Текст книги "Чэч: Бугор (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Вот скажи, – удивлялся мужчина, – что могло тебя туда заманить?

Девушка задумчиво почесала бровь фалангами пальцев.

– Ну-у… Полезные растения любят прятаться в самой гуще.

– А если серьезно? Мы же хотим понять принцип действия ловушки? Или нет? Может, я ошибся и твоя задача всячески мне мешать?

Обиженно-презрительный взгляд Виты не требовал пояснений. Впрочем, Игорь тоже умел играть лицом и поспешно изобразил наивный вид. Типа – я просто так спросил – без намеков.

– Думаешь, я помню? – Ей пришлось сдаться первой, не найдя нужных слов. – Ходила и смотрела по сторонам. В траву залезла, потому что надеялась найти ягоды или грибы. Не нашла. Зато услышала очень тихий звук: то ли писк, то ли свист. И полезла в заросли проверить.

– Ей свистнули и она побежала… – пробормотал мужчина. – Знаешь, я бы тоже полез узнать источник звука. Безопасность этого мира слишком расслабляет, даже несмотря на то, что один вид хищников здесь присутствует.

– Какой?

– Наш. Мы – один из самых опасных видов хищников в мире. И уж если мы умудрились прийти сюда, то что мешает другим?

– Ты о чем это?

– О том, что впредь надо быть осторожнее.

Игорь аккуратно пробрался к ловушке. С виду – ничего особенного. Не то грот, не то берлога. Возможно, крупных животных привлекала внутрь именно возможность удобного логова. Интересно – насколько крупных?

Вытащив нож, он принялся ковырять землю и лепить из нее ком. Когда тот достиг размеров свернувшегося кота, осторожно закатил его внутрь. Решетка сработала моментально и так быстро, что было непонятно – выскочили ее прутья из скрытых отверстий или же выросли наподобие телескопических систем?

Вита осторожно их ощупала.

– Ни за что бы не отличила от настоящих веток и корней. Мастер делал.

– Еще какой! Точнее – какие…

Он тяжело вздохнул. После описанной в книге цивилизации ученых должно было остаться очень много технологий. Лично его мастерски изготовленная ловушка только разочаровывала. Все равно, что плавать по морю верхом на космическом корабле. Если таким окажется все наследие, его жизнь вновь обернется бесполезным отрезком времени.

Углядев под ногами какую-то травинку, девушка сорвала ее и отправила в карман. Повернулась к Игорю.

– И что дальше? Будем ждать?

А какой смысл? Продолжение им и так известно, чтобы переводить на это почти целый день.

– Нет. Сходим лучше к выходу. Стоит осмотреться и подготовиться на будущее, чтобы снова не прыгать в надежде на удачу.

– Хочешь сказать, что мы снова пойдем вниз?

Она скорее обрадовалась, чем испугалась. И это было хорошо. Несмотря ни на что, вдвоем исследовать лаборатории и веселее и безопаснее.

– Только, если будешь меня слушать! Второй раз добывать тебе вещи я не собираюсь.

Прикинув направление, Игорь не спеша пошел вперед.

– Слушай, – догнала его Вита. – Может, мне тогда лучше пойти вообще без одежды?

Издевается? Или подкалывает? Ох уж эти подростки!

– Это ты мне заранее намекаешь на проблемы? Хочу напомнить, что там весьма прохладно. И если ты надумаешь снова во что-нибудь влипнуть, то жертвовать уже придется личной шкурой. Что-то мне подсказывает, что это будет не самое приятное зрелище.

– А что для тебя будет приятным зрелищем?

– Если мы найдем то, что ищем.

Знать бы еще, как оно все выглядит. Увы, автор книги не сумел понятно описать используемые технологии. Из всего Игорь смог опознать только энергетические колонны.

– А что мы ищем?

– Целые лаборатории. Кучу оборудования и артефактов. Если верить книге, все это до сих пор находится там внизу.

– Но там же ничего нет?!

– В том-то и проблема. Либо мы этого просто не видим.

Они вышли к толстому и высокому стволу в окружении обычных деревьев. Обошли вокруг, но не увидели обвисших лепестков, благодаря которым спускались вниз.

– Может, мы не здесь были? – засомневалась девушка.

Игорь покачал головой.

– Здесь, здесь… Вон – под соседним деревом ветки мелкие валяются. Это я их пообламывал, когда через крону пролетал. Даже листья еще не сильно подвяли.

– Это за два-то дня? – не поверилось.

– Да. Местные деревья дольше удерживают влагу. А, вот, травы сохнут так же быстро, как и наши.

– Как странно! Будто они из разных экосистем.

– Ну, это вряд ли. Разные экосистемы либо совсем не уживаются, либо конфликтуют. По крайней мере, симбиоз у них бы точно не вышел. Да и лес в таком случае давно бы вышел даже за пределы реки. А он, почему-то растет только над сооружениями. – Игорь замер и ошарашенно посмотрел на Виту. – А ты, кажется, частично права.

– И в чем?

Она даже немного застеснялась. Аж щеки порозовели.

– Это не просто разные экосистемы. Это привнесенная система, искусственно адаптированная для симбиоза с уже существующей. То-то мне некоторые травы очень похожи на полевые.

– Думаешь – это все искусственное?

– Не совсем. Но каким-то образом их вынудили симбиотировать.

– Да что это значит? – не выдержала Вита. – Можешь иногда говорить проще?

Игорь обеспокоенно посмотрел в глаза девушки. Он действительно постоянно терялся, выстраивая с ней общение. В чем-то ее уровень развития превосходил даже его, а в чем-то она оставалась ребенком. Самым трудным в этом были эмоции, подогреваемые вечными гормональными всплесками. Причем случались они настолько спонтанно и неуместно, что вечно заставали врасплох. Так же и сейчас. Ну, спросила и спросила – чего так вспыхивать?

– Симбиоз – это взаимовыгодное сосуществование двух или нескольких организмов, – максимально спокойно и примирительно ответил он. – Как, допустим, если мох у корней дерева удерживает для них влагу из воздуха, а дерево, в свою очередь, защищает мох от солнечных лучей. Так понятнее?

Вита кивнула.

– У нас это называется поливитрум. Но это не всегда выгодно обоим организмам. В некоторых случаях один получает лишь минимум, чтобы не погибнуть, в то время, как второй забирает все доступные ресурсы.

– Ну, это уже паразитизм какой-то…

– Нет, паразитизм – это когда отбирает все, вплоть до гибели. А потом еще и остатки поглощает.

Игорь еще раз обошел ствол, примеряясь, сколько метров веревки надо будет захватить с собой, когда вновь отправятся вниз.

– А у вас жестокий мир, – отметил он мимоходом. – Выживает только сильнейший?

– А у вас по другому?

– У нас – по разному. Но у слабого тоже есть шансы. Если, конечно, мозгов хватает.

Девушка нерешительно уставилась на свои ногти, которые давно уже пора было и почистить и подрезать. И совершенно не в тему спросила:

– А у нас с тобой тоже симбиоз?

Умеет же она поставить в тупик. Интересно, все дети задают такие вопросы или Игорю просто необычайно «повезло»?

– Нет. Симбиоз – это слишком зависимая связь. Мы-то достаточно полноценно жили и до знакомства. Так что в нашем случае скорее всего взаимное дополнение, партнерство.

– Партнерство?!

Что ее теперь так обрадовало? Он уже начинал опасаться любых эмоциональных проявлений со стороны девушки. Вроде бы, ничего лишнего не сказал?

– Ну, да. Ты умеешь что-то, что недоступно мне. А я дополняю чем-то другим.

Вита радостно и крепко его обняла.

– То есть у нас уже есть две стадии: дружба и партнерство!

Он осторожно погладил ее по растрепанным волосам. И что ее в этом так обрадовало?

– Конечно. Мы с тобой отличная команда!

В ответ та настороженно потянула носом.

– А ты когда последний раз обрабатывал рану?

Кажется, это было еще у травницы. Рана, безусловно, поднывала время от времени. Но такие повреждения бесследно не проходят. Неприятные ощущения еще долго будут навещать зажившую грудь. Но на это можно было бы не обращать внимания, если б кто-то регулярно не совершал акты воздействия на заживающую кожу.

Ему удалось подавить рвущийся наружу горький вздох.

– Идем домой. Все, что нужно я уже увидел.

Пришлось снова терпеть экзекуцию.

Усадив на край лавки, Вита заставила снять футболку, оседлала его колени и принялась тщательно прочищать незажившие остатки раны. В одном месте пришлось даже иголкой прокалывать кожу и выдавливать собравшийся под ней гной. Возможно, организм и сам бы справился со всем этим, но рисковать не стоило. Игорь даже на всякий случай настоял, чтобы после завершения процедуры обработать все сложные места йодом.

Девушка спорить не стала. Похихикала над коричневыми пятнами и успокоилась.

Они перекусили и Игорь начал планировать спуск в лаборатории. Следовало предусмотреть и еду, и питье и даже запасы бумаги для заметок и рисования схемы помещений. В первый раз им удалось выбраться за несколько часов. Но это не значило, что к другим колоннам они выйдут так же быстро. Вот что стоило Вей Лесу зарисовать план лабораторий в книгу? Насколько бы это изначально упростило задачу. Или он опасался, что книга попадет не в те руки?

– А ты умеешь бросать нож?

Вита крутила трофей в руках, уже присматриваясь – куда бы его запустить.

– Есть немного. Зачем тебе?

Она скорчила недовольную рожицу.

– Глупый вопрос. Не ты ли говорил о том, что здесь могут быть и другие хищники?

Мысль в общем-то здравая. Но Игорь собирался поохотиться, потому что мясо в дороге намного питательнее грибов. Сошлись на том, что он покажет и расскажет основы, а тренироваться она уже будет самостоятельно. Впрочем, все равно не обошлось без проблем: метать нож в деревья не хотела Вита, а стены хижины было жалко мужчине. Решением оказалась стена туалета. Лишние щели в ней только усилили бы вентиляцию.

Спустя несколько часов Игорь вернулся с добычей под глухие удары ножа о сухую древесину, в которую он втыкался через два раза на третий. Испещренная выщербинами стена уличного клозета уже не могла испортить ему настроение. Уже через сутки он вновь попадет в лаборатории. И предчувствие было очень хорошее.

Глава 12

Конечно же с утра у Виты зверски болело плечо.

Пришлось рыться в аптечке в поисках анальгина, который Игорь заставил ее положить в сумку к припасам. Но таблетка подействовала не сразу и вредная девчонка полчаса ходила по пятам и ныла, пока он не усадил ее за стол и хорошенько размял мышцы, разгоняя молочную кислоту. Массаж и лекарство подействовали одновременно и в хижине все успокоилось.

На всякий случай пришлось напугать, что если нытье планируется и внизу, то есть риск «случайно» там потеряться. Вита заверила в ответ, что мужские руки очень умелые и еще пара сеансов массажа до вечера спасут от нытья их обоих. В ответ на манипуляцию Игорь погрозил ей пальцем и легонько щелкнул по носу. Но спорить не стал. Ему тоже хотелось, чтобы в лабораториях помощь была полноценной.

До вечера каждый занялся своими делами. Мужчина засел за книгой, выискивая какие-либо подсказки, способные помочь в розыске высоких технологий ученой расы. Вита приготовила им обед, сходила искупалась, а потом изнывала, наматывая круги вокруг хижины или валяясь на лежанке. Наконец, она не придумала ничего лучше, как начать приставать к Игорю с пустыми вопросами, отвлекая его от книги.

– Тебе заняться нечем? – рявкнул он в какой-то момент и тут же поспешил взять себя в руки.

– Н-нечем, – лениво протянула девушка, потягиваясь.

– Почитай что-нибудь.

Она нехотя соскользнула с лежанки и принесла из тайника планшет. Так что все равно пришлось отвлекаться и учить разблокировать гаджет, находить в нем архивы с книгами и показывать, какой программой открывать файлы. В процессе взгляд девушки упал на книгу Вей Леса.

– Ты понимаешь этот язык?

– Нет. Придумываю по ходу… – Мужчина скривился в ехидной улыбке. – Конечно понимаю! Я не из тех талантов, что способны часами смотреть на абстракции. А что – не дается текст?

Вита покачала головой, перелистнула на всякий случай пару страниц, сдалась и вернулась к планшету. В этом источнике информации ей все давалось почти интуитивно. Даже то, как по аннотации угадывать примерный сюжет. Так что она скоро увлеклась и перебралась обратно на лежанку.

А Игорь смог еще уделить внимание книге. Странно, что описывая приборы и их взаимодействие друг с другом, Вей Лес не озаботился двумя мелочами: как они подключаются к энергосети и в каких неведомых схронах прячутся? Может, у этой расы были вообще иные уровни восприятия? Может, люди не способны увидеть и взаимодействовать с их технологиями в принципе? Тогда это полный провал. И то, что ищет Игорь, просто бесполезно и для него, и для всего человечества, потому что использовать это будет невозможно.

Он зажал весь блок страниц пальцами и пролистал их с быстрым характерным звучанием.

Могут ли все его усилия оказаться напрасными? К чему тогда был сон, обучение у гатеров и, собственно, сама книга. Верить в совпадения и случайности можно, только если они происходят единожды. Все остальное должно быть закономерностью.

Его отвлекло светлое хихиканье девушки.

– Что ты там такое читаешь?

Она весело пожала своими узкими плечиками.

– Сама не пойму. То ли сказка, то ли быль…

Игорь подошел и коротким движением переключил на название книги. Знак Берендея. Кажется, раньше были такие мифические медведе-люди. И кто автор? Имени творца ему найти так и не удалось. Указано было только воинское звание. И то – устаревшее. Как забавно: неужели военный офицер мог себе позволить писать сказки? С другой стороны, наверное именно поэтому он и не указывал свое имя. Засмеяли бы. А так даже выходил своеобразный маркетинговый ход.

– И хорошо пишет?

– Увлекательно. Главное – посмеяться есть над чем.

В прошлый раз спуск в ловушке открылся ближе к полуночи. Игорь мог только предполагать, что именно служило причиной его срабатывания – часовой механизм, автоматика или уровень освещенности. Поэтому рисковать не хотелось и они отправились к ловушке, когда начало темнеть. Уже на подходе нагнала мысль, что их мог опередить какой-нибудь любопытный зверек. И тогда пришлось бы спешно искать другую ловушку или ждать еще сутки. Оба варианта не входили в круг желаемых приключений.

Но в этот раз им повезло. Судьба решила не обострять ситуацию.

В отличие от Виты, которая целенаправленно рванула внутрь не дожидаясь спутника. Хорошо, что ее удалось вовремя ухватить за джинсовую рубашку и оттянуть назад.

– Давай мы с тобой договоримся сразу… – На всякий случай он не спешил ее отпускать. – С этого момента ты идешь только за мной. Основная твоя задача – зарисовывать наш маршрут, примерно расстояние и время, за которое мы его будем проходить. Это понятно?

Она кивнула.

– А как я узнаю время?

Игорь достал из кармана электронные часы и нацепил ей на левое запястье. Показал, как пользоваться.

– Можешь использовать секундомер, но лучше записывать показания времени в определенных точках. Так будет меньше ошибок.

– А как я высчитаю расстояние?

– Я сам его высчитаю. Посчитаем, сколько шагов пройдем за минуту и будем от этого отталкиваться. – Он помолчал, оглядываясь по сторонам. – Тебе все понятно?

Она кивнула и снова, забывшись, направилась прямо в ловушку. Пришлось опять ловить за рубашку и наставительно отвешивать несильный подзатыльник. Вита понятливо сконфузилась.

Игорь уже не повторялся. Скомандовав девушке стоять на месте и не двигаться, он достал из сумки два мотка веревки, вернул обратно тот, что готовил для дерева, а второй принялся распускать и одним концом привязывать к ближайшему дереву.

– А это зачем? – удивилась спутница.

– Чтобы не падать вниз, а спускаться. Если в прошлый раз нам повезло, и то я чуть тебе фонариком глаз не выбил, то в этот рисковать совсем не хочется.

– Думаешь, веревки хватит до самого низа?

– Думаю – нет. Но до изменения угла наклона можем дотянуть. А это уже будет совсем другая скорость падения. Да и интервал выдержим.

Он подобрал веревку, приобнял девушку и они вместе зашли в ловушку. За спиной послушно захлопнулась решетка. Несмотря на то, что все шло по плану, все равно накатило малоприятное ощущение непредсказуемой опасности. А вдруг, что-то пойдет не так? Вдруг, он не все предусмотрел? Вдруг, не получится выбраться обратно? Но, как говорится, поздно лить воду на сухую поросль.

– Теперь ждем?

План сработал и они благополучно спустились в уже знакомый зал. Несмотря на сделанные в прошлый раз наброски, Игорь заставил Виту зарисовать все заново, с учетом времени и количества шагов. Тем же маршрутом они за несколько часов добрались до зала с бассейном, где договаривались остановиться на отдых.

Здесь все было, как и в прошлый раз: светло, теплее, чем в темных помещениях и так же жутковато из-за колыхающейся серой массы в бассейне.

Для чего же этот зал?

Игорь перебрал в памяти все, что в книге могло намекнуть на предназначение живой массы, но не смог. Намеренно или нет, но этой информацией автор не захотел делиться с читателями. Зато взамен из глубин детских впечатлений проявилось воспоминание о старом фильме, где была похожая биомасса из которой, кажется, даже создавали искусственных людей. Знать бы – чего ждать от этой субстанции.

Его размышления прервал девчоночий визг.

Все это время Вита послушно держалась стены. Но сейчас она опасно дернулась в сторону, а из-под ее ног выскочил небольшой зверек, размерами и резвостью и напоминающий крысу, который с перепугу и, наверное, сослепу от яркого света налетел уже на ноги Игоря. А тот в свою очередь брезгливо отфутболил мальца на несколько метров вперед – как раз в колышущееся содержимое бассейна. По инерции, животинка даже несколько раз перекувырнулась. Затем пробежала пару метров и вдруг увязла. Все остальные попытки сдвинуться с места закончились ничем: к зверьку вовсю потянулись тонкие усики субстанции. А они, насколько уже было известно, вцеплялись в жертву намертво.

Жертва заверещала. Ее кожа лопнула, растягиваемая во все стороны, а к обнажившейся тушке сразу же ринулись новые отростки серой массы. Через пару минут на поверхности не осталось и намека на живой организм.

Что-то холодное коснулось тела Игоря прямо через футболку и он от неожиданности вздрогнул. Но это оказались пальцы девушки, которая перепуганным взглядом смотрела в бассейн, стараясь покрепче обнять спутника. Он понимающе вздохнул и привлек ее к себе. Так и простояли какое-то время, молча размышляя о конечности бытия и том, как все могло закончиться для Виты еще в прошлый раз.

– Это так жестоко! – наконец, произнесла она.

– Да уж… – А что здесь еще скажешь? Чай – не курорт! – Меня очень радует, что это была не ты!

Он еще раз крепко прижал ее к себе, давая выход эмоциям, после чего мягко похлопал по плечу, намекая, что стоит продолжать движение.

Они обошли и зарисовали зал, после чего Игорь сам сделал заметки относительно бассейна, необычного освещения и биомассы. После сели отдохнуть между входом и колонной. Он еще не решил, в какой из коридоров продолжить исследование и поэтому вновь и вновь вглядывался в корявую схему. На маршрут это еще как-то смахивало. Но для плана сооружений не хватало полных их периметров. Полностью очерченным был только зал с бассейном. А еще не хватало позиционирования по сторонам света. Почему-то хотелось точно знать, где, по отношению к лабораториям, находится хижина и озеро.

Он вспомнил схему галерей и вдруг сообразил, что, сопоставив ее с планом внутренних помещений, может найти совпадения. И тогда понять – что и где находится.

– Странно, что она не зеленого цвета.

Вита неторопливо жевала кусок мяса, завернув его в какие-то листья.

– Кто? – не понял Игорь.

– Да гадость эта. – Она махнула рукой в сторону биомассы. – Судя по всему, она нуждается в солнечном свете. Причем, круглосуточно. Было бы логично предположить наличие фотосинтеза. Или нет?

Мужчина посмотрел сначала вверх, где невидимый источник испускал более-менее теплый свет. Перевел взгляд на бассейн.

– А у вас есть такое слово, как фотосинтез?

– А почему его не должно быть? – возмутилась Вита и осеклась. – Да. Есть. Означает поглощение растением полезных ему веществ из света через специальные зеленопигментные органы.

Игорь кивнул.

– В целом, совпадает. Но свет нужен не только растениям. Большая часть жизни на планетах строится с использованием энергии. Было бы глупо отказываться от такой дармовой энергии, как свет ближайшей звезды.

– Считаешь – я не права?

– Не считаю. Просто добавляю свое мнение к твоему. Разве не так должны поступать умные люди – собирать в кучу все факты и домыслы и уже потом совместно делать общие выводы?!

Она доела, отряхнула руки и заозиралась по сторонам. Игорь догадывался о причинах, но терпеливо ждал вопроса.

– В туалет хочу, – пояснила Вита, встретившись с ним взглядом.

– Я тоже. Но здесь гадить не хочется. Вытерпишь полчаса?

Он все же решил пока не идти дальше, а получше изучить ближайшие помещения: начать с большого, вернуться в то, куда спустила их ловушка, и в этот раз уже пойти налево.

Первый же перекресток озадачил. Игорь совершенно забыл, что есть еще одно ответвление. То есть, сейчас, когда они возвращались, это как раз был путь вперед. Немного поколебавшись, он все же решил исследовать и это направление. К счастью, оно привело к новой развилке с двумя тупиковыми разветвлениями. И если верить нарисованной девушкой схеме, левое ответвление должно вывести их как раз к большому помещению.

Игорь еще раз посветил фонарем в тупики. Длиной с полсотни метров, они были совершенно пусты.

– Так, мальчики налево, девочки направо! – скомандовал он. – Следы оставлять под дальней стенкой. Встречаемся на этом месте через… по окончанию процедур.

И в этот момент позади послышались какие-то шорохи.

Игорь тут же прижал палец к губам, призывая к тишине. Шорохи повторились еще раз, но уже тише. Свет от фонаря ничего нового не осветил.

– Ты же это тоже слышал? – тихо спросила Вита.

Он кивнул. Но успокоил, что если бы им что-то угрожало, звук бы усиливался. Даже если это очередная зверушка – она ушла в другую сторону. В очередной раз предложил жестом расходиться и ушел первым.

На полпути, задумавшись, он выронил фонарь из рук и тот, неудачно упав, погас. Игорь тут же поднял его и включил. Высветил тупик впереди, после чего перевел луч назад. С этого ракурса разветвление было совсем незаметно и создавалось ощущение очень длинного темного коридора. Виты тоже не было слышно. И его накрыло отдаленным чувством панического одиночества. Буквально на мгновение. Наверное, отправься он сюда в одиночку, даже не заметил бы ничего подобного.

Девушка вернулась с таким счастливым лицом, словно занималась там чем-то другим, совсем не похожим на туалетные нужды. Они еще раз сверились с план-схемой и повернули направо от Игоря, чтобы спустя четверть часа выйти в уже знакомое большое помещение. Чуть левее вдалеке мерцала желтым пятнышком колонна.

– Замечательно, – оживился мужчина. – Теперь двигаемся направо, не заходя в коридоры, пока не замкнем линии на нашей карте.

Вита сверилась по часам и внесла записи.

Пустота и тишина помещения очень быстро начали утомлять. Обычно, всегда где-то подтекает вода или через щели посвистывает случайный поток воздуха. Нередко именно эти завывающие звуки начинают пугать неискушенных исследователей, порождая в темноте несуществующих чудовищ. Здесь же все было иначе. Тишину нарушали только звуки шагов, шуршание одежды, да едва слышное дыхание.

За первым же углом оказалась еще одна колонна. Настолько близко, что они чуть не уткнулись в нее, остановившись буквально в метре. В отличие от двух предыдущих, от этой исходило темно-синее свечение, из-за чего в темноте и не было заметно отсвета.

– Они так часто попадаются, – удивилась Вита.

– Нормально попадаются. Если учесть объем задач, выполняемых лабораториями, тут должны быть десятки таких колонн. А эта еще и немного иного типа – не такая, как предыдущие.

– Чем же они здесь таким занимались?

Прежде, чем ответить, Игорь напомнил внести в план-схему соответствующие записи. Он никак не решался больше довериться девушке. Да, она была в чем-то полезна. Она реально скрасила его отшельническую жизнь. Он даже реже стал прикладываться к выпивке.

И все же, она практически ничего о себе не рассказывала. Все те краткие экскурсы в прошлое – не более, чем красивые истории, которые можно придумать даже на ходу. Например, она даже не пыталась объяснить, с чего это у нее проявился талант, благодаря которому и травы лекарственные находит – чует, как она говорит, – и записи, типа, магические читает влет. Если бы не протекция травницы, которой Игорь отчего-то доверял изначально без всяких сомнений, не было бы и малейших причин доверять этому женственному подкидышу.

– Они исследовали миры.

И почему решился? Захотелось поделиться? Чтобы было с кем обсуждать в дальнейшем?

– Какие?

– А почти все. Было несколько закрытых. Пара таких, что лучше не соваться, чтобы не навлечь беды на все остальные.

– А разве возможно изучить все миры?

– Кто их знает? – развел руками Игорь. Пока он рассказывал, они продолжали обходить помещение по периметру, который тоже был неправильной формы, но отличной от зала с бассейном. – Эти существа вообще пришли к развитию очень необычным путем. Насколько я понял, раньше они жили тихо и мирно. Ты знаешь, что, за исключением этого леса, всю поверхность занимают степи? Нет? Надо будет как-нибудь сходить показать. У них не было опасных врагов, не было соперничества и борьбы за территории. Еды хватало на всех. Смысл жизни состоял в медитациях и философии. Причем, делали это постоянно. Даже во время совокупления. Кстати, среди выводка был жесткий отбор. Всех неполноценных отправляли в материнскую утробу планеты еще до того, как привязать к ним сознание. Очень странный подход. Но он позволял сохранять малую популяцию при высоком уровне сознательности.

Виту передернуло.

– А им не жалко? Дети все же. Причем, их собственные дети.

– Они откладывали яйца в общую кучу. Вылупившиеся личинки не обладали даже зачатком сознания и были общими. Я не ксенопсихолог и не могу объяснить причины такого отношения к потомству. Но вижу, что в их случае это работало и не мешало развитию.

– Тем не менее, они все вымерли. Иначе мы бы не лазили по этим заброшкам в поисках их наследия.

Игорь хохотнул.

– Скажи, как все логично?! Но ты ошибаешься. Они не вымерли. Когда их исследования достигли конечной цели, большая часть и вправду отправилась в ту самую утробу планеты. По их уверению, таким образом полученные знания сохранятся на миллионы лет. Менее сознательные формы подвергли себя добровольной искусственной деградации и перешли в один из миров, чтобы заново пройти весь путь развития без давления уже существующих знаний. Последний доживающий взял на себя обязательство написать об этом книгу и сохранить лаборатории. Зачем – тоже не понятно.

– Но почему тогда не остаться на этой же планете? Зачем уходить куда-то, если все нужное уже под боком?

– Я же говорю: своей цели они достигли. И считали, что все должно сохраниться именно в таком виде. Опасались, что не смогут сдержаться и начнут развитие в направлении, которое полностью противоречит их философии. Еще раз: я – не ксенопсихолог. Не могу ни понять, ни объяснить их поступки. Могу только пересказать то, что прочел в книге.

Девушка пнула что-то невидимое на полу и остановилась. За время рассказа они еще раз завернули за угол и пришли в остроугловой конец помещения, откуда перпендикулярно к левой стене уходил прочь новый коридор. В ответ на вопросительный взгляд Игорь только помотал головой.

– Не сегодня. Внеси данные и обходим полностью здесь, пока не замкнем линии на плане.

Они зашагали дальше.

– Как они вообще с таким образом мышления смогли развиться? – продолжала удивляться Вита.

– У них есть легенда по этому поводу.

– Ле… Что?

– Легенда. Это когда очень давние события, которые подтвердить нельзя, но условно считается, что они происходили на самом деле.

– Так это те же сказки.

– Ну, почему же? Сказки – это придуманные истории, которые передавались в устной форме. А легенды, вроде как, не придуманные…

– Как-то не складывается, – возразила девушка. – Если и сказки и эти… легенды… сформировались очень давно, как ты их различишь?

– Как-то различают, – отмахнулся Игорь. – Тебе не интересно?

– Интересно. Так о чем эта их сказка?

Вот, упрямая девчонка!

– Они считают, что много-много лет назад во время медитации один из наиболее сознательных увидел целый незнакомый мир. И очаровался им. Ведь жизнь в рутине не очень увлекательна. Тогда он решил поделиться видением с остальными. И те, кто сумел воспринять тоже очаровались. И все стали пытаться в своих медитациях снова и снова узреть такой мир. У них стало получаться. Они радовались и развлекались тем, что делились видениями. А скоро поняли, что видят не один мир, а разные. Это настолько из впечатлило, что они решили собирать всю информацию о мирах. Потом научились ее использовать и создавать приборы, которые помогали еще лучше узнавать известные им миры и обнаруживать новые. Так и были созданы лаборатории. Самое интересное, что все знания они применяли только в рамках изучения миров. Их бытовая жизнь никак не изменилась: они все так же жили не спеша, медитировали и философствовали за пределами вот этих стен.

Игорь постучал по плотному материалу и, вдруг, увидел в нем тонкие нити знакомой грибницы.

– Я тоже заметила, – поддержала его Вита. – Такие же гифы, как и в твоих тоннелях.

Решив рискнуть, он установил компрессор и направил его на стену, где проходило наибольшее скопление нитей. Но ничего не произошло. И стена и гифы в ней остались абсолютно невредимыми.

– Уверен, что он сработал?

– Уверен, – подтвердил Игорь, поднимая с пола и демонстрируя тонкие пластинки. Они гнулись в пальцах, словно металл, но не ломались. – Это всякая пыль и грязь, которые скопились на этом участке стены. Вот с ними компрессор легко справился.

Вита вытащила из сумки нож и попыталась подковырнуть им нити, но тоже потерпела фиаско. Она осторожно провела кончиками пальцев в надежде ощутить хоть малейшие царапинки.

– Ничего.

И, вдруг, замерла. Посмотрела внимательно на стену и провела по ней руками в разные стороны, будто хотела обнять. Медленно пошла дальше, продолжая совершать пассы по гладкой поверхности. Игорю не оставалось ничего другого, кроме как быстро собрать компрессор и поспешить за ней. А настигнув – дать несильный, но чувствительный шлепок по заднице.

– Ай! За что? – вскинулась девушка и замерла, созерцая под носом кулак.

– Я кого предупреждал, чтобы держалась позади? Хочешь опять в неприятности вляпаться?

Игорь не злился, но изображал такового. В конце концов, закрой глаза на подобные вещи один раз и потом уже послушания не добьешься.

– Мог и просто сказать, – обиженно промычала она, потирая обеими руками пострадавшее место.

– Мог, – согласился. – Но ты бы не запомнила. К сожалению, даже умные люди учатся не совершать ошибки только через воздействие на мягкую точку. Прошу заметить, что в этот раз я еще был нежен.