Текст книги "Статус: Я все еще новичок (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Однажды мудрый человек сказал мне, что, если драка неизбежна, бить нужно первым. Потом, когда я стал взрослее, другой – не менее мудрый – человек сказал, что лучшая драка – это та, которой не было.

Тот, что поделился со мной первой мудростью, был осуждён на пять лет, потому что жил согласно собственным принципам. Второй – попал в больницу с несколькими переломами по той же причине. Так я понял, что истина всегда находится где-то посередине и что нужно думать головой и уметь оценивать ситуацию.

Если начать хамить первому встречному, можно получить по лицу. Если не дать отпор, тоже можно получить по лицу. Что делать в этом случае? Как минимум, научиться ставить блок, держать удар и давать сдачи. А ещё лучше иметь в своих руках аргумент, после которого все, кто желает создать проблемы, медленно поднимут руки и отойдут подальше. И у меня таких аргументов целых два.

Первый – пистолет. Но с ним хватает проблем. Начиная с отсутствия патронов и заканчивая тем, что многие люди – в особенности те, кто не является выходцем с Земли, – понятия не имеют, что это такое. Неожиданно, но Земля оказалась самой технологически развитой планетой из нашего трио. В общем, далеко не все люди понимают здесь, что вообще за зверь такой это наше огнестрельное оружие.

Вторым аргументом стало «имя» отряда и его состав. Телевидения, радио и газет здесь нет. Но даже без них люди умеют распространять слухи, и это здорово. Пока что мы даже официальным отрядом не являемся, но нас уже можно назвать небезызвестными. Особенно в местных кругах. Оборона Шлёпска прославила многих защитников, но, в отличие от этих многих, у нас появилась своя визитная карточка. И даже не одна!

Первая – Герда. Если человек сильно выделяется в толпе, его будут замечать. Вот её и замечали, и знали, кто она такая. По крайней мере два оставшихся на стоянке отряда старичков по этой и куче других причин не стремились конфликтовать с нами. А вот отряд Лари… Там было довольно много новичков первогодок. Из них лишь единицы успели побывать на аренах новичков, и о знакомстве с мощными мускулами музы нашего главы отряда и вовсе речи не шло. И это незнание сыграло с ними злую шутку. Проигрывать всегда обидно. Но куда обиднее проигрывать при более чем двукратном численном перевесе отряду, который почти наполовину состоит из девушек.

Лари свалил и не обещал вернуться. Даже пробурчал свои сухие извинения перед тем, как уйти посреди ночи, чтобы подыскать новое место для стоянки. Думаю, вскоре ему придётся набирать очередных новобранцев, так как не все смогут продолжать путешествие в опозоренном отряде.

Я смотрел ему вслед и думал, что было бы неплохо слегка помыться перед ночной пробежкой за ужином для стаи. Посмотрел на свои руки и увидел на них кровь… Улыбнулся и, пользуясь возможностью, проверил, работает ли природный дар кровопийцы на людях. Естественно, сделал я это так, чтобы никто не видел.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован, уменьшение Интеллекта сокращено до 5%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Интеллект увеличен на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Тугоухий».

Тугоухий – ваш слух слабеет вплоть до невозможности слышать звуки определённой громкости: вам трудно разобрать шёпот и тихую речь.

Характеристики Восприятие и Харизма уменьшены на 10%.

Желаете получить эту особенность или откажетесь от неё?]

Нет уж, спасибо. Отказываюсь!

[Внимание! Вы отказались от особенности. Ваши характеристики снижены на 5% в течение часа!]

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 0,5 единицы

Ловкость увеличена на 0,7 единицы

Выносливость увеличена на 0,6 единицы

Скорость увеличена на 0,6 единицы

Интеллект увеличен на 0,4 единицы

Восприятие увеличено на 0,4 единицы

Харизма увеличена на 0,5 единицы

Воля увеличена на 0,5 единицы.]

Само собой, я отказался от чести стать чуточку слабее. Как же замечательно, что «Кровавая наследственность» даёт право выбора. И если я не буду пропускать «процедуры», однажды я обязательно стану силён настолько, что меня будут узнавать так же, как и Герду! А пока…

Вторая наша визитная карточка – варги. Сильные, огромные, лохматые и зубастые. Они приковывали к себе внимание. Они поражали людей своей мощью, и те, рядом с кем варги проходили, забывали, как дышать.

Свежи шрамы переживших вторжение орков… Вой варгов ещё долго будет сниться многим местным жителям в кошмарах. Из-за этого, когда мы рано утром разъехались и я улёгся спать на вещах в повозке после целой ночи плодотворной охоты, вместе с нами в путь отправились и истории, что будут пересказываться на остановках, перевалах, и постоялых дворах об отряде со странным названием «Русские кабаны». Те, кто знает о русских, будут настороженно собирать эти крупицы слухов. Те, кто понятия не имеет, что это значит… вскоре узнают.

Мы не собираемся останавливаться, проигрывать и подыхать. Серия побед и приобретений лишь раззадорили наши амбиции и открыли возможность выполнить опасную, но хорошо оплачиваемую редкими и полезными для усиления группы вещами и артефактами миссию, которая больше не казалась слишком рискованной. Мы знали, куда мы идём и зачем. Распределили обязанности, получили фундамент, что сможет провести нас вперёд по нашему пути. По Пути каждого из нас…

Графу для достижения статуса Ученика нужно стать заслуженным наставником, воспитавшим как минимум одного Ученика. Он всецело рассчитывает на меня в этом вопросе, но… Попробуй найти легендарного друида, блин! В общем, шансы наши невелики. Впрочем, будучи не «чудаком Рафиком», а уважаемым магом отряда авантюристов, слава о которых идёт по всему доминиону, учиться у него захотят если не все, то многие. Особенно когда он избавиться от негативок и получит парочку неплохих особенностей. Так что его в любом случае ждёт успех. В этом я уверен!

И вот под бубнёж и беседы о персональных квестах и Путях я и уснул. Теперь я куда больше знаю о своих соратниках. Васе, например, нужно поймать либо убить пятьдесят видов «опасных» животных. Кто из животных опасен, а кто нет, подсказывала Система. Змеи, некоторые виды птиц, всякие волколаки, медведи и твари наподобие лесных древней, чьи имена я даже не пытался запомнить.

На данный момент Вася достиг отметки в тридцать три зверя с учётом орочьих варгов. В районе Замахана больше не осталось подходящих тварей, которых он мог бы убить, поэтому он и согласился с такой лёгкостью на это небольшое полугодовое приключение.

Про Герду я и так знал всё, что нужно, но она удивила меня, когда поделилась своим заданием, пусть и не уточнила, сколько именно ей нужно убить разумных представителей различных рас. И я даже удивился, услышав, как называется профессия. Она у нас, оказывается, «Послушник храма смертельного касания». Удивительное дело, навевающее азиатскими мотивами с их боевыми искусствами.

С Марией всё оказалось скучно. Она якобы идёт по пути «Носящей шпагу». А что ей сделать, чтобы дойти до статуса Ученика, она ещё не знает. Ищет подсказки и якобы именно поэтому путешествует. Вот только я уверен на девяносто девять процентов, что это не более чем часть её легенды. Ну да ладно, не мне её судить. Я и сам ничего о своём Пути не рассказал особо. Лишь сообщил всем, что милостью судьбы и кошелька моего товарища мне выпала уникальная легендарная профессия и она переплелась с моим Путём, но с подсказками всё туго. Я им даже назвал, кого именно я ищу, и в ответ услышал пение сверчков. Никто из нас понятия не имел, где искать друидов. Тем более легендарных.

С тайной рукой Архонта Замахана всё было так же непонятно, как и с Марией. Наплёл ли он с три короба или сказал правду, не знаю. Как по мне, слишком банально в его случае говорить, что по профессии он «Авантюрист» и ему нужно добиться знаменитости, успеха и высокого рейтинга нашему отряду среди сотен других в общем списке гильдии. Верится… с трудом. Но остальные, услышав это, проявили некоторый энтузиазм, так как он обещал ряд плюшек и бонусов всем членам отряда после официальной регистрации в гильдии. Каких именно плюшек, правда, Саня и сам не знает.

Зельевару Джованни судьбой было предначертано идти по Пути Алхимика. И он действительно по своей основной профессии был Алхимиком. А вспомогательная у него зельевар. И он был, пожалуй, ближе всех из нас к тому, чтобы стать первым Учеником в нашем отряде Новичков. Осталось сделать всего лишь тысячу восемьсот тридцать два зелья из пяти тысяч с качеством не ниже нормального…

Из приятных новостей: если зелье было редкого ранга, оно считалось за пять нормальных. Эпическое – за двадцать. Легендарное – за сто. Легендарных Джованни, что ожидаемо, никогда не варил. Вот под его объяснение всяких тонкостей зельеварения я и уснул, так и не узнав, что там требуется Джоане и кто она вообще, помимо того, что помощница нашего любителя спагетти и пиццы.

Проснулся я незадолго до разбивки лагеря. Тихо как-то… И судя по общему молчанию и осуждающим взглядам… мне завидуют.

– Чтобы управлять повозкой с такими послушными блохастиками, достаточно двух. И хватит смотреть на меня как на врага народа. Могли бы тоже поспать… – сказал я всем, выбираясь из повозки, чтобы размяться, пробежаться, и прийти в себя.

– Во-первых, нужно, чтобы было место, где полежать. А ты завалился как конь! – возмутилась Герда. – А во-вторых, с таким храпом попробуй уснуть вообще…

– Хорошо, что ты ночью свалил на охоту. Если бы ты остался и так же храпел, я бы, возможно, тебя придушил, – согласился со своей красавицей Александр.

– Может, тебе ещё одна моя особенность передалась?.. – задумчиво произнёс Граф.

– Как? Воздушно-капельным путём? – фыркнул я, но на всякий случай заглянул в Статус.

Там всё оказалось нормально. Переживать не о чем.

– Если бы ты так же храпел, как он, я бы и тебя задушил, Граф. По сравнению с ним, ты ночные серенады пел, приятные даже требовательному слушателю, – высказался Саня. – И вообще, это я тут самый старый. И это мне храпеть положено!

– Самый старый, говоришь? Юнец, подержи моё зелье… – передал Ваське закрытую колбу с реагентом Джованни. – Мне пятьдесят четыре года, между прочим!

– Ладно, согласен, поторопился… Я на втором месте. В любом случае то, что молодёжь так храпит, – это ненормально. Врача бы нам найти в отряд… Будете в городах шляться, присматривайтесь к кандидатам.

– Ну, если так смотреть, то нам ещё много кого не хватает… – задумчиво произнесла Мария.

– Согласен. Но лучше будет не хватать нужного человека, чем иметь ненужного и постороннего. Давайте поговорим об этом после обеда. Вон полянка у реки хорошая. Только с дороги чутка съедем.

Мы свернули в сторону, а это значило только одно: настало время вкуснях и тренировок! Не забыть бы зелье кровавое выпить, когда время пройдёт. Только найти бы «донора»… Хотя можно и с варгов поцедить. Думаю, с помощью лисёнка можно будет об этом как-нибудь договориться. Посмотрим…

Соратники принялись разбивать лагерь, а я – колдовать с ножом и отнятой у алхимика пробиркой. Варги мою просьбу не оценили, и лисёнок всячески советовал мне отказаться от столь глупой затеи. Вожаки защищают свою стаю, а не делают ей больно… То, что я бы их вылечил, не пожалел пару капель зелья здоровья для заживления раны, не стало достаточным аргументом для них.

В целом, я ощущал, что, если прикажу, они согласятся. Но вместе с тем было предчувствие, что я не только потеряю авторитет в их звериных глазах, но ещё и стану целью заговора. И рано или поздно один из них бросит мне вызов. А это ни к чему хорошему не приведёт… Так что я от затеи отказался. Если появится возможность, сделаю то, что мне требуется. А если нет… Ну, значит, такова судьба и от варгов мне достанется только возможность пахать грузчиком или курьером, если с карьерой героя не задастся.

Осознав, что мне надо искать альтернативу, я внимательно осмотрел всех, кто был рядом со мной. Перспектива попить кровушки у людей была интересна мне с точки зрения прокачки, но отвратительна с точки зрения морали. Всё же это свои, а не чужие… Да и вообще, есть у меня сомнения, что они согласятся и отнесутся к этому нормально. Возможно, Граф бы и отдал добровольно пару миллилитров, но у него там куча особенностей отрицательных. Спасибо, не надо. А остальные явно не готовы к таким вещам, даже ради эксперимента. Они за эти особенности кровь проливали, пахали, а я просто так, можно сказать, даром получу? Если получу…

В общем, ладно, оставим этот вопрос на потом. И желательно, чтобы не я его поднял, а кто-нибудь ещё. Например, наш мудрый старый любитель бухтеть, Сашка Борзых. Он командир? Командир. Кому задачу поставили усилить меня так, чтобы орки в страхе ссались под себя при виде моей физиономии? Ему. Вот пусть и думает, договаривается и предлагает. А сейчас… У меня есть полчаса, пока все заняты делом. И есть чуткий нос, способный привести меня к одной из целей, которых вокруг всё ещё валом. Я это прямо чувствую всем своим медвежьим носом.

– Ох, хорошо-то как… Столько целей. Даже орки есть… – Я замер, осознав, что сейчас произнёс.

– Орки? – посмотрели на меня все разом, прекращая работать.

Я вдохнул воздух ещё дважды и понял, что не ошибся.

– Да. Орки. Там… Штук десять…

Звонким ударом, рассекающим воздух, Герда вогнала топор в поленце и начала разминать шею.

– Веди…

– У меня таймер вечером. Одного надо оставить в живых хотя бы до этого времени… – предупредил я её.

– Я постараюсь… – Она повернулась к остальным, внимательно посмотрела на принявшихся вооружаться соратников и остановила взгляд на Александре: – А ты куда собрался? Я жрать хочу. Вернусь – чтобы суп был готов. Иначе по хребту получишь. Вася, Мария? Составите компанию?

– Конечно, – вооружилась и взяла арбалетные болты Маша.

– Орки – хорошая добыча, – кивнул Вася.

– Вот и хорошо. Подстрахуете, если что. Алекс, варги идут с нами?

Я посмотрел на стаю и лисёнка, что уже забрался на огромную голову самого крупного из них.

– Надо будет им имена дать… Вы со мной, клыкастые?

– Вуф!

– Вот и славненько… Хорошая выйдет охота.

* * *

– Это не выглядит как хорошая охота… Это даже как паршивая охота не выглядит, – тихо произнёс Вася, когда мы добрались до предполагаемого места встречи с орками.

Я тебя прекрасно понимаю, дружище…

Мы забрались довольно далеко на восток, к нашему приграничью, и местность здесь изменилась. Вместо равнин, лугов, пойм, болот и редких холмов повсюду была неровная местность, где с лёгкостью могла скрываться не только группа из десятка орков, но и целая армия. Благо у меня было не просто какое-то обманчивое предчувствие, а куда более точный инструмент для разведки.

– Не выглядит… Но здесь и правда лишь десяток орков. Не больше. Даже без варгов. Удивительно, что они смогли так много сделать…

Мы стояли на отвесном утёсе, смотря на прорезанный ручьём каньон. Когда-то это была полноводная река, но теперь лишь скромный ручей бежал на глубине двадцатиметровой пропасти. Прямо на этом утёсе и располагался жертвенник, устроенный орками. Десятки лошадей, гоблины, птицы, козы, овцы и украденные где-то ещё у местных крестьян животные были выложены кровавым кругом. Я даже не представляю, что они здесь творят и зачем им понадобилось столько жертв.

Одно радовало: людей здесь не было. Даже гоблины, что провели их через свои земли, здесь есть. И это странно, хоть и немного обнадёживает.

– Явно магический ритуал. Среди орков есть как минимум один шаман, – тихо произнесла Мария.

– Согласен… И они ушли. Если их всего десять, можем попробовать догнать и спросить, что за чертовщину они тут творили. Куда дальше идём? – уточнила у меня Герда.

– В каньон… – указал я.

– Там легко устроить засаду… – с сомнением посмотрел на меня Василий.

– Это да, но и мы не пальцем деланные. Если почувствую орков, дам знать, – ответил я.

Было решено искать спуск. Даже если мы сумеем использовать трещины и выступы, риск сорваться остаётся. Да и варги не смогут двигаться за нами.

Подходящий спуск нашёлся более чем в километре. Да и то пришлось слегка попрыгать. Вскоре мы оказались между двумя отвесными скалами, где каждое слово отражалось эхом. Приходилось быть максимально тихими. Даже варги стали передвигаться на полусогнутых, осторожно, без единого лишнего движения и шума.

– Мы выбрали нужное направление… Орки были здесь. Сидели там, возле ручья… – тихо сказал я своим соратникам, указывая на большой плоский валун, на который могли бы поместиться десять человек разом.

Вася молча указал на обглоданные кости. Видимо, здесь у них был полноценный привал.

Мы двинулись дальше, и через несколько километров и достаточное количество резких поворотов я дал команду остановиться.

– Мы близко… Смердит орочьим отродьем. Не удивлюсь, если мы увидим их за поворотом… – предупредил я всех, и мы принялись осторожно красться вперёд, внимательным взглядом изучая обстановку.

Внизу вроде бы чисто…

Только я хотел выйти вперёд для лучшего обзора, как Мария и Василий одновременно меня остановили и указали пальцем немного вверх. Там, на каменном карнизе, имелся тёмный провал пещеры, и, если присмотреться, в его тьме можно было различить силуэты двух орков.

Мы отошли назад и стали думать, что делать. Самый простой вариант, с учётом моей пращи, большого и малого арбалета, а также дротиков Герды, – быстрой атакой уничтожить стражу, занять выгодные позиции и приготовиться вести огонь по выбегающим оркам, а варгов оставить для прикрытия. Альтернативный вариант – идти в неизученную пещеру, надеясь на то, что нам повезёт и шаман орков не спалит нас потоком огня, когда мы будем пробираться по узкому лазу.

Герда, что неудивительно, высказалась за штурм. Все остальные – за рациональность и безопасность. В итоге решили поступить хитро и приготовились открыть огонь, заняв различные позиции.

Я и Герда остались внизу, готовые выскочить из-за угла. Мария и Вася отправились наверх по практически отвесным стенам каньона, отойдя на весьма приличное расстояние. Всё, чтобы наши враги нас не услышали. Полчаса спустя мы увидели, как они крадутся в сторону пещеры. Их задача – прикрывать нас и, используя преимущество в высоте, отстреливать орков, когда те начнут выбегать.

Я выпустил вперёд одного из варгов, и тот побежал вдоль ручья. Остановился прямо под возвышающейся террасой со входом в пещеру. Орки тут же заметили его и затарахтели на своём, посвистывая и призывая члена моей стаи.

Тот с любопытством поднял голову и посмотрел на них. Идеально… Приковал всё внимание.

Я кивнул Герде, и мы оба резко вышли из-за угла. Нашей «звёздочке» понадобилось две секунды, чтобы прицельно швырнуть дротик. Тут же двух зеленошкурых тварей полетели болты с верха каньона. И мой камень запоздало улетел туда же. И, конечно же, я промазал, потому как орки, получив «гостинцы», решили удрать… Надеюсь, урона хватит, чтобы хотя бы один из них окочурился.

– У меня плюс один к выполнению задания. Мой сдох, – занимая позицию получше, тихо отчиталась Герда с ещё одним дротиком в руках.

Мы стали ждать… Ну не могут ведь эти имбецилы проигнорировать брошенный им вызов! Это же орки! У них неприятие собственной слабости в крови.

Мы ждали… Минуту. Две… Пять минут. И тишина… Двое как юркнули в пещеру, так и всё на этом. Орков не видно, не слышно.

У орков всё ещё численный перевес… Соваться в эту ловушку нет совершенно никакого желания.

– Чего они там зависли… – опустила дротик Герда, всё это время готовая бросить его в темноту.

Лисёнок осторожно крался к пещере, варги следовали за ним. А надо ли им идти туда?

Кажется, мой божественный покровитель подумал о том же и приказал своей стае замереть, а сам юркнул в темноту прохода. Ему, как и мне, стало интересно, что это за неправильные орки такие, скрывающиеся ото всех после столь кровавых, смердящих на всю округу ритуалов с жертвами.

– Что твой нос говорит?

– Что там кто-то есть… – ответил я Герде, вертя в руках ещё один гладкий камень, идеально подходящий для броска.

– ВЫХОДИТЕ, ССЫКУНЫ! – рявкнула наша воительница, устав ждать, пока зеленошкурые наберутся храбрости.

Мне бы очень хотелось знать, что там происходит, но возвращение лисёнка не дало новых подсказок. Единственное, что я понял, так это «быстрее».

– Так, ребята, смена вводных. Тут два варианта: либо мы быстро сваливаем, либо мы быстро врываемся внутрь. Я понятия не имею, что они делают, но точно ничего хорошего. И мы либо им мешаем, либо сваливаем куда подальше. Тут оставаться нельзя, – сразу же объяснил я соратникам, ожидая, что все выскажутся, но Герда явно имела своё мнение на этот счёт.

– Я быстро, – взяла она в левую руку клинок, оставляя в правой дротик, и побежала вперёд.

– Стой! Куда! – крикнул я.

– Вернись! Не иди одна! – согласился со мной Вася.

Но этой берсеркнутой леди было начхать на чужое мнение.

– Да твою же… – Я сменил пращу на щит и клинок и отправился следом за ней, отдавая на ходу команду варгам поддержать нашу психонутую.

Когда вернёмся, её будет ждать очень серьёзный разговор. Возможно, я погорячился, решив сделать её частью отряда… С таким отношением она далеко не уедет: сама умрёт и нас за собой в могилу потащит. Её смелость, конечно, подкупает, но не тогда, когда моя жизнь и членов нашей группы оказывается на кону.

Василий и Мария начали спускаться, но ждать их не было времени. Я влетел в пещеру, и варги бросились вперёд меня.

Я пробежал мимо одного трупа с дротиком Герды. Увидел брошенные орками вещи и оружие. Пробежал через длинный коридор и протиснулся между двумя узкими камнями, попадая в каменную кишку, по которой нужно было спуститься. Она оказалась достаточно широкой, чтобы по ней пролезли и варг, и орк, так что для меня этот спуск был подобен скатыванию с детской горки. Но копчиком я разок приложился…

Только стал на ноги, как услышал яростный вой варгов, рычание и крики орков. Пробежал чуть вперёд и увидел картину битвы.

Герда была у двух трупов, а рядом с ней варги рвали на части третьего орка. Следом Герда сошлась в бою с ещё одним здоровяком, используя свою силу против мощи орка. Варг бросился на спину зеленошкурому, и Герда вонзила в здоровяка свой меч, проливая ещё больше орочьей крови на эти камни.

Я ожидал, что сейчас подоспеют и остальные орки, но их не было. Глаза только-только начали адаптироваться, и я заметил, как их силуэты задвигались в направлении длинного коридора. Странно… Очень странно. Бегущие орки – это что-то из ряда вон.

Рядом со мной жалобно скулил один из членов стаи, получивший ранение. Он тяжело дышал, из его рта пузырилась пена. Двое других варгов пытались ему помочь. Видимо, он добежал до орков первым и так же безрассудно бросился на них, принимая удар на себя.

– Ты безмозглая дура! Ты теперь не одна! – не сдержавшись, высказал я Герде всё о её сумасбродном поведении.

– Мы бы ещё три часа думали, что делать. А тут и думать нечего. Орков. Нужно. Убивать.

– Чтобы их убивать, нужно самим выжить! – Я выхватил зелье здоровья – благо оно и на варгов работало – и попытался увидеть ранение. – Чёрт, слишком темно!..

Пришлось на ощупь искать, ориентируясь на болезненный скулёж. Так и нашёл две раны. Весьма глубокие… Но не пойму, от копья или ятагана. Да и плевать…

Зелье из пузырька влилось в одну из ран, как в сухую землю.

– Зелье! – протянул я руку, и Герда положила мне своё снадобье. – Немного в пасть… Немного на вторую рану… И давай другой бок проверим.

– Ву-уф… – осторожно перевернулся варг.

Ситуация оказалась патовой. Орки ушли куда-то вглубь, потеряв часть своего отряда. Мы же, к счастью, отделались лишь одним раненым варгом. Численный перевес и животная ярость стали неожиданностью для орков. Как и дротики Герды. Она вырвала из одного свой снаряд и вернула в чехол после оценки его состояния.

– Что вы тут? – прибежали Мария и Василий.

– Пока все живы… Варгу досталось. Орки скрылись в глубине, – ответил я.

– Это там, где светится?

– Чего? – Я поднял голову и увидел, как проход в пещере и впрямь сияет. И с каждой секундой всё больше и больше.

– Я возьму на минутку… – не дожидаясь разрешения, подняла Герда мой щит с земли, трусцой побежала в сторону прохода, повернула за угол и…

– *******! СЮДА!

Делать было нечего. Мы подорвались за этой храброй, но лишённой чувства самосохранения соратницей.

– Ой *****! – не сдержался и Вася, когда увидел то же, что и она.

Я с варгами прибежал секундой позже и замер, осознавая, в какой же заднице мы оказались…

Перед нами был проход, укреплённый десятком старых полугнилых подпорок и выдолбленный кем-то давным-давно. Явно не орками. И, возможно, даже не людьми… А за ним даже отсюда было прекрасно видно невероятно широкий и высокий полузатопленный грот, в дальнем конце которого сразу трое шаманов под защитой троицы закованных в сталь могучих защитников из орочьей элиты открывали портал.

Я впервые видел его… Огромное кольцо плотной энергии устремлялось до самого потолка. Словно водная гладь, оно сияло, постепенно заполняя внутреннее пространство от края к центру. И незаполненной была лишь маленькая часть в самом центре…

Герда швырнула дротик, но опытный защитник отбил его своеобразно сделанным орочьим щитом. Не дал убить своего шамана…

Открытие портала продолжалось. Герда достала второй дротик, я вытащил пращу, Мария и Василий прицелились арбалетами.

Звук, похожий на падение капли воды, только невероятно звонкий и ясный, даже оглушающий, раздался в тот же миг, как портал окончательно сформировался.

Мы атаковали. Один из защитников даже получил болт прямо в шею, но… было уже слишком поздно.

Из портала начали появляться силуэты. И самый первый из них – высоченный, подтянутый, не слишком широкий, как в случае с остальными, орк. Свет портала за его спиной не давал нам рассмотреть его обличье, но было ясно, что этот орк всем оркам орк. Один его топор вызывал трепет не меньший, чем оружие палача, предназначенное для осуждённых, отправленных на плаху.

– Всех убью! – рявкнула Герда и запустила в него дротик.

Тот ударился в стальную кирасу, вызывая магическое свечение. Мы на миг узрели, кто прошёл через портал… Золотые клыки, драгоценные камни, шрамы по всему лицу. Его доспехи ничуть не уступали тем легендарным и эпическим вещам, что я даже и не мечтал получить в лавке малой арены испытаний. А следом за ним в проходе появились и новые тени орочьего войска…

– Как мне везти… Я только прийти, а меня уже ждать свежий мясо!

За спиной орка выходили один за одним шаманы и латники с огромными ятаганами. Такие были в основном среди свиты вождя орков, что штурмовал Великий Шлёпск…

– Есть идеи, друзья мои? – спросил я, понимая, что в этот раз даже убежать будет невозможно…