Текст книги "Чэч: Бугор (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10

Вита вызвалась немного его проводить. Она настояла, что будет совсем нечестно, если отмолчится в ответ на рассказ Игоря. Не по-дружески. И поскольку ей все равно придется идти собирать растения для салата, то почему бы не пройтись немного вместе?!

– Как и тебе, мне повезло родиться сознательной, – начала она, чем сразу же озадачила.

– Уж прости, – перебил ее мужчина. – Но я опять таки не понял. Чем в твоем понимании отличаются сознательные и несознательные? Это какое-то расовое или статусное различие?

Она с недоверием покосилась на спутника.

– Совсем нет. Это врожденные способности к умственной деятельности. Например я уже к пяти годам научилась читать и смогла пройти тесты для принятия в заповедник. Моим родителям повезло. Например, у маминого брата дочка родилась несознательной и ее уже с трех лет забрали в служебную общину. Ей сейчас уже семнадцать и она замечательно справляется с уходом за животными на комбинате.

– Ты что-то еще говорила про прислугу? – припомнил Игорь.

– Тех, кто посообразительнее и умеет немного говорить, обучают простым ремеслам. В том числе и ремеслу прислуги. Они могут вести домашнее хозяйство. Как правило, один человек справляется с домом на восемь-девять семей.

– И много таких?

– Прислуги?

– Несознательных.

– Прилично. Я точно не знаю, но думаю, что на каждого сознательного приходится человек по шесть несознательных.

У Игоря даже пробежали неприятные мурашки по спине.

– Что ж такое случилось с вашим миром? – поразился он.

– Сложно сказать, – пожала девушка плечами. – Были войны, случались катастрофы. Наверное, как и везде. У вас разве не так?

Пришлось признать, что в общем-то так. Но почему-то в мире Игоря столько умственно отсталых не было.

– А предупредить рождение несознательных детей разве нельзя? У нас, например, родители предварительно сдают на анализ генный материал, чтобы избежать рождение больных детей.

– А зачем? – удивилась Вита. – Кому-то же все равно нужно выполнять примитивную работу.

– И тебя не смущает, что это скидывается на плечи таких же людей, как и ты?

– Во-первых, не таких же, – недовольно, четко и строго проговорила девушка. – Возможно ты просто никогда не сталкивался с несознательными, раз так говоришь. Большинство из них совсем не умеют говорить. Они плохо соображают даже в элементарных вещах. И любая ситуация за пределами их навыков моментально приводит к тихим истерикам и ступору. Во-вторых, их регулярно в общинах тестируют на случай проблесков сознания. Бывали случаи, когда сознательность проявлялась даже у взрослых. И, наконец, стоит понимать, что каждый человек развивается исключительно в рамках своих способностей. Например, если у меня нет задатков лингвиста, то я в свои четырнадцать знаю только два основных языка и не лезу изучать колониальные.

Что-то во всем этом было бы неправильно. Но видя эмоциональный всплеск спутницы, Игорь не рискнул развивать тему. Наоборот – добавил мягкости и податливости в голос.

– Извини. Не знал, что это так тебя зацепит. Просто у нас ничего подобного нет.

Либо он с этим не сталкивался. Что тоже вполне возможно, поскольку эксплуатация себе подобных очень даже в характере людей разумных.

– У меня братику не повезло, – горько и тихо призналась Вита.

Вот оно что.

– Ладно. Давай тогда ты расскажешь о веднике. Как вы учитесь, как отдыхаете, чем занимаетесь в свободное время?

Девушка задумалась.

– У нас это все связано. После начального месяца бесконечных тестов идет распределение по группам согласно выявленным наклонностям. В моей было пять человек, плюс – наставник. Дальше все согласно программам. Кто справляется лучше – подтягивает остальных. Жили всегда в одной палатке. Непрерывно переезжали или перелетали на новые базы, где проходили новые курсы развития.

– А как же семья?

– Каждый месяц нас на три дня отпускали домой. У родителей, конечно, эти дни тоже освобождались, чтобы мы могли все время проводить вместе.

– Круто! – оценил Игорь. – А летние каникулы?

– Это еще что? – рассмеялась Вита.

– Ну-у… Когда летом пару месяцев ты совсем не учишься и можешь заниматься чем заблагорассудится.

– Зачем? Терять два месяца самого полезного сезона? Ради простого безделья?

– Почему же безделья? Ты отдыхаешь, набираешься сил для нового учебного года.

– А если я не устала? Почему ты думаешь, что от развития можно устать? Вот, например, твои исследования этих подземных сооружений. Ты готов сейчас сделать двухмесячный перерыв?

Опять она загнала его в ловушку. Возможно, он совсем не понимал, как выглядит их процесс обучения и они там действительно не уставали. Смысл при таком раскладе спорить и что-то объяснять?

– Ты меня заинтриговала, – признался он. – Не все понятно, но уже хочется ближе познакомиться с твоим миром.

– Правда? – обрадовалась девушка и тут же погрустнела. – Вот только я понятия не имею, как вернуться обратно.

– Сюда же ты как-то попала?

– Это все Дук…

– Дук?

– Ага… Парень один. Он тоже был не из моего мира. Странный такой. – Она улыбнулась. – Я сидела на дежурстве однажды ночью. Моя группа вся спала. Было жутко скучно. Я пыталась читать, но книга совсем не шла. Бывает такое. А потом из темноты вышел он. Я даже обрадовалась: решила, что где-то рядом остановилась другая группа и у нас будет совместная программа. Такое иногда случалось. Но он сразу признался, что из другого мира. Сказал, что отправился изучить какой-то Путь и его привело ко мне. Я посмеялась. Ответила ему, что все пути мы строим сами и они ведут нас только к определенной нашей цели. А он просто взял меня за руку и вывел на большую дорогу без какого-либо покрытия. Просто сухая земля и травы вокруг. Грело и светило солнце, а над головой при этом сияли звезды. И светили так ярко, как я даже зимней ночью не встречала. Было красиво и очень хорошо. Вот только самого Дука рядом уже не было. Я пошла по дороге и скоро неожиданно провалилась в яму, где ты меня нашел.

На время повисла тишина. Каждый думал о своем. И оба вспоминали Путь.

Говард встретил его дружелюбно, но настороженно.

– Что-то ты зачастил, брат, к нам. Надеюсь, ничего серьезного?

Каких-то больших перемен в жизни поселения Игорь не заметил: все занимались своими делами, кроме ребятни, которая вечно лезет куда не нужно и путается под ногами.

– Надеюсь, что нет.

– Если ты пришел за алкоголем, то порадовать мне тебя пока тоже нечем. Следующая выгонка только через неделю.

Мужчины уставились друг на друга.

– Я настолько похож на алкоголика? – расстроился Игорь.

– Ты похож на мужчину, в доме которого поселилась женщина, – объяснился Говард. – С женщинами и детьми всегда уйма проблем. А у тебя сейчас два в одном.

Пришлось согласно кивнуть.

– Да уж, не без этого… И все же я по иной причине. Мой… э-э-э… ребенок... умудрился потерять одежду, включая обувь. А я в шитье не силен. Умудрился придумать кое-что временное. Но этот вариант не для леса.

– Ясно. С девочкой-то все в порядке?

– Да. Оставил ее на хозяйстве. Так что сильно задерживаться тоже не хотелось бы.

Говард заложил руки за спину и несколько раз задумчиво обошел комнату. Он стопроцентно раздумывал – что бы запросить за одежду. Кто ж их знает, сколько усилий приходится затрачивать на ткань и пошив?!

Наконец, он принял решение, остановился и повернулся к Игорю.

– Мы сейчас копаем канал для орошения полей. Грунт тяжелый и мужских рук очень не хватает. Как думаешь – потянешь в своем состоянии?

В пояснение он взмахнул подбородком в сторону раны на груди собеседника. Тот машинально потер больное место.

– Уж как-нибудь выдюжу. Дома потом отлежусь.

– Ну и славно. Иди тогда пока к травнице. Пусть немного тебя подлечит, а я утром все покажу и расскажу.

Аромат чая и сухих трав встретил его с порога. Травница спешно накрывала на стол, тихо посмеиваясь себе под нос. Каждый раз у нее в гостях Игорь почему-то забывал, что находится на чужой планете. Ему казалось, что он по-прежнему в своем родном городе. Просто заскочил повидаться со старой подругой, излить душу и поговорить ни о чем.

В отличие от Говарда, она гостю обрадовалась. Тепло обняла, после чего приложила ладонь к его груди и нахмурилась.

– Снова повредил? Какие ж вы, мальчишки, неаккуратные. Вечно думаете только о своих приключениях, а нам потом на вас время тратить и травы редкие.

Она заставила его раздеться, внимательно обследовала рану, промыла и замазала какой-то мазью, в травяной аромат которой вплетался отвратный запах березового дегтя. И где только взяла? Во всем лесу Игорь ни разу не встречал даже похожего на березу дерева.

Испачканную футболку замочила в кадке с холодной водой, заявив, что ранам иногда и подышать нужно. А потом уже усадила за стол и заставила выпить целую чашку отвара, прежде чем хвататься за пирожки с грибами.

После выпитого на мужчину внезапно обрушилась необычайная слабость. Он даже пошатнулся. И это не прошло незамеченным для внимательной и проницательной травницы.

– Вот оно что? – улыбнулась она. – Девчонка добралась до оранжевых ягод?!

– Ты о чем?

– Чай, которым она тебя поила был горьким?

– Не то слово! Будто стрихнин выпил.

Она довольно хохотнула.

– Он, родимый! В местных ягодах его, конечно, поменьше будет. Сильно не отравишься. Но и метаболизм укрепит, и сил придаст.

– То есть, жить буду?

Она саркастически уставилась в его глаза.

– А стоит ли?

– Вы – женщины – все такие противные?

У Игоря не было сил на возмущения. Он нашел для себя максимально комфортную позу, опираясь на стол, и сонно изучал спутанные рыжие волосы травницы. Попытался представить, как она выглядела в молодости, но ничего путного не вышло. Образ складывался тощий, нескладный и малопривлекательный. К тому же, необычайно вредный.

– Почти все, – пожала Элизабет плечами. – А как иначе вынести ваше мужское гипертрофированное эго?

И кто сравнил женщину с цветком? Настоящие колючки: причиняют уйму боли, но цепляются так, что фиг избавишься!

– Во-о-от… – лениво протянул Игорь. – А ты ради них на подвиги идешь, жизнью рискуешь, черевички отыскиваешь…

Его жутко клонило в сон, но что-то подсказывало, что спать еще рано.

– Какие еще чеврички? – растерялась травница.

– Ну эту… обувь, одежду… любимица твоя умудрилась все потерять, кроме трусов. – Ему почему-то стало очень смешно от этой фразы. – Я, собственно, отчего и пришел. Думаешь – просто захотелось канал покопать?

– И где ж это вы лазили?

– Ну… Где лазили – там нас уже нет. И одежды тоже…

Он снова развеселился и хрюкнул.

– Понятно. – Элизабет помогла ему выбраться из-за стола и добраться до кровати. – Отдыхай пока. Набирайся сил. Они тебе завтра понадобятся.

Длина предполагаемого канала планировалась не меньше полутора километров. Игорь даже подивился оптимизму поселенцев, поскольку грунт в стороне от леса и вправду оказался плотным и очень тяжелым. Немного спасал плодородный полуметровый слой, благодаря которому поля и родили. Но как надолго хватит его питательности? И, конечно, никаких грунтовых вод, хоть сколько-то питающих растения необходимой влагой.

Канал был заранее размечен и разбит на отрезки по два метра, шириной около семидесяти сантиметров. Одновременно работало больше двадцати человек. С расстояния уже проделанная работа напоминала сразу и окопы и гигантскую строку азбуки морзе. Говард подвел Игоря к одному из таких отрезков. Руководитель работ поспешил выдать кривую лопату и напомнил сдать ее в конце работы.

– Новых инструментов мало, – извиняющимся тоном произнес глава поселения, – так что используем все, что есть.

Да уж… С такими условиями эти жалкие три куба Игорю придется копать до позднего вечера. Эх! Сюда бы компрессор и можно было бы в одиночку проложить канал за две недели. Но нельзя. Нельзя, чтобы кто-то еще узнал о таком приборе. Хватит того, что Вита в курсе дела. Надо будет ее, кстати, предупредить, чтобы держала язык за зубами.

– И за какое время вы надеетесь докопать до реки?

– Если проблем не возникнет, то за полтора месяца справимся. Как раз уложимся к засухе

Он попрощался и ушел. А Игорь с головой ушел в работу. Вспомнились периоды юности, когда приходилось помогать родителям с огородами. Возиться с растениями молодой человек не любил, а вот махать лопатой, перекапывая сотни квадратных метров земли, было даже в удовольствие.

Каждый час мальчишки разносили воду, а в туалет все ходили прямо на молодые ростки злаков. Ближе к обеду руководитель работ принес деревянную лестницу и поинтересовался, когда Игорь планирует обеденный перерыв. Покормили сытной мясной похлебкой, вприкуску с ломтем свежего хлеба.

После еды желание работать пропало напрочь. От активных движений, жаркого солнца и едкого пота снова разнылась рана. Этим утром она выглядела намного лучше. Так, что даже возникли сомнения – прикрывать ли ее отстиранной футболкой. Но мужчина решил не рисковать и теперь очень этому радовался. Ему удалось взять себя в руки и докопать выделенный отрезок канала до нужных размеров. Вот только сил после этого не осталось, чтобы даже выбраться по лестнице.

– Что, соколик, не рассчитал силенок?

Голос травницы вселил надежду. И не зря. Она протянула ему флягу с чаем, который, несмотря на опасения, оказался вкусным и сладковатым. Но главное – он придал сил. Пока Игорь неторопливо выбирался наверх, Элизабет подозвала кого-то на помощь. И этим кем-то оказался Райан, похоже, работавший на соседнем отрезке канала.

Его помощь оказалась весьма кстати. Наверху лестницы почему-то сложно оказалось ее отпустить и крепкая рука дурачка пришлась весьма кстати. Игорь впервые оказался настолько близко к Райану. Он что-то благодарно произнес и впервые посмотрел в его глаза, с удивлением отметив, что ничего придурочного во взгляде нет. Скорее наоборот. А еще в нижней части шеи рассмотрел странный дугообразный шрам.

Травница поблагодарила Райана и отпустила. Подхватив свою лестницу и лопату, он резво и бодро ушел в поселение.

– Откуда у него только силы берутся? – поразился Игорь.

– У нас тут все мужики к тяжелой работе привычные! – улыбнулась женщина. – К домику моему дойти сможешь?

Он смог. И предвкушал спокойный ужин и отдых, но на полпути их перехватил Говард, чтобы вновь попытаться уговорить присоединиться к общине. Самое обидное, что в этом состоянии Игорь даже готов был согласиться, лишь бы его оставили в покое. Но в какой-то момент благоразумие взяло вверх.

– Слушай, Говард, вот ты же меня совсем не знаешь. Я неорганизован, ленив, люблю выпить и не люблю, когда мной руководят. Ты понимаешь, что скорее приобретешь проблемы в моем лице вместо ожидаемой помощи?

Элизабет довольно хохотнула и ткнула мужчину в плечо.

– Что я тебе говорила, старый хрыч? Почти слово в слово.

Говард печально вздохнул.

– Да кто вас знает – вдруг ты его подговорила?

– Только чтобы насолить тебе? Не тешь свои седины! Можешь всего лишь признать, что мой жизненный опыт богаче твоего.

– На самом деле я хороший человек, – признался Игорь. – Поэтому не только сразу предупреждаю о моем сложном характере, но и оберегаю людей от неверных решений, касающихся меня.

– Во завернул! – восхитилась травница. – Ты случаем не философ?

Он промолчал.

– Ладно, – вздохнул Говард. – Завтра утром один из охотников будет на лодке сплавляться в дальний лес. Если не проспишь, он сможет подкинуть тебя до второй тропы.

Охотник был одним из тех, кто заскакивал переночевать в хижине и составить компанию в выпивке. Он всегда был достаточно сдержан и скуп на слова.

Так и этим утром. Естественно, его предупредили о навязанном пассажире. При появлении Игоря с пакетом в руках охотник только кивнул, быстро уложил в лодке свои вещи и затащил плавсредство на воду. Резво заскочил внутрь и придержал у берега с помощью одного весла. Чтобы присоединиться к нему пришлось разуться и закатать штанины.

Утро на реке всегда загадочное: необъяснимые всплески, легкий то ли туман, то ли пар, кривые отражения береговых пейзажей. Обстановка успокаивала, а легкое покачивание лодки убаюкивало. Особенно после плотного завтрака.

Остатка сил вечером Игорю хватило только дойти до кровати и провалиться в глубокий сон без назойливых сновидений. Возможно, он бы даже проспал до обеда, но травница не позволила, разбудив еще затемно. Она проследила, чтобы гость хорошо поел и напомнила об ожидающем охотнике. А на прощанье сунула в руки старый пакет с истертым рисунком.

– Что это? – растерялся мужчина.

– Вещи, конечно. Ты уже забыл, зачем сюда приходил?

Элизабет рассмеялась и покачала головой.

Сверху лежала знакомая футболка и Игорь машинально потрогал рану.

– Выпала? – удивился он. – Я даже не заметил.

– Я ее сама вытащила. Ране нужно больше дышать. А тебе – поменьше уделять ей внимания. – Травница распахнула входную дверь. – Все, что в пакете, – это для твоей Виталины. Постарайся не потерять.

Игорь поблагодарил, обнял на прощанье и поспешил к реке.

Сейчас, в лодке, ему почему-то стало обидно из-за последней фразы женщины. На что она намекала? Когда это он хоть что-то терял? Почему вообще у нее такое к нему отношение: вроде бы и хорошее, отзывчивое, но вечно с каким-то предубеждением?

Охотник тихо правил лодкой и смотрел мимо Игоря вперед – по течению реки. Но складывалось ощущение, что он внимательно изучает мужчину и это нервировало. Чтобы разрядить обстановку, пришлось завести разговор:

– Давненько ты не захаживал…

Тот смерил недоумевающим взглядом и ответил не сразу.

– Давненько! – Помолчал и добавил. – Ни разу.

Что за шутки? Даже голос узнаваемо дополнил образ. Буквально месяц назад этот немолодой мужчина сидел за столом напротив Игоря и внимательно слушал его байки о Пути и других мирах, вставляя периодически незамысловатые реплики. Все совпадало: и мимика, и поведение и даже короткое построение фраз. Может, он память теряет после выпивки?

– А ты заходи. Все равно же рядом охотишься. Я гостям всегда рад. И выпивкой всегда поделюсь, если она в наличии, конечно.

– Благодарствую. – Особым энтузиазмом охотник не воспылал. – Вот только я не пью. Да и охочусь исключительно в дальнем лесу. А бросать лодку с добычей на полпути как-то не резон!

Вот, что за бред? Казалось бы и логично все звучит, но не мог же Игорь придумать их общение и, заодно, внешность человека, которого ни разу не видел. Что-то здесь не то!

Где-то через час они выплыли ко второй тропе. Как бы охотник не старался причалить ближе к берегу, миновать воды не получалось. Пришлось выше закатывать штанины и тщательнее прощупывать ногой дно, чтобы не поскользнуться. Но это не спасло. Вторая нога зацепилась за край борта и Игорь упал на колени, выставив для упора руки. Пакет с одеждой тут же подхватило течением и понесло дальше. Его повезло поймать у клочка водяной травы, где уже начиналась глубина.

Убедившись, что пассажир добрался до суши, охотник вскинул руку в прощальном жесте и легким движением оттолкнулся веслом от отмели. Лодка быстро и послушно скользнула по течению.

Как же предусмотрительно травница дала ему для одежды полиэтиленовый пакет. Надо будет сохранить и, по возможности, вернуть. Лишь слегка намокла лежащая сверху футболка. Но это не страшно.

Глава 11

Девушка встретила его радостно, но в то же время настороженно. Обняла и крепко прижалась к груди. Потом испугалась и виновато погладила по футболке, вспомнив о ране. Тут же сообразила, что отсутствует импровизированная перевязка и удивленно посмотрела в глаза.

– Мне сказали, что кожа должна дышать, – пожал плечами Игорь и, вспомнив, протянул пакет. – А это просили передать тебе.

Вита радостно взвизгнула и тут же полезла ковыряться, но тугой пакет был против таких вольностей на весу. Пришлось идти в хижину и вываливать содержимое на лежанку. Сначала выпала стиранная футболка, которую мужчина спешно убрал, пока на нее тоже не положили глаз. Следом единым свертком выпали брюки и рубашка из тёмно-синей джинсовой ткани, за ними тонкая футболка болотного цвета и книжного формата тетрадь. Последними по очереди свалились коричневые мокасины.

Забавно, но у местных подростков такой одежды не замечалось: часть вещей поселенцы делали из шкур, а остальное – из привезенной изначально ткани. Она была достаточно крепкой и выносливой, но фасоны получались по-домашнему примитивными и неуклюжими. В переданной же одежде ощущалась урбанистическая романтика ширпотреба.

Девушка тут же кинулась примерять обновки и Игорю пришлось выйти наружу, поскольку она опять позабыла о стеснительности. Ладная фигурка мужчине нравилась, но засевшие глубоко внутри правила приличия смущали и требовали соответствующих действий.

– Да уж… Нелегко быть отцом девочки! – пробурчал недовольно себе под нос.

Солнце тут же припекло утренними лучами. Он потянул за воротник и заглянул себе под футболку. Сходить что-ли искупаться? Вспомнилось, что собирался целый день отсыпаться и вылеживаться, но пока не хотелось. Но и о работе думать тоже не хотелось. Впервые за много месяцев.

– Ну что? Мне идет?

Вита, уже одетая, вышла следом. Удивительно, что Элизабет так точно подобрала в размер ей одежду, но сидело все замечательно.

– Прям, как в ней и родилась, – кивнул Игорь. – Но рубашку ты зря надела. Слишком жарко.

Он прошел мимо нее назад в хижину, не сдержавшись по пути и коротко погладив по голове. Девушка замерла.

– А ты кушать не хочешь? – почему-то спросила вдогонку.

– Не очень. У меня был слишком плотный завтрак. – Игорь замер посреди хижины, пытаясь вспомнить – что именно привело его внутрь. – Ты компрессор не видела?

– Ты его рядом с книгой спрятал.

Точно. Он удовлетворенно кивнул, чтобы в следующий момент удивленно повернуться к Вите.

– Ты знаешь где лежит книга?

Она зашла следом. Уже без рубашки, которую аккуратно повесила на сучок слева от входа. Игорь готов был поклясться, что раньше там никаких сучков не было. Интересно – что она еще успела в его отсутствие?

– Я случайно. Решила немного убраться, пыль вытереть, вещи аккуратнее сложить. Оперлась о дерево и почувствовала, что кора слишком упруго реагирует. Испугалась, что оно начало гнить и, если упадет, то сломает весь дом. Там же все бревна задней стенки за него держатся. В общем… так и нашла.

Он внимательно смотрел в ответ и не знал, что ответить.

– Долго готовилась?

– Ты о чем?

Девчоночий взгляд растерянно замотался по сторонам.

– Во-первых, слишком говоришь складно. А во-вторых, я этот тайник сам делал и знаю, что он никак не реагирует на прикосновения. Тем более, что и опереться на него никак нельзя. Слишком уж близко к стене эта часть ствола.

Он подошел к схрону, открыл его и достал компрессор вместе с книгой. Отнес на стол.

– Но я же ничего не испортила?!

– Надеюсь. И все равно не понимаю, зачем ты искала книгу?

– Почему именно книгу?

– А больше нечего. Прибор я обычно таскаю с собой. Все остальное лежит среди вещей. Для чего еще пытаться найти именно тайник?

Вита подошла и села за стол, попеременно глядя то на прибор, то на книгу.

– Честно говоря, я искала оружие. – Она посмотрела Игорю в глаза. – Вчера вечером я сильно напугалась. После того, как потемнело, я услышала, что кто-то лазит возле дома. Думала – ты вернулся. Стала звать. На время все затихло. А потом снова… будто ходил кто-то. Вот я и кинулась искать. Нашла, но не то. Пришлось ограничиться ножом и спрятаться в углу среди вещей.

Она шмыгнула носом и стало понятно, что девчонка на грани. Вот-вот заплачет. Пришлось мягко привлечь ее к себе, прижать и успокаивающе поглаживать. Женские слезы Игорь не выносил никогда.

Вспомнил о камерах. Сколько уже времени прошло с тех пор, как он их установил? Вряд ли памяти хватает надолго, но вечерние записи скорее всего еще целы.

– Сходи, пожалуй, приготовь нам поесть, – предложил он. – А я пока кое-что проверю.

Планшет он держал в том же тайнике, но так, чтобы даже нащупав его было сложно отличить от внутренностей дерева. Кроме программы для камер, там еще хранилась цифровая копия книги и полезные заметки по выживанию.

Аккумулятор показывал низкий заряд, но для просмотра записей с камер его еще хватало. Потом надо будет озаботиться зарядкой. Солнечную батарею Игорь изначально развернул на крыше. Это помогло скрыть ее от посторонних глаз. Мощности с лихвой хватало для зарядки фонарей, мелких гаджетов и даже компрессора. Вот только с момента прибытия в этот мир последний еще ни разу не разрядился даже на малую долю. Откуда он брал заряд – оставалось загадкой.

Камера, следящая за входом, показывала чистое небо. Наверное, какая-то птичка сдвинула ее своим весом. Игорь мысленно сделал заметку, чтобы после ее поправить и настроить. Остальные камеры работали без изменений. Подключившись через ключ безопасности к первой, он запустил видео и отыскал нужный период времени. Смотреть на показания хронометра было бесполезно: двадцатичетырехчасовая система исчисления только запутывала. Оставалось только прокручивать видео в обратном порядке.

Камеры давали отличную картинку и в ночное время. Они показали, как Вита несколько раз обошла хижину, внимательно оглядываясь по сторонам, зашла в свежесделанный туалет, после чего вернулась к передней части жилья. С разных ракурсов это повторялось на всех видео. Ничего странного или необычного увидеть не удалось.

– Что-то нашел?

Девушка вернулась незаметно. В руках она держала миски с салатом и запеченной рыбой.

– Ничего, – то успокоил, то ли расстроил Игорь. – На всех видео только ты.

Он показал ей экран планшета, где увеличенная картинка показывала лицо. В этот момент заряд полностью закончился. Гаджет пискнул и отключился.

– У тебя есть камеры наблюдения?

– Конечно. Я же пришел в незнакомый мир. Кто знал, что от него ожидать?

– Ты мог спросить у этих… селянцев. Они же уже не первый год тут живут?!

Игорь хмыкнул и встал поставить планшет на зарядку.

– Думаешь, я знал, что они здесь живут? Мне даже гатер о них словом не обмолвился. Я когда с первым охотником столкнулся – сердце в пятки ушло. Как раз уже прошло около месяца полного одиночества. Грешным делом подумал, что начались галлюцинации. Но потом мы выпили, разговорились. Охотник позвал в гости, пообещав предупредить Говарда обо мне. А я, по привычке, пришел с гостинцами. И мы как-то сразу сдружились.

– Значит, мне всего лишь показалось?

Забрав миски, он поставил их на стол. Где-то изнутри просилось в голову неприятное воспоминание. Но о чем? Игорь окинул взглядом жилище. Обычно, это помогало вспомнить. Но сейчас на глаза не попалось никаких зацепок.

– Темнота и неизвестность, конечно, порождает монстров. Но значит ли это, что нужно хладнокровно наплевать на интуицию? Допустим, что в лесу появился хищник, с которым мы раньше не сталкивались. Вчера он тебя побоялся, но завтра уже может осмелеть и залезть в дом. Так что будем отныне бдительны и регулярно проверять камеры.

Добавив к мискам вилки, он жестом предложил начать полдник. Вита словно встрепенулась, подхватила с лежанки тетрадь и села напротив возле окна. Привычным жестом раскрыла ее слева от еды. Почерк был очень мелкий, элегантный и некрасивый одновременно. Разобрать написанное у Игоря не получалось и он решил спросить:

– Там что-то важное?

Девушка подняла на него взгляд, но ответила не сразу.

– Я пока еще сама не пойму. В последнюю встречу мы с Элизабет говорили не только о травах. Она мне рассказала о некоторых способностях, которые проявляются через специальные действия и слова. – Мужчина непонимающе смотрел в ответ. – Это, ну… как тебе объяснить? Представь, что тебе нужно дойти к Говарду не за несколько часов, а намного быстрее. Ни расстояние, ни законы физики ты изменить не можешь. Но можешь уговорить реальность провести тебя более коротким путем.

– Как гатеры?

– Наверное. Я не успела осознать Путь в момент своего перехода. А Дук тоже рассказывал о нем очень обобщенно.

Игорь вспомнил теории гатера-наставника, которые тот любил обсуждать на привалах.

– Есть версия, что Путь – это живая система между всеми мирами. У нее свои свойства и правила. Разобраться в них нельзя. Но можно почувствовать или просчитать некоторые закономерности.

Закусив нижнюю губу, Вита покачала головой.

– Нет. Это – не то. В твоем варианте система Пути используется в качестве посредника. В случае же способностей наоборот убирается все лишнее между тобой и целью. Элизабет говорила, что при большом опыте можно даже трансформировать предметы во что-то совсем иное.

– Ты говоришь о волшебстве? – догадался мужчина и рассмеялся. – Сказки это все! У нас о таком целые книги выдумывают. Если захочешь почитать – у меня в планшете есть несколько архивов разных жанров.

Вита растерялась.

– Сказки? Но Элизабет утверждает, что это все возможно. Вот она мне и записала несколько простых вариантов.

Она указала на тетрадь.

– Дай сюда!

Протянув руку, Игорь взял тетрадь и пробежал взглядом по тесно сбитым строкам. Слова насмешливо сливались в белиберду и не поддавались пониманию. Это было совсем не так, как с книгой Вей Леса, но и не похоже на обычные иностранные языки. Пришлось недовольно вздохнуть и отдать тетрадь обратно.

– Непонятно? – сообразила девушка и прочла ему вслух несколько совершенно бессмысленных фраз. – А так?

– Еще хуже! – рассмеялся он. – Наверное ваши записи недоступны простым смертным.

Впрочем, смех оказался натянутым. Пусть Вита и не обратила внимания, но ситуация чувствительно зацепила Игоря. То, что у девчонки с травницей формировалась своя отдельная связь почему-то его расстраивало. У них теперь было намного больше общего: травы, записи, волшебство. А у него – только жилье и недопонимания. Словно кукушонка ему подкинули, который только и делает, что перетягивает на себя все силы и внимание. Чужак, кажущийся своим.

Снова затрепыхалось внутри забытое воспоминание. Но в этот раз оно не стало прятаться и во всей красе оглушило Игоря. Он вспомнил, как еще до встречи с Витой вернулся от поселенцев и понял, что в хижине кто-то рылся. Так что чужаки случались и раньше. И вряд ли это были хищники: животные не интересуются людскими вещами. Собственно поэтому он и установил камеры. И забыл. Надо же такому случиться?!

Вита заметила его мрачный вид.

– Что-то случилось?

– Я, вдруг, сообразил как много потерял времени, – соврал почти не задумываясь. – Что скажешь, если мы сегодня исследуем ловушки?

– Идем.

Она как раз доела, взяла тетрадь и нашла свою сумку. Помогла спрятать вещи в тайник. Подумала и убрала тетрадь туда же. Как интересно – теперь у них общий тайник .

За прошедшие пару дней ловушка, естественно, никуда не делась. Но растительность вокруг так удачно разрослась, что напрочь скрыла ее мрачный зев и следы попыток взлома, которые Игорь оставил после себя. Заросли трав и кустарников смотрелись малопривлекательно и для людей и для животных.