Текст книги "Элемент власти. Том VI (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Отшельник поджал губы, демонстрируя, насколько ему пришлось по душе моё предложение.

– Что такое видео, я не знаю, а вот от инструкции и рецептов не отказался бы, – признался он. – Ладно, давай так… С Геррой я тебе не помощник. А вот любого из этой гнусной четвёрки могу взять на себя. НО! Ты должен отыскать и уговорить ещё не меньше двух. Я скажу тебе имена и отмечу на карте места, где ты можешь встретить тех, кто достаточно силён, чтобы на территории секты хотя бы не проиграть её хозяевам. Нас будет пять. Их будет четыре. Но с ними будет Герра… Пусть и запертая, но это не помешает ей отправить в бой целые полчища слимов. А с ними уже могут быть проблемы. Так что мы должны быстро справиться с этой четвёркой…

– Мудрый хозяин этого великолепного дома, спасибо вам. Вы вселили в мою истерзанную душу надежду. Скажите, быть может, вы знаете, как освободить Герру? Уверен, если она окажется свободна, она сама порвёт всю эту четвёрку…

Отшельник Луо захлопал глазами и уставился на меня, как на какое-то чудо-юдо.

– Подожди… Луна тебе что, не рассказала?

– Не рассказала что? – захлопал глазами уже я.

– Как Герра оказалась в плену? И что освободить её можно лишь одним способом?..

– К сожалению, нет. Видимо, она оставила эту возможность специально для вас…

Старик тяжело вздохнул, поднялся и тихо произнёс:

– Я скоро вернусь… Эта история слишком длинная. А у меня вино уже закончилось…

Я остался один и выдохнул. Тяжело иметь дело с богами… Но даже они похожи на смертных. Имеют свои слабости и предпочтения. Видимо, слова Синху о том, что они вышли из смертных, обретя божественность, – правда. И с собой многие из них перенесли свои смертные привычки…

* * *

– Это произошло невероятно давно, когда у меня ещё фундамент не стоял, а среди Отшельников было всего-то пять имён. И Герра была среди них, – наливая в бокал вино, начал уважаемый Луо. – И тогда многие из тех, кто сейчас кичится своей сединой и зовёт себя Отшельником, даже божественность не нюхали.

На столик передо мной медленно опускались бутылка за бутылкой, а заботливая хозяйка – женщина преклонных лет, чью красоту, однако, даже возраст не смог скрыть – медленно и осторожно поставила перед нами поднос с разными вкусностями. Я поблагодарил её и вернулся к рассказу…

– Она всегда была сама по себе. Нелюдима, себе на уме. Любила бродить по миру и смотреть на людей и на других богов со стороны. Её было практически невозможно найти и увидеть. И так год за годом она путешествовала, отрешённая от мирских проблем. А потом в её жизни появился питомец…

Сам я его не видел, но говорят, что он мог принимать практически любую форму и очень любил подкрадываться к своей хозяйке и пытаться её испугать. Я не знаю, как и почему, но однажды он оказался на территории секты Тёмного Бога. Может, в прятки с Геррой играл, может, его привлекла тьма бездны, что была создана четвёркой этих рогатых богов-собратьев и служила основным порталом в малые миры, вот и пришёл туда.

Герра появилась в их землях внезапно. Она была встревожена, искала своего питомца. Думаю, она опасалась, что он попадёт в другой мир и тогда искать его ей придётся очень долго. Или что ему кто-нибудь там, на Перекрёстке и в малых мирах, навредит. Всё, что произошло после этого, я, как и все остальные, знаем из рассказа Луны. Она была свидетелем. Использовала магию и наблюдала через свою небесную сестру в безоблачную ночь за коварством и предательством своих соседей. Они привели её к питомцу, сказали, что он прячется во тьме. Она спустилась и – больше уже не вышла.

Слабые поодиночке, но сильные все вместе, эта четвёрка использовала свои божественные души как кандалы и заперла тело Герры в клубящейся тьме бездны. Тело стало печатью для её души, а душа – темницей для божественности. Несколько сотен лет им понадобилось, чтобы мистическими божественными заклинаниями сломить её волю, запереть её сознание в чертогах разума и получить над ней абсолютный контроль. Но стоит ей покинуть бездну, как сразу же спадут сдерживающие печати.

Уважаемые Луо выпил вина, съел кусочек сыра и тяжело вздохнул:

– Сама она никогда не выберется оттуда… И в нашем мире нет бога, что сумеет силой вытащить её из бездны. И не уверен, что такие найдутся даже на Перекрёстке… Единственный шанс справиться – убить тех, кто сковал её тело и душу. Они и есть те цепи, что сдерживают её.

Отшельник снова отпил вина, съел в этот раз два кусочка сыра и продолжил:

– Если ты хочешь освободить её и уничтожить секту, нужно прибить проклятую четвёрку. Придётся рискнуть собственной жизнью ради победы. И действовать нужно быстро. Чем дольше мы будем вести бой, тем больше чаши весом будут склоняться на их сторону.

– Если вы свяжете всех четверых боем и развяжете мне руки… Я убью их. Быстро. И навсегда.

– Если нас будет пятеро, наши шансы будут примерно пятьдесят на пятьдесят. Я уважаю Луну и желаю счастья своему сыну, но я не стану рисковать своей жизнью и счастьем, которое, наконец, нашёл.

– Просто скажите, где мне найти тех, кто способен сдавить их шеи и обломать рога, а я найду способ договориться.

– Отшельники Дао не те, с кем можно договориться, давя на жалость или суля богатства. Будь осторожен, подбирай слова. У многих из нас прескверный характер. Они могут сами атаковать тебя, если сочтут твои слова оскорблением, – предупредил меня Луо и вытащил из пространственного артефакта карту, на обратной стороне которой имелся список имён и короткие заметки о каждом.

– Спасибо за предостережение. Уверен, мы вскоре встретимся, и я принесу добрые вести.

– Лучше бы ты принёс мне рецепт…

Если он так на сыр реагирует, что же будет, когда я познакомлю его с гуассанами…

Глава 17

Хочется спать… С каждым днём всё настойчивее это желание. И с каждым часом оно всё сильнее давит на меня. Впрочем, сейчас, разделив и запечатав собственную душу, я могу хоть как-то сопротивляться этой особенности моего тела, поигрывая с божественностью. И всё же лучше мне подолгу не задерживаться…

Карта получена, вино выпито, история услышана, цель ясна и понятна. Среди девяти отшельников Дао, что были достаточно сильными для противостояния божкам рогатой секты на их территории, я должен был найти хотя бы двух. Кажется, что задача не такая уж и сложная. Кажется…

Число богов, что живут в этом мире, меня поразило. Но оно и не мудрено: мир действительно огромный. В разы больше моего нынешнего. Тот континент, по которому я сейчас бегал, был один в несколько раз больше всех континентов мира Семи Империй. А кроме него, существовали и другие…

Просить помощи у богов, что прикрывают собственные секты, было бесполезно. Если они достаточно сильны, чтобы справляться одни, то вряд ли они покинут свою обитель, чтобы сразиться с далёкой и не угрожающей им секте Тёмного Бога. А если их двое, трое или даже четверо, то сила каждого, скорее всего, не слишком велика.

По признаниям Отшельника Луо, среди многочисленных обладателей божественной энергии лишь те, кто сосредоточился на своей жизни и отрешился от мира смертных, могли позволить себе накопить достаточно сил для обретения могущества. Управление смертными – слишком дорогое удовольствие, куда энергии уходит ужасно много, а пользы от этого почти никакого.

Луна – одна из тех, кто является исключением из правил. Достаточно долго живёт, весьма сильна и могущественна и – что немаловажно – находится рядом с нашей целью. Если она покинет свои земли, то успеет вернуться, вздумай кто-либо из слабых соседей прийти к ней домой и устроить беспорядок.

Мне бы понадобился не один год, чтобы найти подходящих для нашей авантюры богов, если бы не Юкио. Но даже с ним… Первого Отшельника, например, «дома» мы не застали.

– Ну, это было ожидаемо. Отшельники же… Сегодня дом в одном месте, завтра в другом… – пожал я плечами, наблюдая пустой утёс посреди пустыни, где песок и ветер уничтожили даже следы ушедшего в странствие бога.

Никаких отголосков божественности, да и вообще чьего бы то ни было присутствия рядом не ощущалось. Пришлось отправиться к следующей цели.

– Дальше по плану? К Реликту?

– Давай к этому Реликту. Имя он себе выбрал, конечно…

Реликт был человеком, но при этом и зверем. Характер, как и предупреждал уважаемый Луо, скверный. Наорал, когтями поугрожал, сделал вид, что атакует… Как сказали бы мои комментаторы в Ятрубе… Впрочем, нет. Я так выражаться не буду. Если ты идиот, то это надолго. Даже слова не дал мне сказать, блоха реликтовая.

Третья попытка внушала надежду. Я был принят как гость, мне предложили угощение. Однако владелец божественности явно имел психические отклонения… Вместо того чтобы осознать мои слова и предложение, он решил, что ему не хватает в доме «игрушек», и заявил, что я следующие пару веков буду его развлекать, и тогда, может быть, он поможет мне.

Сделал он своё «шикарное» предложение сразу после того, как я объяснил ему, что хочу устроить битву против одной секты, что моя душа находится под её атакой и что я готов ответить добром на добро, помощью на помощь. Этот сидящий передо мной голый извращенец, видимо, улетел куда-то в свои фантазии и решил, что я с ним флиртую…

Хотелось схватить его за белоснежную тонкую шейку и сломать её, как тростиночку. Но я сдержался… Четырёх врагов мне пока достаточно.

Я пощёлкал пальцами у него перед носом, спрашивая, всё ли у него в порядке с головой. Напомнил, что мне жить месяц осталось. И добавил, что я, вообще-то, тоже бог в данный момент и могу счесть подобное предложение за оскорбление со всеми возможными последствиями.

Он почему-то обиделся и сказал мне уходить. Ещё и расплакался. Кретин… Очередной.

Как и говорил Луо, Отшельники – люди, вернее боги, не очень контактные и весьма эксцентричные. Найти с ними общий язык – действительно проблема.

– Для того чтобы обрести больше божественных сил, местным шишкам обязательно надо найти собственный бзик и начать медленно сходить с ума, что ли⁈ – раздражённо прокомментировал я очередную неудачу.

Когда я думал, что мне не составит проблем договориться, я предполагал, что буду разговаривать с богами, сохранившими человеческое мышление, а не с шизанутыми одиночками, зацикленными на себе! Бесят, придурки…

Пришла пора очередной попытки. И снова провал… Этот просто был не в себе, жил в пещере и устроил совет со своими помощниками после того, как выслушал меня у входа в свою «обитель». Советниками Отшельника Захаба стали чучела местных животных. Микрослон, по его словам, высказался «против», красношкурый зубастый крокодил или кто-то похожий – «за». Остальные воздержались… И он решил договориться со мной, требуя тело самой красивой женщины из Мира Семи Империй для создания новой куклы.

– Грёбаное. Стадо. Шизофреников! Задушить бы вас, да силы жалко тратить… – выдохнул я, покидая убежище душевнобольного божка, сошедшего с ума на фоне одиночества.

Новая телепортация привела меня к месту посреди каменных столпов. Старые, вытесанные ветром, они были подобны скульптурам. Красиво, конечно, да толку… Больших надежд договориться сейчас с кем-то после прошлого провала я не питал.

На одном из этих столпов я нашёл медитирующего под давлением сильных ветров бога. Походил на монаха, был побрит и, в целом, не выглядел как больной на голову ублюдок. Но стоило ему открыть глаза, как я понял: передо мной маньяк…

– Ещё один мальчишка прошёл по ступеням на плато ветра, чтобы бросить мне вызов? Ты быстро поднялся… Я принимаю твой вызов!

Даже слова не дал сказать… Вмиг поднялся и стремительно атаковал меня. Пришлось объединиться с духом ветра и парировать его удар.

– Я не пришёл сюда ради драки!

– Хочешь сказать, что заблудился?

Очередной удар врезался в меня, и я отправился в полёт.

Я быстро восстановил равновесие и увернулся от очередного удара. С каждой атакой этот маньяк становился сильнее, быстрее, а его глаза пылали всё большим азартом.

Объяснять ему хоть что-либо было бесполезно. Он атаковал ещё до того, как я успевал произнести хоть пару слов. И атаковал сильно! Но без божественной энергии.

– О, да-а! Ты хорош! Выдержал девять ударов урагана. Твои наставники могут гордиться тобой. Но выдержишь ли ты десятый удар⁈

– Я не простой смертный! Так ты встречаешь гостей? – закричал я.

– Не смертный? Сейчас мы это проверим!

Следующий удар был за пределами того, что можно назвать адекватным. Пространство пошло волнами, а по всему плато разошлась ударная волна, заставляя дрожать каменные колонны. Пришлось поднапрячься, но моё тело и не с такими атаками справлялось без особых забот.

– Хм, странно… Ты что, действительно ступил на путь божественности? Ты обманывал меня всё это время? Подобное заслуживает наказания! – произнёс этот боевитый балбес, и я ощутил, как под его руками собирается божественность, превращаясь в изогнутый меч.

Только вот на драчунов всяких я божественность тратить не собираюсь! Хм-м… Ладно, есть идейка.

В руке появилось копьё, разум прикоснулся к мистическим техникам магии времени. На каждый его шаг я буду делать два. Каждый удар я заблокирую либо уклонюсь от него. У этого драчуна не будет и шанса, а я практически не потрачу божественность.

Как предсказывал, так и сбылось. Линии времени показали вероятные события, и я выбирал те пути-дорожки, что оставляли моего соперника ни с чем. С каждой такой мини-дуэлью, где его божественное самолюбие было уязвлено, он вкладывал всё больше и больше сил в удары, пока в один прекрасный момент его меч, разогнанный на полную, не встретился с остриём моего копья. Металл против металла. Сила против силы. Я не дрогнул. И моё родовое копьё осталось невредимым. В отличие от меча моего оппонента…

– Невозможно… – шокировано произнёс лысый, смотря на осколки своего меча. – Немыслимо… На такое способен лишь звёздный металл!

– Может, мы, наконец, поговорим уже? Или мне надо перестать сдерживаться, выбить из тебя всю дурь, уничтожить твоё самолюбие, чтобы ты смог узреть чуть дальше собственного носа? Что стало с твоим гостеприимством, Отшельник Мутар?

– Стоп, а ты кто такой вообще?

– Ну надо же… Здравомыслие вернулось? – засмеялся я.

Несмотря на подобный исход этой встречи, настроение у меня было хорошее. Тело было способно реагировать на скорость божеств подобного уровня и их силу, а магия времени подсказывала грядущие события, благодаря чему я и смог без особого труда одолеть его. Это хороший знак для меня и очень плохой для рогатых чертей из секты Тёмного Бога.

Мы наконец-то познакомились. Он успокоился, и я рассказал, кто такой, что я иномирец и собираю группу тех, кто достаточно смел для вызова, который мы бросим моим врагам.

Мутар слушал меня внимательно, не сводя глаз с копья. Он уточнил, что будет со мной, если мне не удастся собрать группу, и я ответил ему честно:

– Если не найду достаточно желающих – отправлюсь один. Всё равно других вариантов у меня нет. Убью стольких, скольких смогу.

– А копьё ты с собой возьмёшь? – поинтересовался он.

– Конечно. Это ведь моя семейная реликвия! К тому же весьма сильная.

– Сильная – не то слово… Если ты умрёшь, то и копьё останется у этих чертей поганых… Не хотелось бы. Можно на секунду? Клянусь душой и божественностью, что верну! – произнёс он, складывая руки в каком-то непонятном для меня, но многозначащем для него жесте.

– Конечно, – передал я ему своё оружие, не переживая за то, что он его испортит или вздумает украсть.

– Довольно лёгкое… И прочное. Маленький эксперимент… Есть у меня один амулет из звёздного металла…

Он достал металлический диск, украшенный резьбой и рунами, после чего осторожно стукнул им по лезвию копья. Резонирующий звук разнёсся во все стороны, заставляя вибрировать даже души… Мой скромный маленький осколок души, что остался со мной и связывал меня с моим миром, отреагировал.

– Это действительно звёздный металл! Из какого ты, говоришь, рода?

– Дом Вечных, – повторил я.

– Никогда не слышал… – покачал он головой. – А такое невероятное количество этого редчайшего материала в оружии… Удивительно. Хочешь, я помогу тебе с сектой Тёмного Бога? – неожиданно заявил он.

– Конечно. Я пришёл сюда ради этого.

– Отдашь мне копьё?

Я опешил от его просьбы.

– Это семейная реликвия…

– Не только. Любой артефакт из звёздного металла – это гораздо больше, чем просто семейная реликвия… В твоём копье этого металла в несколько раз больше, чем я видел за всю свою жизнь! И оно мне нужно. Если отдашь его, взамен я стану на твою сторону во время войны и дам любую клятву, какую ты только попросишь.

Я задумался… Копьё предка против жизни потомков. Будь я эгоистом и думай о жизни на Перекрёстке, я бы не отказался от копья. Тем более что оно сейчас показало, насколько могущественно. Но зачем мне прошлое, если не станет будущего?

Впрочем, моя заминка этим богом была интерпретирована по-своему…

– Я даже защитником твоего малого мира стану… Только ненадолго! Лет пятьсот устроит?

– Одно условие – не переплавлять и не пытаться уничтожить. В нём, возможно, сокрыты силы и тайны, что ещё только предстоит осознать. И лишь после этого откроются новые способы его применения, – нагнал я мистики, опасаясь, что этот драчун захочет из моего копья сделать какую-нибудь ерунду…

– Отлично! Договорились! Когда выступаем?

– Я подам знак и снова приду сюда со своим помощником, после чего мы отправимся готовиться в секту Новой Луны. День… Два… Может быть, три – и настанет время встретиться всем членам нашей антирогатой группировки. Тогда же мы заключим договор, поклянёмся самой магией и божественностью. Текст будет для всех один, будет включать интересы каждого союзника по битве. Когда сразимся и победим, ты получишь в награду это копьё и другие трофеи из секты Тёмного Бога. Устраивает такой вариант?

– Секта Новой Луны? Там составим текст? На их территории?

– Да. Или не доверяешь?

– Предпочитаю нейтральные земли. Кто ещё должен быть?

– Луна. Луо. Я и ты. Пятого ищу…

– Уже четверо есть… Неплохо. Луо серьёзный соперник. Луна тоже умеет удивлять своими специфическими техниками. Они могут казаться слабыми, но от них порой нет спасения… Звучит неплохо. И отморозков Отшельников среди нас нет. Пока нет… Хорошо, встретимся там.

Я поклонился любителю ветра, каменных столпов и драк. Поблагодарил его за данное им обещание, забрал своё копьё и позвал Юкио. Мы ушли практически сразу, и последнее, что я услышал перед тем, как отправиться к очередному божественному чудаку, – это удивление Мутара:

– Рогатый порталист? Что?

Ответим мы ему при следующей встрече.

– Кто у нас на очереди, Юкио?

– Гигант Мельмо, убийца океанических левиафанов…

Морское божество? Любопытно. Посмотрим, что он скажет…

Глава 18

– Что скажет морское божество, что скажет морское божество… Тьфу… – передразнил я себя и свои не к месту завышенные ожидания от этой встречи.

Стоило с одним богом найти общий язык, причём цену за его привлечение к битве мне придётся заплатить невероятно огромную, так сразу же на глаза розовые очки упали. С чего я вообще взял, что это божество со мной заговорит? С чего я решил, что этот морской чёрт адекватный? Почему я его вообще как человека представлял? Этот гигант выглядел странно… То ли черепахой, то ли ещё кем-то таким был, обросшим за долгие годы огромным количеством наростов.

Юкио перенёс меня на остров, ближайший к этому здоровяку, что лежал на морском дне. Его большое пузо выпирало из воды, словно остров. Его нос казался скалой. Пальцы ног выглядели как прибрежные скалы.

– Здесь, вообще-то, архипелаг должен быть, но вместо архипелага теперь он…

– Это черепаха? – решил уточнить я.

– Нет. Он сам, согласно легендам, изменил своё тело до неузнаваемости. Был из одной очень древней расы, от которой остались одни воспоминания. Он, можно сказать, последний их представитель. Только изменился сильно.

– И что, он позволил им умереть?

– Он и стал одной из причин их гибели… Его сородичи были слишком воинственными и не очень благодарными. Вот он их и прибил. Если верить легендам.

– Фантастическая тварь… И давно он спит?

– Мама в детстве сказку рассказывала… Говорила, что есть великан в море, который подобен островам. И остров этот стал домом для птиц и морских животных. Просыпается он раз в сто лет, но очень быстро засыпает вновь…

Чудо-юдо, честное слово… Могу я его разбудить? Пожалуй, да. Выйдет ли что-нибудь хорошее из этого ленивого божества? Сомнительно… Драться с ним я тем более не хочу.

Сильно сомневаясь, что мне стоит терять время на этого увальня, пускающего носом в небо фонтаны, подобно киту, я отправился на этот «архипелаг» и прогулялся по «острову», обросшему моллюсками и всякой грязью, принесённой животными. Была маленькая надежда, что это не настоящее тело бога и что он просто живёт здесь и явится передо мной хотя бы в виде духа или сгустка божественности. Но я слишком раскатал губу… Это действительно его настоящее тело, разбухшее до чудовищных размеров.

В целом, для такого большого мира – это неудивительно. Чем больше мир, тем выше шанс появления гигантских существ.

Отправился дальше – и снова промах… Бесполезные самовлюблённые божки!

Один, подобно Мутару, всё в драку лез и при этом интеллект свой не демонстрировал. Очень хорошо шифровался, так что я был вынужден отбиваться, пытаясь достучаться до этого зверя. В конце концов мне удалось вырвать из его рук загнутый кинжал и отбросить его в одну сторону, а зверюгу с силой бога – в другую. Он только было ринулся обратно за ним, как моё терпение практически лопнуло.

– Тронешь его ещё раз, и, клянусь магией, я перестану даже пытаться сдерживаться, стараясь сохранить твою жизнь, – холодно произнёс я, полыхая аурой правителя и готовый использовать остатки своей божественности для уничтожения этого берсерка.

Если уж придётся влить свои скромные запасы в атаку, я гарантирую смерть своего врага, ибо лишь так это «окупится»: смогу восстановить потраченную силу. Иначе, лишившись божественности полностью, я ослабну в разы. Закроются Врата Могущества, и всё, что мне останется, – это вернуться в Мир Семи Империй и умереть, когда щит рухнет. Ну или молиться не знаю кому, чтобы мне на голову свалилась халявная благодать в виде ничейной божественной энергии, чтобы какой-нибудь божок наложил на себя руки рядом со мной. Других «кладбищ» богов с остатками божественности, как это было на древней арене, я не видел.

Что-то щёлкнуло в голове зверолюда. В его глаза я увидел понимание. Наконец он осознал, что я действительно не шучу. И – он сбежал, оставляя меня в отвратительном настроении. Ну хрен с ним!

Во-первых, он оказался слаб физически, во-вторых – ментально. Такой, как он, даже если бы согласился отправиться с нами, много пользы бы не принёс.

Остался последний бог, последний адрес…

Юкио перенёс меня к входу в глубокий и дремучий лес. Я в этот раз сам взял карту, перевернул её и прочитал пометки на оборотной стороне.

«Тоскующий Измаэль… Маловероятно, что согласится, хоть и невероятно силён. Переживает душевные муки, связанные с потерей возлюбленной», – так гласила подсказка, оставленная отшельником Луо.

– Ну, посмотрим… По крайней мере он выглядит адекватным, человечным.

Я глянул на табличку у входа на лесную тропу и прочитал про себя:

«Запретный лес Измаэля. Людям, нелюдям и всем остальным, кроме животных, вход запрещён».

Не нарушить это требование я не мог. И стоило сделать первый шаг, как я тут же ощутил незримое давление. Пришлось с ходу высвободить ауру, чтобы не пострадать.

Кому было плевать на давление, так это животным. Здесь их было много. Очень много… Местные зайцы и белки буквально под ногами путались и перед глазами с ветки на ветку летали, совершенно меня не опасаясь.

Тропа бессчётно разветвлялась, следуя за маршрутами животных. Но я знал, куда мне идти. Туда, откуда на меня давит аура бога, который сделал этот лес местом, куда запрещён вход таким, как я.

Я остановился на огромной поляне, усеянной цветами. Впереди, спиной ко мне, на коленях стоял Измаэль с опущенной головой. Перед ним я увидел ту, у кого он своей позой словно бы просил прощения уже целую вечность.

Плащ Измаэля был покрыт мхом. Ноги его словно вросли в землю. Могло показаться, что он уже давно помер, но нет. Он ещё жив. Жив и силён. Я даже отсюда слышал расходящиеся вокруг него волны магии.

Стоял Измаэль на коленях перед девушкой. Человеческая, юная и красивая, но вместе с тем бледная, даже белая, она лежала в чём-то похожем на гроб.

Хрустальный гроб… Словно из какой-то сказки, которую я слышал давным-давно. Уже и не вспомню… Хм-м? Хотя нет, это не стекло. Не хрусталь… Какой-то кристалл. Огромный и цельный. Магический. Резонирует с маной, сохраняя тело девушки целым.

Магия жизни… Я вижу, она пытается поддерживать эту девушку. Но это бесполезно… Она уже мертва.

– Ты не умеешь читать? Не понимаешь предупреждений? – скрипучим, отвыкшим говорить голосом, произнёс Измаэль, что стоял перед погибшей на коленях.

– Уважаемый Измаэль. Мне жаль, но я вынужден был нарушить ваш покой. Я нуждаюсь в помощи… И надеюсь, что вы дадите мне хотя бы шанс высказаться, прежде чем я уйду…

– Прочь… Сгинь. Ни слова больше! Иначе я порву тебя на куски…

Он поднялся и засиял аурой, накопленной за долгие годы божественностью. Причём столь ярко, что на короткий миг я ослеп.

Он был не просто силён, а чудовищно силён! И я чувствовал, что он готов убить меня, если я ещё хотя бы раз посмотрю в сторону трупа. Только вот мне идти больше не к кому. Этот хотя бы разумный и сильный, не то что остальные разочарования. Нужно сказать что-то, что заставит его остановиться…

Магия времени, тысячи тропинок нашего диалога… Я хочу изменить судьбу и сражаться с этим человеком бок о бок, а не против него.

Я молчал, ощущая, как тают секунды, а вместе с ними и терпение Измаэля. Он выставил в сторону руку. Вырвался, разрывая корни деревьев, меч из-под земли и оказался в его твёрдой ладони. Задрожала сталь, пропуская через себя магию и скидывая с себя ржавчину, что успела покрыть божественное оружие, которое долгие годы покоилось в земле.

– Кто бы ты ни был… Ты виновен. И твоё наказание – смерть! – произнёс он и занёс меч, фокусируя чудовищную по силе энергию на острие клинка.

– Умру я – умрёт и она. Окончательно! – выпалил я, решив рискнуть всем.

– ЧТО… ТЫ… СКАЗАЛ? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ЕЙ УГРОЖАТЬ⁈

Удар, полный ярости, обрушился на меня, и лишь вовремя правильно выставленное копьё уберегло моё тело от смерти.

– Не угрожаю, а предлагаю спасение… Я могу попробовать. Но мне нужна твоя помощь! – ответил я, переместившись за спину Измаеэля, и стал рассматривать девушку с раной в груди – прямо там, где должно быть сердце.

Рана выглядела так, словно это произошло только вчера…

Мои слова и скорость заставили страдающего бога остановиться. Всего на миг, но мне этого хватило.

– Впрочем, если ты хочешь всю оставшуюся вечность стоять на коленях и корить себя за то, что не сумел её спасти, – это твой выбор. Я уйду и, готовый даже умереть, брошу вызов судьбе, рискуя всем. А ты продолжай ныть, как сопляк, коря себя за её гибель, пока не сдохнешь.

Измаэль попытался схватить меня за шею, но это тоже было… читаемо. Я вернулся на то место, на котором стоял.

– Не утруждай себя проводами. Дорогу я найду сам.

Я развернулся, спрятал копьё в пространственное кольцо и медленно побрёл по тропе в сторону дремучего леса.

Один шаг, второй, третий…

– Стой! Подожди…

Я остановился.

– Кто ты такой? Что значат твои слова? Клянусь, если ты лжёшь, я уничтожу тебя, где бы ты ни был! И превращу в прах всё, что ты любишь!

– Не переживай. Через месяц, если я не справлюсь, и так умру, а все те, кто для меня хоть что-то значит, отправятся к праотцам, на встречу к давно погибшим предкам. Так что можешь спокойно и дальше притворяться камнем, создавая тень для жуков, что ползают по этой поляне и чья жизнь наполнена большим смыслом, чем твоя, – ответил я.

Измаэль молчал, а чувствовал его сомнения, его неверие и – его жгучее желание поверить.

– Ты… – наконец заговорил он. – Ты правда… можешь её воскресить?

– Если – глянул я через плечо, – её душа осталась в этом мире, а не растворилась в потоке вечности, то да.

– Кто ты такой?

– Дан из Дома Вечных, – развернулся я к Измаэлю. – Пожалуй, один из лучших специалистов по душам в бескрайней вселенной. И, как и ты, одной ногой я уже в могиле. Мне нужна помощь. Твоя помощь. А тебе – моя. Даже если я не справлюсь, я смогу дать тебе ответы на многие вопросы.

Меч вонзился в землю, и затрещали кости садящегося у кристального гроба божества.

– Дан, будь моим гостем. Докажи слова делом, и я клянусь: твои враги станут моими врагами. Твои будущие проблемы будут моими проблемами. А твои дети…

– А вот с детьми не надо. У меня их ещё нет. И помогать мне их делать нет нужды. Я справлюсь.

Я подошёл к гробу и продолжил:

– Измаэль, чтобы помочь тебе, мне нужны всего две вещи. Первая – это история. Я хочу знать, что с ней случилось и почему ты винишь себя. Расскажи, какой она была, какие у неё были привычки. Это может упростить поиск. Второе: мне нужен предмет, который впитал в себя часть её души или ауры. Возможно, какой-то подарок, что она тебе подарила. Если такого нет, то тебе придётся открыть гроб, а мне прикоснуться к её телу…

Измаэль повернул голову и посмотрел на бледное лицо своей красавицы.

– Прости… – прошептал он и снял с шеи амулет.

Время не пощадило этот артефакт. Невероятно простой, незамысловатый и сделанный из дешёвых материалов неумелой рукой. И всё же в нём ощущалось тепло и любовь, а сам Измаэль защищал его своей божественностью, не позволяя разрушиться.

Дальше последовала короткая, но душераздирающая история. Девушка была его ученицей. Следовала за ним по пятам. Любила его… Отдавала всю себя, пока он игнорировал это чувство. Она была талантливой смертной и его помощницей – только и всего. Любила лес и зверей, заботилась о нём, становясь сильнее день ото дня.

Однажды на Измаэля напали. Атаковали, желая убить и отомстить ему за что-то из далёкого прошлого. Это тоже были боги, хоть и более слабые. Девушка ни секунды не потратила на раздумье и прикрыла спину возлюбленного собственной грудью. Клинок, что предназначался Измаэлю, убил её.

В той битве он победил… Но, осознав, что цена победы – жизнь той, кто любил его всей душой, он возненавидел себя.

Измаэль привязался к девушке за долгие годы странствий. Каждый рассвет и закат солнца они встречали вместе. Она готовила ему, заботилась о нём, хоть он и не просил. И когда её не стало, Измаэль ощутил, что потерял часть себя.

Будучи в отчаянии, он сам попытался вернуть её к жизни при помощи магии, целителей – и даже некромантов. Но все лишь разводили руками и говорили глупости, пытаясь поддержать распадающуюся на части душу бога.