Текст книги "Олимпиец. Том IV (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– На тренировке. – Я хлопнул его по плечу. – Тебе нужно восстанавливать репутацию, а нам нужен сильный игрок. Я же сказал, что придержу для тебя место, не так ли?

Рик выглядел ошарашенным. Удивленным. Благодарным.

Ну и слегка помятым, конечно.

– Я… я не знаю, что сказать.

– Придумай что-нибудь до завтра, – хмыкнул я. – Начало в восемь. Не опаздывай.

Мне хотелось добавить что-то еще, но тут у меня в кармане резко задрожал телефон. Не обычный мобильник, а второй, с шифровкой. Из тех, что я держал для особого случая. И его номер знали всего пара человек.

Я достал трубку и приложил к уху, только чтобы услышать голос Тали. И он буквально звенел от напряжения.

– Алекс. У нас неприятности.

Глава 2. Приглашение

Черный лимузин плавно скользил по асфальтированной дороге. Сидящий за рулем Семен крепко сжимал руль двумя руками и нервно поглядывал в заднее стекло. Афины остались позади, мы выехали из города уже как минут двадцать, но ощущение города все никак не отпускало.

Дома, высотки, длинные очереди в супермаркет. Как вдруг раз! И пейзаж изменился. Теперь с обоих сторон шоссе простилась зеленая равнина, лишь изредка перемежаемыми крепкими, высокими деревьями. А спереди…

Спереди нас ожидало поместье Дома Рекс.

– Рью, – я покосился на китайца, словно статуя застывшего на сиденье справа от меня. – Мне нужны подробности.

Тот лишь хмуро наклонил голову.

– Прошу прощения, господин. Я вас подвел.

– Да заканчивай ты, едрен матрен! – ругнулся с переднего сиденья Семен. – Ну подловили и подловили, с кем не бывает?

Самурай не ответил. Только сильнее нахмурился и отвернулся к окну.

Эй, надеюсь, он там не о сэппуку задумался? С него станется, гордости у японца немерено. А вот желания говорить не было совсем. А заставлять его как-то мало смысла.

– Хорошо, забудь.

Жаль, конечно, что Рью не хочет колоться, но да ладно. У меня был другой источник. Поразговорчивее.

Я положил голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

– Тали. Ты тут?

Микрофон в ухе послушно пискнул. С тех пор, как у нас появились деньги, девушка окончательно засела дома, в квартире и не вылезала без особой необходимости.

Ну а что? Антенну мы поставили, подвал у мадам Такаги купили, десяткой метров кабелей провели, при этом чуть не обрушив всю стену… Но ведь получилось же! Медленно но верно простой многоэтажный домик в центре превращался в полноценную базу операций. И нерейда обнаружила себя в самом ее центре.

Я был только за.

Таскать с собой Семена или Рью еще куда ни шло. Эти ребята боевики, могли за себя постоять. Но Тали… Тали другое дело. Ни Символа, ни рукопашных навыков. Только из винтовки хорошо стреляет, да и то, против «белых» это так себе помощь. Сомнут и не заметят.

А так, каждый на своем месте. У каждого своя роль. Нерейда обеспечивает информационную сеть всей операции, Семен незаменимый водитель и поддержка, а Рью – разведчик, каких поискать.

Если на заданиях ожидались проблемы – а так происходило почти каждый раз – то и Астерию находилась работа. Он как каменный танк, если разгонится – хрен остановишь. Убойная сила, даже против «белых». Если они не высокого ранга, конечно.

Что до меня… За последний месяц я отошел от дел. Не то чтобы совсем повесил ружье на стену и ушел в монастырь, нет. Даже не близко. Все согласование проходило через меня, планы и приоритетность задач – тоже. Ну и о результатах докладывали тоже мне, куда ж без этого.

Рука на пульсе, короче.

Я говорю о прямом вмешательстве. Ну там… Вломиться в дом, припугнуть обнаглевшего цифрового магната, выкрасть вражеские планы… Базовые операции и иже с ними. Вот во все это я больше не лез.

И на то была причина.

С приближением Олимпийских Игр и из-за моих новых обязанностей наследника – а Гордиан неслабо так завалил работой – у меня просто не было времени. Вообще. Черт, я даже не помню, когда последний раз ходил с парнями отдохнуть… А нет, помню. Месяц назад, когда Кэйт застала маму в переднике.

Короче. Если подытожить, последние пару месяцев «Ex Machina» справлялись с заданиями своими силами. Без меня.

Но… не сегодня.

Сегодня – исключение. Я, Рью и Семен ехали на встречу, а Астерий с нереидой остались дома. Минотавр не возражал, он как раз с головой погрузился в дрессировку Церби. Хотел научить того давать лапу.

Мне было чуть сложнее, пришлось перенести встречу с Гордианом. Отец как раз хотел нормально объяснить, как управлять системой каталогов Архива, но… Не вышло. Когда тебе посылает приглашение первый Дом Империи, ты не отказываешься. Потому иначе ты попал. Глубоко и надолго. А если соглашаешься… Лучше, но не сильно.

Вот они, последствия популярности.

Все что оставалось теперь, так это понять, насколько все плохо. А для этого мне были нужны подробности.

– Тали?

– Они вышли на нас сразу после цеха, – резво отчиталась девушка. – Ничего не предвещало проблем. Мы передали чип, получили чемодан с деньгами и направились домой.

Я кивнул.

Последнее задание, помню, как же. Психованный миллионер вбил себе в голову, что его конкурент в тайне от всех выращивает роботов-клонов. Мировая революция, забастовка ИИ и прочий бред. Мужик явно пересмотрел Терминатора.

С другой стороны, грех возражать. Платил он знатно, а требовал мелочь. Прокрасться на завод и похитить чип с главного компьютера. Не информацию, не блок памяти, а просто левый чип.

Плевая задача для профессионала вроде Рью. А для «Ex Machina» тем более. Тали отрубила камеры, Семен отвлек охрану, а японец легко проник внутрь. Пять минут блужданий по балкам над потолком и готово. Наружу и домой.

Вот только… Я покосился на нахохлившегося самурая.

Вот только Рью не учел, что за ним могут проследить. Ну а как же, он ведь лучший разведчик. Хвост? За ним? Да никогда! Вот теперь и сидит с грустным лицом да тяжело вздыхает.

Что сказать? Будет уроком.

– Алекс? – раздался из наушника робкий голос нереиды.

Я недовольно скривил губы.

– Извини, отвлекся. Дальше.

– Семен вырулил на шоссе, ничего необычного. Остановился на светофоре. Тогда-то они нас и взяли.

– Три машины?

– Четыре, – буркнул спереди «медвежонок». – Последняя просто осталась в сторонке. Думали, я не замечу, ха! Заметил.

Я кивнул самому себе. Может характер у паренька и не изменился, но навыки точно скакнули вверх. Вот что значит работа в поле.

– Тали?

– Четыре машины, – легко поправилась девушка. – Внедорожники, молочно-белого цвета.

– Номера?

Из микрофона раздался довольный смешок.

– Все сохранила. Лица водителей тоже. Я хотела еще и прослушку внутрь закинуть, но они не дали выйти из машины. Я решила, что лучше не рисковать.

– Правильно сделала. Хорошая работа.

Не думаю, что фотографии что-то дадут, но инициативу всегда стоит поощрять. Тем более, кто знает… Информация лишней не бывает.

– Дальше.

– Да ниче дальше, – снова вклинился в диалог Семен. – Вышли три лощеных урода со смазливыми рожами, кинули письмо и свалили. В закат, да.

Парень со злостью ударил кулаком по клаксону.

– Раз аристократишки, думают, все можно, да? Перегородили дорогу, распугали народ… Где полиция вообще?

– Они Великий Дом, им плевать на полицию, – отрезал я и добавил в голос холода. – Лучше следи за дорогой.

– Да, босс, – недовольно проворчал тот.

Письмо, письмо… Я достал из внутреннего кармана пиджака белый конверт с красной печатью и задумчиво повертел его в руках. Читал уже трижды. Обычное формальное приглашение, Гордиану таких штук десять в день приходит.

Вот только «ExMachina» наемники, а не аристократы… К чему такой официоз?

– Подъезжаем, босс, – раздался спереди бас Семена. – К главному входу?

Я механически кивнул и уставился в окно.

Усадьба Дома Рекс… Поражала. Витая ограда с острыми наконечниками сверху, трехметровые золотые ворота за которыми открывались километры зеленого парка. Отец как-то рассказывал об этом месте. По его словам, даже зимой, когда температура опускалась до нуля, местные рощи не меняли в цвете. Благословение Деметры, богини плодородия.

Машина повернула последний раз и плавно остановилась у золотых ворот. Там нус уже поджидал высокий слуга во черном фраке и бабочкой на шее. Он подошел к машине и выжидательно замер на месте.

– Что ему надо? – выдохнул сквозь зубы «медвежонок». – Мне посигналить или что?

– Семен. Опусти окно.

– Что? Ах да, едрена мать. Ща, секунду.

Толстый палец парня уперся в кнопку, и тонированное стекло машины медленно поползло вниз. Дворецкий довольно кивнул, после чего подошел поближе и любезно поклонился.

– Ваше приглашение, пожалуйста.

Я молча передал письмо, оценивая его взглядом.

Мускулистый, но без выпирающих наружу мышц. Простое деликатное лицо и темные волосы, которые мужчина заплел в короткую косичку на затылке. Обычный дворецкий, у аристократов их сотни. Вот только этого отличало два вытянутых кошачьих глаза, недоверчиво косящиеся на мои темные солнцезащитные очки.

Даймон.

Теперь понятно, почему тут нет охраны. На кой? Одного этого парня хватит, чтобы разобраться со скромной армией. А если сюда нагрянут белые, то звероподобный слуга всегда сумеет отступить в поместье.

– Прямо по дороге, пожалуйста, – мужчина вернул мне приглашение. – Господин ждет вас.

Ворота медленно распахнулись. Семен нервно хмыкнул и нажал на газ. Лимузин тронулся с места и плавно заехал внутрь, провожаемый безразличным взглядом даймона.

– Велесовы звери, – передернул плечами «медвежонок». – У меня от них мурашки по коже.

Я задумчиво постучал пальцами по колену.

– Вопрос в другом. Что он тут делает?

– Э-э… Не понял.

– Даймоны редко служат людям, – спокойно пояснил Рью. – Использовать их в качестве охраны попросту глупо.

Ого. Посмотрите кто очнулся. И глазки горят, и румянец появился. Вот что опасные противники с людьми делают.

Семен в это время завернул по дороге вправо.

– Ну… Эт, может его для нас поставили? Запугать что б.

Я отрицательно качнул головой.

– Не думаю.

– Господин? – Рью удивленно повернулся в мою сторону.

– Не думаю, – повторил я, вглядываясь в окно. – У него их просто много.

Самурай проследил за моим взглядом и тихо выругался. Редкое явление для обычно спокойного японца, но в этот раз ситуация располагала.

Мы выехали за пределы леса. Мощные стволы деревьев и тихий шум крон подошли к концу. Дальше расстилался сам парк, огромный и величественный. А прямо над ним, словно гигантский исполин, возвышался дворец, больше Римской нежели греческой архитектуры.

Белокаменное здание с рядом колонн на первом этаже. Украшенный мрамором, скульптурами и оливковыми деревьями вход и два широких крыла с обоих сторон. Это именно, что дворец, а не обычная усадьба вроде той, что у Дома Лекс.

Кто-то явно любил жить на широкую ногу.

Вот только меня заинтересовал далеко не он. А слуги. Да, самые обычные слуги. Они подметали в парке лужайки, аккуратно стригли кусты и деревья стальными ножницами, проносились с поручениями у подножия дворца.

И у каждого из них, каждого до единого были золотые глаза. Как у кошки.

– Даймоны, – тихо выдохнул Рью. – Сколько их тут?

Я со злостью сощурил глаза.

– Двести, триста? Теперь-то какая разница. Поздно возвращаться.

Мы уже в их логове.

Увиденное просто не укладывалось в голове. Даймоны – духи, оставшиеся с прошлых времен. Они помощники, советники, воины… Только самые достойные, самые могучие Дома могут похвастаться слугами их калибра.

Так кроме Тайгера и Кирилла в Доме Лекс находилось всего три даймона. Пять слуг суммарно! А тут сотни, может быть тысячи… Абсолютно верные, почти бессмертные машины для убийств, они способны резать «белых» Гамм и Дельт на куски.

Если так пожелает их господин, конечно.

– Это ж армия, блин, – охрипшем голосом шепнул Семен.

Еще какая. Добавьте к этому десяток фил, простых слуг и зависимые Дома… Если бы Рекс решили захватить власть, то с ними мог бы соперничать только Императорская гвардия. Ну и сам Император, пожалуй. С его Символами и благословлением богов.

Император… Который мертв.

– Ну и зачем мы вам нужны, а? – задумчиво пробормотал я, пока Семен припарковал машину на стоянке.

Первым на улицу вышел Рью. Небрежным движением руки – сразу видны аристократические корни – отогнал в сторону слугу и распахнул передо мной дверь лимузина. Я поправил перстень на безымянном пальце с навершием в виде черепа и последовал за ним.

Перстень мне, кстати, достался от мамы. Настоящий артефакт работы Дедала, а не просто уродливое украшение.

Штука меняет внешность. Так что на улицу вместо школьника Адриана Лекса вылез… солидный молодой японец лет двадцати пяти. Солнцезащитные очки прилагаются.

Теплый летний ветерок трепетал мой черный пиджак, а яркое солнце слепило глаза даже сквозь очки. Но даже так я без труда заметил сразу десяток взглядов в свою сторону. Оценивающих, подозрительных, насмешливых…

Я постучал костяшкой кулака по лимузину и наклонился к окну.

– Семен.

– Да, босс?

– Припаркуйся где-нибудь в тени. Особо не болтай, к машине никого не пускай. Если что, связь через Тали. Вопросы?

Светловолосый парень утвердительно ухнул. А затем… задумался. Даже челюсть выпятил от напряжения.

Я вздохнул.

– Что?

– А если нам, это, – он огляделся по сторонам и понизил голос. – Придется драпать? Может мне мотор не глушить?

Мне с трудом удалось удержать каменное лицо, но один смешок все же вырвался. Драпать. Вокруг сотни даймонов. Стоит Главе Дома Рекс отдать приказ, и нас разорвут прямо на месте. Мы даже до лимузина не добежим.

Я хлопнул по капоту машины.

– Не думаю, что до этого дойдет. Просто стереги машину.

– Понял, босс.

Гулко взревел мотор. Лимузин взрыхлил колесами песок и умчался в сторону здоровенного дерева, раскинувшегося толстые ветви над дальним углом стоянки.

Мы с Рью остались наедине.

Ненадолго, конечно. К нам уже спешил немолодой дворецкий в темной ливрее и длинных штанах из чистого шелка. Выглядел он… угрожающе. Выпирающие из-под одежды бугры мускулов, рост больше двух метров и здоровенные витиеватые рога на сухом, морщинистом лице.

– Господин Алекс, господин Рью? – на безупречном японском поприветствовал он. – Прошу, нам сюда.

Он указал на дворец, а если точнее – слегка повыше. На каменный балкон на втором этаже, прямо над резными деревянными дверями парадного входа. Ни дать, ни взять классическая ложа диктатора. С такой только призывы к войне и зачитывать.

– Подождите тут, – указал на середину мраморной площади слуга. – Мне нужно сообщить господину Рексу, что вы прибыли.

– И сколько это займет?

– Господин Рекс занятой человек, – старый слуга безэмоционально поклонился. – Но, могу заверить, долго ждать не придется.

– Чудно. Чудно.

Я огляделся по сторонам.

Два ряда оливковых деревьев, статуи Зевса по бокам и крошечный фонтанчик с двумя каменными дельфинами по центру.

Красота.

– Господин, – одними губами пробормотал Рью. – Это засада?

– Сомневаюсь. Хотели бы напасть, сделали бы давно. Но будь наготове.

Японец сдержанно поклонился.

– Да, господин.

Я говорил, что мне подсказывал разум. Логика. Слишком уж сложная схема, чтобы устранить человека вроде меня. Тем более для первого Дома огромной империи. Но… Мне было сложно отрицать, что Рью был в чем-то прав.

Место действительно идеально подходило для засады.

Справа и слева, словно скалы, нависали крылья дворца. Спереди расположился главный вход. А путь назад нам отрезали шестеро даймов, занятых – или делающих вид, что занятых – уборкой территории.

И смотрели они прямо на нас.

– Господин!

– Я видел. Не реагируй, ясно?

Рью стиснул зубы. Его рука медленно потянулась к катане на поясе и замерла у самой рукояти. Было видно, что мужчина едва сдерживался, чтобы не выпустить клинок на волю, но… Сдерживался.

До тех пор, пока уже десять даймонов позади нас не сделали еще один шаг вперед.

Вжи-и-ик!

Лезвие вылетело из ножен на полтора сантиметра. Могло бы и дальше, но я успел перехватить его за за запястье и сильно стиснуть.

– Рью. Я сказал. Не. Реагируй.

Наши взгляды встретились. На секунду мне показалось, что японец ослушается приказа, но нет. Только кивнул и медленно, очень медленно разжал пальцы на клинке.

– Да, господин.

Я внимательно всмотрелся в его белое лицо без единой крапинки. Он не боится, нет. Рью, как мне казалось, вообще не боялся смерти. Но не ожидания. Бездействия. Ситуация тянула его вниз, ко дну, и только данная клятва мешала проявить агрессию. Броситься на врага.

Загнанный в угол зверь – пришла мне в голову мысль.

Как-то давно Болтун рассказал, что самурая вытащили полумертвым из засады. Что до этого он резал местных бандитов налево и направо безо всякой жалости, но как-то просчитался и попал в окружение.

Без заступничество прошлого босса моей шайки и немалой удачи, Рью бы там бы и остался. Под дождем, в грязи, до последнего сжимая в руках окровавленную катану.

И вот сейчас ситуация повторилась. Снова засада. Снова негде скрыться, некуда отступить. И он даже не мог обнажить клинок.

– Это просто проверка, – Я сделал над собой усилие и расслабил плечи. – Не реагируй и все.

– Понял.

Надеюсь, что я прав. Сражаться с толпой Тайгеров мне как-то не улыбается. Потому что выиграть я не смогу. Это не Подземный Мир, где я почти Альфа, это реальность. Так что мой максимум – ничья. Очень зрелищная и кровавая.

Короткий взгляд назад. Миленько. Их уже двадцать пять.

Теперь даймоны уже даже не делали вид, что работают. Нет, воины не спускали с нас своего немигающего, кошачьего взора. Руки опущены строго вниз, кулаки сжаты. Они скользили вперед, словно длинные, темные призраки. Которые с каждой секундой приближались к центру площади.

Двадцать метров.

Лезвие катаны показалось из ножен.

– Пора?

– Нет.

Десять метров.

– Господин?

– Еще один шаг, – Я повысил голос, не общаясь ни к кому конкретно. – И вы покойники.

Даймоны не обратили внимание. Даже шага не сбавили. Но что-то все же изменилось. Там где раньше был холод, теперь чувствовалось ярость. Ненависть. Они будто бы желали боя.

Пять метров.

Я пожал плечами и активировал Символ.

– Дело ваше.

Но прежде чем площадь окрасилась в красные цвета, даймоны… замерли на месте. Совершенно внезапно, без какого-либо приказа или знака. Я больше не чувствовал их безразличных взглядов, их звериной ярости.

Они вообще на нас не смотрели. Их взгляды были устремлены вверх. А если точнее, то на балкон прямо над нами.

И на человека, который там стоял.

Глава 3. Охотник и жертва

Я поднял глаза вверх.

Вот и хозяин пожаловал.

На балконе стоял высокий мужчина. Хотя высокий… Это еще слабо сказано. Глава Дома, Кастор Рекс оказался настоящим гигантом, далеко за два метра ростом. Один взгляд сразу давал понять – перед тобой потомок богов.

На вид ему было около пятидесяти, что на самом деле… Не говорило ни о чем. Вообще. С белыми его ранга – на его перстне красовался рубин, символ Омеги – понять невозможно. Ему могло быть хоть семьдесят, хоть двести семьдесят. Единственное, что я о нем знал, так это то, что свой пост мужчина занимает уже пятьдесят четыре года.

Так что да. Двести семьдесят явно поближе будет.

Мужчина был одет в длинный, спадающих до пят нежно-пурпурного цвета, с золотыми вставками на рукавах. Шелковые штаны с веревочной подвязкой, золотые кольца с драгоценными камнями… В его одежде преобладали оттенки фиолетового.

Цвет царей. Цвет роскоши и власти.

Кастор наклонился вперед. Его мускулистые руки уперлись в перила, а халат слегка распахнулся. Солнце яркими блика заиграло на строгом лице, загорелой шее… И солидном брюхе, как у заправского пьяницы.

Мда-а.

А ведь наверняка еще лет сорок назад у Главы Дома была фигура Геракла. Вот что с тобой делает роскошь и куча денег. Хорошо, что мне это не грозит. С моим умением находить проблемы на задницу – я всегда буду в идеальной форме.

Крак!

Выполненные из витой стали перила прогнулись внутрь и жалобно треснули.

Упс. Кажется, я просчитался. Силенок у старого вояки было хоть отбавляй. Как и … добродушия на лице.

Эм… Что?

– Ну и чего вы застыли? – весело прогудел здоровяк. – Неужто не рады меня видеть?

Кастор удивительно легко для своего возраста оттолкнулся от пола и одним движением перемахнул через перила. Я ожидал грузного приземления о землю, тучи пыли, но… нет. Мужчина застыл в воздухе, а затем медленно и очень плавно спланировал на землю.

Мои брови удивленно взлетели вверх.

– Не знал, что вы умеете летать.

– Что вы, молодой человек, – добродушно рассмеялся мужчина. – Увы, но нет. Приходится использовать подручные средства.

Он задрал халат, обнажая толстые ноги.

– Таларии.

Я тихо присвистнул.

Действительно. Таларии. Ну или если нормальным языком, кожаных сандалий с белоснежными крылышками. Те быстро-быстро вибрировали на ноге мужчины, хотя сейчас уже постепенно сбавляли скорость. Не прошло ипары секунд, как крылья затихли. Замерли на месте, аккуратно обвив широкие лодыжки Кастора.

Классная штука, купил бы не глядя. Вот только…

– Мне казалось, или они принадлежали Гермесу. Разве нет?

– Запасная пара, – Кастор хитро подмигнул. – Достались по наследству. С тех пор, как мой прадед Персей отрубил голову Медузе, семья Рекс передавала таларии из поколения в поколение.

Он развел руками.

– Пока они не оказались у вашего покорного слуги.

Вторую часть, я, честно говоря, прослушал. Хватило первой. Это что… тот самый Персей? Который, герой древних мифов Персей? И он прадед Кастора? Да сколько ж этому здоровяку лет-то?

Впрочем, удивление никак не отразилось на моем лице. Только злость. Причем, абсолютно реальная.

Меня переиграли. Как ребенка.

Символ Ахиллеса мигнул последний раз и исчез. Я же махнул в сторону застывших на месте даймонов. Не забыв демонстративно скривиться, конечно же.

– Ваши слуги. Пусть убираются отсюда. Немедленно.

Играть в простого наемника больше не было смысла. Сначала письмо, теперь эта проверка на Символ… Следовало узнать, что еще Глава Дома Рекс обо мне знает.

А для этого нужно было повышать ставки.

– Конечно, – масляно улыбнулся Кастор, поднял руку в воздух требовательно щелкнул пальцами. – К своим обязанностям! Живо.

Даймоны одновременно поклонились и, спешно покинув площадь, вернулись на свои места. Косые взгляды никуда не исчезли, но это уже старт. И что самое главное – подтверждение моей теории.

Я благородно, словно заправский аристократ, наклонил голову.

– Благодарю.

– Что вы, что вы. Мелочь, не более. – Тут его пухлые щеки слегка скривились. – Если на то пошло, то мне стоит принести извинения. Мои слуги слишком…

Кастор помахал похожей на лопату ладонью в воздухе.

– Рьяные. Очень беспокоятся о моем здоровье, – словно бы извиняющимся тоном добавил мужчина.

– Понимаю.

Угу. Конечно. Беспокоятся они. Поэтому и свалили куда подальше, оставив наедине с двумя незнакомцами. Ни охраны, ничего.

Очень достоверно.

Впрочем, Кастор моего сарказма не уловил. Мужчина поклонился на японский манер – чуть глубже, чем в Греции и голова опущена вниз – вежливо указал в сторону парка.

– Не хотите ли прогуляться, юноша?

Мои брови поползли вверх.

– Я думал встреча произойдет во дворце.

– В такую духоту и во дворце? Когда на улице такая погода? – мужчина достал из нагрудного кармана платок и промокнул им лоб. – Право же я не настолько плохой хозяин.

Он благожелательно улыбнулся и еще раз указал в сторону парка.

– Осаки э до: зо. («После вас» на яп.)

– Хорошее произношение, но вы слишком тянете «О», – небрежно поправил я. – И мы на Греческой земле, господин Кастор. Давайте использовать греческий. Я бы предпочел, чтобы вы не коверкали мой родной язык.

Мужчина с улыбкой наклонил голову.

– Словно гостя – закон.

Я только кивнул, морщась внутри. Еще одна проверка, на этот раз на знание языка.

Вот только, тут старичок просчитался – я знал японский, как свои пять пальцев. Дело в том, что чуть ли не половина медиумных практик из моей прошлой жизни пришла из страны Восходящего Солнца, так что родители вбивали его в меня лет с пяти. Хоть за это я мог сказать им спасибо.

Самое смешное, что потом, когда я оказался на улице, мои навыки только возросли. Шутка ли, попал по профессии. Основным конкурентов моего прежнего босса были выходцы Триад, так что… повезло? Меня вообще изначально и взяли, как переводчика. До помощника и личного медиума я дорос уже сильно позже.

Когда я попал сюда, то был уверен, что навык больше не пригодится… А потом у меня появилось Кольцо Персефоны. Которое позволяло один раз в сто лет выбрать другое лицо. Или если коротко, меняло внешность.

Не идеально, конечно, только голову, да и ту не всю. Цвет волос, прическа, рост – все это оставалось прежним. Так что моя мечта изобразить из себя голубоглазого двухметрового австрийца канула в лету. Остановился на японце, раз уж с языком проблем не было.

Добавьте к этому помощь Тали и несколько культурных бесед с Рью… И вот и все. Я идеальный пример беглого аристократа. Воспользовался деньгами и связами, основал личную банду, начал новую жизнь в чужой стране.

С кем не бывает?

Вот только у японских аристократов не может быть Символа богов. Олимпийских богов в смысле. Который я только что продемонстрировал на весь дворец.

Хреново, что.

– Как вы меня нашли? – холодно поинтересовался я, пока мы гуляли по зеленым аллеям парка.

Кастор пожал плечами.

– Как я мог вас не найти, юноша? Сколько вашей организации, полгода?

– Пара месяцев.

– Тем более! А вы уже наделали изрядно шума и засветились в самых высоких кругах. Дом Итер, Дом Фулмен… Я просто не мог не навести справки.

Он хмыкнул.

– Вы же в курсе, что Селентия Ти, она же Голубая Серена, объявила награду за вашу голову? Полмиллиона евро.

Было дело. Бедная певица, я ее даже не винил. Если бы ко мне в гримерку ввалился призрачный минотавр с подведенными тушью глазами, я бы и миллиона не пожалел.

Тали еще потом долго ругалась, что награда едва-едва покрыла услуги на грим. Правда ее, но как по мне забавная вышла ситуация. Да, слегка промахнулись с местом. Да, Астерий запутался рогами в занавесках. Зато никто не смотрел на Рью, пока он копировал коды доступа.

– Это была… Интересная работа, – после паузы ответил я. – Что, хотите получить награду?

Мужчина только рассмеялся.

– Что вы, Алекс, я не настолько мелочен. Мне же стоит называть вас Алекс, так? Свое реальное имя вы не скажите.

Я кивнул.

– Мне нравится Алекс. Удобное имя. Распространено в Греции, Европе, Америке…

– Но не в Японии, – ухмыльнулся гигант.

– Верно.

– Что ж, понимаю. У всех есть скелеты в шкафу. Нам сюда, – он указал в дальнюю часть парка.

Та… отличалась от того, что я видел раньше. Вместо вымощенных гравием аллей и выстриженных деревьев – забор. Нет, даже живая стена из пахучей винной лозы, метра три в высоту. И что самое странное – я не видел входа. Только сплошные растения.

– Мой небольшой зоопарк, – с гордостью заявил Кастор. – Подарок Диониса.

– Боги дарят вам подарки?

– Боги не обделяют вниманием достойных, господин Алекс, – отмахнулся мужчина. – Прошу.

Как только пурпурные робы коснулись живой стены… та расступилась. Разошлась в стороны, обнажая высокую арку из чистой лозы. Которая с легким треском исчезла, стоило нам ступить внутрь.

Я огляделся по сторонам.

Джунгли. Вот первой слово, которое пришло мне в голову. Гигантские стволы с лианами на ветвях, выбивающиеся из земли толстые корни деревьев, слой мягкой, зеленой травы до колен.

– Сад Диониса, – Кастор широко распахнул руки, словно мать приветствуя дитя. – Или…

Тут в его живых карьих глазах мелькнул загадочный блеск.

– Место охоты.

– Охоты? – холодно повторил за ним Рью.

– Конечно! Вот, – мужчина вернулся ко входу, только чтобы распахнуть одному ему известный тайник, и выудил на свет стальную винтовку. – Это ваша.

Я легко поймал оружие правой рукой и привычно передернул затвор. Охотничий карабин, калибр 7,62х51. Серьезная штука. Предназначена, чтобы бить крупную дичь на дальней дистанции.

– Вижу оружие вам знакомо, – довольно хмыкнул Глава Дома Рекс – Что, в Японии тоже уважают охоту?

– Не на зверей, Господин Кастор. Мы охотимся на ёкаев, монстров, по-вашему. И что-то мне подсказывает, что вы об этом прекрасно знали.

Тот только простодушно развел руками.

– Простите старику немного подозрительности. В наше время сложно понять, с кем имеешь дело. Начинаем?

Голос звучал искренне, но я был уверен, что мужчина лжет. Странный он, конечно. Я ожидал холода и надменности Лорда Максвелла или легкой заинтересованности Антиопы, но это…

Словно добрый дядюшка, наконец выкроившей время на любимого племянника. И если это странно для меня, то… Это странно для японского аристократа.

Я упер приклад в землю.

– Мне рассказывали, что греки любят развлечься, но всему есть предел. Зачем я здесь?

Кастор даже ухом не повел. На лице мужчины щеголяла улыбка ребенка, впервые дорвавшегося до любимой игрушки. Чистая, незамутненная радость.

Гигант пригнулся и с винтовкой наизготовку направился вперед, в джунгли. Мне даже пришлось его окликнуть.

– Господин Кастор?

– Терпение, юный друг, терпение, – покровительственно махнул рукой он. – К чему жизнь, если не наслаждаться маленькими радостями.

Я переглянулся с Рью и тихо выдохнул.

Представьте себе классический американский фильм про джунгли или сафари. Несколько туристов идиотов и бывалый охотник продираются сквозь джунгли, пока обалдевшие звери крутят лапой у виска.

Вот примерно так я себя и ощущал. Винтовка наперевес, спереди с гулким уханьем ломится вперед глава самого могучего в Империи Дома, а тыл прикрывает Рью. Самурай ступал тихо, практически беззвучно, поэтому наши с Кастором шаги напоминали слона в посудной лавке.

Комедия, блин. Кому сказать, не поверят.

– Кри-и-и!

– Это мой, – перехватил дуло моей винтовки мужчина. – Не пристрелите, юноша.

– Кри-и-и! – словно бы согласился огромный ястреб, круживший над нами с первой минуты в садах Диониса.

Птица заложила крутой вираж и спикировала вниз, чтобы приземлиться прямо на вытянутую руку Кастора.

– Мой лучший охотник, – мужчина потрепал птицу по серым с коричневым перьям. – Лучше не найти во всей Империи.

Птица щелкнула острым клювов и наклонила голову в сторону.

– Кри-и-и!

Мне потребовалась ровно секунда, чтобы осознать, что звук шел не от ястреба. Птица на руке Кастора молчала и изучала меня, лишь изредка моргая яркими желтыми глазами.

Звук шел сверху.

– Господин, осторожнее!

Я резко вздернул винтовку вверх… Поздно. Первое стальное перо оставило на левой руке глубокий порез, а второе пробило бы грудь, если бы не Рью. Самурай одним движением выхватил катану и отбил снаряд в сторону.

– Осторожнее, молодой человек, – насмешливо бросил Кастор, прикладывая винтовку к плечу. – Так и умереть можно.

Я даже не повернулся в его сторону. Мой взгляд был прикован к трем огромным птицам, закладывающим круги над нашими головами. И с каждой секундой они спускались все ниже и ниже.