Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Это почему? – стало любопытно Имирэну.

– Дистур в городе. Я слышал, пока мы шли, разговоры местных. Отбор на турнир у прибывших в Южный Предел начнётся через несколько дней. Дистур лично занимается организацией, ведь это большое событие. Так что вскоре мы с ним встретимся.

* * *

Утро настало быстро. Я встал на рассвете, умылся, оделся, спустился на первый этаж. Поприветствовал всех. Соратники отдыхали, дружинники перекидывались в карты, кто-то кашеварил, а кто-то уже успел уйти из дома за продуктами. Наши запасы ещё не закончились, но куда приятнее есть свежие овощи, фрукты и мясо. Это, правда, ударит по нашему кошельку, но ничего: мы по дороге успели продать трофеи, так что деньги на первое время есть.

– Завтрак? – спросила Герда, ставя передо мной тяжёлую металлическую сковороду с жареным мясом.

– Это точно завтрак? – поинтересовался я. – Тяжёлое, жирное, жареное мясо?..

– Ну, я себе готовила, но чуть перестаралась. Вообще, чё бухтишь? Жрать будешь или нет?

– Буду! – ответил я и забрал горячую сковороду у неё из рук. – Спасибо.

– Регистрация на отбор идёт на городской арене, – заходя с улицы, сообщил Граф.

– Как узнал? – посмотрел я на него, закидывая вкусное мясо в рот.

– Зря я, что ли, языки местные учил? Мы тут экзотика, с нами все поболтать готовы. А как узнали, что мы на турнир, то загалдели и толпой провели чуть ли не до администрации арены. Едва объяснил им, что я сопровождающий, а не участник, – хохотнул Граф, наливая кружку свежего ягодного компота, и закашлялся, когда отпил. – Это что за хрень?

– А что? Не нравится? – удивился Брячедум. – Я чисто пять капель своего гномьего чудо-экстракта добавил для вкуса.

– Бряч, гад… Кха-кха… Да если твой экстракт с водой смешать, самогон убойный получится! Это пить невозможно! – начал краснеть и потеть Граф.

– Не нравится – не пей. Дай сюда! – забрал гном у него сперва кружку, а затем и всю кастрюлю и стал заливать в бурдюк получившуюся термоядерную смесь.

Я лишь посмеялся и на молчаливый вопрос гнома, предлагавшего мне попробовать, с благодарностью отказался.

Мы с Графом вышли из дома. Остальных решили не брать с собой. Кто-то ещё не проснулся, кто-то тренировался, а кого-то не было. А у нас дело простое – чего народ таскать за собой.

Город просыпался. Торговцы открывали лавки, ящеры таскали товары, орки грузили повозки. На нас пялились, как и вчера. Человек в городе драконоидов – диковинка.

Арена располагалась в северной части города, у подножия скалы, на которой стоял дворец. Такая, как я и ожидал: огромная, с кучей статуй… Это самая пафосная арена из всех, что я только видел. Народу было мало, потому как пользоваться ей запрещалось. Её готовили к отборочным.

Граф провёл меня к отдельному входу, ведущему в администрацию. Нас встретил длинный закругляющийся зал, в дальнем конце которого были комнатки для регистрации и оценки. Написано всё на языке драконидов, так что я и сам всё понял.

Я подошёл к первой двери, постучал. За столом сидел драконоид средних лет, в простой одежде, с пером и свитком перед собой. Регистратор, судя по всему. Я поприветствовал его как положено, он удовлетворительно хмыкнул в ответ:

– Ты по поводу турнира?

– Да, – ответил я на языке драконидов. – Хочу зарегистрироваться на отбор.

– Документы, – протянул он лапу, и я вложил в неё свиток с печатью, полученный от Миравида. Регистратор развернул, прочитал, кивнул. – Право участия подтверждено. Теперь небольшая анкета. Имя?

– Алекс Лисоглядов.

– Профессия?

– Легендарный проводник по лисьим тропам.

Регистратор записал, посмотрел на меня странным взглядом.

– Профессия подходит под категорию «героических». Но впервые о такой слышу. Статус в Системе?

– Новичок.

– Отлично. А теперь проверим, не обманываешь ли ты меня. Проходи в соседнюю комнату, клади руки на большой зелёный кристалл на постаменте. Когда по телу пробежит вспышка энергии и рассеется, возвращайся сюда.

Он сказал, я сделал.

Сначала удивлённо рассмотрел кристалл. Огромный, конечно… Пару сотен кило точно весит.

Положил на кристалл свои ладони, и тот считал статус и записал, видимо, все мои тайны. Но вариантов других нет. Надеюсь, они высоко оценят меня и мои перспективы.

Я вернулся, и драконид поставил магическую печать на бланк регистрации.

– Подходит, – сказал он, протягивая мне свиток. – Отборочные начнутся послезавтра, в девять утра. Приди заранее. Если с тобой кто-то есть, используй служебный вход. Места на трибунах можно занимать любые, кроме первого яруса. Не опаздывай, иначе дисквалифицируем. Условия сражений и правила отбора будут озвучены в день начала отборочных. Магия разрешена, оружие любое, артефакты тоже. Понял?

– Понял. Сколько участников?

– Тридцать восемь со всего Южного Предела. Ты тридцать девятый.

– Спасибо. До свидания, – сказал я и поклонился.

Вот и всё, дело сделано! Успели. Хотя прошли по грани… Небольшая задержка, и я был бы в пролёте.

Хм, а участников довольно мало. Думал, будет куда больше. Хотя ещё два дня есть. Может, ещё подтянутся.

Я двинулся на выход из арены. На меня продолжали смотреть. Но на этот раз не как на диковинку…

В этот раз на меня смотрели герои арены, могущественные воины. Их портреты висели на полутёмных стенах и провожали меня величественными взглядами прочь из их обители. Они словно спрашивали: «А ты достоин, чтобы быть среди нас?»

Очень скоро мы это узнаем.

Глава 20

На следующий день утро выдалось неожиданно шумным. Бойцы Ратмира уже с рассветом разминались во дворе, варги носились кругами, не упуская возможности порезвиться.

Я спустился, вышел, умылся у колодца холодной водой. Хорошо, что у нас такой есть. Не пришлось идти к общественным фонтанчикам и колодцам. Им я как-то меньше доверяю, чем этому. Мало ли кто туда плюнет перед нами…

Граф сидел на вынесенном на веранду стуле и активно делал заметки, пересчитывая наши активы. Судя по тому, как он морщится, финансы снова хромают…

– Что, всё плохо? – спросил я, садясь рядом на веранду.

– Ну, не катастрофа, но недельку отдохнём тут, и всё. Придётся продавать…

– Что продавать? – поинтересовался я. – Разве что-то у нас осталось?

– Немного есть… Но я имел в виду нас. Продавать себя в услужение очередному дракониду-богачу.

– Ничего. После отбора что-то придумаем.

– Надеюсь… – Граф отложил бумаги. – А если не пройдёшь? Ты сейчас ослаб. Нет артефактов, что были прежде…

– Пройду, – ответил я уверенно. – И слабее я не стал. Пусть мои характеристики слегка и просели с потерей легендарных артефактов, но моя решимость лишь выросла, а о ментальной стойкости и навыках говорить нечего. На карту поставлено так много, что я уже просто перестал сомневаться и терзать себя вопросами. Варианта проиграть нет. Поражение – это смерть. Даже хуже смерти! Миллионы судеб поставлены на карту. Не дай Система кому-либо оказаться у меня на пути…

Граф кивнул, ничего не добавляя. Он не понимал, да и вряд ли поймёт, что такое отсутствие сомнений, что такое смерть…

Я уже один раз умер. А если учесть смерти на турнирах, то даже не один раз. Так что переживания остались похороненными где-то в глубине души.

Во двор выходило всё больше и больше людей. Перед нами прошла Герда в симпатичном облегающем спортивном костюме, что подчёркивал её воистину прекрасную форму. Мощь и грация в одном флаконе.

Она занялась разминкой. Не просто силовыми упражнениями, но и балансировкой, кувырками, прыжками и прочим. Её движения завораживали не только меня, но и вообще почти всю мужскую часть нашей компании. И если я видел в этом лишь нечто вроде искусства, то вот остальные после исчезновения из её жизни Александра явно находились под властью тестостерона. И больше прочих выделялся Ратмир…

Он долго наблюдал со стороны, сидя в шпагате на двух каменных блоках, скрестив руки на груди. Потом встал, размялся и подошёл ближе.

– Я знаю одно упражнение на балансировку, – сказал он. – Давай помогу.

– Рассказывай, – холодно ответила Герда, стоя на одной ноге и удерживая на лбу топор.

Ратмир начал что-то ей рассказывать, а я отвлёкся на вышедшую из дома Машу. Она, довольная вчерашним вечером и ночью, сияла: наконец-то у нас появилась возможность побыть наедине в отдельной комнате, выспаться и отдохнуть, не переживая за то, что нас внезапно прервут. Алисе, видимо, местные боги всё же успели хвост накрутить, раз она даже не пикнула.

– Доброе утро! – поприветствовал я Машу и поцеловал в щёку.

– Доброе. Поможешь мне разогреться?

– Конечно.

Мы быстро нашли место во внутреннем дворе: большая часть дружины уже вернулась в дом после обливания холодной колодезной водой.

Не успели пройтись даже по основной группе мышц, как со стороны Герды прозвучали весьма интересные слова:

– Ратмир. Ты хороший воин, мужик ого-го, я прям не сомневаюсь. Но мне неинтересны отношения. Ни с тобой, ни с кем-либо другим. Практика показала, что это плохо заканчивается. Романы в отряде – головная боль. Так что забудь.

Ратмир замер, улыбка сползла с лица.

– Я просто предложил индивидуальные упражнения.

– Ага. Конечно. – Герда забрала топор и пошла в другой угол двора. – Не надо.

Ратмир, смущённый, стоял. Дружинники переглянулись и позвали своего командира завтракать. Он отвис, подошёл к Герде, ещё раз извинился за то, что он не очень точно донёс своё предложение. Джентельмен…

«Ратмир – хороший мужик. Но никогда не знаешь, как сложится судьба. Один раз человек Миравида нас уже сильно подвёл», – мысленно произнёс я.

«Правильно Герда сделала! Романы в отряде – это катастрофа. Не хватало нам ревности, драк и завистливых взглядов», – ответила Алиса.

«Чего? Ты чуть ли не первый инициатор отношений в отряде!» – усмехнулся я.

«Ага. Только я и не думала, что ты такое похотливое животное, способное пожирать глазами и завлекать в свой отряд красавиц. И ладно я не устояла, у нас отношения изначально сугубо деловые были, а затем я стала твоим мастером. Но бедная Машечка… На такого мужлана нарвалась… От тебя же даже курочки в постель не дождёшься!»

«У тебя любовь курочкой измеряется?» – приподнял я брови.

«А в чём ещё она может измеряться? Кстати, я тут одну штуку придумала: в этом городе очень много вещей, которые могут наполнить меня божественной энергией. Проблема только в том, как их достать… Нужно будет сделать так, чтобы правитель города стал тебе должен. Хорошо?» – совершенно серьёзным голосом произнесла она.

«Ты говоришь так, будто просишь меня на рынок сходить, картошку купить…»

«Лисоглядов, хватит искать отговорки! Хочешь, чтобы нас с тобой порвали или чтобы мы начали всем жопы рвать? Сам видел, какие в этом мире зубастые крокодилы водятся. А мы с тобой всего лишь две маленькие рыбки. Правда, очень зубастые, быстрые и с большим аппетитом… Но всё равно! В этом городе есть старая, мудрая и могущественная черепаха. Найди способ втереться к ней в доверие и получить маленькую кроху благодарности мне, чтобы я из тебя этого… Как ты там на остановке рассказывал? Терминатора сделала! Вот!» – наехала она на меня, после чего исчезла.

– Хорошо, хорошо… – произнёс я в пустоту.

– А? Алиса опять что-то просит? Я ей там на кухне курочку оставила. Пускай поторопится, пока мужики всё не съели.

– И ТЫ МОЛЧАЛА⁈ – появилась Алиса рядом со мной и на первой космической скорости ворвалась в дом, едва не снеся дверь. – СТОЯТЬ, ИЗВЕРГИ! РУКИ ВВЕРХ! МЕДЛЕННО ПОЛОЖИЛИ КУРИЦУ НА СТОЛ И ТОЛКНУЛИ В МОЮ СТОРОНУ! Я НЕ ШУЧУ!

Я рассмеялся от всей души от её крика. Алиса остаётся Алисой. Этим она и прекрасна, за это всеми нами любима.

Мы с Машей продолжили разминаться, и вскоре пришла пора нагрузить тело по полной, пробудить рефлексы и инстинкты.

– Эй, кто хочет размяться? – крикнул я. – Мне нужна тренировка перед отбором.

Вася первым отозвался, не успев бросить в импровизированную мишень во дворе метательный нож.

– Какая тренировка? – уточнил он.

– Я против троих. Вы меняетесь каждые пять минут. Я без перерыва должен избегать атак и обозначать контратаки.

Желающих нашлось много. Настолько, что эта тренировка растянулась до самого обеда… Я был выжат как лимон.

Умеют они заставлять напрягаться… Действовать исключительно от обороны слишком сложно. Это словно лишить себя половины сил и возможностей, загнать в ловушку. Но в битвах с очень сильными и серьёзными противниками, где одна ошибка может решить всё, нужно уметь выигрывать время, избегая травм, пока не найдётся момент для контратаки. Этой мой стиль боя. Поэтому и арсенал моих средств уничтожения врага весьма обширный.

Я уже не раз в этом мире слышал байки о легендарных битвах, где какой-нибудь общепризнанный гений сражался с тёмной лошадкой. Сильной, но незнаменитой. И как такой гений, что решил покрасоваться перед публикой или быстро всё закончить, плачевно заканчивал. Слить всю ману на заклинания, которые не вредит противнику по какой-либо причине – глупость, способная уничтожить даже легендарных воинов.

Я сидел на земле, восстанавливая дыхание, и пытался проанализировать себя самого со стороны. Кто из моих оппонентов заставил меня напрячься больше остальных? Какие движения и атаки он совершал? Где моё слабое место, способное уничтожить мои амбиции и обещания?

Граф подошёл, протянул кружку воды.

– Ну что, готов к отбору?

Я выпил воды и кивнул:

– Да. Даже если я выйду на арену голым, мне будет что противопоставить им.

[Поздравляем! Характеристика Воля достигла базового значения в 10 единиц.]

Вот и Система со мной согласна. Понять бы ещё, чего она хочет… Почему опасается меня, что за история приключилась однажды и как мне убедить её в том, что я не бунтарь, собирающийся использовать дарованные ею же силы против неё?

Вопросы… ответы на которые я когда-нибудь получу. Кажется, в этом и есть суть Искателя. Того статуса, к которому я однажды приду.

* * *

После плотного обеда я перешёл на узкопрофильные упражнения. Нужно было сделать всё возможное, чтобы прокачать силу до десяти. Больше я всё равно вряд ли смогу получить когда-либо. Хотя у меня всё ещё открыт путь «Убийцы королей». Не хотелось бы превращаться в изгоя, но если для спасения отца и защиты людей мне придётся убить несколько десятков правителей и стать монстром в глазах остального мира – я это сделаю. В конце концов, жизнь всё расставит по своим местам, а Система рассудит.

Погружённый в полуфилософские мысли о чести, долге, истинной силе и амбициях, что толкают людей на страшные поступки, я тренировался, выжимая из себя все соки, пока на пороге не появился посланник. Уже был вечер, когда он прошёл через ворота. Драконид в богатых, сияющих в лучах заходящего солнца доспехах с гербом города на груди и с явно легендарным мечом на поясе. От него так и веяло силой. Высокий, чешуйчатый, гребень яркий, дополненный своеобразным венком, надетым на голову.

– Кто из вас Алекс Лисоглядов, Легендарный проводник по лисьим тропам?

Я остановился, поднялся, вытер пот со лба.

– Я Алекс. С кем имею честь познакомиться?

– Маргиз Дасиз, личный поверенный нашего славного драконоподобного правителя Южного Предела Дистура Омараза. Мой повелитель желает видеть тебя. Сегодня, через час. Явись во дворец. Не забудь привести себя в порядок.

Я замер от неожиданности. Дистур сам вызывает меня? Это замечательно!

– Я приду, уважаемый господин Маргиз Дасиз.

– Хорошо. Не задерживайся. – Посланник развернулся и ушёл.

Граф подошёл и посмотрел на меня:

– Быстро нашёл.

– Да. Увидел моё имя в списке участников, наверное.

– Пойдёшь один? – поинтересовался он.

– Нет. Нужна поддержка. Давай со мной. На всякий случай. Ты и язык знаешь сносно, и в подобных встречах разбираешься получше моего. Будешь в роли моего советника.

– То есть тем, кто я есть на самом деле, – улыбнулся он. – Хорошо. Тогда, как советник, рекомендую тебе взять ещё одного человека. Не больше. Рекомендую Марию. Её выживаемость и боевая мощь лучшие среди всех наших. Плюс она выглядит достойно и обладает статусом в твоём отряде. Так что объяснить её присутствие будет проще всего.

– Каким ещё статусом? – не понял я.

– Твоей девушки, невесты, походной супруги, партнёра по тренировкам – называй как хочешь, – пожал он плечами.

Я кивнул. Он прав… Если вдруг опять окажется какая-то ловушка Фиора или Лиги, у неё шансов сбежать и попытаться предупредить наших друзей будет куда больше, чем у остальных.

Я пошёл в дом и переоделся в лучшую одежду. Граф специально искал что-то для демонстраций и заказал у портных Крево роскошные, как по мне, вещички. Во многом они походили на эксклюзивные парадные комплекты Архонтов, что мы зачастую видели на всяких праздниках.

Граф тоже оделся прилично. Мария же отказалась от платья в пользу своей боевой экипировки, не желая строить из себя светскую львицу.

Мы вышли из дома и пошли к дворцу.

«Готова, Алиса?» – спросил я мысленно хвостатую трусишку, что пряталась в моей душе от местных божеств.

«Готова. Но постарайся внимания не привлекать… В храмы не ходи…»

«Хорошо. Наблюдай за обстановкой. Подсказывай, если что заметишь».

Дорога шла спиралью вверх по скале. Длинные мраморные ступени под украшенным навесом разносили наши шаги эхом, а стража провожала нас взглядами, любуясь, как будто мы редкие экземпляры в музее или зоопарке.

Вскоре мы увидели посланника, и он велел нам следовать за ним. Прошли открытые настежь огромные ворота и оказались на территории дворца.

«Смотри, вон тот драконид справа», – вдруг сказала Алиса.

Я посмотрел. Драконид-стражник в золотых доспехах, с копьём.

«Что с ним?»

«Он отмечен! Любимец бога! Аура у него вокруг головы золотая светится! Божественность так и прёт…»

Я присмотрелся. Ничего не видел, но Алисе верил.

«Серьёзно?»

«Да! И вон та драконидка тоже! И тот с мечом! Почти половина драконидов отмечена богами! От них так и веет проблемами…»

Мы поднимались выше, проходя мимо стражников. Алиса комментировала каждую такую встречу.

Значит, вот как… Дракониды – избранные чемпионы в глазах богов. Их любят, благословляют, а взамен кормятся от них силой веры. Остальные расы редко удостаиваются такого внимания.

«Боги их прям обожают… – заговорила Алиса. – Неудивительно, впрочем.Они же изначально в разы сильнее вас, людей. Да и магией они от природы наделены, в отличие от вас. Плюс они устанавливают допустимый пантеон богов, и все в империи молятся им, кормят их. Это не мой путь, но я тоже раньше пыталась так делать… Было очень вкусно, но нюансов хватало…»

«Понятно».

Вскоре мы оказались у самого дворца. Ворота были не менее огромные, чем у входа в комплекс. Какая-то эпичная битва изображена… Настоящее произведение искусства. Часами разглядывать детали можно.

И вот мы прошли во внутренний двор… Я непроизвольно замер, как и мои спутники. Это было нереально. Величественнее всего, что я видел…

Мрамор с синими отблесками кристаллов, колонны высотой метров двадцать, фонтаны с золотыми драконами, статуи из чёрного камня, цветы в клумбах, деревья, подстриженные идеально, дорожки, выложенные разноцветным камнем, узоры сложные, красивые… Всё блестело, впечатляло и вызывало благоговейный трепет при первом же взгляде.

Я сравнивал всё с тем, что видел раньше, и понял, что у людей не было ничего подобного. Я даже на Земле не припоминаю настолько роскошных дворцов…

Посланник повёл нас через двор к главному зданию. Мы вошли внутрь, прошли с открытыми ртами по широким коридорам, боясь моргнуть, чтобы пропустить очередную шедевральную деталь интерьера.

Стены украшали многометровые гобелены, тянущиеся внутрь здания, словно экскурсия в прошлое драконидов: сцены битв, лица правителей, драконы, чьи крылья раскинулись на всю длину полотна, оберегая империю от невзгод и врагов. Здесь почти не было живых существ: редкие слуги-ящеры сновали с подносами в руках и инвентарём для уборки, да охрана стояла у дверей.

А ещё каждые пару десятков метров стояли постаменты, на которых находились реликвии. Почти такие же, как и те, что были у нас в отряде, только…

«Система, ну какая же красота и мощь! Здесь каждый экспонат может стать частью Реликвариума!»

Мы шли дальше. Ещё даже не пришли к Дистуру, а он уже показал, кто здесь батя, просто хвастаясь своими реликвиями и роскошью дворца.

Он могущественен. Коллекционирует реликвии, чтобы усиливать своих подданных. Это не просто правитель… Это один из сильнейших драконидов империи.

Мы дошли до приёмного зала. Посланник остановился у дверей и постучал.

– Войдите, – донеслось изнутри.

Двери открылись, и мы с трепетом вошли. Хорошо, что Машу и Графа не заставили остаться снаружи. Было бы печально, если бы они не увидели всю эту красоту.

Зал был огромным. Колонны метров под двадцать по бокам, такой же высокий потолок, витражные окна. Свет падал сверху, освещая трон в конце зала.

Трон массивный, каменный, с драконьими головами на подлокотниках. И на нём сидел Дистур Омараз. Он был таким же ярким и выделяющимся, как и в день нашей первой встречи.

Вокруг трона стояли советники. Десять драконидов в богатых одеждах, жрецы в рясах, военачальники в доспехах. И все смотрели на нас…

Я подошёл ближе и остановился метрах в десяти от трона. Поклонился низко, как учил Грыкориус. Граф и Мария тоже поклонились.

– Ваше величество, – сказал я на языке драконидов. – Я Алекс Лисоглядов. Вы звали меня, и я явился на ваш призыв.

Дистур смотрел на меня долго, молча. Потом наклонился вперёд.

– Сперва я удивился, что в моём Пределе на турнир записался человек. Где вы, и где я? Мне стало любопытно… Затем я вспомнил, что знаком с одним таким и он обещал прибыть на турнир.

Советники переглянулись, зашептались. Удивление появилось на их лицах.

Я поднял голову.

– Да, ваше величество. Вы приглашали меня. Как я мог отказать и не прийти в гости? И, Система мне в свидетели, не зря я решил к вам попасть. Увидеть великолепие дворца дракона… Это стоило каждой минуты нашего долгого путешествия, – с улыбкой ответил я, и Дистур улыбнулся в ответ, поднимаясь со своего трона.

Советники совсем уж изменились в лице, когда Дистур двинулся ко мне и, разведя руки в стороны, сграбастал в объятья и похлопал по спине, потряс меня так, что позвоночник захрустел.

– Добрался всё-таки! Отлично! Как же я рад видеть здесь достойных избранных! Ты не представляешь, какое облегчение для меня знать, что ты успел! – Дистур громко рассмеялся, затем посмотрел на одного из советников. – Тигурин! Я же говорил тебе о нём, помнишь?

– Ваше величество… Вы говорили, что хотели порвать его во время аукциона… – тихо произнёс один из помощников.

– Да мало ли что я говорил⁈ Ты же знаешь, какая у меня кровь горячая! Я сдержался, и вот результат! Ну ты посмотри! Какой красавец! Это же не твои боевые доспехи, да?

– Да. Нарядился, чтобы не позориться, – улыбнулся я.

– Отлично! Нам о многом нужно поговорить! Как я устал сидеть в этих четырёх стенах! А кто это с тобой? – Дистур посмотрел на Графа и Марию.

– Ваше величество, разрешите представить. Граф, мой советник и сын одного из самых уважаемых лично мной правителей из человеческого Домена. Именно он помог мне собраться и сделал всё, чтобы я доехал до турнира, рискуя при этом оказаться в окружении множества врагов из числа упрямых дураков. А эта прекрасная леди – Мария. Она мой… помощник по подготовке к турниру. Прекрасная разведчица и верный друг.

– Друг… Друзья – это хорошо, – ответил драконид.

Граф шагнул вперёд, поклонился низко и заговорил на языке драконидов. С акцентом, но уважительно.

– Ваше величество, позвольте выразить восхищение монументальным искусством Дракории и самой прекрасной из всех его жемчужин – Тарх-Азуром. Ваш дворец величественен, артефакты изысканны. Мы видели многое в наших путешествиях, но такого масштаба и красоты – нигде.

Дистур удивился:

– О⁈ Ты говоришь на нашем языке! И понимаешь искусство!

Граф кивнул:

– Изучал, ваше величество. Дракория – особенная империя. Виды, что нам открылись, заставляют сердце биться чаще.

Дистур был очень доволен такими словами. И даже его советники кивали словам Графа.

– Раз у твоего друга такой изысканный вкус, думаю, будет весьма своевременным провести маленькую экскурсию по дворцу. В том числе и по закрытым секциям… – Он повернулся к советникам и отдал приказ: – Проведите нашим гостям приём на уровне королей. Пусть ощутят на себе всё величие Дракории! И о еде не забудьте!

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил один из драконидов, глубоко поклонившись.

Граф и Мария поклонились и пошли за советником.

Дистур повернулся к остальным советникам.

– Свободны. Я хочу поговорить с ним наедине.

Советники удивлённо переглянулись, но послушались и, поклонившись, ушли.

И вот мы остались с Дистуром одни…

Он вернулся на трон, сел, откинулся и рукой указал на мягкую скамейку рядом с троном.

– Итак… – начал Дистур. – Рассказывай, как добрался. Какие шансы на победу? Я очень надеюсь, что ты пройдёшь отбор и на самом турнире всех удивишь. Моему Пределу эта победа как воздух нужна.

– Ох! Приложу все силы! Мне самому победа, так скажем, не помешает… А добирались мы… не без приключений.

– Великолепно! Именно на этот ответ я и рассчитывал! Надеюсь, ты сможешь удивить меня рассказом. А что там за цели у тебя, что прямо-таки победить нужно?

– Наши правители, что отправили меня, рассчитывают таким образом показать, что мы не примитивное племя и заслуживаем быть частью этого великого мира, и хотят в меру своих сил наладить контакты с Дракорией, стать кем-то большим, чем просто куском территорий, который угрожают уничтожить орки, – начал я издалека, и Дистур кивнул, видимо чего-то такого и ожидая.

– Будет сложно. Но если победишь, то шансы на подобный исход, конечно, появятся. За ходом турнира будет следить сам император… Что-то ещё? По глазам вижу, что это не всё.

– Это так… Дело в том, что мой отец является одним из Архонтов, то есть правителей Домена. И с тех пор, как началась большая война между царствами орков, мы, как вассалы, вернее даже данники защищающейся стороны, тоже оказались втянуты. Мой отец занимался исследованиями в приграничье, когда напал многочисленный отряд орков. Он был пленён и оказался личным узником Дира Завоевателя… Увы, связи с ним у меня нет, потому хотел бы просить содействия в выкупе жизни моего отца. Я не видел его… очень давно. И в этот мир пришёл отчасти ради того, чтобы встретиться с ним.

Я выбирал слова аккуратно, и всё же не смог скрыть беспокойства…

– Даже так? Как тесен мир… Орки от меня далеко, но возможность связаться с Диром у меня, конечно, есть. Только вот на нас действуют ограничения, наложенные императором. Я что-нибудь придумаю. Твоя просьба благородна, и я помог бы тебе, даже если бы ты не участвовал в турнире. Ну а помочь юному и столь перспективному чемпиону для меня тем более в радость. Всегда приятно знать, что среди твоих должников есть такие вот люди, – улыбка драконида стала хитрой, и он рассмеялся. – А за отца не переживай. Если он не дурак, орки его не убьют. Они предпочитают не убивать товар. Тем более такой дорогой, как Архонт.

– Благодарю. И буду рад отплатить вам, ваше величество, как сумею.

– Ну… Я уже говорил. Пройдёшь на основной турнир и обойдёшь парочку участников, на которых я укажу, и, считай, мы квиты. Хотя ты говоришь о победе, что, признаюсь, очень амбициозно. Через день посмотрим, насколько твои амбиции реальны. Ты ведь хорошо подготовился? Свитки легендарных заклинаний, экипировка легендарная? Или, может, у тебя мистериум имеется?

– Ну… Скажем так… Я был готов на все сто. Но стоило мне появиться в пределах Дракории, как меня ограбили. И чуть не убили. Кое-что осталось со мной, что-то вернули, но большое количество легендарных артефактов было утеряно.

Дистур прищурился, наклонился ко мне:

– И кто это так тебя сумел достать? Что-то мне в это слабо верится…

– Ну… Мы не ожидали засады… В общем, по прибытии мы показали письмо с правом участия местному ящеролюду и двинулись на встречу к дракониду. Только вот вместо тёплого приёма, нас ожидала ловушка, подготовленная культом Фиора, при котором сам Фиор показался и не дал активировать ни единой способности и заклинания. А рядом за всем следили члены Лиги Теней. Удивительно, что мы вообще выжили…

Дистур замер.

– Чего?.. Лига? И Фиор с ними? Напали на участника турнира и его сопровождение⁈ Бред! Давай подробности!

Я рассказал всё, что случилось с нами, как только мы высадились. Детально указал места и даже показал, достав карту, наш маршрут.

Дистур медленно встал с трона. Глаза сузились, а ноздри начали активно расширяться в такт глубокому дыханию.

– Вассалы императора атаковали участника турнира, проигнорировав прямой указ… И при этом снюхались с мерзкой Лигой! – Дистур начал ходить, гневно стуча хвостом по полу. – Ещё и культ Фиора… Эти фанатики всегда казались своеобразными, но проблем не доставляли. Но напасть на участника турнира, проигнорировав право участия, – это прямое, НАГЛОЕ НАРУШЕНИЕ УКАЗА ИМПЕРАТОРА!

Я молчал, давая ему выпустить гнев.

Дистур продолжал ходить…

– Будь только Фиор, было бы просто. Но вот с Лигой Теней всё стало куда сложнее…

Я кивнул:

– Понимаю, ваше величество.

Дистур вернулся на трон и уставился на меня. Смотрел долго, изучающе.

– История удобная, – сказал он наконец. – Культ – враг многих. Лига – враг всех. На них легко списать проблемы. Но куда удивительнее то, что вы выжили и дошли. Если я начну действовать, потребуются доказательства.

Я напрягся.

– Я не лгу, ваше величество.

– Докажи, – Дистур откинулся на троне. – Поклянись перед богами Дракории, что говоришь правду. Только не сейчас. Подожди, пока я призову их, попрошу обратить внимание и проверить истинность твоих слов.

Я понял: отказ равен оскорблению. Но я и не собирался отказываться. Всё сказанное мной было правдой. Смысл маленькому человеку вроде меня врать таким, как он? Жалость мне не нужна. Артефакты я тоже не прошу. Я всего лишь объясняю свою плохую экипировку, чтобы над нами, людьми, не начали насмехаться и считать нас невеждами, скупердяями и откровенными глупцами.

– Я готов поклясться, ваше величество.

Вскоре в зале появились советники, а следом пришли и жрецы. Они выслушали приказ своего повелителя и кивнули, внимательно оглядывая меня. Через какое-то время они окружили меня и начали молиться. Я ощутил себя очень неуютно. Особенно когда их глаза изменились, засияли, а тени на полу стали похожи на тени драконов.

Воздух в зале сгустился. Я почувствовал давление на плечах, на груди. Стало тяжело дышать. Свет померк, сияние от жрецов расширилось и обрело неясные формы, смотреть на которые было невыносимо больно. Это были многочисленные и могущественные боги Дракории. Вернее, их капельки внимания, пронесённые через тела жрецов и воплощённые в этом мире.