Текст книги "Статус: В общем – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Я, скрытый мантией мага Фиора, двигался между палатками, вовремя сворачивая туда, куда не смотрели глаза ящеров. Алиса после своего провала в качестве разведчицы вознамерилась достигнуть сверхбожественного уровня и просто управляла мной, отдавая команды:

«Пригнись, замри, иди вперёд десять шагов и резко уйди вправо. Остановись у входа в палатку и убей выходящего стража. Не останавливайся, двигайся вперёд – убей троицу, пока они не смотрят на тебя. Зайди в шатёр, дойти до дальней стены, разрежь ткань и выйди наружу, сразу налево пять шагов и остановись у котла, пропусти стражу…»

Она говорила, я делал, шаг за шагом двигаясь в пожираемом огнём и хаосом лагере. Крики раздавались со всех сторон, но впереди была самая лакомая цель – палатки жрецов и старших магов.

Алиса вела меня, и каждый мой шаг в их сторону приближал конец пути этих избранных.

«Как же вы ошиблись, когда выбрали для своей части лагеря палатки в глуши…» – подумал я, перелезая через мешки с провиантом их полевой кухни.

Я остановился на краю лагеря, прячась за широким стволом дерева. Передо мной раскинулась целая деревня из красных шатров. Факелы горели в специальных подставках, и все были внимательны. Стояли с обнажёнными мечами и поднятыми посохами. Неудивительно, что всполошились… Даже я отсюда слышу крики из другой части лагеря.

Я видел глазами Алисы фигуры в мантиях любимого цвета Фиора. Между рядами служителей Фиора бегал старший, призывая не ослаблять бдительность. Насколько я мог судить по его интонации и нервным шиканьям, именно об этом и шла речь. Или нет? Да и плевать.

«Алиса, сколько их?»

«Около сорока жрецов и магов, ещё столько же воинов охраны и пара сотен ящеров обслуги. А что, боишься?»

Я усмехнулся и положил руку на землю:

«Скорее хочу предвидеть, насколько большой ущерб я нанесу. Чем больше, тем лучше!»

Я закрыл глаза, сконцентрировался и активировал «Призыв древесных воинов». Жаль, тут нет никого, заслуживающего стать Дендроидом. Вот бы тогда эти ящерицы драные от страха яйца отложили.

Как бы там ни было, я вложил практически все свои силы в призыв древней. Они могучи и сильны, но против них маги и жрецы, предпочитающие стихию огня. А деревья с огнём не дружат…

Ну, в любом случае я выложусь по полной, и пусть они развлекаются. Чем больше жрецов помрёт, тем лучше. И если древней быстро не уничтожат, то пусть они и дальше творят хаос, давя корнями и пронзая ветвями остальных ящеров.

Земля задрожала под ногами, когда корни зашевелились, а деревья вокруг начали просыпаться. Стволы гнулись, ветви шевелились, превращаясь в руки. Магия Системы делала то, что умела лучше всего: поражала воображение и разила наповал.

Один за другим поднимались массивные воины – трёх-, четырёх-, пятиметровые гиганты. Их скрип наполнил кричащий лагерь, знаменуя новую фазу атаки.

Я выдавил из себя всю ману. Остался лишь с небольшим запасом, которого мало на что хватит. Но результат того стоил. Десять древней ворвались и устремились к носителям красных мантий, ломая и круша всё на своём пути.

Мысленно я напутствовал их на кровавую бойню. Где-то там сейчас гад Александр примеряет мой плащ! Такой же яркий и впечатляющий, как и накидки жрецов Фиора. Только вот он был куда лучше. И теперь он стал трофеем врага…

Моё кольцо и мои вещи ушли вместе с Лигой. Но вот кольцо Графа и всё, что было в нём, осталось у псов Фиора. И это хорошо. Но я могу забыть о своих артефактах… Не навсегда, конечно. Возмездие обязательно настигнет виновных! Оно уже поселилось в моей душе и зреет…

«Идите, – мысленно напутствовал я древесное воинство. – Громите всё. Убивайте всех! Создайте хаос, после которого они осмелятся лишь на одно: бежать, спасая свои чешуйчатые шкуры».

Я видел начало этой битвы, краем сознания наблюдая за прорывом. А сам уходил вперёд, подальше от густого леса, где сегодня прольётся много крови.

Как сладок был крик жреца Фиора, брошенного в пламя костра… Одежда горела на нём, а сам жрец катался по земле, пока ножище древесного великана не раздавило его череп.

Жрецы кричали, метались, пытались сотворить заклинания, но древесные воины в лесу и прекрасно ориентировались. И чем больше их пытались убить, тем сильнее скатывался в хаос палаточный городок элиты ящеролюдов.

Обезумевшие от страха и ужаса командиры давали глупые команды, и воины просто так погибали, пытаясь мечом или копьём да щитом остановить древесных великанов. Я обогнул лагерь, по пути убив двух ящеров, что решили ретироваться куда подальше и дождаться окончания хаоса вдали от эпицентра событий. Сел в том же месте, что и они, и стал выглядывать из-за кустов.

Лагерь продолжал метаться. Одна часть горела, в другой разыгралось сражение. Настала очередь для третьего удара…

Я побежал вперёд, натянув посильнее капюшон, и уже перед самым входом в лагерь, что только-только начали укреплять частоколом, будто они и впрямь готовились к долгой осаде, призвал меч. Моё «Эхо Гор и Пламени» в руке уже горело двухцветным огнём: красным от Гефеста и зелёным от Алисы. А амулет на шее позволил использовать ауру, смертельно опасную для обычных воинов.

«Это вам за Джоану…» – прошептал я и шагнул в лагерь.

Здесь тоже стояли жрецы. Они были кем-то вроде священных командиров, магов, уважаемых аристократов. И именно они были моей главной целью… Поэтому я пронёсся, игнорируя двух ящеров у входа, и впился клинком в носителя священных узоров на ярко-алой накидке. Он уже оборачивался на шум, но резко выгнулся, когда меч прошил его насквозь.

Я рванул дальше, на ходу отсекая ему, замершему, ставшую бесполезной голову. Его тело уже пожирало разгорающееся пламя.

Пусть он и сдох, но первый удар у меня всегда критический, потому особенность меча сработала сразу. На десять секунд мертвец стал факелом, который осветил мне путь к новому врагу. И пусть утром, когда мрак рассеется, ящеролюды в ужасе посмотрят на сожжённых и поймут, с кем именно им довелось стать врагами по воле своего ублюдочного правителя.

Впереди стоял ещё один. Он уже встрепенулся, поднял посох, открыл рот, крича что-то на своём. Рывок вперёд – и я сократил пятнадцать метров расстояния до дистанции атаки. Удар по незащищённой шее – крит. И новый факел. А следом пали ещё двое: его телохранители или просто воины, оказавшиеся поблизости.

«Парящий охотник» подсвечивал все слабые места, а мои характеристики позволяли создавать убийственные комбинации ударов, после которых жертвы умирали от огня.

Всё, как вы и мечтали со своим Фиором! Я та самая фея, что исполнит ваши дерьмовые желания…

Когда упал на землю первый труп, мой меч забрал ещё четыре жизни. Когда упали и перестали гореть третий и четвёртый, вспыхнули факелами ещё трое.

Я – ужас, что пришёл забрать их жизни… Те, кто окажется на моём пути, могут винить лишь судьбу в своей трагичной участи.

«Алекс, уходим… Сюда стягиваются все их силы!» – дала сигнал к отступлению Алиса.

Я спорить не стал. Воткнул меч в последнего прямо сквозь щит, которым тот прикрывался, и отбросил тело на тройку копейщиков, что уже разогнались, чтобы врезаться в меня.

Пошумели здорово! Навёл я суеты прилично… Пора и честь знать. И нужно увести эту толпу подальше от крепости…

Я сбросил накидку, развернулся и бросился по дороге к лесу. Позади раздались крики, топот ног, свист стрел и вспышки заклинаний.

Пока часть лагеря сражалась с древесными воинами, другая помчалась за мной. Если у них кровь такая же горячая, как и вера в своего Фиора, будут гнаться за мной до последнего. Очень на это надеюсь…

«Сколько за мной?»

«Человек сто, но отстают», – подсказала Алиса.

Понял… Уменьшим скорость и покажем себя.

Я бежал ещё минуту, потом остановился на ближайшей возвышенности. Прислушался… Крики затихали вдали, погоня теряла след. Я достал пистолет и выстрелил. Один раз. Второй. Третий. Вряд ли попал, но в ночи вспышка и грохот от выстрела будут заметны даже издалека. И да, этого хватило, чтобы подзадорить их.

Я снова побежал.

«Как там крепость?»

«Штурм закончился, не успев начаться. Без магов они просто мясо. За день прицельной стрельбе все научились. Пусть и ночь на дворе, но зарево от пожара такое, что всё пространство между лагерем и стенами освещено. Держатся».

«Хорошо. Тогда идём за кавалерией…»

Я ещё раз выстрелил в самого шустрого бойца на лошади, что уже сократил дистанцию между нами, и, удовлетворённый его болезненным вскриком, скрылся в густых джунглях.

Ориентируясь на запах, компас и подсказки Алисы, я добрался до соседнего поселения. Маленькая деревня, даже полсотни хат не наберётся. Но «конюшня» весьма внушительная. Целый комплекс, где занимаются и объездкой лошадей, и их тренировками, и выпасом, и, судя по смраду, снятием шкур с тех, кто не прошёл отбор.

Дорога сюда заняла от силы минут десять. Дальше действовать нужно так же быстро.

В деревне услышал шум и крики. Не спят…

Рядом со входом в конюшню стояла стража. Высокая трёхметровая стена не давала забраться внутрь любопытным. Эта часть была самой охраняемой, и именно здесь скакуны жили.

Перемахнул через забор – и сразу отправился в «карантин», где пахло варгами.

Лошади стояли в стойлах в левой части комплекса. Знакомые и недовольные… Точно те, на которых ехали дружинники Миравида. Варги же сидели в клетках.

Крепыш увидел меня, радостно завуфкал и бросился к решётке. Остальные варги тоже узнали меня. Заскулили, начали царапать металлические прутья.

– Тихо, – шепнул я, открывая клетки.

Варги выскочили, окружили меня, стали тыкаться мордами, лизать руки. Я сначала погладил Крепыша по голове, а следом и остальных.

«Алиса, принимай лошадей, быков, гусей в стаю. Всех, кого найдёшь. Пусть тоже устраивают бунт и рвут когти куда попало. Кроме тех, кто с нами приплыл. Попробуем провести их к крепости окольными тропами и спрятать в лесу. Хрена с два они нас догонят…»

Я принялся открывать стойла, двери, ворота. Лошади вели себя смирно, хоть и ржали чересчур громко.

Нас заметили уже через пару минут, но к тому моменту варги были свободны. Хоть ошейники на них и остались, но на цепь их не посадили. Видимо, думали, что клеток хватит.

В общем, моя стая была готова к реваншу. И я дал им отмашку, после которой они, окутанные зелёным магическим пламенем, бросились на стражу и устроили кровавую вендетту тем, кто успел их отхлестать плёткой в попытке заставить слушаться.

Пять минут спустя всё было готово. Я создал древня, и он проломил стену в противоположной от входа стороне, открывая нам путь к пастбищу и джунглям, что находились всего в пятистах метрах от нас.

Напоследок я создал ещё несколько древесных воинов и отправил их сеять разрушение и хаос. Ведь к деревне с факелами в руках уже приближался отряд ящеров, надеясь найти здесь диверсанта. Вот пусть и развлекаются, пока я сделаю крюк и подойду к стенам крепости с другой стороны.

Варги молча двинулись следом, лошади шли спокойно, повинуясь воле Алисы. Прорваться через джунгли было тяжело, но тут постоянно кто-то да шлялся, так что троп хватало. Алиса, как обычно, разведывала, мы же шли за ней.

Пять километров… Десять… Крюк выходил солидный. Во все стороны разослали разведчиков. Приходилось осторожничать и иногда пускать в ход меч. Порой им прорубались просеки и путь к нужной тропе. А иногда нарубались ящеролюды.

Сами по себе они вряд ли сильнее людей. А если и сильнее, то незначительно… Просто живут они давно, наплодили своих высокоранговых героев и магов. Да и присоединение в качестве вассалов к могущественной империи наверняка дало хоть какие-то преимущества, ведь дракониды очень развиты и сильны, судя по всему тому, что я видел и слышал.

Мы шли несколько часов. Практически до самого рассвета петляли между деревьями, переходили через ручьи и огибали болота. Я не спешил. Прислушивался к запахам и позволял Алисе разведать всё, чтобы не оказаться снова в западне. И берёг силы… Не исключаю, что вновь встречусь с ублюдками из Лиги или с кем-то могущественным из подчинённых Фиора. Второго шанса у меня больше нет. Ошибок никто не простит. Их некому будет прощать…

«Впереди патруль, — предупредила Алиса. – Пятеро, движутся параллельно нам».

«Обойдём».

Я свернул влево, повёл стаю глубже в чащу. И мы замерли. Алиса хорошо находила общий язык с животными. Лисичка ведь…

Патруль прошёл мимо, не заметив нас, и мы продолжили путь. Вскоре джунгли начали редеть, впереди показался холм с крепостью.

Я остановился, осмотрелся и вернулся чуть назад, к ближайшей поляне. Дал команду отдыхать и готовиться к рывку. Алиса донесла мысль и варгам, и лошадям. Отлично.

Напоследок велел блохастикам вгрызаться в глотки всем ящерам, кто заявится: нельзя, чтобы варгов нашли и рассказали об этом – и двинулся в рассветных сумерках к крепости, пользуясь складками местности и прижимаясь к земле. На случай если меня всё же заметят, сделал небольшой крюк и пошёл вдоль дороги, ведущей в Куму.

Приятно было слышать от Алисы, что лагерь ящеролюдов до сих пор в хаосе. Палатки сгорели, много трупов. Особенно среди «элиты». Штурм провалился. Лестницы, что они готовили для захвата стен, так и лежали перед лагерем. А на стенах крепости виднелись фигуры защитников: мой отряд и дружина держались.

Я рванул внутрь, «Воспарением» перемахивая через высокую стену. Меня точно заметили, но было уже слишком поздно.

Герда была ближе всех ко мне, и, стоило запрыгнуть на стену, как она за секунду сграбастала меня в свои крепкие объятья. По её щеке прокатилась одинокая слеза.

– Не рассказывай никому, что я плакала. Или я тебя сама добью, – выдохнула она наконец.

– Не буду, – улыбнулся я. – Нужен общий сбор!

Защитники крепости стали двигаться к цитадели, тогда как Алиса осталась следить, чтобы никто не напал с тыла и не подкрался спереди и с боков.

Минуту длилась наша слабость. Они не могли поверить, что я каким-то чудом выжил, а я не верил, что мы вообще до такого докатились… Но на сентиментальность времени не было.

Мэд практически сразу перешёл к делу:

– Удалось варгов достать?

– И не только их. Они с лошадьми в лесу. Километр отсюда.

– Красава! – ободрительно хлопнул меня по плечу Вася.

– Без сёдел, без уздечек и упряжи будет тяжело, но вариантов других просто нет. Вы как? Потери? – поинтересовался я.

– Пострадала только гордость, – ответил за всех Брячедум.

Даже Имирэн с ним согласился. Они, готовые прикрыть, так и стояли друг рядом с другом. Как бы плохо эти двое ни общались до этого, теперь их объединяла беда, в которой мы все оказались. А нелюбовь к ящерицам у нас всех: людей, эльфов и гномов – появилась одинаковая после этой экспедиции.

– Они опомнятся скоро. Нужен отвлекающий манёвр, – произнёс Граф.

Я был согласен. Осмотрел двор крепости…

Деревьев почти нет, всего три чахлых задохлика. Но, может, и этого хватит…

Положил руку на землю, сконцентрировался, мысленно связывая воедино себя, магию и три дерева. Следом и мана потекла по цепочке к целям моего заклинания.

Земля задрожала, корни зашевелились. Три древесных воина поднялись. Пусть щуплые, кривые и втрое меньше обычных, но всё равно опасные.

– Они слабые. Долго не продержатся, но отвлекут. Маша, – повернулся я к ней, – с тебя устранить наблюдателей. Алиса отметит всех часовых вокруг крепости. Убей их, чтобы они не подняли шума. Я отвлеку их через ложную атаку. Остальные – бегом в лес. Пора использовать «Групповое мягкое падение», что я прокачал.

– Звучит как план… – задумчиво проговорил командир попавших в передрягу дружинников Миравида.

– Тогда давайте откроем ворота и выпустим древней на волю. В лагере как раз после ночной бойни свежа о них память, – ухмыльнулся я.

Все переглянулись и кивнули.

План простой, но рабочий. И лучше у нас нет. Пока ждут подкрепления, мы сможем уйти. Да и я что, зря столько времени бегал и разделял их? Надо использовать этот шанс!

– Тогда начинаем. Дайте мне карту…

Мы с Алисой сделали отметки. Маша кивнула и растворилась в воздухе. Вскоре Алиса начала отчитываться, показывая мне, как умирают один за одним ящеры, сидящие в густых кустах джунглей.

За это время мы успели выпустить трёх древесных задохликов и закрыть ворота. В лагере сразу же началась суматоха. Ящеры завопили, застучали в барабаны. Воины похватались за оружие, построились в ряды. Командиры кричали, восстанавливали боевой порядок после ночного хаоса. Отлично!

– Быстро на стену! – крикнул я.

Мы бросились к западной стене, что в противоположной стороне от вражеского лагеря. Маша уже должна была двигаться к поляне с варгами. Дружина, отряд – все скопились на краю. До земли было высоковато… Главное – не ошибиться и прыгнуть всем вместе. А значит…

– За руки взялись! Времени репетировать нет! Кто останется, тот сдохнет! Возвращаться ни за кем не стану! – предупредил я и, досчитав до трёх, прыгнул вниз, активируя заклинание.

Как одуванчики летим… И у всех на виду…

– Нас точно заметят… Можно как-то ускорить? – спросила Герда.

– Можно… Но кто-то обязательно сломает ногу или что-нибудь ещё.

Стоило ногам коснуться земли, как мы помчались напрямик через поле и камни к спасительным джунглям. Маша появилась впереди, став ориентиром. Я на ходу получил от Графа зелье маны и влил в себя.

Позади раздались крики: наш побег заметили. Но уже было поздно. Спустя минуту бега сквозь джунгли мы выбрались к нужной поляне.

– Седлайте! Быстро! – скомандовал я.

Дружинники хватали лошадей и вскакивали на этих необычайно послушных животных. Мы забрались на варгов, не забыли подсадить Брячедума.

Оставил на поляне «гостинцы» в лице пятерых древесных воинов. Вот будет ящерам весело преследовать нас…

– Поехали! По тропе! Быстро!

Варги сорвались с места, лошади поскакали следом. Мы неслись по уже проторённой дороге. Петляли между деревьями, перепрыгивали ручьи.

Алиса летела впереди и показывала путь. Позади раздавались крики и грохот: древесные воины вступили в схватку с преследующими нас ящерами.

Мы скакали целый час не останавливаясь. Углублялись в джунгли, уходили всё дальше от крепости. Крики затихали вдали, погоня отставала.

И вот Алиса, наконец, подала сигнал:

«Оторвались. Но надолго ли?»

Я поднял руку, останавливая отряд. Все слезли с животных, чтобы те отдышались. Варги легли, лошади тяжело сопели.

Нужно понять, куда двигаться дальше…

Я посмотрел на своих друзей. Все живы, все целы. Если не считать Джоаны… Измотаны, но держатся.

– Отдыхаем пять минут. Пьём, едим, справляем нужду и двигаемся дальше. Граф, нам нужен план. Нужен маршрут. Куда ехать?

Граф подошёл и достал свёрнутое письмо из сапога.

– О! Письмо Миравида осталось. Все будут ждать, что мы рванём в сторону Домена… – На моём лице появилась коварная улыбка.

Граф тоже улыбнулся.

– Единственный раз, когда всё складывалось и выглядело хорошо, произошла катастрофа. Сейчас же твой план, как и всё то, что мы делали до этого, выглядит безумно… А раз так, значит, это должно сработать! – усмехнулся он.

– Дракониды – не безмозглые ящерицы, – кивнул я. – Да и Фиору не подчиняются, как местные идиоты. Им насрать на него. А вот на свою честь – нет. Дай-ка я вспомню, где там жил тот чемпион, что приглашал меня в гости…

Я сел на землю, прислонился к дереву, пытаясь выудить в собственных воспоминаниях детали беседы после аукциона.

Александр хотел, чтобы я не попал на Турнир Героев. Хотел убить меня и стать правителем нашего Домена? Хах! Посмотрим, что скажет твоя Лига, когда я заявлюсь на турнир. Надеюсь, они даже подумают, что это была постановка, и возьмут тебя за горло, подозревая в предательстве. Да, как было бы хорошо, взгрей они тебя, сволочь…

У меня было много целей… И теперь к ним добавилось ещё несколько: уничтожение Лиги, смерть Фиора и спасение Джоаны.

Кабаны снова живы, свободны и готовы к бою. Для очередного чуда и этого достаточно.

Глава 13

– Снаряжение какое-то есть? – на всякий случай уточнил я у Графа, рассчитывая хотя бы обуться во время остановки…

Он разогнулся – разминал тело после стремительной скачки – и кивнул. На земле появилось лёгкое лоскутное покрывало, и на него один за одним стали выгружаться как резервные, так и трофейные вещи. Как же жаль все те легендарки, что ушли в фонд дегенератов из Лиги…

Я сразу приметил несколько необычных находок. Карта, несколько книг в кожаных переплётах и свитки с какими-то записями. Это явно что-то новенькое…

– Вот. Какие-то кольца, оружие и экипировка имеются. Не факт, что всё подойдёт, но хоть так удастся усилиться.

– А карта и книги? – уточнил я.

– Это мы нашли в кабинете того ублюдка, что правил крепостью и командовал жрецами во время засады. Если я правильно понял, он был местным правителем. Не всего вассального княжества, а именно этой приграничной территории.

– Как бы там ни было, ублюдок как маг был явно силён, – вспомнил я, как он вышел из храма и вся наша жизнь разделилась на «до» и «после».

– Джоана позаботилась о том, чтобы мы не рисковали…

Мы разом замолчали, когда поднялась болезненная тема. Я взял в руки карту и развернул её.

– Мир огромный… Но рано или поздно я найду её. Стать бы сперва тем, кому по силам таких, как она, скручивать и вырывать демонов из тел…

– Думаешь, душа нашей… – Граф проглотил ком и с трудом договорил фразу: – Думаешь, она ещё жива?

– Почему-то мне очень хочется в это верить. Демоны мстительны, если верить нашим легендам и мифам. Наверняка она захочет отплатить Джоане той же монетой и запереть её без возможности повлиять на происходящее… В любом случае рано или поздно мы получим ответ на этот вопрос. Так что всё, что нам остаётся, – это продолжать верить и не дать жертве Джоаны пропасть зря. Так… Карта…

Я внимательно изучил местную карту и сравнил с нашей. Территория нашего Домена у ящеролюдов была слегка разведана: крупные города и практически всё побережье. Видимо, заполучили данные у кого-то из мореплавателей. А вот территория Дракории предстала перед нами во всём своём великолепии. Было одновременно страшно и до жути интересно смотреть на неё. Мы перенесли информацию на нашу карту Магната, отложили в резерв добытую и сосредоточились на полученной картине мира.

Дракория огромна. Наши земли, по сравнению с землями драконидов, просто маленькая провинция на отшибе. В десятки раз меньше…

Земли драконидов шли и дальше вдоль изрезанного скалами побережья, что постепенно уходило на юг и затем заворачивало, показывая очертания моря. До эльфов они не доходили: территории между двумя могущественными и древними державами населял не пойми кто, формируя целый каскад из слабых, но многочисленных государств, зажатых между двух больших рек. Видимо, и тем и другим спокойнее, когда существует буферная зона, варящаяся в собственном соку и не лезущая ни к ушастым, ни к зубастым. Наверняка она появилась по договорённости между ними…

Северные границы Дракории доходили до высокой горной системы Штиль, за которой были обозначены какие-то «дикие, тёмные земли» Часовых. Судя по числу бастионов драконидов, отмеченных на карте в тех местах, Часовые не очень приветливые и миролюбивые. Даже интересно, как из этих далей к нам добрался их древний охранный дрон и долгие годы провалялся в лесу…

Столица располагалась ближе к Синему морю, практически в центре их Домена. Добраться туда явно непросто… Но Миравид почему-то был уверен, что можно.

Мы сейчас едем на отбор… Возможно, он проводится в регионах, а затем победители отправляются в столицу. Если это так, что было бы логично, то это очень хорошо. По времени мы успеваем. Но что-то мне подсказывает, что после нашего визита в приграничные земли искать здесь город и участвовать в отборе бесполезно… Мы должны по возможности добраться туда, где драконидам плевать на своих ящеров-вассалов с окраины. Например, в Южный Предел. Эти земли находятся на юго-западе, по другую сторону Синего моря, так же близко к пограничным землям с множеством мелких государств, как и земли ящеров к нашему Домену. Но успеем ли мы добраться туда?

– По земле точно без шансов… – подвёл я итог размышлений, и мы принялись к мозговому штурму.

Времени у нас не так уж и много, так что и выбор не велик. Южный Предел – единственный надёжный вариант, который я вижу.

Пока все обсуждали план добычи корабля, я взял одну из книг…

Открыл. Новый, неизвестный мне язык. Взял ещё одну – на том же. Третья… А вот здесь уже явно был язык драконидов. Книга выглядела дорогой, расписана явно вручную и украшена хищными рисунками в виде клыков, крыльев и прочего на каждой странице.

– Книги на местном языке… И на языке драконидов. Это хорошо. Будем учить, – отметил я полезность находки.

Соратники тем временем перешли на громкие активные споры. Пришлось их угомонить.

– Тише! Судя по раскинутым сетям наших врагов и их нежеланию допустить нас к турниру, именно в этом регионе нам ловить нечего. Мы должны добраться к одному из региональных правителей драконидов. Дистур Омараз лично приглашал меня. На фаната Фиора он не похож и в бою не действовал, как наши враги из Лиги. Это гарантия спокойствия.

– Но попасть туда большой проблема, – закрыл глаза эльф.

– Да… – согласился я. – Но времени у нас нет. Придётся рискнуть.

– Расскажи об этом дракониде, – присел рядом гном.

Брячедум потряс пустую флягу и с грустью вернул её на пояс.

Я откинулся на дерево, вспоминая Турнир Чемпионов…

– Познакомился с ним на турнире Системы, после раунда с аукционом. Высокий, чешуя золотая с красным отливом, из дома Мифической лапы. А раз есть дома, значит, есть и политические, родовые союзы, и враги внутри империи.

Местные ящерицы вряд ли находятся в списке величайших и уважаемых во всей империи вассалов. Иначе не жили бы в такой глуши и не были такими отсталыми. У них даже дорог нормальных нет… – прокомментировал я свои наблюдения. – Дистур сперва напряг меня своим дерзким поведением, но потом мы познакомились, пообщались, и он оказался просто крайне азартным и не любящим проигрывать, но достаточно благородным избранным. Он сам подошёл, представился, поздравил меня. Общался как с равным.

– И? – прищурился Граф.

– Ну и ещё он знает, что я действительно силён. А это как раз то, что он уважает. Может быть, он хотел меня завербовать – не знаю… Про турнир тоже сам сделал предположение, после чего пригласил в Дракорию – место, где обитают избранные с душой дракона. Сказал, будет рад видеть меня гостем, обещал представить на турнире Героев как заслужившего уважение чемпиона.

Граф присвистнул:

– Видимо, дядя влиятельный…

– Он правитель Южного Предела… – произнесла Маша. – А он по размеру не уступает нашему Домену… Конечно, он будет влиятельным.

– Не знаю, можно ли назвать это удачей… Но мы не моряки, управлять судном не сможем… – задумчиво произнёс Ратмир, а его ребята наперебой стали добавлять, как было бы хорошо, если бы Грэм с экипажем вернулись.

– Значит, захватим вместе с командой, – сказал Граф, снова изучая карту. – До столицы мы и за месяц не доберёмся. Ближайший крупный город, столица региона, будет в трёх неделях пути. Но скитаться всё это время и сбегать от патрулей по джунглям практически невозможно. А до Предела по суше добираться в разы дольше, чем до столицы. А вот по морю… – провёл он пальцем по карте, прикидывая, – судя по расстоянию, как раз недели за полторы-две доплывём. Нужно идти в сторону портового города.

Герда кивнула:

– Мне нравится. Давно хотела подраться на палубе.

– Тогда едем в Сса-Карат, – решил я. – Это ближайший. Примерно два дня пути от нас. Как раз в противоположную от нашего Домена сторону двигаться. Найдём корабль, захватим, доплывём до Дистура. Может, и письмо от Миравида как-то нам поможет.

Я быстро проверил остальную экипировку. Надел эпические и редкие вещи. Легендарки… Пришлось скинуть обратно в кольцо. Из них я мог прицепить разве что плащ Фиора… Но по понятным причинам предпочёл этого не делать.

* * *

Два дня пути до Сса-Карата прошли без происшествий. Мы ехали осторожно, обходили дороги, прятались в джунглях. Алиса разведывала впереди, предупреждала о патрулях. Я читал прямо на ходу. Старательно запоминал слова и фразы. С «Глубоким анализом» сложнее всего было соотнести речь и написанное. С самой письменностью я весьма быстро разобрался. Язык драконидов особенно хорошо давался, так как был похож на первичный. С языком ящериц было посложнее.

На третий день мы увидели Сса-Карат. Крупный порт, десятки кораблей у причалов: мачты торчали, как лес. Город шумный, грязный и вонючий. И много народу: ящеролюды, драконоиды, орки, представители странных рас, которых мы никогда не видели. В основном в рабских ошейниках…

Встречались и люди… Ну или кто-то очень похожий на людей. Я увидел их благодаря Алисе, но корабль с ними отплыл ещё до того, как мы успели устроиться в нашем временном логове неподалёку от города.

В теории мы могли пройти внутрь. Но без рабских ошейников на нас бы косились… Потому решили замаскироваться. Маша проявила чудеса сноровки и обчистила одну из лавок в специализированном торговом квартале «господ» близ трущоб.

По Сса-Карату постоянно шастали с поручениями рабы. Их было намного больше, чем вольных жителей, поэтому мы с ошейниками вполне спокойно сможем войти внутрь и разбрестись по порту, чтобы собрать информацию.

Варгам же не повезло. В город их никто не пустит. Слишком заметные и «агрессивные». Так что они останутся ждать в лесу. День-два продержатся без нас. А вот как быть с лошадками – непонятно. Скорее всего, придётся их оставить местным. Продадим, если получится…

В город мы вошли небольшими группами. Я даже умудрился на ломаном драконидском снять нам комнату рядом со свинарником за портовой таверной на окраине. Там мы и встретились, без приключений и проблем собрав информацию. Но лучше всех с разведкой, естественно, справилась Алиса.

Она не просто узнала, где какие корабли стоят. Она ещё и вычислила, какие из них рыболовецкие, какие торговые, а какие – каперские. Последние были, можно сказать, пиратскими: они имели, как и военные корабли Дракории, право на атаку и захват любых других кораблей. По сути, это были морские отряды авантюристов Дракории. То, что нам нужно!

Следующей нашей удачей стало нахождение в таверне сброда нищих ящеров, лишённых мозгов, страха и рабских ошейников. Я не так много морд видел, но эти точно были из какой-то банды. И мечтали наняться к кому-нибудь на корабль. С большим трудом, не без оплаты изрядного количества выпивки удалось их разговорить, познакомиться и укрепить познания в их языке. Выяснилось много всего интересного…

Их банда буквально неделю назад освободилась после залёта с неудачным разбоем на дороге. Целый год они горбатились на исправительных работах и, наконец-то, получили прощение. И теперь очень желали сделать свою жизнь лучше, но при этом не попадаться так тупо, как в прошлый раз. Их лидером был шрамированный Ксарк. Одна беда: денег и снаряжения у них нету, а таких оборванцев на борт ни один уважающий себя авантюрист не возьмёт.