Текст книги "Чэч: Сезон дождей (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Ну, как поплыл… Разом намокшие куртка и вещевой мешок, вкупе со штанами и сапогами и так полными воды, непомерным грузом потянули меня на дно. И даже копьё, зажатое под левой подмышкой, нисколько не увеличило мою плавучесть.

«Только не плескайся, не баламуть воду!» Набатом ударившая мысль, погасила начавшую было подниматься панику. Я заработал сильнее ногами, тяжёлыми, будто на них колодки надели и, толкнув вперёд копьё, начал грести руками.

Двадцать метров! Мне надо преодолеть всего двадцать метров! Не полезут же эти твари за мной? А плавать, они, надеюсь, не умеют. А если и полезут, там на дне и остались бы.

С воды эти двадцать метров казались чуть ли не сотней. Перепуганное воображение так и рисовало, как из чёрной глубины к моим мельтешащим ногам тянутся склизкие громадные щупальца, а то и раскрытые пасти, полные острых зубов. И даже казалось, что вот-вот меня кто-то заденет. От этого хотелось заорать, забить по воде руками, пытаясь грести быстрее. А ещё Ушастая соседка эмоций добавила, на миг появившись перед глазами и тут же исчезнув. Если бы меня сейчас что-то реально заденет, сердце не выдержит. Оборачиваться я не решался, да и что я с воды увижу-то?

Начал уставать, сильно, быстро. Плыл, уже не загребая руками, а разводя их перед собой. Ещё немного и по-собачьи грести начну. Ничего плохого вроде бы, плывёшь и плыви, но скорость. Скорость тут тоже решает. Тело начало выпрямляться, – ноги всё больше опускались вниз. Руки болели так, что я начал опасаться, как бы судорога не свела. Тогда точно песец.

Рискнул перевернуться на спину, – попробовать отдохнуть. И тут же моё лицо начало погружаться в воду. Замолотил ногами, – откуда сила взялась? Выплыл, задышал глубоко. Через какое-то время рискнул приподнять голову и посмотреть, что там? Никого не видно. Но это не значит, что никого нет.

Сколько так плыл? Вечность или пару минут? Хватит! Перевернулся снова на живот, хотя заплечный мешок, ой как мешал. Смог. До столбов всего какой-то метр – рукой подать. Вот только копьё чуть в сторону поплыло, находясь уже на границе тумана. Может ну его нах. Стрёмно за ним плыть. Бросить? А если выживу, чем драться буду?

Погрёб за ним. Успел схватить за комель и по диагонали обратно. Линия столбов. И хотя моё тело уже почти вертикально, дна не чувствую. Может, оно чуть глубже? Решил проверить. Когда ушёл в воду с головой, но дна не достал – почти запаниковал. Где дно? Вон же столбы! Где дно⁈ Я посреди болота! Скелеты не прикончат, так утопну!

Столб! Он же торчит. Из последних сил погрёб к нему. И где-то в полуметре ударился коленкой обо что-то твёрдое. Дно? Дно. И мелко. Встал на колени, – воды по пояс. Доплыл! Живой! Не съели!

Оскалившись, обернулся. Скелеты не отвернули – идут-торопятся, гоня впереди себя волну. До них ещё метров шестьдесят-семьдесят. И впереди ещё сюрприз. Посмотрим, что там делать будете. Вот только я ждать не буду!

Оперевшись на копьё, поднялся и пошёл к дымчатой завесе, которая оттого, что приблизилась, совсем не стала прозрачнее. Что меня там ждёт?

Глава 19

Солнце! Светило, яркое, словно умытое, по-весеннему тёплое, внезапным ударом плотного потока фотонов ослепила глаза, как только перешёл на ту сторону завесы. Я аж зажмурился от неожиданности, прикрыв лицо ладонью.

«Ну, точно в аномалию попал, – вспыхнула в голове догадка. – Из огня да в полымя. И что теперь: телепортирует куда? Снова в плен к демонам или утащит в небо какой-нибудь торнадо? Другое?»

Прошла секунда, две, три. Я чуточку приоткрыл глаза. Вода! Вот что я увидел первым. Вода была не мутно-грязная, будто дерьмовый кофе, а жёлтовато-зеленовато-бурая, словно в мелком озере, а, главное, прозрачная – дно видно! И совсем мелко здесь, – чуть выше щиколотки.

Осторожно поднял взгляд, – земля! Заросший густым кустарником берег был в каких-то тридцати метрах от меня. И ветки, несмотря на сезон дождей там за пеленой, здесь были с листьями, зелёными листьями. А над зарослями возвышалась каменная башня без крыши. Поднял взгляд ещё выше, – небо голубое-голубое, глубокое-глубокое и ни облачка. Словно в рай попал. Только вместо кисельных берегов, – зелёные кусты.

Обернулся, – непрозрачная завеса на месте. Ткнул в неё комлем копья. Ничего не произошло: током не ударило, копьё ни во что не упёрлось, – прошло спокойно. А когда выдернул, – осталось целым. Рискнуть? Наверное, стоит, чем потом мучатся догадками. Обречённо вздохнув, затаил дыхание и сунул голову в завесу.

Погоня никуда не делась. Скелеты неподвижно застыли на краю ямы, а вот многоножка, встав столбиком, крутилась оскалившимся черепом, как флюгер во время бури. И засекла меня на раз. И рванула вперёд, тут же скрывшись под водой. Следом за ней дёрнулся костяк вепря. И я – сам себе злобный буратино.

– Твою! Твою! Они же меня потеряли, походу. И что теперь? Смогут преодолеть тот разлом-промыв? Это с той стороны дно резко в глубину уходит, а с этой? И что, что я сначала дна не достал, так это я только одно место знаю. Другие я не проверял же. А вдруг пологое есть? Да и если не смогут подняться, не думаю, что некромант просто этим удовлетворится. Наверняка пришлёт тех, кто перебраться сумеет. Или сам со свитой завалится проверить, что за завеса такая. Я бы завалился. Потому стоять столбом не стоит.

Выдернув голову обратно, я развернулся и рванул к берегу. Цель: башня. Логика простая: солнце, башня, тень. А тень для меня… А вдруг там кто-то живёт? В аномалии, посреди болота? Даже отсюда видно, что башня изрядно временем потрёпана: крыши нет, а по стенам змеятся трещины. Так что, если кто и живёт, может, пострашнее преследующих меня скелетов. Но выбора нет.

Башня, башня… Попробуй до неё доберись ещё. Когда подбежал поближе, увидел, что кусты реально стеной растут, – не протиснуться. К тому же ветки густо усыпаны солидными шипами, сантиметра по три-четыре. Настоящий живой забор, который попробуй перемахни, если летать не умеешь. Ну, или через тень проходить… Вот только солнце мне левое ухо греет, и вся тень на той стороне. Но я негордый, я поищу, даже если по воде шлёпать придётся. Мне её много не надо, хватило бы двумя ногами встать.

Писец! Не добежав до кустарника метров семь, я остановился с вытаращенными глазами, – реально в сказку попал. Ветки кустов, выросших там, где по идее, должна была быть дорога, зашевелились, будто их кто за невидимые верёвки потянул, и раздвинулись. Прямо как в мультике «Аленький цветочек». Вот только гостью там чудовище ждало, да и я чьей-то невестой становиться не собирался. Пусть и не надеется!

Подошёл к краю дороги, глянул на воду. И тут писец. Даже с виду понятно, – там глубина, вода тёмная, хотя и чистая, без мути, но дна не видно. Только взглядом не удовлетворился, – сунул копьё. Оно почти полностью скрылось в глубине, но дна так и не достало. Та же картина оказалась и у самого берега. Обойти кусты по воде не получится, – глубина. А плыть? Опять? Нет, увольте. И по земле не пройти, – кусты мешаются. Вон ветки как заколыхались, словно предупреждая: «Даже не думай!»

Я ещё раз посмотрел на открывшуюся тропинку, – раз приглашают, надо идти. Может быть, меня не сразу есть начнут? А вдруг вместо чудовища, какая-нибудь баба, типа Яги. Эта хотя бы накормит перед тем, как в печку сунуть. Одно успокаивало, – тропинка находилась в тени, падающей от кустов. Пусть она и рябая была от солнечных пятен, но настоящая.

Прежде чем шагнуть под густую крону кустов, обернулся, – скелетов не видно. Не дошли или непрозрачная завеса для них непроходима? А как только шагнул на тропинку, почувствовал, – по телу словно лёгкая волна пробежала, – усиленная регенерация включилась. Так, что мы ещё посмотрим, кто кого в печку сунет.

Узкая, чуть шире метра, тропинка вела меня прямиком к башне. Только вот незадача, – вход в неё оказался засыпан щебнем и всяким мусором, причём изнутри. Да так плотно, что часть его через дверной проём высыпалось. Я огляделся. Нет, других тропинок, ведущих куда-либо не видно, – вокруг непролазная стена колючего кустарника. Высокого, что ещё более обидно, – непонятно, как далеко он тянется. На теневую тропинку хоть сейчас уйти можно, вот только где выберешься? Прямо в гуще? Насаженный на шипы, словно обед для сорокопута?

– Эй, хозяева, у вас здесь вход засыпало, а по стенам, как ящерица, лазить не умею. – начал я говорить, чуть повысив голос. Фиг тут определишь сразу, – шептать надо или горло драть. – И да, хочу сразу предупредить. За мной погоня была, – скелеты. Я не знаю, смогут ли они преодолеть промоину в дороге через болото и этот занавес, но завесой посреди болота явно заинтересуется их хозяин – высший демон-некромант, занявший замок в дне пути отсюда. И вполне может сам заявиться.

Сзади раздался шорох-шелест. Я резко обернулся, еле сдержавшись, чтобы не выставить перед собой копьё. Тропинки не было! Шелестели листвой раскачивающие ветки кустов, закрывших проход. Ловушка?

Возможно… А, возможно, и нет. Полянка перед входом в замок, как была три на три метра, так и осталась. И сдвигаться вроде бы не собиралась. Может, мои слова про преследователей хозяев насторожили, и они решают, что делать дальше, а пока дорогу к замку от скелетов закрыли?

– Эти кусты не особо надёжная защита от нежити, – закончил я вслух свою мысль

Постоял ещё минуту, изучая каменную стену замка. Вблизи стало видно, что раствор, раньше крепко связывающий камни, местами сильно выветрился и можно было попробовать по стене взобраться. Нет, я не скалолаз и наверх лезть не рискну. А вот подняться на пару метров и по ней перейти на другую сторону и глянуть, что на той стороне, надеюсь, мне по силам. Всё, что мне грозит, если свалюсь, – обдерусь в кустах, но не убьюсь.

– Ну, я вас предупредил, – сказал я уже обычным голосом.

Дальше скинул вещмешок и самым наглым образом уселся на землю, привалившись спиной каменной кладке стены. Надо сказать, что сел не просто так, а постарался оказаться в тени от колючего куста, падающей и на стену, и на землю рядом с ней.

– Хорошо, – протянул я. Хотя мокрая куртка и холодила спину, даже через неё я ощутил приятное тепло, которым со мной щедро поделилась каменная кладка.

Не, я не безнервный отморозок, и вполне отдавал себе отчёт, что вряд ли что-то смогу противопоставить существу, способному по своей воле раздвигать и сдвигать кусты. Хотя, вполне возможно, что, кроме этого, оно ничего больше не умеет. Поэтому, лучше демонстрировать уверенность.

Стащил сапог с правой ноги, перевернув, вылил из него остатки болотной воды. То же самое проделал и со вторым. Затем раскрутил портянки и хорошенько их выжал. Но совсем уже терять бдительность, и развешивать тряпки на ветках кустарника из-за желания понтануться, не стал. Как ни хотелось посидеть с голыми ногами, дать им подышать-отдохнуть, заново накрутил портянки и натянул сапоги. Подтянув вещмешок, с трудом развязал разбухший узел на шнурке, стягивающем горловину. Достал самый верхний мокрый свёрток. Развернул. Ткань, конечно же, промокла насквозь, а вот небольшой кожаный мешочек, куда рачительный гном сложил запас еды, нет. Спасибо тебе, Дондар, за это. Ты хотя мужик и с гнильцой, но до откровенной подлости всё же пока не опустился.

С размокшими узелками этих завязок пальцами не справился, пришлось зубы подключать. Вроде получилось. Тут краем глаза увидел, как что-то блеснуло в шаге от меня.

– Хош! – выкрикнул я, вскинув руку, быстрее, чем сообразил, что делаю.

Изломанный росчерк молнии пронзил призрачного мужика насквозь и улетел в кусты, сбив там несколько веток и листьев. А полупрозрачный мужик, очень этим напоминающий Шум-шу, разве что тот был белёсым, а этот бронзово-золотой, остался стоять невредимым.

В голове пронеслась догадка, что копьём я тут много не навоюю. И левая рука дёрнулась к поясу, к висевшей на нём кошке из хрен пойми какого металла, которую я только из-за хомяческой жадности не сбросил в болоте, когда переплывал разлом.

– Молния, как и другие заклинания, мне не причинят вреда, – заговорил вдруг длиннобородый полупрозрачный мужик, одетый в какую-то мантию до самой земли. Наверное, это мантия, я не особо силён в старомодной мужской одежде, часто от современной женской ничем не отличающейся. – А вот кошка из дорайского сплава, за которую вы схватились, сможет снять напряжение поля, но мне это не причинит никакого вреда. Перед вами иллюзия. Развоплотиться эта, – создам другую. Но вы можете попробовать, немного времени у нас есть. Но советую поторопиться, сами сказали, что демон-некромант может здесь скоро появиться.

Я осторожно убрал руку с кошки, оставив висеть её на поясе.

– Прошу прощения, рефлексы сработали. Я всю ночь пытался убежать от преследующего меня призрака, пока его не сожрала жаба на болоте. Увидел вас краем глаза, решил, что это он снова воплотился.

– Хоть какая-то польза от демонических отродий, – кивнула голограмма. – Но хочу вас предупредить, призрак, потерявший часть эктоплазмы, не развоплощается навсегда. Если бестелесную нежить связывает договор – а какой некромант его просто так разорвёт? – она воплотится. Но это может занять от нескольких дней до месяцев. Так что его появление в ближайшие дни можно не опасаться.

– Прожить бы ещё эти дни, – буркнул я. – И так, что вы хотите мне предложить?

Старик скромно улыбнулся, неспешно погладил длинную ухоженную бороду, я тут же вспомнил Агееча, но тот скорее нервно теребил её, пока она была.

– А с чего вы взяли, что я вам хочу что-то предложить?

О, началась игра словами…

– Предположил. – Теперь уже я осклабился во всю ширь. – Иначе, думаю, меня ждал бы совсем другой приём. Да и слова о скелетах, находящихся по ту сторону завеса и их хозяине-некроманте, вас если не напугали, то насторожили. Зачем тогда вы тропинку закрыли? Показать, что я в ловушке? Показали. Что дальше?

– По вашей мимике и жестам вижу, что вы не так уверены в себе, как хотите показаться, молодой человек. – Снова расплылся в улыбке, продолжая поглаживать бороду старикан. Тоже мне Алан Пиз нашёлся. – Поверьте мне, бывшему профессору Итильского университета, принимавшего экзамены у студентов несколько десятилетий подряд.

– Ещё один профессор на мою голову и тоже оттуда же из этого самого университета.

А вот при этих словах голограмма явно встревожилась, изображение даже рябью подёрнулось:

– Где-то неподалёку есть мой коллега? Вы должны с ним встретиться?

– Нет. Мы разошлись этой ночью разными дорогами. – Решил не обманывать голограмму. Кто его знает, на что ещё она способна, – моё-то состояние просчитала на раз. – Так получилось, что я убил надсмотрщика зиндана, а где-то через сутки заявился его призрак. Ударом молнии мне удалось его развоплотить. Появление призрака обеспокоило профессора, он пояснил, что стихийно такое произойти не могло, так как тело было сожжено. Следовательно, в уничтоженном замке появился новый хозяин, и это сильный некромант, раз сумел призвать Шум-шу. И тот смог найти меня по духовной связи, образовавшейся во время смерти надсмотрщика. И что он снова меня найдёт и приведёт погоню. Чтобы не подвергать риску всех, я решил пойти другой дорогой, – увести погоню за собой. Так уж получилось, что привёл к вам.

Голограмма молчала, – старик продолжал задумчиво наглаживать бороду.

– Скелеты сами через барьер не пройдут. А вот для демона-некроманта он не проблема. Повозиться какое-то время ему, конечно, придётся, но не особо долго. Но немного времени у нас ещё есть. У меня к вам предложение.

– Слушаю вас.

– Моя душа вот уже несколько столетий, могу ошибиться на столетие-другое, из-за нестабильной работы этой аномалии. Очень уж неравномерно происходит накопление энергии из окружающей среды… Ох, простите старика, увлёкся. Давно не разговаривал с живым собеседником, всё с сам собой да с собой. А вы знаете, как тяжело сохранить ясность ума в одиночестве? Уже через несколько лет начинаются необратимые последствия. Что же тут говорить о столетиях…

– Вы снова отвлеклись, – решил я перебить говорливого старика.

– Да-да, простите. Уже несколько столетий я привязан к одному артефакту, моему черепу. Он магически укреплён и, если его специально не пытаться разрушить, спокойно просуществует ещё несколько столетий. Почему я оказался в таком положении, спросите вы? Отвечу: по собственной воле. Мне не посчастливилось подхватить одну болезнь-проклятие от высшего демона. Целое десятилетие лучшие целители Империи пытались найти лекарство, – тщетно…

– Знакомая ситуация. Мой наставник, также попал под проклятие высшего демона, но ему повезло, – принял на себя ещё одно, нивелирующее действие первого.

– К сожалению, мне такое решение не подходило, хотя пробовали и его. Но проклятие затрагивало не только физическое тело, но и ауру. Вы же знаете о существовании ауры?

Я молча кивнул.

– В общем, когда времени у меня совсем не оставалось, я решил пойти на не очень популярные меры, – моя душа, в результате серии проведённых ритуалов, покинула тело, но не отправилась на Высший суд или куда там ей было уготовано, а оказалась привязана к моему же черепу. В таком состоянии я должен был провести два-три столетия, пока с ауры не сойдёт проклятие. Ответственным за хранение я назначил своего внука, также, в отличие от моей дочери, оказавшейся неодарённой, овладевшим магическим искусством, пусть и не на таком уровне, как и я. Но тут вмешалось провидение или божественная кара. Можно называть как угодно, – результат один. Моего внука убили, а мой череп украли. И его новый владелец вовсе не стремился к тому, чтобы меня освободить. Его интересовали мои знания и его рост в магическом искусстве. Но и тут история повторилась, и я сменил владельца. И ещё раз, и ещё. И всё за какие-то сто восемьдесят девять лет.

Старик замолчал, но я его не подгонял. Понимать, что ты обречён на почти вечное пребывание в виде призрака… Как он с ума не сошёл? Или…

– Последний мой владелец превосходил в магической силе даже меня. Но ему пришлось столкнуться с большим количеством врагов демонов-магов. В результате их битвы родилась магическая аномалия, в которую попал и мой череп. Аномалия пульсирующая, появляющаяся в этом плане на некоторое время и вновь пропадающая в… Назовём это: небытие. Так длилось ещё несколько столетий. Сколько? Точно не знаю. Но в этот раз получилось так, что пришли вы. А вслед за вами может заявиться некромант, способный забрать мой череп. А служить ему ещё какое-то время, – уж лучше в небытие пребывать. Но выбора нет.

– И что вы хотите мне предложить? – поторопил я старика, сообразив, куда он клонит. – И почему вы решили довериться мне?

– О, тут всё просто…

Глава 20

– О, тут всё просто. – Лицо призрачного старика расплылось в широкой довольной улыбке. – Если вам поверил дух-покровитель леса…

При этих словах передо мной на миг появилась ушастая соседка с выражением полного оху… Э-э сильного, очень сильного изумления на кукольном личике. Дриада зыркнула с явно выраженным подозрением на болтливую голограмму, затем на меня и снова исчезла, не сказав ни слова… Ну, говорить-то у неё и так не получалось, но хоть бы знак какой подала.

– … То и простому профессору, пусть и бывшему, Итильского университета можно морду не кривить.

– Вы видите Ушастую? – глупо переспросил я очевидную вещь.

– Да, молодой человек. – Не став корчить из себя умника, подтвердил профессор. – Прошу поверить, моему взору доступно многое, что скрыто от глаз других. Например, если бы вы были абитуриентом Итильского университета, то я порекомендовал вам кафедру магии Жизни или Природы, а то и совместить обучение на этих двух. Думаю, особых проблем это у вас не вызвало бы. Могу предположить, что первым вашим заклинанием и умением было, что-нибудь связанное с животными…

– Да… Первое пассивное умение, которое у меня открылось, было «Уход за животными», а второе «Чесальщик шерсти».

– Осмелюсь предположить, что открылись они сами, почти сразу после того, как вы начали выполнять работу, связанную с животными.

– Да. Меня тогда поставили ухаживать за быками.

– А «Чувство стаи» само появилось или изучили кристалл?

– Кристалл, – я не стал уточнять, что добыл его с крысы. Кто знает, как среагировал бы этот чудной старик. Вдруг для него это какое-то табу.

– Но тем не менее оно у вас достигло почти шестого уровня. Не говоря уже о том, что «Единение с лесом» у вас третьего уровня. Сколько оно уже у вас?

Блин, старик читает меня как раскрытую книгу…

– Чуть меньше года.

– А вы знаете, что обычно такого уровня заклинания достигают студенты, отучившиеся все пять курсов и успешно прошедшие несколько обязательных практик в лесу? Конечно, можно списать это на влияние духа дриады. Но даже, учитывая её помощь, – это очень быстрое развитие, очень…

– А вот Теневая ветка, – продолжил старик спустя пару секунд молчания, – несмотря на то, что тоже довольно развита, кажется инородной, привнесённой кем-то намерено.

– Почему?

– Видите ли, ветка магии Жизни или, возьмём, ту же Природы, является, если не антагонистом магии Теней, как та же магия Тьмы, то между ними градусов 150–160, есть точно. Согласитесь, до ста восьмидесяти осталось немного. Само по себе такое развиться не могло. Но даже если это был осознанный выбор, у обычных студентов чувствовался бы явный перекос в развитии, у вас я его не наблюдаю. Одно из двух, вы либо очень усердны в тренировках, либо обладаете даром одинаковой способностью ко всем видам магии. Это, не сказать, что какой-то уникальный случай, но по сравнению с предрасположенностью к одному из полюсов, встречается гораздо реже.

– Использовать как и умения погонщика, так и умения из Теневой ветки мне приходилось довольно часто, и я бы не сказал, что испытывал какие-то затруднения при этом, – немного подумав, ответил я.

– Тогда поздравляю, вы обладаете равной способностью ко всем видам магии. Хочу сказать, что если внимательно посмотреть на ваши умения и заклинания Теневой ветки, то из вас явно готовили боевого мага-теневика.

– А не охотника на тварей?

– Нет, – старик снова улыбнулся, – основная задача магии тени – это незаметное проникновение куда-либо, ликвидация объекта и такой же незаметный уход. Теневеки – это великолепно подготовленные убийцы магов, влиятельных особ, – неважно. А убийство тварей и монстров, – всего лишь частные случаи.

Мдя… Вот чего-чего, а подобного от Якова не ожидал. С другой стороны, он же некромант. Помогал нам? Ещё как. А то, что втихую готовил к каким-то своим целям, так ты, Чэч, об этом сам догадывался и ничего пока против не имел. Так что возмущаться нет смысла. Но и в голове это держать надо…

– А руны? Сколько рун вы используете, молодой человек?

– Простите, какие руны? – не понял я.

– Понятно. Либо вас готовил невежа…

Яков невежа?.. В это верилось с ещё большим трудом, чем в то, что он не мог использовать нашу ватагу в своих целях.

– … либо хотел, чтобы вы поднялись в мастерстве только до определённого уровня. Возможно, желая вас контролировать и в дальнейшем.

И в это уже тоже верилось легко. И даже обиды на Якова не было никакой. За что обижаться, если вреда от него не видели, а его планы… Это его планы.

Я ещё раз посмотрел на призрачного старика, умеет он произвести впечатление, что ни говори. Ну, на то он и профессор Итильского магического университета, пусть и бывший.

– Итак, профессор, что, кроме помощи в спасении от некроманта и его тварей, вы хотели предложить и на каких условиях, – решил-таки я переходить к делу. А то видно, что старик, изголодавшийся по слушателям, болтать так долго мог.

– Я помогу вам сбить со следа преследователей: некроманта и его гончих, а также обучу магическому искусству, которым вы будете владеть на уровне выпускника-отличника Итильского магического университета по моей кафедре, конечно, «Теоретические изыскания в общей магии».

Теоретик, значит… Хотя история знает примеры таких теоретиков, до знаний и навыков которых многим практикам очень далеко. Взять, например, того же месье Паганеля…

– И что я вам за это буду должен?

– Хотел бы я сказать, что сущие пустяки… – вздохнул старик, – но это не так. Забрать отсюда мой череп, никому его не передавать, не рассказывать о его существовании, отдавать десять процентов опыта, получаемого за убийство монстров и демонических тварей. А после того, как будет выполнена моя часть сделки, найти какого-нибудь деревенского мальчишку дурочка-блаженного, чтобы я смог перенести в его тело свой разум. И, естественно, выполнение всех этих пунктов заверить клятвой Сутью.

– Мдя… Вы правы, профессор, совсем не пустяки. Особенно не хочется давать клятву, в исполнении которой не уверен. Ладно, первый пункт, – забрать ваш череп отсюда, вполне выполним. Сунул в заплечный мешок и пошёл. Хорошо, если до посёлка каких-нибудь бродяг смогу добраться и с двуногими крысами по дороге не столкнусь. А вот столкнусь, – одному против натасканной на такую охоту стаи не выстоять. Либо схватят, либо убьют, – в любом случае в заплечный мешок полезут и череп увидят, а это уже нарушение клятвы. Я знаю только одно место, где можно схоронить ваш череп, так чтобы его никто не увидел, – это инвентарь. Но мой личный настолько мал, что я могу в нём носить только душевники и то всего несколько штук.

Я перевёл дыхание и продолжил.

– Но это ладно, допустим, удалось мне по-тихому пробраться в посёлок, встретиться со своей ватагой, заныкать ваш череп под кровать, и пойти отмечать в ближайший трактир. А в том трактире обедать изволит кто-то, способный увидеть вас, как вы увидели дриаду. И не говорите, что такого быть не может. До встречи с вами я тоже думал, что мою ушастую соседку, кроме меня, никто не видит…

Тут я покривил душой, конечно. Довелось мне встретиться разок с… Даже не знаю, как его правильно назвать-то. Пусть будет разумным. Да и место встречи тоже интересное, – крыша дома старосты деревни, название которой я уже и не вспомню сразу. Не говоря уже о спутнице того разумного – здоровущей кошке. Но всё это, как понимаю, особый случай, который вообще невозможно предсказать.

– А ведь мне приходилось встречаться и с сильными волшебниками и… – я широко улыбнулся, – живыми профессорами Итильского магического университета. Ещё меня интересует, как я буду передавать десять процентов полученного на охоте опыта. И десять процентов, это, согласитесь, много…

Благодушную улыбку старика, как ветром сдуло. Но, прежде чем он успел возмутиться и привести свои доводы, я озвучил свои контраргументы.

– Профессор, вы лучше меня знаете, что опыт – это не золото, его в сундуки не сложишь и перебирать подобно скупому рыцарю не будешь. Чем больше опыта я получаю, тем быстрее я становлюсь сильнее, тем более качественными умениями награждает меня Суть. И тем больше я получаю опыта, охотясь на более сильных тварей. Вот такая простая система. А вы предлагаете, чтобы я из неё убрал довольно солидный ручеёк опыта, тем самым довольно ощутимо замедляя процесс развития. Предлагаю вот что: первоначально объём опыта, который я вам буду передавать, составит два процента. Эту цифру можно будет пересмотреть в сторону увеличения, но не больше пяти процентов, при условии, что мы оба увидим: ваши знания реально помогают мне получать больше опыта. Что касается тела – только одно условие: мы возьмём его только в том случае, если это не будет грозить мне и моей ватаге неприятностями. То есть, это мне решать, какое, где и когда. Вроде бы всё. Теперь я готов выслушать ваши ответы.

Но, прежде чем старик начал говорить, я вспомнил ещё об одном условии:

– Вы должны будете также поклясться, что никогда и ни при каких условиях не будете пытаться захватить моё тело или тело моих близких, друзей, членов ватаги. Теперь, вроде бы, всё.

– Я включу в клятву этот пункт… – согласно кивнул головой бывший профессор Итильского университета.

То, что старик не стал меня уверять, что у него и мыслей таких не было, – очень порадовало. Это дало мне повод надеяться на честность, всё ещё остающегося безымянным, призрачного старика.

– Что касается места, где можно спрятать мой череп, вы правы, внутренний инвентарь – наилучший из возможных вариантов. Вместе с черепом я вам предоставлю артефакт, который увеличит ваш инвентарь на сто двадцать пять тысяч кубических сантиметров, то есть на куб с гранями равными пятидесяти сантиметрам. Кроме этого, при активации этого артефакта, в него можно вливать очки опыта, чтобы увеличить объём и массу переносимых вещей.

Молодой человек, мне нужна от вас клятва, заверенная Сутью, что вы никому не расскажите обо мне, а если на нашем пути встретится кто-то, кто будет способен меня рассмотреть, то это уже вне наших компетенций. Что касается передачи опыта, то для осуществления этого процесса я дам ещё один артефакт, – колечко, на которое наложено несильное самоподдерживающее заклинание «Отвод глаз», чтобы кто-то не пожелал его снять с пальца. Ну а те, на кого отвод глаз не подействует, увидят заклинание экстренной медицинской помощи. Оно там действительно есть и тоже самовосстанавливающееся, так что вполне можно применять.

Что же касается процента опыта… Хорошо, пусть будет по-вашему, годы пребывания в виде призрака-голограммы учат терпению… Два с половиной процента и по рукам.

– Вы можете быть убедительным, – хмыкнул я, понимая, что, продолжая настаивать на двух процентах, буду выглядеть не очень хорошо.

– Что ж, если мы договорились, я составляю текст клятвы моей и вашей и скидываю его вам. Вы его проверяете, если всё удовлетворяет, мы, призвав Суть в свидетели, подписываем клятву.

– И нам не надо произносить её вслух?

– А… У вас уже был опыт подобных клятв, – протянул профессор. – Нет, молодой человек, достаточно только наших подписей под документом, заверенных самой Сутью. Суть, прошу меня наказать, если в моих словах неправда, а в помыслах желание обмануть этого разумного.

Нет… «Гром не грянул с небес». Молнии не сверкали, но над головой призрака-голограммы сначала появилась столь же призрачная шестерёнка. Несколько мгновений она так и висела, словно выбирая, в какой же цвет, в красный или в голубой, ей окраситься. Но затем разом вспыхнула небесно-бирюзовым, подтверждая правдивость слов призрака, и пропала.

– Сейчас я пришлю вам текст клятвы.

Меньше, чем через минуту, замигала иконка системного сообщения и принялся внимательно вчитываться в слова клятвы. Из текста наконец-то узнал, что немертвого призрака зовут Савва Итильский, а вот отчество почему-то указано не было. Также узнал, когда моё обучение могло считаться законченным. Я должен был изучить теоретический курс по общей магии, стихийной магии, магии Жизни, Света, изначальным рунам, научиться с помощью рун творить заклинания. А на практике должен буду уметь самостоятельно создать с помощью рун и применять в боевых условиях пять атакующих заклинаний 10 (наивысшего) уровня, пять защитных заклинаний 10 (наивысшего) уровня, пять небоевых заклинаний 10 (наивысшего) уровня. А также три лечебных заклинания выше пятого уровня и три бытовых заклинания из любой ветки стихийной магии.