Текст книги "Олимпиец. Том IV (СИ)"

Автор книги: Артур Осколков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23. Deja vu

Я задумчиво постучал пальцем по лакированному подоконнику.

– И что с ними будет?

Сидящий у отрытого окна Марк невыразительно пожал плечами и не без удовольствия затянулся отвратительно пахнущей сигаретой, только чтобы привычным жестом выдохнуть дым через обе ноздри в сторону. Колечками, само собой, как он это умеет.

Учитель явно тянул время, не спеша отвечать, но… Меня это совсем не раздражало.

Наоборот. Потертые джинсовые шорты, закатанные рукава белой клетчатой рубашки, дешевая сигарета в зубах… Все это странным образом умиротворяло. Я словно бы вернулся в прошлое, к нашим с Марком дружеским беседам после уроков. Учитель и ученик, ранее лето за окном школы и кружащийся у потолка белый дым.

– Учитель…

– А не знаю, – Марк затянулся последний раз, горестно вздохнул и щелком пальца отправил тлеющий окурок в окно. – Это решают судьи.

– Но…

– Но ничего хорошего. Их поймали на взломе пожарной системы, Адриан. С помощью которой, не забывай, усыпили пятьдесят шесть атлетов. Пятьдесят шесть! Ты практически лишил Богов главного развлечения… Хорошая работа, между прочим, – между делом кивнул он.

– Спасибо.

– Так вот, ты чуть решил Богов главного развлечения, а они этого не любят. Ну а дальше, дело за малым. Проникновение в святой Храм, умышленный захват разума водителя… Это только к Мисс Амарэ, понятное дело. Что там еще? Нападение на охрану и сопротивление при аресте.

Он покачал головой.

– Вообще радуйся, что ты в другой команде. Иначе летел бы домой уже следующим рейсом. А так… Особо не подкопаться. Но это к тебе.

Я мрачно кивнул. Марк подтвердил мои худшие подозрения. Это я отправил Мэг и Элая на задание. При этом прекрасно зная, что неподготовленные семнадцатилетние школьники без нормального опыта не предназначены для подрывной работы.

Торопишься, Адриан, торопишься. Слишком уж очевидные ошибки.

– Что планируешь делать? – с интересом вскинул голову Марк. Мы находились в его комнате, на пятом этаже нашего общежития. А так как помещения для учителей обставляли должным образом, а не как у простых атлетов, то Марк расположился на бархатном кресле-качалке с мягкими подлокотниками и удобной сидушкой. А еще выразительно смотрел на меня снизу вверх, дескать отвечай давай.

Что делать? Хм…

– Ты про Элая с Мэг? – уточнил я.

– И Рика, – кивнул учитель, ни на секунду не отводя взгляда в сторону. – Я слышал, ты дал ему весьма непростое обещание. Капитан.

Я поморщился. Вот ведь… По больному режет, нехороший человек.

– Буду с откровенен, учитель. С Риком…Все сложно. У меня маловато силенок, чтобы бодаться с Кастором и его сыночком. По крайней мере напрямую.

Марк меня не прерывал, как бы предлагая говорить дальше.

– Придется просить помощи у отца, – с неохотой признал очевидное я. – Ему выгодно первым делом ослабить Дом Рекс. Кастор никогда не согласится на второе место, это не тот человек. Ему уже давно надоело сидеть в тени.

– Личное знакомство? – удивленно вскинул бровь Марк.

Упс. Проговорился.

– Куда там, – Я махнул рукой, стараясь звучать как можно небрежнее. – Так, слухи.

– Интересные у тебя слухи, ученик. Интересные… Что ж, ладно! – Марк деловито хлопнул себя ладонями по коленям. – Тогда дело за малым. Нужно всего-то выиграть финал.

– Всего-то.

Я отстранился от распахнутого настежь окна – меня понемногу начяло продувать – взглянул на здоровенный кожаный диван у стены, на который и плюхнулся, после чего потянулся рукой и вытащил из ящика комода несколько завалявшихся на дне яблок. Поискал глазами нож, не нашел, плюнул и просто силой разломил сочный фрукт на два кусочка и протянул мужчине половинку.

Марк с благодарностью принял яблоко и громко захрустел, не сводя с меня изучающего взгляда.

– Кстати… Что ты тут делаешь, Адриан? Так-то я больше не твой тренер. Или Антей не дал тебе нового?

Очень смешно.

– Что, уже гонишь? – в тон ему спросил я.

– Нет. Пытаюсь понять.

Обычно насмешливый и саркастичный голос учителя в этот звучал без малейшей иронии. Словно Марк на полном серьезе хотел узнать, почему оставшееся до финала время я провожу в его компании.

О как. Что ж. Честность за честность.

– Мне нужен совет.

– Ну надо же… Большая редкость, – на секунду ехидство вернулось, но затем голос Марка снова стал серьезным. – Вы оба мои ученики, Адриан. И я горд… Правда, горд, не смотри на меня так, что вы оба попали в финал. Вот только… Не очень честно выдавать слабости одного ученика другому, ты так не считаешь?

– Но? – Я заметил недосказанность в его голосе.

– Но… Артемиды это не касается, – хитро ухмыльнулся он.

Ну да.

– Если быть откровенным, то я планировал закончить без нее.

– Тогда я зря тебя учил, – рассмеялся мужчина. – Поверь, как только дело запахнет керосином, Кэйт призовет богиню и…

Он остановился на середине предложения и бросил на меня осуждающий взгляд.

– Что? – не понял я.

– Великий Зевс, мне больно на это смотреть. На вот. Держи, – Марк перебросил мне созданный из воздуха нож из красного камня, заметив, как я мучаюсь со свежей кожурой.

О, другое дело! С ножом пошло гораздо резвее.

– А остановить я это как-то могу? – промычал я, засовывая кусочек яблока в рот.

– Что? Призыв? Нет. Аватару не нужны ритуалы или древние обряды, достаточно простого зова. А потом, оп, и против тебя сражается уже сам бог. Мерзотное ощущение, поверь моему опыту.

– Хреново.

Жаль. Я надеялся, что Кэйт можно как-то помешать. Потому что говорить о каком-то реальном противостоянии с Артемидой… Я не настолько самоуверен. Нет, если бы дело происходило в Подземном Мире, тогда да. Еще можно было бы побарахтаться, благо одного бога я там уже придушил. А так… Без шансов.

– Не переживай, – понаблюдав за моим кислым выражением лица несколько секунд, фыркнул Марк. – Не все потеряно.

Я мгновенно напрягся и полностью обратился в слух.

– Говори.

– Смотри внимательно, ученик, – Марк подобрал со стола второе яблоко и взвесил его в руке. – Вкусная штука, не правда ли? Питательная и полезная, да? Но! Ее не съесть за один раз. Иначе можно подавиться.

– Подожди. Ты хочешь сказать…, – медленно пробормотал я, вникая в суть этой «гениальной» аллегории. – Что Артемиде нужно время, чтобы перейти в тело Кэйт? Так что ли?

Марк хлопнул в ладоши.

– Бинго! Тысяча раз «Да». Смотри, первым идет сознание, душа… И не верь тем, кто говорить, что у Олимпийцев несколько сознаний, как бы не так. Так вот, только затем бог начинает перекачивать силу в аватара. И то, это не быстрый процесс. Если, конечно, ты не хочешь выжечь сосуд.

– Секунду, – Я мгновенно зацепился за его слова. – А что, вместе с душой сила не идет? В первой посылке, если можно так выразиться.

Глаза Марка радостно блеснули.

– Правильные вопросы задаешь, Адриан, правильные. На уроках бы так. Ответ – «Да». Еще как. Мы говорим минимум о «Дельте», может и «Гамме».

– Боже…, – невольно застонал я.

– Эй, ты сражаешься с богом, – пожал плечами учитель. – Никто не говорил, что будет просто. Главное, чтобы твоя горная лучница не перенеслась на уровне «Беты».

– И что будет тогда?

– Тогда тебе конец, – честно ответил Марк и рассмеялся. – Надейся на лучшее.

Но готовься к худшему. Ясно.

– Ладно, – Я неохотно поднялся с удобного дивана и размял ноги. – Мне пора, финал рано утром, а я хотел бы выспаться. Последнее наставление на дорожку?

– Это можно. Постарайся не умереть.

– Не дождетесь.

– И Адриан…, – голос учителя остановил меня, когда я уже открыл дверь в коридор. – Разберись уже в ваших отношениях. И желательно до поединка. Потому что после шанса может просто не представиться.

* * *

Я стоял на одиноком холме в десятке километров от города и терпеливо ждал. Согласно правилам, в этот раз никаких грузовиков за нами не посылают, а наверх – и да, мы сражались прямо на верхушке Олимпа, под прямым наблюдением богов – нас должен доставить сам Гермес.

Кэйт расположилась рядом, вытянув ноги на покрытой росой утренней траве. После вчерашней игры я ожидал ледяных взглядов или полного и тотального игнора… Но девушке удалось меня удивить. Приветливо кивнула при встрече, и даже не поморщилась, когда я примостился рядом с ней на траве.

– Ты не жалеешь? – спокойно поинтересовалась она, подставив бледное лицо под мягкие лучи утреннего солнца. Свои длинные темные волосы девушка заплела в хвостик, а из одежды на ней красовались короткие спортивные шорты и любимая волейбольная майка с цифрой тридцать три на спине.

– О чем?

– Что все обернулось… так? – она подтянула колени к животу и обхватила их ладошками. – Я вот, жалею.

На меня накатило чувство дежавю. Именно в такой позе Кэйт сидела, когда я нашел ее под мостом. Перед той самой, памятной игрой в волейбол. И выглядела девушка также. Спокойной, задумчивой и немного печальной.

От воспоминаний против воли по спине пробежала волна мурашек. Я осознал, что мне этого не хватало, не хватало… ее компании, что ли? И как бы я не был разочарован поступком Кэйт, как бы не понимал ее мотивов… У меня не так много друзей, чтобы я мог ими разбрасываться.

– Почему ты ушла?

– Что, решил использовать свой вопрос с Дженги? – на ее лице проскользнула знакомая улыбка. – Что ж… Это твое право. Ответ очень простой. Я – дура.

Лаконичненько.

– И все же?

– И все же…, – Кэйт задумчиво уставилась на алую полоску горизонта. – Я знаю, ты этого не помнишь, но мы и правда с тобой общались. До… Всего этого. Вот только это нельзя назвать дружбой. Ты был никем, слабаком, плаксой, понимаешь? Ты во мне нуждался. И это было…

– Приятно? Я ведь тебя боготворил, наверное.

– О да, – она снова печально улыбнулась. – Еще как. Я знаю, что это неправильно, но все же… Я ничего не могла с этим поделать. Вот только потом ты потерял память. Заболел. Вернулся другим.

Кэйт впервые с начала разговора повернула голову в мою сторону.

– Помнишь, как ты отобрал у меня мяч? И еще потребовал извинений. Сказать честно, тогда я была готова убить тебя на месте, правда! Знаешь почему?

Я наклонил голову.

– Потому что мы стали равны.

– В точку, – кивнула девушка и, сорвав с земли крошечную травинку, повертела ее в руках. – Больше не было запуганного мальчика, которому требовалась защита. Был ты… Просто ты.

С ее губ сорвался короткий смешок.

– А потом я узнала, что ты бог. Натуральный бог, а не подделка вроде меня. Капитан клуба, любимец учителей, все вокруг тебя так и вьются! Адриан, Адриан, Адриан! – Кэйт старалась говорить спокойно, но голос буквально звенел от прорывающихся эмоций. – А как же я? Как же…

Она одернула себя на середине фразы и замолчала. Только чтобы после паузы продолжить снова.

– Я подумала, что если уеду, если сменю школу и клуб, то все станет по-другому. Что я смогу победить сама, без чужой помощи… Но я не знала, что все обернется… Так! Церби, Лика, Рик… Я не знала…

Кэйт бросила на меня боязливый взгляд.

– Ты, наверное, ненавидишь меня, правда?

– Нет.

И это было правдой. Я… Не знаю, мне хотелось смеяться. С тех пор как Кэйт ушла, я придумал в своей голове сотню причин, одна нереальнее другой. Незаметное влияние Артемиды на разум, контроль или угрозы со стороны моих врагов, гениально замаскированное предательство.

А реальность… Реальность оказалась куда проще. Семнадцатилетняя девчонка просто позавидовала успехам своего бывшего «друга» и решила сбежать из дома, чтобы доказать всем и каждому, что она тоже на что-то способна.

Боже… Куда я попал.

– Адриан? – В голосе девушки проскользнула мольба. – Скажи что-нибудь, пожалуйста. Только не молчи!

Я, все еще неверующе покачивая головой, поднялся с земли и отряхнул себя от налипшей травы. После чего тяжело вздохнул и протянул чуть ли не плачущей девушке руку.

– Ты была права, Кэйт, – хмыкнул я, одним движением поднимая ее на ноги. – Ты и правда круглая дура. Добро пожаловать обратно.

Никаких поцелуев и романтических бредней не случилось. Да их и не могло быть на самом деле, я никогда не воспринимал девушку в подобном ключе. Да и она, думаю, тоже. Это было бы слишком просто, слишком очевидно для наших странных отношений.

Так что мы просто обнялись.

– Душе-е-евно, – донесся из-за спины ехидный голос, и Гермес смахнул с лица несуществующую слезинку. – Вот ради таких моментов я спускаюсь на землю. Ну что… Адриан Лекс, Кэйтлин Саммерс.

Он протянул каждому из нас по ладони.

– Вы готовы?

Мы переглянулись и одновременно кивнули. Гермес одобрительно хмыкнул, сосредоточился и «Фшух!»… Испарился. На одиноком холме больше никого не осталось. Разве что сорванная Кэйт травинка несколько раз кувыркнулась в воздухе, чтобы плавно опуститься на землю.

И исчезнуть среди сотни себе подобных.

* * *

Кэйт атаковала открытой ладонью, стараясь выбить у меня лук. Да. Ее лук. Девушка явно не ожидала, что сразу после звука гонга я отберу у нее оружие и теперь вовсю за это расплачивалась. Я же в свою очередь во всю уворачивался, приседал и отбивал ее удары в сторону левой рукой.

– Бу-у-у!

– Да врежь же ты ей уже!

– И это что, финал?

По каменному амфитеатру то и дело разносились недовольные крики богов, особенно из тех, что послабее. Они пришли увидеть сюда бой века, противостояние титанов. Чтобы молнии, огонь и крики раненых, а багровая кровь смешивалась под ногами бойцов. А вместо этого… Получили игру в догонялки.

– Я смотрю, ты наловчилась! – усмехнулся я, плавно отступая в сторону, только чтобы нарваться на жесткий удар ногой по голени.

– А то! – Кэйт разгоряченно сдула попавшие на лицо волосы. – Теперь у тебя нет шансов!

Девушка и правда сражалась гораздо лучше, чем в прошлый раз. Когда пыталась забрать у меня волейбольный мяч. И дело даже не в Символе, нет. Как-никак сейчас он сиял на обеих наших головах, а значит никаких преимуществ в силе и скорости попросту не было.

Кэйт просто научилась думать. Анализировать ситуацию, окружение, противника… Никаких сумасшедших бросков дикой кошки, только четкие отмеренные движения.

– Ух! Навевает воспоминания, скажи? – рассмеялся я, когда мощный удар каратиста просвистел у меня над головой.

Прямой, с ноги в челюсть. Я едва успел пригнуться, и то, ее кроссовок взъерошил волосы на голове. Помню, помню. Вот только в этот раз я не стал перекатываться в сторону – не хотелось получить по печени – а наоборот, воспользовался ее секундным замешательством.

Прыжок на месте, с хлестким, практически невозможным для простого смертного переходом в удар ногой с разворота в лицо. Девушку аж отбросило на полметра в сторону и еще несколько раз кувыркнуло на сухом песке амфитеатра.

– Эй, ты нам не устала? – с иронией спросил я, пока она поднималась на ноги. – Можем передохнуть.

– Ага. Счаз. Классный удар, – Кэйт потрогала разбитую губу, из которой медленно сочилась кровь.

Она помотала головой из стороны в сторону, после чего встала в позу Нео из Матрицы и с ухмылочкой поманила меня ладонью.

– Нападай.

– Сама напросилась.

Я отбросил лук в сторону и плавным движением скользнул по кругу. Кэйт застыла на месте в стойке каратиста и внимательно следила за каждым моим шагом. Но это была лишь обманка.

Девушка не стала дожидаться, когда я, следуя плану, встану спиной к солнцу и атаковала первой. Мощный удар ногой в голову, по ребрам и голени. А завершила связку вообще, как заправский капоэйрист – двумя ногами в живот, после чего настала моя очередь валяться лицом в песке.

– Ну что? – с торжеством улыбнулась Кэйт, глядя на меня сверху вниз. – Сдаешься?

– Только начал.

Школьница счастливо рассмеялась и, даже отступила на шаг назад, давая мне время подняться, как вдруг… Смех изменился. Стал каким-то гортанным, искусственным. А затем и вовсе затих, сменившись кашлем.

Забыв про игры, я мгновенно вскочил на ноги.

– Кэйт? Что случилось?

– Я… Я…, – девушка бросила на меня затравленный взгляд и с болезненным стоном упала на колени. Вместо нормального голоса из ее рта вырывались лишь сдавленные крики. – Я… Не хочу. Я… Сама.

– Кэйт!

Забыв про приличия и удивленные крики наблюдающих за поединком богов, я бросился вперед, чтобы помочь, но… Замер на месте, не дойдя до девушки где-то три метра. Замер на месте, потому что Кэйт больше не нуждалась в моей помощи. Она справилась сама.

Поднялась с колен, спокойно, даже невозмутимо отряхнула юбку… Вот только когда девушка подняла глаза, на меня смотрели не изумрудные глаза моей подруги, нет. На меня смотрел холод веков, если не тысячелетий.

На меня смотрела Артемида.

Глава 24. Зеркало

По всему амфитеатру прокатилась волна удивленных криков. Боги, дриады, кентавры… Словом все, кто был приглашен на финальный поединок Олимпийских Игр, вскакивали с места и, возбужденно тыкая пальцами, рогами, копытами… кто чем, обсуждали появление богини.

– Артемида! Нет ты видишь, видишь?! Одна из Двенадцати.

– Ну все, вызывайте Харона. Парень труп.

– А это точно не против правил? Куда смотрит Гермес? И почему Зевс позволяет подобное?

– Кальмары, сочные кальмары… Всего три души штука!

Меня стоящий со всех сторон гам абсолютно не трогал. Я его даже не замечал. Все мое внимание было целиком и полностью сосредоточено на атлетичной фигуре девушки, стоящей напротив.

– Что ты тут делаешь? – холодно спросил я, пока богиня разминала конечности и, как типичный атлет, прыгала из стороны в сторону, привыкая к новому телу. – Кэйт тебя не звала.

– Это с чего ты решил?

Девушка внезапно прекратила разминку и, замерев на месте, бросила на меня жалостливый взгляд.

– Адриан, ты правда думаешь, что разговор по душам да одно жалкое объятие что-то изменит? Мужчины такие… Эх, – она небрежно хрустнула пальцами. – Слушай внимательно. В глубине души девочка все равно хотела победить, оказаться первой. А я… Я лишь ответила на ее зов.

– Кэйт хотела победить сама, своими силами, – возразил я, мысленно прокручивая в голове план атаки. – Ей не нужна твоя помощь.

Артемида мелодично рассмеялась.

– Ты что забыл? Кэйт – это я, мы с ней одно целое. Мысли, желания, цели… Сила. Там, где ты видишь человека, личность, на самом деле лишь слепок души. Моя победа на Играх, это ее победа тоже.

– Что-то мне подсказывает, что Кэйт считает иначе, – холодно бросил я и, пригнувшись, незамедлительно атаковал.

За секунду сократить дистанцию, дернуть не ожидавшую моей скорости богиню за руку, колено резко летит в челюсть… Жесткий блок. Подсечка и сильный толчок ладонью в туловище, от которого я отлетел назад на три метра.

– Ты правда думал, что я умею только стрелять из лука? – с иронией заметила богиня.

– Не-а, – бросил я, отряхивая штаны от песка. – Но должен же я был попробовать.

– Твое право.

Короткая вспышка, и там, где я стоял секунду назад, песок взрыхлила длинная тисовая стрела. Никакого лука с тетивой, снаряд просто вылетел из воздуха. А в это время над головой скрестившей руки богини уже формировался второй и третий.

– «Дельта» или «Гамма», да? – буркнул я, кувырком уходя в сторону от новой стрелы. – Учитель, какого хрена? Это же «Бета», причем даже не середнячок.

– У-Бей! У-Бей! У-Бей! – в это время скандировала толпа. – У-у-у!

Третий снаряд пронесся в сантиметре от лица, оставив на щеке длинную кровоточащую царапину. Не опасно, конечно, но сам факт! Усиленная Символом кожа тут не помощник, любое попадание может стать фатальным.

Еще одна стрела, еще один уворот, и я снова вернулся на исходную. К бегу по кругу. Это не Кэйт, где наш поединок больше походил на повтор первой встречи, только с луком вместо мяча. Больше игра, чем реальная схватка, мы просто проверяли, кто что выучил за это время. А сейчас… Сейчас мне придется выложиться на полную.

И поскорее.

– Так и будешь бегать, Адри? Я ожидала большего.

И большее ты получишь. И Адри меня только мама называет. Пригнуться под еще одним снарядом, но вместо привычного шага вбок – бросок вперед. Первый шаг, второй, третий… Я бежал в наклоне, как атакующий волк. Так проще среагировать, увернуться, а еще…

Ладонь скользнула вниз и зачерпнула сухой песок под ногами. Вспышка Символа, и тысячи мелких песчинок, каждая натуральный снаряд, пуля, усиленные моим Аспектом несутся богине прямо в лицо.

Отдам ей должное, она среагировала мгновенно. С грацией кошки вильнула в сторону, и пущенный в упор зеленый песок со свистом проносится мимо. На лице Артемиды мелькнула снисходительная усмешка, которая пропала в тут же секунду, когда она осознала свою ошибку.

Богиня увернулась от песка, да, но шагнула в сторону. Прямо ко мне.

– Арх…!

Удар кулаком в висок. Затем пригнуться, словно делая поклон, и сразу две вибрирующие от силы стрелы проносятся над головой. Подшаг вперед и два быстрых удара в корпус, и апперкот от которой голова девушки с силой откинулась назад.

Лицо… такое знакомое лицо Кэйт… Ошеломленное, искривленной от боли, но в моей душе нет места жалости. Нельзя, нельзя дать ей время собраться. Нужно закончить быстро, сейчас! Зеленый, накаченный Аспектом кулак врезается девушке в нос! Еще раз, еще!

– ДОВОЛЬНО!

Свистящая воздушная волна отбросила меня в сторону, несколько раз кувыркнула в воздухе и силой впечатала в каменную колонну в углу арены. Я медленно сполз вниз и, закрыв лицо рукой попытался подняться, но ветер все не утихал.

Наоборот, он свистел все громче, громче, ГРОМЧЕ. Вокруг стало темно от поднято в воздух песка, ревущий гул толпы затих, а в горле хрипело от боли. Ветер закручивался, словно торнадо, настоящий ураган, в центре которого парила невысокая атлетичная фигурка с развевающимся волосами. И ее зеленые глаза горели инфернальным огнем.

Ветер стих, так же внезапно, как и появился. Со стороны наблюдающих богов – из тех, кто помладше вырвался облегченный вздох, и даже Гермес, расположившийся в стороне от остальных Олимпийцев, восхищенно присвистнул и покачал головой.

Сила Артемиды внушала.

– А вот и второй пакет дошел, – нахмурился я, когда реальность над богиней пошла рябью. Там, где до этого сияла лишь одна стрела, максимум две, теперь я видел сотни. Подобный трюк Марк проворачивал с мечами, только вокруг классрука еще не вились десятками призрачные животные.

Бойцовские псы, больше напоминавшие серых волков, две шипящие пумы, здоровенный мускулистый медведь с лапами как у канадского гризли… Дикие звери окружили свою госпожу со всех сторон, готовые порвать любого по ее приказу.

И судя по тому с какой яростью Артемида провела пальцами по разбитой губе – это что, весь результат моих стараний? – долго сдерживать она их не станет.

– Что ж… Кажется, у меня нет выбора, – хмуро пробормотал я и потянулся в карман за любимой монеткой. – Это уже уровень «Альфы», не меньше.

Хм…

Я поднял глаза наверх и поморщился. Зевс, Посейдон, радостно скалящийся Арес… Балкон, с которого Верховные Боги наблюдали за финалом располагался в каких-то жалких десятки метрах сверху, но… У меня не оставалось выбора.

Если я хотел победить, то мне нужна боевая форма. Моя боевая форма. Мне нужно слить два Символа в один. Мне нужен Кронос.

– Давай, дедуля, пришла пора веселиться, – прохрипел я, чувствуя, как по телу разливается знакомый холод.

Как вдруг…

– Не спеши умирать, мальчик, – со спины донесся глубокий, властный голос. Очень знакомый голос, вслед за которым мне на плечо опустилась тяжелая, мозолистая рука. – Еще успеешь.

Мое лицо озарила откровенно безумная ухмылка.

– Не думал, что тебя тут увижу. Мама заставила?

– Она, – неохотно признался бог. – Но знаешь, Персефона в чем-то права. Я не хочу пропустить твою победу. Удачи… Сын.

Ощущение присутствия за спиной пропало, но вместо этого в меня хлынул свет. Сила, энергия, такая понятная и такая родная. Энергия моего второго дома. Энергия Подземного Царства.

С каждой секундой Символ на голове пульсировал все сильнее и сильнее. Оранжево-красный сливался с зеленью Ахилла, постепенно светлея, словно раскаленная до бела лампочка.

Из груди одна за другой вырвались сияющие ленты, они обвивали мое тело со всех сторон, на манер тканного доспеха, с поправкой на вид как у мумии. И только голова осталась нетронутой, озаряемая ярким светом пылающего жарким белым пламенем олимпийского венка.

Я чувствовал себя лучше, чем обычно. Я чувствовал себя сильнее, чем обычно.

Я чувствовал себя БОГОМ.

– Ну что, красотка… – Я кровожадно ухмыльнулся и подмигнул ошарашенной девушке. – ВТОРОЙ РАУНД!

– Взять его!

Я яростным ревом медведь срывается в мою сторону. Мощные лапы вздымают песок, с призрачной пасти на землю падает ядовитая слюна… Прыжок! БАМ! Обвернутая вокруг запястья лента развертывается вниз и, обхватив удивленно – и совсем нехарактерно пискнувшего – зверя поперек пояса, с силой впечатывает в каменную колону.

– Следующий, пожалуйста, – легкий поклон даме, нельзя же забывать про вежливость.

Амфитеатр взрывается криками. Удивленные возгласы, шепотки и даже редкий аплодисменты. Всего одно действие, а симпатии богов уже на моей стороне. Но не все собирались с этим мириться.

– Вот ведь нахал… – В голосе Артемиды против воли проскальзывает восхищение. – Взять его!

Два десятка воющих и свирепо рычащих зверей рвануло в мою сторону. Я мог бы оббежать, увернуться, благо мышцы буквально бугрились от гуляющей в крови силе. Но я решил, что это не мой метод.

И бросился напрямую.

Первая лента снесла волка в сторону, от пумы я ушел подшагом вправо и пинком отправил жалобно мяукнувшую кошку в далекий полет, а вторая… Вторая кошка успела задеть меня лапой по корпусу, но острые как бритва когти бесполезно соскользнули по моему белоснежному доспеху.

– Не в этот раз, киса, – я ухватил бедное животное за шкирку и, словно шар в боулинге, зашвырнул вслед товарке.

Примерно в таком ключе пронеслись следующие пару минут. Я расшвыривал зверей, как котят, иногда очень даже буквально, медленно продвигаясь к удивленно качающей головой богине. Кстати, свои стрелы она так и не выпустила, видимо, боясь задеть любимых животных. Так они и кружили роем над ее головой пока… Бэнг! Со звуком спущенной тетивы одна из них не сорвалась в мою сторону.

Я в этот момент как раз допинывал последнего волчару, поэтому ожидал чего-то подобного и легко перехватил стрелу в полете. Чего я не ожидал, правда, что эта штука на манер бомбы взорвется прямо в моей руке, неслабо так опалив мои белоснежную робу.

Та быстро вернула себе белый цвет – благо это была не ткань, а усиленный Аспектом Ахилла свет – но взрыв заставил меня насторожиться. Я все еще уязвим.

– Ну что… Третий раунд? – весело выкрикнула Артемида и, эффектно взмахнув рукой, выхватила из воздуха тисовый лук.

Дальнобойный и резной, он был главным оружием богини и уже через секунду в меня зигзагами понеслись зеленые стрелы.

Они били со всех сторон, справа, слева, сзади… От пронзительного свиста буквально закладывало уши. Причем, богиня не просто стояла на месте, нет. Она, с грацией горной лани, стремительно носилась по всей арене, тем самым, не позволяя мне сократить дистанцию.

– Я смотрю, ты от этого получаешь удовольствие! – крякнул я и тихо выругался, когда белоснежная лента пронеслась в дюйме от тонкой шеи девушки. – Верткая зараза, а!

Артемида только счастливо рассмеялась, выпуская в мою сторону очередную стрелу.

– А то! Знаешь, как сейчас сложно найти достойную дичь?

– Дичь, значит?

Белоснежная полоска щупальцем скользнула в сторону, обвивая массивную колону со всех сторон. Крак! Камень треснул, и в моих руках – а если точнее в ленте, которая тянулась от моего запястья – внезапно оказалась здоровенная дубина. Которая накренилась и с грохотом рухнула прямо на девушку, подняв во все стороны клубы пыли и песка.

Это дало мне прикрытие. Дало мне шанс ее догнать. Я тенью скользнул в песчаное облако и, словно змея вынырнул у богини за спиной… Только чтобы наткнуться на сияющий изумрудом наконечник стрелы у моего носа.

– Тот же трюк второй раз, Адриан, – снисходительно заметила девушка. – Сдавайся.

– Вниз посмотри.

– Что… Уоу!

Белоснежная лента, которая до этого незаметно обвилась вокруг голени Артемида, со скоростью мангуста рванула вверх, сбивая прицел. Богиня попыталась отступить, вырваться… Но все больше и больше полосок обхватывали ее со всех сторон.

Сплетенные вместе ноги, и Артемида с ругательством рухнула на колени. Еще пара секунд, и ленты прижали руки к бокам, а сама богиня все больше и больше напоминала типичную голливудскую мумию.

– Я же говорил, – прошептал я, опускаясь к бьющейся на песке Артемиде как можно ниже. – Что очень скоро я буду смотреть на тебя сверху вниз. А я всегда держу свои обещания.

– Ах ты… Мв-в-в!

Не знаю, что она хотела там сказать, потому что в этот момент тканевая полоска заткнула ей рот. Все что оставалось богине – это мычать, дрыгаться на земле и яростно зыркать на меня изумрудными глазами.

Я довольно потер руки, поднялся с колен обратно на ноги и… только сейчас осознал, что стою в полной тишине.

– Что ж…, – мощный голос Ареса звучал необычно весело. – Я считаю, что мальчик заслужил победу. Отец, а ты что скажешь?

Все взгляды обратились на каменный балкон. Где на резком троне, хмуро подперев кулаком подбородок, расположился Владыка Зевс. Верховный Бог, задумчиво потер длинную белую бороду, тихо хмыкнул, больше для себя, чем для других и торжественно поднял в воздух золотой кубок.

– Внемлите, братья и сестры, и запомните это имя. Адриан. Гордиан. Лекс.

Короткая, но такая важная пауза.

– Победитель Олимпийских Игр!

Амфитеатр буквально взорвался аплодисментами. Хлопали и ликовали даже те, кто в начале презрительно косился в мою сторону и отворачивал голову. А я… Я же высматривал среди толпы хмурую фигуру отца, но вместо это заметил лишь приближающегося ко мне Диониса. И не одного, а со здоровенной бутылью в руках.

– Добро пожаловать на Олимп, кузен, – лучезарно улыбнулся бог виноделья и обнял меня за плечо. – Идем! Так много нужно тебе показать. Клянусь Зевсом, ты не пожалеешь.

Он многозначительно кивнул в сторону парочки застенчиво выглядывающих из-за дерева нимф и торжественно вручил мне глиняную бутыль. Я принюхался… Оп-па. Амброзия, пища богов. И знаете что? Я заслужил.

– Идем, кузен. Доверяю тебе полностью.

– Нисколечко в тебе не сомневался. Добро пожаловать в семью! – Дионис расплылся в довольной улыбке и повел меня к выходу. – Кстати, хотел спросить, а то, что ты сделал с сестренкой Артемидой, это на земле популярно или…

Бог трещал без умолку, подтрунивая над всеми и вся и изредка хохоча во все горло, но я слушал в пол-уха. В голове набатом била всего одна простая мысль, от которой даже прожжённый циник и реалист вроде меня не мог сдержать довольной улыбки.

Олимпийские Игры подошли к концу. И, несмотря на все преграды, чужую игру и интриги богов, я выиграл.

Я. Победил.

* * *

– Посмотри на него, – презрительно искривили губы Деметра и, прислонившись к ледяному камню балкона, поплотнее закуталась в меховую шубу. – Радуется так, будто в победе есть хотя бы доля его заслуги. Мы вели его от и до.