Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Как бы там ни было, своей цели я добился. Они отправят артефакт в Кревский замок управляющему делами «Мемории», а уже у него награду заберёт Джованни. Там как раз среди предложенных вариантов был неплохой легендарный фартук алхимика. Если уж я себя не усилю, то хотя бы соратнику помогу, стараясь укрепить наш отряд, где бы мы все ни находились.

От гостеприимства Архонта с сожалением отказались. Мы и так его чуть-чуть разорили на этот «звонок» в штаб-квартиру «Мемории»…

* * *

Рассвет встретил нас холодным морским ветром и криками чаек вдалеке. Мы забрались на скалы, идущие вдоль моря.

– Дальше будет сложнее, – предупредил нас съездивший на разведку вчера вечером десятник отряда. – Как только спустимся со скал в низину, начнутся узкие тропы, местами всё будет заболочено. Идти придётся медленно, но найти нас тут будет крайне сложно.

– Не переживай. У нас есть отличные разведчики. И даже болотоход в отряде имеется, – с улыбкой ответил я.

Мы в каких только дебрях не бывали… Так что очередными трясинами нас не запугать. Куда ужаснее то, что в портовом городе не было ни одной приличной утки или гуся, из-за чего диета Алисы сократилась и стала в основном рыбной. Это может стать большой проблемой, ведь вместо разведки она будет таскать за собой Васю в поисках добычи…

Вскоре мы действительно двинулись по тропе вниз, на уровень моря, и оказались в прибрежном лесу, что сомкнулся над нами плотным зелёным ковром. Солнечный свет пробивался лишь редкими лучами, воздух стал влажным и тяжёлым.

Узкая тропа петляла между деревьями, то поднимаясь на холмы, то спускаясь в низины, где под ногами хлюпала грязь и стояла вода. Варги, привычные к такой местности, шли уверенно, а вот Павоз Элеи начал поскрипывать на кочках, теряя запас прочности. Но выдерживал. На ближайшей стоянке было принято решение снять колёса и хорошенько всё обработать, смазать и подкрутить. Лошади дружины Миравида двигались куда осторожнее. Да и всадники придерживали их, не давая споткнуться.

Территория становилась всё непроходимее и ужаснее. И это при том, что мы находимся в самом центре доставшегося людям морского побережья… Не, не совсем в нём, конечно, а рядом с ним. К самому морю здесь лучше и не идти: там из болот бежит сотня шустрых рек и ручьёв. Напоминает дельту реки.

Болота мы покидали целых два дня. И всё же вышли на нормальную землю и ускорились. К середине дня оказались у небольшого портового городка. Я бы даже сказал, у деревни. В несколько раз меньше Лиссабона.

– Вот и добрались… – Миравид остановил коня, оглядывая поселение. – Портовое захолустье, каких много. Здесь вас никто не знает и знать не будет.

Я достал компас, положил на ладонь. Стрелка дёрнулась, указала прямо на гавань. Туда, где стоял один из кораблей – двухмачтовый бриг со знакомым названием.

– «Морская Ведьма», – сказал я, кивая на корабль. – И где-то здесь наш отважный капитан.

Мы спустились к посёлку и въехали на единственную улицу, что тянулась вдоль берега. Люди, что попадались нам, косились на вооружённый отряд с опаской, но не бежали. Лишь отходили в сторону, пропуская вперёд.

Мы доехали до гавани и остановились у деревянного причала. Корабль стоял у самого края, привязанный толстыми канатами к сваям. На борту виднелось название, обновлённое после недавнего ремонта. Палуба была пуста. Паруса свёрнуты, никого не видно. Даже Древня, что был стражем этого корабля.

– Похоже, корабль арестован, – указал Граф на цепь, что была протянута от мачты к свае на причале. – Видишь? Даже на магическую печать не поскупились.

Я присмотрелся. На массивном замке светились руны, мерцая тусклым синим светом. О как…

– Долги? – предположил Александр.

– Скорее всего, – согласился я. – Ну что ж. Найдём капитана, узнаем подробности.

Мы спешились, оставили варгов и лошадей под присмотром нескольких дружинников, а сами направились к единственному кабаку в посёлке. Низкое деревянное здание с покосившейся крышей и скрипучей дверью располагался в двух шагах от причала. Над входом висела вывеска: «Вдали от тёщи».

Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Кабак был полупустым: несколько столов, за одним сидели двое рыбаков, за другим дремал пьяница, уткнувшись носом в кружку. В углу, у окна, сидел человек, в котором я сразу узнал капитана Грэма.

Обветренное лицо, седая борода, мутные глаза. Он сидел, пялясь в пустую кружку и не замечая окружающих. Перед ним на столе стояло несколько пустых бутылок.

Я подошёл, сел напротив. Граф и Александр встали за моей спиной. Герда подошла к стойке. Ей захотелось пополнить запасы пива. Миравид остался у двери, наблюдая вместе со своей охраной. Ему явно было не к лицу находиться в подобном грязном месте.

– Капитан Грэм? – спросил я.

Он не реагировал. Я повторил громче:

– Ахой, капитан «Морской Ведьмы»!

Медленно, очень медленно он поднял голову. Мутные глаза сфокусировались на мне с трудом.

– О! Опять ты… Демон тебя послал ко мне?

– Скорее судьба. Ты её знаешь как Система.

– Да пшла она к чёрту, Система твоя. И ты меня оставь в покое. Всё! Я больше не капитан! – И Грэм рассмеялся.

Смех был горьким, как у человека, которого сломала жизнь…

– Что случилось?

Он замолчал и отвёл взгляд. Я видел внутреннюю борьбу на его лице. Потом он выдохнул:

– Я больше не капитан… Корабль арестован. Команда разбежалась. Я… ничего не стоящий пьяница в этом вонючем захолустье.

– Что случилось? – нахмурился я.

Грэм потянулся за бутылкой, я перехватил его руку:

– Сперва рассказ, потом пей. Если я разрешу.

– А не пойти ли тебе на хер? – оттолкнул он мою руку.

– Мне нужен капитан Грэм и корабль. Им я готов помочь. Проблемы разрешать я поднатаскался, разбираюсь. Нескольким Архонтам сильно помог. И по сравнению с тобой… Вон там стоит человек, чья жена страдала от проклятья двадцать лет. Но была крепкой, несмотря ни на что. А ты… И двух недель не прошло, как нюни распустил. Слабак и тряпка. Так что у тебя есть минута на размышления. Либо ты снова становишься моим капитаном, пусть даже с проклятьем, и я нанимаю тебя и твой корабль на службу. Либо я ищу другого, и уже он отвезёт меня на проклятый остров к Горгоне твоей ненаглядной.

Капитан посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул, убрал руку.

– А, пёс с тобой…. Помнишь мой квест? Принести Малатогу особую жертву с сущностью, скрывающейся под личиной избранного?

– Помню. И что?

– Таймер тикает, но с этим временем и моя душа тлеет. Малатог высасывает из меня все силы, уменьшая характеристики… Я слабею, парень! И забываю! Мозги отшибает! Как тебе такое?

– Нормально. Экипировкой тебе всё подправим, включая мозги. Вряд ли он у тебя много оттяпать за полтора месяца успел.

– Ну, если тридцать-сорок процентов для тебя мало…

– Сколько? Вообще ерунда, разберёмся. Главное – начнёшь соображать, а остальное нам и не надо. Доберёмся до острова, найдём Малатога, попросим пояснить за проклятие с таймером и всё такое. Раз он повесил, значит, он же и снимет.

Мой ответ вызвал смех у пьянчуги.

Он отсмеялся и посмотрел мне в глаза:

– Погоди… Так ты не шутишь?

– Я уже делал такое. Поверь, нет нерешаемых проблем. Но сам ты хрен что сделаешь. Где твоя команда? Нас тридцать человек. Всем должно хватить места на борту. А, ещё лошади и варги…

– С кораблём проблема… Арестовали его за долги, которые я набрал. Команда почти вся ушла: кто на рудники, кто к торговцам. Остались только пятеро. Я, три моряка и Древень.

– Древень? А где он?

– Он в трюме, прикинулся ветошью. Не хочет корабль покидать…

– Сколько долга? – спросил я.

Грэм моргнул не понимая:

– Что?

– Сколько ты должен? За корабль.

– Триста двадцать талантов, – ответил он хрипло. – Местному ростовщику. Он хотел забрать корабль, но мэр не позволил. Пока не позволил… Потом продадут с аукциона мою ведьмочку…

– Хорошо, – кивнул я. – Выкуплю я корабль из долга. Соберём твою команду. Только надо знать, кого где искать. Мы отправимся на тот остров и убьём монстра. Снимем твой проклятый таймер.

Грэм уставился на меня, словно я сошёл с ума:

– Вы… не понимаете. Та тварь безумно сильна! Мы потеряли двадцать человек! Она…

– Сдохнет, – перебил я спокойно. – Я из тех, кто решает проблемы. Вставай.

Капитан молчал, переваривая услышанное. Потом покачал головой:

– Грёбаное безумие… Хорошо. Идёт. Я согласен.

Я протянул руку. Грэм пожал её.

– Кстати… А как ты опять в долги влез?

Грэм усмехнулся:

– Я же морской волк, авантюрист, джентльмен удачи и, – тяжко вздохнул он, – круглый дурак…

– О, прям как наш Сашка!

– Гердушка, ну что ты такое говоришь⁈ – возмутился наш командир.

Он уже пошёл было к ней за новой порцией крепкой любви, но в этот момент распахнулась дверь кабака. Внутрь ввалились трое мужчин, пьяных, растрёпанных, агрессивных. Один из них, самый крупный, с кривым носом и шрамом на щеке, увидел Грэма и заорал:

– А вот и ты, долговая крыса! Когда заплатишь, шкура портовая?

Грэм напрягся. Я не встал, лишь повернул голову:

– Кто это?

– Местные… попрошайки… – Грэм сжал кулаки. – Думают, что я им должен, раз пришвартовался здесь. Хотя корабль арестовал мэр, а не я тут встал по своей воле.

Я посмотрел на троицу. Они направлялись к нашему столу, пошатываясь и выкрикивая угрозы…

– Отдавай деньги, капитан-неудачник! Ты тут стоишь уже две недели! Никто из-за тебя пришвартоваться не может!

– Проваливайте, – тихо произнёс я.

Главарь остановился и уставился на меня:

– Ты ещё кто, блджад, такой⁈

– Человек, у которого нет времени на ваши пьяные разборки. Корабль скоро отплывёт.

– Ага, а кто нам компенсацию заплатит? – главарь сделал шаг вперёд.

Александр двинулся, но я остановил его жестом. Сам шагнул навстречу, быстро, резко.

– Ну хочешь, я заплачу? – улыбнулся я и потянулся за кошельком.

Этот гражданин явно перепутал вежливость со слабостью… И попытался вырвать кошелёк у меня из рук. Я вздохнул и помог ему лечь на грязный пол, как и его друзьям.

Они, когда поднялись, зачем-то набрызгали вокруг кровью из опухших кривых носов и, крича проклятья, ретировались.

– И надо тебе было руки марать об эту мелочь? – ухмыльнулся Миравид.

– Погружаясь в проблемы низших слоёв общества, мы начинаем лучше их понимать и намного легче предсказывать грядущие события. Вот взять, например, бывших моряков с нужного нам корабля. Есть ли у вас желание самому бегать за ними? Или, быть может, за местным мэром, что должен снять цепи с корабля? Зачем самим бегать, когда есть эти добрые люди, что сейчас приведут сюда отряд стражи, и уже они передадут всем наши просьбы явиться!

– Ваши методы, Алекс, порой меня восхищают, а иной раз и пугают… Я-то думал, вам просто нравится кулаки чесать.

– Отнюдь! Мне приходится сильно сдерживаться, чтобы не травмировать их нежную психику и не наплодить трупов. Это довольно сильно утомляет, скажу я вам!

Пока мы болтали, дверь снова распахнулась. Как и ожидалось… Поселение ведь мелкое.

На этот раз вошла стража: пятеро мужчин в кожаных доспехах с дубинками в руках. За ними маячили та самая троица пьяниц, тыкающих пальцами в нашу сторону.

– Они! Они нас избили! – орал главарь.

Стражники осмотрели кабак, увидели нас, увидели вооружённую дружину Миравида за окном. Напряглись, переглянулись. Их предводитель, немолодой мужчина с усами, поднял руку, останавливая остальных.

– Спокойно. Разберёмся. – Он посмотрел на меня. – Что здесь произошло?

– Трое пьяниц мешали мне с другом планировать поездку, – ответил я ровно. – Я попросил их уйти. Они отказались. Пришлось подсказать им направление движения.

Стражник посмотрел на троицу:

– Это правда?

– Нет! Они…

– Заткнись, – стражник махнул рукой. – Видел я вас. Каждый вечер нарываетесь. Убирайтесь отсюда, пока я добрый!

Троица забормотала возмущённо, но попятилась к двери и скрылась.

Стражник вернул взгляд на меня:

– А вы, господин, кто такой? Много вооружённых людей с вами. Что вам здесь нужно?

– Я по делам, – ответил я. – Собираюсь выкупить корабль капитана Грэма из долга. Снарядить экспедицию. Заодно хотел бы встретиться с главой вашего поселения. Он здесь?

– Мэр? Не знаю, где он сейчас, – стражник нахмурился. – Корабль под арестом за долги торговцу Шушелю, так что вам к нему.

Миравид шагнул из тени у двери, откинул капюшон. Лицо его было суровым, властным.

– Нет. Нам к мэру. Вернее, не нам к нему, а ему к нам. Я так сказал, – произнёс он холодно. – Узнайте, где он. Приведите его в порт. Мои люди проверят корабль, убедятся, что с него ничего не пропало. И побыстрее. У нас нет времени на экскурсии по этой дыре.

Стражник уставился на Миравида, пытаясь понять, кто перед ним. Один из дружинников Архонта шагнул вперёд, положил руку на рукоять меча:

– Это приказ Архонта Замахана. Выполняйте.

Стражник побледнел. Выругался от неожиданности. Потом понял, что ляпнул это вслух, извинился и убежал, на ходу крича в сторону оставшейся открытой двери.

– Сейчас, господин Архонт! Сейчас приведём мэра!

Стража развернулась и бросилась прочь, увлекая за собой троих пьяниц, которым тут же начали отвешивать оплеухи за дверью, чтобы те больше не создавали проблем.

Я посмотрел на Грэма:

– Пойдём на корабль. Проверим, что там и как.

«Ску-у-у-у-учно! – внезапно закричала Алиса, выходя из кухни кабака. – Давай быстрее. Хотя бы Малатогу морду набьём, божественность заберём. Уверена, это чучело свою божественную задницу в Горгону засунуло, сделав её аватаром. Алекс, давай уже быстрее заканчивай тут. У них в меню даже курицы нет! Одни грибы и морские огурцы! Фе-е-е-е…» – продолжала она жаловаться, пока мы следовали к кораблю, что понесёт нас по морским волнам навстречу приключениям.

Глава 7

Уважаемый мэр городка выглядел неважно. Даже в сравнении с торговцем, который примчался к причалу, как только слухи разошлись.

Провинциальный назначенец, предпочитающий пить, а не заниматься развитием своего поселения… Руки местного правителя тряслись, когда он подносил небольшой булыжник с рунами к магическому замку на цепи. Впервые вижу, чтобы для подобных целей просто камень заколдовали. Какой-то гоблинский уровень магического развития…

Он явно не ожидал, что в его захолустный городок нагрянет сам Архонт Замахана в сопровождении вооружённого до зубов отряда. Он несколько раз промахивался, прислонял артефакт не той стороной… Один раз чуть в воду его не уронил.

Он извинялся, поднимал и подносил камень снова, пока, наконец, не справился с задачей. Руны на металле погасли, замок щёлкнул, цепь звонко упала на деревянный настил причала.

Честно говоря, я уже думал согласиться на предложение Брячедума и просто разломать эти цепи и замок… Какое бы защитное заклинание в них ни заложили, вряд ли оно убило бы хоть кого-то из нас.

– Готово, господин Архонт… – выдохнул мэр, отступая в сторону, и поклонился так низко, что едва не потерял равновесие. – Корабль свободен. Все долги капитана Грэма погашены щедрыми господами, что вас сопровождают. Торговец Шушель получил свои деньги и даже немного сверху в качестве извинений за беспокойство.

Миравид кивнул, не глядя на мэра. Его взгляд был устремлён на «Морскую Ведьму». Корабль выглядел слегка потрёпанным, но крепким. Паруса были свёрнуты, мачты целы, палуба чиста. Грэм, несмотря на все свои беды, следил за кораблём как мог до самого ареста.

Я поднялся по трапу первым и ощутил под ногами лёгкое покачивание. Корабль словно ожил под моими шагами: дерево заскрипело, приветствуя нового пассажира.

Граф и Александр последовали за мной, затем Герда, Маша, Мэд и остальные. Дружина Миравида начала подниматься на борт, ведя за собой лошадей по специально уложенным доскам. Животные нервничали, фыркали, но опытные руки всадников удерживали их. Варги взошли спокойно, словно всю жизнь путешествовали по морям. Крепыш обнюхал палубу, чихнул и лёг у мачты, устроившись поудобнее.

Миравид остался на причале вместе с тремя телохранителями. Его лицо было непроницаемым, но я видел в его глазах лёгкую тревогу. Он провожал сына в опасное путешествие. И, как бы он ни верил в наши силы, он беспокоился за него.

С момента нашего выхода из единственного местного бара прошёл час. За это время к капитану Грэму успело прибыть около половины команды. Я просто сидел на пирсе, ведя беседы с соратниками в ожидании, пока местные сделают всё, что требуется, и мы будем свободны вместе с ведьмочкой. Припасы, резервные материалы, поиск моряков – это не моя забота. Для этого есть стражники, местные торговцы, капитан и его помощники. С нас – в лучшем случае деньги.

– Молодой человек, – позвал Архонт, нашего казначея и мага, подойдя ближе к кораблю. – Будь осторожен. Береги себя и друзей. Я горд видеть тебя таким, сын мой. Пусть тебе благоволит удача.

Граф подошёл к борту, посмотрел на отца. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто кивнул, спустился к нему и обнял.

– Я вернусь ещё более великим и сильным, отец. Обещаю!

Миравид улыбнулся. Впервые за всё время нашего знакомства я увидел на его лице тёплую, искреннюю улыбку.

– Знаю, сын… Ты всегда держишь слово. Как и я.

Старший Халявко, когда вернулся с Графом, посмотрел на меня и улыбнулся:

– Алекс, надеюсь, тебе понравился мой подарок?

– …

– Ты ведь уже использовал пыльцу из мешочка?

– Граф, дружище, а где мешочек?

На лицо Миравида в этот момент лучше было не смотреть…

– Да замотались мы… Туда-сюда, проблемы с головой…

– Может, у вас ещё и легендарки валяются бесполезные, о которых вы забыли? – с сомнением спросил Миравид.

– Граф? Нет у нас?

– Нет, легендарок точно нет. Мешочек уже ищу… Тут столько всего в кольце, сложно его найти. Я тогда как спрятал, так и не доставал… Думал, ты про него помнишь и ждёшь чего-то, – ответил мне Граф, смотря в пустоту, пока мысленно копошился внутри артефакта.

– Нет. Я просто только что вырвал пальму первенства по тупости у нашего командира, – улыбнулся я.

– А? – повернулся на знакомые слова Александр.

– Бэ. Давай, бочки закатывай. Зря я, что ли, погреб этой убогой забегаловки выкупила подчистую? – ткнула его в бок Герда.

– Нашёл! Вот! – вытащил подарок своего отца Граф и кинул мне в руки, а я неловко рассмеялся.

– Спасибо. За всё. Сейчас посмотрим, что там… – произнёс я, но Миравид махнул рукой, указывая на корабль.

– Без посторонних. И удачи вам.

Миравид развернулся и пошёл к своим телохранителям. Больше не оглядывался. И вот семнадцать всадников остались с нами, а остальные уехали следом за Архонтом, растворяясь в пыльных улочках городка.

Всё стихло, но ненадолго… Вскоре на причале раздался топот.

Я обернулся и увидел бегущего человека. Он мчался к кораблю, на ходу стягивая с себя грязный мельничный фартук и бросая его прямо на землю. Лицо красное, запыхавшийся, но глаза горели решимостью.

– Погодите! Погодите, капитан! – выкрикнул он, взбегая по трапу. – Я… Я ведь с вами!

Грэм, стоявший у штурвала, повернулся и расплылся в улыбке:

– Том! Думал, ты остался на мельнице навсегда!

Матрос добежал до капитана и согнулся пополам, хватая ртом воздух:

– На мельнице? Когда можно вернуться в море? Да пошла она, эта мельница! Мука в нос лезет, жернова скрипят день и ночь, мельник орёт как резаный и ни дня не просыхает!

– В общем, всё один в один как на корабле, только вместо муки у нас рыбья чешуя и солёный воздух! – рассмеялся старпом Грэма.

– Ну, да… Но всё же я… моряк, капитан! Пусть меня каракатица сожрёт! Это лучше, чем мешки муки с утра до вечера таскать!

Грэм рассмеялся и хлопнул его по плечу:

– Рад видеть тебя, старина. Занимай своё место. Мы отчаливаем.

Том выпрямился, отдал честь и побежал к канатам. Ещё трое моряков, что уже были на борту, приветствовали его радостными криками. Команда была в сборе.

Я подошёл к Грэму:

– Все на месте?

– Все, кто нужен, – ответил капитан. Его голос звучал бодрее, чем в кабаке. Он даже протрезветь успел. – Может, немного будет не хватать места из-за животных… Да и желторотых птенцов-матросов мало. Подсобите, если что. Море не прощает ошибок и лени.

– Не вопрос, – кивнул я.

Грэм скомандовал, и матросы заработали. Канаты отвязаны, паруса подняты. Ветер подхватил полотнища, и корабль медленно, но уверенно двинулся прочь от причала.

Я стоял у борта и смотрел на уменьшающийся городок. Видел я далеко и смог разглядеть Миравида, который стоял на холме за городом и провожал нас взглядом. Я поднял руку и помахал, не рассчитывая на ответ. Но Архонт тоже помахал. Надо же… А у него хорошее зрение.

«Морская Ведьма» взяла курс на юг. Туда, где, по данным Грэма, находился остров Горгоны. Море было спокойным, волны небольшими. Корабль шёл легко. Я вдохнул полной грудью солёный воздух, ощущая предвкушение от грядущей поездки. Впереди нас ждали опасности, битвы и, возможно, смерть. Но все мы знаем: удача любит смелых!

* * *

Пять дней в море пролетели невероятно быстро. Корабль был тесным для почти сорока человек, семи варгов, двух фей и семнадцати лошадей, но мы справлялись. Повезло с пустыми трюмами, там нашлось место для животных. Единственное, что напрягало, – провианта было впритык, даже несмотря на то, что Граф подсуетился и скупил кучу продовольствия у раздобревшего торговца, которому закрыли долг Грэма.

В итоге мы в основном перешли на рыбу. Что словим, то и едим. А ловить было довольно просто, если на корабле есть маг, швыряющийся молнией. Может, это не очень экологично и честно, но выбирать не приходилось. Иначе кто-то из лошадей может не доплыть, пойдя на колбасу. В общем, мы приспособились. Как и всегда.

Палуба превратилась в тренировочную площадку, спальню, столовую и конюшню одновременно. Места почти не было: приходилось постоянно кого-то обходить, перешагивать и извиняться, когда во время качки заезжал кому-то локтем.

Но всё это нас заодно и сблизило. Матросы Грэма делились с нами байками и хитростями жизни на корабле, смеялись с тех из нас, кого накрыла морская болезнь, пока Джоана смешивала запасы зелий для прочищения желудка.

Дружина Миравида старалась держаться особняком, пытаясь сохранить дисциплину среди всего этого хаоса. Но тяжело оставаться таким, когда вокруг только вода. А уж когда в отряде, который они сопровождают, есть свои эльф, гном и феи, волей-неволей задашься вопросом: как это вообще так случилось?

Мы были не против поделиться байками о наших приключениях. Матросам особенно было интересно узнать про эльфов и эльфийский лес.

– Это правда, что вы были на эльфийском берегу? – спросил один из матросов вечером, когда мы сидели на палубе, заливая пивом уже приевшуюся варёную рыбу. – Говорят, оттуда никто не возвращается…

Я пожал плечами:

– Был. Вернулся. Имирэн даже путешествовать со мной отправился. Конечно, они не особо гостеприимные ребята, но это если не знать, как себя показать.

Матрос расхохотался:

– А как себя показать? – тут же заинтересовались они, да и дружинники Миравида тоже подтянулись, желая послушать байку.

– Ну вот смотрите… Если на вас идёт вражеский патруль в пять-десять эльфов, владеющих магией, и по силе каждый как элитный гвардеец в комплекте из эпических артефактов, то надо просто демонстративно воткнуть оружие в землю и предложить самому сильному из них разобраться один на один. Набили ему морду – считайте, полдела сделано. Дальше будет чуть повеселее. Эльфы, оскорблённые тем, что их командира побил чужак, захотят взять реванш и с оружием в руках ринутся на вас. Тут есть два варианта: проскочить между ними и начать угрожать жизни их командира либо сразиться со всеми сразу. К слову, если хоть одного эльфа убить, всё, дипломатия на этом будет исчерпана, и вы станете кровными врагами…

– Ого! Как сложно-то!

– Да надо только показать знак дружелюбий и владей язык леса и эльфа. Желательно не быть коротышка-гном! Кто показать знание и уважение, тот гость. Кто оружий бряцать, того надо крутить и тащить поселений для допроса! – не выдержал Имирэн и всё-таки рассказал, как правильно нужно входить в «эльфийскую хату». – Вот знак дружелюбий, запомнить его. После него, если не доставай оружий, вас никто бить не будет!

Пока Имирэн проводил ликбез морякам и учил пяти словам, которые гарантируют, что эльфы не отрежут ничего своим гостям, я посмотрел на компас. Он указывал на остров. Всё, как и ожидалось. Сокровенные желания ведут меня по пути через множество перекрёстков и событий. Я не нуждаюсь в указании конечной точки моего путешествия. Дорога туда может оказаться мне не под силу. Компас же указывает на те точки, где моя судьба способна сделать очередной поворот на пути.

Вот и мешочек от Миравида – это такой же поворот… Кто бы знал, что в нём будет такой прекрасный подарок. Настолько хороший, что я уже вторые сутки не знаю, как именно его применить…

Уголёк из кузницы Гефеста

Качество: легендарный

Прочность: 1/1

Особенность: волшебный ингредиент, способный на многие чудеса. Заряжен силой самого Гефеста. Вы можете один раз усилить артефакт или же себя. Выбирайте с умом и помните, что никто не знает, какая сила пробудится.

Не знала ответа и Алиса. Всё, что она мне смогла сказать об этом артефакте, – это что-то вроде того усиления, что я наложил на пистолет благодаря Меттриму. Скорее всего, это награда с турнира. Вряд ли кто-то согласился взять и продать артефакт Миравиду. Да и на аукционе, если такой появится, сразу найдётся множество желающих выкупить его. И их кошельки будут намного больше и глубже, чем у человеческого Архонта. Так что да, кто-то из его людей добыл эту штуку на турнире и отдал своему господину. А Миравид подарил уже мне…

И у меня теперь руки чесались использовать уголёк, но я не знал, как поступить. С одной стороны, ограничений на применение артефакта не было. И я мог использовать его и для Павоза, и для пространственного кольца – всё это было бы крайне полезно и удобно. С другой стороны, я иду воевать! И желательно усилить если не броню, то хотя бы оружие!

Меч у меня прекрасный. И сделать его ещё круче будет неплохо. Но пистолет у меня… хоть и ультимативный, но далеко не такой пробивной и смертоносный, как хотелось бы. Особенно когда дело касается монстров с чудовищной живучестью.

Ну и третий вариант, который был бы приоритетным, не имей я на собственном развитии скрытого системного ограничения, – это применить на себя. Увы, раз уголёк не говорит, какое именно усиление я получу, значит, Система будет вмешиваться и «помогать» с выбором. В моём случае это означает только одно: можно не ждать, что мне выпадет что-то хорошее. Может, вообще усилит особенность, дающую бонус к Харизме, и всё на этом. Получится впустую потраченное легендарное усиление.

В итоге я снова вернул уголёк в мешочек и отложил принятие решения. Съездим на остров. Если там найдётся решение нашей с Джоаной проблемы, усилю себя. Нет – усилю артефакт. Пожалуй, всё-таки это будет меч. Он надёжный, универсальный, помогает с любыми типами противников.

Дни шли своим чередом. Мы тренировались на палубе, помогали матросам с канатами и парусами, учились морским узлам и командам. Дружина Миравида держалась дисциплинированно, ежедневно тренировалась, как и мы. Видимо, есть такие привычки, что определяют тебя как воина. И эти ребята были именно такими. Они дежурили посменно, следили за лошадьми, помогали со снаряжением, устраивали спарринги. Их командир Ратмир оказался опытным воином и неплохим собеседником. Вечерами мы иногда играли в кости и обменивались историями о битвах и приключениях.

В одну из таких бесед, когда я, Ратмир, Имирэн и Брячедум кидали кости, Алиса заставила меня выйти из игры. Я извинился перед ребятами и ушёл в каюту, чтобы узнать, что случилось.

– Буду пробовать засунуть статуэтки орчихи и Коня в Реликварий, – ответила она, и я сосредоточился.

На бочку легла огромная книга. Алиса встала рядом с ней, держа в руках две статуэтки.

Я был свидетелем таинства, наблюдая, как божественные силы выходят из её тела, заставляя воспарить книгу над полом и слегка засветиться. Статуэтки тоже засветились, взлетели и начали кружить, словно танцуя. Постепенно этот танец ускорялся, и вскоре я перестал различать их – таким быстрым было вращение.

Волосы Алисы потянулись к центру притяжения, уровень магической энергии в воздухе нарастал, я ощущал, как моя мана бежит по телу, словно тысячи муравьёв, из-за чего было крайне некомфортно, но очень интересно.

В какой-то момент воздух задрожал и произошёл тихий взрыв, а волна света от артефактов на миг ослепила меня. Когда я проморгался, вращение уже замедлялось, и я увидел новую объединённую статуэтку всадника.

– Фух… – выдохнула Алиса, падая в мои руки. – Да… Когда законы пересекаются, соединить и найти общие точки и линии взаимодействия в разы легче. Всё получилось, Алекс! Правда, я потратила немного своих сил, но это ничего. Чувствую, скоро у нас появится возможность хорошенько подкрепиться!

Она довольно улыбнулась, смотря на меня снизу вверх, а статуэтка всадника тем временем опустилась на Реликварий и задрожала, расщепляясь на пыль и оседая изображением на пустую страницу.

Я заглянул в Реликварий, и перед глазами вспыхнуло системное уведомление с описанием артефакта…

Реликварий Алисы Лисоглядовой и Алексея Ковалёва

Качество: легендарное

Прочность: нерушимое

Особенности:

«Призываемый артефакт»

«Вместилище божественных реликвий» – позволяет артефакту поглощать найденные реликвии божеств и навсегда добавлять ему имеющиеся в реликвиях свойства

«Аура покровителя» – распространяет на носителя Реликвария и дружественных ему существ в радиусе ста метров положительные свойства (но не способности). При выходе из зоны воздействия положительные свойства развеиваются спустя три часа

Защищает от божественных проклятий своего носителя за счёт божественной «Ауры покровителя»

Имеющиеся реликвии:

«Аура Хроноса»;

« Аура Элеи»;

« Аура Орташа»;

« Аура божественного жеребца».

«Аура божественного жеребца»:

Аура увеличивает Выносливость владельца на 30% и отмеченных им союзников в радиусе 100 метров на 10%. При езде верхом удваивает показатели бонусов

Длительность ауры: бессрочное

Активация моментальная

Активируется на другом, когда владелец начнёт считать его союзником

– Название, конечно, сомнительное… – признался я.

– Ну что ты, лисёнок, опять недоволен? Сколько можно⁈ Лучше бы сказал мне спасибо за то, что я смогла слить два артефакта в один, так ещё и раскрыла бонусы!

– Спасибо, Алиса! Заслужила награду!

– Массаж хочу!

– Так, ты за Александром с Гердой опять подглядывала?

– Это ты подглядываешь, а я систематизирую знания, – мигом переместилась Алиса на кровать нашей скромной каюты размером два на три метра. Впрочем, у остальных и такой, считай, не было.

Да не только разлеглась, а ещё и в одном полотенце, прикрывающем хвост и всё, что ниже.