Текст книги "Элемент власти. Том VI (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Н-да… Наивно было полагать, что среди смертных при живом хранителе мира мог когда-либо появиться божественный. А значит, эту печать Синху оставил не для них, а для кого-то другого. Кого-то вроде меня… Что ж, посмотрим, что за ней.

Я направил божественную энергию в печать на трактате, и в моё сознание врезалось магическое заклинание. Я остолбенел от неожиданности, ибо это было один в один похоже на то, что делали богини Смерти и Жизни.

Всё вокруг меня померкло, а следом я очутился на небольшом холме, с которого открывался вид на бесконечные луга.

– Что же… Раз ты здесь, значит, сумел зайти достаточно далеко и найти оставленное тебе послание, – произнёс голос за моей спиной, и я обернулся, чтобы увидеть старика Синху.

Я подошёл, помахал рукой, приветствуя его, но тот не отозвался. Он лишь смотрел вперёд со своей фирменной многозначительной улыбкой. Это просто его проекция… Послание, что он оставил для меня или кого-то ещё, кто сумел бы собрать воедино трактат и пойти по пути божественности.

– Знаю, что у тебя много вопросов, но уверен, что слушать сказки и байки старого бога у тебя нет времени. Оставим это на нашу следующую встречу. А пока давай поговорим о том, что такое судьба и чем ты рискуешь, отправляя её на жертвенный алтарь. А заодно выясним, насколько ты похож на своего предка, сумевшего покорить эту самую судьбу.

Начнём мы с самого простого… Я не смогу прийти тебе на помощь. Это будет вмешательством в твою судьбу. Можешь считать это глупостью или прихотью. Как бы то ни было, каждый из нас рискует многим. И я сделал ставку на тебя, доверился тебе. Я верю, что даже без этого немощного старика, ты справишься. Как и всегда справлялся, пусть и думаешь, что это не так.

Теперь ответь мне на вопрос: ошибки формируют из нас тех, кто мы есть, или те, кто мы есть, допускают ошибки?

Старик многозначительно замолчал и присел на камень. Он ждал моего ответа…

Глава 15

Я не спешил с ответом. Ведь вопрос был действительно непростым. И наверняка с подвохом…

Скорее всего, оба ответа правильные. Ошибки – следствие неправильного выбора. А как понять, что выбор был неправильным? Конечно, после оценки итогов. И если они отличаются от наших ожиданий, мы сразу же начинаем злиться и корить себя за то, что что-то не сделали или сделали неправильно.

Но если бы мы не ждали результат и просто делали всё по наитию: как тогда оценить наши действия? Как понять, что было ошибочно, а что нет? Только вот я не знаю разумных, что могли бы настолько отрешиться от своей жизни. Даже златомордый и то действовал себе во благо, пусть и заставил страдать миллионы людей. Он действовал исходя из своих знаний и опыта, пытался сделать как лучше. Для себя. Для него этот путь не был ошибочным. По крайней мере не в его представлении. Ошибкой было связаться со мной. И результат этой ошибки – финал его бесславной и бесполезной для окружающего мира жизни.

Я живу довольно долго по меркам смертных. И совершал много ошибок на своём пути. Но эти ошибки сделали меня тем, кто я есть. Пытаться переписать их – значит, отказаться от себя. Отказаться от того пути, что я уже прошёл, и тех жертв, что принёс ради людей вокруг и ради будущего. Пытаться исправить то, что уже случилось – вот истинная ошибка.

Бесполезно пытаться прожить полную ярких красок жизнь, не допуская глупостей на своём пути. В конце всё равно всех ждёт один итог, и он обнулит все достижения, что были до этого. Энтропию ждёт любой мир. Потому что жизнь порождает смерть. И наоборот. Они сменяют друг друга в бесконечном цикле. И не важно: одно это существо или целый мир. Финал един для всего. Важно то, как пройдёшь свой путь и что оставишь после себя.

Не нужно бояться ошибок. На них нужно учиться и нужно их помнить, чтобы те несчастья, что свершились когда-то, больше не повторились и не стали причиной гибели всех тех, кто будет жить после нас.

Если бы не существовало смерти, никто бы не ценил то время, что нам отведено. Поэтому смертные столь трепетно относятся к своей жизни. Поэтому даже богов ждёт либо закономерный конец, либо «перезагрузка», как рассказывал Синху. Неспроста всё это случилось с ними на Перекрёстке…

– Ошибки подобны рукам мастера, что лепит своё творение. Без них мы были бы бесформенным куском глины, неотличимым от остальных. Сформировав нашу личность, мы закладываем основу для будущего пути. Миллионы дорожек ведут нас вперёд, и мы не знаем, к чему они нас приведут. Откровениям, счастью или новым ошибкам, что породят перед нами ещё больше путей или окажутся тупиком. Так что оба утверждения… Неполные.

– Вижу, ты начал понимать. И достаточно созрел. Здесь лишь остаточная часть моего сознания, так что задавать вопросы бесполезно. Я исчезну раньше, чем ты закончишь спрашивать.

Судьба и есть тот путь, что мы рисуем сами, своими поступками и ошибками. И твой путь среди множества вариантов вёл именно сюда. В этот чудный мир, что приютил меня, когда я не знал, чем хочу заняться в своём божественном отпуске. Я стал его хранителем, но за долгие годы… Скажем так, я понял, чем хотел бы заниматься. Но я не мог предать и бросить этот мир, как и ты не можешь предать свою семью. Особенно когда Герра угрожает.

Знаешь, мне пришлось сильно постараться, чтобы ты оказался здесь. Детали не важны. Думаю, ты это уже понял. Куда важнее то, что будет дальше. А дальше… Тебе предстоит найти возможность доказать, что в сердце главы Дома Вечных всё ещё хватает смелости и силы противостоять любым бурям. Сделай это и, возможно, ты узнаешь, что скрывают седьмые Врата. И даже сумеешь их открыть…

Судьба мира в твоих руках. Ты ведь знаешь, что нужно сделать. Знаешь, что без риска тебе не добыть победу. Все необходимые подсказки уже давно были перед твоими глазами. Буду надеяться, что мой выбор не был… ошибкой.

После этих слов старик растворился в воздухе, и я прикрыл глаза.

С самого начала он знал, чем всё закончится… Он вёл меня по этому пути. И знал, что в итоге всё ляжет на мои плечи.

– Манипулятор на пенсии, чтоб тебя…

Я выдохнул и подумал о его последних словах.

Подсказки, что были перед моими глазами?.. Порталы, обелиски, магия рун… Ну да. Теперь мне всё ясно и понятно. Ты оставил для меня рецепт, по которому я должен приготовить то, что спасёт этот мир хотя бы на время. И главный компонент – моя душа… Если я хочу сохранить этот мир, мне нужно поставить на кон всё. Рискнуть своей душой.

– Хотел бы я из вредности сделать всё наоборот, чтобы посмотреть на твою реакцию, но ты спрятался слишком далеко, чтобы я рассмотрел выражение неверия на твоём лице. Так что придётся действовать так, как положено Дану.

Я собираюсь строить обелиски, что станут вместилищем части Храма моей души. И в каждой из этих металлических плит будет находиться кусочек моей жизни, запечатанный древней рунной магией, питаемый божественностью и соединённый с барьером, что защищает этот мир от вторжения.

– Я ставлю на кон свою вечность. Я буду Даном до самого конца. Даже если это в итоге будет стоить мне жизни, – решительно произнёс я и, вернувшись из пространства печати, направился к Юкио.

– Господин? Можно вас поздравить?

– Это вряд ли… Готовься немного попрыгать по континентам. Мы начинаем великую стройку немедленно!

* * *

Шесть континентов. Двенадцать частей Храма. Двенадцать кусочков души, запечатанные в металлических плитах. Двенадцать духовных сфер, что создадут «вечных» элементалей.

Живые обелиски, исписанные рунами, устремятся к небесам и, сияя магией, задвигаются по кругу, формируя печать, что будет питать скрытый от глаз людей барьер.

Описание печати было мне прекрасно знакомо. Божественность в трактате Синху воссияла, стоило мне коснуться листа капелькой собственной силы, и явила текст мне – тому, кто готов рискнуть всем.

Когда всё было готово, я ощутил, как высасываются из меня силы. Каждую секунду, каждый миг. Божественность улетучивалась, питая защиту мира. И та резонировала, давая понять, сколько ещё она продержится.

– Господин? На это всё? Мы справились? Угрозы больше нет? Я не вижу больше искажений в небе. Не вижу, чтобы миниатюрные чёрные трещины расползались по небу.

– Это лишь временное решение. Закончится моя сила, и я умру. А вместе с этим исчезнет и барьер, что защищает этот мир. И после этого всех вас ждёт вторжение, остановить которое не сможет ни один смертный… Этим ублюдкам плевать на баланс, – честно ответил я Юкио.

– Это… Ужасно! Зачем вы так поступили? Это же огромная ошибка!

– Ошибка, говоришь… – усмехнулся я. – Барьеру оставалась в лучшем случае неделя. Ты и сам видел, как с каждым днём всё превращалось в чёрт-те что. Теперь мы продержимся месяц. Моей божественности не хватит надолго, к сожалению.

– Вы ведь… Могли уйти. Мы бы попробовали забрать ваших людей, найти другой мир! Я заходил на Перекрёсток, видел, что он из себя представляет! Шансы были…

– А с остальными что? С теми, кто не уйдёт из этого мира, ведь он их дом? С теми, на кого у тебя не хватит сил? Нет, Юкио… Существует не так много вещей, за которые стоит бороться до последнего. И дом – один из них. Однажды я его уже потерял… И второго раза не будет.

– Тогда… что нам делать?

– Готовиться к битве, конечно же, – пожал я плечами и присел на землю, упираясь спиной в двенадцатый обелиск, ставший частью защиты мира.

Достал телефон, дождался, пока появится связь. Перед тем как уйти, запишу видео и отправлю своим… Соратникам. Друзьям. Братьям и сёстрам по духу. Они ничем мне помочь не смогут, и я не собираюсь требовать от них невозможного. Просто расскажу им, что вернусь я не скоро. Пускай они делают своё дело. Строят города, учат детей, ходят на работу… Божественные разборки их не должны касаться, не должны влиять на их путь.

Пускай они набивают шишки, допускают ошибки, чтобы ощутить всю прелесть жизни. А я постараюсь сделать так, чтобы этот месяц не стал последним для этого мира, после которого судьба всех людей здесь окажется хуже судьбы Тома в бытность рабом.

Рогатые черти слишком явно показали всем, что ничего хорошего не ждёт тех, кто попадёт в их загребущие лапы. Но если они хотят поработать этот мир, им придётся пройти через мой труп.

Пускай даже не надеются на то, что я склонюсь перед ними. Я стану для них той роковой ошибкой, после которой их путь окажется в тупике. Они останутся без альтернатив. Разбив душу на части, я и сам отказался от множества путей. И сразу же стало всё так легко и просто… Ведь теперь у меня всего два пути: победа или смерть.

* * *

В огромном мире, что приютил множество божеств, многие из которых основали свои секты и стали их духовными лидерами, увидеть которых мечтали все смертные, открылся портал…

Мы с Юкио сделали всё, что только могли, для защиты нашего общего дома. Войны на какое-то время остановлены, безумие кочевников успокоено, барьер укреплён, разрывы закрыты. Хищники-элементали отправились охотиться на оставшихся слимов, сейчас выискивают их по всем шести континентам и бесчисленным островам различных архипелагов.

Если Герра, как обычно, надавит и пробьёт где-то брешь в защите, люди и элементали справятся с её слимами. Я могу быть спокоен за них какое-то время. И потратить его на искоренение проблемы, что возникла из-за одной жадной, проклятой секты, для которой малые миры – склады ресурсов, а живые существа – корм, что можно бросить Герре, либо жертвы, что можно положить на алтарь собственной силы. В лучшем случае завоёванным доступен лишь один вариант: рабство до самой смерти. А это именно то, с чем я боролся в своём родном мире и в новом, что стал домом для меня и моих людей.

Я обязан их уничтожить! Но один, да ещё и на их территории, боюсь, я не справлюсь. Мне нужны союзники…

– Дан Дома Вечных приветствует божественную Луну! – поклонился я прекрасной деве, излучающей ауру силы. – Прошу прощения, что так долго добирался до вас. Было трудно выбрать достойный вашей внутренней и внешней красоты подарок.

Юная девушка с энтузиазмом посмотрела на меня, пытаясь увидеть принесённый ей подарок. Всё же это неизменная черта любых девушек в любых мирах…

– Мальчик, сходи к тёте. Поиграйте там, поешьте… А мне хочется немного пообщаться наедине с этим молодым человеком, умеющим заинтриговать леди, – произнесла Луна.

Юкио тут же поклонился и переместился с задворок Храма Луны в резиденцию главы секты.

Когда мы остались наедине, Луна ловко подхватила меня под локоть и двинулась по аллее, украшенной многочисленными фонтанчиками, каналами с журчащей водой, зелёной травой и пышными кустами с листьями серебряного цвета.

– Я уж думала, не дождусь вас. Постареть успею скорее, чем вы вернётесь. Получается, я зря злилась на вас?

– Прекрасная Луна, разве я давал когда-либо хоть малейший повод усомниться в себе? Мы знакомы так мало, но я уже чувствую, что наше знакомство будет иметь роковые последствия для одной очень жадной и рогатой секты по соседству.

– Вот как? И что же вы такое придумали, чтобы насолить им?

– Насолить? Я не собираюсь мелочиться, госпожа Луна. Но давайте не будем забегать вперёд. Мы можем поговорить о сотрудничестве и работе чуть позже. Я ведь вижу, хоть это и искусно скрыто, что вас интересует подарок, – улыбнулся я.

– Да ну, бросьте… У меня так редко бывают достойные гости. Особенно такие молодые и полные энергии… Обычно всякие старые хмыри только заходят, – одарила она меня своей прекрасной улыбкой.

– Живи я в вашем мире, я был бы у вас частым гостем, пока вы меня сами не прогнали бы, – рассмеялся я.

– Так оставайтесь! Земли у меня хватает. А вот толковых управленцев… Не знаю, насколько вы хороши в этом, но у вас точно будет шанс проявить себя и доказать, что вы не только интересный собеседник.

Я вздохнул, думая, стоит ли ей говорить, что при этом я проживу в лучшем случае месяц… Думаю, пока слишком рано. Будет выглядеть так, словно я жалуюсь на жизнь и молю о помощи. А это не так.

– У меня есть дом и люди, что так же нуждаются в моей заботе, как и ваша секта нуждается в вашей. К слову об этом… Вы знаете, сейчас я строю новую столицу, что станет центром политической, культурной и экономической жизни мира. И именно с этим прекрасным городом связан мой подарок. Угадаете какой?

– М-м-м… И мысли нет, – улыбнулась Луна.

– Что, совсем никаких?

– Хватит меня уже томить. Расскажите, что же это такое?

– Что же… Ладно. Вы, как я вижу, любите цветы…

– Мне нравится их красота, нравится наблюдать за ними. Да.

– В моём мире тоже много цветов. И один из них – Лунная красавица.

Я сделал короткое движение рукой, доставая из пространственного кольца большую корзину, полную этих цветов.

– Они имеют красноватый оттенок. По легенде, в прошлом они расцветали лишь в день, когда восходила красная луна. Редкое природное явление. Такое же редкое, как встретить прекрасную богиню с прекрасной душой, не запачканной грязными желаниями.

После встречи с вами я долго думал, что же мне подарить… И увидел эти цветы, покрывающие подножие горы и завораживающие своим видом. Я отдал распоряжение, и отныне вся столица будет усеяна этими прекрасными цветами, чтобы каждый человек, что хоть раз в жизни приедет туда, смог ощутить то же, что ощутил я, когда впервые увидел вас. Город, утонувший в цветах, – это мой дар для Лунной красавицы. Этот город всегда будет рад встретить вас и стать вторым домом, если только вы того захотите.

– Ох, это так романтично! Я теперь хочу отправиться туда и посмотреть на него своими глазами! Но если я уйду, эти четверо… – Она презрительно посмотрела в сторону секты Тёмного Бога.

– Я знаю. И я не позволю каким-то рогатым тварям держать взаперти столь достойную богиню. Можете быть уверены, я уничтожу их, сотру этих бесов ради цивилизованного мира всей вселенной.

– Обязательно. И я помогу вам. Уверена, наш союз приведёт к их краху! Рано или поздно. Им не уйти от возмездия тех, кто действительно умеет ценить красоту, спокойствие, любовь…

Луна о чём-то замечталась и прикрыла глаза, а я лишь невольно улыбнулся. Пришла пора раскрыть карты…

– Боюсь, что всё случится быстрее, чем вы можете себе представить… Эта презренная секта со своими жадными лапами не просто вознамерилась уничтожить мой мир, мою столицу и меня самого. Они уже близки как никогда к этому. Выставленный перед миром барьер насыщен божественностью, но я не смогу выдержать полноценную осаду. Моих сил хватит… всего на месяц. После чего они… – посмотрел я на принесённые алые цветы Лунной красавицы, – перестанут цвести в моём мире. И останутся лишь эти бутоны, подаренные вам.

– Что? Мы не можем этого допустить!

– Поэтому я хотел бы поговорить о том, как мы будем уничтожать эту проклятую секту. У них ведь есть враги? Их тень не может накрывать лишь прекрасную Луну. Герра, что сидит в плену у них… У неё ведь наверняка были друзья. Хоть кто-то должен желать уничтожить их. Это неминуемо с их бесконечной жадностью и жаждой власти. Госпожа Луна, вы знаете, кого мы можем призвать на битву?

Девушка с грустью посмотрела на цветы, что я принёс, и подняла свой взгляд на меня.

– Герра была Отшельником Дао. Вела уединённую жизнь. Раньше, когда секта Тёмного Бога не была столь могущественной, вокруг хватало тех, кто мог составить ей конкуренцию. Но победить не мог. Тогда несколько богов объединились, захватили земли, уничтожили соседей, подчинили несколько малых миров. С ними воевали. Долго и упорно. Их пытались остановить. Но они выдержали напор и уничтожили тех, кто мог бы стать на нашу сторону. Те божества, что обитают вокруг их земель, слишком слабы и сбегут при первой же возможности. Я и сама могу противостоять им, лишь пока нахожусь здесь… Пусть они и слабее меня, но их четверо. И их мир даёт им силу, а меня… – она сделала паузу.

– Ослабляет. Я понимаю.

– Если я пойду туда, то в лучшем случае справлюсь с одним из них.

– Значит, нужно найти ещё хотя бы двух союзников. Быть может, кто-то в этом мире или на Перекрёстке жаждет земель и хотел бы получить часть территорий после распада этой секты? – с надеждой спросил я.

– Это… Возможно, такие и есть. Но это слишком рискованно. Им проще будет договориться с рогатыми и забрать мои земли… Те, кто пойдёт против секты Тёмного Бога, не должны делать это из корыстных побуждений.

– И как же нам быть? Неужели больше никого нет?

– Ну, кое-кто, возможно, нам поможет. Если только удастся его уговорить. Надо встретиться и поговорить с ещё одним гостем моей секты. Его зовут Пала Дин. Он хочет стать мужем мастера секты…

– И кто он? Отшельник Дао?

– Не-е-ет, – отвела взгляд Луна с ухмылкой. – Отшельники – это те, кому не интересны миры смертных и власть. Но и у них есть различные принципы. Пала Дин – сын Отшельника Луо. Он может помочь нам встретиться с ним и обсудить возможный союз и – брачный подарок…

– А мастер секты согласна выйти за него? – поинтересовался я.

– Она согласна с тем, что секта Тёмного Бога должна быть уничтожена, – вернув на меня взгляд, строго произнесла Луна, и я понял, что мы с ней одного поля ягоды.

Если есть цель, то не побоимся сделать всё, чтобы её достигнуть.

Глава 16

Добраться до Отшельника Луо оказалось непросто. Сперва пришлось убедить Пала Дина, что его встреча со мной – это часть переговоров о брачном союзе, при этом стараясь не сводить всё в многочасовые посиделки и реверансы в отношении друг друга, как он привык.

Пала Дин был чем-то похож на Юкио. Тоже сын божества и смертной женщины. Он был молод, хоть и прожил уже сорок лет, по рассказам мастера секты. Налицо божественное долголетие, могучие, как для смертных, силы и власть. Он и впрямь был хорош как для тех, кто находится вне божественной лиги. И на войне наверняка он станет героем. Если, конечно, его отец согласится присоединиться к нам.

Этот жених презрительно рассмеялся, когда услышал, что я хочу встретиться с его отцом уже сегодня.

– Лишь путь к его дому займёт месяцы. Поумерьте ваш пыл, дорогой гость, – снисходительно объяснил он мне прописные истины. – И совсем необязательно, что мой отец вообще захочет с вами встретиться. Если вы хотите быть уверенным во встрече, готовьте летающую повозку. Я проведу вас.

Самодовольства ему было не занимать…

Я сделал вид, что согласен, и уточнил, куда именно нам придётся двигаться. Он сказал в ответ какую-то белиберду. Как оказалось, это было название гор, и Юкио знал, где это находится. Поэтому мой помощник поклонился, вышел и стал готовиться к переходу. Я же, соблюдая правила приличия, принялся расспрашивать Пала Дина об отце. Какой нрав, что ему нравится, что его бесит, какие жизненные цели он ставит перед собой.

– Вы задаёте правильные, хорошие вопросы. Мой отец суров и не любит суеты, как и любой Отшельник Дао. Он ненавидит незваных гостей. Предпочитает тишину и одиночество, созерцание горных ручьёв и водопадов. А ещё он не любит подхалимов. Скромность, почтительность, уважение его покоя он ценит больше всего. Вероятно, он даже не услышит вас и не примет, если меня не будет рядом, – продолжал поучать меня Пала Дин, пока я шёл рядом и внимательно слушал.

Полчаса спустя, когда мы завершили прогулку по парку и я устал уже от его высокопарных речей, половина из которых восхваляли самого Пала Дина, а вторая рассказывала о том, какой невероятный у него отец, я остановился.

– Благодарю за рассказ. Думаю, нет смысла тянуть больше. Я готов встретиться с твоим отцом, юноша, – специально обратился я к нему, как к молодому пареньку, пусть визуально он и был одного возраста со мной.

– Что?

– Спасибо, говорю. Дальше я сам. Юкио, мы готовы?

– Да, господин, – отчитался мой рогатый помощник, взмахом руки открыл портал, и я медленно направился к нему, сложив руки за спиной, словно старик-философ.

Юкио положил руку мне на плечо, и мы перенеслись к подножью высоких гор, чьи вершины скрывали снежные шапки.

– Его лицо было крайне смешным, когда мы уходили, – с улыбкой сказал Юкио. – Такой выпендрёжник…

– Ну, он понятия не имел, с кем разговаривает, – пожал я плечами. – А что за портал ты открыл? Мы же «прыжками» перемещаемся.

– Иллюзия. Иначе он бы не понял, что мы телепортировались. Маленький фокус, не более. Возможно, я действительно когда-нибудь научусь вкладывать свою магию в портальные окна и перемещать больше одного существа. Встретиться бы с теми, кто в этом разбирается… – вздохнул Юкио, мечтательно смотря на гору.

– Сомневаюсь, что остальные захотят делиться с тобой своими секретами. К слову, нас уже заметили. Будь скромен и молчалив. Ты мой помощник, а ещё сын демона. Если он почует в тебе угрозу, договориться будет тяжело.

Я объединился с духом ветра и взмыл в небо.

Остановился напротив прекрасного горного озера с маленьким водопадом. Пространство наверху было искажено и скрыто божественной силой. Там, судя по всему, и находился дом Отшельника Луо.

– Дан из Дома Вечных приветствует Отшельника Луо и передаёт привет от Богини Луны с её искренними пожеланиями обрести просветление, – произнёс я заученную фразу и на местный манер поклонился, как принято у гостей, которые не ради того, чтобы бросить вызов хозяевам, пришли.

Давление обрушилось на меня в одночасье, словно желая прогнать прочь. Как и предупреждал Пала Дин.

Я в ответ использовал собственную ауру повелителя и капельку припасённой божественности, чтобы продемонстрировать, что перед столь уважаемым человеком стоит не какой-то плебей, познакомившийся с капелькой магии, а – равный.

– Хм… – разнеслось эхом по горе.

Задрожали камни и покатился вниз снег от этого могучего голоса.

– Могу ли я поговорить с вами, уважаемый Луо? Речь касается будущего секты Новой Луны и вашего сына. Возможно… – произнёс я, и мираж перед моими глазами исчез.

Вместо него я увидел прекрасный образец архитектуры неизвестного мне стиля. А повидал я многое. У этого отшельника определённо есть вкус.

Снятие искажения пространства было приглашением. Я осторожно приземлился во внутренний дворик и увидел беловолосого накачанного мужчину в самом расцвете сил с длинными белыми волосами, завязанными в хвост. Он замешивал какой-то раствор и готовился залить его в форму.

– Я поражаюсь вашему трудолюбию, уважаемый Луо. Тяжело представить, что всё это сделано одной парой трудолюбивых рук.

– Если бы ещё всякие прохиндеи не приходили да не отвлекали… Возьми палку и мешай раствор, пока я не скажу остановиться.

Я стал его временным помощником, и первые полчаса он всем своим видом показывал, что ему наплевать на мои вопросы. Всё, что его интересовало, – это бордюры для садовых дорожек, что требовали обновления.

Я не спешил и спокойно помогал. Не знал, как он отнесётся к элементалям, поэтому не стал их призывать. Хотя с ними дело явно ускорилось бы.

Когда раствор был залит, настало время ей застыть. А на это нужно время. Можно было использовать магию для ускорения процесса, но уважаемый Луо оставил всё как есть, позволяя окружающей среде сделать всю работу за него. Поражаюсь его выдержке и терпению.

– Ну, чего пришёл? Рассказывай, – уселся на простое плетёное кресло бог-отшельник и вытащил янтарное вино, фрукты и мясо.

– Моя первоначальная цель была познакомиться с вами и сделать одно предложение, в котором, думаю, вы можете быть заинтересованы. Но теперь я хочу в первую очередь выразить своё почтение и поклониться. Не из-за традиций, а уважения к тому тяжёлому труду, которым вы занимаетесь. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что вино вы тоже сделали сами, как и вяленое мясо. А фрукты – они из вашего сада, что за домом?

– Что ж… Ты прав. Действительно, я ценю то, что люди делают собственным трудом, своими руками. И сам испытываю тягу к этому. Раз уж ты такой глазастый, оцени и ты моё творение, – вытянул он руку, и в ней появился кубок, в котором уже через пару мгновений плескалось вино.

Я вспомнил о сыре, что был со мной в пространственном кольце. Вино своё лучше не буду доставать: не знаю его предпочтений. К тому же он и так угощает выпивкой. Значит, с меня подходящая закуска.

Я с благодарностью принял кубок, отпил немного и удивился насыщенному вкусу и мимолётной терпкости, после которых во рту расцветали нотки мёда и фруктов.

– Пожалуй, это лучшее из того, что мне доводилось пить за долгие годы. Могу ли я предложить сыр из мира, называемого Мир Семи Империй?

– Сыр? Сыр у нас огромная редкость… В горах полно безмозглых хищников, которых привлекают пасущиеся животные. Мне слишком накладно отвлекаться и пасти их, защищать… Так что с радостью приму твоё угощение.

Через секунду я дополнил стол иномирными деликатесами, которые прекрасно сочетались с вином. Луо осторожно попробовал один колотый кусочек твёрдого сыра, нахмурился, взял ещё один, затем ещё… И ещё…

Спустя пару секунд он уже не мог остановиться. Он уплетал кусок за куском, лишь изредка останавливаясь. В эти секунды его брови высоко поднимались, а сам он делал глоток вина и начинал смаковать очень уж понравившийся ему кусочек.

Я лишь улыбнулся, довольный, что мой скромный подарок пришёлся богу-отшельнику по вкусу.

– Воистину, идеально дополняет вино! – откинулся он, когда на столе осталось лишь несколько кусочков. – Особенно тот, с большими дырками хорош.

– Я рад, что мне удалось скрасить ваш день этим скромным угощением.

– Откуда, ты говоришь, этот сыр?

– Мир Семи Империй. Мой дом.

– Так ты иномирец? А сможешь достать ещё немного? У меня найдётся на что обменять.

– Конечно. Мне не сложно. Если только я смогу попасть в него… – тяжело вздохнул я. – Собственно, из-за этого я и пришёл.

– А что, есть какие-то проблемы?

– Секта Тёмного Бога, соседи Новой Луны штурмуют мой мир. Щит выдержит месяц, не больше. После чего дорога туда будет закрыта, а производство сыров и прочих, не менее интересных благ цивилизации будет остановлено, разрушено, забыто…

– Это… Прискорбное известие. И чем же я могу тебе помочь, Дан?

То, что он запомнил мой титул, да и вообще считает его именем – это хорошо. Значит, он с самого начала внимательно наблюдал и оценивал меня.

– Я не собираюсь сдаваться без боя. Луна и я заключили союз, чтобы противостоять этой секте демонов. И мы ищем тех, кто мог бы нам помочь.

– То, что вы не отправились на бой вдвоём, – это правильно. Но найти помощников вам будет практически нереально. Эта девочка, Луна, хорошая. Да и двадцать седьмая реинкарнация моей смертной возлюбленной возжелала дитя, которое теперь выросло и метит в мужья потомка Луны. Породниться с ней для меня в целом не проблема. И я без проблем приду к ним на помощь, если секта Тёмного Бога вторгнется на их земли. Но идти в эти проклятые земли безрассудно. Даже если мы втроём объединимся. Да и насчёт вас… Я не видел вашей силы. Сможете ли вы сдержать хотя бы одного из богов этой секты? Я уж не говорю о Герре…

– К слову о ней… Нет ли у неё близких или друзей среди других Отшельников, кто захотел бы прийти к ней на помощь?

– Если бы были – уже пришли бы… Хотя один юноша был влюблён в неё и пролез на территорию секты. Да только, по слухам, она же его и убила. Не контролирует себя, бедняжка… Служит этим ничтожествам… – покачал головой бог-отшельник.

– Быть может, есть те, кто просто согласятся объединиться и уничтожить эту секту, получив часть её наследия и часть её малых миров?

– Возможно… Но я не пойду общаться с этими старыми пердунами. Хочешь – иди сам пробуй уговорить их, – произнёс Луо и помахал рукой кому-то в доме. – Дорогая, у меня гость. Я скоро приду.

Мама Пала Дина, я так понимаю…

– Хорошо. Я поговорю. Вы только скажите, где их искать. Помогите мне хотя бы с этим.

– А рецепты сыров можешь достать?

– Я даже пастухов могу сделать тысячелетних, молчаливых и беспрекословно следующих вашей воле так же, как ваши руки, – негромко произнёс я и, судя по всему, попал прямо в сердечко этого старого трудоголика.

– Ну-ка поподробнее… Дар жизни?

– Не совсем… Я покажу.

Взмахом руки я создал простейшего элементаля ветра и отправил его к ближайшим облакам, дабы тот обрёл ясность формы и стал виден старику.

– Ну надо же… Элементали. Они же дохнут, как мухи… Энергию рассеешь – и всё, нет их.

– Не знаю, какие у вас тут хищники тупоголовые водятся… – припомнил я его же слова, – но со слимами Герры они сражаются очень бодро, а энергию восстанавливают из родной стихии, пронизанной магией.

– Это как? Разве подобное возможно? – удивился бог-отшельник.

– Пути магии многообразны… Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы обрести эту силу. И я готов поделиться частичкой этой силы с вами, уважаемый Луо. Как и рецептами. Даже запишу видеоинструкцию от мастеров сыроваров, если только смогу спасти свой мир и вернуться в него с гордо поднятой головой, отразив угрозу вторжения.