Текст книги "Статус: Я все еще новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Мы встретились с Джованни и Джоаной. Они оба были болотоходами и уводили людей вглубь болота. К счастью, им теперь можно вернуться сюда. К несчастью, из зданий остались лишь военные постройки в детинце да сама цитадель. В ближайшее время женщины, дети, старики будут жить там. А мужики… Ну, погреба у многих остались. Как-нибудь справятся. Жили же наши предки после войны с фашистами, что деревни сжигали дотла, в землянках как-то…

Как бы то ни было, мы пришли к дому Джованни, от которого тоже остались лишь каменный каркас да погреб. Последний мы и забили своей добычей, ожидая, что же будет дальше.

На Джованни лица не было, а Джоана натурально плакала, смотря на обугленные сундуки и платяной шкаф со сгоревшей одеждой. От зельеварских инструментов остались разве что ступка и пестик…

– Это катастрофа… Шесть лет, что я здесь прожил, псу под хвост… – тяжело вздыхал Джованни.

– МОИ ДЖИНСЫ-Ы-Ы-Ы! – причитала, словно взывая к демонам, Джоана.

– Ну, зато варенье осталось в погребе. Вообще, рано вам слёзы лить. Надо слушать, что объявит Архонт. Городу нанесён непоправимый ущерб, и, естественно, всё это надо будет отстраивать. Здесь, по сути, сразу три правителя собрались. Вдруг вместе чего-нить путное придумают, – попытался успокоить их Василий.

И мы поддержали его, заявляя, что всё будет хорошо.

– Не беспокойтесь. Людей с вашими талантами в любом городе ждут с распростёртыми объятиями. В крайнем случае переедете, – сказал я.

– Знал бы ты, как я ненавижу переезды… Всю жизнь на границе прослужил. Сутками дома не появлялся. То тут, то там вызывают. Туда отправляют, сюда отправляют… В этот мир попал и подумал: хоть здесь это прекратится. Мечта разбита! А ведь дом мне не за таланты мои достался, как и инструменты. Я пахал как проклятый за них! И что в итоге? Всё пропало!.. За одну ночь. Проклятые орки…

– У-У-У-У… – продолжала завывать Джоана, отчего душа моя звенела, словно готовая к взрыву граната.

Её голос – это, конечно, что-то с чем-то…

Хм… Есть у меня одна идейка…

– Так, я не знаю, что ты задумал, но, судя по твоей противной хитрой роже, ничего хорошего, – тихо произнёс Александр, подходя максимально близко ко мне.

– Плохого я точно ничего не задумал, – заверил я.

– Ты хочешь их в группу пригласить, да? Вижу же по твоим лисьим глазам, что хочешь… Нет. Не будет этого!

– Начинается… Отойдём, – позвал я его за собой. – Ну, назови мне хоть одну причину, почему мы не должны этого делать.

– Пха! Записывай! Они не дотягивают до нашего уровня – раз!

– Им и не обязательно дотягивать. Любой серьёзный отряд имеет не только боевых членов, но и тех, кто помогает с бытом и не только. Граф тоже не был боевым. И что? Нет от него толка? Он прокачался. И прокачается ещё больше. Станет сильнее, изучит новые заклинания… И они тоже принесут пользу!

– Да какую пользу? Не будет от них пользы! Только проблемы… Еды нужно будет больше, в телегу все не влезем. Дополнительное снаряжение для лагеря искать, опять же! А голос её? Голос⁈ – стучал тыльной стороной ладони по второй ладошке Борзых.

– Прекрасный командный голос. Как прекрасно ты будешь с её помощью тренировки проводить, представляешь? Всё остальное – вообще бред.

Еды больше нужно… Ну, да. Только взгляни на себя и на них. Ты один ешь больше, чем они вместе.

Телега – мелочи. Если варги останутся, купим со временем две нормальные повозки, варгов запряжём. А если нет – лошадей будем искать. Сейчас это всё не имеет значения, так как мы теперь пешеходы. И в этом городе мы скорее от Архонта по шее получим, чем телегу купить сможем. Городу восстанавливаться необходимо. Про снаряжение я вообще молчу.

Мария и Джоана прекрасно смогут спать в одной палатке, тебя с Графом поселим, а мы втроём в большом шатре разместимся. Будет неудобно – купим отдельные палатки или ещё что-нибудь придумаем. Вообще плевать на это, – отмахнулся я.

– А пользу-то какую они нам принесут? Для чего они нам? Только для того, чтобы ты своё эго почесал: смотрите все, какой я добренький? – прищурился Борзых.

– Подожди, ты точно наш капитан? Почему должен тебе это разжёвывать? У нас появится целый зельевар. Практически алхимик! Да ещё и с помощницей, – загибал я пальцы, перечисляя несомненные бонусы от нашего возможного сотрудничества. – Они разбираются в травах, грибах и прочем не хуже, а скорее, даже лучше Васьки. Они помогут усовершенствовать его гранаты, которые нам ох как пригодились бы этой ночью и утром. И они могут создавать зелья здоровья, маны и выносливости – то, на что наш охотник не способен. А это уже тот самый плюс, за который командиры отрядов готовы на колени встать, только бы они согласились в отряд влиться. Мне продолжать?

– Да ты вечно всё выкручиваешь, превознося обычные мелкие плюсики, – скривился Александр.

– А ты нейтральные, ничего не значащие вещи умудряешься представить, как великое зло. Давай наперёд подумаем. Вот дойдём мы до нашей цели, зарегистрируемся как отряд. И что, вечность в гостинице проводить будем, тратя бабки и время? Не лучше ли иметь свой дом, где нас будет ждать прекрасная Джоана, готовящая пирожки, заботящаяся об одежде, и зельевар, способный озолотить наш отряд, изготавливая то, на что способны единицы городских богачей? Тут вопрос ещё, как их уговорить вступить в отряд!

– Ишь ты, дом ему подавай! Пирожки печь, портки стирать… Ты мечтай, да меру знай! Хотя бы представляешь, сколько это будет стоить? – включил он режим опытного попаданца, показывая, что шарит в этом мире чуть больше меня.

– Сколько бы ни стоило, мы сможем себе это позволить, – уверенно заявил я.

– Чего это? – снова усмехнулся от моей самоуверенности наш командир.

– Я, когда обратно шёл из третьего похода болотного, корзину насобирал по пути, ящик такой деревянный, здоровый, на спину цепляется. Вынюхал кучу полезных ингредиентов.

– Ну и что?

– А то, что стоимость на рынке одного такого растения от пары монет до пары талантов. То, что нёс я и насобирал за три часа, тянуло на пятнадцать талантов в сыром виде. Если это зельями продать, то будет раз в десять больше. Я специально цены поспрашивал у местных. И это при том, что здесь ценник на всё это мизерный. В других городах ещё больше заработать можно. Нужно только выкупить ему инструменты для лаборатории.

– Дом будет стоить пару тысяч талантов, если это что-то адекватное. Не на окраине и не трущобы. А с учётом размера нашего отряда, думаю, придётся умножать на два. Меньше чем за десятку мы ничего не купим. Вот и считай, сколько копить нам придётся! – словно наставник, пытался вразумить меня Саня, будто я ввязался в какую-то авантюру.

Господи, вот же упрямый баран… Не в финансовую пирамиду же вкладываемся!

– Спорим, что половину от этой суммы мы уже здесь трофеями набрали? – ухмыльнулся я.

– Может, и набрали, но ты попробуй это всё вывези или продай! – усмехнулся в ответ Борзых.

– А это уже тебе, как командиру, голову ломать нужно. Любишь кататься – люби и саночки возить.

– То есть как так, то я командир, босс, старший брат, спаситель милостивый, а как только от меня ничего не надо, то я так, парень, у которого можно даже не спрашивать его мнение, прежде чем сделать очередную глупость?

– Я беспокоюсь только о будущем нашей миссии. Они лояльные люди. Полезные. И не такие уж слабаки, как ты обрисовывал. Не бойцы авангарда, конечно, но за себя постоять смогут.

– Ага. Из рогатки по оркам постреляют?

– Да хоть бы и так. Если рогатка редкая, то пользу определённо принесёт. Да и не вечно мы с орками махаться будем.

– Ладно, всё. У меня последний аргумент… – схватился за переносицу Саня. – С ними не заключён договор от имени Миравида.

С этими словами на лице Александра расцвела победная улыбка.

Ты всерьёз думаешь, что меня уделал?

Я удивился и даже минутку подумал, прежде чем возразить, и всё равно не нашёл никаких проблем.

– Нету. И не нужно. Зачем это всё? Мы для них отряд «Русские кабаны», каких тысячи ходят по этим землям. Какой смысл посвящать их в наши тайны и цели?

– Ну неужели ты не понимаешь? Всякое может произойти! И, если они узнают нашу тайну, нам придётся…

– Так, ты просто сгущаешь тучи. Ничего нам не придётся.

– Тогда!.. – поднял палец вверх наш упрямый командир.

– Тогда я не возьму в отряд Герду, если ты не согласишься взять их.

– А? Чего?

– Что слышал… Я хочу пригласить Герду и усилить наше боевое крыло. У неё ситуация безвыходная. Я знаю её слабое место. Она наверняка согласится. Прямо с огромной долей вероятности… И я это не с неба беру и так говорю, чтобы тебя убедить. Это я «Глубокий анализ» применил.

– Кхм… ДРУЗЬЯ! – тут же направился к разгребающим последствия пожара погорельцам Александр. – Я тут подумал и решил, что такие люди, как вы, достойны получить от нас, отряда «Русские кабаны» помощь! К чему вам это сгоревшее прошлое, когда перед вами открывается сияющее будущее? Давайте вы вступите в наш отряд, и мы вместе отправимся в путь.

– Но мы… – начал было Джованни, но Александр тут же подскочил к нему и схватил за плечо, как старый друг.

– Тише, только представь: мы идём в неизведанные дали, зная, что сосед всегда подставит плечо. Мы станем отрядом авантюристов с собственным алхимиком, для которого в городе, столице региона, будет куплена собственная лаборатория! Или, быть может, она появится в нашем будущем доме! А твоя очаровательная помощница Джоана больше не будет блуждать по опасным землям. Она станет хранительницей очага! Нашей надеждой и опорой, поддерживающей нас после изнурительных боевых походов. Просто представь, какие перспективы открываются! Столица! Свой дом! Своя лаборатория! Ты уважаемый член общества, наш соратник…

– Так лицензия…

– Куплена. Будет. За счёт отряда! И это всё, что я описал, только начало! Представь, какие перспективы открываются? Быть может, наш отряд однажды настолько вырастет, что станет целым кланом! И ты будешь его сооснователем! Представь, как дрожат коленки у всяких торгашей при имени Джованни, легендарного алхимика, гранд-мастера зельеварения из клана «Русские кабаны»! Сможешь ты добиться этого, если останешься здесь? Будешь жить в погребе с мышами и вздыхать об утерянной лаборатории? Потратишь годы, чтобы получить то, что потерял за одну ночь? А вдруг это повторится? Нет.

Я, друг мой, просто не могу смотреть, как ты мучаешься! А как страдает Джоана? Где она купит себе джинсы? Да и за что? За какие шиши, спрашивается? Заслуживает она этого? Чем ей придётся заниматься, чтобы вы двое просто не умерли с голоду? Всё, решено: мы ищем телегу или собираем рюкзаки и двигаемся обратно к нашим… Этим. Ну ты в курсе. А остальным лучше не знать… Если они живы, конечно, и не разбежались.

Ну что, ты согласен? Или остаёшься здесь, выбирая алкоголизм и депрессию вместо приключения и великого будущего?

– Офигеть… Вот он замотивировался… – тихонько произнёс я, наблюдая за тем, как ловко расширяется наша группа.

Осталось только найти Герду и…

– ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕНИЕ ОТ АРХОНТОВ! ВНИМАНИЕ! ВСЕМ СОБРАТЬСЯ У ЦИТАДЕЛИ! БУДУТ РОЗДАНЫ НАГРАДЫ И ОБЪЯВЛЕНО РЕШЕНИЕ О БУДУЩЕМ ГОРОДА! – мимо промчался голосистый мальчишка, полный сил и энергии.

– Вы из отряда «Русские кабаны»? – внезапно подошла тройка стражей, стоило нам начать обсуждать новость.

– Да, – поднялся Александр.

– Вас хотят видеть Архонты. У них есть для вас задание…

Этот день не перестаёт меня удивлять…

Глава 3

Проблема возникла сразу же, как мы это услышали, потому как не знали, кто из нас должен пойти на поклон к Архонтам.

Граф считал, что это должны быть я и Александр, явно побаиваясь своего отца. Наш командир считал, что пойти должны он и я. Якобы мы в таком составе уже несколько раз в цитадель приходили, нечего менять. Я же, наоборот, не хотел туда идти. И так внимания выше крыши на себя обратил… В общем, идти должны, по-моему, Граф и Александр.

Марии было всё равно. Или она пыталась это нам показать. А Вася считал, что мы все, кроме Маши, обалдели в край, потому как его вообще не учитываем в своих обсуждениях.

В итоге решили положиться на удачу. Взяли щепки: три короткие и одну длинную. То, что Борзых идёт, никто не сомневался. Вопрос лишь в том, кто пойдёт с ним.

– Я первый вытаскиваю! – заявил Вася и сделал свой выбор. – А это короткая или длинная?

Все посмотрели на его щепку. Естественно, это была короткая.

– Ты остаёшься, – заявил Александр.

– Ой, не очень-то и хотелось идти куда-то! Лучше обсужу с Джованни компоненты моих, эм… исследований, – не стал он при посторонних упоминать гранаты.

– После тебя, – уступил я очередь Марии, и она тоже вытащила короткую.

– Я спать. Разбудите, когда всё станет понятно, – ответила девушка и принялась искать место прямо на уничтоженном лапами орков огороде.

– Ты тяни, – словно боясь взять судьбу в свои руки, произнёс Граф.

– Нет! Ты тяни! – зачем-то начал настаивать на очереди Графа Александр.

Я ухмыльнулся, раскусив его план.

– Да какая разница? Давай щепку! – Вырвал я из его перчатки деревяшку и пожал плечами. – Тоже короткая.

– Вот блин… – вздохнул Граф.

– Удачи, не подведи нас! – хлопнул я наставника по плечу, и тот принялся набираться мужества. – В конце концов, ты наш профильный боевой маг! Практически правая рука лидера отряда!

– Ага… Постараюсь.

Саня тоже вздохнул и бросил последнюю щепку на землю, поворачиваясь к гонцам.

– Можем идти, – сообщил он смиренным свидетелям нашего спора.

Эти двое ушли в цитадель, а я посмотрел на брошенную последнюю щепку. Внимательность и Восприятие – наше всё. Как будто я не видел, что ты все четыре щепки короткие взял… Именно поэтому ты хотел, чтобы я тянул последним и стал частью делегации. Нет, Саня… Лиса такой хитростью не проведёшь!

– Кто на площадь со мной сходит? Послушаем решение и новости от Архонтов, – предложил я оставшимся.

– Я пас, – улеглась на песчаную насыпь погреба Мария.

– Нельзя оставлять наше добро. И разгрести руины дома желательно. Что-нибудь могло уцелеть… – задумчиво произнёс Вася.

– Джоана, сходишь вместе с Алексом? Немного передохнёшь и новости узнаешь. А потом расскажешь. Хорошо?

Девушка молча поднялась и отряхнула от сажи своё снаряжение болотохода.

В тишине, ощущая какую-то неловкость, мы добрались до площади. Я остановился у наспех восстановленного моста с переброшенными через скромный канал досками, чтобы дождаться своей очереди и спокойно войти, а не толпиться.

По пути заметил, как чадят костры на месте пожаров, сжигая тела орков. Люди же… Жертвы с нашей стороны исчезли. Я даже уточнил у Джоаны, и она показала жестами, что их всех хоронят по шлёпской традиции. На мой вопрос «как?» она указала в сторону болота.

Прям в болото… В этом мире столько всякого магического… Они не боятся, что мертвецы могут восстать в один момент? С теми же утопцами как-то встречаться не хочется.

Как оказалось, волновался я зря. Краем глаза наблюдал часть церемонии погребения. Та самая тётка, что шлёпнула мне в лоб заклинанием защиты от комарья, проводила какой-то ритуал, после которого тело погибшего на короткий миг засияло. И это интересовало не только меня. Идущие рядом защитники города из отряда Лемана уточнили у неё, что она делает. И тётка ответила, что очищение магией проводит, после которого ни магические паразиты, ни некромантия воздействовать не будут.

Выглядело всё это, конечно, жутко, но, видимо, местные знают, что делают, потому и не беспокоятся о последствиях. И я тогда тоже не буду. Хм… Получается, болото для местных имеет ещё и сакральное значение.

Когда мы подошли к площади внутри цитадели, я заприметил Герду на стене – там же, где ещё недавно мы сражались с орками, и направился к ней. Она заметила меня, продирающегося через толпу с Джоаной, и велела уйти двоим соседям, освобождая место.

– Но мы тут с самого начала сидим…

– А теперь нет. Сдристнули, пока я вам не помогла, – холодно произнесла Герда и дополнила свои обещания толчком ноги, заставляя мешкающего защитника спрыгнуть вниз, чуть ли не на шею стоящему там горожанину.

– Мы могли бы и потесниться…

– Ага, конечно. В обнимочку сядем, на коленки один другому. Если ты заразился от того гамадрила желанием потереться об меня, я и тебе что-нибудь сломаю. Садись уже…

– Спасибо. Это Джоана…

– Ага. Уже успела запомнить её, как и вся цитадель… Чего хотел-то?

– Я объявление послушать пришёл. Увидел боевого товарища, двинулся к нему. Только и всего.

– Ха! Это я-то?

– Ну а кто ты? Боевой нетоварищ? Или, может, враг? – ухмыльнулся я. – Если ты хочешь поговорить на эту тему, то после объявления, ладно?

– Ничего я не хочу. Это ты ко мне подошёл.

Ну да. Я так и понял.

Если бы не хотела со мной общаться, то не стала бы прогонять этих двух бедолаг, которые теперь внизу, как селёдки в бочке, теснятся.

На балконе появилось трио Архонтов. Его благородие Демос – хранитель этой цитадели и города, что был уничтожен; его величество Леман – как я успел услышать, местный князюшка, управляющий Дижоном и ещё многими приграничными территориями.

Демос был, по сути своей, вассалом Лемана и подчинялся ему. А вот Архонт Халявко Миравид… Его статус мне как-то непонятен. Он один из пятерых Архонтов Замахана, но я ни одной политической карты не видел в глаза, так что понятия не имею, каким боком к Замахану относится та же Жирона. Это соседнее княжество? Союзный правитель? Или Леман подчиняется совету Замахана точно так же, как Шлёпск подчиняется Жироне?

Ой, да плевать. Я человек маленький. И цели у меня скромные… Всего лишь добраться до северо-востока человеческих территорий и стать одним из многочисленных авантюристов местной гильдии. А там посмотрим.

У меня всё ещё хватает вопросов о том, каким образом мой отец мог попасть в плен. Он же Архонт! Но сейчас нет смысла этим голову забивать.

– Герои! Защитники! Освободители земли человеческой! – заговорил Архонт Леман, и все вокруг замолчали, вслушиваясь в его слова. – Было сложно, но мы справились. Вы показали выдержку, проявили храбрость. Вы не прогнулись под обстоятельства и выгнали прочь вражеские войска из нашего дома. Сейчас, пока кавалерия Замахана продолжает гнать орков и прочёсывать местность, пришло время выделить ваш вклад и вклад тех, кто не дожил до этого момента.

Леман сделал короткую паузу и продолжил:

– Город сильно пострадал… Остались одни стены и фундаменты, каркасы домов. Нам всем предстоит долгий путь по восстановлению того, что всеми силами старались уберечь героические защитники Шлёпска. Безусловно, всех вас беспокоит его судьба. И мы, будучи правителям, не имеем никакого морального права держать вас в неведении. Помощь придёт. Как пришла кавалерия, так придут и караваны с товарами, и мастера-строители, и добровольцы, что пожелают своими глазами увидеть вас, героев.

Моя Жирона лично внесёт вклад в размере пяти тысяч талантов для ускорения постройки жилья для вас. Ведь нет ничего важнее, чем крыша над головой. И торговая гильдия Жироны отправит первые партии караванов с продовольствием, водой и инструментами уже завтра, как только я доберусь до города. О том, что именно под вашими стенами было разбито полчище вторженцев, узнает весь доминион, как и о победе! Мы проконтролируем, чтобы все узнали о том, что вы совершили невозможное, выдержали чудовищный натиск от превосходящих сил противника! Честь вам и хвала!

Леман зааплодировал, и все подхватили его настроение, хлопая друг другу.

– Я присоединяюсь к словам своего коллеги… – взял слово Миравид, – и хочу отметить, что ваш героизм – это часть нашей общей истории. Часть культуры, без которой не было бы нашего народа, не было самого человечества. Конечно, гуманитарная помощь, взнос в казну города мы обеспечим, насчёт этого можете не сомневаться. Это наш долг – восстановить город и показать не только оркам, но и всему миру, что человечество никогда не падёт и сколько бы наши города ни разрушали, они восстанут из пепла, подобно легендарным Фениксам! Я, Архонт Миравид, член совета Замахана, помимо личной помощи и взноса в проект восстановления города буду рад объявить о сборе пожертвований со стороны жителей Замахана и окрестностей на постройку памятника защитникам, что будет раздавать бонусы всем вам, жителям Шлёпска… Или уже не Шлёпска? – загадочно посмотрел Миравид на Архонта-правителя этого города.

– Да, дорогие друзья, – перенял эстафету Демос. – Мы тут посовещались и решили, что для города, сумевшего одолеть такого врага, нужно слегка изменить название, чтобы оно соответствовало сегодняшним реалиям. Старожилы помнят, как долго и упорно мы пытались вместе с первыми поселенцами выбрать название нашему городу. К общему мнению так и не пришли, потому выбрали смеха ради «Шлёпск», ведь столько шлёпать по воде никто из нас не рассчитывал.

В толпе раздались лёгкие смешки, на что Демос чуть улыбнулся и продолжил:

– Теперь же это имя – часть нашей истории. А люди, что живут здесь и защищают этот город, великие. Так что «Великий Шлёпск» куда больше подходит нам. С завтрашнего дня изменения будут внесены во все документы. За вас, великошлёпские герои! – Поднял бокал вина Архонт и выпил его залпом. – Комендант! Достать бочки из погреба цитадели. Налей всем защитникам города вина. Столько, сколько они попросят! Этот великий день нужно закончить не менее величественно! Ну и последнее, о чём многие из вас так переживали… Ваши военные трофеи – это ваши военные трофеи. То, что собрано, у вас же и останется. Но с момента объявления сбор любой найденной добычи запрещён. Городу потребуются колоссальные суммы для восстановления. Кроме того, мы будем рады вашим пожертвованиям, пусть это и звучит странно.

Многие из тех, кто защищал этот город, уйдут… Ведь оборонять его вызвались не только местные. Оставьте этому городу что-то, что ускорит его восстановление. Много маленьких вкладов могут создать одно большое чудо. Спасибо вам всем, ещё раз! Я горжусь тем, что живу в это время и вокруг меня столько замечательных людей! ЗА ВАС!

– ЗА ВЕЛИКИЙ ШЛЁПСК! – ответили ему все, аплодируя, свистя и вскидывая кулаки.

Хороший ход они сделали, чтобы успокоить людей. А вино поможет окончательно расслабиться и хотя бы отчасти забыть все ужасы бойни… Ну и для нас то, что добытое до запрета отбирать не станут, – хорошая новость.

– Перед тем как напиться вином, у нас с тобой есть одно незаконченное дело, – негромко произнёс я Герде.

– Нет у нас незаконченных дел, – фыркнула она.

– Видишь за плечами и в руках охранников Миравида оружие? – обратил я её внимание на винтовки.

– И что дальше?

– Можем обсудить эту тему и твой путь к становлению Учеником. Я знаю, как тебе помочь.

– Ты даже не знаешь, что мне нужно! – закатила глаза девушка.

– Убийства с одного удара. Я могу ещё много рассказать, но стоит ли делать это здесь?

Было видно, что я её убедил. Мне даже её настроение считывать через «Глубокий анализ» не пришлось.

– Джоана, вернёшься сама? Я быстро. Переговоры проведу, и всё на этом…

– УГУ! – скромно прогремела она, а соседи по стене почему-то рухнули вниз.

Неженки…

Мы с Гердой выбрались с площади и двинулись в сторону насыпных валов, отделяющих город от болота. Оглядевшись, мы сели на безлюдной насыпи, поросшей бурьяном.

– И откуда ты знаешь?

– О тебе шепчутся. Многие уже поняли, от чего зависит твоя сила. Ты прошла многое, но до сих пор не добилась своего, а значит, смерти на аренах обнуляют шкалу прогресса и скидывают усиление, дарованное профессией или особенностью. Я не знаю лишь количество. Сто? Или больше?

– М-да уж… Даже такой сопляк, как ты, знает так много… Неудивительно, что против меня и моих команд всегда объединялись.

– Отчасти поэтому ты и не смогла ни разу победить. Да и вообще, глупо это…

– Что именно?

– Даже победа на арене может означать в конечном итоге смерть, как была в этот раз. Я победил дважды, но при этом умер. Будь на моём месте ты, произошло бы всё то же самое. Ты бы не достигла прогресса.

– Задания разные бывают… – покачала головой девушка, не желая со мной соглашаться.

– И тем не менее это факт. Лучше в реальном мире искать возможности, а не рассчитывать всецело на арену. Вот, например… Если бы ты вышла с нами из Замахана, возможно, ты бы уже половину от сотни своей сделала. Пришлось нам помахать оружием по пути. Кстати, а всякие твари магические считаются? Кто-нибудь вроде метровых комаров?

– Только представители разумных рас… – прошептала Герда.

– Вот и хорошо. Там, куда мы идём, нам, вполне возможно, придётся не раз и не два сражаться с этими самыми представителями. Не знаю, сколько лет ты потратила на все эти арены и подготовку, но со мной всё будет по-другому. Ты видела, на что мы способны. А я знаю, на что способна ты. Но есть нюансы… И тебе придётся – хочешь ты или нет – соблюдать некоторые негласные правила.

– Ненавижу правила…

– Такой вот у нас мир, ничего не попишешь, – развёл я руками. – Но, на самом деле, ничего такого. Александр – номинальный командир отряда. Цель отряда – прокачка меня. Для этого мы идём в гильдию авантюристов на север. Там будут задания, поиск снаряжения, прокачка магии и всего остального.

– А нюанс-то где? Подчиняться этому хлюпику?

– При посторонних он глава. Когда мы наедине, действуем согласованно. У нас все довольно опытные бойцы. Каждый имеет право голоса и предложения. То, что вызывает общее недовольство, не допускается. Так что, если он будет к тебе приставать, можешь хоть через день нос ему ломать. Кстати, мы, скорее всего, ещё с зельеваром договоримся. Он к отряду присоединится, и будут у нас свои зелья. Такой вот расклад. Нормальный, как думаешь?

– Идём в жопу мира, где орки регулярно шляются, работаем как наёмники в гильдии, прокачивая тебя? Ты что, сын Архонта?

– Не о том речь. После окончания прокачки я должен буду отправиться на миссию. И у нас есть всего полгода. После этого, если тебя будет что-то не устраивать, можешь смело уйти. Никто тебе и слова не скажет.

Прокачка меня… Скажем так: это часть моего пути к новому статусу. А про Архонта ты метко. Очень близка. Это всё игры Архонтов. Политика долбаная… Поэтому мы действуем инкогнито, и о том, что я был на арене, желательно никому не знать. Хотя ты всё равно узнала меня, пусть я и подстригся, и экипировку сменил… – вздохнул я.

– Я твои глаза запомнила… Ты когда технику ту применил, я словно в киселе увязла. Двигалась, как муха сонная, – призналась Герда.

– Так что, хочешь присоединиться к нашему отряду, чтобы вместе пойти по пути становления кем-то великим?

– Учеником бы стать хотя бы… Так, а что с пистолетом?

– Вот он… – кинул я Герде своё оружие, показывая ей таким образом, что доверяю, и добавил: – Но он бесполезен.

– Охренеть… Ох… – У неё прям руки задрожали, когда она схватилась за него. – Как же давно я не держала в руках настоящее оружие!

Её пальцы ловко проверили, заряжен ли он, и вытащили магазин, после чего Герда скривилась:

– Патронов нет?

– Ага. И где взять – понятия не имею. А подходить к нашим бравым стрелкам, защитникам Архонта, не хочу.

– Боишься, что заберут оружие?

– Я в этом уверен.

– Да, тут ты прав… Весь огнестрел – это по умолчанию оружие, ценящееся не меньше легендарного. И неважно, что там Система про него пишет.

Я как-то своему бывшему боссу помогала доставлять от гномов-контрабандистов партию их же мушкетов… Редкое оружие, но какое же оно отсталое, ты бы знал! Я разок выстрелила и пять минут перезаряжала. Дальность стрельбы никакая. Точность попадания такая, что пьяным с закрытыми глазами ножом в мишень скорее попадёшь, чем из этой палки. А прочность – это отдельный разговор. Пять процентов прочности потеряли после первого же выстрела! Это катастрофа! Не то что этот красавчик Лебедев…

Герда начал нюхать оружие, пытаясь услышать остатки пороховых газов, и закатила глаза от удовольствия.

– Но без патронов – это просто музейный экспонат.

– Я знаю. Где их достать… Слышал про Архонта Болдура? Великого стража Ратибора?

– Нет, – качнул я головой.

– У него на вооружении есть целый стрелковый корпус. И патронов должно хватать. Не знаю, научились они их делать или нет, но там, в Ратиборе, точно хватает боеприпасов.

– А где этот Ратибор находится? – поинтересовался я.

– На севере, – ответила Герда.

– Отлично! – обрадовался я. – Мы ведь тоже на север собираемся!

– Ничего отличного… Не просто так в руках этого Архонта столько огнестрела. Ратибор – северная граница наших земель. Если орки начнут экспансию, этот город будет первым на их пути.

– Хм… Ну, нам в любом случае надо торопиться. Главное, что мы знаем нашу цель. А там, может быть, повезёт, и мы ещё подобного оружия найдём.

Я растворил в своей руке пистолет, чем удивил Герду.

– Куда это он пропал?

– Защита от воров. Даже если меня ограбят или убьют, он не достанется моим убийцам. Он будет в месте, недоступном никому, кроме меня, – спокойно ответил я.

Пусть Герда знает, что я не из тех, чьи карманы можно просто взять и вывернуть. Пускай осознает это и поймёт, что предавать меня бесполезно. А сотрудничать со мной – большое благо. Впрочем, сейчас она сама по себе, союзников нет. Если мы уйдём, придётся остаться один на один со своими проблемами, и, вероятно, подчиняться каким-нибудь слабакам из числа командиров Лемана.

Она, видимо, тоже успела всё это обдумать и приняла для себя решение…

– Договор будет?

– Когда-нибудь, когда ты или я станем теми, в чьих силах его подписать. А так, без магических печатей и клятв, это просто бумажки. Я куда больше доверяю своей интуиции, чем бесполезным бумажкам.

Я подмигнул Лисёнку, что сидел и улыбался, с любопытством осматривая со всех сторон Герду, всячески одобряя мой выбор. Собственно, он и есть моя интуиция, которой я доверяю.

– Я тебе сейчас нос сломаю… – восприняла мой жест на свой счёт Герда, и я прочитал в её Статусе: [Смущение.]

– Ты, когда смущаешься, всем носы ломаешь? – хохотнул я и позвал: – Пойдём к отряду!

– Только подмигни мне ещё хоть раз… – предупредила недотрога.

Мы вернулись вдвоём, чем несказанно порадовали одного джентльмена, что тут же принялся прилизывать волосы.

– Что там с заданием? – спросил я с ходу.

– С каким заданием? А, с заданием… Надо решить, интересно ли нам это, – задумчиво произнёс Александр.

– Так что это?

– Ну, скажем так: Архонт Леман хочет нанять наш отряд для сопровождения разведчиков, которые должны будут укрепить границу и установить защитные артефакты на территории земель гоблинов.

– И зачем нам это? – удивился я. – И у него что, своих людей нет?

– Ну… Скажем так: нам посулили весьма неплохую награду. Самая главная из них – заполненный трактат заклинаний, добытый у орков. Если что, не разовых, как Демос выдал для создания огненной стены, а для постоянного изучения.