Текст книги "Статус: Я все еще новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

– У меня в сумке реагенты для взрывных гранат… – тихо произнёс Вася. – Не успел по банкам рассовать… За нами колонны и десятиметровый узкий коридор. Задержать бы их…

– Хм… Понял. – План в моей голове возник моментально, и сразу же вспомнились орочьи традиции и любовь к показушничеству. – Искры хватит, чтобы поджечь?

– Должно хватить.

– Тогда стоим на месте, прикрываем Васю. Я отвлеку их внимание. Как только появится момент – бежим. Я подожгу…

Вытащив при всех орках разом свой меч и ударив им о щит, я перешёл к провокациям.

– Я, Александр Лисоглядов, сын Фёдора. Воин людей и защитник этих земель, вызываю тебя, захватчик, на дуэль по традициям орков! Назови своё имя, либо прослывёшь трусом на веки вечные, опозоря свой род и своё племя! – громко и надрывая связки закричал я, ощущая, как прожигают спину глаза соратников, уверенные в том, что я сошёл с ума. А потом я ощутил взгляды орков…

Сперва десятки… А затем и сотни. Они всё выходили из портала один за одним и весело горланили, смеялись, пересказывая друг другу «шутку» о вызове на дуэль. Но я был непреклонен и с вызовом смотрел в глаза их вождя или кто он там.

Тот поднял свой могучий кулак вверх, и все резко замолчали.

– Я тебе кто по твой мнений, сын козодоя? Кто ты такой, чтобы звать меня дуэль⁈ Даже старший сыны благородный семья не смеют бросать мне вызов! Да и что ты мочь сделать, жалкий и хилый человек?

– Я не слышу твоё имя, трус! Назовись или покажи всем нам своё истинное лицо орка, что испугался брошенного вызова от сына Архонта земель человеческих!

– Вагх! Ты и есть сын Архонт? И это твой защитник? Смещной щутка. Вагх-вагх-вагх! Эйкеры глыд бан варг! – обратился он к кому-то из своих и тот свистнул, зычно горланя что-то в нашу сторону.

Варги шевельнули ушами и растерянно замерли, смотря на меня.

– Они чужие. Я вас вожак. Слушайте меня…

– ВУФ!

– ГРАВ!

– Р-Р-Р-Р!

Мои хорошие мальчики и девочки тут же собрались и оскалили зубы, прижимая морды к земле и задирая хвосты, готовые броситься в бой. Это несколько удивило орка, и он прищурил глаза, что-то продолжая тарахтеть на своём языке. Его помощник ещё раз что-то прокричал, посвистел, но лишь добился бешеного огрызания со стороны моих варгов.

– Любопытность… Ты дурман голова наши варги?

– Они признали меня своим вожаком. И подчиняются мне.

– Забавный человечий стать вожак варг? Мой племя не поверить, если я не показать тебя им. Забавный, забавный группа лысый хилый обезъян. Ты хотеть дуэль? Я дать тебе дуэль! Моё имя – Гранш Долбэк Тэгыр! Я сын Лагра, внук Ирга, правнук Жотэын и вождь младший племя Чёрный Нога. Ты недостоин биться арена со мной. Но можешь сразиться за свой жизнь с Лоруд Догба, мой правый рук и глава корпус варг-захватчики!

– Если я побеждаю, мы уходим отсюда живыми и невредимыми, а вы возвращаетесь на свои земли.

– Если побеждать Лоруд, вы все стать наш пленник и пойти в столица Чёрный Нога, на земли племени Большого Пальца, наш могучий покровитель, и ты всем показать, как управлять варги. Будет развлекай толпа!

– Приемлемо… – ответил я, удивляясь тому, что он не хочет больше нашей смерти и готов пленить прям-таки всех нас разом. Видимо, у него большие амбиции, и он крайне самоуверен в себе и своей правой руке.

Я нашёл взглядом своего противника, что уже вышел вперёд и начал кричать что-то на своём, орочьем.

Пространство между орками, что уже перестали выходить из портала, и нами осветилось могущественной орочьей магией для дуэлей. Она у них, видимо, врождённая у всех…

На теле моего врага стали появляться один за одним слабо светящиеся точки, и я принял вызов, крепко сжимая щит. Обернулся, чтобы посмотреть на своих соратников. Глаза Марии выражали ужас. Герда, прикусила губу, и я не понимал, то ли она жалеет, что не вызвалась на дуэль сама, то ли её ещё что-то смущает. Вася незаметно выливал у стеночки какое-то пахучее масло. Для меня пахучее…

Пистолета у меня нет. Есть лишь меч и щит, сносная форма и характеристики, парочка трюков в кармане… Одного не знаю: что будет, если резко развернуться и сбежать с арены. Уверен, выпадет какая-нибудь особенность в духе «трусливый». Да и моя особенность «Благородный» явно не переживёт подобного исхода. А вот если мы в итоге выживем и благодаря этой военной хитрости спасём наши земли от вторжения зеленошкурых тварей… Это будет оправданный, благородный риск.

Я подошёл к арене, ощущая лёгкую дрожь в руках. Но не от страха, нет. От предвкушения. Я уже дважды побеждал орков на подобных аренах. И расклады у меня были даже хуже, чем сейчас.

Мой противник демонстративно выбросил щит и перехватил двумя руками свой ятаган. Выше меня на две головы. Шире в плечах раза в полтора. Мускулы такие, что Герда будет выглядеть крошкой-малышкой рядом с ним. Броня – эпик на эпике. А может, и легендарки. Есть у них какая-то такая, особенная аура: смотришь на экипировку и понимаешь, что это явно не просто хорошего качества вещь. И даже не редкого. Такое лёгкое, переливающееся свечение, возникающее периодически ни с того ни с сего. Плавное и медленное, словно свет играет на металле. Но нет, это не металл такой, это артефакты демонстрируют статусность своего владельца.

Шансов одолеть его у меня действительно мало. Но они не нулевые. Я знаю, что произойдёт, как только я ступлю на арену…

Под массивный гул и завывания орков я сделал этот шаг, готовый к битве. Само собой, соперник мгновенно вскинул руки с оружием вверх, закричал что-то на своём и ринулся в стремительную атаку.

Этот круг слишком мал для того, чтобы долго по нему бегать. Радиус в пятнадцать-двадцать метров. Для двух людей – большая площадка для боя. А два здоровенных орка смогут пересечь её за пару секунд.

Я это ещё в первый раз понял, проходя испытание. И всё же мне удавалось как-то уворачиваться от ударов тогда. А сейчас, с моим опытом и щитом в руке затянуть битву даже проще будет.

«БАМ!» – Тяжёлый удар пришёлся на щит, и у меня заболели руки и даже ноги.

Сила удара была столь могучей, что всё тело содрогнулось. Не стой я сейчас на каменном полу, заехал бы в землю по щиколотку как минимум.

Враг и не думал останавливаться. Он даже обрадовался, когда я выдержал первый удар. Нужно притупить его бдительность, убедить, что всё под контролем. Пусть войдёт в азарт. У меня будет всего один шанс сделать свой ход и одолеть его…

Он бил и смеялся одновременно, не заботясь о том, чтобы сохранить дыхание. Я ждал от орка хоть каких-то техник, но он, по-видимому, вознамерился либо сломать мне кости, либо разбить щит вдребезги, демонстрируя всем свою мощь, как и мощь своего оружия. А ещё его господин велел ему оставить меня в живых. Поэтому я старался держаться ближе к центру… И правильно делал.

Очередной удар оказался тяжелее прочих, словно бы кто-то добавил пару килограммов его ятагану. Щит повело вниз от такого удара. Рука устала, болели даже пятки, пытающиеся сопротивляться давлению орка.

Мои выпады орк постепенно перестал замечать. До лица дотянуться мне было сложно, в уязвимые крохотные точки на его броне я не бил, так что большая часть ударов приходилась по его броне… Броне, что была гораздо крепче всех тех, с какими я сталкивался прежде. Мне б такую…

Прошлый усиленный удар я выдержал, отчего зеленошкурый даже начал что-то улюлюкать, и после серии быстрых и не столь сильных ударов разогнался так, что подпрыгнул и со всей дури вжарил мне по щиту. Скоро так реально прочность до нуля упадёт, гад зеленошкурый…

Но зря я переживал о щите. Этот самоуверенный кретин решил, что пора заканчивать, и после этого удара, стоило щиту опуститься на уровень груди, он с чудовищной силой зарядил ногой, отправляя меня в полёт. Стой я хоть на метр ближе к краю арены – вылетел бы. А так…

Успел прийти в себя – спасибо высоким характеристикам, – увидеть затяжной прыжок орка и перекатиться в сторону.

Резко встать не получилось, но удалось даже лёжа, стукнув стопой по земле, применить «Громовой шаг». Камень затрещал, земля затряслась, и я вместе со своим соперником потерял устойчивость.

Попытка встать провалилась. Пришлось упереться рукой в пол арены.

Орк с разворота заехал мне гардой в район виска, и я ощутил жуткое головокружение. Сознание начало ускользать…

Сознание вернулось вместе с ногой орка, что ударила мне в грудь. Экипировка спасла кости от перелома, но дышать стало тяжело. А орк был в экстазе… Он хотел продолжать бой.

Орк потянулся к моей шее рукой, видимо, желая придушить меня окончательно, но не зря я занимался единоборствами. Если враг тяжелее в два раза – это можно использовать против него!

Орк наклонился, желая меня задушить. С его комплекцией он не смог бы это сделать, не присев. И его длинная нога, что стояла на моей груди, согнулась, а слабая точка оказалась несколько ниже… Как раз там, куда я теперь мог достать своей ногой.

Обычными ботинками, я ударил по эпическим штанам в легендарное слабое место. Не самый благородный приём… Но зато действенный! К тому же двойное превосходство орков в весе – тоже не слишком благородно, как по мне.

Что может быть лучше, чем пнуть орка пяткой по яйцам? Конечно же, пнуть его ещё разок! Что я и сделал. А после я резко крутанулся в сторону, скидывая здоровенную ногу с груди. Но вот его рука всё ещё оставалась на моей шее… Вцепился в меня едва ли не мёртвой хваткой!

Я схватил мизинец орка и сломал его, пока действовал эффект моего критического удара.

Хватка на секунду ослабла, но ярость орка не знала границ. Он потянулся второй рукой, не давая мне подняться, и я сделал первое, что пришло мне в голову…

Я перехватил его огромную лапищу и со всей силы укусил за запястье.

[ Внимание! Эффект Вампирская сладость активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 1,2 единицы

Ловкость увеличена на 0,8 единицы

Выносливость увеличена на 1,1 единицы

Скорость увеличена на 0,8 единицу

Интеллект увеличен на 0,5 единицы

Восприятие увеличено на 0,7 единицу

Харизма увеличена на 0,6 единицу

Воля увеличена на 0,9 единицы .]

Остальные бонусы вампирского наследия пока не активны, так как находятся на перезарядке. Но мне и этого достаточно. Пусть по большей части меньше единички накинуло, но подобный допинг даже не снился нашим нечестным на руку Земным спортсменам!

Сердце забилось сильнее, мышцы вспыхнули мощью. Сознание прояснилось и всё вокруг стало невероятно чётким. Я не просто ощутил, что у меня есть шансы…

Враг допустил ошибку, и я смог воспользоваться своими навыками и особенностью. Осталось сделать финальный рывок. Я могу победить! Даже не сбегая…

Я выскользнул, словно уж из его грязных пальцев. Пришлось оставить щит и подняться. Орк тоже не хотел сдаваться, и удар ятагана чуть было не превратил меня в одноногого калеку. Почему-то я не сомневался, что силы орка на это хватит.

Отскочил, осмотрелся, нашёл взглядом свой меч. Резко подскочил и поднял его. Фух! Готово! Даже не помню, в какой момент обронил…

Орк, кряхтя, поднимался, одной рукой потирая своё пострадавшее фаберже, а другой вытягивая клинок в мою сторону.

Наши взгляды встретились. Злость, ярость, боль… Как много всего я видел в одном этом взгляде. Интересно, что он видит в моих глазах? Быть может, глаза змеи⁈

«Парализующий взгляд» сработал, и я ринулся в атаку. Орк был под двойным дебаффом, ослаблен магией и критическим ударом. А я – полон сил, благодаря бонусным характеристикам от крови орка.

Шаг вперёд, отвод в сторону неудачно выставленного ятагана, удар коленом в нос орка – и вот она… Целая куча слабых мест!

Открытая шея просила стали – и она её получила.

Я отошёл назад, не ослабляя бдительности.

[В дуэли побеждает Александр Лисоглядов, сын Фёдора.]

Уведомление Системы – это хорошо, но куда важнее: способны ли орки признать поражение?

– Я победил… Оставьте нас в покое и убирайтесь на свои земли, – произнёс я, с вызовом смотря в глаза вождя.

– Да, ты победил. Можете уходить из пещера живой и невредимый. А мы останемся на этой земля.

– Так вот, значит, чего стоит слово вождя? У тебя нет чести!

– Условий был, что мы идти на своя земля. А это и есть наша земля. Весь Домен человеки – наш! Вы либо склонитесь, либо сдохнуть! АРДА!

– АРДА! АРДА! АРДА! – закричали остальные орки, поддерживая своего вождя, хоть и не понимали, что эта сволочь говорит.

– Гандар топыг шэр дай! Маздаг!

– Маздаг!

– Быстро делай ноги, сын Архонт… Мы дать тебе время бежать из это места, из этой пещера. И устроить славный охота, когда ты выйти прочь! – кровожадная улыбка появилась на лице хитрого орка.

Ах, ты ж с-с-с-с-с…

Глава 10

– Ты гнусный… И ты пожалеешь об этом, – произнёс я, забирая свой щит и отступая назад вместе с варгами.

Раз уж ты решил пойти на хитрость, то и мне стоит использовать план «Б».

– Быстро взорвётся? – прошептал я, пятясь от вмиг погрустневших орков, пялящихся на нас как на врагов.

Хотя мы и так враги. Просто до этого они и представить себе не могли, что жалкий человек способен победить сильного, взрослого орка на дуэли. А я… Мне просто повезло. В очередной раз…

Нас, людей, считают кем-то вроде гоблинов. А гоблин ни в жизнь не сможет победить орка, даже если тот будет драться голыми руками да с завязанными глазами. Думаю, после сегодняшнего подобные мысли выветрятся из тупых голов зеленошкурых. Если, конечно, они выживут.

– Мгновенно… – ответил Вася.

– Хреново…

«Бдзынь».

«Щёлк».

– Не только вам, мальчишки, веселиться… – произнесла Мария, поджигая тонкий шнур.

Тот быстро загорелся, и Мария ловко положила один его конец на пролитую Васей химию. А тут не только масло было, но и какой-то шар, словно из пластилина. Прямо к основанию одной из поддерживающих балок был прижат и облит маслом.

Оркам наши телодвижения не понравились. Они закричали, побежали в нашу сторону. Может, пугнуть хотели, а может, наплевали на свои обещания… Что с них взять, тупоголовых дикарей, возомнивших себя кем-то чрезвычайно важным?

Возможно, они почувствовали, что раз мы, люди, можем их на дуэлях убивать, то и кроме этого много чего наделать можем. И они правы. Очень даже можем…

Никто из нас даже не пикнул, срываясь с места и унося ноги подальше от узкого прохода в частично затопленный грот. Ноги были мокрые, отчего я довольно криво вписался в поворот: поскользнулся на влажном плоском камне. Влетел в стену и посмотрел на мчащуюся за нами толпу, что уже выбегала из тоннеля.

– А где взрыв? – крикнул я, отлипая от стены и набирая ход.

– Должен…

Не успел прокричать ответ Вася, что бежал впереди, как за спиной бахнуло так, что я оглох. Пыль ураганом накрыла нас, снижая видимость до нуля. Но останавливаться было нельзя. С потолка посыпались камни, всё вокруг трещало, так что времени удивляться и высказываться у нас просто-напросто не было.

Где на ощупь, а где следуя за дневным светом, что подсвечивал кубометры пыли, мы вырвались наружу, падая на землю и кашляя. Варги – умные животные – бежали рядом с нами и, следя за всё прекрасно понимающим лисёнком, ускорились, обошли нас в пещере, как стоячих, прямо перед взрывом.

Я огляделся, слыша треклятый писк в ушах. Всё перед глазами плывёт… Посреди пыли это было не так заметно.

Вася и Герда были рядом, кашляли. Она ещё и что-то пыталась кричать, но, кроме писка в ушах, я больше ничего не слышал.

– Мария где? – прокричал я, но сам себя не услышал. Как и они…

Развернулся, хлебнул зелья и, задержав дыхание, сиганул обратно в пещеру.

Соратница нашлась в десяти метрах от входа. Она едва плелась, ориентируясь по стене и свету впереди, подволакивая ногу. Понял я это уже после того, как подхватил её и потащил к выходу.

Фух… Все живы… Я отдышался, отполз подальше. Мария выпила зелье здоровья, Герда с прищуром смотрела в вылетающую из входа в пещеру пыль и, резко схватив Марию и Васю, потащила их прочь от выступа.

Интуиция сработала мгновенно. Не может такая, как она, делать подобные вещи просто так.

Не оглядываясь, я сиганул вниз с карниза, приземлился на плоские, отполированные водой и ветром круглые камни, после чего перекатился и оказался прямиком в реке…

Посмотрел вверх и понял, что происходит. Орки тоже выжили. По крайней мере часть из них. И они бежали, не зная, где и когда будет выход. Такие же контуженные, потерявшие ориентиры.

Орки падали: кто сразу на выходе, кто прямиком с этого небольшого уступа, с которого и я сам сиганул пару секунд назад. Щит я потерял перед самым прыжком, а вот меч просто бросил за миг перед приземлением. Не хватало мне ещё при перекате что-нибудь себе порезать.

Первый упавший орк уже пытался подняться. Я схватил валяющийся на камнях клинок и с размаху всадил его зеленошкурому в шею. Через секунду пришлось прижаться к скале, так как сверху уже летел новый громила. И даже не один.

До сих пор действовали усиления; оглушение и прочие неприятные особенности прошли благодаря зелью. У орков времени хлебнуть спасительного эликсира не было. По крайней мере у тех, что упали вниз. Хотя один удивил: прямо с зельем у глотки и свалился.

Я, недолго думая, вогнал ему клинок в сочленение лат, а затем нанёс ещё один удар в область шеи. У орков шеи большие, бить удобно, хотя и высоко… Но с этим нет проблем, когда они на земле валяются.

Оркопад закончился на седьмом. Последних двух мне уже помогали догрызать варги. Они тоже были все в пыли, иногда чихали, но это не мешало им яростно сражаться за свою стаю.

Я побрёл обратно наверх. Пыль вокруг и не думала уходить, создавая эффект тумана. И в этом тумане я чуть было не получил шпагу под ребро. Благо вовремя сориентировались и Маша, и я.

Она извинилась, поднимая руки и что-то крича. Только я ничего не разобрал: писк в ушах был слишком громкий…

Тут тоже орков хватало. И варги мои поработали на славу, и Герде удалось повеселиться.

Вася сидел, скривившись, на камне, держался за пробитые кожаные доспехи. Достали его таки орки… В руках уже был пустой пузырёк с остатками зелья.

Я помог ему подняться, и мы все вместе спустились, уходя из этого пыльного местечка. Герда шла последней, прикрывая нас. К счастью, орков больше не было видно. Может, парочка из них и выжила, но они явно не в том состоянии, чтобы быстро выбраться наружу. Все, кто хотел и мог это сделать, уже покинули гостеприимную пещеру на территории нашего, человеческого Домена и получили порцию гостинцев от хозяев этой земли.

Как там говорится? Кто к нам с добрыми намерениями, тому хлеб да соль полагаются. А кто с мечом, топором или ятаганом придёт, от него и погибнет. Вот так и получилось. А мы – наглядная демонстрация того, что профессиональный отряд – даже из четырёх человек – способен на очень и очень многое.

Постепенно слух начал возвращаться, хотя зелье здоровья давно уже должно было восстановить его. Мы остановились на свободном от пыли изгибе реки и помогли Васе снять доспехи. Дело плохо… Удар не только их рассёк, он ещё и ключицу ему сломал.

– Как же ты так… – покачал я головой. – Зелья ещё есть?

– Майку, подкладку – всё снимите, очистите рану, стяните разорванные края кожи, – раздавал он указания, пытаясь сохранять хладнокровие.

– Кости раздроблены. Готовься к выводу… – передала два пузырька Герда.

– Да, само собой… – кивнул, сжимая зубы Вася.

– Шрам останется. Плечо надо будет по новой разрабатывать, рукой ещё долго не сможешь пользоваться.

– Знаю. Плевать. Я амбидекстр, – прошипел Василий.

Я понятия не имел, что значит «вывод», но влезать с расспросами сейчас было бы глупостью. Мы промыли рану водой, осторожно поправили разорванную кожу, из-за чего наш охотник чуть было не потерял сознание, воя так громко и сжимая зажатую зубами рукоятку кинжала с такой силой, что я услышал их скрежет.

Герда знала, что делать. К моему удивлению… Видимо, опыт на аренах даёт о себе знать. Она прошла через многое. И через многое заставила пройти других. Опыт в таком случае приходит сам собой.

Она достала белые, чистые куски многослойной ткани из поясной сумки и дала их Марии. Та приложила обе под местом удара на груди и спине. Герда вылила зелье прямо в рану. Что вытекло из раны или пролилось мимо, оказалось на ткани.

Действие зелья началось мгновенно. По команде Герды Мария прижала пропитанные целебной жидкостью лоскуты к ране, и в мгновение ока наша силачка вытащила тонкую бечёвку и намотала её вокруг пострадавшего плеча Васи так, чтобы прижать ткань к повреждению.

Кинжал выпал из зубов Васи, и он начал шататься.

– Я всё… – слабея, проговорил он.

– Я тебе дам «всё»! ЖРИ ДАВАЙ! – сунула Герда второе зелье ему прямо в глотку. Я перехватил его и позволил ей завязать узел на плече не отвлекаясь.

Вася проглотил зелье и отключился, а я осторожно положил его на разогретый солнцем камень.

Герда выдохнула, помолчала пару секунд и всё-таки высказалась о нашем чудесном спасении. Да так, что я поинтересовался, не работала ли она на овощном рынке заведующей складом. Ну или где таким выражениям учат?

– Надо идти в лагерь, – коротко ответил я, понимая, что, в общем-то, Герда права, но есть нюанс… – Вообще-то, всё началось с тебя. Санчала не захотела идти более сильным отрядом, оставила Александра кашеварить. Потом зачем-то сунулась в пещеру с орками, не дождавшись нашего общего решения. И пусть мы выбрались, выжили и отрезали большую часть толпы орков от нас, но именно ты основная причина этого, как ты выразилась, полного пи…

– Да-да, всё, не гунди. Мой косяк. Я виновата… Но никто не мог предполагать такое! Да и даже если бы мы просто ушли. Скорее всего, орки бы нас с лёгкостью догнали и с дерьмом смешали.

– Не ори ты так… – скривился я.

– А? Я всё ещё плохо слышу.

Я махнул рукой и поднялся. Посмотрел на щит…

Щит «Зеркало сумерек»

Качество: редкое

Прочность: 64/180

Блокировка: блокирует до 70 единиц физического урона и до 15 единиц магического урона за удар

Особенности:

«Сумеречный отклик» – раз в сутки отражает 20% получаемого магического урона обратно в атакующий (перезарядка 23 часа 37 минут 18 секунд)

«Анти-шок» – игнорирует оглушение при первом прямом попадании

«Поглотитель скверны» – дополнительно снижает урон от проклятых (тёмных) эффектов на 5 единиц за удар

– М-да уж… Оказывается, он ещё и магический удар заблокировать успел… Прочность совсем никакая… Того и гляди сломается. Надо искать мастера, что поправит это дело, – прокомментировал я текст перед своими глазами.

С клинком милитомана ситуация была получше, но и ему не помешала бы заточка и заботливая рука мастера-оружейника.

Я двинулся обратно, ближе к скале. Всё там было как в тумане, но я слышал, кроме шума ветра, громыхание камней, по которым кто-то ходил у самого входа в пещеру. Если бы тот проход не обвалился, здесь орков было бы как грязи. А так только часть успела вырваться. И многих мы уничтожили. Пора было закончить начатое. Ведь если орки придут в себя и нагонят нас, то с Васькой на руках… Даже думать об этом не хочется.

– У нас осталось незаконченное дело… Несколько орков выжило, и сейчас они пробираются к выходу из пещеры, – сообщил я, когда вернулся к дамам и спящему принцу.

– Кто-то один должен остаться с ним, – тут же произнесла Мария.

– Я иду убивать! – тут же поднялась и громогласно заявила Герда, а о её намерениях узнал, пожалуй, весь каньон.

– Нет. Учись жить по правилам. Пусть и негласным. Пойдёт тот, кто вытянет жребий. Тебе Система всё равно уже с одного удара убийство не засчитает. Это было бы слишком легко – добить раненных и увеличить статистику.

– Гхм… Ну да… Тех орков у входа не засчитали. Ладно, жребий так жребий, – нехотя согласилась безумная метательница дротиков.

И так совпало, что ей выпало присматривать за нашим другом. А мы с Марией отправились на прогулку, чтобы принести блюдо под названием смерть тем, кто пришёл в наш дом с тем же самым.

– Ветер поднимается… Пыль разгоняет… Но для пещеры нужно что-то вроде фильтра, – задумчиво произнесла Маша.

– Майки снимем, намочим, нос и рот прикроем.

– Да… Добычу будем собирать?

– После того как последняя тварь отправится в худший мир? Обязательно. Но очень быстро. У нас и так там счастье лежит без сознания. Жадность до добра ещё никого не доводила.

– Но если будут легендарки, то забираем?

– Если там будут легендарки… То рано или поздно мы вернёмся сюда и раскопаем эти завалы.

– Если мы будем путешествовать по Домену с легендарными артефактами, никто не поверит в то, что мы отряд новичков.

– Да и плевать уже будет, если честно. Я уверен, что война с этими тварями закаляет не хуже, чем миссии от гильдии авантюристов.

– АРДА? – послышался крик впереди, и он показался каким-то испуганным.

Ветер прогнал остатки пыли перед нами, и окровавленный орк с повисшей плетью рукой уставился на нас.

– Арда-арда, тварь. Оцени наше гостеприимство, гнида заграничная, – поднял я клинок вместе с Машей и ринулся в атаку.

Мы вам покажем, чьи это земли и кто здесь хозяин!

* * *

В далёких землях девушка в маске, скрываясь в тенях, стремительно приближалась к городу, в котором должен был находиться её отряд. Но не добежала, так как услышала знакомый свист и остановилась. А спустя несколько мгновений на холме появился знакомый силуэт соратника с блестящей на солнце чешуёй.

Она свернула со своего пути и быстро добралась до холма. Джас поприветствовал её, стукнув кулаком об кулак.

– Я что, опоздала? Ещё ведь полдня…

– Нам доплатили за срочность. Отряд уже отправился на задание, нам надо их нагонять. – Протянул парочку зелий своей соратнице человек-амфибия и начал разгоняться.

На вопросы не было времени. Им предстояло догнать самоходную повозку отряда, используемую для перемещений на большие расстояния. Магия и технологии переплелись в этом мире, открывая новые пути, что часто удивляли землянку. Но к этому всему быстро привыкаешь.

Лея сосредоточенно бежала следом за шустрым соратником. Под действием зелий её Ловкость, Внимательность, Скорость и Выносливость позволяли ей поддерживать заданный им темп. Сила тех, кто сумел развить свои характеристики до невероятных для новичков значений, была столь значительной, что местные путешественники, торговцы и авантюристы отходили к краю дороги, не смея оставаться на пути невероятно шустрых избранных, за которыми стелился шлейф поднятой дорожной пыли.

Несколько часов спустя зелье прекратило действовать, и Лея с Джасом остановились, чтобы перекусить.

– Срежем через поля фермеров. К вечеру должны нагнать, – произнёс Джас, и Лея молча кивнула.

Ей было тяжело поддерживать этот темп. Она была всего лишь в Статусе Ученика, тогда как остальная часть отряда уже давно перешла эту границу и добилась больших высот на своём Пути. Все они, включая Авулуса, уже были Искателями. Хотя глава их отряда мог стать Проводником, но, по слухам, он отказался от этого, чтобы участвовать в большом турнире вместе со своим отрядом.

Одной Лее нужно было успеть перейти на следующий Статус до того, как начнётся отбор на Испытание Бесконечных Врат. У неё осталось меньше полугода. К счастью, не так много осталось ей до становления одним из немногих Искателей из числа людей.

Лея мысленно вернулась к разговору с отцом, ради которого она мчалась в Туруп, и теперь нагоняла свой отряд. Она поверить не могла, что он оказался в плену у орков. Такой человек, как он… Дальновидный, внимательный… Он точно мог избежать этого. Но предпочёл сохранить жизнь своих людей и отправиться в стан вражеского племени, стать «золотым пленником».

Архонты редко попадаются в плен. Как и любые другие правители. Но всё же подобное случается. И её отец даже здесь умудрился сделать всё с таким размахом, что сейчас – всего спустя две недели с момента пленения – по сути, оказался на свободе.

Да, он не мог уйти. Не мог вернуться к себе. Но сумел своим разумом найти подход к великому вождю племени с глупым названием «Большой палец». Впрочем, для орков это было синонимом «сильнейшего», так что они очень гордились своим именем. И это позволило его людям сидеть в лучших условиях, по сравнению с обычными пленниками орков. Они не голодали, не были игрушками для битья, и с их продажей на невольничьих рынках орки не спешили, ведь сам Годар Большой Палец объявил об их особом статусе, а человеческого Архонта сделал частью своего двора.

Отец получил титул «Философ войны», хоть и не был великим воином. Но его понимание природы живых существ, увлечение историей, исследованиями, понимание социальных устоев не только человеческого, но и орочьего общества повысили его авторитет в глазах вождя.

Архонт Ковалёв не мог защитить от хана орков и его амбиций человеческие земли, но он надеялся, что со временем людей признают и станут ценить. Хотя бы как вассалов, что не только казну пополнять могут. Выживают далеко не сильнейшие, а те, кто способен лучше других адаптироваться.

Лея выбрала свой путь, ведущий её вперёд. Ведущий к славе и личному могуществу. Она хотела, чтобы у человечества, возможно, появился собственный «щит» в лице невероятно сильного воителя с Земли. А её отец выбрал свой. Такими они были ещё в родном мире, эти Ковалёвы. И даже становление «избранными» ничего в них не поменяло.