Текст книги "Олимпиец. Том IV (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Просыпается Мафия.

Ну а что? Идеальное время, чтобы стащить у сладко спящего богачея кошелек и кредитку. Вот поэтому опытные и состоятельные платили за специальные гостиницы, а менее удачливые – за охрану. Ну или надеялись на милость богов, каждому свое.

– Так что, выяснили, кто напал на самолет-то? Наемники? – пнул камешек Элай, когда мы почти дошли до общежития. – Или просто террористы-неудачники?

– Точно не наемники, – отрицательно покачал головой Рик. – Среди них даже ни одного «белого» не было.

– Вроде бы был, – не согласился Элай. – Адриан? Ты же его прикончил, вроде.

И вот рассказывай ему после этого хоть что-то.

– Один был, – не желая вдаваться в подробности, ответил я. – Слабый. Мне повезло.

– Все равно, – уважительно посмотрел на меня Рик.

– Это еще что, – рассмеялся Элая, привлекая к нам внимание прохожих. – Видел бы ты его в торговом центре, когда на нас напали. Адриан там такое вытворял… Ай! Ты чего?!

Парень дернулся от моего красноречивого толчка в плечо и хотел было возмутиться, но нарвавшись на мой ледяной взгляд, резко передумал.

– Ну да, вот там…, – сконфуженно закончил он и махнул рукой. – Неважно, короче.

Рик нахмурился, но развивать тему не стал. Хотя по задумчивым взглядам, которые блондин кидал в мою сторону, словами Элая он явно заинтересовался и хотел бы узнать больше. А вот его молчанием воспользовалась Лика, которая не любила выпадать из разговора.

– Учитель Маркелл сейчас в полиции. С самого утра дает показания.

– Да ну? – тут же заинтересовался Элай. – И что?

Лика окатила его ледяным взглядом. Девушка явно не забыла, как Элай еще десять минут назад насмехался над ее познаниями в Истории. Она вообще этого не любит. И не прощает.

– Ли-и-ик, – тут же заныл Элай. – Ну прости. Я же не со зла…

Так продолжалось еще минуту или две, пока наконец Лика не выдержала.

– Да не знаю я! Он только отшучивался и все. – Школьница закусила ноготь и пробормотала. – Может, это иностранцы?

– Не, те бы наняли кого получше, – не согласился Элай. – Адриан, что думаешь?

– Что мы уже почти пришли.

Брат надулся, но зато отстал. И хорошо. Я в эту дискуссию влезать не собирался. Потому что знал ответ. Ну или хотя бы догадывался.

На деле, все упиралось в очень простой факт. Террористы не ломают самолет, который планируют грабить. По крайней мере, если у них нет парашютов. Нет, от нас – именно нас – хотели избавиться. А грабеж лишь маскировка.

Ну а дальше простой вопрос. Кому это выгодно? Вариантов, конечно, масса, но самый очевидный – другим командам на Играх. Тому же Дому Рекс, например, который при случае «случайной» смерти нашей команды получал триллион евро в подарок. И одним махом убирал конкурентов с доски.

Пока это, конечно, просто теория, но не настолько безумная, как может показаться на первый взгляд. Марк ведь не раз предупреждал, что ради шанса попасть на Олимп люди готовы убивать… Что ж. Вот и наглядное подтверждение.

Тем более, что далеко не единственное. Из четырёхсот с небольшим заявленных на Открытии команд до регистрации в Литохоро добралось дай бог двести. Остальные… Как бы это сказать. Потерялись. Отменился самолет, сломался автобус, затонул лайнер…

Совпадение, с кем не бывает.

– Мужик! Смотри, смотри! – взволованно дернул меня за рукав Элая, когда мы наконец подошли к зданию общежития. – Это же…

– Да. Это она.

Я проследил за его взглядом и медленно кивнул. Эту фигуру я узнаю из ста. Как-никак, мы вместе тренировались, вместе учились и вместе проводили время.

– Привет, Кэйт, – пробормотал я себе под нос и сделал шаг навстречу.

Глава 15. Слезы Афродиты

– Подожди, – остановила меня за руку Лику. – Ты точно хочешь туда идти?

Я присмотрелся и скривил губы. Ну да, отличница, как всегда, оказалась права. Наша бывшая одноклассница расположилась на одной из круглых площадок по разминке в ста метрах от главного входа, но она была не одна.

Там, похоже, вообще вся команда «Optimus» собралась. Как минимум, я точно заметил двух здоровенных близнецов из Дома Итер, уже не помню, как их звали. Алет и кто-то еще. Парни играли в баскетбол, причем «бразилец» явно побеждал. У шведской стенки сидел на шпагате Сэт Салис. Его я помнил отлично. Сын Посейдона и озабоченный коротышка, который во время волейбольного матча домогался к Мэг. Ну и конечно же, Антей Рекс, красавчик брюнет и наследник Дома Рекс, куда без него.

Стоп. Я всмотрелся повнимательнее.

– Это что? Кэйт на него что… Кричит? – не поверила своим глазам Лика.

– Похоже на то, – ошарашенно подтвердил Элай.

И правда. Отсюда было плохо слышно, но зато видно просто замечательно. Кэйт, размахивая руками, во всю орала на наследника самого могучего Дома в Империи, а тот не то что не огрызался, нет. Сидел на земле и слушал, словно так и должно быть.

– Что ж… Уверенности в ней точно прибавилось, – пожала губы Лика. – Но вот мозгов точно нет.

– Так что, капитан? – хлопнул меня по плечу Элай. – Не хочешь подойти к подружке?

– В другой раз, – спокойно парировал я. – Идем.

– Но, мужик…

– Мы не мешаем занятию чужих команд, Эл, – выделил я это слово. – Идем.

Парень понял, что спорить со мной бесполезно и просто кивнул.

Я не жалел о принятом решении. В разговоре нет смысла, если Кэйт его не хочет. Она явно не хотела со мной говорить, по крайней мере сейчас. С чего я так решил? Да потому что она меня заметила. Еще как только мы подошли. У дочерей Артемиды зрение лучше орлиного, Кэйт мне сама хвасталась.

Заметила, я это знал. И при этом ни приветствия, ни взмаха рукой ни банального кивка головы. Нас для нее… словно не существовало. Пустое место, а не люди, с которыми она тренировалась и проводила время.

«Надоело за ней бегать. Правда» – закончил я мысль, открывая дверь в здание. «Захочет, подойдет сама. Нет – ее выбор».

Общежитие участников Олимпиады представляло собой объемное десятиэтажное здание, с тремя подсекторами на каждом. Если коротко – около десяти-пятнадцати комнат на команду. Нам, понятное дело, столько было не нужно, так что каждый смог выбрать комнату себе по душе. Я, например, остановился на угловой, в северной части здания. Да она меньше, зато из нее открывается потрясающий из окна.

Гора Олимп, дом богов во всем его великолепии.

– Подожди немного. Скоро я на тебя заберусь, – пообещал я, убирая любимый костюм в просторный белый шкаф в дальнем углу.

Внезапно в кармане штанов ожил мобильник. На экране высветился знакомый номер, заставивший меня улыбнуться. Я плюхнулся на широкую кровать с упругим матрасом и поднес трубку к уху.

– Привет, мам. Как дела? Все хорошо, я надеюсь?

– Опять заботишься о других, Адри? – донесся до меня из телефона переливчатый смех Персефоны.

«Жаль мне он не достался» – пришла в голову дурацкая мысль. «У меня гогот, как у гуся».

– Адри?

– Стараюсь, мам, – с улыбкой ответил я, прогоняя из головы дурацкие мысли. – Ты по делу или…

– Просто так. Хотела узнать, что у тебя все в порядке. У тебя же все в порядке, да?

Голос мамы изменил тональность. Пусть ненамного, но я-то уловил мгновенно. Богиня явно за меня волновалась, что… Приятно, честное слово. В прошлой жизни у меня такой роскоши не было.

– Все… В полном… Порядке. Уф! – Я с наслаждением стащил один ботинок с ноги и зашвырнул его к двери. – Мы только приехали, так что ничего особого.

– Долетели нормально?

– Просто идеально, – легко соврал я. Нечего маме знать, что самолет чуть не разбился, это только добавит ей нервов. Так что я быстро перевел тему. – Как Аид?

– Ворчит, как обычно, – рассмеялась Пересефона. – Дай ему волю, он всю жизнь проведет у себя за столом. Работа, работа, работа, ты же его знаешь.

– Вытащи… Его… На прогулку. Уф.

Второй ботинок ударился в стену рядом с первым. Черт, хрошо хоть Церби рядом нет, его на ночь к себе забрал Элай. А то трехголовая псина в последнее время полюбила жевать мою обувь, две пары выкинул.

– Знаешь… Ему не все равно, – после небольшой паузы произнесла мама. – Чтобы он не говорил по этому поводу. Ему не все равно, и он желает тебе только лучшего.

Я вяло отмахнулся, поднимаясь с кровати. Наши отношения с Аидом… Не изменились. Более того, после того разговора в моей квартире, мы даже не общались ни разу. Проблемы отцов и детей, да, да, классика.

– Послушай, Адри…

Дзи-и-инь! – прервал ее слова громкий звонок в дверь.

Это кого еще принесло на ночь?

– Мам, подожди секунду.

Я, шлепая голыми ступнями по паркету, медленно добрел до конца комнаты а и потянул вниз ручку. Дверь поддались с легким скрежетом и отворилась. А за ней, в коридоре…

– Знаешь, мам, – после короткой паузы произнес я. – Я перезвоню.

– Ну и зачем? – промурлыкала Мэг, когда я убрал телефон себе в карман. Ее прохладная ладошка скользнула к моей груди, расстегивая пуговицы рубашки, а сама девушка наклонилась к моему уху и томно прошептала: – Я обещаю громко не кричать.

Его губы блеснули у моего лица и тут же подались вперед. Только здравый смысл и большой опыт позволили мне отстраниться от девушки и сделать шаг назад. И то… Это было сложно. Мэг выглядела просто сногсшибательно, она явно подготовилась.

На ней были кожаные брюки в обтяжку и короткие сапоги на высоком каблуке, а также обтягивающий топик с тонкими бретельками на узких плечиках. Бюстгалтера под топиком, кстати, не наблюдалось. Подведенные глаза, длинные ресницы, волнистые розовые волосы, которые девушка в последнее время убирала в хвост, сейчас каскадом ниспадали на обнажённые плечи. А еще запах… Клубнично-земляничный, он буквально сводил меня с ума.

Вот ведь стерва!

– Что ты здесь делаешь? – произнес я, с легкой хрипотцой в голосе и стараясь смотреть ей только в глаза.

– Ну как же…

Мэг с озадаченным выражением лица отступила в сторону, только чтобы поднять с пола заранее подготовленную бутылку вина и потрясти ей в воздухе из стороны в стороны.

– Адриан, мы выжили падение с самолета. Я хочу это отметить! – Она заметила, что я колеблюсь, и тут же добавила, обиженно надув губки. – Это же лучшее вино в Литохоро, «Слезы Афродиты». Я его весь день искала, между прочим.

При упоминании алкоголя в голове тут же вспылили слова Афины, которые я подслушал с помощью «Перемотки» на складе.

«Отрави, обмани, заставь. Женщина может завладеть мужчиной миллионом способов. А тебе нужен лишь поцелуй».

– Так я зайду? – вырвал меня из задумчивости голос Мэг. Девушка явно не привыкла, что ее заставляют ждать в проходе и теперь обиженно сопела на весь коридор.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Я ведь знал, что когда-то это день наступит, готовился даже. Особенно после того, как услышал ее диалога с Афиной. Но каждый раз откладывал разговор на потом.

Что ж. Похоже, переносить дальше не выйдет.

– Конечно, Мэг. Заходи, – я подвинулся в сторону, освобождая девушке вход в комнату.

– Спасибо! – очаровательно улыбнулась Мэг и заскочила внутрь, ловким движениями сбрасывая с себя сапоги. Девушка огляделась по сторонам и плюхнулась на кровать, скрестив на краю сексапильные ножки. – А у тебя тут мило.

– Ты смеешься? У нас одинаковые комнаты, – хмыкнул я, штопором открывая вино и затем доставая из комода стеклянные бокалы. – Слушай, Мэг. Хотел у тебя спросить.

– Да? – Она бросила на меня кокетливый взгляд, от которого реального Адриана бросило бы в краску. – Спрашивай.

– Тогда на самолете…, – как можно более небрежно произнес я, наливая вино в первый бокал. – Почему ты не использовала Символ? Ты ведь могла вырубить того амбала в два счета.

Поведение девушки мгновенно изменилось. Пропала напускная сексапильность, а в изумрудных глазах промелькнуло сомнение. Мэг поджала ножки, уползла в угол кровати и, прижавшись спиной к стене, уткнула лицо в подушку.

– Ты будешь смеяться, – пробормотала она, не поднимая головы.

– Над тобой? Никогда.

Короткая пауза.

– Я… Растерялась.

– Что прости? – хмыкнул я, доставая второй бокал.

– Я растерялась! – с красным от смущения лица повторила девушка. – Больше этого не повторится. Обещаю. Только не исключай меня из клуба! – В ее голосе мелькнул страх.

– Эй! Ты чего… Пока я капитан, ты всегда будешь частью команды, – Я присел сел на край постели и замолчал, смотря себя под ноги. Пока наконец не решился. – Сказать честно, Мэг, ты сводишь меня с ума. Ты восхитительная.

– Правда? – девушка неуверенно подняла на меня глаза.

– Конечно. Ты восхитительная лгунья.

Ее изумрудные глаза широко распахнулись от удивления.

– О чем…

Бац! – Пустой бокал, который я все это время вертел в руках, разбился прямо у девушки над головой. Мэг вскрикнула и закрыла лицо руками, но… осколки просто отскочили от ее кожи и, не причинив ни малейшего вреда, рассыпались по одеялу.

– Ты что творишь?! – школьница инстинктивно дернулась в сторону, сбрасывая с себя остатки стекла.

– Символ, Мэг.

– Ч-ч-что?

– Ты активировала Символ, – пояснил я и, поймав ее ошарашенный взгляд, кивнул на розовый венок на ее голове. – Как любой сильный «белый» в момент опасности ты активировала Символ.

Вот теперь в ее глазах мелькнул реальный страх.

– Подожди… Ты не так…

– Я еще не закончил, – холодно произнес я, добавив в голос стали. – Ты правда думала, что я такой кретин? Что стоит надеть одежду посвободнее, накрасить губки и бросить пару комплиментов, как я уже с радостным визгом упаду на колени?

Мэг молчала. Девушка даже не смотрела на меня, отводя глаза в сторону. Только вертела на безымянном пальце небольшое колечко в виде змеи и вздрагивала от каждого моего слова.

– Или может ты думала, что я не замечу твоих постоянных исчезновений? – хмыкнул я, с интересом наблюдая за ее реакцией. – Я слышал разговор на складе, Мэг. Я знаю про Афину. Про директора. Про договор. Я знаю все, Мэг.

– Откуда? Как? – посиневшими губами выдавила она.

Из моей груди вырвался нелегкий смешок.

– Я капитан команды. Это моя работа. А теперь уходи, – я указал на дверь. – Завтра начало Олимпиады, тебе нужно хорошо выспаться.

Впервые за это время Мэг подняла на меня глаза. В них буквально лучилось неподдельное удивление.

– Ты меня не выгоняешь?

– Пока я капитан, ты – часть команды, – безэмоционально повторил я свои же слова, а затем снова кивнул на дверь. – А теперь тебе пора.

Девушка опустила голову, не смотря на меня, сползла с кровати и подошла к выходу. Не говоря ни слова надела на ноги сапоги. Но вот когда ее ладонь коснулась стальной ручки, Мэг уперлась лбом в деревянную дверь и замерла на месте.

Я не произнес ни слова, безучастно ожидая, что она скажет.

– Это ничего не меняет, я понимаю. Но я хочу, чтобы ты знал. То, что я делала… Это не ради денег. И не ради власти или силы, – хрипло произнесла Мэг, не сводя взгляда с двери. – Когда-то… Когда-то я заключила сделку, не зная ее последствий. И сейчас настало время платить.

Тут она повернулась в мою сторону и невесело улыбнулась.

– И что бы я не говорила, ты мне действительно нравишься, Адриан. До завтра.

Девушка распахнула деревянную дверь и уже шагнула за порог, как вдруг…

– Подожди.

С коротким вздохом я поднялся с кровати, и мысленно проклиная свою любовь к рискам направился в сторону девушки. Но в голове набатом били слова Рика: «Способности Амарэ влияют не на тело, а на душу», придавая мне уверенности, что все получится.

Плюс… Кто не рискует…

– Что ты делаешь… – удивилась Мэг, неловко поворачиваясь в мою сторону в узком проходе, только чтобы через секунду оказаться в моих объятиях. Я впился в ее губы и потянул на себя, одной рукой с силой прижимая к себе податливое тело.

Это… был самый восхитительный поцелуй в моей жизни. Каждое чувство, каждое прикосновение, каждый запах возросли в сто крат и словно замедлились во времени, накатываясь на меня волна за волной. Я чувствовал, как ладонь Мэг мягко коснулась моей щеки, как ее полная, упругая словно теннисный мяч грудь прижимается к моему телу, как ее острый язычок, сперва робко, но затем все настойчивее и настойчивее проникает ко мне в рот…

– Жестче! – простонала жгучая красотка, скидывая с плеч бретельки.

Из моего горла вырвался звериный рык, а рука сама дернулась вниз и сжала упругие девичьи ягодицы, пока вторая ладонь залезла красотке под топ, лаская податливую грудь. Мэг громко вскрикнула и прижалась ко мне еще сильнее, двигаясь в такт моим движениям.

– Ох, Адриан! – пробормотала она, кусая зубами мочку моего уха.

Я ругнулся от боли и в ответ, ухватив ее за бедра, резко поднял над полом и с силой вдавил в стену, чтобы она меньше дергалась. Губы скользнули вниз, к шее, заставив девушку выгнуться от наслаждения и громко застонать, пока моя ладонь медленно передвигалась вниз по ее обнаженному животу. А затем ниже. И ниже. И ниже, пока…

– Адриан, я хотела поговорить. Ой…, – послышался с лестничного пролета знакомый голос. Я со стоном сожаления выпустил Мэг из своих объятий, только чтобы чуть ли нос к носу столкнуться с… Кэйт.

Волейболистка замерла на месте, переводя взгляд с тяжело дышащей Мэг на меня в порванной в клочья рубашке и помаде на плечах, только чтобы резко покраснеть и словно пуля, метнуться обратно к лестнице.

– Кэйт, подожди! – Я хотел было шагнуть вслед за девушкой, но понял, что… не могу. Тело отказывалось подчиняться. В глазах расплывалось, а голове колоколом звучал чарующий голос Мэг.

С моих губ сорвался стон. Тело шаталось из стороны в сторону, а голова буквально разрывалась от боли. План быстро летел ко всем чертям. Слишком много времени прошло после поцелуя, слишком сильным оказалось влияние Аспекта… Я буквальной кожей ощущал, как теряю контроль.

Как вдруг… по всему телу прокатилась волна холода, на мгновение отгоняя наваждение в сторону. Голова содрогнулась, словно от мощного удара молотом, а изнутри послышался разъяренный голос.

– ПРИДИ В СЕБЯ, МАЛЬЧИК!

– Спасибо, старик, – пробормотал я, активируя Символ. – За мной должок.

В коридоре полыхнуло алым. Мэг ахнула и прижалась к стене, со смесью восторга и страха, наблюдая как на моей голове сплетаются друг с другом два олимпийских венка. Черный Кроноса и алый Аида.

Я сосредоточился на своем ощущении времени. Одна минута, пятнадцать секунд. Не больше и не меньше. А сейчас…

Забвение!

В глазах потемнело, а из груди словно выкачали весь воздух. Я очнулся… от криков. От радостный криков Мэг, которая с глазами полными счастья трясла в воздухе правую руку и едва не прыгала на месте.

– Оно исчезло, Адриан! – девушка восторженно прижала ладонь в груди. – Кольцо исчезло! Я свободна!

Девушка бросила на меня удивленный и, как мне показалось, слегка разочарованный взгляд.

– А ты не под моим контролем. Как ты это сделал?

Я щелчком пальцев деактивировал Комбинированный Символ, подмигнул девушке и, словно волшебник, развел руками.

– Магия.

Ну или точнее «Забвение». Я откатил свою душу ровно до момента, когда мне в голову пришла эта «гениальная» идея, а это значит, что и влияние Аспекта Мэг просто… не произошло. Вот и все. Одна только проблема… Я оглядел себя с ног до головы, с удивлением подмечая дыры в рубашки и краску от помады.

С удивлением, потому что… Я не имел ни малейшего понятия, что произошло за последние две минуты! Впрочем, взглянув на раскрасневшуюся девушку… Догадаться было не сложно.

– Эй, дети, хватит орать! – раздался из-за двери справа недовольный голос учителя Марка. – Некоторые тут спать пытаются. А у кого-то завтра Олимпиада!

– Идем! – Мэг ухватила меня за руку и, прежде чем я сообразил, что происходит, утащила в свою комнату. Она толкнула меня на диван, а сама одним движением захлопнула входную дверь и заперла ее на замок. После чего медленно повернулась и присела рядом на кровать. Ее глазки лукаво сверкнули в свете вечерних ламп, а тонкий пальчик словно нарочно уткнулся мне в грудь.

– Итак, – с намеком произнесла Мэг. – На чем мы остановились?

Глава 16. Бег (С препятствиями). Часть 1

Первый день Игр. Склон горы Олимп.

– Что-то ее не видно, Рик, – с усмешкой заметил Антей, вглядываясь в извилистую дорогу марафона. – Может, заблудилась?

Бегун команды «Optimis», потомок Гермеса Роман Итер, прибыл уже минуту назад, но Антей Рекс не спешил стартовать. Он просто не мог не остаться позлить конкурента.

Впрочем, чтобы задеть наследника Дома Фумлен требовалось куда больше, чем простые слова. Рик даже не реагировал на его подначки, – чем изрядно выводил Антея из себя – и безотрывно наблюдал за дорогой, мысленно моля Зевса, чтобы с Ликов все было в порядке.

Все три испытания первого этапа проводились у самого подножия горы Олимп, только в разных местах. Так, Рику с Ликой выпали зеленые склоны, Саймону – берег Эгейского моря, а Адриану достался лес Артемиды, чуть выше по горе.

Первое испытание, бег, на первый взгляд звучало очень просто. Лика бежит первую часть дистанции, Рик – вторую. Обычная эстафета. Вот только судя по виду Романа – а потомок Гермеса задыхался и с трудом волочил по земле окровавленную ногу – забег мог оказаться сложнее, чем думали остальные.

– Думаешь, с ними что-то случилось? – подал голос Полит, невысокий курчавый бугай из команды Ирис. Они не должны были помогать друг другу на этом этапе, но Рику пришелся по душе этот спокойный и дружелюбный парень с простым лицом.

– Все в порядке, – ответил он с уверенностью, которой не испытывал.

Справа раздался смешок Антея.

– Ты там думаешь? Лучше сойди с дистанции, Фулмен. Не позорь семью. Больше, чем она уже опозорена, конечно – добавил он и рассмеялся.

– Ты бы это… Рот закрыл. И бежал, раз можешь, – дружелюбно посоветовал тому Полит.

Рик незаметно улыбнулся. Здоровяк просто давал совет, но со стороны смотрелось, как обычная насмешка. Впрочем, Антей ничуть не оскорбился. Наследник Дома Рекс с усмешкой растянулся на песке и кивнул в сторону остальных участников.

– Зачем бежать? Смотри сам.

Около двух сотен атлетов переминались с ноги на ногу, тихо переговариваясь и нервно поглядывая на окровавленного Романа. Судя по запуганным взглядам некоторые на полном серьезе подумывали бросить эти Игры ко всем чертям и уйти домой.

Антей плотоядно щелкнул зубами.

– Слабое, тупое стадо. Они уже проиграли, только не знают об этом. О! А вот и остальные! – внезапно отвлекся парень.

Полит не ответил. Он, как и Рик, уже заметил приближающуюся вдалеке пыль, прекрасно понимая, что это могло значить только одно.

Основная масса бегунов приближалась.

– Быстрее, быстрее! – громкими криками подбадривали друзей остальные участники. – Еще немного! Ну же!

Первый, второй, третий… Один за другим бегуны пересекали финишную черту, чтобы хлопком по руке передать эстафету следующим.

– Ну слушай… Мне пора, – грустно прогудел Полит, когда его сокомандница со стоном пересекла черту и рухнула на землю. – Ты же догонишь?

– Постараюсь.

– Э-э-э…Удачи, тогда, – бросил парень напоследок, прежде чем рвануть вперед.

– Тебе тоже, – кивнул Рик в пустоту, не сводя с пробегающих мимо участников напряженного взгляда.

Лика. Где же Лика?!

– А вот и моя красавица! – довольно улыбнулся Алет, плавным жестом поднимаясь на ноги. – Не сильно-то она торопилась. Сколько уже стартовало? Человек сорок?

Сердце Рика напряженно забилось.

Двоюродная сестра Адриана выглядела… Плохо. Очень плохо.

Явно сломанная рука бережно прижата к телу, бледное от боли и усталости лицо, содранная кожа на коленках. Казалось, только природное упрямство и мощный золотой Символ не давало Лике растянуться на земле прямо перед финишем.

– Давай, давай! – мысленно застонал Рик, походя к черте настолько близко, насколько разрешали правила. – Еще чуть-чуть.

Словно услышав его мольбу, Лика до крови закусила губу и ускорилась. Пять метров, три, два… Последний отчаянный рывок и девушка пересекла черту, только чтобы абсолютно без сил свалиться на землю.

Точнее, она бы свалились на землю… Если бы не Рик. Без единого слова парень перехватил ее в воздухе и бережно опустил на мягкую траву слева от основной дороги, аккуратно убирая налипшие на лицо волосы.

– Как ты?

– Кха-Кха…Я… в порядке, – прохрипела школьница, морщась от боли в сломанной руке. – Готов?

Рик поморщился.

– Уверена? Ты не в состоянии…

Впрочем, парень мгновенно осекся. Пусть от боли Лика не могла нормально говорить, но ее широкие карие глаза прекрасно выражали скрытые внутри эмоции. Упрямство, злость, боль… Лика не собиралась сдаваться. И не хотела, чтобы это делал он.

Так что Рику оставалось только кивнуть.

– Готов.

Девушка довольно улыбнулась и, высвободив ладонь, мягко коснулась его лба. Рик только вздрогнул от резкого ощущения колющей боли, как от холодной иглы, но остался на месте и даже не поморщился.

Все дело в Ликином Аспекте. Он назывался «Связь» и позволял всего за секунды передавать просто огромное количество данных, а также способствовал их обработке в памяти. Именно поэтому Лика и вызвалась первой. Она не стремилась прибежать первой, ей это было просто не надо.

Девушка собирала информацию.

– Удачи, – одними губами прошептала она, когда передача закончилась и без сил растянулась на земле.

Рик кивнул, поднялся на ноги и без единого слова сорвался с места. Антей проводил его задумчивым взглядом.

– Как-то сухо. У вас что, проблемы? Ладно, – Он несколько раз подпрыгнул на месте и приготовился. – Расскажешь в другой раз, мне пора.

– Антей…

Тихий голос девушки прорезал воздух. Готовый сорваться на бег парень тут же замер на месте. Он Дома Рекс помедлил пару секунд, но самомнение все же возобладало над разумом. Антей вразвалочку подошел к лежащей на спине девушке и с улыбкой победителя наклонился прямо к ее уху.

– Не переживай, Лика, я тут. Я помо… А-а-а-а!

Рик не удержался от жесткой улыбки, заслышав за спиной болезный вопль. Аспект Лики передавал не только информацию, вовсе нет. Еще чувства, эмоции, желания. Им с Ликой не были нужны слова, чтобы понять друг друга. Хватало одного касания.

Но если Рик получил теплоту поцелуя и пожелание удачи, Антею досталась боль. Боль, усталость, злость… он на своей шкуре ощутил, какого это – бежать марафон. Жаль только, что надолго это его не задержит.

Он слишком силен.

– О! Рад тебя видеть! – поприветствовал его Полит, когда Рик нагнал его через пару минут и пристроился рядом.

– Спасибо, что подождал, – кивнул тот, заставив бугая смущенно покраснеть.

– Да я это… Просто не хотел без тебя начинать.

– Начинать? – удивился Рик, не сбавляя бега.

Полит кивнул и указал здоровенной рукой на развевающийся спереди желтый флаг. Здоровенный, на высоком флагштоке, так чтобы его было видно издалека, он предупреждал о первой преграде.

Первой. Из четырех.

Рик прекрасно знал, что увидит. У первой и второй группы испытания одинаковые – похоже, создателям было просто лень придумывать восемь разных тестов – так что воспоминания Лики пришлись как нельзя кстати. Рик знал, что за преграда их ждет. А спустя поворот, та предстала перед школьниками вживую.

Песок.

Горячий ярко-золотой ковер из песка преградил дорогу вперед, буквально-таки искрясь под палящим июльским солнцем. Местами рыхлый и сухой, а местами мокрый с россыпью гладких ракушек и мертвых рыбок с колючками на боку, – словно могучая рука вырвала кусок пляжа и небрежно бросила на дорогу – он перекрывал путь, простираясь вперед на добрых сто метров.

– Нам эта… Не обойти, – прикинул размеры крошечной пустыни Полит. – Надо напрямик топать.

Рик кивнул. Организаторами не предусматривались обходные пути, только вымощенная белым песком основная дорога с блеклыми светло-синими лентами по краям. Выйти за пределы означало дисквалификацию.

Что интересно, толкать или выкидывать остальных участников тоже запрещалось, но вот атаковать нет. Ты мог мешать остальным любыми способами, вплоть до применения боевых Аспектов, лишь бы это не приводило к серьезным травмам или смерти. А что до мелких увечий… На молодых все заживает быстро, верно?

Рик поморщился от этой мысли и окинул взглядом ковер из золотого песка спереди. Большая часть обогнавших их бегунов уже начали переход, с руганью и тихим матом продираясь через буквально-таки зыбучие пески. Одной девушке особенно не повезло, и она до пояса провалилась в что-то похожее на скрытую яму и застряла, безуспешно пытаясь нащупать руками опору.

Впрочем, не далеко не все предпочитали идти напрямик.

Так, прямо на глазах удивленных школьников, один из бегунов – молодой испанец с длинными сальными волосами и хищным взглядом – громким свистом вызвал себе здоровенного сцинка, а после чего, забравшись на гладкую кожу, словно на лошадь с седлом, с гиком направил животное вперед. Ловкие лапы ящерицы вкупе со скользкой кожей и мощным хвостом делали того идеальным помощником для наездника, пока они оба скользили по песку как по морю.

И похожее происходило повсеместно. Бегуны – что спереди, что позади – во всю пользовались Аспектами, и пусть не всегда это помогало, уже как минимум человек десять преодолели первое испытание и исчезли за следующим поворотом вдалеке.

Время истекало. Если они хотели выиграть, то им следовало поспешить.

– Я первый, ты за мной, – мгновенно принял решение Рик и уверенно шагнул вперед, как вдруг остановила тяжелая рука Полита, опустившаяся на плечо.

– Погоди-ка, – пробормотал тот, значительно понизив голос.

Рик тут же напрягся.

– Что?

– Справа. Видишь?

Юноша скосил глаза в указанном направлении и беззвучно выругался. Как же невовремя. Адриан предупреждал, что от них постараются избавиться, но… Рик думал, что дело ограничится подножками или чем-то подобным… А не пятью здоровенными лбами в униформе участников, которые до этого выжидали прямо на краю песчаной преграды, но едва заметив Рика с Политом направились прямо к ним. И лица у этих ребят были злее некуда.

Школьники переглянулись.

Ввязываться сейчас в драку – это потерять время или, в худшем случае, вообще вылететь из соревнования, так что… Оставалось только бежать.

– Ты первый, я второй! – мгновенно скорректировал план Рик, выпуская ветвистую молнию прямо под ноги нападавшим. Яркая вспышка взрыхлила… Нет, буквально-таки взорвала землю, поднимая тучу из пыли и песка и тем самым загораживая бугаям вид. Всего на пару секунд, но большего им и не надо.

Оба школьника бросились вперед, по дуге огибая кашляющих и оглядывающихся на взрыв бегунов, и уже через пару секунд оставили нападающих позади. До песчаной линии оставались какие-то жалких пять метров.

Три метра. Два…

– Есть идея, – вырвался вперед Полит. Парень упал на одно колено и, положив ладонь на землю, громко засопел. – Сейчас, сейчас!

Рик мгновенно осознал, что тот делает. Простой, дружелюбный и в общем-то безобидный здоровяк носил в себе кровь Деметры, богини плодородия и земледелия.

А также… повелительницы растений.

Пш-ш-ш! Песок в семи метрах спереди вздыбился, обнажая под собой твердые деревянные корни, всего за несколько секунд проросшие со дна до песчаной поверхности. Этакая площадка в пустынном море, всего полметра в диаметре. Но Рик тут же признал, что так гораздо лучше, чем пробираться самим.