Текст книги "Статус: Я все еще новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Насыщенная жизнь у авантюристов, ничего не скажешь… Пробежали не знаю сколько километров до города, размялись со стражей, посидели в грязных застенках местной тюрьмы со всякими подозрительными личностями и крысами, познакомились с представителями «эффективной буржуазии», которая очень уж хотела по морде получить пару раз. Хорошо, что сдержался. А то приключения наши двинули бы по совсем уж нехорошему пути. Но, в целом, я доволен.

В обезьяннике вырубило ненадолго – всё-таки усталость накапливается, как ни крути. Как вышли, хорошему человеку помог. А там воссоединились с отрядом. Васька, наконец, жив и почти что здоров. Трофеи распродали либо перераспределили, теперь сидим, обедаем с удовольствием.

Впереди у нас встреча с местным Архонтом, который всех авантюристов в своём замке, что в километре от Жироны, дожидается. Предварительно переговоры с ним уже успели провести дважды, и, с учётом численности и силы нашего отряда, нам даже выделили чуть больший объём задач. И награду, соответственно, пообещали повыше.

Я сидел с кружкой травяного чая и несколькими листами бумаг, пока Мэд знакомился с остальными. Ребята трещали на всякие-разные темы, выискивая общие темы.

Бумага в этом мире дорого стоит… Но когда в отряде есть сын Архонта, который спонсирует вашу тайную миссию, на такие мелочи перестаёшь обращать внимание. А если и будут заканчиваться дорогие жёлто-серые страницы, купим ещё. В способности сделать это я стал уверен, после того как посмотрел первый лист с финансовым отчётом нашего отряда.

Мы продали девяносто процентов нашей добычи. И пусть недополучили немного денег из-за падения цен, что связано с перенасыщением рынка трофеями, но это не сильно сказалось на нашей выручке.

Из первоначального капитала отряда, что держался в кошельке нашего влюблённого командира, наше состояние выросло в разы. Не знаю, во сколько Миравиду обошлось снарядить нас… Но часть экипировки мы ему оставили. Так что, думаю, сильно Архонт не обеднел.

Кроме снаряжения, на различные нужды и расходы он выделил пятьдесят талантов. Сумма не очень большая для тех, кто ведёт всякий бизнес и пригрёб к своим рукам власть. Но вот для простолюдинов, что составляют девяносто процентов населения Домена, просто огромная. Некоторые живут здесь уже больше десяти лет, но таких денег в глаза не видели.

Продажа снаряжения, материалов и ненужных вещей добавила в наш общий капитал ещё триста двадцать два таланта, но восемьдесят семь тут же были потрачены на нужды: Дополнительная палатка, спальники, работа оружейников и доплата им за срочность съели почти тридцать талантов. Ещё пятьдесят ушли на нужды алхимика и разовый сеанс у городского лекаря, что оздоровил целебной магией тело Васи. А семь талантов ушло на кучу всякой мелочёвки. Например, на соль, специи и один крайне подорожавший после нашествия орков перчик, запасы которого у нас оскудели.

Итого у нас осталось двести восемьдесят пять талантов. Сумма значительная, но недостаточная для наших целей и обещаний. Конечно, если бы у нас было время и местные торговцы не содрали с нас три шкуры, мы могли бы намного выгоднее продать ненужную экипировку и ресурсы. Но в нашем случае важна скорость путешествия, а не захламление повозок. На них и так уже ехать толком не получалось: всё завалено было. Опять же, варгам полегче будет.

С конюхом и остальными мастерами местными, к слову, тоже успели поговорить. Помогут, сделают нам нормальную снарягу для варгов по типу собачьей упряжки, чтобы было и им проще, и нам надёжнее. А то наши самоделки в любой момент развалятся, и будем телеги своими силами толкать. Сделают её, правда, уже после нашего возвращения из рейда в приграничье, но это ничего. Телеги мы туда и не станем брать. Оставим на сохранение у хозяина этих земель. Всё же миссия у нас предполагается тайная.

Категория оставшегося снаряжения меня, откровенно говоря, радовала. Кроме того, что к седельным сумкам варгов добавились навесные сундуки и кожаные чехлы, в которых хранились палатки, а мы теперь могли спокойно рассесться внутри телег, у нас ещё было почти на две сотни талантов всякого полезного барахла. С учётом стоимости всего снаряжения лагеря, наша экономическая мощь перевалила за пятьсот талантов! Неплохо для столь короткого путешествия.

Из ежедневных расходов были разве что еда и всякая мелочёвка, но это настолько всё незначительно на фоне трофеев и остальной добычи, что, когда я посмотрел на эти «десять талантов в неделю», невольно усмехнулся. Мы ведь охотимся часто, так что половину от этих десяти талантов можно смело отбрасывать в копилку.

Второй набор листов, переданный Графом, описывал задачу Архонта Лемана и вознаграждение за её выполнение. Если вкратце: идём в приграничные земли, сопровождаем сразу двух его доверенных людей. У тех с собой будут артефакты, которые, запрятанные на подходящем друг от друга расстоянии, будут создавать контур. Граф даже каким-то образом узнал, как это всё будет работать. По его словам, это передовая технология разведки, которую делали для приграничья с орками. И теперь вот расширяют её, вкладывая огромные средства в артефакты.

В общем, артефакты действуют, как сигнализация, и линия из них будет тянуться от центра, коим станет замок Жироны. Когда между двумя такими маячками пройдёт объект, по параметрам превосходящий заданные значения, это вызовет резонанс в мини-версии маячков, что будут стоять в замке. Таким образом, офицеры увидят, между какими артефактами прошли потенциально опасные враги, примерно поймут, сколько их, и вышлют группу наблюдения. А если понадобится, то и армию навстречу оркам, гоблинам, да и вообще кому угодно.

Если бы такая сигнализация стояла раньше, оставшиеся в Великом Шлёпске гномы и гоблины не смогли бы незаметно пролезть через границу. Им повезло… Хотя в случае глобального нашествия это позволит сэкономить время и спастись многим людям, живущим в приграничье, укрыться заранее в городах.

Мне это решение нравилось, и я вместе с отрядом был готов с радостью внести свой вклад в безопасность этих земель. Тем более что платили десять талантов в сутки, а наш рейд предполагал четырёхдневное приключение. Плюс ещё по пять талантов за достижение каждой точки установки и защиту людей Архонта. Вроде как всего лишь шестьдесят талантов… С другой стороны – целых шестьдесят талантов! За какие-то четыре дня шатания по полям и лугам, лесам и скалам приграничным. Я бы и больше точек с удовольствием взял, но время не терпит. Мы и так уже давно должны были прибыть в другую часть Домена…

Отдельные бонусы нам предлагались в качестве дополнительных наград. Например, в связи с обострением ситуации с гоблинами за каждый приведённый живым «язык» нам были готовы заплатить ещё сверху талантов, но мы договорились на сапоги из оружейной местного правителя. А то я так до сих пор хожу не пойми в чём… Хотя обувь удобная, мозоли не натирает. Я уже даже привык. Но бонусные проценты – слишком лакомая цель, так что я планирую заполучить что-нибудь стоящее после этого рейда и закрыть свой пробел в экипировке. Ну а если мы орка умудримся словить и привести к местным дознавателям… Вот на этот пункт у меня и был припасён хитрый план.

С моим чутьём найти орка не проблема. Важно придумать, как его так спеленать, чтобы он не мешал нам своё дело делать и спокойно до замка добраться. Хотя, если быстро разместить артефакты слежения и оставшееся время потратить на диверсии в приграничье…

Изучив всё, что надо, и убедившись, что большая часть отряда уже клюёт носом, а варги уже котлы и вёдра вылизали до блеска, я предложил всем растрясти только начавший завязываться жирок прогулкой в замок местного Архонта. Тяжёлые вздохи были мне ответом, но всё же народ поднялся.

Загрузили добро, собрали лагерь, запрягли варгов и потащили всё вдоль полей. Ворота в замок были приветливо открыты, и стража не лютовала. Лишь быстро запрыгнула, шустро проверила наши вещи на телегах и пропустила внутрь. Причём с варгами, что удивительно.

Примерно треть лошадей от такого решения занервничали, а остальные боевые кони, прошедшие подготовку, лишь напряжённо застучали копытами и зафыркали.

Нам выделили укромный уголок между мастерской лучника и «аптекой», на которую с любопытством поглядывали Джованни и Джоана. Там варги и остались, как послушные мальчики и девочка, следуя моим указаниям. Вернее, моего белохвостого друга. Лисёнок решил прогуляться по замку, а в его присутствии варги были очень покладистые. Так что я не беспокоился.

– Ваше величество! Отряд Русские Кабаны по вашему приглашению прибыл! – громко и чётко произнёс помощник Архонта, когда мы вошли в зал, отстояв небольшую очередь.

Успел я за это время посмотреть на другие группы. Какие-то были мелкие и скромные – по три-пять человек. Какие-то посильнее – по два десятка человек и больше. А такие, как у нас, где около десяти человек, мне на глаза не попались.

– Надеюсь, в полном составе и без форс-мажоров? Утомился я ваш выход откладывать… Мои люди уже давно собраны. Только вас всё ждать приходится.

– Благодарим ваше величество за помощь в разрешении маленького недоразумения и освобождения части нашего отряда из угрюмой темницы Жироны, – поклонился Граф, что общался с Архонтом, пока наш командир сидел за решёткой вместе со мной и Марией.

– Надеюсь, больше вы ни с кем в конфликты вступать не собираетесь… Сейчас для этого не то время, – сурово посмотрел на всех нас Леман.

– И в мыслях не было. Спасибо вам за щедрость, – улыбнулся и поклонился Александр, зачем-то наступив мне на ногу.

Ах, ну да… Маленькая стычка на выходе из города…

Я едва сдержал улыбку, уже предвкушая тот небольшой переполох, что я устрою, если мой новый знакомый из Жироны решит и дальше стоять на своём. А он, как мне кажется, слишком горд и упрям, чтобы понять, что я не шутил.

– Предварительное соглашение прочитано? Вопросы и замечания есть? – поинтересовался Архонт, явно занятый сверх меры и прямо сейчас совмещающий встречу с нами и изучение каких-то документов, лежащих в толстой папке перед ним.

– Всё хорошо, никаких замечаний нет. Мы готовы всё подписать, – уверенно заявил Граф.

– А, а, а! – покачал я пальцем и привлёк всеобщее внимание к себе. – У меня есть предложение.

– Быстрее, – нетерпеливо посмотрел на меня Леман.

– Могу ли я попросить вас о маленькой услуге в обмен на головы орков? Пленных орков мы всё равно много не приведём. Здоровые они слишком, крикливые. Убить их проще.

– Чтобы они ещё больше засуетились и начали считать нас опасными врагами? – нахмурившись, посмотрел на меня местный владыка. – Отлично! Почему бы и нет⁈ Принесите доказательства гибели по крайней мере десяти орков, и я отмечу ваш вклад в безопасность этих земель. Всё равно после разгрома они нас опасаются. Суетятся столько, что хуже уже не будет. А так, может, их патрули свалят из пограничья, и станет проще размещать артефакты. НО!..

Архонт сделал многозначительную паузу, внимательно смотря на меня. Я же набрался терпения и подождал, что ещё он такого мне скажет…

– С маленькой услугой определиться нужно сейчас. Чтобы потом не получилось так, что ты попросишь что-то невозможное, и я из-за тебя потеряю репутацию. Итак, чего тебе нужно?

– Сделать доброе дело для жителей Жироны, – улыбнулся я.

– Ха! Я этим каждый день занимаюсь! Это, если что, моя работа, моя служба и мой долг!

– Ну, я могу подсказать, что поможет исполнить этот долг. Есть в Жироне один нехороший человек… Выпороть бы его прилюдно, на главной площади. И проверить его контракты. Мне что-то кажется, что этот нечистый на руку делец только и делает, что, как вампир, сосёт все соки из города, мешая единству жителей в столь тяжёлое время.

От моих слов Архонт нахмурился, и спустя миг один из его помощников практически бесшумно подскочил к его столу и на ухо прошептал что-то.

– А, этот… А когда они с ним успели? – произнёс Леман, после чего помощник указал на скромно стоящего в заднем ряду Мэда.

Лицо правителя изменилось и стало напряжённым, словно он размышлял, стоит ли ему вмешиваться в это дело.

Тишина затянулась… Леман думал, хмурился, смотрел то на меня, то на Мэда. Пару раз будто собирался говорить, но, открыв рот, закрывал его. И всё же он посмотрел на своего помощника и задал тому вопрос:

– Он что, действительно настолько охренел?

– Да как все ростовщики в любом другом городе. Не хуже и не лучше. Вообще, он старается действовать в рамках закона…

– Только закон у нас дырявый, и ты сам это знаешь. Мы его приняли с расчётом на то, что откроется банк. А вместо него пришлось срочно в оборону вкладываться и… Ай, да что я тебе твои же слова пересказываю. Так, давай, чтобы всё по справедливости было. Ты к нему сходи, возьми документы всех должников и пообщайся с ними. Посмотри, насколько его финансовая поддержка действительно помогает жителям и городу. А ты… – его взгляд остановился на Мэде. – Выйди вперёд, представься.

– Ваше величество. Мэд. В Системе – Мэддисон Оливейра. Статус – новичок, профессия – бард.

Тут даже я удивился. Во-первых, впервые барда вижу. Во-вторых, я ожидал от мечника чего угодно, но не этой профессии.

– Что же ты не играешь, бард?

– Так инструменты музыкальные дорого стоят. Не меньше редкого меча. Да и я по гитаре больше, а её у нас не делают. Знал бы, что будет так сложно, другую профессию выбрал бы, ваше величество.

– Ладно, к делу это никак не относится. Ты мне скажи лучше, когда шло вторжение орков, он тебе действительно выдал полуживую броню и оружие по цене новой?

– Эм… Да, ваше величество!

– Во-о-о-от! А вот за это уже можно смело ему по шее надавать. Подрывает подобным образом безопасность города ради личной наживы… – многозначительно произнёс Леман. – Ладно, закончили на этом. Ты, как там тебя…

– Алекс, ваше величество.

– Да, точно. Основной текст договора менять мы не будем. Но твоё предложение я принимаю. Добудь головы орков, и я обещаю тебе честное расследование деятельности ростовщика. Если подтвердится, что он хоть что-то нарушил, я удовлетворю твою просьбу, – заверил меня Леман.

Хех, в любом бизнесе есть нарушения. Невозможно вести игру, не допустив хотя бы маленького просчёта. Так что я уверен, что поросёночку теперь точно не светит ничего хорошего.

– Надеюсь, наш отряд будет приглашён в первый ряд, если всё подтвердится, – улыбнулся я.

Архонт на это лишь рассмеялся.

– Да, мальчишка, подчинивший варгов. Можешь не сомневаться. Идите, знакомьтесь с новыми членами вашего отряда, чьи жизни вам предстоит беречь как зеницу ока. И не забудьте принести мне сувениры с приграничья.

– Есть, ваше величество! – дружно ответили Архонту Русские Кабаны и отправились с его помощником в сторону высокого и тёмного здания, вокруг которого разливалась аура тишины.

Здесь плелись секреты и ткалась паутина разведчиков. Крикунов тут не любили, а вот отряды авантюристов, что готовы рискнуть жизнью на миссии, приветствовали.

– Ну наконец-то!.. – Поднялся, разминая шею, тощий, но жилистый мужик с крючковатым носом и мозолистыми пальцами, на которых виднелись следы ожогов.

– Кабаны, что ль? – приоткрыл один глаз второй низкорослый крепыш с пышными пшеничными усами, что сидел в теньке на лавке.

Экипировка их была… непривычной. Хоть и не дешёвой. Кажется, эти двое – маги Архонта. И именно их нам предстоит защищать во время вылазки.

– Здравствуйте, господа, – поприветствовал их Александр, а помощник Архонта ушёл, как только убедился, что мы нашли друг друга. – У вас всё готово?

Солнце резко исчезло за массой плывущих по небу тёмных туч.

– Ещё со вчера, – буркнул сидящий на лавке.

– В таком случае прошу прощения за задержку. Мы можем отправляться.

Стоило нашему командиру сказать эти слова, как вдалеке, над горным перевалом, куда нам нужно было направляться, засверкала молния и грянул гром.

Это плохо… В дождь обоняние работает хуже. Впрочем, и нашим врагам заметить нас будет сложнее… Ладно, прорвёмся.

Глава 20

Уведомление! Через 7 дней город Жирона празднует 40 лет со дня основания. В связи с этим городские власти одобрили проведение праздничного испытания для гостей и жителей города. Принять участие смогут все желающие! Регистрация заканчивается за 24 часа до начала испытания!

– Опа… Это ещё чё такое? – удивился даже не я, а Вася.

– Ну надо же… Как совпало, – задумчиво почесал в затылке Саня.

– Хорошо… – обернулся и посмотрел на стены замка Джованни, – что мы ещё не далеко отошли от города и уведомление нас «догнало».

– Господа, вы знаете подробности? – Граф, как обычно, сориентировался первым и посмотрел на трио горожан, что стали частью нашей компании на время вылазки в приграничье.

Миссия наша, к слову, появилась в списке активных заданий, показывая таким образом весь официоз данного мероприятия. Архонт не шутит и даже через Систему фиксирует свои задания авантюристам.

– Понятия не имею. Для меня это такой же сюрприз, – пожал плечами Мэд. – В городе никаких объявлений не было. То, что праздник города будет, – это слышал. Обычно просто ярмарку делают. Торговцы скидки ставят на свои товары. Но не забывают перед этим цены взвинтить, как обычно…

Мы посмотрели на сухого, высокого мага и его коренастого, усатого коллегу.

– Ну да, планировал глава что-то особенное. И как раз поэтому у нас лимит времени четыре дня. Так что надо поторапливаться, – ответил усач.

– А, так линию хотят активировать до праздника, чтобы город остался в безопасности? – сказал я, припоминая, в каком состоянии была оборона Маски после малой арены испытаний.

Захватить бухой город смог бы в лёгкую даже малый отряд орков. Так что неудивительно, что местный Архонт рисковать не хочет. Да и праздничное испытание, видимо, задействует большую часть города. Любопытно…

– Именно. А вы всё тянули, хотели уже с другим отрядом идти, – покачал головой длинный.

– Лучше выйти на день позже, но готовыми к любой проблеме, чем поторопиться и обделаться из-за неожиданности, – заявил я в ответ на критику.

– С этим-то как раз никто и не спорит. Ладно, давайте шевелиться. Нам ещё двадцать километров до предгорий топать, а нас вот-вот дождь накроет… – сказал усатый и быстрым шагом направился вперёд. А следом за ним и все мы.

Эта часть Домена несколько отличалась от обычных земель. Болот не было, густых лесов и полей с трёхметровой травой тоже. Почва стала ближе к красному цвету и стало попадаться куда больше камней.

Сама Жирона была построена на холмах, как и замок. Вдоль её стен, разливаясь по каналам, протекала река Неглинка, берущая своё начало где-то в этих горах, заселённых гоблинами и их хозяевами-орками.

Расположение замка и города мне показалось немного странным. И только когда мы отошли на несколько километров и забрались на высокий холм, я смог с высоты увидеть картину целиком. Понятно, что задумал Леман…

Город должен расширяться районами и рано или поздно дорасти до замка. И каждый район будет защищён своими стенами, рвами и каналами, соединён мостами и откидными воротами. Получится настоящая крепость! Ад для нападающих!

Прорвали защиту в одном месте? Молодцы. Приходите к следующему району и начинайте прорываться заново, находясь под огнём стрелков со всех сторон. А так как камня здесь много, постройки в основном здесь каменные и плотно расположенные. Не очень удобно для жителей города, кончено… Зато при обороне это скажет своё веское слово. Я прекрасно помню, как мы малым отрядом сдерживали между домами орков во время отступления в Шлёпске.

Но от задумки до реализации ещё было слишком далеко… Подобное расширение требует огромного количества ресурсов, свободных денег и людей. А вот этого всего я в Жироне не заметил. Это явно не торговый центр, привлекающий путешественников. Мало кто захочет кататься возле вражеской границы, тем более вдоль горного хребта, где устроить засаду, камнепад или ещё какую-нибудь гадость проще простого.

И всё же задумка Лемана достойна уважения. Надеюсь, его масштабный план когда-нибудь будет исполнен и Жирона вместе с замком всё же превратятся в город-крепость, захватить которую будет не под силу даже пятидесятитысячному войску орков.

Мы двигались дальше. Туда, к высоким соснам, захватившим весь этот горный перевал, и многочисленным кустам, что росли повсюду, создавая настоящие лабиринты труднопроходимой местности.

Я уточнил у знающих людей и выяснил, как эти горы называются. Коршуновы горы. Не очень высокие. Снег на них появляется только в конце осени, да и то лишь на самых высоких вершинах, и исчезает к концу весны.

Точных замеров никто не делал, но назвать их высоченными язык не повернётся. До величия Кавказа им далеко. Они, как выразился Мэд, «старые» и невысокие, но при этом весьма длинные. Идут вдоль всей границы Домена: сворачивают на юге в паре десятков километров от моря и двигаясь вдоль побережья в чужие земли; на севере же они ещё далеко тянутся за пределы человеческих земель. По сути своей они являются реальной границей с многочисленными соседями.

В основном в горах обитают гоблины, но не только. Огры, гремлины, отдельно взятые племена полуразумных горных чудищ… Твари есть на любой вкус и цвет, как сказал наш усатый маг. Хочешь увидеть циклопа? Он где-то на юге в огромной пещере живёт. Хочешь снежных людей найти? Они самую высокую и снежную гору оккупировали. Каменные големы? Тотальное бедствие, терроризирующее гоблинов. Между горами затесалась удобная для проживания равнина? Там ты с шансом в сто процентов найдёшь если не гоблинов, то какую-нибудь «малую» расу. Гремлины, кобольды… Да хоть феи горные. Тут всяких тварей хватает.

Я слушал рассказы о Коршуновых горах с удивлением и пытался понять взаимосвязь: откуда в рассказах людей из моего родного мира и этого мира избранных столько пересечений? Почему здесь есть гремлины и кобольды? Почему они так называются? И я не выдержал…

– Слушайте, это может прозвучать странно, но в моём мире все эти твари существуют в сказках, мифах и легендах. Циклоп – известный монстр-гигант с одним глазом. Я вот вашего местного пещерного циклопа не видел, но он ведь выглядит точно так же, да?

– Да. И на эту загадку есть ряд предположений. Если убрать самые бредовые и фантастические, то их всё равно будет масса. Лично мне нравятся две теории, – включил в себе наставника Граф.

– Какие? – обратился в слух я.

– Я хоть и был рождён в этом мире, но успел за свою жизнь пообщаться с большим количеством людей из всех трёх миров человечества. Вы между собой не похожи по своей истории и пройденному пути, но кое-что вас объединяет. Догадаешься что?

– Мифы? Легенды?

– Именно. А это в моём понимании может означать только одно! У вас общий корень происхождения. Все вы когда-то были в одном месте, потом вышли и расселились по своим мирам. А придя сюда, все три цивилизации нашли схожесть местных созданий с тем, что было в мифах и легендах. Те монстры и разумные, чей внешний вид соответствовал образу, описанному в преданиях предков, получили название, которое уже существовало в ваших головах. Другими словами, вы натянули сову на глобус и тварям, похожим на тех, что были в ваших мифах, вы дали соответствующие названия. А тем, что не похожи, стали придумывать новые. И таких ведь хватает. Скавы, Горхи, Дольмы, Огнемары… Редкие существа, которых люди без остановки уничтожали при встрече. Разумные либо полуразумные хищники и племена фантастических тварей. Другими словами, всех, кто угрозу представлял.

– Что за скавы и горхи?

– Их уже лет пятнадцать никто не видел. Может, и существуют где-то, но не на нашей земле, – пожал плечами Граф. – В замаханской библиотеке есть записи и даже зарисовки. Захочешь – посмотришь.

– Понял. То есть мы подстраиваем свои мифы и легенды под местную флору и фауну… Где-то это всё хорошо ложится, а где-то мы явно перебарщиваем, называя какую-нибудь гарпию гарпией.

– Нет, ну с ними образ почти стопроцентно совпал. Только худощавые они слишком. Грудь тоже ни о чём. Хотя видал я одну такую рельефную, мускулистую с мощными молочными… – вмешался в разговор Саня, но договорить ему не дала Герда: она хлопком руки по шее отправила его кувырком с холма прямиком в колючие кусты.

– Сиськи гарпий он, извращенец грязный, рассматривал. Тьфу!.. – сплюнула наша валькирия, кипя от гнева и сдерживая себя от того, чтобы не задушить командира нашего отряда.

Ревнует…

– А вторая теория?

– Ну, только не подумайте, что я издеваюсь или что-то в таком роде… Мне кажется, что мы, люди, уже когда-то бывали здесь, на земле избранных. Жили, воевали, сражались… Отсюда и пошли наши знания о большинстве местных разумных и монстров безумных и опасных. Мы эти знания через тысячелетия пронесли, отжили своё на предоставленных нам планетах, и теперь нам предстоит вновь доказать, что мы чего-то достойны. Как-то так.

Даже маги притормозили и скептически глянули на Графа.

– Если бы это было так, то о нас остальные расы тоже знали бы. И следы от нашего присутствия остались бы! – Длинный был скептически настроен к подобной теории, и я сразу это почувствовал.

– Так мы же сидим и не вылезаем на большую арену. Да и если прошло несколько тысяч лет – возможно, даже десятков тысяч лет, – то мы сами вошли в разряд легенд и мифов этого мира, – воодушевился усатый и, наоборот, начал искать доводы, подтверждающие слова нашего странствующего наставника. – Сидим на отшибе, а в каком-нибудь древнем городе с пропахшей сыростью библиотекой хранится изображение человеческого правителя с какой-нибудь великой арены древности. Да и покинутые руины! Они же повсюду встречаются! То тут, то там. И непонятно, кому они принадлежат. Я слышал, какой-то учёный Архонт исследования проводит, пытается разгадать эту загадку…

– Да, я тоже о нём слышал! Вот бы познакомиться с ним! Уверен, он может много интересного рассказать на эту тему и подтвердить или опровергнуть мои слова! – зажглись глаза Графа, стоило ему услышать про Архонта-исследователя.

Отчего-то я ощутил дискомфорт, а мысли мои от тварей мифических двинулись в сторону злобных орков и отца, что попал к ним в плен. Если бы только был другой вариант его спасти… Эх… Надо не тратить время даром, а набираться сил. А ещё не забыть через три часа выпить кровушки. Желательно новой твари, чтобы получить свои законные два бонусных процента.

* * *

Свою возможность я получил, стоило нам добраться до предгорий.

Три часа по сложной местности, в обход дорог, шли мы, скрываясь в тени деревьев. Подобное было бы испытанием для любого нормального человека. Но где мы и где нормальность?

Первыми выдохлись маги. Сперва длинный, затем усатый. Даже Граф, слабейший из нас, выглядел на их фоне бодрячком. Сыграло роль и хорошая экипировка для путешествий, и какой-никакой опыт. Нет, ему тоже тяжело приходилось, и это было видно. Но он сцепил зубы и не ныл. Просто шёл вперёд, стараясь не задерживать остальных. Я горжусь тем, что из неуклюжего задохлика, едва способного пройти пару километров, он превратился в путешественника.

И всё же сам факт, что даже Джоана и Джованни – два болотохода, которые пусть и привыкли к тяготам и путешествиям по пересечённой местности, но не являются полноценными бойцами и экипированы хуже остальных, – справились с этой частью пути лучше всех трёх магов, говорил о многом.

Специализация магов и экипировка, что повышают Интеллект, Волю, Ловкость и всё остальное как придётся, сказывался на их физической форме. Хотя чисто внешне тот же длинный выглядел не хуже Васьки. Бонусные проценты явно не для самовнушения нарисованы и реально влияют на физическое и ментальное состояние избранного. Как? Тут даже Граф разводил руками за неимением знаний и даже догадок по этой теме.

Мы остановились на отдых в небольшом овраге, скрываясь от порывистого ветра и ливня. Тёплые бока варгов заняли большую часть оврага, а мы и даже не особо доверяющие орочьим пёсикам новички легли между ними. Подниматься в такую непогоду в горы (а первая отметка для маячка находится где-то на километр выше нашего нового положения) – опасная глупость. Горного снаряжения и карабинов у нас нет. Есть крюки и верёвки, но это всё, чем умельцы местные смогли нас снабдить. Да и не собираемся мы по отвесным утёсам бегать. К тому же граница людей и гоблинов местных никак не обозначена, так что, по сути, мы уже на ней.

Усатый маг, взяв мой бинокль, показал Александру и остальным несколько ориентиров на горах, между которыми мы и должны установить артефакты на расстоянии примерно в десять километров друг от друга. Будем надеяться, что погода успокоится и мы, отдохнув, отправимся дальше, чтобы сделать своё дело. Иначе придётся бегать по скользким и мокрым камням, рискуя переломать руки да ноги. Так себе перспектива…

Я пытался разобраться с обонянием в этой сложной ситуации, когда влажность воздуха близка к ста процентам. Десять минут просидел с закрытыми глазами, вынюхивая всё, что только получалось. И получалось плохо. Ещё и один из магов чеснока обожрался, чтоб его!.. Пришлось ставить блок на этот запах.

Я уже начал в сон проваливаться, когда почуял новый и яркий, даже несмотря на барабанящий по земле дождь, аромат с примесью травы и цветов. Он был невероятно мощным. Даже заглушал чуть ли не все остальные запахи.

Я моментально открыл глаза и сосредоточился на поиске его источника. Поднялся и начал выбираться из оврага.

– Ты куда? – поинтересовалась Мария.

– Я скоро. Что-то интересное…

Я побежал вдоль оврага, забрался на утёс и протиснулся между парой высоких камней, за которыми и был источник запаха. Впереди заметил горную кошку, очень похожую на нашего обычного ягуара. Только крупнее раза в два…

Она тоже заметила меня, но ей было плевать, ведь в данный момент она, уставшая и практически обессиленная, пыталась догнать свою добычу, что летала с камня на камень, уносимая вверх порывами ветра.

– Ну ничего себе… – ошалел я, услышав писк двух державшихся за руки… фей, пожалуй.

Именно они были источником этого аромата мёда и трав. Их крылья блестели, борясь с дождём, и с них срывались блестящие крупинки, словно звёздочки. Эта пыльца, судя по всему, и является источником запаха…

– Ва-а-а-а-а! – писклявым голосом закричали они, когда изо все сил устремились вверх, уклоняясь от очередного грациозного прыжка мощной кошки, в чьей пасти обе феи поместились бы целиком.

Ну, я искал источник для своего усиления – и я его нашёл. Один нюанс: кошак явно сходит с ума при виде этих малышек. У него даже слюна, как у бешеного, капает, что даже под дождём видно. И эти феи своей пыльцой здесь так наследили, что я ничего другого, кроме них и дождя, не чую…