Текст книги "Элемент власти. Том VI (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Анна вновь исчезла под простынёй, и у меня глаза на лоб полезли от удивления.

Да, такого, пожалуй, действительно я не припоминаю за все годы практик с различными девушками.

– Я даже боюсь спрашивать, где ты такому научилась…

– АННА! ХВАТИТ СПАТЬ! У нас у замка что-то странное происходит! Даже Юкио не может понять, в чём дело! – послышался голос Бурова за дверью, и секунду спустя дверь распахнулась. – Багрова не видела? А?

– Нет, пап, не видела.

– Оделась бы. А то устроила тут… – отвернулся Буров.

– Да жарко. Кондиционера не хватает.

– Ничего, осень уже. Жара скоро спадёт. Так, ну ты собирайся и экипируйся.

– Так а что происходит у замка? – поинтересовалась голая красавица, поднимаясь с кровати и подходя к комоду с одеждой.

– Портал открылся. Но запечатан. Огромный, энергии в нём столько, что Юкио говорит, мол, весь наш город можно было бы переместить со всеми жителями. И энергия в нём такая плотная, что он даже разведать ничего не может.

– Можешь поворачиваться, пап. Я оделась.

– Ну вот, так-то лучше. А чем тут пахнет так?

– Еда испортилась, наверное, – пожала плечами дочь главы города и подошла к окну, отдёргивая тёмную плотную левую штору и открывая окно на проветривание.

– Да оба окна открывай. Вонь странная… Надо отправить к тебе уборщиц. Пусть тут всё выдраят. А то, знаешь ли… Ты уже не девочка. Кстати, Багров вернулся. Вдруг у вас что-нибудь да срастётся… Тебе же он нравится. Я же не слепой и всё вижу. А в наши годы этикет дворцовый давно уже ушёл на второе место… Ну, чего ты стесняешься окно открыть? – Буров подошёл к шторе и отдёрнул её, заставляя Анну замереть от испуга. – А, так оно открыто…

За шторой никого не оказалось. Анна даже не поверила своим глазам, ведь именно там успел спрятаться её мужчина.

– Всё, давай. Десять минут – и чтобы была во дворе. Я пока с Кирилловым встречусь.

Буров ушёл, и Анна ринулась проверять штору. Одну, вторую, заглянула под кровать.

– Неужели он голым в окно выпрыгнул? Тут же четвёртый этаж… Хотя для него это ерунда.

Почему-то мысль о том, что её король рассекает по улицам Бурого среди рабочего люда голым, вызвала у Анны улыбку. С ней она и вошла в ванную, где наткнулась на своего мужчину.

– Ой…

– Что «ой»? Мы не закончили! – указал я руками на плоды её труда.

– А ты почему, вообще, сбежал? Боишься гнева своего тестя? – ухмыльнулась Анна.

– Незачем порочить твою честь. Ты ведь для меня не просто помощница и случайная девушка в постели. И твоя репутация должна оставаться безупречной, чтобы даже старомодные аристократы не смели помыслить о том, чтобы тыкнуть в тебя пальцем.

– Хочешь, чтобы в глазах других я была идеальной? – улыбнулась девушка, хватаясь руками за мою шею.

– Мне, на самом деле, плевать, что другие думают. Главное, что ты для меня идеальная. Практически идеальная… Иногда шалишь. И за такое я готов тебя слегка наказывать. Но я думаю, что этого хочешь ты. Или я не прав?

– Прав. Мужчина моего сердца слишком хорошо меня знает. А я… немного изучила тебя.

– И чем ты это докажешь?

– У нас всего десять минут… Будет сложно, но я постараюсь справиться.

– Если что, портал откроется только через час.

– А что за портал?

– Не знаю. Но есть у меня смутные подозрения… Так что я вовремя проснулся.

– Ну, в любом случае не будем терять времени, – поцеловала меня Анна. – А где мы будем праздновать медовый месяц?

– А где ты хочешь?

– Ну… Не знаю…

– Давай хотя бы немного сократим выбор. Это место в этом мире?

– Ох… – зажглись глаза Анны от предвкушения.

Действительно, я очень даже неплохо тебя знаю…

Глава 5

Сколько бы я ни мучал Анну вопросами и предложениями, сколько бы она ни представляла себе тысячи доступных вариантов навроде путешествия по запретным и ранее недоступным областям Архаритов, булочным Франтии и ресторанам Гизеля, диким джунглям Мариканы и величественным храмам Святой Империи, построенным моим дядей, но всё равно желание увидеть другой мир, населённый людьми или кем-то схожим с нами, был намного выше. Ну вот такая она: неуёмная и гиперактивная. Всё ей куда-то хочется сорваться, улететь, сбежать, хочется повеселиться. Юность, азарт, чувства захлестнули её с головой. И это… Прекрасно!

Я смотрю на неё и вижу то, что не видел ни в себе, ни в одном из жителей моего мира. Эта другая, беззаботная версия людей – она удивительна, привлекательна, заразительна. За тысячи лет я сталкивался с бесчисленным множеством проблем и находил решения. Но никогда не было и секунды, чтобы я мог забыть обо всём и просто рвануть куда-то вдаль ради того, чтобы попить кофе с гуассанами. Анна так может. И это новое, неизвестное для меня чувство вызывает восторг.

Жить сегодня. Не думать о завтра. Наслаждаться каждым мгновением! Это то, чему я хотел бы научить свой народ. Я хочу, чтобы каждый ребёнок, каждый родитель мог хотя бы иногда, время от времени ощущать это незабываемое чувство беззаботности.

И как же быстро судьба предоставила мне этот шанс!

– Анна, одевайся!

– Что такое? Мы же только…

– Пока непонятно. Потом закончим, – строго сказал я, ощущая, как странно ведёт себя душа: дёргается, тянется куда-то… за пределы спальни.

Непонятно… Видимых причин этому нет. Надо разведать.

Одевшись и рванув наружу, я долетел до замка и увидел его – огромный портал из непонятной энергии, очень похожей на магию крови. Только с божественной составляющей. Он пульсировал, словно живой. Сейчас он запечатан, но барьер тает с каждым мгновением. Это было видно невооружённым глазом. И что самое интересное – с каждым мгновением моё биение сердца всё лучше синхронизировалось с пульсацией портала и душа моя резонировала.

Вокруг были люди. Все кричали, указывали пальцем на портал. Взвыли сирены над городом, войска пришли в боевую готовность. Я их всех игнорировал. Ведь это…

– Племяш? Что происходит? Что ты тут устроил? – появился неподалёку Джордано Ливио.

Его игнорировать уже не стал.

– Идут.

– Кто идёт?

– Наши… Наконец-то, – осознал я всё, и новый импульс был таким мощным и ярким, что казалось, будто портал сейчас взорвётся и уничтожит всё вокруг.

– Выглядит не очень хорошо…

– Всё в порядке. Готовься встречать, – произнёс я и подошёл к порталу.

Я положил ладонь на тающий барьер.

«Тук-тук».

«Тук-тук».

«Тук…»

Словно разрывая небеса, алая пелена надорвалась и начала расходиться к краям портала, оставляя лишь безумно красивое марево.

Я отошёл назад и с очередным «стуком» сердца из портала шагнул высушенный, похожий на мумию старик.

Лицо знакомое… Значит, это он. И он лично повёл мой народ.

– С возвращением! – поприветствовал я его.

– Забирай своих… За неделю в пути всю плешь проели…

Он махнул рукой, и из портала, едва ли не падая один за одним, стали выходить люди. Старые, молодые – совсем ещё дети, – женщины и редкие мужчины.

Они… устали от этого пути. Но они даже меня не замечали. Они сидели на траве и один за одним начинали плакать и обнимать землю.

– Мама, мы в раю? – спросил один из совсем ещё юных путешественников.

Когда мы отправились в последний путь, он ещё даже не родился…

– Похоже на то, сынок.

– Здесь так много людей…

– Деревья… Смотрите! Деревья! Живые!

– Голубые небеса… Я думала, так и не увижу их никогда!..

– Мы дошли… Дошли!

Я с трудом сдерживал свои чувства, рукой создав барьер между моими людьми и коренными жителями этого мира.

– Ты даровал им знание языка? – уточнил я у старика, чьё тело напоминало мученика, а не великого бога.

– Я едва справился, чтобы довести их! Это тебе не одно тело зашвырнуть, тут пришлось космический коридор делать! Какой язык⁈ Очнись! Чудо, что мы вообще дошли. И да, спасибо, что поддержал портал. Я уже из последних сил летел… Боялся, что не выдержу.

– Всегда пожалуйста… А элементали… Мои предки, генералы, герои? Я их не вижу.

– Кто-то же должен был поддерживать стабильность портала с той стороны, – пожал плечами старик.

– Понятно… Никуда не уходи, нас ждёт серьёзный разговор, – предупредил я старика и двинулся к своим.

– Постой… На, вот. Единственная из старых запасов… Тут знания об основах культуры, о языках и некоторых общепринятых традициях. Ты такую же использовал. – Кинул мне старик монетку и устало сел на землю. Он скрестил ноги и начал восстанавливаться.

– Родные мои. Дорогие… С прибытием в мир, что так похож на наш собственный… Да, когда-то он был таким же прекрасным. Я ещё помню райские уголки природы из нашего дома. И здесь их можно найти всюду. Этот мир не пустует, и мы здесь могли бы остаться гостями, если бы не разрешение местного Хранителя и договор с другими живущими тут людьми. Я вижу вашу усталость, вижу вашу слабость и счастье. Прошу, не ходите никуда. Не трогайте ничего. Вам нужна помощь, и вам её окажут. Джордано Ливио, подойди.

– Да, господин! – на нашем родном языке, с небольшим акцентом, появившимся за годы без практики, произнёс старый гений архитектуры.

– О, так это же Царь Джо, хранитель западного рубежа Дома Вечных! – узнал ещё один старик нашего старика. – Ну, по крайней мере похож на тот тысячелетний портрет, что я храню в кольце…

– Это он и есть. Судьба – штука капризная. Местные не знают нашего языка, а вы – их. Он тут давно, и он вам поможет. Я помогу. Джордано, разверни прямо здесь лагерь. Зови медиков и всех добровольцев. Еда, вода, больничные койки. Налицо истощение у большинства людей. Видимо, дорога была непростой и забрала у них много сил. После этого транспорт, душ, расселение.

– Всё сделаю. Я даже мечтать не осмеливался, что подобное когда-либо случится! – зажглись огнём глаза Ливио.

Я же обратился к смотрящим на всё это пришествие жителям и гостям Бурого:

– Я, Дан Сергей Багров Первый, король Данского Королевства, обращаюсь к жителям и гостям этого города с просьбой о помощи моим родным и близким. Все, кто прибыл сюда, – беженцы, чей дом и земли были уничтожены. Они все – мои братья, сёстры, дети и отцы. Помогая им, вы помогаете лично мне. Нам нужны медсёстры и медбратья, еда, вода и всё то, что поможет этим людям прийти в себя после долгих лет скитаний по аду. Но больше всего им нужно человеческое тепло и забота. Кто из вас… – больше ничего произнести я не успел: люди ринулись со всех сторон.

Бурый – город, переживший не одну войну, не одну осаду и не одно нашествие. Помощь близким, спасение тех, кто в опасности, – это уже в крови жителей этого города. Меня больше не слушали. Волна заботы и тепла смыла меня, оттеснила прочь и окутала последних живых представителей моего родного дома.

Я пришёл сюда как разведчик. Я был Даном этих истощённых людей. Не стал им, а они превратили меня в него. Своей верой и любовью. Прошло так мало времени, но и среди жителей этого мира нашлось так много замечательных людей, что верят в меня, ждут от меня многого и делают всё на благо нашего общего дома. Для них я тоже Дан. Дан двух миров… Это мой крест, моя ответственность. Нельзя подвести их.

Мой взгляд устремился в небо, где за белыми облаками на голубом фоне уже виднелись маленькие тёмные линии. До появления портала это не было так заметно. Видимо, столь мощная божественная магия старика ослабила и без того хрупкий барьер… Теперь до прорыва Герры осталось не так уж и много времени. Я это и без подсказки старика ощущаю. Нужно спешить.

Я подбросил монетку и рассмотрел её. Металл необычный. Такого я здесь не встречал. Но его структуру, имея на руках образец, повторить не так уж и сложно. Куда сложнее – скопировать ту информацию, что скрыта божественной магией внутри. Это уже задача со звёздочкой… Но принцип весьма схож с тем, что делал златомордый с собственным телом. Даже попроще будет: здесь нет такого изобилия магии. Только знания, ментально вливаемые в голову обладателя монетки.

Саму монету продублировать, используя элементальный призыв металла, было проще простого. Может, не очень экономно, но с запасами божественной энергии и обычной духовной силы у меня всё в порядке. На тупое копирование без изучения зашитых внутри данных ушло около пяти минут при полной концентрации. И теперь у меня две монетки.

– Похожа? – кинул я новую монетку старику.

– Ты как это сделал? – удивился он, открывая глаза. – Да, это она. И полностью работает.

– Ха! Я не только сделал, я ещё и запомнил процесс. Готов довести его до автоматизма. Сейчас, отрешусь на полчасика…

Вскоре передо мной было две кучи монет. Одна – заготовки. Вторая – уже готовые, с копиями знаний.

– Знаешь, твои силы, то, как ты ими пользуешься, напомнили мне кое-какую легенду… – задумчиво произнёс старик, когда я закончил и вручил монеты Джордано.

– Это какую?

– О путнике с Перекрёстка, которому не понравился ни один из путей и который решил создать собственный и исчез в бесконечном космосе. Он тоже просто посмотрел на то, как выглядят тропы междумирья, и продублировал одну из них, создав свою, ведущую в неизвестность.

– Хм… Забавно.

– Что именно? – поинтересовался худющий бог этого мира.

– То, что это, пусть и с большой натяжкой, можно соотнести с историей появления Дома Вечных.

– Расскажешь?

– Это не для чужих ушей. Да и за столь долгое время легенда обросла домыслами, как старый забор обрастает мхом. Лучше скажи мне вот что… Элементали… Они остались там, да?

– Да. И твой отец среди них.

– Ты не мог их забрать?

– Нет. Но и не требовал, чтобы они все до единого остались. Я искал добровольцев. Вызвались все. И это… спасло наше путешествие. Без этого, боюсь, я бы не смог поддерживать стабильность портала так долго и одновременно вести по нему всех этих людей.

– Они ведь выжили?

– Не знаю. Кто-то наверняка выжил. Ведь портал остался стабильным… – ответил старик.

– Значит, мне нужно будет туда вернуться.

– В ближайшее время вряд ли сможешь. Да и какой в этом смысл? Я так устал и столько сил потратил, а впереди битва… Я буду теперь только восстанавливаться и никуда отсюда не выйду. А после битвы… Ну, её ещё выиграть нужно. Понимаешь?

– Всё возможно, если я открою седьмые Врата.

– Какие? Их у тебя не четыре?

– Что? С чего ты взял?

– Ну, я видел одну твою битву, от которой раскололись горы. Это были четвёртые Врата. Куда уж сильнее… Для смертного-то… – задумчиво произнёс старик.

– Смертное тело с нестареющей душой – это не столько особенность моего рода, сколько осознанный выбор. И да, четвёртые Врата не предел. Просто… Выше них за последние пару поколений никто не смог прорваться.

– А ты собираешься прорваться?

– Не важно, собираюсь я или нет. Я обязан. И я прорвусь. Для этого у меня есть всё необходимое. Дом. Родные и близкие в безопасности. Враг за границей, и ему надо дать по морде. Это повод для меня двигаться вперёд. Невзирая на последствия. С четвёртыми Вратами я не то что не смогу остановить Герру… Я даже не смогу до неё докричаться, понимаешь?

– Откуда такая уверенность?

– Ты сам говорил, что Герра сильнее четырёх богов той вшивой секты.

– Да, говорил.

– А эти четыре бога по силе уравновешивают Луну.

– Хранительницу крупной соседней секты?

– Да… Я с ней встречался. Немного поболтали, но я успел оценить её. Без пятых Врат я смогу перед ней разве что на колени стать. Хорошо, что мы с ней не враги…

– Вот как… А что насчёт меня?

– Ты-то? Ты силён здесь. Очень силён. Но сейчас не в лучшей форме. Я бы мог тебя умотать даже с третьими Вратами. Когда ты был на пике, я не мог почувствовать твою грань силы. Так что, как минимум, ты был сравним со мной при силе пробуждения четвёртых, а быть может, и пятых Врат. Как бы там ни было… мне пора вспомнить старые техники и выполнить одно обещание. Перед большой битвой это будет хорошая разминка.

– Решил спасти девочку?

– Решил я это давно. А вот подготовку к этому ещё не закончил. Теперь, когда сюда пришли все, кому я обещал найти новый дом, душа свободна и спокойна.

– Ну что же… Хорошо. А я, с твоего позволения, всё же уйду в уединение. Как ты верно заметил, я ослаб. Даже барьер поддерживать не могу. На глазах тает…

– Сколько времени у нас есть?

– Без понятия… – покачал головой старик.

– Я могу тебе помочь?

– Принеси сувениры от златомордого. Может, там чего полезного и найдём. Я дам знать, если ситуация станет критической.

– Спасибо, старик. Спасибо… За приют. За сдержанное обещание. Я твой должник.

– Никто не может бога заставить делать что-то против его воли. За редким исключением… Я сделал так, потому что сам этого хотел. Посчитал нужным и правильным. Я столько раз наблюдал и не вмешивался, оставаясь холодным к чужим молитвам… Но принесённая тобой смертная суета напомнила мне, с чего я сам когда-то начинал. Каким я был. Каким был этот мир. Какими были боги на Перекрёстке. Слышал ли ты когда-нибудь о таверне для таких, как мы с тобой? Где нет смертных, где лишь великие и заслуживающие уважения боги могут прийти и заказать чего их душе угодно!

– Нет.

– А я… слышал. И видел, как убивались в отчаянии боги, которым закрыли туда вход.

– Всего лишь таверна…

– Я тоже так думал. Но когда кто-то уровня Герры молит Пустоту о прощении и отправляется с Перекрёстка в Чистилище для богов, обрекая себя на вечный круг перерождений в смертной оболочке ради искупления… Это, знаешь ли, пробирает до дрожи. Он буквально выбросил всё, что у него было. Стал таким же… Как все они, – посмотрел старик на множество людей, суетящихся под стенами замка.

– Ну, ты даже меня заинтриговал.

– То-то же… Надеюсь, когда-нибудь, если выживу, и я заслужу право пропустить бокал чего-нибудь вкусного в божественной таверне. Эта честь, что недоступна практически никому.

– Этот ваш божественный Перекрёсток… Он слишком загадочный и непонятный. Он даже слегка пугает своей необъятностью. Сколько слышал о нём, а все говорят по-разному.

– Перекрёсток – это то, что предназначено только тебе. Твой путь. Твой выбор. Твои надежды и мечты, ответственность и оценка твоих действий. Он у каждого свой. Но иногда он пересекается с чужими дорожками. Иногда он превращается в переполненный богами уголок. Я был на нём множество раз. Но так и не познал его полностью.

– Ты сказал «оценка». Оценка кем? – удивился я его описанию, но больше всего меня привлекло это новое знание, которое я никогда прежде не слышал. – Миром Магии?

– Не-е-ет. Тем, кто его создал. Да и саму магию он, по словам многих, тоже создал в том виде, что мы знаем.

– И кто же создал Перекрёсток? И… Магию? – заинтригованный, спросил я у старика.

– Понятия не имею. Все говорят только одно слово. Как по мне, так это титул этого Творца.

– И как же он звучит?

– Абсолют… – произнёс старик и прикрыл глаза.

А когда открыл, уставился на меня:

– Эй, ты чего?

– Абсолют есть начало и конец. Сущее и не существующее. Вымышленное, грезящее и неотвратимое. Он есть Пустота. Он есть Материя. Он Порядок и Хаос. Он Закон и Воля всего мира. Он всё то, что было, есть и будет. Абсолют – это Вечность. А мы – наследники его Воли, несущие свет его Законов. Хранители дома его. Дома Вечности… – прошептал я заученную с малых лет молитву, с которой просыпался по утрам и засыпал, будучи ребёнком.

Я даже не был главным кандидатом на роль Дана. Всего лишь один из отпрысков, что рождён с великой целью и малыми шансами на выживание. Я не понимал этих слов. Но запомнил их, выгравировал на собственной душе.

– Наконец-то я понял, что это значит… И почему наша душа не такая, как у всех остальных…

Глава 6

Старик ждал меня в какой-то глуши. Тихой, спокойной… Слышались лишь пение птиц, стрекотание живности в траве да шелест листьев.

– Уютно, ничего не скажешь. И не подумал бы, глядя на тебя, что ты свою божественность взял из кровавой магии. Ничего, что я на «ты»?

– Хех… И давно ты переживаешь за то, как я отреагирую на твои полные неуважения слова? – ухмыльнулась живая мумия и открыла глаза.

– Где-то с месяц.

– И что же такого случилось за этот месяц?

– Я пошёл по пути, от которого бежал всю жизнь. И теперь в моих глазах боги выглядят… более разносторонними. И к тебе я отношение поменял, – ответил я старому хранителю мира.

– Правда? Я как-то не заметил…

– Ну, раньше мне было плевать даже на твоё имя. Я был тебе благодарен за помощь и хотел переломать ноги за все те подставы, что ты мне устроил. За спутанные воспоминания о традициях этого мира, за то, что кинул меня, как котёнка в озеро швырнул, практически без сил и не подготовил ни к чему, и дальше смотрел, выплыву ли я к берегу или утону, – перечислил я претензии, которых можно было избежать.

– А теперь, значит, не хочешь ноги мне ломать? Я как раз в том самом состоянии, когда это может у тебя получиться.

– Боги… горделивы. Такие, как ты, особенно горделивы. Признаться мальчишке вроде меня в том, что твоих сил не хватает на большее, что ты неспособен перекинуть всех разом, и при этом не оставить ему изначально его оружие, его наследие…

Я покрутил простое и непримечательное кольцо, что в свете магического огня Агмы переливалось всеми доступными человеческому глазу цветами и демонстрировало сокрытые руны Дома Вечных.

– Вернул немного своей силы?

– Скорее успокоил душу. Семейные реликвии могут быть никчёмными в руках чужаков и творить невероятные вещи, будучи в руках истинных хозяев. Если бы они были со мной с самого начала, это сильно повлияло бы на всё. А теперь… – Я покачал головой.

– Ну прости, что даже у богов есть свои… пределы.

– Всё в порядке. То, что произошло, – всё к лучшему. Я столкнулся с новыми вызовами, новыми проблемами. Смог лучше узнать жизнь людей, с которыми собираюсь переплести свою судьбу. И судьбу своего народа. Будь я силён, как в своём мире… Я бы наверняка пошёл по более простому пути. И не узнал бы столько чудесных, прекрасных людей. Так что всё прошло не зря. И я полюбил этот мир за его несовершенство. Нам всем будет чем заняться, когда всё закончится.

– Думаешь, спокойствие когда-нибудь наступит? – усмехнулся старик.

– Как тебя зовут?

– Моего почётного титула «Старик» уже недостаточно? – с интересом посмотрел на меня хранитель этого мира.

– Боишься назвать своё имя?

– Не боюсь. Просто я не слышал его… уже очень давно.

– И всё же, – присел я рядом.

– Эта история требует хотя бы хорошего ужина! И вина!

– Пф-ф-ф. Нашёл проблему… – Я вытащил из пространственных закромов вкусняшки.

– Ну вот, уже лучше. Эх… Иногда мне кажется, что я что-то делаю не так со своей магией. Не должна она приносить таких проблем…

Старик налил в хрустальный кубок вина и взял заботливо собранные Анной бутерброды.

– Вкусно… – сделал я первый укус и с наслаждением принялся жевать. – Вроде простой бутерброд. А такой вкусный…

– Потому что сделан с любовью, – ответил мой полудохлый спаситель.

– Тебя ещё и на романтику потянуло?

– Скорее от бессилия в голову всякие мысли лезут. Странные… Иногда я даже думаю: а не зря ли я выбрал этот путь?

– Какой путь? – уточнил я.

Старик помолчал секунд десять, снова откусил бутерброд и уставился вдаль.

– Я уж и не помню, почему так меня называли… Помню только, что я впервые появился с чистой памятью и совестью не здесь. Не в этом мире. А на Перекрёстке, у великой Стелы Выбора. В очереди тогда стояло множество богов. Каждый из них нервничал, шёл как на казнь. Никто особо ничего не понимал, но в голове у каждого имелся… скажем так, указ. И идти нам с Перекрёстка было некуда. Мы были даже слабее котёнка, брошенного в озеро. В сравнении с твоим появлением в этом мире, я испытал настоящее ощущение беспомощности.

Старик сделал паузу, вспоминая своё далёкое божественное прошлое, а я сидел и внимательно слушал, деля с ним парочку бутербродов, сделанных с любовью, которую могут дать только смертные.

– Все по очереди подходили к этой стеле. И перед ними на глазах у всех появлялся текст – приговор божественного суда. И никакого права обжаловать. Никакой возможности обсудить или отложить решение.

Помню, как один подошёл и перед ним появилась надпись: «Вы жили недостойно. Ваша божественность – ошибка. Вы подвели всех нас. Возвращайтесь в мир смертных, без шанса на становление тем, кем вы по-настоящему никогда и не являлись». Пух!.. И нет его. И текст исчезает. И на место первого уже идёт следующий. И новая надпись: «В момент великой угрозы, когда каждый рисковал своей жизнью и божественностью, ты бежал. Ты предал наши ожидания. Ты предал своих близких, соратников и себя. Лишь пройдя великое очищение, лишь уничтожив свою слабость, ты сможешь вернуться на Перекрёсток и вернуть своё Имя! Отныне ты вечный странник в мире Хрома! И пусть твоя душа найдёт путь обратно…»

Так и продолжалось. Кто-то был низвергнут. Кто-то отправлен в этот мир Хрома. А кто-то… получил награду. И перед последними открывались многие пути. Одни получали право стать смертными на одну жизнь, чтобы отдохнуть от божественных забот в мире, где их ждали приключения или сплошь и рядом наслаждения. Другие – право отправиться на Великую Охоту в Бескрайний Мир. Третьи становились великими путешественниками, странниками, чья задача – искать новые миры и оберегать их. Сеять в них жизнь. Остальные же отправлялись в такие молодые миры, уже заселённые кем-либо, чтобы стать их хранителями.

Старик отпил вина, причмокнул от удовольствия и продолжил:

– Самые достойные оставались самими собой и вели свою жизнь так, как того хотят. Они могли отправиться даже за чьей-либо душой, чтобы не расставаться с теми, кто им дорог, после смерти и перерождения. Когда подошла моя очередь… предо мной открылись все пути. До единого. Но не только это отличало мою надпись от всех прочих. Ещё там были слова благодарности за вклад в общее дело. И звали меня, словно в насмешку над остальными богами, отправившимися на экзекуцию, Старый Дьявол Синху…

Я не слишком долго колебался. Мне хотелось тихой гавани. Хотелось набраться сил перед приключениями, если вдруг они меня позовут. И так я оказался здесь. А потом ко мне вернулась моя божественная магия. Только она была словно чужая. Незнакомая… Мне пришлось учиться владеть ею с нуля. Впрочем, я знал, что все, кто выбирают этот путь, будут ограничены в своей силе, дабы случайно не навредить миру. Слишком уж хрупок и нежен он был в то время.

– Вау… Похоже, что в прошлом произошла серьёзная заварушка, изменившая множество миров… – удивлённый рассказом, сказал я. – Синху, значит?

– Синху. И если хочешь найти ответы на вопросы, то их можно задать в той самой таверне. Но не богам туда пути нет.

– Смертным нечего делать на Перекрёстке. Всё верно… Спасибо за рассказ. Я пойду.

– Пожалуйста. Ты за девчонкой? – спросил у меня старик, закидывая всё, что осталось от бутерброда, в свой божественный и, подозреваю, такой же, как у меня, бездонный желудок.

– Да, – кивнул я.

– Одно маленькое наблюдение, прежде чем ты уйдёшь, – перестав гипнотизировать лес, повернулся Синху ко мне.

– Какое?

– Молодые боги, идущие по пути божественности, скорее всего, имеют нечто вроде искры в своей душе.

– Хм-м… Их души действительно отличаются. И полученные мной силы после их гибели тоже… Так что да. Склонен согласиться.

– Ещё бы ты не был склонен перебивать старших, – скривился Синху. – Эта искра не появляется сама по себе. Она есть, но незаметна, пока не случится что-то, что изменит жизнь смертного и дарует богу долголетие для роста своих сил и свершений. Я наблюдал подобное несколько раз… Не в этом мире. Думаю, это души тех самых богов, что получили обнуление за свою трусость, слабость и никчёмность. Многих на Перекрёстке наказывали за то, что они наплевали на миры смертных и привели их к погибели. И они должны перерождаться без памяти множество раз, чтобы осознать ценность жизни. И после осознания им в теории им будет открыт путь наверх.

– То есть все эти боги, если я правильно тебя понял, изначально были кусками дерьма и потом начали возвращать свою силу?

– Я в этом практически уверен. Но некоторые, обретя власть, вновь свернули не на ту дорожку. И раз уж ты у нас парень из Дома Вечных, что постоянно сражается ради баланса в мире и помогает уравновесить всё сущее… Почему бы не использовать этот путь? По-моему, в тебе есть потенциал стать мечом правосудия в руках того, кто всё это устроил.

– Думаю, что ты слишком долго философствовал в одиночестве, старик. Если рядом с тобой бессердечная тварь, ради личной выгоды готовая убивать кого угодно… разрушать целые миры… Нужно её уничтожить. Остановить любой ценой. Только и всего. Раз уж для богов есть что-то вроде великого суда, то рано или поздно эти твари – умрут они от моей руки или нет – получат возмездие за каждый ублюдочный поступок в своей жизни. И мы с тобой тоже. Раз ты взялся быть хранителем этого мира – защищай его. Любой ценой.

– Возможно… ты прав.

– Я вернусь с подарками через пару часов.

– Думаешь, ты справишься так быстро?

– Думаю, миру златомордого станет только лучше без его сраного покровительства.

В моей руке появилось копьё. Старое доброе копьё, которое я так давно не держал в своих руках. Оно досталось мне от моего отца. А ему от его отца. И так до самого родоначальника. И ни на каплю оно не затупилось и не поржавело за это время. Это копьё из тех, что на равных выдерживает любое столкновение с оружием оппонентов из «другой лиги». И для него есть работёнка.

Я рванул вперёд – к тому месту, где я оставил Юкио.

Я готов. Физически. Морально. Эмоционально. Пора воздать по заслугам тому, кто даже богом настоящим стать не может и нуждается в сотнях жертв собственных потомков.

– Идём… – вручил я Юкио заколку Магдалены.

– Настраиваюсь… Пару минут… – ответил Юкио, рассчитывая координаты девочки, которая находилась где-то далеко-далеко от места, что должно было стать её новым домом.

– ГОТОВО! УХОЖУ В ПОРТАЛ! – Его рука схватила меня за предплечье, и мы вдвоём рухнули в кротовую нору, двигаясь через вселенную к новому для меня миру.

– А этот мальчишка очень даже неплох… Он явно имеет искру. Интересно: сумеет ли он её однажды пробудить? – смотрел на место, с которого исчез отряд «спасения» Старый Дьявол Синху. – Может, стоило сказать мальчишке всю правду? Хотя нет. Так даже интереснее…

Взгляд старика упал на небо, за которым виднелись чёрные незаживающие шрамы.

– И как ты так умудрилась попасть в ловушку, Герра? Ничего, потерпи, подруга. Скоро всё закончится. – Старик на глазах набрал вес, вернул свою оптимальную форму и подкинул в руке монетку.

Она упала на землю и осталась лежать там, смотря на чистое небо своими шестью гранями, внутри которых был виден древний город и стены, что его защищают.

Если бы только на Перекрёстке знали, что здесь лежит эта монета, тысячи богов ломанулись бы в этот мир в надежде найти её первыми. Но эта награда предназначена Багрову. И конечно же, он получит её, если пройдёт испытание…

* * *

Мы вынырнули наружу, и я инстинктивно вздохнул.