь мне, намного больше глупого Миравида, – усмехнулся он, подбросил бутылёк и продолжил: – Дракониды не помогут нам. Мы станем очередными вассалами. А знаешь ли ты, сколько у них вассалов было и погибло за долгие годы существования империи? Спроси у своей подружки, что прячется, не смея высунуть хвоста.

От его улыбки хотелось плеваться. Хотелось врезать ему кулаком по роже, и я замахнулся, но он легко заблокировал удар и поднял меня за шею…

Второй рукой он открыл бутылёк и выпил зелье.

– Ах, я уже и забыл этот вкус… Постарел я знатно, но с твоей помощью удалось немного вернуть молодость. Спасибо, Алекс.

Я смотрел на монстра, бесчеловечного ублюдка, помешанного на величии и бредящего им, но не заслуживающего ни капли уважения. Это был не тот Александр, которого я знал. Это был кто-то другой. Монстр в человеческой шкуре. Старого командира больше не было… Лига его убила, а мы и не заметили. Позор нам всем…

– Твой план – безумие, – прохрипел я. – Лига никогда не захватит Домен. Не сделает его независимым такими методами. Вы погубите людей…

Александр рассмеялся:

– Ты ничего не понимаешь, Алекс. Лига практически везде. У драконидов нам подчиняются целые кланы. Орки ведут свою войну, уничтожая друг друга, пользуясь нашими разведданными. В конце концов Дир победит, но столько крови прольёт ради этой победы, что ему будет не до людей. – Он сменил руку, которой удерживал меня, и достал из-за пояса кинжал. – А наш Домен за это время покорится своей судьбе… И я стану его полноправным правителем. Лига обретёт множество новых талантливых избранных, что помогут расширить её влияние. Мы учли ошибки прошлого. Мы не собираемся одни воевать против всего мира. Теперь у нас есть союзники.

Я посмотрел на Фиора, что парил над нами огненным силуэтом.

– Безумные фанатики – плохие союзники.

Александр пожал плечами:

– Может быть. Но у этих фанатиков те же цели, что и у Лиги. Ты видел на острове, что происходило в древности и какие твари населяли этот мир. Спасли его от разрушения именно первые боги. Когда же они победили… Система решила, что они слишком сильны, и заперла в своей тюрьме. Как думаешь: справедливое наказание за спасение?

– Думаю, что ты мудак. Прошлое на то и прошлое, чтобы его не трогали и извлекли из него уроки.

– Тогда почему Система не уничтожила своих первенцев божественных? Почему они до сих пор в тюрьме? Это не прошлое, это наше настоящее. И будущее. Лига восстановит справедливость. Истинные боги вновь вернутся из небытия и возьмут власть в свои руки. Возможно, они даже сумеют остановить те бедствия, что уничтожили уже бесчисленное множество миров смертных. Сама Система за эти долгие годы явно так и не нашла способа остановить энтропию и гибель цивилизаций. Не остановила она и вторжение паразитов-демонов. Пора передать эту задачу в руки более квалифицированных существ, а ей стать в сторонке и не мешать. Как она всегда это делала…

Я посмотрел на Джоану. Она, отравленная ядом, лежала без сознания. Александр проследил за моим взглядом, посмотрел на неё:

– Не бойся. Я не буду трогать девочку. Ей и так досталось. И вообще, как было бы проще, если бы ты поехал один или только с этими придурками Миравида. Но не-е-ет. Мы отряд, едем все вместе! Теперь все и страдаете вместе. Из-за тебя…

Его голос стал тише, почти грустным:

– Мне это тоже не доставляет удовольствия. За это время я успел привязаться к вам. Но судьба миллионов людей важнее судьбы одного человека. – Он посмотрел мне в глаза: – Ты не должен попасть на турнир. А значит, твоё путешествие заканчивается здесь. Не переживай. Я позабочусь обо всём остальном вместе с Лигой. И когда заполучу единый трон, обязательно найду их и выкуплю из шахт. Они крепкие, выживут. – Он усмехнулся: – А может, и сами сбегут. Как думаешь?

Его кинжал упёрся мне в грудь, прорезая кожу…

– Это было весело, Алекс. Правда. Ты интересный человек. Жаль, что всё так вышло. Можешь спокойно умереть.

Он вонзил кинжал мне в сердце, продолжая смотреть прямо в глаза.

Боль. Острая, невыносимая боль пронзила грудь. Кровь хлынула из раны, залила рот, и я начал задыхаться. Александр наклонился к моему уху, прошептал:

– Прощай.

И отпустил меня…

Я полетел вниз. Ветер свистел в ушах, безумная горная река приближалась.

Это ещё не конец, тварь…

Течение понесло меня, швыряя на камни и в скалы.

Вскоре меня вынесло в бухту…

[Внимание! Вы потратили одно возрождение! Вы снова живы!

Доступно возрождений: 0.]

Глава 10

По дороге к городу Кума.

На повозках стояли клетки. А в них сидели молчаливые пленники. Все почтительно уступали дорогу гвардии Аббарата – правителя окрестных земель. И старались не смотреть на новых рабов, чья участь – жить и умирать в кумских рудниках, добывая руду. Хотя многие украдкой поглядывали на странных существ.

Такие появлялись здесь время от времени. То с корабля сойдут, то через горы с проклятыми гарпиями проберутся. Их судьба складывалась весьма по-разному, но, как и положено дикарям, в основном они становились рабами.

Сегодня в шахтёрском посёлке будет праздник, ведь там всегда не хватает рук. Старшие бригадиры снова начнут извечную ругань за новичков: каждый захочет себе самых крепких и выносливых рабов. Для них это хорошая возможность увеличить выработку, сдать норму и получить на пару монет больше, чтобы побаловать своих избалованных жён и детей. А для их помощников – очередной геморрой… Им придётся успокаивать тех, кто считает себя не такими, как все, подавлять протесты, выбивать зубы самым крикливым и недовольным. А ещё заботиться о том, что никто из новичков не умер… Ведь на шахтах гибнут часто. Очень часто…

Колонна с повозками пленников остановилась у перекрёстка, и отряд разделился. Лошади и запертые в клетки варги отправились налево, к местному конюху, чтобы тот обуздал, объездил, проверил лошадей и вынес вердикт: кого на мясо и шкуру, кого на работу в поле, а кого можно и на военные нужды отдать. Особенно было интересно им узнать, как люди умудрились заставить орочьих варгов смиренно повиноваться.

Колонна двинулась дальше. Люди на повозках провожали взглядом скрывающихся за поворотом животных, что успели стать их друзьями. Где-то возле треклятого городка, где им устроили ловушку, остались две феи, улетевшие прочь при первых же признаках надвигающейся угрозы. На них не сработали чары гравитации. Они были не такими, как избранные. Одарённые особым благословением Системы, они жили в пограничном мире стихий, где магия не могла причинить таким, как они, вреда.

Ходят даже легенды, что феи – это духи прошедших очищение божеств, которые дожидаются своего шанса на возвышение, храня порядок мира магии, и что Блаженна та земля, где встречаются эти маленькие помощники Системы. Но у людей, что ехали навстречу своей печальной судьбе, не было времени размышлять об этом…

Они не привыкли сдаваться. Они жаждали реванша и возможности погибнуть хотя бы в честном бою, а не вот так, с проклятым ошейником на шее…

Граф пытался найти лазейку, чтобы избавиться от ошейника. Мария уже отколола кусок щепки и теперь прикидывалась обессиленной на полу телеги, ковыряясь в замке и надеясь открыть его.

– Отмычку бы, – тихо произнесла она, выбрасывая щепку. – Хотя бы проволоку…

– Когда спадёт действие яда, я постараюсь разорвать ошейник… – произнесла Герда.

На ней не было лица. И вся суть её грядущей жизни свелась к одному: выбраться отсюда, найти их бывшего командира и сломать ему шею… И всем, кто будет на её пути.

– Не дёргайтесь, не привлекайте внимания… Нам ещё клетку сломать нужно, чтобы выбраться. Проще всего сделать это будет после прибытия. Там же мы сможем найти хоть какое-то оружие, – старался сохранять хладнокровие Василий.

– Хе-хе-хе… Какие вы, люди, забавные… – всё это время прикидывающаяся бессознательной Джоана внезапно подняла голову и открыла глаза.

Вместо привычного взгляда все авантюристы увидели бездонные глаза, полные клубящейся тьмы.

– Джоана… Зачем… – покачала головой Герда. – Всё равно уже бесполезно.

– Какая ты глупенькая. Это даже мило, – ответила Королева Боли.

– Раньше надо было, – согласился Граф, стараясь сохранять благоразумие.

– Раньше «что»? Человек, там был этот ублюдок Фиор! Она сразу отдала мне контроль. Мы договорились: я спасу вас, а взамен тело достанется мне.

– И чего не спасла? Испугалась бога? – спросила Маша.

– Я, может, и великий демон, но не безумная дура. Он бы размазал меня. И вы потеряли бы все шансы. Будь я хотя бы в теле того почившего красавчика, может, и смогла бы как-нибудь выкрутиться, но Джоана, ваша девочка-припевочка, невероятно далека от моих стандартов. Но ничего… Когда я здесь всё разнесу и вернусь в свои земли, я сделаю её истинной королевой! – самоуверенная улыбка появилась на молодом, красивом лице, обезображенном чёрными глазами.

Все, кто был в клетке, переглянулись. Никто не хотел умирать. Но все знали, что ждёт Джоану, если она выпустит демона на волю. К сожалению, она сделала это, и обратного пути нет. Всё, что им остаётся, – это постараться выжить самим.

– Впереди небольшая крепость. По этой же дороге поехал ублюдок, устроивший ловушку. Там же ваше снаряжение. Думаю, сообщить миру о моём триумфальном возвращении нужно ярко… Захвачу, пожалуй, эту крепость. А вы можете бежать. Или попытаться вернуть себе честь и сдохнуть с глупой, свойственной людям гордостью. Как раз время действия яда заканчивается…

Те, кто её слушал, не стали спрашивать, почему такую, как она, заботит какой-то яд. Но как минимум у половины из них в голове зародилась мысль: демон, использующий человеческое тело, подвержен тем же дебаффам, что и его жертва. И раз Королева Боли ждала все эти сутки, пока они уберутся подальше от Фиора и спадёт действие яда, значит, она боялась и не была уверена в себе и собственном успехе.

К сожалению, эта информация мало что им дала. Они смотрели, как демонесса поднялась и с улыбкой приблизилась к стальным прутьям клетки, смотря на сопровождавшего колонну стража, который ехал верхом на странном буйволе с подобным лезвию бритвы рогом.

Тот взглянул на девушку, рявкнул что-то, но она помахала ему рукой, поманила. Он вытащил длинную деревянную жердь для наказаний, чтобы ткнуть им в пленницу и заставить сесть на место, когда та открыла рот…

Спустя мгновение повозку качнуло, ящеролюда прижало к стенке. Мало кто понял, каким образом демонесса притянула его, а миг спустя рука демонессы сжала бешено бьющееся сердце стражника. Вторая же рука стянула с пояса большую кипу ключей, среди которых были и ключи от ошейников, и кинула их Марии.

– Узрите и запомните триумф этой королевы! – прокричала она, сдавливая и уничтожая ошейник, а следом голыми руками выломала дверь и ловко запрыгнула на крышу клетки.

Всё вокруг в один миг обернулось в хаос. Рычали ящеры, мычали быки и до самых стен крепости ящеролюдов доносился раскатистый, подобный грому, смех демонессы.

Из её спины начали пробиваться крылья, разрывая тонкую ткань оставшейся на теле девушки майки.

– Этот наряд совершенно мне не подходит! – произнесла Королева Боли, пуская стрелы тьмы в стремительно мчащуюся охрану конвоя.

Остатки одежды на ней сгорели в чёрных языках пламени. Сперва обнажалась прекрасная женская фигура и вся красота Джоаны, а спустя миг на их месте в магическом сиянии появились элементы тёмной кожаной экипировки, облегающей фигуру подобно латексу.

– Вот! Так-то лучше… – Демонесса призвала меч, сотканный из тьмы, и рванула в сторону пятёрки воинов, что вели пленных в голове конвоя по дороге. – О! А ты ничего…

Королева разорвала на части четверых, но пятый, самый главный стражник, считающийся элитным воином-сотником, смог отбить несколько её стремительных выпадов.

Она ускорилась, оказалась у стража за спиной и пронзила его сердце клинком. Поднимая тушу, демонесса активировала технику, после которой тело ящеролюда стало напоминать кожу и кости. Вся его кровь была поглощена ей.

– Ох, милая Джоана… Твоё тело так чисто, что мне даже неловко вливать в него чужеродную силу этих грязных зубастых чурбанов. Но не переживай, мы будем вместе, и я выберу лишь достойных, чтобы вырвать из их сути самые лучшие черты и самые прекрасные особенности. Вот увидишь, нас ждёт великое будущее! Мы покорим своим могуществом и красотой весь этот треклятый мир однажды!

Королева Боли взлетела, уничтожив всю охрану каравана, и с громким смехом понеслась в сторону небольшой крепости, удерживаемой гарнизоном всего из ста ящеролюдов. Через несколько мгновений страж цитадели забил в металлическую пластину. Это значило лишь одно: крепость подверглась атаке!

Чёрная стрела пронзила бьющего тревогу насквозь, заставляя умолкнуть навеки.

Сила демонов могла одновременно нести разрушения и смерть как среди избранных Системы, так и среди высших существ. Поэтому Система их так не любила. Поэтому пыталась всеми силами уничтожить, словно вирус, что разрушает все грани, ломает то, что она строила долгие годы.

Эта война шла уже очень давно… Но один из злоумышленников смог вырваться прочь из системного карантина. Использовал уязвимость и ограничения своей тюрьмы, слабость своего тюремщика. И, конечно же, демонесса себя злом не считала. Если это Мир Избранных, то Королева Боли и такие, как она, и есть те, кто должен править этим миром! Их возможности не знают границ. Они способны на всё. И сколько бы Система ни противилась, в конечном итоге ей не справиться с теми, кого она сама же и породила однажды…

Остаток отряда «Русские Кабаны» входил в обескровленную, полную трупов крепость, осознавая, что мир за пределами Домена намного суровее, чем они себе представляли. Все их миссии и проблемы, через которые они прошли, теперь казались чем-то маленьким и незначительным…

Боги, древние ордены, безумцы, желающие перевернуть этот мир и захватить его… А теперь ещё и демоны, которые способны в одиночку захватывать крепости, уничтожать их защитников и которые опасаются лишь набравших мощь богов этого мира.

А ещё они потеряли троих соратников: Александра, Алексея и Джоану… и теперь всё, что им остаётся, – это взять в руки оружие и сражаться за свою жизнь до самого конца. Этот жестокий мир не очень рад встречать людей…