Текст книги "Элемент власти. Том IV (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Так как не желали светить документы, решили найти перекупа, который, пусть и втридорога, продаст машину без переоформления документов. Искали самого склизкого и противного, с лоснящейся от хитрости харей. И нашли!

Авто без документов было припарковано где-то в бездне. Меня не интересовала история происхождения машины, а перекупа не интересовало, зачем она нам. Честная сделка.

Машина была полуживой… Пришлось заехать в местный гаражный рай с мастерами всех направлений. Просто швырнули кучу бабок с просьбой сделать так, чтобы на ней мы могли добраться до Славии. И люди бросили все свои дела и машины, загнали нашу на подъёмник и облепили её, как пчёлы цветок.

– Как же легко решаются в этом мире вопросы… Я в шоке, – признался я.

– А что тебя смущает? – поинтересовалась Анна.

– В моём мире… Если бы я пришёл и что-то от кого-то потребовал, эти сволочи с меня бы три шкуры содрать захотели, ещё и загрузили бы решением своих проблем на недели вперёд. Я потому и привык никого ни о чём не просить, справляться сам, лишь с помощью элементалей…

– Ну, это не твой мир. Если кто-то в дорогом пыльном костюме приезжает на колымаге сомнительного происхождения и швыряет в лицо пачку денег, требуя заняться его проблемой, то простые люди ей занимаются, – пожала она плечами, не видя в этом ничего сверхъестественного.

– Потому что так могут поступить только очень сильно спешащие аристократы?

– Или мафия, контрабандисты, бандиты, а ещё наёмники. И ни с кем из них обычный трудолюбивый человек перечить им не захочет. Они все – проблемные. Проще сделать, что просят, – объяснила Анна.

– У-э-э-э-э…– потянулся я и ответил: – Понятно.

Аня странно на меня посмотрела.

– Что? – не понял я её прищура.

– Мне показалось или ты сейчас зевнул?

Я замер и ощутил, как внутри меня нарастает цунами зёва. И я, не в силах сопротивляться, поддался желанию.

– Ну всё, точно спать хочешь. Пипец… – в ужасе схватилась она за голову.

– Да не переживай ты так. Что может плохого случиться? – отмахнулся я.

Сутки спустя…

Я открыл глаза и обнаружил себя на заднем сидении заведённого авто. Фары включены, а за стеклом пепелище и чёрный дым вокруг.

– Это сгоревшая деревня или город?.. – пробормотал я спросонья.

Кругом остатки гопслима, воронки от снарядов, следы разрушения и возмущения маны, которые остались после могущественных заклинаний магов. И на километры вокруг никого живого… А вот душ погибших, что не ушли из этого мира, полно!

– Что за чертовщина⁈ Где Анна? Где Том? Как я здесь оказался⁈

Глава 14

Я вылез из машины и потёр глаза. Как так вышло, вообще?.. Где мы? Вернее – я. И где остальные? Ещё и пить хочется жутко… Но на этом пепелище я точно ничего подобного не найду.

Попытался растянуть своё сонное восприятие и ощутить, где ближайшие маги, но чувства мои сбоили… И довольно сильно. Никого не нашёл. Лишь где-то далеко какие-то отголоски магических источников маячили. Да и то не пойму: люди это, монстры или ещё кто.

Открыл багажник, осмотрел салон: вещи – часть из них – на месте. Взглянул на руку, кольцо тоже на месте. Но никаких записок. Телефон разряжен, так что с Анной не связаться.

– Вот и что делать? – Я взмахнул рукой и обратил дым от пожара и воздух вокруг в своих элементалей-помощников. – Идите, ищите людей. Ищите Анну и Тома…

Мысленно передал элементалям образ пропавших и плюхнулся на заднее сидение автомобиля.

– Сбежали от меня и Даже водички не оставили…

Прошло пять минут, но ни элементалей, ни людей не было ни видно, ни слышно. Просто ни души. Уйти отсюда можно, но в какую сторону?

Пытаясь сообразить, как быть, сел за руль и повернул ключ зажигания. Машина попыжилась и заглохла. Попробовал ещё несколько раза, но всё впустую. Это явно не случайность. Тачка либо сломана, либо нет топлива… А как посмотреть уровень топлива – не знаю… Стрелка лежит на нуле, но, может, это из-за того, что двигатель заглушён.

– Ладно…

Я с большим трудом открыл капот и уставился на вращающее четыре колеса устройство.

– Мотор… Ничего не понимаю, но могу проверить температуру.

Я сунул руку поближе к металлу и похлопал. Уже успел остыть. Значит, как минимум пару часов без движения.

– Это раздражает…

Я продолжил осматриваться и заметил следы, что указывали, с какой стороны мы приехали.

– Пу-пу-пу… Хоть бы враг какой вылез, что ли… Уж я бы из него всю правду вытянул! – произнёс я, снова падая на кресло авто. – Но ничего нет. Никого нет.

Мои сны – моё проклятие. Если в том мире это было приемлемо, ведь я ночевал в таких местах, что не мог никому нанести вреда, кроме врагов, то теперь это дико раздражает и мешает… И ведь связывать даже бесполезно! Я всё равно цепи порву…

От безысходности начал ходить кругами, постепенно отдаляясь от автомобиля. Когда намотал уже десять кругов и удалился где-то на километр, на границе восприятия заметил мчащегося ко мне обратно элементаля.

– Ну, что там, нашёл кого?

Тут же в моей голове появились образы описываемых моим драгоценным помощником событий. Военный лагерь, конвоируемая женщина и мускулистый темнокожий гигант.

– Ну, прекрасно, нашлась пропажа!

Отправил одного из элементалей к машине, чтобы потом её удалось найти при необходимости – хотя я без понятия, что это будет за необходимость такая, раз сломанное авто пригодится, – и ринулся на выручку своих бедовых.

Вопрос о том, кто уничтожил эту крупную деревню или мелкий городишко, всё ещё оставался открытым, но я решил, что как-нибудь позже узнаю правду. Если это был я… Даже не знаю, как мне загладить свою вину. И не понимаю, почему я так поступил…

Мчался я так, что за мной оставался пыльный след, как от едущего по пустыне грузовика. Поэтому даже не рассчитывал на то, что доберусь до своих незаметно. Единственное, что я сделал, – это снизил скорость, когда оказался рядом с базой, и, используя природные складки на местности, попытался обойти военный объект с тыла.

Воевать в ещё одной стране как-то не было желания. Если ухудшать взаимоотношения с империями, то хотя бы не со всеми сразу. Баланс должен соблюдаться! Не просто ж так я Франтию выбрал своей целью номер один…

Снова послал разведку. На этот раз искал пути прохода и всё остальное, но… Бесполезно. Тут целая воинская часть. И после поимки Анны и Тома – не знаю, зачем и почему их вообще схватили – все были на взводе. А значит, действовать надо быстро, дерзко и скрывая свою щетину за маской злобного мага.

Залез в колечко, достал комплект, в котором уши слимам крутил в пригороде Памижа, призвал каменного голема и приготовился к битве.

– Единение…

Камень и я объединились, моё тело и шипастая броня стали единым целым. Теперь я похож на какого-то монстра с безликой маской. Уже представляю, как они пишут доклады, которые завтра они отправят своему руководству, и как их всех дружно везут сдавать тест на запрещённые вещества в крови.

– И… начали!

Я сорвался с места, мгновенно преодолел несколько сотен метров, и вот передо мной появились металлические раздвижные ворота. Словно таран, пробил их плечом, и –о моём появлении узнали все. Всё же удар по металлу был такой силы, что даже моя каменная броня треснула. Я лишь на мгновение замер и сразу же сориентировался, куда мне бежать.

– А? – выскочил с вопросом в глазах солдат, как только я прорвался через первый защитный периметр.

Анна была неподалёку от казармы. Бежать туда от КПП, через который я прорвался, около трёх или четырёх километров. Но лучше так, чем вламываться через главный вход. Всё же там моё приближение видели.

Слева и справа от меня военная техника. Рядом солдаты. Они что-то драят и чинят. А впереди ещё одни ворота. Ребята, не отвлекайтесь. Я ненадолго!

Некоторые смотрят за моей тенью, прорывающейся на территорию части. Другие ничего не понимают и выходят из боксов с гаечными ключами и мётлами, оглядываясь по сторонам.

Перепрыгиваю ворота и приземляюсь за курилкой. Бойцы вытянули головы, смотря, что это там свалилось. Но любопытство не заставило их оторвать пятые точки от выцветших скамеек.

Их слов я не понял, но оно мне и не надо. Мне нужно лишь пару мгновений, чтобы сориентироваться и найти источник Анны, Тома и моего разведчика-элементаля, что скрывается рядом с ними.

Я рванул вперёд, словно лось через небольшую лесопосадку, и выбежал прямиком на стрельбище. И впереди солдаты.

– Дремучий случай… – нёсся вперёд, прямо под пулями бойцов.

Впрочем, стрельба вскоре прекратилась, но меня уже не было на линии огня.

Полоса препятствий, плац, выставочная техника для обучения бойцов, и вот они – нужные мне ворота… На дорожном знаке был рисунок, однозначно сообщающий «осторожно» и «огнеопасно».

Выбил ногой калитку в воротах и проскочил внутрь. Втянул воздух и понял, где я…

– Склад горюче-смазочных материалов…

Аня была на КПП прямо у ворот, здоровяк здесь же. И около десяти человек рядом. Все в шоке пялятся на меня…

– Валим! – произнёс я и схватил и Анну, и здоровяка на руки. Не очень удобно, но нам недалеко. Буквально два склада и забор…

– СТОЙ! КАНИСТРУ! – прокричала она, и я тут же отметил своей маной зелёную ёмкость и отправил ту в кольцо.

– Потерпите, знаю, что неудобно. И мне в первую очередь…

Солдаты вообще не отреагировали. Ну, как не отреагировали… У кого челюсть упала, у кого зубочистка вывалилась, но никто ни к оружию не потянулся, ни за нами не побежал. И правильно сделали. Всё равно бесполезно.

Вот кто, мягко говоря, охренел от всего произошедшего, так это Том. Вцепившись своими пальцами в мои каменные наплечники, он верещал как девочка, пока я не остановился, чтобы перевести дух.

– Ты чего так орёшь? – Я мизинцем полез в частично звенящее ухо в надежде восстановить слух.

– Да блин! Страшно ему! Он же тебя в боевой форме никогда не видел… Да и я тоже. Просто поняла, что никому, кроме тебя, подобное не под силу… И ты зачем вообще в части такой бедлам устроил? Нам теперь захотят голову снести! – возмущалась Анна, которая уже спрыгнула на землю, в то время как Том всё ещё оставался у меня на ручках.

– И это вместо «спасибо за спасение, мой герой»? – удивился я.

– Спасение от кого? Да у нас было ЧП! Мы помощи у местных военных попросили, те согласились. Даже провели по части, опасаясь оставлять нас снаружи, потому что недавно дождь из слимов шёл! Могут ползать в округе…

– Чего? Ты же в плену была!

– У кого?

– У военных…

– Кто тебе такое сказал? – упёрла руки в боки Анна.

– Эм… Птички напели…

– По шее этим птичкам надавай! У нас бензин закончился, а вместо города, где мы заправиться хотели, – одни руины! Мы три часа искали хоть кого-нибудь, кто нам поможет. И вот нашли, а тут ты, блин! – стукнула она ладонью по лбу. Своему, естественно.

– Предупреждать надо! Хотя бы записку оставили…

Эх, неудобно вышло… Ворота теперь менять им, да и бойцы местами обгадились. Теперь новые кальсоны выдавать…

– Так мы оставили! – крикнула возмущённо Анна и с тревогой уставилась на забор военной части, что виднелся на горизонте.

Кто вообще военные части вдали от городов строит?..

– Где? – с уверенностью спросил я, ведь проверил всю машину!

– В кармане твоём! Так, я обратно. Пойду объяснять, что происходит… Боже, как так можно⁈ Всю поездку был паинькой – и на тебе!

– Подожди! Так деревню ту не я так?

– Что? Нет, конечно! Слимы! В этом районе много таких… Из-за этого мы и попали в беду.

– Раньше надо было заправляться…

– На двух заправках не было топлива, – закатила она глаза. – А третья вообще сгорела! Но мы, кстати, кое-как доехали до герцогства Шлёнского, как ты и просил.

– Ну что же… Круто… – Я с трудом достал из кармана бумажку и прочитал: «Топливо кончилось, пошли искать, постараемся быстро».

– Ну, тогда, по-хорошему, нам надо бы сдаться… Ладно, думаю, я смогу с ними договориться.

– Ага… Конечно…

Том наконец-то слез, и мы просто присели на асфальт и стали ждать вояк. Они выдвинулись в боевом порядке и сперва направили к нам дрона. Анна кое-как на обратной стороне моей же бумажки написала с помощью переводчика: «Извините, это было недоразумение, ждём вас и готовы всё исправить».

Дальше прибыл спецназ, в нас светили лампами дроны, целились автоматами бойцы, на отдалении стояла в боевой готовности бронетехника. Эх, опять доказывать, что это бесполезно…

Разборки шли до конца дня… Я, потому как накосячил из добрых побуждений, героически терпел попытки местных меня ограничить. Цепи на руки надели, обруч антимагический на голову нацепили, переводчика нашли, допрашивать начали. В двенадцать ночи прибыл отсутствующий командир части и лично решил со мной познакомиться.

Я уже устал односложно отвечать на их вопросы. Они мне почему-то не очень верили. Командир части тоже почему-то не поверил. Решил, что я всё же диверсант Славии, и пригрозил чуть ли не казнить меня, если я не выдам сообщников. Сам он при этом стоял с котелком, в котором был заварен супчик. Бедолага. Так мчался, вырванный из своей командировки, что пропустил ужин.

– Ладно, мне всё это надоело. – Я встал, щёлкнул наручниками, и те порвались, словно из бумаги сделаны, стянул с головы, смяв крепления, антимагический обруч.

Командир части замер с ложкой на полпути ко рту. Те, кто стоял возле него, потянулись к оружию, но… Вот вам фокус: автоматы уже у меня.

– Переводи давай, тугодум… – обратился я к переводчику. – Я долго терпел ваше попустительство и тридцать четыре раза рассказал вам одну и ту же историю, как всё было. Извинился, предложил компенсацию, не стал убегать, когда понял, что был неправ, а ещё представился. Вы же, кучка дебилов, почему-то решили, что я какой-то фантазёр. Если бы я хотел, я бы в одиночку стёр вашу военную базу с лица земли. И чтобы вы не подумали, что я опять фантазирую… Борщик, ты идёшь со мной.

«Плюх».

Суп в котелке полковника ожил и выпрыгнул на пол, после чего пополз в сторону двери.

– Ты всего лишь полковник, один из тысяч в своей империи, а я – верховный главнокомандующий из королевства Данского. Если ты отказываешься сотрудничать, в то время как я инспектирую поражённые слимами приграничные территории, то мне нет смысла быть вежливым.

Я похлопал его по щеке и оказался у двери. Естественно, она была закрыта. Чуток надавил и вырвал её вместе с металлическими креплениями из бетона.

– СТОПУЛЕТТИ! – заорал андулийский офицер и потянулся за пистолетом.

– Ох, где мне взять силы и терпение…

Я развернулся и схватился за пистолет, заблокировал ствольную коробку, сломал один из пальцев полковника, так как тот мешал вытащить магазин, разрядил оружие, согнул ствол на девяносто градусов и вернул оружие владельцу.

– Не поцарапайся, дурень… И я забираю твой командирский внедорожник – вазик или тазик, как он там у вас называется – в качестве компенсации за доставленные мне, верховному правителю нейтрального государства, находящегося под протекцией императора Славии. Можете не провожать.

В тот момент, когда я вышел в коридор, они опомнились и вновь начали кричать. Пришлось слегка остудить их пыл…

Создал в коридоре огненного элементаля. Сразу же сработала пожарная сигнализация, и с потолка начали разбрызгивать воду. Закатил глаза, видя, как гаснет дух хиленького бойца, и создал водного элементаля.

В соседних кабинетах нашёл Анну и Тома и забрал их, а недовольную охрану поднял за шкирку и предложил через переводчика все претензии направить лично в Министерство иностранных дел моего королевства. Правда, решил не упоминать, что оно ещё не создано. Но это ничего, это мелочи.

Чтобы они меньше приставали к нам, замуровал выход из здания. А окна первого этажа оставил. Решётки на них и так не дадут им быстро выбраться. В здании, конечно, есть чёрный ход, но до него ещё добраться надо. А этого времени нам хватит.

– Выходи… – вытянул я за ухо водителя, что до этого возил командира части.

Он как раз закончил чистить решётку радиатора и резину. Максимально бесполезное занятие, но тут главное – показать занятость, чтобы ничем другим не нагрузили.

Он вяленько сопротивлялся, пока не увидел, как от взмаха моей руки машина «оживает». Да, я решил, что пора уже осваивать новые возможности и не только банкоматы в элементалей превращать.

Может, это и стоило неприлично много – почти тридцать процентов от сферы, – но Анна и Том были на стрессе, не выспавшиеся, а нам предстоял путь по разорённым войной землям. Так что пусть тачка едет сама по себе, а я буду следить, чтобы на нас никто не напал.

– Прыгаем. Едем.

Я вытянул вверх кулак и сжал его сильнее, формируя вокруг себя огромное плотное защитное поле из нейтральной маны. Даже визуально его стало видно – настолько магический щит стал плотным.

«Вр-р-вр-р…» – зашумел двигатель.

– Не понтуйся. Осторожно выезжай. Главное – безопасность и комфорт. С любыми неприятностями я разберусь, – отдал я указание и уселся на переднее пассажирское кресло.

Анна хотела было сесть за руль, но куда ей… Быстро отправил на заднее сиденье, как и Тома.

– Вот тебе и первый дипломатический контакт… Ограбили военную базу, унизили командира… – пробухтел я себе под нос.

Впрочем, надо действовать на опережение. Через Славию отправим ноту протеста с требованием разъяснить, почему всё это произошло.

– Да уж, неловко вышло… – вздохнула Анна.

– Они сами виноваты. Я хотел компенсировать неудобства, извинился примерно шестьдесят раз, объяснил, что это недоразумение. А они с какого-то дуба, видимо, рухнули, раз решили, что наручники… – потряс я остатками браслетов на моих кистях, – и антимагическое барахло меня удержат. И что можно, смотря в лицо, несколько часов подряд издеваться: хамить мне, угрожать расстрелом и нести прочий бред. Да как минимум после того, как я представился, они были обязаны послать запрос в столицу и посольство Славии, взять паузу, предложить мне супчик… А то пришёл, щёки развесил, борщ жрёт, падла такая, и даже поделиться не хочет… Да, борщик?

– Буль…

– Мама… – начал молиться Том, увидев маленькое чудо, запрыгнувшее на приборную панель.

Выбраться за пределы части было просто. Я всего лишь игнорировал всё на своём пути, а выезжая через ворота, поднял каменного элементаля, который быстро создал баррикаду на пути возможных преследователей.

Думаю, этого оказалось достаточно, раз докучать они нам больше не стали. Немного жаль, что всё так вышло, но я действовал из лучших побуждений. И когда ворвался на их территорию, я ведь не создал никаких серьёзных разрушений. Оставил только пару вмятин да дыр на воротах. И позднее, когда не стал сваливать, а осознавая, что это всё мой косяк, по-честному остался, чтобы урегулировать проблему. А они решили обострить конфликт и сделали всё, чтобы моё терпение лопнуло.

– Я правильно понимаю, что ты не выдержал, когда он при тебе жрать начал? – уточнила Анна.

– Угу… У вас есть хоть что-нибудь перекусить? – умоляя, посмотрел я на парочку позади.

Увы, моим мечтам не суждено было сбыться…

– Ну, значит вперёд, на полном ходу в приграничье и Дикие земли. Там всегда есть на кого поохотиться! – решил я и на полном ходу выпрыгнул из авто.

– БИ-И-И-ИП!

Ловко перекатившись, я вскочил на ноги и пулей догнал начавший притормаживать автомобиль.

– Чего орёшь? Двигай давай, Тазик. А я разомнусь, рядом пробегусь.

Нас ждут Дикие земли, которые, я надеюсь, вскоре присоединятся к моему королевству. Вот тогда всякие вояки приграничные будут знать, как не предлагать борщик своим гостям. Даже если те помяли их ворота из-за недопонимания…

Глава 15

Оказывается, изменённый магией Тазик всё ещё требует топлива для работы своих отдельных элементов. Пришлось поднапрячься, но я вспомнил, что в моём кольце есть канистра. Правда, её не хватит, чтобы добраться до Бурого по такому бездорожью и разрухе.

Как прорвались в Дикие земли и по широкой дуге объехали окраины горного хребта, за который шла война между Хладоморским княжеством и герцогством Шлёнским, мы оказались в «перспективных землях». Перспективные – это те земли, которые предстояло оградить огненной стеной. И уже здесь видны подготовительные работы. Так империя обозначает свои «исконные» земли, пусть год назад они к ним и не имели никакого отношения.

Ну, неудивительно, что ничего не закончено. Дождь из слимов шёл не переставая, а имперских легионов, судя по всему, в этом районе не оказалось, потому защищать строительные бригады было некому. Вот рабочие и бросили все дела и вернулись под защиту горных крепостей, когда началось усиленное вторжение тварей небесных.

Всюду хаос и разруха, сожжённые деревни, брошенные посёлки. Вместо простых людей в приграничье всё чаще встречались вооружённые группы наёмников и гвардии аристократов, пытающихся обезопасить свои земли.

Само вторжение уже практически закончилось. Вроде как… Не знаю и даже близко не могу делать никаких прогнозов, но если у нашего врага получится поддерживать такую масштабную атаку по всему миру в течение месяца, то разрушения и смерти будут множиться, а наша цивилизация – стремительно слабеть.

С момента начала ливня тварей и до его конца прошло почти десять дней, и уже хорошо видно, как пострадали самые незащищённые регионы. Подкреплений им ждать было неоткуда: центральные земли империй точно так же вели кровопролитные сражения с монстрами. Даже пригороды столиц страдали. Я лично был тому свидетелем.

Много выводов удалось сделать из увиденного, и в голове я уже прокручивал многочисленные схемы того, как можно использовать эту ситуацию для продвижения собственных проектов: анонсировать новые разработки, взять на вооружение обелиски, распространить артефактное производство амулетов сокрытия от слимов и многое другое.

Я просто не знаю, что ещё нужно местным правителям, чтобы понять, кто здесь реальный враг и что нам всем надо объединять свои усилия для борьбы с этой гадостью. Причём это и архаритов и иномирцев касается! Но очевидно, что предрассудки и боязнь потерять собственную власть закроют им глаза…

Я уже предвижу популистские статьи в газетах и интернете, сообщения на телевидении и по радио о том, что всё это вина архаритов и именно так эти террористы сдерживают праведное шествие империи. И что в империях обязательно нужно как можно скорее восстановить получившие ущерб регионы, модернизировать армию и со всей силы ударить по этим гадам, призвавшим слимов. А то, что сами архариты пострадали, возможно, даже больше империй, они тактично умолчат. Иначе магия пропаганды не сработает.

Всё это печально, но для меня открывает окно возможностей. Переговоры с наследниками старых заветов надо провести как можно скорее, пока они завалены многочисленными проблемами. Если я пообещаю им избавить их головы хотя бы от части проблем, они, возможно, изменят своё мнение о своём новом соседе.

А вот чему я реально удивился, так это установленным сотням, а может, и тысячам пограничных столбов Данского королевства, самый дальний из которых стоял в километре от ещё не построенной стены огня. И на каждом была табличка, упоминающая моё имя и утверждающая власть над этими землями. А ещё она сообщала о создании десятикилометровой буферной зоны для торговли, обмена и прочих прелестей приграничья. Начинались она от уже работающей огненной стены и заканчивались где-то в девяти километрах от пограничного столба. Ну а дальше – земли Данского королевства.

– Какие они шустрые… – оценил я и сел обратно в машину, смотря на следующий столб, возвышающийся на холме.

В сторону земель Андулии ни мои строители, ни армия элементалей, судя по всему, не пошли. Молодцы. Как мы и договаривались.

– Это теперь наши земли? Данского королевства? – поинтересовалась Анна.

– Да, – кивнул я и дал указание Тазику ехать дальше.

– А где они заканчиваются?

– А это уже предмет переговоров с архаритами и их приграничьем.

– А если они откажутся?

– Ну, будем использовать тактику мягкого давления и блокады. Душить их военным путём смысла нет. Мы так только сами себе будущих революционеров взрастим в тылах. Но, вообще, посмотрим на итоги переговоров. Ворон должен был всех облететь и донести нашу волю. А конечное решение, безусловно, будет за Авой и её членами совета, – ответил я и погрузился в размышления обо всех предстоящих делах.

Добраться до Бурого помогли пограничники Славии. Они хоть и тянули время, но поделились топливом. И даже не стали угрожать мне. Сразу видно: свои парни, разбираются, что происходит и с кем беседу ведут.

Передали мне привет от какого-то майора… Что за майор – понятия не имею. Наверное, один из тех, с кем приходилось вынужденно контактировать во время моих спецопераций на территории княжества.

Стоило доехать до родного города, как удивление сменилось лёгким шоком. Меня встретил, как и полагается, глава администрации города. Самого же барона Бурова всё ещё не было. Как мне рассказали, он сейчас в самом разгаре своей миссии, двигается куда-то на север. А этого человека барон мне как-то представлял.

Олег Дубчинский – один из помощников отца Бурова, что сперва уехал из баронства, а когда пошли слухи о возрождении, вернулся и притащил с собой многих бывших специалистов из администрации. У нас всё равно везде был дефицит кадров, поэтому каждому нашлось место. Многие ещё, конечно, успеют вылететь, но это потом, когда проверка найдёт, за что лишить сладкой должности. А ещё меня встретила Таша и Агма.

– Уважаемые соратники… – негромко произнёс я оглядываясь. – А где город-то?

– Ха-ха-ха! Ваше величество, рады, что удалось вас удивить!

Следуя воле императора и вашим наставлениям, начался широкомасштабный этап реконструкции города. Строятся корпуса, возводятся дома, прокладываются дороги и коммуникации, начаты подготовительные работы для возведения четырёх современных крепостей, а по сути – укрепрайонов, где будут размещены казармы, склады, военные части и оборонительные сооружения, бункеры и военное производство будущей жемчужины нашей страны. К нам на помощь прибыли лучшие мастера империи: архитекторы, инженеры, проектировщики. И на благо будущей столицы удалённо трудятся свыше тридцати тысяч человек, производя расчёты день и ночь, – с долей пафоса объявил Олег, а после взмахнул рукой в сторону высоченных строительных лесов, кранов и временных оград. – Старый застроенный квартал и временный центр городской администрации, а также ваша резиденция находятся в той стороне, сразу за тем красным краном.

Да уж… За дело они взялись серьёзно. А меня всего десяток дней не было… Я, конечно, когда уезжал, видел, как вереницей в сторону города тянулись многочисленные грузовики, строительная техника, колонны автобусов со строителями… Но как-то не ожидал, что столь разительные изменения смогут произойти так быстро. Да ещё и во время нашествия!

Когда собрал я всех до единого представителей городских властей и узнал у Таши, что она делает здесь вместо Арианы, мы двинулись в ту самую городскую администрацию.

Оказалось, что моя дриада отправилась в родную рощу для реализации какого-то проекта и проверки магических теорий. А Таша её подменила, так как со своим отрядом элементалей довольно быстро закончила зачистку южных территорий приграничья. Даже успела помочь жителям разорённой окраины Шлёнского герцогства, которая недавно подверглась нашествию слимов.

Вот как бывает… Таша от моего имени там помогала, зарабатывала мне славу и репутацию среди местного населения, спасала всех, а я в итоге с правительством этого приграничного региона теперь явно не в самых хороших отношениях из-за стычки с военными. А тут ещё один каверзный момент…

По меркам моего города, довольно много людей из этого герцогства нашли спасение у нас и стали жителями Бурого! Пока там вовсю шли сражения, они тянулись за армией, что могла бы их спасти и вывести из опасного региона, где царил хаос. И армия под руководством Таши хоть и была странной и пугающей, но зато самой сильной, быстрой, сокрушительной и вселяющей надежду.

Таша руководила двадцатью тысячами элементалей, и ей нужно было занять территории в три раза меньшие, чем Бурову с Люмином. И «знакомство» с архаритами в её задаче не подразумевалось, так что в основном передвигалась вдоль имперской границы.

Два дня назад она вернулась. Из двадцати тысяч элементалей осталось меньше половины: слишком уж много сражаться приходилось по пути. Но вместо потерянных бойцов она привела двенадцать тысяч беженцев, лишившихся крова. Им просто некуда было идти. Их города разрушены. Их армии непонятно где ведут кровопролитную битву, а рядом… Ну, Таша хоть и вызывала у них ужас, но всё же вполне себе чётко заявила о себе и объяснила, кто она такая. Различные языки не стали проблемой: жители приграничья всегда славились лингвистическими талантами.

И вот в ситуации, когда единственная сила в регионе, способная защитить жителей приграничья, ушла в Дикие земли, люди сделали сложный и суровый выбор. Далеко не все, но многие выдвинулась колоннами на спасённых авто следом за армией элементалей. Всё же, если спасли один раз, то не станут же убивать спустя пару дней, верно? Да и обещание защиты в Бурове уж слишком сладкое и манящее, когда тебе буквально на голову сыпятся слимы.

В общем, численность жителей за счёт этого хитрого хода выросла многократно. И это был далеко не конец, судя по рассказам моих соратников.

Кириллов оказался тем ещё хитрым жуком, и по его приглашению в мои земли под прикрытием нанятых им же отрядов наёмников перебралась значительная часть его друзей и бывших соратников, а наёмники уже продлили контракт, ощутив запах денег.

Дмитрий оказался не просто каким-то там разорившимся аристократом, а имевшим влияние и связи аристократом! Судьба поставила его чуть ли не раком, но он извернулся и взял её на удушающий, и та согласилась быть с ним помягче. Удалось выиграть некоторые иски и полюбовно договориться с аристократами империи, что предъявляли претензии. И старые знакомые, которые не пошли против него, но и не смогли со своими скромными силами противостоять воистину властным и богатым противникам рода Кирилловых, были готовы дружить и сотрудничать. И он переманил многих из них. У него телефон звонил не умолкая даже во время собрания, где он скромно описывал свои достижения. И надо понимать: он не крестьян привлекал, не простых работяг, а управленцев, бойцов и предпринимателей. В общем, людей с деловой хваткой.

Дон Брайл, бывший пленник, что вдоволь наобщался со своим бывшим работодателем в нашей тюрьме, тоже был освобождён от любых преград и претензий с моей стороны и всем своим отрядом, за исключением сокрушённого морально мага-невидимки, поступил на службу. Не ко мне, а к Бурову. Тот долго с ними болтал и пытался договориться. И Дон Брайл наконец созрел, когда бывший владелец города практически ушёл в поход. Ему до смерти надоели скука и рутинная работа. Он хотел сражаться, искать, путешествовать и участвовать в рейдах, а не вот это вот всё. Многие пленники были освобождены по соглашению с империей, но на некоторых им было, откровенно говоря, плевать. И Дон Брайл один из таких, ведь он был ручным убийцей князя, которого отправили в принудительную отставку и лишили всех привилегий.