Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Я готова!

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я, вспоминая, было ли в моём колечке какое-нибудь масло.

Снаружи каюты послышался приглушённый крик:

– Земля! Вижу землю!

Я дёрнулся от неожиданности. Неужели доплыли?

– Не-е-е-е-ет! Стой! Не уходи!

«Бум-бум».

– Алекс, доплыли! – послышался голос Мэда.

– Прости, Алиса. В следующий раз. Сама понимаешь, никто нам и двух минут свободных не даст.

– У! Змеюка прокля́тая! Остров невезения! Почему так быстро⁈ Ну всё, жопа тебе, божок вонючий! Порву вас! – прошипела Алиса, возбуждённо махая хвостом.

Она вскочила, нарядившись в боевое белое кимоно. Хм… Мне как раз она именно такой ночью приснилась… Неужели она перешла уже на новый уровень подглядывания за моими мыслями?

Как бы там ни было, она, злая, отправилась на разведку. И я не завидую тому, кто живёт на этом острове…

Я вышел на палубу, и ко мне тут же подошёл Грэм. Его лицо было бледным, он нервно крутил в руках чётки.

– Это он, – прохрипел капитан. – Остров Про́клятых. Я… Я не знаю, что делать. Может, не стоит причаливать? Может, развернёмся и…

– Грэм, – положил я руку ему на плечо. – Не дрейфь. Становись на якорь в бухте. Сходим на берег, разведаем обстановку. Алиса уже ушла проверить, где монстр и что вокруг него. Дождёмся её, составим план. Всё будет хорошо.

Капитан посмотрел на меня долгим взглядом. Потом медленно кивнул:

– Ладно… Ты заказчик. Идём к бухте.

Корабль развернулся. Мы взяли курс к северной стороне острова, где виднелась небольшая бухта с относительно спокойной водой.

Вошли в бухту осторожно. Матросы бросили якорь, паруса свернули. «Морская Ведьма» замерла и стала покачиваться на волнах.

Остров был совсем близко. Я видел берег из чёрного песка и скалы, торчащие из воды острыми зубьями. Запах шёл оттуда странный: гниль, сера, что-то кислое и мерзкое.

Несколько окаменевших статуй стояли прямо на берегу. Люди. Или то, что когда-то было людьми. Они застыли в позах ужаса. Кто-то тянул руки вперёд, кто-то закрывал лицо, кто-то пытался бежать. Часть из них – бывшие люди Грэма, которые не вернулись с прошлой экспедиции.

– Выглядит жутко… – прошептал Александр, стоя рядом со мной.

– Видали и пострашнее кадры. Просто очередной монстр, которому не повезло встретить ещё большего монстра.

Рядом появилась злющая Алиса со сверкающими от ярости глазами.

– Идём на берег! Готовьте мечи. Будем эту тварь на сашими резать!

– А чё она такая злая? – поинтересовался Александр.

– Из-за тебя… – загадочно произнёс я.

Наш бравый командир нервно начал озираться по сторонам и на всякий случай встал рядом с Гердой.

Глава 8

– Ну, что, готовы к веселью? – Алиса материализовалась рядом с нами, демонстрируя всем свой боевой настрой.

Её глаза горели азартом, а значит, свою цель она нашла и может рассказать что-то интересное.

– Мы всегда готовы. С кем нам предстоит сразиться на самом деле? – поинтересовался я, понимая, что вряд ли здесь сидит обычный монстр.

– Как я и предполагала, бедную женщину поработил какой-то говнистый божок с гнилой душой и использует её тело для удовлетворения своих амбиций. Сама горгона – обычная редкая змеюка. Они и в древности встречались по всему миру. Когда-то были избранными, но что-то с их миром случилось, и теперь они по сути своей неразумные монстры, а все знания и следы цивилизации утеряны. Ладно, вам это всё равно неинтересно… Вам мордобой подавай, – махнула рукой Алиса.

– Ну почему же? Очень даже интересно! – произнёс Граф, и я кивнул, соглашаясь с ним.

– Это хорошо, но времени на эти истории у нас нет. Если он засечёт нас, может гадость какую-то сделать. Чем меньше времени ему дать, тем лучше, – впечатала кулачок в открытую ладонь Алиса. – Монстр Горгона в северной части острова. Живёт внутри скелета гигантской змеи, что частично в море лежит. Скелет удерживает от разрушения магия: божок этот из него, по сути, храм, ну или святилище сделал. А заодно и дом для Горгоны.

Возле логова, – на одном дыхании продолжала Алиса, – много окаменевших жертв. Магия окаменения работает на полную, как вы понимаете, а значит, нужно бить решительно. Но в ближний бой лучше не соваться.

Сама змеюка бодрствует, ползает туда-сюда, шипит, змей расчесать пытается. В общем, обычная, типичная баба-монстр. Но этой полузмее не повезло с её божественным хранителем… Половина лица у неё сгнила. Сила бога разрушает тело аватара, а он, судя по всему, тот ещё тип, раз его сила так проявляется. Он как клещ на собаке. Из хороших новостей: он не очень-то и силён. Однако в открытой битве ни мне, ни Элее не светит лёгкой победы.

– Что ты предлагаешь в таком случае? – уточнил я.

– Уничтожим Горгорну. Божок потеряет вместилище души и своего аватара. Это очень сильно по нему ударит: откат будет такой, что прилично ослабнет. А там уже мы с Элеей займёмся этим гнилым мальчишкой, – потёрла ладони с хитрой улыбкой Алиса и продолжила: – Горгона настрадалась с этим ублюдком. Пусть уже себе спокойно умрёт и отдохнёт. Из-за его силы она, может, уже пережила свой век несколько раз. Но бедняжка и так мучается… – вздохнула она и начала распределять роли: – Атакуем дальнобойным оружием. Сопротивление магии земли самое большое у Алекса, он в авангарде. Если Горгона ринется в атаку, именно ему и сдерживать. Опять же, Воля самая большая тоже у него.

Я осмотрел остров в поисках живых деревьев. Увы, древесных воинов здесь не призовёшь…

Ну, в целом всё понятно. У большинства из нас есть огнестрел. Какая бы змеюка ни была живучая, патроны нанесут ей урон в любом случае.

– Немного подкорректируем план, – посмотрел я на дружину с карабинами. – Если что-то пойдёт не по плану, отступать надо в сторону ловушки. Ратмир! Половину ребят на борту оставь для охраны, другую половину – вон на те скалы. Отступим к этой бухте: с вон того склона холма если спускаться, как раз будет перекрёстный огонь. Если она окажется слишком живучей, это даст время придумать резервный план.

Ратмир кивнул и отправил своих ребят на скальные выступы, где они займут позицию для стрельбы.

– Кабаны, поохотимся? Джоана, ты остаёшься. Уж извини, но это не твой уровень.

– Я… понимаю, – прошептала она.

– Алиса, когда дело будет сделано, не забудь выведать у этого божка, зачем ему смертные с душами всякой нечисти.

– Само собой, – кивнула она.

Мы приготовились, спустились в лодку и подгребли к берегу мёртвого острова. Глазами Алисы я увидел «завтракавшую» подтухшей рыбой женщину-змею. Если прикрыть половину её лица и скрыть за ширмой змеиный хвост, её можно было бы назвать красивой.

Действительно жаль, что такие, как она, стали монстрами… Думаю, их цивилизация была весьма удивительной, пока не скатилась в своём развитии до уровня животных. Напоминает троллей и огров. Но у тех ещё есть освоенные миры, из которых приходят именно избранные. А есть миры, которым уже не поможешь, насколько я понял.

И вдвойне жаль, что её тело захватил этот паразит, стремящийся к чему-то непонятному.

Мы подплыли к берегу и выбрались на чёрный песок. Он был липким и мягким, проваливался под ногами. Неприятный…

Запах гнили ударил в нос с новой силой, и я сморщился, стараясь дышать ртом. Через минуту не выдержал и отключил обоняние. Слишком уж сильный смрад…

– Как же тут воняет, – пробормотал Вася, прикрывая нос платком.

– Кошмар какой-то… – согласилась с ним Маша.

Мы двинулись в глубь острова, обходя окаменевшие статуи. Вблизи они выглядели ещё страшнее. Застывшие лица, искажённые ужасом. Бедолага не успел даже вытащить меч, застыл в полушаге. Его рука протянута вперёд, словно он пытался остановить что-то невидимое.

Алиса уже проложила для нас путь через весь остров. Нам оставалось лишь дойти до места встречи. Мы петляли между мёртвыми, окаменевшими деревьями, перелезали через упавшие стволы и камни, обходили трещины в земле, из которых шёл горячий пар. Остров был нездоровым местом, пропитанным какой-то мерзкой энергией.

Через полчаса мы вышли к северной части острова, где и увидели гигантский скелет. Да уж… В этой змее можно было бы наш корабль разместить. Интересно, что это за тварь? Как она здесь оказалась, кем была при жизни и кто её сумел убить? Или она сама умерла?..

«Это ещё до меня было… Такое встречается время от времени… Места пропитаны жуткой энергией. Одни их боятся и избегают, другие пытаются использовать», – подсказала Алиса.

«Значит, этот скелет лежит здесь ещё со времён до неизвестной войны, воспоминания о которой Система стёрла?» – уточнил я.

«Ага. Скорее всего. Говорят, в первые столетия этого мира тут много всякого было, и следы этого всякого до сих пор можно найти… Дисбаланс, хаос… Сейчас всё строго, отрегулировано. Да даже в моё время Мир Избранных уже был строгим и упорядоченным. Остановитесь, нас заметили…» – предупредила Алиса, и я поднял вверх кулак, останавливая движение.

Пока мои соратники рассматривали гигантский скелет змеи, что рухнул со скалы прямо в море, любовались «развалинами», в которые превратилась за долгие годы голова змеюки, я сосредоточенно следил за противником. Горгона смотрела на нас из укрытия, оценивающе высовывая свой змеиный язык и принюхиваясь.

– Все готовы? – уточнил я. – Она вон за тем камнем. Я выманю её, а вы бейте издали.

Я призвал в левую руку щит, в правую – пистолет Лебедева-Меттрима.

Все кивнули, и я начала спускаться, заходя к скелету гигантской змеи по дуге.

Горгона не заставила себя ждать и, довольно облизываясь, выползла из-за укрытия.

«Готовится колдовать…» – предупредила Алиса.

– Вижу… – навёл я пистолет на змеюку.

«ШУРХ».

Словно огненный болид, в плечо Горгоны полетела огненная стрела Имирэна. Змея попыталась перехватить стрелу волосами, но обожглась и получила проникающее ранение. А следом загрохотали выстрелы.

Горгона взвыла и развернулась обратно к камням, где пряталась ранее. На ходу часть её тела каменела, а следом трескалась и обнажала здоровую плоть.

Горгона зашипела, змеи-волосы задёргались и раскрыли пасти, обнажая клыки. Она схватила два щита из своего укрытия и рванула в сторону ребят.

Выхода не было, потому я двинулся ей наперерез. Если успевать наносить раны, сбивая концентрацию, она не применит магию… Но это не точно. Всё же её прикрывает Малатог. Попробую спровоцировать его…

Я отстрелял весь магазин и сменил пистолет на меч.

– Малатог! – крикнул я. – Слабак, прячущийся в женском теле! Выходи и сразись, как мужчина! Или ты боишься смертного⁈

Горгона остановилась. Гниющая половина лица искривилась в ярости, левый глаз вспыхнул красным огнём. Услышал-таки… Это хорошо.

– ТЫ… ТЫ ОСКОРБЛЯЕШЬ ВЕЛИКОГО МАЛАТОГА⁈ УМРИ! УМРИ И СТАНЬ МОЕЙ СТАТУЕЙ!

Горгона ринулась в мою сторону. Массивный хвост ударил по земле, поднимая камни и пыль. Змеи вытянулись, желая цапнуть своими ядовитыми клыками.

Ну, мы тоже можем магичить… Шквал атак обрушился на неё. Я отступал, отскакивал прочь, отправляя в Горгону заклинания. Как только появлялось хоть какое-то расстояние между нами, туда же отправлялись и выстрелы ребят, рассекающие воздух дротики Герды, пылающие стрелы Имирэна.

В какой-то момент эльф перешёл на заклинания магии земли, чтобы отбрасывать наседающую тварь. Впрочем, именно эта магия вообще дискомфорта змеюке не доставляла…

Я перешёл на сдерживание: «Лёд», «Морозная река»… Но тело Горгоны было слишком горячим и скользким. Потому это её остановило лишь ненадолго. Но уже через секунду в неё врезалось огненное заклинание Графа. И вот это уже змеюке не понравилось…

Ясно, понятно. Меняю амулет на огненный, врубаю ауру и…

– КУДА? СТОЯТЬ! – рванул я следом за змеёй, что очень быстро развернулась и поползла в сторону отряда.

Она была резкой и быстрой, но я – ещё быстрее. Да и друзья не зевали: Вася швырнул парочку гранат по ходу её движения, заставляя крутиться, притормаживать и скидывать повреждённую кожу каменными сколами.

Я догнал змею, схватил за хвост и начал жарить её аурой расходящегося во все стороны огня, попутно добавляя электрических ласк, сбивающих концентрацию. А она ответила на это почти полным окаменением… И шрапнелью от расколовшейся оболочки, что врезалась в меня и моих соратников.

– И-И-И-И-И… – набрала она полную грудь воздуха в этот короткий момент затишья.

И тут Мария обрушила на змею свою чудовищную «Гильотину».

Александр выскочил вперёд и ударом щита задрал голову змеи. Серый магический импульс ударил в небеса.

Хоть половина тела была отсечена и окаменела, но это змеюку не убило. Я набросился со спины, выключая ауру, и начал орудовать мечом по Горгоне. Мощные руки отбросили Александра назад, и в этот же миг тяжёлый дротик пробил сгнившую половину лица Горгоны.

Я уже исполосовал и превратил в камень большую часть тела змеюки, но отсечь голову всё не получалось: змеи-волосы после попадания мечом превращались в камень и гасили скорость и силу атаки. Самозабвенно они жертвовали собой ради спасения своей хозяйки.

Горгона вновь открыла рот, готовясь произнести заклинания окаменения, но тут огненная стрела прилетела ей прямо в горло. Горгона подавилась собственным криком и схватилась рукой за шею. Мощный выстрел из гномьего ружья отсёк кисть, заставляя её окаменеть.

Мы победили… Но радости эта победа не принесла. Почему-то на душе было горькое чувство разочарования. Нас было много. Мы вооружены до зубов. А она… стала жертвой…

– Спа… сибо… – едва слышно раздался женский голос. Мелодичный, красивый. И полный облегчения.

Сердце резко пропустило удар… Первичный язык. Язык избранных – чемпионов, отмеченных Системой. Сколько же лет ты скрывалась здесь, прикидываясь монстром и пожираемая изнутри Малатогом?

Я тяжело задышал, когда Александр вонзил клинок девушке в сердце, ставя финальную точку.

– Все целы? – уточнил Василий, убирая пистолет и оставшиеся гранаты обратно в поясную сумку.

– Я да, – кивнула Маша.

– Нормально, – покрутила плечом Герда.

– Камень в лоб прилетел, но жить буду, – отчитался Брячедум.

– Мы не закончили… – указал Имирэн на тело поверженной змеи.

Из неё начал вырываться густой чёрный дым, собирающийся в призрачную сущность с горящими красными глазами. Малатог…

– Вы, ничтожества, посмели убить мою прелестную Фатиду!.. Вы будете прокляты и сдохнете! Клянусь моим имене… Что? Вы ещё кто такие⁈

Я не видел ни Алису, ни Элею, но, судя по тому, что Мэд резко отступил, его богиня тоже уже здесь.

– Все назад… Не мешаем! – прокричал я, оттаскивая Графа, который уже вцепился в щиты Горгоны. Или, правильнее будет сказать, Фатиды.

Возможно, она была последней из своей расы, кто не лишился сознания, разума и чувств…

Туман Малатога начал изменяться, закручиваться, словно его кто-то пинал. Он потерял форму, превратился в одно большое чёрное пятно и начал швыряться во все стороны сгустками тьмы.

Мы отступали всё дальше и дальше. Но вскоре остановились и стали наблюдать, как эту густую тьму, словно тесто, перемешивают невидимые руки.

– Элея прям вышла из себя от злости… Говорит, что он замучал бедную змейку. Сделал из неё монстра, отчего людям пришлось убить столь прелестное создание. Мол, не залезь он в неё своими грязными, гнилыми руками, у неё был бы шанс хотя бы остаток жизни прожить так, как заслуживала, а не безумной тварью, пугающей моряков, – прокомментировал Мэд. – А Алиса что говорит?

– Ничего. Молча работает в своём божественном мире, недоступном для нашего восприятия. А значит, очень сосредоточена, – пожал я плечами, наблюдая, как от тьмы раз за разом отрываются куски. – Прям рвут и мечут…

Постепенно от проявления Малатога не осталось ничего, но и самих богинь нашего отряда не было. Битва продолжалась, и всё, что мы могли делать, – это верить в них и ждать.

Я не отвлекал Алису, не пытался узреть мир её глазами. Возможно, сейчас любое внешнее воздействие помешает ей. Так что лучше спокойно посидеть.

Граф изучал щиты, что утащил с собой.

– Эпические… – прокомментировал он, давая всем желающим посмотреть свойства.

Я тоже взглянул. Любопытные экземпляры…

Щит «Хранитель Арканы»

Качество: эпическое

Прочность: 158/320

Блокировка: блокирует до 50 единиц физического урона

Особенности:

«Арканический резонанс» – увеличивает Резонанс на 15%

«Друг боевых магов» – увеличивает Выносливость и Интеллект на 10%

«Кладезь маны» – повышает Магическую Выносливость на 20%

«Щит чародея» – сопротивление всем видам магии +15%

Очень даже любопытный щит оказался. Второй – точная копия, прямо-таки брат-близнец, только вместо «Арканического резонанса» было «Арканическое сопряжение». И прочности поменьше на десять единиц.

Пока мы изучали находку и в молчаливом ожидании смотрели на каменные статуи, в том числе и на статую нашего противника, Алиса и Элея закончили своё дело и вернулись к нам.

Хвостатая выглядела слегка растрёпано: кимоно помято, всё в чёрных подпалинах, на теле синяки и ссадины.

«Ух! Ну и уродец! Много же у него резерва было!» – произнесла она, стуча мне по плечу.

«Поздравляю с победой! Пусть она и с неприятной горчинкой…»

«Да, Элея прям в трауре… Такого, говорит, зверолюда погубил своей жадностью. Но, справедливости ради, она и так была обречена. Без его гнилой подпитки она бы уже давно погибла, и ветер с дождём обтесали бы камень до неузнаваемости. Жалко, но такова судьба проигравших… Ладно, не будем о грустном! Идите посмотрите, что там есть хорошего в логове, а мы пока с этим святилищем разберёмся…» – Алиса исчезла, и я глянул на соратников.

– Пойдёмте в логово, – поманил я ребят, что не слышали слов Алисы. – Посмотрим, что там Малатог накопил за века.

По пути я читал один за одним уведомления об усилении моего божественного покровителя, а заодно и себя.

[Ваш покровитель усилился! Бонус к вашим характеристикам вырос! Все характеристики +2%.]

[Ваша покровительница обрела новую способность: «Каменный кулак» – вы можете превратить свой кулак в камень на 1 минуту. Откат – 5 минут.]

Я почувствовал прилив сил. Затем проверил на практике новую возможность. Окаменевшая рука через минуту начала трескаться, серый камень осыпался, обнажая нормальную кожу. Вскоре рука была здорова, пальцы двигались, чувствительность вернулась.

«Алиса, а вы с концами Малатога убили?» – решил уточнить я.

«Планировали… Но передумали. Так он на перерождение пойдёт, и кто знает, когда снова явится в этот мир со своими грязными, испорченными идеями», – ответила она.

«И что теперь с ним?»

«Малатог больше не бог. И даже не божок. Теперь он по своей силе вредный домовёнок, неспособный даже носки заставить пропасть! Все свои силы, все проклятья, что он любил накладывать, исчезли. Там на корабле капитан уже наверняка бочку рома открыл от счастья».

«А что с демонами?» – осторожно спросил я.

«Разбираюсь… Тут… сложно всё. Малатог был кретином с безумной идеей… Но не всё потеряно. Есть одна мысль. Мы с Элеей сейчас для этого храм и этот скелет исследуем. Всё, не отвлекай!»

Понял, молчу в тряпочку…

Мы прошли внутрь скелета. Змеелюдка обустроилась здесь, создала навесы, разделила пространство внутри на комнаты. В качестве материала для стен была окаменевшая рыба… Следы цивилизаций, добыча, полученная с затопленных кораблей – всё это немного украшало её апартаменты, но в целом вид был убогий, печальный и меланхоличный…

В одной из комнат, где было свито её гнездо, повсюду валялись каменные игрушки в виде маленьких змеедевочек. Да уж… Прожить столько лет, сходя с ума, и не иметь возможности даже закончить свои страдания из-за божественных амбиций одного божка…

«О как… Это она сюда в незапамятные времена приплыла, надеясь получить мудрость от королевы-матери всех змей. Но она не знала, что под видом этого „священного предка“ скрывается совершенно другой бог. Он поработил её разум и душу, а позже не отпустил, когда её змеелюды нуждались в ней, и заставил девушку своими руками убить тех, кто приплывал на остров, разыскивая её… Вот урод бессовестный! И как он вообще божественность обрёл с такой гнилой душой⁈ Иногда я не понимаю Систему и её методов отбора…» – тяжело вздохнула Алиса, поделившись тайной появления Горгоны на этом острове.

Я опустился на колени и открыл старый сундук, покрытый ржавчиной, мхом и ракушками. Внутри лежали монеты россыпью, кубки из золота и серебра, ожерелья с камнями, кольца, браслеты и несколько редких артефактов.

Я достал всё, разложил на камнях. Граф быстро просканировал добычу своим взглядом:

– Неплохо. Талантов на пятьсот тут будет, если не больше.

Ещё одна маленькая шкатулка лежала на столе с потрескавшимся зеркалом. Открыл её, и всё, что там нашёл, – это обычный медальон размером с куриное яйцо. Он открывался.

Я с трудом раскрыл его, стараясь не сломать, и нашёл внутри вырезанное из камня изображение змеедевочки…

– Что там? – заглянул через плечо Александр. – А, неинтересно…

А мне было интересно. И больно…

Жизнь, судьба, выживание… Они проиграли гонку. Девушка хотела всё исправить, но стала на тысячи лет марионеткой в руках урода. Она искала ответы ради будущего её народа, а вместо этого нашла лишь бесконечные страдания и забвение… Всё это ждёт и людей, если я провалюсь и если люди не станут хозяевами своей судьбы.

Я осторожно сложил амулет и сохранил его у себя. Я ничем не помогу ей. Этот остров надежды стал для неё могилой. Но я сохраню воспоминания о том, как мечты и надежды могут превратиться в разочарование. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы эта история не повторилась ни с кем из моих близких.

«В общем, с демонами этот кретин явно перегнул. Он хотел найти их, обратить в камень и попытаться поглотить демоническую душу. Она способна усилить бога, так как энергии слегка взаимодействуют. Я не знаю, удалось бы это ему или нет, но мы придумали другой способ вместе с Элеей», – внезапно произнесла Алиса, выводя меня из водоворота мыслей.

– Какая?

Алиса появилась рядом со мной.

«Я возьму себе и тебе новую специализацию на следующем ранге. Демоноборец или что-то подобное. Среди многочисленных вариантов Системы есть и узкопрофильные способности вроде вытягивания чужеродной сущности из души избранного. Это вообще тебе поможет находить таких же, как ты, кто с высшими сущностями сосуществует. Ну и находить таких, как Джоана, и помогать им. Единственная проблема – наша сила и сила демона. Есть подозрение, что Королеву Боли мы не вытянем на моём пятом ранге без вреда самой Джоане. Придётся набраться терпения…»

«Она долгое время жила с этой обузой. Справится… А эльфы?»

«Нет. Я больше чем уверена, что они бесполезны. Если бы среди их божеств был хоть кто-то с таким профилем, они бы так и сказали. Но вместо этого: „Привозите – подумаем“. Считай, будут ставить эксперименты. Для них это не более чем магический интерес. И о судьбе Джоаны они переживать не станут».

«Всего лишь человек? Понимаю… Тогда что у нас по вариантам?»

«Ну… Я тут сильно поднабрала божественности, как и Элея. Он был жирненьким поросёнком, ослабленным гибелью аватара. До этого ещё и богиню жуликов раздели догола… Ещё одна такая удача – и меня будет распирать от божественности! Придётся думать о новом ранге, а там и сосредоточимся на новых божественных свойствах. Кстати, тот камень душ, что у тебя есть, прекрасно подойдёт для хранения всяких таких вот чертей, которых ты найдёшь. Туда же можно проклятья с людей перенаправлять божественные, но это на более высоких рангах. В общем, путь святоши и инквизитора, скажем так».

«Звучит неплохо…»

«Но это значит много сражений и испытаний».

«Меня это устраивает».

«Хорошо, — кивнула Алиса. – Значит, идём этим путём. Я подумаю, повспоминаю все детали и нюансы о богах и их избранных, шедших этим путём. Если всё сработает как надо, то ты и себе поможешь, и Система вновь начнёт тебе улыбаться», – задумчиво произнесла Алиса.

«Было бы хорошо. Я ведь так и не понял, за что она на меня взъелась…»

«А она не на тебя взъелась. Ей безразличны мысли и чувства избранных. Её интересуют поступки: она помнит прошлое, помнит, что случалось раньше. И думается мне, что один избранный с умением превращаться в демона на небольшой срок уже однажды сотряс устои этого мира и наделал много нехорошего. Она видит в тебе угрозу чему-то, что очень важно для всего мира, и противодействует как может. Она ведь тоже вынуждена жить в соответствии со своими законами, — погладила она меня по голове. – Но ты не переживай. Я вижу, что ты не собираешься становиться злым и рогатым повелителем этого мира. И она однажды это поймёт, а ты избавишься от своей чертовщинки».

«А раньше чего не говорила?» – удивился я таким откровениям.

Одно дело – подозревать, в чём проблема, и совсем другое – услышать подтверждение из уст божества.

«Я не была уверена в своих выводах. Да и сейчас не уверена… Но время идёт, ничего не меняется. Стоило тебе обрести способность, как её отношение изменилось. Других вариантов просто нет, — развела Алиса руками. – Ладно, давай собираться. Тут, конечно, можно долго возиться, но земля здесь и впрямь отравлена. Лучше долго не торчать на этом острове».

Мы вернулись на корабль. Стоило нам попасть на корабль, как капитан упал на колени, разливаясь словами благодарности. Его лицо было сияющим, и вместе с тем он плакал от счастья.

– Спасибо. Спасибо вам всем… Я… я в долгу. Навечно!

Я усмехнулся:

– Будешь должен. Довезёшь нас до драконидов, идёт?

Грэм рассмеялся сквозь слёзы. Впервые за все эти дни я услышал его настоящий смех. Громкий и искренний.

– Идёт! К драконидам, так к драконидам! Эй, команда! Поднять паруса! Мы отчаливаем!

Матросы энергично заработали. Грэм встал у штурвала, выпрямился и посмотрел на горизонт. Его глаза больше не были мутными, плечи расправлены, голос звучал уверенно. Он снова стал капитаном.

* * *

Разговор с отрядом и Джоаной был сложным… Я не мог предложить решения. Лишь мог обещать, что когда-то всё получится. Но вместе с тем и бросить девушку, завезти к берегу Домена и высадить, оставив один на один с её проблемами, не мог.

Вариант с эльфами отпал. Даже Имирэн не мог уверенно сказать, что ей там ничего не грозит. Он вообще сильно удивился тому, что внутри девушки, словно в клетке, сидит демон, и на всякий случай отсел подальше.

Джоану это расстроило, но она пыталась держаться и не подавать виду. Я и Мэд подсели рядом, чтобы утешить.

Перед нами крайне сложная задача, но идеи, как ей помочь, не заканчиваются. Да, Малатог оказался мудаком, и всё, чего он хотел, – это убить носителя и поработить душу демона… Вообще, не факт, что он бы справился, по словам Алисы. В общем, зацепка оказалась фальшивой. А вернуться в Домен мы уже не могли: слишком велик риск опоздать на турнир.

– В общем, берём её с собой, – сказал я. – К драконидам. И продолжаем поиск путей и сил, что откроют нам вариант решения этой проблемы.

Подробности о демоноборце-инквизиторе, в которого хочет меня превратить Алиса, я не говорил. Лишь вскользь упомянул, что среди богов могут быть те, кто специализируется на этих проблемах, но искать их нужно ближе к местам, где демоны обитают. И это явно не наш Домен.

Решение было принято. Да, оно вызвало обсуждение. Мы понимали, что это риск. Но когда вообще мы делали хоть что-то, ничем не рискуя?

Я посмотрел на закат. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в красные и оранжевые тона. Впереди было ещё восемь дней пути. Восемь дней до берегов драконидов, до турнира, до новых испытаний.

Мы идём к берегам, где наша судьба изменится. Вопрос лишь в том, в какую сторону…