Текст книги "Элемент власти. Том IV (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Битвой это не было. Даже избиением не назвать…

На улице, к моему огромному удивлению, вообще не было ни одного гражданского. А все «остальные» явно принадлежали к какой-то агрессивной военной структуре.

Противники гордо сопротивлялись! Не больше пары минут… И начали говорить. Конечно, особо упёртые, стиснув зубы, молча теряли сознание. Но мне было плевать, поскольку другие оказались не столь принципиальными.

Как я и подозревал, вся эта шайка, захватившая город, к моему верному вассалу не имела никакого отношения. Это люди Хмурой долины. Себя они считали народом без государства, который давно желал получить своё. Другими словами, восставшие сепаратисты.

Больше всего удивляло то, насколько внешне они были непохожи друг на друга. Тут и представители «загорелых народов юга», и «степняки с узкими глазами»… У одних волосы светлые, у других – тёмные, у третьих – рыжие… В общем, географически люди явно из разных концов не то что континента, а целого мира. И про народ – это они сильно загнули. Может, духовно они и едины, но все прочие признаки отсутствуют, на что я им и указал. А после потребовал рассказывать, что здесь случилось и какого чёрта они забыли в моём городе. И тут выяснилась грустная история, постигшая королевство Борос и его столицу Дижон в частности.

После того как хаос закончился, а мы ушли и за мной последовал Григори, местные взбесились не на шутку. Многие высказались против нововведений, такой смены власти и вообще, чуть ли не устроили бунт, желая свергнуть моего коллегу, если так можно сказать. Но вскоре Григори вернулся, а вместе с ним и лояльные ему солдаты. Их было меньше, чем бунтующих. Но достаточно, чтобы захватить стратегически важное место – Дижонскую крепость. Всё же надо понимать, что Григори не просто так занимал местный престол. Он был и остаётся сильнейшим магом в этой части архаритских земель. И он понимал недовольство своих жителей.

И всё это происходило под постоянный дождь из слимов, так что люди были вынуждены вести ещё и борьбу с этой гадостью. Разделённые и разобщённые, каждая группа выживала своими силами. А тем временем на востоке назревала своя гроза…

Эти так называемые «хмуряне» жили в огромной долине, начинающейся, можно сказать, за стенами города и уходящей глубоко в земли архаритов. Эти территории делили между собой сразу три государства. И когда волна со всей долины докатилась до хмурян, те побежали в сторону Дижона. Только вот местным вождям восстания это не понравилось…

В общем, интересами не сошлись. Местные не хотели видеть этих «варваров» в своём доме. Да и, кроме прочего, начались проблемы с поставками продовольствия. А хмурым требовались крепкие стены, потому как они устали от слимов и от своего вынужденно кочевого образа жизни. То есть и тем и другим был нужен этот город.

Обычно такие ситуации разрешает правитель, находя компромиссы, но не в этот раз. Как говорится, нашла коса на камень. Никто не хотел уступать. Все были слишком злы и агрессивны, чтобы уступить друг другу.

Горожане собрали ополчение и попытались разбить пришлых своими силами, но позорно проиграли тем, кто успешно выживал, кочуя с места на место. Григори с горсткой верных солдат не спешил вмешиваться, так как в открытом сражении преимущество было бы на стороне врага.

Местным свободолюбивым дижонцам ничего не оставалось, кроме как запереться в городе, подготовиться к осаде и ждать помощи. Но вместо помощи на горизонте появились осадные машины хмурян, и стало понятно, что шансов у них нет. И дело не столько в этих орудиях, сколько в самих кочевников. Хмурян было слишком много, а их нравы – очень суровыми.

Многие в обороне справедливо решили, что в случае войны за Дижон они могут просто все помереть. И тогда предводители восстания активировали порталы, установленные в пределах города, и рванули со своим барахлом и семьями прочь из города.

Защита города продержалась всего сутки, но за эти сутки город практически опустел. Некоторые, видимо, не могли смириться в целом с произошедшим, потому остались, другие не смогли уйти по каким-то своим причинам, и все они теперь прячутся в домах и подвалах, а сам город захвачен ликующими жителями долины.

Портальную площадь хмуряне уничтожили, чтобы никто не мог вмешаться. Никто бы и не смог в здравом уме, потому они здесь и оставили чисто номинальный гарнизон, а всей своей воинствующей толпой отправились на осаду Дижонской крепости, что была немного в стороне от города.

– За две недели умудрился практически всё потерять… – покачал я головой, тяжело вздыхая. – Чем ты думал, Григори? Или ты и сам хотел, чтобы все недовольные ушли? Если так, то ты молодец – справился!

У меня просто не остаётся выхода. Мне нужны люди, город, территории… Мне нужно что-то, что заставит членов совета Раки смотреть на меня с опаской и бояться идти в открытую против меня, а также заставит уважать и искать компромиссы. Если девять из десяти дижонцев сбежали, как крысы, не став защищать свой родной город, решили сделать Григори козлом отпущения и отреклись от него, сбежали в Аву или ещё куда – скатертью дорога. Они могли просто жить как жили, а все вопросы решали бы я и Григори, но они выбрали сперва гордость, а когда силёнок не хватило – трусость.

– Слушайте меня, жители долины! Этот город был и остаётся моим. Я здесь царь и бог, и мне решать, кто имеет право жить в этих стенах. Я оставлю с вами своих бойцов. Они проследят, чтобы вы не начали заниматься глупостями вроде мародёрства, изнасилований и убийств. А я отправлюсь к вашим… Так, вы вообще меня не понимаете?

Я нашёл взглядом самого говорливого слюнтяя, что мне всё выдал на своей смеси языков. Нотки староавалонского языка глубоко проникли в эти земли и впитались во множество родившихся уже после этого языков. Кое-как, с большим трудом я объяснил ему, что от них требуется, создал десяток элементалей, при виде которых кочевники пришли в ужас, и велел сидеть всем смирно и ждать моего возвращения.

Когда вышел за город, увидел по другую сторону стены весьма внушительный по своим размерам осадный лагерь. Хмуряне взяли в кольцо Дижонскую крепость, при этом где-то на горизонте располагалась ещё большая толпа. Там, как я понимаю, временный лагерь этого так называемого народа. Видимо, опасаются за их жизни. Всё же Григори, если захочет, может полгорода в пепел превратить.

– Что будем делать? – спросила Таша.

– Опять будем доказывать силой, что сопротивление бесполезно и что на моей земле нужно жить по моим правилам. Так, надо найти Григори и вождей этой орды и вытащить всех на переговоры.

– Ты хочешь оставить этих хмурых людей, да?

– А зачем мне пустой город? Если трусы и крысы сбежали, пусть эти живут. Но живут по моим законам и под властью моего ставленника.

Мне было действительно всё равно на людей, что не оценили моей доброты. Всё-таки надо признать, что между мной и архаритами случилась маленькая война. Война, что закончилась разгромом их легионов и последующим превращением королевства Борос в моего вассала.

Я не стал забирать у местных богатства. Не стал забирать их мужей и сынов в своё войско, не осквернил их веру и традиции. Они были свободны жить так же, как и прежде. Небольшие изменения касались правящей верхушки и военных, а не обычных граждан. Но они этого не оценили… И после того как стали частью моего государства, стали его ценностью, его благом, основой благополучия, они сразу нанесли мне удар в спину. Выгнали законного правителя, опозорились в битве с хмурыми, сбежали, утащив с собой все богатства города, что только видели. Я почти на сто процентов уверен, что следы пожара – это тоже их рук дело. Попытки сжечь как можно больше, чтобы ничего не досталось чужакам.

Тот, кто стал инициатором восстания и завёл толпу, сам себе выстрелил в ногу. Теперь они сами беженцы где-то далеко, и вряд ли богатств города хватит, чтобы каждый из них построил себе новый дом. Будут жить в палатках, лачугах, трущобах и – вечных сожалениях. Единицы пробьются, выбьются в люди на новом месте. А остальным останется лишь локти кусать.

Я даже никак вмешиваться не буду. Возвращать там кого-то… Сами себе устроили такую жизнь. Пришлым же дам возможность жить здесь.

У меня есть соображения, почему самые разные люди оказались выброшены на произвол судьбы и сбились в кучу. Вряд ли это потому, что они слишком праведные. Вероятнее всего, это изгнанники, совершившие проступок. И наказание их – жить вне городских стен, как бродяги, вместе с семьями.

Попробую поговорить с их лидерами. Если в головах там есть хоть какое-то здравомыслие я, конечно же, дам им шанс, подарю город, законы и надежду на будущее. Но сперва…

– Нас заметили… – захрустела своими кулаками Таша, предвкушая драку.

– И это хорошо. Что-то мне в последнее время не нравится, что каждая собака на меня лает. Вот и эти уже оружие разворачивают… Надо бы сделать небольшую демонстрацию силы, как думаешь?

– Я только за! – улыбнулась девушка.

– Тогда сделай вот что…

Я наклонился к её уху и прошептал указание. Глаза девушки зажглись азартом, и она с неверием уставилась на меня:

– Это… действительно можно? Это вообще сработает?

– Главное – не сожги меня… Не просто так ведь я говорил тебе учиться самоконтролю. – Я развёл я руки в стороны и стал фильтром для окружающей нас маны, впитывая её в себя, трансформируя и выпуская наружу.

Огонь… Он привлекает взгляды. Я заставлю всех их смотреть на нас. Смотреть снизу вверх и молиться о том, чтобы стихия не обрушилась на их головы.

– Приятного аппетита, Таша…

* * *

Сэр Григори Дубушкий-Орланский со своей небольшой свитой стоял на крепостной стене под прикрытием щитов магических и обычных и в бинокль наблюдал за происходящим снаружи.

– Эм, сэр… Ваше величество… Кажется, этот человек, вышедший из города… Он слегка напоминает кое-кого… – обратился к Григори один из офицеров.

– Угу…

– Сэр, рядом с ним огненная женщина. Точь-в-точь как та слуга, о которой вы рассказывали, – заметил второй.

– Угу…

– Ваше величество, их заметили. Войска неприятеля в тылу разворачиваются…

– Угу…

– Мой господин! Обстрел западных ворот прекратился, разрешите отправить магов для перезарядки магических противоосадных щитов, – подбежал очередной верный офицер.

– Угу…

– Значит, это и есть тот самый маг, сумевший в одиночку одержать верх над легионами? Хорошо, что он нашей стороне. На нашей ведь, да? – из тени привратной башни показался отец короля, пришедший на помощь сыну в момент тяжёлого кризиса.

– Угу…

– В таком случае, пока они отвлеклись, надо действовать! Григори, командуй! – вцепился железной хваткой в бинокль старший член династии Дубушких-Орланских.

– Или, может, лучше подождать, пока они столкнутся, и ударить уже тогда? – новый командир королевской гвардии осторожничал, понимая, что у них не так много шансов нанести врагу существенный урон.

– Угу…

– Что «угу»? Нам атаковать или ждать? – нахмурился приехавший из Авы отец Григори.

– Угу…

И тут случилось представление, отложившее все вопросы к Григори на неопределённый срок. Человек, с которым связал своё будущее правитель королевства Борос, едва ли не воспылал. Его руки объяло пламя, и вверх из ладоней на десятки метров ударила стихия. Словно два огромных маяка, огненные столбы возвышались над лагерем осаждающих и были в два раза выше городских стен Дижона. И это было только начало…

Спустя пару секунд стоящая за спиной мага огненная дева стала поглощать это пламя. Оно зашаталось, скривилось дугой, завернуло за спину мага, походя на фонтан, и обрушилось на его спутницу.

Практически в тот же миг огненная леди начала преображаться. Буквально на глазах она стала выше, шире и куда как заметнее. Её рост не останавливался, а хмуряне замерли, не зная, что делать. Они ждали команду старших офицеров, но те были ближе к авангарду, а не тылу, и сейчас на всей доступной скорости мчались к месту происшествия.

Пока они прибежали, девушка ещё немного выросла. Она стала похожа на огненного гиганта, чьё тело покрывали «татуировки». На самом деле это были части её первоначального тела – стихия земли, что превратилась в часть её нового тела. Временного, разумеется. Но от этого не менее впечатляющего.

Если до этого Таша всю стихию огня поглощала и хранила внутри, как энергию, позволяя ей лишь при крайней необходимости выйти наружу, то в этот раз она не сдерживалась и всю эту силу пустила в собственный рост.

Все люди в окрестностях видели её пылающий облик. Она, словно солнце, ослепляла и освещала всё вокруг. Тысячи шепотков раздались повсюду, а примчавшимся командирам архаритских выживальщиков из Хмурой долины потребовалось время, чтобы осознать, что происходит. В итоге начали спорить. Некоторые предлагали атаковать, пока не поздно, другие же настаивали, что это бесполезно. А третьи спокойно предлагали подождать и в случае опасности сбежать.

Пока командиры спорили и колебались, Таша перестала быть гигантом. Над стенами Дижона теперь возвышался – огненный титан. Существо, которое не видел никто из жителей этого мира. Таша была вдвое выше городских стен, выше башен, сравнялась по высоте с цитаделью Дижонской крепости… Дух захватывало от одного лишь её вида.

Люди больше всего боялись, что она станет их врагом. Прошло то время, когда они могли атаковать этих двух, надеясь на победу. Теперь подобные иллюзии остались лишь у совсем недалёких и окрылённых предыдущими успехами бойцов.

– Как же хорошо, что он твой союзник… Он ведь твой союзник, сын? – нервно сглотнул отец Григори, пытаясь успокоить дёргающийся правый глаз.

В его голове промелькнула мысль о том, что надо рассказать об увиденном в Раке. Если этот человек способен создавать таких чудовищных по силе монстров, да ещё и сохраняющих при этом человеческий разум, то он… будет угрозой пострашнее слимов. Красноглазых они убивать научились. Но как быть с такими титанами?

«Насколько эти монстры живучи? На что они способны в бою?» – задавался он вопросами, и, возможно, скоро он узнает на них ответы…

«Хотя жар этой огненной леди ощущается даже здесь, на стене. Боюсь даже представить, насколько изгнанникам жарко…» – снова сглотнул отец Григори.

– Угу… – вновь ответил ему сын и тяжело вздохнул, указывая рукой на парочку – это означало, что ещё ничего не окончено…

И впрямь… Стоило всем сосредоточить внимание на этой парочке, как оказалось, что там уже появляется третий…

Земля шевелилась. Она вздымалась, стягивалась и формировала образ человека. Из глины, песка, камней, земли и корней.

– Земляной гигант? – произнёс кто-то.

– Не гигант… – убрал бинокль Григори. – Идёмте.

– Куда? – в ужасе уставились на него все.

– К нему. Он нас зовёт.

– Что это значит, сын?

– Если бы он хотел сражаться, он бы не создавал этих чудищ. Он бы просто… убил их всех своими руками или руками своих элементалей. Но он сделал это, чтобы все до единого смотрели на него. Чтобы никто даже не мечтал о лёгкой победе и не стал атаковать. Он призывает всех нас к разговору. Я его вассал и не могу ослушаться его.

– А эти ублюдки?

– А им ещё только предстоит познакомиться с непривычной дипломатией Багрова Первого… Давящая, сокрушающая, заставляющая мечтать о том, чтобы он просто не знал о тебе и не обращал на тебя своё внимание. Но по своей глупости они привлекли его своим безрассудством. Не знаю, добрался ли наш человек до Бурого или это судьба привела сюда это иномирное чудовище в облике человека, но с этого момента хмуряне больше не хозяева своей судьбы.

И словно в подтверждение слов Григори земляной монстр ударил себя в грудь, где красовался огромный булыжник, и оглушительный грохот разнёсся по всей округе. А та, кого зовут Таша, демоническим голосом, словно разъярённый вулкан, пророкотала:

– ХМУРЯНЕ! ПУСТЬ ВАШИ ВОЖДИ ПРИДУТ К МОЕМУ ПОВЕЛИТЕЛЮ! ГРИГОРИ! ВЫБИРАЙСЯ ИЗ СВОЕЙ КРЕПОСТИ! ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ – СИДИТЕ СМИРНО, ПОКА СТАРШИЕ ГОВОРЯТ!

Конечно же, среди людей хватало тех, кто говорит на разных языках. В итоге все поняли, что потребовал монстр. Перешёптывания вновь разошлись по всему лагерю осаждающих и среди защитников крепости.

И словно этого было мало, сам правитель Данского королевства поднялся в воздух и, взмахнув рукой, высвободил ауру повелителя. Незримую, но могущественную. Сейчас она слегка давила на плечи людей. Недостаточно сильно, чтобы склонить их против воли, но достаточно для того, чтобы все поняли, что от них требуется. Ощущения у всех были, будто громила подошёл и положил свою лапищу на плечо, призывая угомониться.

– Таким вот искусством доминирующей дипломатии он обладает. Буквально силой заставляет всех слушаться. Прямо как дедушка, когда кто-то безобразничал… Подходит, и все резко успокаиваются, виновато опуская глаза на землю, – произнёс Григори.

– Угу… – согласился с ним задумчивый отец.

Слова и рассказы его сына оказались ничем в сравнении с тем, что он сегодня увидел. Совет Раки ждёт немало потрясений…

Глава 18

Я ощущал себя учителем, застукавшим двух старшеклассников за курением в туалете. Складывалось впечатление, что я зря теряю время, пытаясь говорить с ними по-хорошему, стараясь объяснить, что драться друг с другом – плохое дело. При этом всём Григори смотрел на меня так, будто я сам сижу перед ними с сигарой в зубах.

Согласен… Кто из нас не без греха? Я даже прекрасно понимаю обе стороны конфликта. Хмурян прижали слимы. А тут ещё и появилась такая чудесная возможность город захватить! Кто бы из вынужденных скитаться ей не воспользовался?

Григори же, будучи в меньшинстве против многочисленных представителей своего родного города, должен был действовать по одному из двух сценариев: либо кровавой рукой задушить любые признаки несогласия, либо отступить. И так уж вышло, что он свой элитный гарнизон, полный верных гвардейцев, потерял в битве со мной. Логично, что он решил не ввязываться в битву, где против него выступил бы здоровенный кулак из большей части горожан и городской стражи.

М-да… Нехорошо получилось. Но у меня просто физически не было времени заниматься сохранением лояльности Дижона. Была куча других вопросов: устройство согласившейся работать с нами армии архаритов, укрепление защиты Бурого, реформы, создание нового государства… Честно говоря, не ожидал, что за две недели Григори загонят в подобную ловушку, ещё и дважды возьмут в осаду.

Ситуация оказалась слишком взрывоопасной и затрагивала души и судьбы сотен тысяч людей. Если до этого хмуряне имели преимущество и могли рассчитывать на военный триумф, то с моим приходом стало очевидно, что их план обречён на провал.

Ну, в любом случае настало время шоковой терапии и дипломатии для каждой из сторон. С одной стороны правитель, потерявший власть и большую часть сторонников, которые сбежали в центральные регионы. При помощи порталов, которые теперь разрушены… Благо часть порталов осталась в Дижонской крепости, так что не придётся на своих двоих переть через половину континента в эту сказочную Аву. А с другой стороны у нас изгнанники и бродяги, нарушители законов и устоев архаритов, которые теперь все живут в огромном таборе. Всё же для такой оравы пищи не хватит, если стоять на месте, вот и кочуют. Да ещё тут земли не слишком плодородные – быстро теряют в производительности за пару лет посевов… В общем, скитаются эти бедолаги и с огромным трудом сохраняют собственные жизни и жизни своих семей.

Первое, что я сделал, когда десять авторитетов, или, как они сами назывались, вольных баронов и Григори оказались возле меня, – это выдал свою речь о том, что воевать в нашем мире друг с другом захотят лишь идиоты. Они оба на моей земле, и если они чего-то хотят добиться, то им нужно получить на это моё разрешение. Я отчитал Григори за самодеятельность и сказал, что своему вассалу всегда окажу помощь, если он в ней нуждается. Он же не отправил людей в Бурый сразу, и вот результат: сидит в осаде и сопли жуёт. Следом я обратился к этим так называемым баронам и заявил, что они скорее бараны, если думают, что отсутствие моих сил в регионе даёт им право творить всё, что им только захочется. Я захватил эти земли военным путём один раз, захвачу и второй, если потребуется. И, так как они здесь никто и пошли против меня, я был бы в разы более жестоким на войне. И хмурянам пришлось бы искать новых баранов…

– … То есть баронов, – исправился я. – Хотя разница не слишком большая… А теперь я буду слушать, а вы говорите. Чего хотите, зачем припёрлись, кто разрешил поднимать оружие против моих подданных, пусть даже и восставших?

Всё это время на кочующих аристократов действовала моя аура повелителя. Им было тяжело даже головы поднять. А если вдруг кто-то из них начинал упрямиться и гордо задирать свою важную голову, я концентрировал силу на нём.

Надо отдельно отметить, что действует моя аура немного специфически. Многим со стороны может показаться, что я использую силу гравитации, но это совсем не так. Да и энергией своей я пользуюсь куда как более утончённо и нестандартно. В общем, аура моя влияет на душу и голову.

Когда мне надо, я выпускаю духовную энергию и окутываю ею пространство перед собой. У этой силы два «полюса». Условно режим «включено» и «выключено». Когда эта сила «включена», то в заполненной ею области люди начинают испытывать очень сильный дискомфорт на уровне тела, мозгов и души. У них появляется мигрень, физическая ломка и навязчивое желание выбраться из этой области. Поэтому мне достаточно высвободить силу на уровне головы своего собеседника или собеседников, и они тут же опускают голову или опускаются смиренно на одно колено: так проще всего из области воздействия моей магии выбраться. И это ещё мягкий режим, деликатный. То, как быстро будет ухудшаться самочувствие стоящего передо мной человека, зависит от объёмов высвобожденной силы.

Я могу при необходимости усилить духовное давление. Условно накидываю на плечи людей невыносимо тяжёлую штангу, от которой их тела инстинктивно стремятся сбежать. А если они будут слишком сильно сопротивляться, то могут получить урон. Капилляры в глазах полопаются, давление подскачет, пульс начнёт зашкаливать, кровь из носа пойдёт… А от головной боли могут и вовсе потерять сознание. В общем, очень эффективный метод подавления, указывающий зарвавшимся собеседникам их истинное место.

А вот «выключенная» зона или же полюс – это уже другое дело. Это сравнимо с захватом территории. Можно сказать, что я объявляю своей собственностью клочок пространства и заявляю, мол, находиться в этой зоне могут лишь те, кто получил моё благословение. Например, мои элементали или те, кто часто со мной контактировал. В общем, люди и существа из моего окружения. В этом режиме аура буквально изгоняет все чужие души из подконтрольной мне территории. Она, словно сама суть террора, не допускает проникновения чужаков. Любой враг, любой случайный человек, любая тварь, обладающая душой, изгоняется. Две-три секунды в области с бесконтрольным давлением ауры подавления приводят, как правило, к потере сознания. Я стараюсь эту силу не применять, хотя именно благодаря ей мы смогли дойти до Древнего храма, что стал временным приютом для моих людей и отправной точкой моего путешествия. Как и у всего мощного, у неё есть свои подводные камни…

Первый неприятный нюанс – случайные жертвы. Слабовольные люди, случайные живые существа и даже букашки – под раздачу попадают все они. Однако чем мельче существо, тем, к моему удивлению, легче ему пережить эту атаку и затем восстановиться. А вот люди… Если они попадают под воздействие «выключателя», они не просто теряют сознание… Сама их душа получает повреждения, стирается, пытаясь укрыться от моей воли. В конечном итоге многие либо умирают, либо сходят с ума, становятся душевнобольными.

Плевать, если под мою силу попадает заслуживающий этого правитель враждебного государства, виновный в сотнях тысяч смертей. И совсем другое дело, если это простой солдат, выполнявший приказы, или мирный житель, оказавшийся не в том месте и не в то время.

Второй нюанс «выключателя» – заражение территории. Если при альтернативном варианте я управляю своей силой и могу её отозвать в любой момент, вернув нерастраченную часть духовной энергии, то тут я выбрасываю её и лишаюсь. Раз и навсегда. А область, попавшая под атаку, ещё долгое время будет «аномальной». И любой человек, что случайно в неё попадёт, окажется в печальной ситуации. Если быстро проскочит через подобную зону, будет плохо себя чувствовать потом неделю. Остановится – и, считай, станет жертвой.

Время, которое «выключатель» продержится, зависит от моего эмоционального состояния в момент атаки. В лучшем случае сутки. В худшем же – и месяц может понадобиться для растворения этой зоны изгнания.

Третий малоприятный нюанс – расход энергии. В щадящем режиме включённая аура может потратить целую сферу за час, если раскинуть её на территорию, равную той, что занимает осадный лагерь хмурян. Или за часов десять-двенадцать, если аккуратно воздействовать на буйные головы их баранов. То есть баронов.

Я и так потратился, создавая второго титанического элементаля, поэтому духовной энергии у меня осталось совсем мало. Пришлось целиком разрушить оболочку второй сферы и пустить её энрегию на ауру…

И четвёртый нюанс: нужна именно моя духовная сила. Энергия от убийства слимов и прочих существ не подойдёт.

Сами слимы, к слову, те ещё твари. Щадящий вариант ауры на них словно и не действует вообще. Они лишь реагируют на её присутствие и начинают заинтересованно выискивать источник, то есть меня. Так что вариант подойдёт для секундного отвлечения внимания, не более. А вот мой «выключатель»… Его я тестировал только раз. Он тоже не способен их убить, но явно раздражает и злит. Слимы приходили в неистовство и бросались на меня.

Как бы то ни было, ауру нужно использовать осторожно. И помнить, что каждый лишний час проявления ауры тратит мои духовные силы, которые можно пустить на создание нового тела для достойного возрождения духа, что станет моей опорой в этом мире. И всё же… Иногда это самый простой способ подчинить души и сердца живых людей.

Я задавал вопросы. Бароны говорили. Я спросил, чего они хотят, ради чего сражаются. Ответ был простой: ради возможности вновь жить, как достойные люди.

– И на что вы готовы, чтобы стать частью общества, получить свой город, плодородные земли, безопасность и шанс стать частью мировой истории, а не удобрением для Хмурой долины?

Десять баронов переглянулись и кивнули друг другу, а самый старый, уже едва способный ходить, но всё ещё пользующийся невероятным авторитетом среди всех остальных, ответил мне:

– На всё. Это наш долг перед будущими поколениями – исправить ошибки нашей юности.

– Сколько таких сборищ, как ваше, бегает по Хмурой долине?

– Три крупных. Больше ста тысяч человек в каждой… Мы – крупнейший из них. И есть ещё с десяток более мелких. Не все из них достойны возвращения к цивилизации. Хватает и откровенного сброда.

– Почему ты так говоришь?

– Чтобы ваше величество не сравнивало нас и тех, кто до сих пор живёт грабежами, выращиванием запрещённых растений, мошенничеством и похищениями. Нас, хмурян, нигде не любят. И есть за что. Но есть разница между теми, кто видит в этом силу, власть и возможность – считает себя королём долины, – и нами, кто считает её выгребной ямой архаритов, – скрипучим голосом произнёс он.

– Очень хорошо. Тогда я объявляю своё решение. Оно окончательное и не подлежит обсуждению. Вы, десять баронов, даёте присягу на верность законному королю Бороса, сэру Григори Дубушскому-Орланскому, и обязуетесь чтить и соблюдать законы королевства. После исхода сепаратистов, не пожелавших остаться и защищать этот город, все пустующие здания переходят в фонд, в рамках которого вам вместе с правителем предстоит заняться распределением семей из Хмурой долины. Любое неповиновение, нарушение законов и попытка оспорить приказы и решения сэра Григори является государственной изменой со всеми последствиями.

Ошибаются люди, которые находятся под вашим контролем, и вы теряете свои полномочия и титулы. На ваше место придёт другой человек, который будет управлять остальными хмурянами. Если же они решат поднять бунт или устроить ещё какую-нибудь пакость, я с превеликим удовольствием вышвырну их обратно в ту дыру, из которой вы пришли. Вас устраивает такой второй шанс?

Бароны молча переглянулись, и старик вновь кивнул. Ну, неудивительно. Мир и жизни людей стоят дороже гордости. Тем более что большую часть власти они сохранят.

– Григори, пойдём, познакомишься с каменюкой. Он будет твоим помощником весь следующий месяц, – позвал я, и мой вассал в лице изменился.

Что, почувствовал, как контроль над ситуацией возвращается в твои руки? Хех…

– Идите к своим людям и велите им убирать оружие, разбивать лагерь. Приводите семьи. До конца месяца вы должны доказать, что я не допустил ошибки и что вы достойны стать частью моего государства. Город должен быть приведён в порядок, как и окрестности. Слушайтесь своего нового короля, а все клятвы и присяги дадите ему лично, когда он того потребует, – отправил я хмурян, а сам начал долгий разговор с Григори.

Критиковал его, объяснял своё видение случившегося провала, велел держать ему всех в железных рукавицах и не колебаться. Мы живём в суровое время, и нам постоянно будут бросать вызовы. Мы должны смело сталкиваться с ними и выходить победителями, используя все имеющиеся возможности.

Самое главное – установить дисциплину, обеспечить безопасность. Из города сбежала куча сторонников архаритов, и с этим сделать мы ничего не можем. Большая часть людей всегда оценивает всё лишь на основе своего опыта. Они не сталкивались с тем же, с чем и я. И даже с тем, что пережил Григори, они не сталкивались. Его беда в том, что он упустил момент и не взял контроль в свои руки. Позволил кучке крикунов очернить его имя и не наказал их как следует. Остальные поверили, что и им всё сойдёт с рук. А когда запахло жареным, от армии королевства мало что осталось и знакомые со смертью хмуряне неожиданно разбили их ополчение в пух и прах, они поняли, что не осталось никого, кто мог бы защитить их. Трусы ушли, предвидя свою судьбу. И теперь долго будут кусать локти из-за того, что всё потеряли по собственной глупости. А ведь Гриори мог всех спасти. Он действительно силён. Может сравниться с целым военным корпусом. И он уж точно не допустил бы такого позорного поражения в битве с войском бандитов.

– Найди всех своих баронов, графов и кто там у тебя ещё остался в своих городах, верни контроль над остальными землями. Призови всех ко двору и отсеки любое неповиновение. Будь сильным, каким был до встречи со мной. И открой мне портал в земли архаритов, в Аву. Я собираюсь на переговоры. Но не сейчас, а через два дня. Я на всякий случай останусь здесь, понаблюдаю за переселением. Заодно подготовлюсь к посещению столицы цивилизации архаритов.