Текст книги "Элемент власти. Том VI (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Убить его и не уничтожить при этом всё то, что было им заражено – невозможно. А потому в крайнем случае Мор хотел заразить своей силой всю землю секты. Тогда захватчикам пришлось бы начать уничтожать всё, что здесь имеется, и терять трофеи. А он за это время нашёл бы способ сбежать. Как минимум в Бездне можно было затаиться, передохнуть, а оттуда уже рвануть к Перекрёстку. Но у Луны были совершенно другие планы…

– Сияй, искореняя зло, под светом луны и звёздного потока! СВЯЩЕННАЯ ЗЕМЛЯ!

Магия Луны делала всё, чтобы тварь в этих землях ощущала себя, как на жертвенном огне инквизиции. Как таракан под атакой мистического яда богини Дихлоф из легенд.

– Эх, будь я помоложе на пару тысяч лет и не встреть свою любимую, я бы и впрямь приударил за ней… – произнёс, ощущая благоговение от этой битвы, Отшельник Луо и быстро опомнился: – Вы только жене моей не говорите, что я только что сказал!

Тем временем последний рогатый бог изо всех сил сопротивлялся своей участи…

Глава 22

Битва Мора и Луны длилась довольно долго. Я несколько раз хотел вмешаться, но останавливался, видя, что у Луны получается вытравить его из очередного убежища.

Он всё сопротивлялся, не желая просто так подыхать. По Луне шли атаки токсичной божественностью, стирающей её защиту и разрушающей суть её магии. Мор даже пошёл на массовые убийства членов секты, чтобы впитать энергию смерти для собственного усиления, а погибших практиков собрал и превратил в огромного чумного монстра, что отвлекал Луну. В этот момент я почувствовал, что атмосфера на поле боя изменилась и ждать больше нельзя.

Пространство завибрировало от движений энергии. Кажется, сейчас сотвориться магия какого-то запредельного уровня…

Я крикнул, чтобы все приготовились, и потребовал от Луны объединить наши силы, потому что времени у нас уже не оставалось. Секунду спустя магия времени показала мне сотни открытых по всей территории секты порталов, из которых вышли не слимы, а куда как более опасные противники…

– ЭТО КЛОНЫ ГЕРРЫ! ОНИ СИЛЬНЫ! БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ! – предупредил я за десять секунд до того, как первые из этих чёрных сгустков с женским силуэтом и светящимися белыми глазами появились.

Я вогнал копьё в заражённую землю почти на всю длину.

– Вливай! – крикнул я Луне, которая только что закончила разбираться с чумным големом.

Богиня стремительно приблизилась ко мне и, положив руку на оружие, стала концентрировать силу священной земли, что была подобна пламени инквизиции для последнего рогатого.

– Копьё разрушится… – произнесла она, явно сдерживаясь.

– Нет! Доверься мне. Вливай всё, что есть! – ответил я и поддержал Луну, добавляя элементальную магию света, наполненную божественностью. Она противоположна, а потому и вредна для таких вот тварей.

Это был самый простой вариант из доступных, но то, сколько в нём содержалось божественной силы и сколько элемента света попало в землю и разошлось во все стороны…

Земля в радиусе нескольких десятков километров от нас преобразилась. Она стала сиять, трескаться, и вскоре из неё вырвались танцующие языки белого пламени, что так контрастировали с чёрной почвой. А следом прогремел взрыв.

Концентрированная энергия двух заклинаний настолько насытила землю, что та не выдержала, вспучилась и взорвалась. Копьё не пострадало, а вот Мор оказался в нокауте и теперь лежал наполовину разорванный посреди ямы. Я дал отмашку Луне, сосредотачиваясь на новом противнике.

Луна ринулась к нему с клинком, что сиял звёздным светом. Она хотела закончить битву. Мне же пришлось развернуть копьё и с размаху ударить в ту точку, где появился клон Герры. Её чёрный, как самая тёмная ночь, клинок расплескал вокруг тьму, словно бы она состояла из воды, а не тьмы. Вот и Королева слимов дала о себе знать…

Даже её клон обладал внушительной силой. Я видел его движения, но всё равно с трудом сдерживал натиск. Тьма с клинка клона, словно вода, срывалась и падала на меня, прожигая одежду и кожу. Мне пришлось использовать все свои силы и дар предвидения, чтобы избежать опасных атак и убить клона копьём. К счастью, хватило всего одного мощного удара. Только вот это не облегчило ситуацию в целом… Потому что, кроме этого клона, в нашу сторону неслась ещё сотня.

Самые близкие уже вступили в битву с троицей Отшельников. Те были сильны и опытны. Но их силы не были бесконечными. Нам удалось прикончить большую часть этих тварей без особых потерь, но теперь и им, и мне приходилось выкладываться по полной.

Луна добила Мора, и я понадеялся, что это остановит Герру, сбросит с неё оковы, но надежды мои не оправдались…

– Старик! Почему она продолжает нас атаковать⁈ – закричал я, прикрывая Луну и пронзая копьём очередного клона.

– Якоря, что удерживали её, уничтожены. Но цепи остались… Нужно время, чтобы она проснулась! Или кто-то должен её разбудить! – ответил мне Отшельник Луо, выступая приманкой для трёх клонов, тогда как двое других богов пользовались заминкой атакующих и пытались уничтожить их одним мощным ударом. Иногда это даже получалось.

С большим трудом и огромными потерями собственных сил мы отбились от первой волны, уничтожив двадцать одного клона. Но ещё больше летело к нам, и я не имел ни малейшего понятия, как их остановить.

– Мы должны выдержать… – тяжело дышала Луна, которой пришлось здорово попотеть ещё с Мором.

– Как разбудить Герру? – спросил я Луо, видя, что ситуация становится только хуже.

Он только было открыл рот, как появились новые порталы и ещё сотня клонов Герры вышла на свет и повернула голову в сторону нашей божественной пятёрки.

– Добраться до её тела… Я полагаю. Потрясти, божественностью укутать… Кажется, нам лучше уйти…

– Раньше сила секты поддерживала четырёх богов и вся энергия шла к ним. А теперь, когда они мертвы, вся энергия к ней потянулась. Герра стала ещё сильнее, и, боюсь, она не отпустит нас так просто…

Я прикрыл глаза и заглянул в будущее…

Смерть. Смерть. Смерть… Ни бежать, ни сражаться – ничего не поможет… Стоп! Вот она – единственная возможность!

– Держитесь до последнего… – произнёс я и на всей доступной мне скорости помчался к Бездне.

Горы, поля… Города и дворцы, скульптуры и деревья… Всё сливалось передо мной, смазывалось, словно кисть художника решила уничтожить картину. Лишь одно место я видел очень хорошо – сияющий за барьером океан тьмы. Это была Бездна, в которой спала потерявшая контроль и свою жизнь Герра.

Барьер не выдержал и одного удара. Созданный как щит против смертных и фильтр против слимов, он не был способен остановить носителя божественной силы.

Я закрыл глаза и упал в объятья тьмы. Как и много раз до этого, когда Смерть звала меня в гости. Но теперь я был не в родной и спасительной тьме, а в чужой…

Яростная, злая, недовольная, она кипела, а тела слимов плавали в ней, как косяки рыб в океане. Эта тьма была ядом, кислотой и пыталась прожечь меня, пожрать и уничтожить. Я ощутил боль, от которой отвыкаешь, когда тело наполнено божественностью.

Если и есть что-то неизменное в этом мире, то это законы магии… И законы эти гласят, что всё сущее происходит из элементов. А я – властитель элементов. У меня есть чем ответить!

В прошлый раз я создал дракона тьмы, объединился с ним и пошёл на прорыв. Правда, он продержался недолго. Местная тьма раздавила его, не дав толком показать себя. Я ошибся в тот раз, полагая, что источник происхождения тьмы один и тот же. Но нет. Эта тьма создана не отсутствием света. Она другая… В тот раз для меня это стало преградой. В этот раз станет спасением.

– Элемент тьмы… – указал я на окружающую меня густую чёрную массу и использовал её для формирования нового элементаля.

Элементаль тьмы, рождённый в этом месте. Слепленный по моему образу и подобию. Здесь он будет как рыба в воде.

– Единение…

Я перестал чувствовать давящую злобу и ощутил кое-что другое: бесконечную тоску, печаль и одиночество. И источник этого был на самом дне Бездны. Герра была там. Она ждала помощи, как и мои соратники, что остались на поверхности. Я должен спешить…

Километр за километром, всё глубже и глубже, я пробирался через миллионы слимов, что потеряли ко мне всякий интерес. Этот заплыв, казалось, никогда не закончится. Бездна словно не имела дна… Но с каждой минутой я ощущал, как звенящая пустота и печаль становится всё сильнее. А значит, я приближаюсь.

Я почувствовал движение в густой тьме и двинулся в сторону, пропуская мимо себя неразличимый луч. Лишь его наполненность божественностью выделяла его среди всего остального. Он был опасен. И он был не один…

Множество лучей, словно их пускали из пулемёта, следовали один за одним. Я не смогу приблизиться к Герре ближе, не попав под удар…

Время, которого и так не было, я тратил на танцы во тьме, уклоняясь от лучей. Я использовал львиную долю божественности, чтобы увидеть будущее, способное пройти мне дальше.

Боль, агония, разрушение… Не было способа пройти дальше и не пострадать. Луна и остальные боги тоже умирали при любом исходе, заваленные десятками клонов Герры, что всё прибывали и прибывали к ним.

Вариантов нет…

Я увернулся от очередного луча и на полной скорости помчался вперёд, сосредотачиваясь на том, чтобы не пострадала хотя бы голова.

Либо так, рискуя жизнью, либо отправиться по линии времени в прошлое и откатить всю свою жизнь. Это тоже выход… Но он обесценит всё, что я пережил. Всё, через что я прошёл. Это безопасный путь, он позволит мне избежать ошибок, но… Он тоже одна большая ошибка! Это противоестественно, противоречит законам магии. Мир Магии не будет в восторге и, возможно, даже отречётся от меня.

Я должен закончить эту битву, чего бы мне это ни стоило!

Я пронёсся очередной километр и ощутил её. Так близко. Но так далеко…

Маневрируя на высокой скорости, я успевал смещаться в сторону от опасных лучей тьмы, так что пусть ран и много, но они не опасны. Правда, теперь шансов избежать серьёзных травм нет…

Последний рывок – и моё божественное тело, мою гордость и надежду прошили семь лучей. Грудь, плечо, два угодили в живот, по одному в обе ноги и правую руку. И я увидел того, кто стрелял…

Мор… Всё-таки улизнул сюда…

Копьём я пронзил гада насквозь, и, уничтожив последний отросток этой практически бессмертной твари, что присосалась к голове Герры, словно пиявка, я выдохнул.

Рогатый выкачивал из Герры силу и трансформировал в эти лучи. Вот же… практически убил меня. Хотя судя по тому, что моё тело немеет и не восстанавливается, в атаки он вложил свой яд и силу разложения… Кажется, моя битва окончена. Рука уже задеревенела…

– Теперь ты свободна… Не надо уничтожать мой дом… – с лёгкой улыбкой погладил я безумно красивую девушку по щеке.

Даже тьма этого места не могла скрыть её совершенства.

Герра открыла глаза, а моя рука упала без силы.

Врата Судьбы открываются всего один раз. Чтобы определить будущее, что последует за выбором… И я всё решил в этой битве.

Я готов к смерти. Вместо обретения личного могущества и отказа от мира Семи Империй я выбираю остаться и избавить его от угрозы. Пусть даже и ценой своей жизни… Если я не вернусь, осколок моей души в лаборатории пробудится, чтобы прожить финальную жизнь в смертном теле, лишённом дара Дома Вечных. Пусть так… Я Дан, и я сдержу своё слово. Я защищу тех, кто мне дорог.

Герра заморгала, оглянулась, посмотрела под ноги и на моё медленно падающее на дно Бездны тело. Она подняла руку и, словно потянув за паутину, вернула меня к себе.

Она скорчила лицо, смотря на мои раны, и взмахом второй руки сделала нечто такое, что я опешил. Это реальность или мои предсмертные галлюцинации?

Вся тьма в Бездне зашевелилась и вливаться в неё, словно в чёрную дыру. С каждой секундой потоки двигались всё быстрее, а моё сознание уплывало. В какой-то момент свет резанул по глазам, и я ощутил дыхание жизни.

Картинка перед моими глазами вновь стала чёткой, и всё, что я увидел, – это лицо Герры. Тьма и холод, что завладели мной, тянулись из самых дальних уголков тела к моим губам.

Герра отодвинулась от меня только тогда, когда во мне не осталось ни капли божественного яда.

– Спасибо… – ответил я, осознав, что она сделала.

– Спасибо… – повторила она мои слова. – Я… пойду.

Немногословная. Стеснительная. Но лишённая цепей и навязанной ей чужой воли. Это замечательно.

– Сли-и-и-и-и-им! – весело крича, запрыгнул на руки Герры сгусток тьмы с яркими, живыми глазами, полными разума, и зубастой улыбкой.

Тот самый друг Герры, которого примчалась спасать девушка и в итоге попала в ловушку. И он был источником всех этих слимов… Они, словно тень, отголоски его силы. Я ощущаю в нём божественность. Пусть её и немного, но она есть. Побольше, чем у златомордого, кстати.

– Хорошего пути… – попрощался я с Геррой и её ручным улыбчивым слимом.

Она лишь коротко кивнула и открыла портал, уходя в… Что? Какая-то забегаловка? На таверну похоже…

Я встряхнул головой, осознав, что ни следа не осталось от моего элементаля и что я чуть ли не в чём мать родила стою. Видимо, разрушился, когда Герра прикоснулась ко мне. Всё же я его из местной тьмы сделал.

Так, пора подвести итоги сражения и узнать исход битвы на поверхности. Но магию времени для этого использовать слегка боязно… Лучше увижу всё сам.

Я не так долго знаком с этими богами, но среди множества, что я успел встретить на Перекрёстке и в этом мире, лишь эти четверо были достойны того, чтобы я им поклонился в знак уважения их силы, характера и храбрости.

Я вынырнул из Бездны и, окутав себя элементом ветра, я взлетел. С высоты я увидел всю четвёрку богов. Они валялись на земле и смотрели в небо.

– Живы… – выдохнул я и подлетел к ним. – Успел.

– Да… И очень вовремя… – сказа Луна. – Я высушена в ноль.

– Мой меч сломали… – тяжело вздохнул Мутар.

– Да ладно, меч. Я руку потерял… – поднял культю Измаэль.

– Живы… – улыбнулся я. – Всё остальное – мелочи.

Кольцо на пальце, в котором я хранил различные божественные артефакты, внезапно начало жечь. Я нахмурился, не понимая, что происходит. Жгло так, словно я палец в кипящую лаву засунул.

– Да что там такое⁈ – Я проник сознанием внутрь артефакта и заметил бешено вращающуюся без всякой на то причины монету.

Это же та самая. Которую оставил Старый Дьявол Синху…

Я достал монету, и она сразу же успокоилась. На одной стороне открылся вид на древний город, а на другой показался мой новый дом. Эти очертания континентов я ни с чем не спутаю. И ещё маленькая, но заметная надпись: «Подбрось, чтобы открылся путь к седьмым Вратам. Вратам Абсолюта».

– Вы справитесь? – поинтересовался я у четвёрки.

– Надо бы домой вернуться… Там хорошо. Там безопасно, – произнесла Луна.

Я нащупал связь с душой Юкио и подал сигнал, чтобы он прибыл. В том, что он выживет, я не сомневался.

– Всё закончилось? – спросил он, когда появился.

– Вроде того… Помоги им вернуться в секту Новой Луны, – показал я на квартет созерцающих небо и облака богов.

– Да, конечно. А вы?

Я посмотрел на монету и улыбнулся, подбросив её.

– А я скоро вернусь.

Передо мной открылся портал, и шум голосов ударил во все стороны. Портал, в который ушла Герра, и монета Синху вели к одной и той же таверне где-то на краю света…

Я сделал шаг, и портал закрылся. Бегло осмотрелся и ощутил себя мелким пескарём в огромной реке, полной зубастой и опасной рыбы. Из каждого, кто был здесь, энергия божественности буквально выливалась. Такой уровень силы и могущества был чем-то запредельным. Я такого ни разу не видел… А видел я всякое.

В толпе я заметил знакомые лица.

Та, кто помогала мне бесчисленное количество раз, – госпожа Смерть. Она прошла через весь зал и остановилась возле девушки с чёрными волосами и знакомой фигурой. Да это же Герра!

Девушки тепло обнялись, и Смерть утащила свою подругу куда-то в соседний зал.

– Иди-иди, я принесу! Сегодня за счёт заведения! – проголосил стоящий у стойки бог, чью энергию я не ощущал. И это было ещё более пугающим. Его уровень силы я, видимо, даже познать не способен.

Седой старик за барной стойкой повернулся и уставился на меня, после чего похлопал по свободному месту рядом с собой. А вместе с ним меня внимательным взглядом изучил мужик, которого я точно где-то видел…

– Ну и долго тебя ждать? – спросил Старый Дьявол Синху. – Или у тебя времени целая вечность?

Мужик рядом с ним в ответ на его слова рассмеялся и сделал заказ бармену, тыкая пальцем в мою сторону. Тот так по-отечески посмотрел на меня, кивнул и показал «ОК».

Надеюсь, хоть сейчас я смогу получить ответы на свои вопросы…

Глава 23

С тихим шипением разливалось пенное. Практически святой ритуал, завораживающий и успокаивающий одновременно. Бармен поставил на стойку один за одним три кружки, а следом перед нами появилась нехитрая, но так подходящая под это дело закуска.

Я даже не знал, кто такой этот третий мужик, что пьёт пиво вместе со мной и Синху. Лишь смутные догадки витали в голове. И их было множество…

В конце концов я выдохнул и задал ему вопрос напрямую:

– Мужик, а ты кто вообще?

– Ха-ха! Так и знал, что не догадается! – рассмеялся мужик и приложился к кружке.

– Ты исчез бог знает когда… – заметил Синху.

– Какой именно бог? – с улыбкой ответил незнакомец.

– Практически любой из присутствующих. И ведь, даже несмотря на живучесть твоих потомков, сменилось столько поколений, что о твоих похождениях остались лишь переиначенные легенды.

– Стоп, чего? Так это ты основатель рода? Легендарный Этерна?

– Собственной персоной! Ну, обними старика, сынок! Или правильнее будет сказать «внучок»? Или пра-пра-пра-пра-пра…

– Не тарахти ты, старый, – толкнул его в плечо Синху.

– Ну извини, я на эмоциях! Я этот день, мне кажется, целую вечность ждал! Спасибо, что присмотрел за ним!

– Ага, всегда пожалуйста. Но ты ведь знаешь, что я не ради тебя старался.

– Эх, вот как всегда… Только подумаешь, что в кое-то тысячелетие в таверну заглянул приличный бог, и на тебе! Ну или дьявол, как ты сам себя называешь.

– Это не более чем титул из былых времён, когда прозвища давали не за лживые легенды, а за реальные дела.

– Ой, ну не начинай… Абсолют его знает, за что ты там получил своё прозвище! – отмахнулся мой предок и закинул в рот жменю орешков. – Родной, а ты чего завис? Даже не обнял…

– Потому что я тебя впервые вижу… К тому же ты знал, в каком мы положении, знал, что ждёт твой родной мир, но и пальцем о палец не ударил, чтобы помочь нам… Я скорее тебе сейчас по морде врежу.

– Хо-хо-хо! Надо же, Хранителю Времени угрожают взбучкой! Давненько такого не было.

– Только не здесь, ладно? У нас очень строгие правила… – появился тут как тут бармен и забрал опустевшую кружку у моего предка, после чего серьёзно так посмотрел на меня, предупреждая о последствиях.

– И в мыслях не было доставлять вам неудобства, уважаемый, – ответил я.

– Вот и хорошо. Обновить?

– Да. Будьте любезны.

Снова заработал аппарат, разливая пенное по кружкам.

– Сказать по правде, я сделал всё, что мог. У меня свои обязанности и задачи, и покидать свой пост я не имею права так же, как и не имею права вмешиваться в судьбы. Взять тебя самого. Ты ведь точно такой же!

– В смысле такой же?

– В прямом. Ты познал магию времени и мог сам, своими руками попытаться исправить всё то, что случилось раньше. Но не стал. Почему?

– Это неправильно. Противоестественно.

– Во-о-о-от! Моя задача – следить, чтобы не появлялись уникумы вроде тебя и не шатали временную ось вселенной, не сбивали её с ритма. Я оставил вам все свои знания и подсказки, договорился с двумя прекрасными дамами, чтобы они за вами присматривали, как за мной в своё время. Вручил оружие, которое не знает себе равных!

– Ну, с этим я бы поспорил, – хмыкнул Синху. – Твоё копьё лишь попытка воссоздать копьё Абсолюта…

– И я прекрасно справился с этой задачей! Не находишь?

– До оригинала ему всё ещё далеко.

– Да неважно, – махнул рукой Этерна. – Важно другое… Когда появился наш род, когда мои первые дети выросли и ступили на путь божественности, мой путь повёл меня дальше. Мне поступило предложение, от которого невозможно было отказаться. Сам понимаешь, малец, когда Абсолют лично просит тебя присмотреть за временем в его вселенной, а взамен обещает… Впрочем, это уже не так важно, что он обещал. Важно другое! Это была великая цель, миссия! От того, как я с ней справлюсь, зависело благополучие не какого-то конкретного мира, а вообще всех обжитых миров! Да, жаль, что у вас в итоге всё так получилось, но тем не менее вы выжили, нашли путь. Ты не подвёл меня!

Я поднял руку, останавливая его, и прикрыл глаза, пытаясь сообразить…

– Подожди. То есть ты следишь за тем, чтобы не происходили случаи с магией времени, что могут, как эффект бабочки, изменить прошлое, настоящее и будущее?

– Да. Ты всё правильно понял.

– А что было бы, используй я эту силу для путешествия в прошлое и исправь там свои ошибки? Или ошибки предыдущих поколений?

– Как Хранитель Времени, я бы явился и устроил тебе суд. Аннигиляция, восстановление временны́х потоков, и на этом всё.

– А врата Абсолюта – это…

– Приглашение для правильных и достойных богов в эту обитель, на встречу со мной! Ну и с этим стариком в твоём случае. Но это не более чем случайность. Врата Судьбы и были твоим выбором. Как вести эту войну, как её закончить, уважать ли законы Мира Магии или наплевать на всё ради победы… Ты сделал правильный выбор и в результате попал сюда. Поздравляю! Снова!

– Молодец, парень, – подхватил бармен и заменил простую закуску на божественно-ароматную горячую.

Какое-то мясо, помидорка, сыр, специи…

– А гуассаны есть? – поинтересовался я у бармена.

– У нас всё есть! – улыбнулся он. – Кроме гуассанов. Могу круассаны предложить. Это то же самое, только масло другое в приготовлении используем.

– Буду рад попробовать, – улыбнулся я и уставился на предка: – Ну, хорошо. Я справился, всё сделал: Герру освободил, врага победил, мир защитил. А дальше что? И, кстати, кто такая Герра?

– Дочка моя, – ошарашил меня Синху и приложился к кружке. – Чего ты так смотришь? Приёмная она… Это давняя история, времён моего первого развлекательного перерождения в мире Избранных.

– Что за мир такой?

– Это ещё более длинная история, которая не имеет никакого отношения к нынешней истории. Вселенная многогранна, велика и удивительна. Под присмотром Абсолюта всё вокруг движется, меняется, бежит по циклу вечности, даруя каждому море возможностей. А вот как этими шансами все распорядятся – это другой вопрос. Вот и Герра, после того как выросла и вдоволь нагулялась по Перекрёстку, решила остановиться. Подошла к обелиску, прошла через пару процедур, память себе обнулила, чтобы веселее было, и в новый мир отправилась. А там уже вляпалась. Бывает…

– Так почему ты сам не…

– Вот потому я сам и не стал лезть. Я, по сути, практически тот же выбор сделал, что и она. Только вот у меня воспоминания не исчезали. Только сила. А у неё – и то и другое.

– Тогда как она здесь оказалась, если ничего не помнила? – удивился я.

– Миледи с косой соскучилась по ней, подговорила свою сестру и…

– Понятно. Значит, высшие боги Жизни и Смерти использовали меня, вернее моё тело, как передатчик информации?

– Твоё тело ими восстанавливалось. Так что да, можно сказать и так. Они вшили в тебя простое заклинание, которое сработало, как только ты дотронулся до Герры. Ты молодец.

– Одного не понимаю: почему нельзя было мне просто всё рассказать⁈ – повысил я голос.

– Высшие боги, как ты нас назвал, не должны так нагло и прямо вмешиваться в судьбы миров, – ответил мой предок. – Нужно быть осторожным, чтобы не сломать всё то, что уже работает, даже если ты пытаешься сделать как лучше.

– Они правы, парень, – взял слово бармен. – Такие, как мы, спокойно могут сидеть здесь, травить байки, спорить и отдыхать, но на Перекрёстке наше появление сравнимо с цунами да извержением вулкана среди смертных. Неосторожный шаг или безответственная глупость – и целые цепочки миров могут погибнуть. Их не для того создавали и развивали, чтобы в момент всё уничтожить по глупости.

Бармен обновил кружку Синху и продолжил:

– Если кто-то из наших завсегдатаев пойдёт вразнос и начнёт крушить миры – специально или случайно, не имеет значения, – за ним отправят стирателя. И добро пожаловать в персональный ад для богов, где добывают Хром.

– Какой ещё Хром?

– Тебе, к счастью, это пока не светит, – улыбнулся бармен. – Так что и знать не за чем.

Я сидел в задумчивости, переваривая всё вышесказанное.

– Потомок ты мой впечатлительный, будь проще. Ты теперь в высшей лиге и не обременён обязанностями! Но всему рано или поздно приходит конец. Как насчёт небольшой сделки с предком?

– Какой сделки?

– Ты стал силён. Ты правильный и понимаешь ценность того, что уже существует. Ты прекрасно показал себя во время этого кризиса, открыл все врата, несмотря на все трудности. Ты достоин стать частью нашей высшей лиги! Богини-красавицы будут улыбаться тебе; старики, такие как Синху, будут угощать пивом и нести с собой бесчисленные байки из миллиардов миров! Ты вырос… и готов стать тем, кем тебе было суждено – новым Хранителем Времени! – торжественно заявил Этерна, положа мне руку на плечо.

– Нет, спасибо. Меня дома ждут.

– В смысле нет? Как нет? Почему нет?

– А оно мне надо? У меня невеста платье выбрать не может, проект Дворца бракосочетаний до сих пор не согласован, кольца не сделаны!

В общем, батя ждёт, тесть ждёт, невеста ждёт, целый мир ждёт… а ты мне предлагаешь тут вальяжно засесть на сотни лет и лакать пиво, пока раз в тысячелетие какой-нибудь выскочка-самоучка, решивший поиграть в игры со временем, не переиграл, чтобы его прихлопнуть? Во-первых, я так сопьюсь, а во-вторых, я так Даном быть перестану и превращусь в первого Балабола из дома Вечных.

– Подожди! Стой! Не спеши, подумай… Ты станешь одним из сильнейших существ в галактике! Перед тобой будут открыты любые двери! Тебе будут поклоняться… все!

– Этерна, не крякай бред всякий, – мимо прошёл бог в теле… утки?

Гуманоидная утка с парой катан на поясе… Что мне в пиво подмешали?

– Крякатурий, иди, куда шёл! Он уже почти согласился!

– И в мыслях не было. – Я допил бокал пива и твёрдо сказал: – Я возвращаюсь домой.

– Подожди! Не всё так просто! Ты потеряешь свою силу! Ты взрастил в себе познания, способные сдвинуть временную ось. Я должен отреагировать! Выбора всегда было только два: первый открыл двери сюда, где ты стал новым Хранителем Времени; а второй привёл бы к неминуемой гибели, – настаивал мой предок.

– Тогда я выберу третий вариант. Я иду домой. А ты оставайся Хранителем Времени. Эта сила мне больше не нужна. Если потребуется отказаться от неё, я готов.

Этерна схватился за голову и уставился в пол.

– Ну хотя бы на пять тысяч лет…

– Нет.

– На тысячу.

– Не-а…

– СТО!

– Даже на год не согласен. Я вот сейчас вернусь, и мне придётся огребать от моей любимой. Она же не поверит в мои россказни о том, где я был и что делал. Кстати… – повернулся я к бармену. – Уважаемый!

– Да-да?

– Круассаны могу я с собой забрать?

– Я уже даже подписал коробку: «Для Сергея и Анны – самой милой пары на свете».

– Спасибо, дружище!

– Спасибо тебе, что повеселил старика, – с наслаждением смотрел он за тем, как убивается Этерна.

– О, пока не забыл… Синху, не мог бы ты передать Герре, Жизни и Смерти, что они приглашены на свадьбу? Ровно через год по времени мира Семи Империй. Ну и сам приходи… – Я посмотрел на поникшего предка. – И друга своего возьми… Да и если кто-то придёт без приглашения, я, в общем-то, не обижусь. Главное, чтобы все вели себя прилично…

– Хорошо. Ха-ха-ха! Постараемся не дебоширить. Хотя какая свадьба без драки?

– После ваших драк у меня континенты могут расколоться… Обойдёмся конкурсами на меткость. Карандаши там, бутылки… – стал я вспоминать всё, что знал, о свадебных традициях моего нового дома благодаря болтовне Анны.

– Что-нибудь придумаем. Мы тут все тоже те ещё затейники, – похлопал меня по плечу Синху. – Отныне ты – Хранитель Мира Семи Империй. А я возвращаюсь к своим истокам и какое-то время проведу в компании старых друзей. Был рад следить, как столь достойный молодой человек растёт прямо на моих глазах, – протянул он мне ладонь.

Я пожал её, после чего обнялся со своим предком, который всё же смирился с тем, что его ноша остаётся с ним, и вытащил из кармана монетку, что должна вернуть меня домой.

– Минутку, молодой человек, – протянул мне упаковку с круассанами бармен.

Я взял её, и бармен щёлкнул пальцами, а я ощутил, как в моей голове появляется какой-то замок… Я помнил, что я делал. Но я не помнил, как я это делал. Я знал, что магия времени существует. Но не знал, как ей пользоваться.

– Такие правила… – пожал плечами бармен.

– Ну и пусть. Главное, чтобы было, с кем чаю попить и круассаны разделить.

– Ещё увидимся, парень, – ответил мне бармен и принялся полировать кружки.

Из прохода в соседний зал помахали мне Герра и Смерть.

Что ж… Пришла пора заняться настоящей работёнкой…

Я подкинул монетку и рухнул через портал под ногами прямо в кресло своего кабинета в Буром.

Вокруг тарахтела техника, работал перфоратор, машина забивала сваи, сигналили водители, гремели генераторы электроэнергии… Все куда-то бежали, что-то резали, сверлили, заливали и вбивали. Мечта миллионов людей строилась на моих глазах.

– Что мне стоит дом построить? – посмотрел я на свои руки, привыкшие к копью и битвам, а не к кропотливому труду.

– Ваше величество?.. – от удивления Кириллов уронил бумаги на пол, когда в кабинет вошёл. – Вы вернулись?

– Да, я вернулся. Труби общий сбор.

– Где? – уточнил он.

– Где угодно. Весь этот мир для меня – дом родной, – улыбнулся я.