Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Мы двигались по Тропе Лемана – хорошо охраняемой дороге, вдоль которой лесничие и рейнджеры регулярно зачищали территорию от монстров. Вспоминаю наш первый проход через неё и диву даюсь, как быстро люди умеют менять всё под себя.

Варги тянули Павоз Элеи легко и непринуждённо. Я ехал рядом на Ворчуне, а остальные либо сидели в Павозе, либо нашей легендарной каретой управляли.

Лес был тих. Лишь изредка раздавались щебетания птиц и шорох мелких зверьков в кустах. Никаких нападений, никаких происшествий.

К полудню второго дня мы вышли на большую поляну посреди леса и увидели другой отряд: десять воинов сидели у костра. Авантюристы, судя по разношёрстным доспехам. Но сразу было заметно, что снаряжение весьма качественное и за ним бережно ухаживают. Сами люди улыбчивые, да и лошади у них не с первой попавшейся фермы украденные, а прошедшие боевую и психологическую подготовку, объезженные. При виде варгов не стали убегать и пытаться потеряться в лесу. Так, пофыркали маленько и перестали следить за нами.

Лидер отряда – высокий широкоплечий мужчина с густой бородой и небольшим ожогом под губой – поднялся при нашем приближении и поднял руку в приветствии.

– Путники! Присоединяйтесь к нашему костру! – прокричал он дружелюбно, указывая на свободное место рядом с огнём.

Вежливость – это хорошо. На жуликов они тоже не похожи, так что грех отказать таким добрым людям в их праве проявить гостеприимство. Да и мы на обед искали место для стоянки.

Мы остановились. Александр отправился знакомиться, а мы принялись отстёгивать варгов от павоза. Для них обед значит только одно: возможность поохотиться. Конечно, есть риски того, что их самих пограничные отряды примут за врагов, но у нас на этот случай было своё решение: кто-то из нас отправлялся вместе со стаей, сидя на Крепыше, координировал охоту и при встрече с людьми давал понять, что это не дикие звери.

Впрочем, это было необязательно. Варги не из тех, кто случайно на человека наткнётся. Запахи они не хуже меня отличают и людей старательно избегают. Но всё равно желательно иметь подстраховку.

Сегодня дежурным был Вася. Причём добровольно. Пока он в лесу, ему и самому интересно поохотиться и добыть очередной трофей.

Нас всех по очереди представили. Наши соседи по поляне тоже решили показать, что они не абы кто. Всё же мы, кабаны, выглядели пусть и немногочисленно, но очень внушительно.

Их лидер по очереди крепко пожал руку всем нам, представляясь с широкой улыбкой:

– Барон Гурп, командир вольного отряда авантюристов. Эти ребята – моя команда. Возвращаемся с задания, так что можем поделиться едой и историями, если интересно.

Варги стали уходить, и он явно этому расстроился. Я не мог не поинтересоваться, что не так, и он прямо мне признался, что впервые видит их такими спокойными и дружелюбными. В прошлые встречи всегда приходилось сражаться.

Градус уважения к Гурпу и его отряду сразу поднялся у меня и у всех соратников.

– Подумать только, что кто-то из людей умудрился их в своих скакунов превратить! Варгов! Расскажите, как вы это сделали? И как они вам в качестве ездовых животных? – спросил он, почёсывая бороду. – Хотел бы и я завести себе хотя бы одного… Просто для статуса. Как представлю, с какими рожами нас будут встречать стражники в городах! Ха-ха!

– Отлично подходят, – ответил я, похлопав Ворчуна по загривку. – Выносливые, быстрые, верные. В лесу и горах, полях и на бездорожье лучше лошадей. Да и в бою надёжнее. Но приручить почти невозможно. У меня это получилось благодаря магии. Может быть, получится щенков вырастить… Посмотрим. А насчёт рож стражников не беспокойтесь. Мы много где успели побывать по ту сторону Мортановского леса, так что там к таким кадрам уже привыкли.

Гурп кивнул задумчиво, после чего жестом пригласил нас к костру. Мы расселись, и два отряда начали общаться, перебрасываясь шутками и историями. Гурп оказался говорливым и охотно делился рассказами о своих приключениях, жестикулируя и явно наслаждаясь вниманием слушателей.

– Два месяца мы были на востоке, в приграничье, – рассказывал он, размахивая куском хлеба. – Гоблины, беглые орки, всякая нечисть, что пыталась нас, людей, кошмарить… Зачищали мы всю эту шелупонь большим объединённым отрядом по заказу местного правителя, получали неплохую плату за каждую голову. А потом наткнулись на логово бандитов. Уже наши это были, но звери такие… Похлеще орков! Ни совести, ни чести. Грабили, убивали путников, торговцев запугивали. Мы их выкурили из норы, подняли солидный куш: золото, артефакты, оружие. Там на каждого по две сотни талантов выходило! А нас было человек восемьдесят! Думали, разбогатеем.

Александр, заинтересовавшись, спросил:

– И что с кушем стало?

Гурп вздохнул, махнув рукой с досадой:

– Местный правитель забрал. Всё! До последней монеты! Сказал, что нужны средства на восстановление города после шторма, для укрепления дружины, и бог весть на что ещё… Я уже не слушал этот бред. Гнилой попался правитель. Но войско у него крепкое. Хорошо, что мы немного успели по карманам распихать. После такого заявления мы просто ушли. Пусть сам с остальной поганью справляется. Денег на наёмников у него теперь много.

Да, мы не спорили: смысла не было. Да и номинально он был в своём праве, ведь всё это с его подданных стащили. Правда, он сам ничего своим подданным не вернул…

Граф сочувственно кивнул:

– Понимаю. Рисковали жизнями, а награду забрали. Несправедливо.

– Ладно… Не с пустыми руками ушли, да и репутацию заработать успели. Вот ещё экипировку обновили, – пожал плечами Гурп философски. – А ещё один интересный артефакт орков с собой забрали. Не стали тому Архонту сразу выкладывать. А как поняли, что этот жадоба всё себе пригребёт, так и вовсе рты на замок и ходу оттуда. Да пошустрее. Рик, подай это чудо-юдо!

Один из бойцов поднялся и принёс из кучи хлама в их повозке статуэтку.

– Орочья. Только понять не можем, богиня это какая-то их или просто баба страшная.

Я выпрямился, заинтересовавшись. Статуэтка орочьего бога… Она может быть полезна, особенно если даёт бонусы. У нас уже есть статуэтки Коня, Быка и Гупта. Алиса давно хотела найти что-то похожее, чтобы объединить их и включить в наш Реликварий.

– Статуэтка орочьего бога, судя по всему… – произнёс я, всматриваясь в детали статуэтки. – Редкая вещь. Можно посмотреть?

Гурп кивнул, передал мне эту страшную леди с непропорционально большой и детально сделанной орущей головой, огромными грудями и худющими ногами, на которых она непонятно как держалась.

Малая статуэтка Груумы Сварливой

Качество: редкое

Прочность: 95/120

Особенности:

«Талисман» – влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки

«Часть большего» – статуэтка устанавливается где угодно и через трое суток с момента установки начинает делиться эффектом со всеми отмеченными

«Бесконечная сварливость Груумы» – увеличивает Выносливость отмеченных на 15% и уменьшает вероятность получить критический и удачный удар на 10% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё

Текущий хозяин: Барон Гурп

Алиса тут же подтвердила мою догадку:

«Нужна! Объединим с Конём! Он тоже на Выносливость! И тут энергии достаточно. Третья статуэтка не нужна. Внесём в Реликварий. Бонусы всегда будут действовать на тебя и твоих людей, что находятся рядом. Выторгуй её!»

Я мысленно согласился и повернулся к Гурпу, протягивая статуэтку обратно:

– Интересная вещь. Хотите обменять?

Гурп нахмурился, принимая статуэтку и взвешивая её в руке:

– Обменять? А что предложите?

Я достал из кольца эпическую упряжь для лошадей – ту самую, что недавно передал гному. Брячедум её после долгих разбулькиваний фляги устал крутить-вертеть и отбраковал. Для варгов не годится, а переделка сломает артефакт и снизит качество.

– Эпическая упряжь для боевого скакуна, – сказал я, протягивая её. – Усилит вашу лошадь, даст бонусы к Скорости и Выносливости.

Гурп взял упряжь, осмотрел, активировал свой анализ, доказав, что является опытным избранным, открывшим в себе магию, и присвистнул восхищённо:

– Реально эпическое качество, неплохо. Но, видите ли… Статуэтка даёт бонус всему моему отряду, десяти бойцам. А упряжь усилит только мою лошадь. Неравноценный обмен, как вы понимаете. Даже несмотря на более высокое качество.

Я ожидал этого возражения и достал из кольца вторую вещь – Звезду Маршала Крево. А заодно указал на знак почётного жителя Крево. Гурп уставился на медаль, а по мере моего объяснения его глаза расширялись от удивления.

– Учитывая, куда вы направляетесь, моя рекомендация может сильно помочь вашему отряду, – сказал я спокойно, видя его заинтересованность. – Мало кто не слышал о нас в Крево. Да и в других городах мы пошумели знатно. Вам наверняка откроются многие двери с рекомендательным письмом от нашего отряда авантюристов. С ним вам и глава нашей гильдии будет рад, и Архонт Телемах, возможно, работу подыщет. Справитесь ли вы с ней – уже другой вопрос. Но шанс будет. Кроме того, у нас в Крево свой торговый квартал с нашими же управляющими. Есть кузница неподалёку от города, магазин алхимии. Думаю, вы сумеете распорядиться десятипроцентной скидкой и за пару месяцев отобьёте куда больше, чем стоит эта статуэтка. Упряжь, рекомендация и скидка на товары в наших лавках за статуэтку. Честный обмен?

Гурп молчал долго, явно взвешивая предложение. Статуэтка давала бонусы отряду, но рекомендация от маршала Крево… Она могла открыть совершенно другие перспективы и многие двери. А это очень важно, особенно в местах, где о тебе никто не знает. В итоге он кивнул, протягивая руку для рукопожатия:

– Согласен. Но ещё я бы хотел, чтобы ваша молчаливая и прекрасная леди всё-таки сказала хоть слово.

– Джоана? – посмотрел я на нашего походного шеф-повара.

– А? – проследил за моим взглядом Гурп. – Нет, я о другой прекрасной и скромной леди. Ещё и такое имя завораживающее, Имирэн… – игривым взглядом уставился он на эльфа.

Я замер, как и все соратники вокруг. Эльф понял смысл его слов и стал краснеть, словно берсерк, готовый влететь в кровавую битву и устроить мясорубку. Тишину нарушил гном. Он открыл рот, чтобы заржать, но его так накрыло, что он свалился с бревна и пальцем указывал в небеса, и уже там начал заходиться истерическим смехом.

– Ты охренеть, человек? – поднялся и обнажил клинок эльф. – Я твоя глаза сейчас чинить буду этой шпага!

– А? – удивился Гурп, и тут до него дошло… – О-о-ох…

– У тебя в роду гномов не было? – уточнил я у него. – Обычно только они осмеливаются так с эльфами шутить.

– ТРИ СОТНЯ ЛЕТ Я ЖИТЬ, ГОРЯ НЕ ЗНАТЬ! ПОКА НЕ ПРИЙТИ ЭТОТ СРАНЫЙ ЛЕС, ВСТРЕТИТЬ ЭТОТ СРАНЫЙ ГНОМ! И СЛУШАТЬ ВАШИ ЛЮДИ СРАНЫЙ ШУТКА! – разбушевался Имирэн.

И он бы, наверное, прикончил Гурпа, даже не пытаясь услышать мой приказ, если бы не Герда. Она уже стояла за спиной Имирэна, понимая, что скоро быть беде. Я кивнул ей, и она легко и просто схватила его своими руками и нежно приподняла над землёй, не давая высвободиться и устроить кровавую сечу. Её мышцы напряглись, вены вздулись, пот покатился градом. Эльф показал свою силу и желание вырваться из захвата.

Я посмотрел на Гурпа и его ошарашенных парней:

– Бегите, глупцы. Долго она его не удержит…

Так закончилось наше знакомство с отрядом авантюристов избранного Гурпа. Они умчались так быстро, как только смогли, оставив на поляне грязные котелки и плошки с недоеденной снедью. И статуэтку.

Я кинул уже убегающему Гурпу упряжь, а Граф сунул в седельную сумку лошади бумагу.

– Мы не хотели! – кричали мужики.

– Я не знал! – оправдывался Гурп.

– Удачи! – помахали мы рукой им вслед.

– Что ты в бумаге написал? – уточнил я у Графа.

– Помогите этим идиотам и не спрашивайте, какой типаж девушек нравится их лидеру, – ответил Граф.

– Свернул, печатью скрепил, чтобы они не прочитали? – поинтересовался я.

– Естественно, – ответил мне мой друг.

– ОТПУСТИ МЕНЯ, ГЛУПЫЙ ЖЕНЩИНА! ДАЙТЕ МНЕ ВАРГ! – кричал Имирэн.

* * *

Остаток пути прошёл без приключений. Мортановский лес постепенно редел, уступая место более открытым пространствам, и на третий день мы достигли выхода – большого оживлённого перекрёстка, где сходились три дороги. Одна вела на север к Замахану и Великому Шлёпску, вторая – на юг, куда-то к болотам и дальше к побережью Синего моря, третья – на восток, к землям Архонта Лемана.

Перекрёсток этот сильно изменился с прошлого раза. Тогда тут кипела жизнь и всюду были рабочие, что занимались освоением тропы Лемана, да стражи, что работяг охраняли и лес патрулировали. Теперь же он кишел совершенно разными людьми: путниками, караванами с товарами, отрядами наёмников, торговцами, раскладывающими товары прямо на земле, караульными, следящими за порядком. Тропа Лемана стремительно осваивалась, превращаясь в настоящую торговую артерию. И конкретно в этом месте, есть у меня такое чувство, скоро появится небольшой городок…

Я так засмотрелся на всё это, что не сразу понял: очередной отряд всадников ехал не мимо нас, а к нам. Больше двадцати статных рыцарей в тяжёлой броне, на конях, облачённых в боевые доспехи. Они выделялись на фоне остальных. Люди перед ними расступались. У каждого всадника, кроме стандартной, очень хорошей экипировки, имелась однозарядная винтовка, что сразу выдавало в них не простых наёмников, а элитную дружину. И я совсем не удивился, когда увидел во главе отряда Миравида Халявко.

Архонт Замахана и отец Графа не выдержал и отправился нам навстречу? Даже странно, что не дождался… Был большой шанс разъехаться и не встретиться.

Он увидел нас, остановил отряд и поднял руку в приветствии. Граф тут же спешился и бросился к отцу, поклонился с почтением. Улыбнулся в ответ и Архонт спешиваясь. Они обнялись крепко, и я увидел, как напряжение на лице Миравида немного спало.

– Отец! Что ты здесь делаешь? – спросил Граф, отступая на шаг и оглядывая дружину с удивлением. – Я думал, ты в Замахане!

Миравид перевёл взгляд на меня, кивнул в знак приветствия и ответил сыну, не отводя глаз:

– Алекс так хорошо себя показал на турнире, что Архонты им заинтересовались. И оказалось, что о наших планах многие в курсе. Пришлось их резко менять.

Я кивнул в ответ, спешиваясь с Ворчуна:

– Не удивлён… В этом мире полно способов заполучить интересующую тебя информацию и сделать выводы, если умеешь наблюдать и не высовываться при этом.

– Видимо, мы где-то прокололись. Ещё и Болдур прямо намекнул, что турнир драконидов отныне в интересах людей, – покачал головой Миравид.

Он замолчал, огляделся по сторонам, оценивая толпу на перекрёстке: слишком много людей, слишком много ушей, которые могут услышать лишнее. Он поморщился и жестом велел нам следовать за собой:

– Идёмте. Уведу вас подальше от этого столпотворения. Нужно поговорить.

Мы двинулись за ним, и я сразу заметил, что Миравид ведёт отряд не на север к Замахану, а южнее, в сторону побережья. Это было странно, и я не удержался от вопроса, когда мы отъехали от перекрёстка и людей подальше:

– Всё точно в порядке, ваше величество? Я хотел связаться с кем-то из «Мемории» или с Архонтом от клана в их городе, чтобы обсудить награду за турнир. Просить вас об этом планировал… Они обещали дать легендарный артефакт, а для нашей миссии это хорошо… Есть такая возможность?

Миравид покачал головой. Его лицо стало ещё более суровым:

– Сейчас нет. Ситуация изменилась. Причём не в лучшую сторону.

Граф, ехавший рядом, нахмурился:

– Что случилось, отец?

Миравид вздохнул тяжело, словно сбрасывая с плеч невидимый груз, и ответил, понизив голос:

– Наш тайный план с турниром драконидов оказался не очень тайным. О нём весь совет знает. Причём не от меня! А значит, кто-то ещё в курсе. Риски недопустимы. Слишком много людей знает, слишком много глаз следит. У меня плохое предчувствие насчёт всего этого. Поэтому мы пойдём непредсказуемым маршрутом: сразу к побережью Синего моря. По пути заедем в город моего старого знакомого. Там сможем безопасно связаться с «Меморией» и обсудить дальнейшие действия. Остановку на ночлег в городе делать не будем. И зайдём туда, наверное, тоже не всем отрядом, чтобы не привлекать внимания.

Миравид ускорил темп, и мы двинулись быстрее. Варги тянули Павоз Элеи без проблем, но несколько лошадей дружины тащили тяжёлые тюки со снаряжением и припасами, отставая от основной группы. Я поравнялся с Миравидом и предложил:

– Могу помочь с грузом. Загружу снаряжение в пространственное кольцо, и тогда лошади пойдут быстрее и не будут отставать от варгов.

Миравид посмотрел на меня оценивающе, словно взвешивая предложение, после чего кивнул:

– Хорошая идея. Сделаем короткую остановку для перегрузки.

Он указал на дорожную развилку впереди, где одна дорога уходила к небольшой деревне, видневшейся вдали, а вторая сворачивала в сторону.

– Там должны быть заброшенные каменные карьеры. У них и остановимся, – сказал Миравид решительно. – Обсудим всё подробно, перегрузим снаряжение и двинемся дальше. Быстро и без лишних глаз.

Мы свернули на дорогу к карьерам. Лес постепенно редел, уступая место каменистой местности, и вскоре впереди показались высокие скалы с выработанными каменоломнями. Место было пустынным, тихим, идеальным для того, чтобы остановиться и поговорить без риска быть подслушанными.

Конечно, если только где-то впереди нас не ждёт засада…

«Алиса?»

«Ох! Хоть бы засада была! Хоть бы какое-то развлечение!» – умчалась вперёд Алиса.

Друзья, сегодня я запускаю паралелльный проект с соавтором Евгением Лисициным. РеалРПГ «Повелитель гоблинов» – градостроительство, приключения, юмор. Советую внимательным образом ознакомиться: /work/530818

Глава 6

Дорога петляла между холмами, постепенно поднимаясь вверх, и лес вокруг редел, с каждым поворотом уступая место каменистой местности. Вокруг было много «срытых» холмов, где когда-то добывали строительный камень для соседних городов. Теперь же карьеры стояли заброшенными, тихими. Зная людей, это ненадолго…

Алиса двинулась вперёд, проверяя местность, и я почувствовал её присутствие где-то за следующим поворотом дороги. Она исследовала каждый камень, каждую тень, ища признаки засады или опасности, но через несколько минут вернулась, с разочарованным видом появилась, видимая лишь мне, рядом с моим плечом и тяжело вздохнула.

«Сплошное разочарование, – недовольно пробормотала она, скрестив руки на груди. – Хоть бы парочка бандитов выскочила, что ли… Или орки заблудшие. Ладно, я купаться. Там прекрасное озеро в затопленном карьере нашлось. Чур, за мной не подсматривать!»

«Не сильно-то и хотелось», – мысленно ответил я, сосредоточенный на собственных проблемах.

«Хам! Мог хотя бы для приличия перевозбудиться!» – обиделась она и исчезла.

Мы въехали на широкую площадку меж двух скальных стен, где когда-то располагался центр каменоломни. Тут даже какие-то постройки покосившиеся остались. В общем, место было идеальным для остановки: открытое пространство позволяло видеть все подходы, высокие стены защищали от ветра, а несколько старых навесов могли прикрыть от дождя при необходимости.

Миравид спешился первым. Его дружина последовала за ним и начала разгружать лошадей от тяжёлых тюков со снаряжением.

Я тоже спешился, похлопал Ворчуна по загривку и направился к Архонту, который уже стоял у края площадки и смотрел на тропу, что вела обратно к перекрёстку. Его лицо было суровым, непроницаемым, но он явно испытывал напряжение. Граф подошёл к отцу и встал рядом, но тоже ничего не сказал. Ожидал, когда Миравид заговорит первым.

– Я фактически сбежал из города, – произнёс Архонт не оборачиваясь. – Не стоит затягивать с этим. Кто знает, какие гадости мне мои коллеги устроят, пока меня не будет.

Я приблизился, встал по другую сторону от Графа и тоже начал смотреть на дорогу, что терялась среди холмов.

– Почему так срочно? – спросил Граф. – Почему такая спешка? Разве нам может что-то угрожать в Замахане?

Миравид медленно выдохнул. Его плечи опустились, словно он сбрасывал невидимый груз.

– Нет. Но там легко вас найти и устроить за вами слежку, передать информацию кому нужно и перехватить по пути, устроить засаду. В Замахане слишком много глаз и ушей, – ответил он ровным голосом, в котором я уловил нотки усталости. – С этого самого момента единственные, кому вы можете доверять, – это вы сами. Мои люди будут вашей поддержкой: они давали мне клятву, они выросли вместе со мной со времён, когда мы были обычными… не слишком честными дельцами без совести.

С тех пор многое изменилось. Некоторые из них даже стали управлять своими деревнями или занимать важные должности в Замахане и других городах нашего округа. Но долг и клятва превыше всего. Они верны мне, а я верен своим идеям и идеалам. И всё-таки будьте осторожны. Люди подвержены порокам… Так что, до тех пор пока вы не покинете Домен, у вас нет друзей и союзников, кроме собственных рук и ног.

Отец Графа передал мне конверт и велел его спрятать.

– Я уже связался с драконидами через Систему и получил от них этот конверт. Это письмо – одобренная заявка на участие в отборе Турнира Героев. Тысяча талантов только за право отобраться на турнир – дорого. Но что поделать? Не потеряй его…

– Спасибо, – спрятал я письмо в кольцо.

– Кто может захотеть помешать? – поинтересовался Граф. – Мы же действуем в интересах Домена. Даже Болдур нас поддержал.

Миравид усмехнулся без тени веселья:

– Наивный ты, сын мой. В Домене каждый Архонт действует в своих интересах. И, по мнению большинства Архонтов, это то же самое, что заботиться о самом Домене. Потому мы так слабы.

– Есть предложения? – спросил я.

– Непредсказуемость, – ответил Миравид. – Мы не пойдём через Замахан. Не будем останавливаться в больших городах. Двинемся через болотный край на юг до самого побережья. А уже вдоль него к городу, где тайно купим или арендуем корабль. Я поимённо знаю всех капитанов, что плавали на запад, к землям драконидов и вернулись обратно. Надеюсь, нам улыбнётся удача, и мы найдём хотя бы одного из них. С «Меморией» свяжемся в одном из городков, что будут по пути. Чем меньше времени мы будем на виду, тем меньше шансов на то, что кто-то устроит нам засаду или попытается переиграть ситуацию.

Я посмотрел на карту. Побережье Синего моря тянулось длинной кривой линией на запад и восток. Несколько городов были отмечены, но большая часть побережья оставалась дикой, необжитой и даже не особо исследованной. По крайней мере на моей карте.

– Есть вариант чуть лучше. Двигаемся в этом же направлении, но я указываю путь. Знаю одного капитана, что нам сможет помочь. Если он в море, мы узнаем об этом, когда доберёмся до побережья.

– Капитан «Морской Ведьмы»? – уточнил Граф.

– Да.

– Он, может, уже мёртв…

Я достал компас и посмотрел на стрелку. Я знал, чего хочет моя душа: помочь соратнику и найти ответ на вопрос, как избавиться от проклятья, пусть даже оно и считается положительной особенностью. И, если он действительно мёртв, стрелка не будет знать, куда показать.

А знаю я это потому, что со всех сил пожелал встретиться с Лениным, когда проводил тест с компасом. Ведь если я его здесь найду, то мне вообще любое чудо будет по плечу. Но чуда не случилось: компас не знал, как найти мертвеца из мавзолея, что остался на Земле.

Стрелка начала двигаться, шататься, но указала точное направление.

– Поздравляю, он жив. Судя по карте… Где-то вот тут… – положил я карту магната на камень в соответствии со сторонами света и сумел прикинуть маршрут.

– Дня четыре займёт… – подсчитал Граф.

– Чуть больше. В этот город зайдём – там Архонт, мой давний знакомый и большой должник. Он будет держать рот закрытым и поможет связаться с «Меморией», – скорректировал маршрут Миравид.

– Отлично. План есть. Осталось закинуть груз в кольца, и можем налегке двигаться дальше, – согласился я. – Ваше величество, хочу вас отдельно похвалить за сбор такой дружины. Двадцать всадников в эпической экипировке и с огнестрельным оружием под один патрон. Оно того стоит!

– Да и вы, я смотрю, время даром не теряли, – указал он на кобуру на поясе Графа. – У всех есть огнестрел?

– Нет. Только у тех, кто ездил к Болдуру. Эльф, гном и Джоана без него остались.

– И всё равно солидно. Суметь забрать из нашего оплота стабильности огнестрельное оружие… Боюсь представить, что вы отдали взамен. Или вы сами взяли? – ухмыльнулся Миравид.

– Что ты, отец! Мы не станем обворовывать героев Домена. Да, мы заплатили цену, что намного больше, чем всё это оружие, вместе взятое, стоит.

– И что же это такое? – с любопытством спросил Миравид, и Граф уже хотел ему ответить, но я остановил, положив руку ему на плечо.

– Мы обещали Архонту Болдуру оставить это в тайне.

– Да, прости, отец. Не можем рассказать.

– Ну и ладно. Эти дела меня не касаются. Лучше расскажи, что это? – Миравид посмотрел на компас с интересом.

– Артефакт, – ответил я уклончиво. – Указывает на то, что мне нужно найти. Маркер для выполнения квеста, так сказать.

– Любопытно… За такой некоторые и душу продать могут.

– Я бы с удовольствием нашёл и взял с собой на остров того, кто эту самую душу продал. Но, увы, все только на словах смелые, а в реальности что-то вообще не встречал.

– И зачем тебе?

Это было идеальное время, чтобы поделиться планами сгонять на остров с монстром. Про Джоану говорить не стоит. Но в целом обозначить желание проверить это место оправдано шансом на моё усиление. И я рассказал!

– Вот поэтому мы и вышли раньше. Если повезёт, то легендарный артефакт, новая особенность или что-то такое будет в моих руках.

– А ещё можно застрять или погибнуть на острове. Рискованно… – нахмурился Миравид.

– Как и участие в турнире драконидов. Мы уже решили, что трусость – не наша фишка. Есть проблема – решаем её. Бросают вызов? Принимаем.

– Главное – время не потерять и успеть добраться, – добавил он.

Я кивнул, совершенно с ним согласный.

– Мы уложимся. И поэтому нам нужен капитан, что там уже был. Знает эти течения и тот остров.

– Хорошо, тогда собираемся. Если этот капитан действительно хорош, то можем его же к драконидам отправить.

– На то и был расчёт, – кивнул я. – Спасибо за поддержку и помощь.

– Спасибо за то, что согласился стать тем самым безумцем, который сунется в пасть к дракону.

Мы вернулись к отряду. Дружинники уже закончили перегрузку снаряжения, и я начал складывать тюки в пространственное кольцо одно за другим. Ткань, провизия, запасное оружие, инструменты, палатки, котелки – всё, что могло замедлить движение лошадей, исчезало в магическом хранилище.

Через полчаса лошади были свободны от груза. Остались лишь сёдла и всадники на их спинах. Мы тронулись в путь.

* * *

Два дня пути вдоль побережья пролетели быстро. Мы двигались по узким тропам и просёлочным дорогам, избегая больших трактов и караванных путей. Вдалеке было видно Синее море, но к нему мы не приближались. До нас и здесь доставал аромат морского бриза с запахом водорослей. Я дышал полной грудью, наслаждаясь простором и свободой.

Варги бежали легко, Павоз Элеи катился по дороге без скрипа, лошади дружины Миравида шли ровным шагом. Мы не спешили, но и не медлили. Держали темп, что позволял преодолевать хорошие расстояния, не загоняя животных. По вечерам разбивали лагерь у ручьёв или в рощицах, где можно было укрыться от ветра, ели горячую пищу, которую готовили Василий и Джоана, и спали под звёздами, слушая шум волн вдалеке.

Идиллия…

На исходе второго дня впереди показался город Алмара. Он, защищённый от морских штормов естественным рельефом, лежал в широкой долине меж двух холмов.

Белые стены домов, красные черепичные крыши, узкие улицы, что вились между зданиями, как змеи. Небольшая гавань с десятком рыбацких лодок и парой торговых судов. Город был тихим, провинциальным, но чистым, ухоженным. Явно процветает за счёт рыбной ловли и торговли с соседними поселениями. Именно на него и указывал Миравид при составлении маршрута.

На закате мы въехали в город на двух лошадях. Я и Архонт. Охрана в городе была не особо вежливой и заинтересованной в том, чтобы копошиться в рюкзаках двух переодетых в потрёпанные обноски путников. Миравид сам написал и подписал от своего имени письмо, так что мы прикинулись гонцами, и нас быстро направили в район обитания местного землевладельца.

Нас встретил помощник, прочитал письмо, не имеющее особого смысла, и велел подождать в коридоре. А заодно умыться, мол, негоже тащить в приличное место дорожную грязь.

Миравид с честью выдержал испытание и не огрызнулся, не высказал своё фи и не наорал на помощника. Мы спокойно умылись не очень-то чистой водой и остались в сопровождении двух стражников ожидать, пока письмо дойдёт до адресата.

Вскоре послышался стук каблука на сапогах местного Архонта, что бежал вниз по лестнице.

– Быть не может! Господин Миравид! Какими судьбами? Что вы застыли, олухи⁈ Помогите снять дорожное снаряжение Архонта! – выскочил он и с криками набросился на стражников и своего помощника, что мчался за ним следом, не понимая, что происходит.

Миравид тепло обнял старого друга и рассмеялся:

– Сюрприз тебе решил устроить, Остер. Вижу, ты как начал пять лет назад к зиме готовиться, так с зажировкой и не останавливаешься! Скоро в бочонок превратишься!

– Ой, да ладно тебе. Мне и самому уже тошно в зеркало смотреть… Да и в Статус заглядывать тоже. Четыре негативки за три года и все связаны с лишним весом!

– На тебя уже и кольчугу не накинешь! В строй не поставишь.

– А я воевать больше не собираюсь. Отвоевал уже, ты ведь знаешь. А кто этот молодой человек, что тебя сопровождает? Не сын ли твой?

– Нет. Но этот парень мне почти как сын. Отличный воин! Я к тебе заскочил, кстати, из-за него. Но лучше нам пройти в кабинет и там поговорить без лишних ушей. Согласен?

– Конечно! Что это я… Совсем уже чувство такта потерял. Следуйте за мной, господа.

Мы отправились на приём, где за пару часов общения я в очередной раз убедился: каждый Архонт – это маленький князь с короной на голове. Свои заботы, свои интересы, свои правила. Но иногда ради старых друзей даже эти скряги способны сделать исключение…

Вопрос с «Меморией» был решён. Пусть и не совсем так, как я ожидал…

Целый час я воевал с казначеем меморианских жлобов, чтобы отвоевать свою награду по договору. Проблема была в том, что он требовал ждать освобождения нужного артефакта и предложил всего три бесполезные легендарки на выбор. А ещё требовал, чтобы мы за ними явились лично через месяц. Ни отправлять гонца с наградой, ни как-то ещё идти навстречу он не хотел.

Пришлось с ним немного поругаться и надавить, чтобы найти удовлетворяющее нас обоих решение. Да и то получилось это сделать только потому, что я был тем, кто принёс им победу на турнире. Всё же он явно посчитал за блеф моё обещание подать судебную тяжбу Архонту Крево и отсудить у них там замок. Он-то не знал, что тот построен на нашей земле! А я не стал раскрывать карты на случай будущих конфликтов с этими жлобами.