Текст книги "Элемент власти. Том VI (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

– Чувствуй себя как дома, – с улыбкой сказала госпожа Жизнь и звонко рассмеялась.

Полная противоположность своей так называемой сестры… Смотрит на меня с любопытством. Можно сказать, пожирает взглядом – настолько пристально глядит, пока ходит вокруг. Словно я не гость, а экспонат в музее какой-то…

– Такой же, каким я тебя и представляла, – вынесла она вердикт. – Только вот эта седина тебе совсем не к лицу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовал, как меня словно ветер поцеловал. Я взглянул в «воды» ручья и увидел своё лицо, но без этого благородного серебра в волосах. А потом заметил необычные души. Среди них были многохвостые лисы, единороги, драконы, которые в моём родном мире когда-то существовали, человекоподобные крысы, коты и прочие звери, а также те чьи тела формой не отличались от человеческих, и…

– Да ладно! Макаронный монстр действительно существует⁈

– Аха-ха-ха!

– А-а-а, ой… – встрепенулся я и поклонился вновь: – Благодарю за подарок, госпожа. Я надеюсь, что не нарушил ваш покой и у вас есть желание пообщаться с кем-то вроде…

– Тебя? Ты такой забавный… Я ведь уже здесь! И ты уже здесь! И неважно, где это. Важно зачем!

– Прошу простить за внезапный вопрос, но почему здесь души зверей? Нет, я понимаю, почему здесь драконы. Всё же они могущественные магические существа с разумом. Но единороги и лисы с парой-тройкой хвостов…

– Так они тоже не простые, а магические, благословлены Миром Магии. Обычные звери сюда не попадают. Даже если у них есть душа. Только те, кто может серьёзно повлиять на судьбу мира.

– Вот оно как… Понятно. Благодарю вас за ответ, госпожа Жизнь.

– Да брось. Мне, конечно, приятно, но хватит уже кланяться. И раз уж ты задал мне вопрос, то и я задам: как тебе моя сестрица?

– Ну-у… – выпрямился я. – Тяжело описать словами…

– Ну, ты уж постарайся. – Жизнь взмахнула рукой, и вокруг неё выросло два чудесных дерева, а между ними появились натянутые качели, куда она беззаботно села и начала болтать ногами раскачиваясь.

– За столько лет она не стала мне родной, но близкой. Смерть я видел слишком часто. Гораздо чаще, чем хотелось бы… Но пришлось смириться. И в смирении я нашёл её молчаливый взгляд прекрасным и… Закономерным следствием всего, что происходит вокруг.

– Почему мне кажется, что тебе её жалко?

– Разве что немного… Существовать и только и делать, что дарить освобождение тем, чей жизненный путь подошёл к концу… Для этого нужна очень сильная воля.

– Или способные помощники. Например, такие как ты.

– Я лишь узор на её тени. Песчинка в пустыне её забот…

– А вот тут ты не пра-а-ав, – улыбнулась хозяйка этого места и элегантно перекинула ногу на ногу и откинулась на спинку, словно наслаждаясь лучами солнца, хотя у меня такое ощущение, что мы сами находимся внутри этой звезды, ведь теней здесь попросту нет. – У неё скверный характер, но она справедлива. По-своему, конечно. И никогда она не примет в свои чертоги того, кто не заслуживает этого. Вряд ли в этом мире найдётся хоть один человек из ныне живущих, что побывал у неё в гостях больше раз, чем ты. И вряд ли хоть один из них удостаивался такого внимания от неё, мог услышать её голос и – получить разрешение… – перечислила госпожа Жизнь мои сомнительные достижения и в конце коварно улыбнулась…

– Разрешение на что? – поинтересовался я, не понимая, о чём именно говорит эта беззаботная девушка.

Хотя какая она девушка⁈ Богиня! Истинная! Как и её сестра Смерть! Вот настоящие боги. Не искусственные, получившие благословение высших сил и варящиеся в своём пруду, пытаясь определить, кто достоин взойти на Олимп, а кто нет. Их можно убить. Их силу можно ощутить и измерить. Но эта парочка… Я даже осознать границы их могущества не способен.

– Кто знает, что я имею в виду… – пожала она плечами с улыбкой и начала играть глазами и жестикулировать: – Может быть, те тайны магии времени, что она посеяла в твой разум. Или возможность любоваться её глазами. А быть может, тем, что она сняла замок с двери, посчитав, что ты тот, кому дозволено пройти сюда? В конце концов ты умер. И, как и в прошлые разы, чтобы вернуться в свой мир живым, нужно получить не только разрешение Смерти, но и моё, – подмигнула Жизнь.

– Спасибо вам, госпожа, за всю ту помощь, что вы оказывали мне, моему дому и моим родным на их пути, – поклонился я, осознавая, что она всегда оставалась за спиной Смерти, вдыхая жизнь в перерождающихся защитников нашей семьи.

– Снова поклонился… Неугомонный. Но ты куда приятнее в общении и лучше воспитан, нежели твой предок. Тот всё спешил удрать, требовал поскорее воскресить его, словно я его служанка…

– Я… прошу прощения. За него и всех тех, кто мог нагрубить вам из-за непонимания и переживаний, – извинился я, удивляясь её личному знакомству с нашим предком-основателем, о котором остались лишь многочисленные легенды.

– Не стоит. Он был в своём праве. Как и ты. Древний пакт… Твой предок знал о нём всё. Досконально. Но почему-то решил не передавать эти знания своим потомкам… Возможно, всё дело в его первенце, что возомнил себя равным богам, а может, и выше их? Этакое назидание от него будущим поколениям?

– Боюсь, этого мы уже не узнаем, – вздохнул я и покачал головой. – Но в любом случае люди слишком разные, чтобы судить по одному обо всех поколениях.

– Чего это не узнаешь? Надо всего лишь найти его и задать ему этот вопрос!

– Он ведь давно умер… – нахмурился я и произнёс знакомую всем главам Дома Вечных историю о первом Дане: – Его душа рассеялась, влившись в общий поток, очистившись и переродившись.

– Или он хотел, чтобы вы так думали, – с загадочной улыбкой произнесла она.

В моей голове начали крутиться шестерёнки разума, пытаясь собрать всё услышанное воедино и сложить в цельную картину, но ничего не получалось. Я не понимаю: это шутки у неё такие или это взаправду произошло и наш предок живее всех живых?

– Хи-хи-хи… Ты пришёл сюда, надеясь получить ответы на свои вопросы, а вместо этого я подарила тебе множество новых? Ну прости, жизнь – сложная штучка. Наверняка мама тебе не раз об этом говорила.

– Да, говорила…

– Это место слишком тяжело для тебя. Ты молодец: набрался сил и храбрости, пошёл на жертву, демонстрируя своё стремление добраться до истины. Ты не сдался, решил бороться до конца, хотя давно мог бы стать таким же, как и остальные боги с Перекрёстка, и пойти тем же путём.

– Я не могу по-другому… Не хочу. Это будет трусостью и слабостью. Кем я стану после позорного побега? Ради чего мне вообще жить после такого?

Дева Жизнь слезла с качелей, и они разлетелись множеством блестящих пылинок, разгоняемых ветром.

– Именно по этой и многим другим причинам ты и попал сюда. Ты понравился моей сестре. Признал свою слабость и осмелился попросить помощи. В твоей душе много божественности, но мало гордыни. – Она подошла и взяла мою руку, которая стала становиться прозрачной. – Спасибо тебе за беседу. Очень редко ко мне приходят гости. Тебе пора возвращаться в свою реальность. И перед тем как ты уйдёшь, я сделаю тебе маленький подарок на память… – В её руке появился цветок, который она вложила в мою руку, сжала пальцы в кулак и стала исчезать.

Я разжал пальцы и посмотрел на цветок. Он таял, впитываясь в мою ладонь, а перед глазами стали появляться видения о магии времени. Собрав волю в кулак, я вернулся в этот чудесный мир и задал ей последний вопрос:

– Постой! Что принести тебе в следующий раз?

Богиня звонко рассмеялась. Её голос я слышал отовсюду, но глазами не находил.

– Лучший подарок для Жизни – новая жизнь, – ответила она загадкой и окончательно исчезла, а я утонул в видениях, что она мне оставила.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло… Не понимаю, где нахожусь. Я словно лечу сквозь вечность, то делаю резкую остановку и наблюдаю за людьми из прошлого, то резко отправляюсь вперёд и наблюдаю картины великих сражений, то разворачиваюсь и лечу назад, внимательно следя за словами мудрых наставников, демонстрирующих своим ученикам – причём зачастую даже не людям – все грани магии времени. Словно капсулу со знаниями поместили в меня и взорвали, и теперь потоки сокровенного затопили мой разум.

Когда я подумал, что всё уже скоро закончится, я внезапно вселился в могучего воина, ведущего сражение в одиночку против тысячи. Я был им, а он был мной. Мы воевали, сражались, и я чувствовал, пропуская через себя, те загадочные техники, что довелось использовать ему в битве. Мы победили, хоть его и убили множество раз. Магия времени творила чудеса…

А затем начался новый раунд. Новый бог. Новая война.

И ещё раз.

И ещё…

Битвам этим не было конца. Я начал сходить с ума, не в силах прервать этот вечный водоворот сражений.

Я был кем-то другим и сражался повсюду. На планетах, в космосе, в морях, под землёй, в замках и дворцах, в небе и в лесу… Последствия этих битв вызывали в моей душе боль. Они были разрушительны. Опасны. Губительны не только для сражающихся, но и для миров.

Казалось, что это будет продолжаться вечно. Я устал… Хочу разорвать этот порочный круг!

Чужие руки рвали на части гигантских змей, изрыгающих из своих широких пастей чудовищные по силе заклинания. Я захотел остановить эти руки. Сосредоточился на этом и – у меня получилось! Но спустя миг лазурное пламя объяло меня с головы до ног, погрузив в пучину адской боли, пока носитель этих знаний не погиб. А затем воскрес и вернулся на поле боя. Но в самое начало. Однако в этот раз я управлял им, а не он мной.

Я помчался вперёд. Увернулся от одной атаки, второй, замедлил время перед собой, нырнул под воду, избегая ещё одной атаки, вынырнул и – снова умер… Чтобы через считаные мгновения вернуться в самое начало этой битвы.

Тело больше не пыталось сражаться само по себе. Лишь от меня зависел исход битвы. И я принял этот вызов.

В видении я погиб больше десятка раз, но с каждой попыткой у меня получалось всё лучше и лучше. Змеи, чья сила во много раз превосходила возможности златомордого, начали гибнуть. А я освоил силы, которые казались даже мне фантастикой, существующей только в мифах. Ведь даже за всю мою жизнь и за жизни моих предков не было у нас ни одного противника, что мог бы хотя бы отчасти показать нечто подобное.

Магия времени стала частью меня. А я стал частью себя и собственного имени. Вечность – это не просто термин. Это судьба, выбранная моим предком и дарованная его потомкам. Лишь ошибки и глупости могли лишить нас её. И лишали всё это время… Теперь я это понял. И осознал, что значат пятые Врата и как их открыть. Вернее, они всегда были открыты. Нужно лишь осознать себя, свой род, свою цель и путь. И пойти по этому пути, который рано или поздно приведёт к настоящим богам этого мира, с которыми мы всегда были неразрывно связаны, но боялись или стеснялись спросить у них об этом.

– Если время и контроль над ним – это ключ к пятым Вратам, то шестые это… – добивал я змей в своём испытании размышляя. – Это нечто даже более удивительное и могущественное.

Что бы это могло быть?.. Пространство? Нет. Оно из той же категории, что и время. Жизнь и Смерть, энергия и «могущество» (под которым на самом деле скрывалось множество других слов, вроде «эволюции», «прогресса», «взросления», «совершенствования») – уже тоже были, и они все были подвластны времени. А что не подвластно времени?

В голове сразу же всплыли наставления отца во время одной особенно тяжёлой тренировки по открытию третьих Врат. Когда я пытался их освоить ещё подростком, я потерял несколько лет своей жизни…

«Сын, спешка ни к чему. Если тебе не суждено пройти испытание, то ты не сможешь. Даже будь у тебя всё время этого мира… Двое Врат – это уже потрясающий результат. Я горжусь тобой».

– Я тогда лишь злился и раз за разом бросал вызов, не понимая очевидного, – негромко произнёс я и углубился в воспоминания.

Невозможно открыть Чертог энергии без божественности. Пока хотя бы крохи её не попадут в тело, Врата не открыть. Вокруг хватало этой силы после очередного остановленного Бедствия с человеческим лицом, но принять её и сделать частью себя можно было лишь с открытой душой, готовой к самопожертвованию. Я тогда был не готов. Слова отца не доходили до моего сознания. Я всё ещё был слишком молод и глуп, только-только осознал и стал частью испытуемых на звание будущего Дана. Я с лёгкостью прошёл первые два испытания, познакомившись с самой Смертью, и – возгордился… Стал слишком самоуверенным и дерзким, за что и поплатился – в один миг потерял целый год своей только-только прикоснувшейся к вечности жизни.

– И ты сказал мне, что от судьбы не убежишь. И что над ней не властно время. Рано или поздно я либо пойму, либо нет, и бессмысленно тратить время впустую.

Судьба… Это и есть результат пути, который мне предстоит пройти. И никто не знает, как далеко меня заведёт моя судьба и какой она будет, как на неё повлияют мои решения… Шестые Врата – Врата Судьбы. Кажется, я знаю, как их открыть.

В испытании со змеями была поставлена финальная точка, и всё начало рассеиваться. Снова свет окружил меня, чтобы смениться тьмой. Прощальный взгляд Смерти и болезненный первый вдох вновь живого тела.

– Господин? Вы воскресли? Что это было? Вы специально умерли? – тут как тут навис надо мной Юкио со своими закрученными рогами.

– Ты очень проницателен. Ситуация под контролем?

– Вторжение отбито. По крайней мере в этой части Мариканы…

– Тогда давай прервём вторжение и в остальных частях этого континента… – предложил я, убирая свой Храм Души из алтарных металлических плит прочь.

Так и не спросил, что это за металл и где ещё такой достать… Эти плиты перешли мне по наследству от прошлого Дана… Хотелось бы немного поэкспериментировать с ними, а то только и могу, что вздыхать. Хотя бы копьё теперь снова со мной…

– Вы готовы к переносу? – учтиво спросил Юкио. – Может, подождём хотя бы немного? Пообедаете… Или как там после смерти принято?

– После Смерти уже всё равно. Это после поцелуя Жизни появляется аппетит. И да, поесть я не против, но давай сперва займёмся нашими баранами.

– Вы хотели сказать – слимами?

– И ими тоже. А бараны – это люди, которые не ведают, что творят, но делают это упорно, с особым остервенением, пусть это впоследствии может и погубить их.

– Хм. Да, такое определение человека подходит некоторым представителям вашего вида. Спасибо за знания!

– Осваивайся, Юкио. Теперь это и твой дом. И я надеюсь, здесь найдётся место для спасения многих заблудших душ, лишённых своего крова, – откуда бы они к нам ни пришли.

– На доброту отвечай добротой. А на зло – срубай головы на фиг, – кивнул Юкио.

– Я такому тебя не учил…

– Это слова Таши. Напутствие студентам военной академии. Она там приглашённый эксперт.

– Какой ещё академии?

– Вы многое пропустили… – улыбнулся Юкио.

– Не пугай меня… Я что, так долго воскресал? – уставился я на помощника.

– Эм… Нет. Это ещё во время нашего похода за Магдаленой учредили.

– А ты-то откуда знаешь?

– Новости смотрел… Наши. Местные.

– А я – международные… Таша теперь ещё и телезвезда.

– Да. Она очень эффектная.

– Любит зажигать на публику. Ладно, хватит трындеть. Поехали, морды бить будем. Нанесём сокрушительный удар, раздавим боевой дух и отправим послание твоему рогатому отцу.

– Ох, с огромной радостью, – хлопнул в ладони Юкио, отправляясь вместе со мной на юг континента.

Всё пространство перед нами заняли языки пламени, уходящие вверх на десятки метров. Эта часть Мариканы утопала в разрушениях, принесённых этими глупыми людьми и коварными провокаторами из проклятой секты.

– Слимы ведь не любят огонь… Зачем они устроили такой пожар? – задумчиво произнёс я.

– Это защитники, господин…

– Что же, умно… Но слишком разрушительно. А ломать – не строить! Пора закончить эту вакханалию… Пламя, ко мне!

На южном берегу Мариканы языки пламени сплелись в титанических размеров огненного колосса. А чтобы дать чёрным слимам и рогатым тварям прочувствовать мою позицию в отношении их вмешательства в наши людские дела, я пошёл ещё дальше…

– Единение!

Глава 12

Юг Мариканы был объят дымом, закрывающим небо. Это местные защитники как могли, так и пытались остановить вторжение. Я даже удивлён, как ловко они обошли моих немногочисленных элементалей, оставленных в море для защиты. Впрочем, их было не так уж и много… В этом и проблема.

Запахи растворились, когда я и титан огня объединились. Густой дым в местах, где магия воды сталкивалась с огнём, подсказывал, где находились мои враги. Кочевники защищали скопления слимов от огня. Но попробуйте защитить их от меня! Ведь отныне…

Я – огонь.

Единение держит моё сознание высоко над землёй. И я вижу даже без элек-разведчиков свои цели. Их много – куда ни глянь, найдутся островки, ограждённые от огня, и тысячи мелких чёрных тварей, сбивающихся в кучи. Иногда эти кучи превращаются в красноглазых… И это мои законные цели на сегодня.

– Поехали…

Моё появление на поле боя они заметили. И стоило мне приблизиться, как все бросились врассыпную не хуже тараканов. Бежали во все стороны, надеясь удрать из-под удара огненной пятки. Ничтожества. Вы же были такими всесильными!

– Раздавлю!

На пустой выгоревшей равнине тысяча этих тварей, разбегаясь, скрылась в расщелинах и впадинах, дымящихся после пожара. Шустрые… Вот только там уже всё сожгли, и терять больше нечего.

Я вытянул руку, и поток огня, искажающий жаром воздух, обрушился на равнину, стремительно заполоняя всё пространство вокруг магическим пламенем. Эти слимы не создавали тишину. И так приятно было слышать, как они булькают, сгорая в магическом огне.

Пока занимался ими, меня попытались атаковать кочевники. Разная магия и заклинания – жалкие и ничтожные укусы для такого титана. Что бы вы ни делали, исход один: я сделаю ещё один шаг, давя особо наглого и крикливого мага, наивно полагающего, что духи предков услышат его и помогут потушить огненного великана.

– Здесь я решаю, кто из духов будет вам отвечать! Вы, запятнавшие честь человеческую, – недостойны!

Огромный поток духовной силы стремился ко мне с каждой смертью вторженца из другого мира и с каждым уничтоженным предателем. Я не трогал тех, кто бежал. Но не оставлял и шанса тем, кто бросал мне вызов. Однако вся эта сила была временной, так что её нужно было использовать, пока она не растворилась…

С большинством гадов здесь я закончил. Но не со всеми. Пришла пора создать маленьких, полыхающих от ярости двойников, что займутся тщательной зачисткой.

Как из красноглазого слима вылетает чёрная гадость и превращается в десятки мелких слимов, что, подобно десантникам, приземляются на различные точки поля битвы, так и я призвал десятки вспыхнувших огненной яростью искр и раздал им указания.

– Вы – на холмы. Вы – вдоль дымящего леса, вы – на равнину. Найдите всех, кто выжил и прячется. Слимы – цель номер один. С людьми, прибывшими вместе с ними, – по обстановке. При виде местных защитников – помогать им и защищать их.

Благо я дал им достаточно собственной воли и разума, чтобы они могли делать выводы, так что можно за них не переживать. Они не станут уничтожать всех и вся на своём пути. Лишь законные цели этой войны.

Я двинулся дальше. Внизу ручей. На его берегах – красные от жара камни. Даже рыба повсплывала, не выдержав подобного извращения над природой. И это лишь верхушка айсберга…

– Сколько живых существ в этом биоме погибло из-за вторжения?.. – покачал я головой.

Это уже произошло. Уже ничего не сделать. Даже с магией времени… Попытка отмотать время, вернуться в прошлое, чтобы всё исправить, – это уровень Врат Судьбы. И я понятия не имею, какую цену за это мне придётся заплатить… Лучше сосредоточусь на врагах.

Передо мной всё новые и новые твари. Их всё ещё огромное количество. Я с лёгкостью нахожу очаг этой заразы, стоит только устранить одну из групп вторженцев во главе с красноглазым.

Вы сильны и могучи, опасны и полны ярости. Но вы не в моей лиге, ребятки… Вы всего лишь паразиты. А я – иммунитет.

Море было спокойным, а его поверхность – ровной, словно зеркало. Ветра не было. Но, на самом деле, спокойствием здесь и не пахло.

С одной стороны высадившиеся на берег твари, с которыми мне приходилось сражаться, с другой – сотни, если не тысячи, созданных слимами плотов, на которых с Вокки шёл бесконечный поток кочевников. Они мчались сюда, не осознавая, что вместо обещанной лёгкой добычи и праведного похода могут получить лишь бесславную смерть от моих рук. Или от рук моих помощников.

Как в старые и недобрые времена… Чем больше я убивал, тем больше становилась моя армия. С каждой стычкой число тех, кому предстоит защищать этот континент, росло.

Мой огонь и не думал угасать. Я тратил силы, но подпитывался, стоило лишь перейти в новое место. Впрочем, огнём не остановить вал врагов с моря.

– Где моя сотня элементалей, что оставались охранять это море? Неужели… – Я вздохнул, понимая, что им просто не хватило бы сил сдержать подобный натиск.

Они сильны и могучи, но не всесильны. Впрочем, моё предупреждение, отправленное вождям кочевников, было проигнорировано. И они как-то выжили… А потом развязали войну.

Многие уже отправились к праотцам. А я получил в свои руки достаточно сил, чтобы создать новую линию обороны. Куда как более могущественную, чем ту, что оберегала Марикану от вторжения кочевников.

– Дальше ты сам по себе. И ты – генерал, что должен защищать эту землю. Командуй войсками, не допускай разрушений и ущерба природе. Действуй осторожно.

Я влил внушительный объём духовной энергии в покинутого огненного гиганта, позволяя ему вести сражение ближайшие несколько лет, не опасаясь за то, что он растворится раньше времени. Огненный колосс юга должен стать символом неприступности этих берегов.

– А теперь мы займёмся морем… – Под ладонью начали собираться первые капли воды и вбирать в себя духовную энергию.

Маленькая сфера воды, заполненная плотной духовной энергией после смерти слимов и капелька моей души, дарующая осознанность и понимание цели и миссии. Одна, другая… Тысячи таких сфер упали с обрыва в воду, чтобы впитать силу мирового океана и стать морским дозором – тем, кто не даст ни одному кораблю кочевников доплыть до Мариканы.

Этой армии хватит, чтобы закрыть «дверь» прямой высадки на юге. Но этого будет мало, чтобы защитить весь континент. Предстоит ещё много работы…

Для морского дозора я тоже создал «генерала». Он получил от меня истинное благословение силы, чтобы виртуозно распоряжаться вверенными ему войсками. И в километре от берегов Мариканы мои элементали подняли двадцатиметровый вал воды, что начал свой бег в сторону Вокки.

Они создали такое мощное течение… Хоть бы это не изменило климат по всему миру. Впрочем, это лишь временная мера. Кочевников прогонят с моря, особо наглых убьют. Они вернутся на родной берег, и тогда я закрою этот вопрос раз и навсегда.

Что ж, этот берег защищён. На суше своя армия, готовая отразить вторжение слимов, даже если небеса разверзнутся чёрным дождём. На море – своя. Кочевники сами виноваты. Я предупреждал их, что здесь их ждёт лишь смерть…

– Добро пожаловать в ад, сволочи, – ухмыльнулся я, видя, как разворачиваются «лодки» кочевников. – Надеюсь, у вас достаточно припасов, чтобы доплыть до своего берега.

Юкио появился сбоку. Тихо, как тень. Я кивнул ему.

– Теперь в штаб вторженцев? – уточнил он.

– Думаю, да. Они уже осознали, как сильно облажались, поверив в силу и возможности слимов. Пора бы потолковать с тем, кто эту гадость сюда притащил.

Мы появились неожиданно и, как два призрака, незаметно погрузились в суматоху лагеря. Юкио мастерски сделал своё дело и притащил меня сразу в огромный шатёр в центре лагеря вторжения.

Что немаловажно, шатёр находился на высоком холме, и с него открывался чудесный вид на весь лагерь. Но в нём не было никого.

У меня было достаточно времени не только на то, чтобы отправить невидимых элементалей-разведчиков во все стороны, но и на изучение документов, небрежно оставленных на столе вождями племён и их рогатым куратором. Юкио тоже нашёл чем заняться, когда обнаружил проход в часть шатра, полную артефактов с его исторической родины. Памятные и личные вещи рогатого шпиона стали безделушками в его руках и отправились в его пространственное кольцо.

Да, я подарил ему одно из своих. Юкио жаждал изучить эту грань магии пространства, и я надеялся, что он поможет нам создавать подобные артефакты, которые были ценны своей практичностью.

Лагерь кочевников был похож на базар: через каждые десять шагов палатка и куча вещей. Эти вторженцы, казалось, притащили с собой всё из своего племени. Даже интересно, с чем остались их дети и женщины… Осталось ли у них вообще хоть что-то, представляющее ценность? Или они сами и являются самой главной ценностью на лишённых воинов стоянках? Не знаю… Да и не важно это. Вожди сделали выбор и обрекли своих людей на определённые последствия.

– Идут, господин.

– Да. Я знаю, – отвернулся я от щели в шатре, прекращая наблюдать за тысячей людей и слимов, что шатались по лагерю.

Язык кочевников мне уже был знаком. Хозяева очень удивлялись исчезнувшей охране. Два слима, что стояли у входа в шатёр, куда-то запропастились.

– Может, что-то случилось? – нахмурился один из людей, что шёл первым.

– Да, ты прав, – ответил я ему, усаживаясь в деревянное кресло – единственное в этом шатре, – и небрежно закинул ноги на стол.

Люди потянулись к клинкам, маги начали концентрировать ману для заклинаний. Мгновенная реакция… Как жаль, что вся эта выучка не способна никак изменить их судьбу.

Аура повелителя разошлась во все стороны от меня. Тираническая, давящая, не терпящая сопротивления. Весь лагерь замер. Живая его часть. Слимы же продолжили движение, но вскоре тоже остановились. Видимо, поняли, что что-то не так. Как – понятия не имею. Хотя среди слимов мне попадались вполне разумные…

– Заведи их… – дал я указание Юкио, и он помог оставшимся снаружи вождям пройти внутрь, как и одному странному типу с огромным вытянутым капюшоном, скрывающим его рога.

Я встал и оттянул капюшон. Под ним оказались белые бинты, обматывающие голову и рога. Скрывает свою суть от местных? Зачем? Он ведь даже лицом не похож на людей. Юкио, по сравнению с ним, образец человечности. Видимо, это влияние его матери, передавшей ему красоту людского тела.

Я срезал бинты, и рога предстали перед всеми нами. Вожди тяжело дышали. Кто-то не сопротивлялся, потому мог стоять прямо. Но те, кто крутил магию или хотел наброситься на меня, падали на землю, оставаясь на грани потери сознания.

– Не нравятся мне твои рога. Юкио, отпили их.

– Да, господин.

Пока он возился, ища ножовку, я вышел наружу и вывел за собой тех, кто остался на ногах. Проведу маленькую демонстрацию, чтобы вселить ужас в их души.

– За работу, ребятки. Ни одного слима чтобы не осталось, – произнёс я вслух, и сотня элементалей ветра превратилась в лезвия, набрасываясь и кромсая иномирную угрозу. Отдельно занялись и красноглазыми, что стояли в своих «стойлах» на границе лагеря.

Я слышал, как они уничтожаются, и наслаждался звуками их гибели. После бесконечной тишины, что они с собой приносили, эти слимы мне нравились больше. Было приятно слушать их предсмертные бульканья и треск.

Когда всё закончилось, мы вернулись в шатёр. Вожди, как послушные овечки, следовали за мной, и лишь изредка один из них падал на землю. Я игнорировал этих кретинов. Набрались смелости атаковать меня? Удачи…

Звуки лобзика доносились из шатра, и, как только мы прошли внутрь, что-то тяжёлое рухнуло на дощатый пол.

– Готово, мой господин.

На безрогом демоне лица не было. Он так отчаянно хотел сопротивляться, что потерял сознание с отвратительной гримасой боли и отчаяния. Ну а мне плевать, в сознании он или нет.

Я взял иномирца вражеского за шкирку и поднял над полом, после чего стал вытягивать наружу его душу. Тёмную, как безлунная ночь.

– Это душа этой твари. Даже у неё она есть. Сейчас посмотрим, откуда он пришёл, какую вёл жизнь и насколько он достоин жизни, – произнёс я для своей благодарной аудитории и спустя минуту развеял его душу, а тело выбросил из палатки и сжёг.

– Не достоин. Теперь ваша очередь… Я ведь предупреждал, что здесь вас не ждёт ничего хорошего.

Закончил я спустя час. Оставил в живых больше половины. Никто из них не был святым заблудшим ягнёнком, но многие просто поверили из-за своих культурных особенностей великим вождям и откликнулись на их призыв, не продавая своих душ. Как и всегда. Как и их предки много лет назад откликались…

– Те, кто хочет воевать, получат от моих солдат войну и смерть. Тот, кто пришёл ради своего племени и желает, чтобы оно жило и дальше, сложат оружие и сдастся в плен местным гарнизонам. Вас ждут десять лет труда. Будете восстанавливать эти земли. После для вас откроется путь на Вокку, где вы сможете жить, как и прежде. Других вариантов, кроме смерти, нет. Решайте сами. Командуйте своими племенами. Подкреплений больше не будет. Слимы вам не помогут. Прощайте, глупые, заблудшие овечки… – сказал я им напоследок и покинул шатёр.

У выхода меня ждал Юкио. Я кивнул, и он спрятал отпиленные рога в пространственное кольцо.

– Куда дальше?

– Видишь разрыв на небе?

– Да… Слимопад будет.

– Не будет. Давай к нему.

Небо трещало, а чёрная рана росла прямо на глазах. Герра неустанно искала слабые места и, словно хирург скальпелем, вспарывала защиту, делая проход для своего воинства.

Эта трещина только появилась, стремительно набирая размер. С земли она выглядела как маленькая чёрная полоска в небе, но здесь, на её высоте, становились понятны размеры этой раны. Если не остановить рост, слимопад накроет целый регион, а это несколько деревень и городов.

На всякий случай создал ещё одну сотню элементалей воздуха, и они распределились вдоль линии разрыва. Подстрахуют меня и уничтожат угрозу в зародыше, пока я буду занят. Если всё пойдёт по плану и помощь элементалей не понадобится, я просто перенесу их куда-то ещё, где будут полезны.

Вдох… Выдох… Воскресить в памяти изученные техники, направить магию вперёд…

– Пусть этот шрам заживёт как можно скорее, – тихо произнёс я, ускоряя течение времени в области, подвергнувшейся атаке Герры.

Разрыв начал расти ещё быстрее. В десятки раз… Вскоре он достиг невиданного размаха, и редкие слимы, словно не готовые к такому повороту событий, начали сыпаться вниз. Их сразу же перехватили элементали и уничтожили ещё в полёте.

Не прошло и минуты, как разрыв начал дрожать, а клубы тьмы, только появившись, растворились в пространстве. Защита нашего мира сдавила его, как язву, очистила рану и заштопала грубыми стяжками, лишая Герру возможности привести в этот мир свою армию разрушения.