Текст книги "Чэч: Бугор (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

А с чего Игорь вообще решил, что Вита могла пойти к оврагу? Сама? Зная, какая опасность там может подстерегать? Даже, если гуль обернется кем-нибудь, чтобы заманить, девушка легко распознает ее энергетику. А точнее, кажется, ее отсутствие. Так что выдыхаем и рассчитываем на лучшее! А, может, она уже вернулась в поселение?

Пробираясь к норе, мужчина озаботился отключить любые сигналы, которые могли выдать его присутствие. А это значит, что он изучал видео с камер больше часа назад. Мало ли, что могло произойти за это время? Он достал и включил планшет. Заинтригованный Райан продвинулся ближе и тоже заглянул в экран.

– Ты когда это сделал? – пораженно выдохнул он.

– На днях. И не я, а дети. И, как видишь, наши отсталые технологии вполне сносно выручают даже в отсутствие ваших энергетических потоков.

Он ткнул пальцем в окошко, на которое передавалась трансляция из дома, где собралось много захватчиков. Изображение раскрылось на весь размер экрана и включился звук.

– …своего поищете позже, а про девчонку можете совсем забыть. Она не представляет никакого интереса.

Говорившего Игорь раньше не видел, как и половину других из собравшихся в этом доме. Он выделялся сравнительно невысоким ростом, обычной городской одеждой и той странной самоуверенностью, что свойственна либо дуракам, либо очень опасным людям. В свете плазменного шарика, зависшего под потолком и выполняющего роль лампочки, он стоял возле стола и листал одну из двух лежащих очень знакомых книг.

– А что делать с местными? – уточнил прежний главный.

С появлением новых людей он очевидно перешел в ранг подчиненного.

– Отпустите их по домам. Только припугните для порядка. В конце концов, должен же кто-то обеспечивать питание.

– Но они все заражены какой-то опасной болезнью. Их лекарь сейчас в яме готовит отвар. Может, пусть пока так посидят?

Новый лидер недоверчиво посмотрел на говорившего и отложил в сторону дневник Вей Леса. Это сто процентов был он. С чуть более потрепанной обложкой, но вполне узнаваем. Неужели этих книг несколько? После он взял вторую книгу и у Игоря не осталось даже малейших сомнений, что это – его собственный дневник. Тот самый, что лежит сейчас в рюкзаке, но сильно потрепанный, как будто его не раз купали и читали.

– О-о-о!.. – протянул мужчина, найдя нужную запись. – Пятница… Очень заразная легкая аллергическая реакция. – Он невзначай глянул прямо в камеру, отчего Игорь инстинктивно резко убрал голову в сторону от экрана, и перевел взгляд на собеседника. – Эта травница сейчас готовит очень сильное снотворное, от которого не спасет даже ваш энергетик. Можете похвалить ее за находчивость и как-нибудь наказать. Учтите, что к утру мне понадобятся все, кроме основной охраны.

– А если местные сбегут?

– Сбегут – и фиг с ними, – отмахнулся мужчина пренебрежительным жестом. – Мне они в принципе неинтересны.

– Но их же можно продать? Мы же договаривались…

– Наш договор неизменен: все жители полностью твои, кроме тех, кто может мне понадобиться в исследованиях. Можешь делать с ними все, что захочешь. Однако, вначале ты обязан помочь с моим вопросом. Нравится тебе сидеть на сухпайке и сонной диете – пожалуйста! А я хочу нормально поесть и поспать, чтобы следовать своему плану отдохнувшим и полным сил. Где мы, кстати, можем расположиться?

Он взял со стола книги и убрал их в рюкзак. Накинул его на одно плечо, отчего сразу стал похож на великовозрастного студента.

– Но почему ты так легко отказался от людей? – удивился второй. – Цены на рабов растут с каждым днем. А здесь их сотни. И даже дети…

– Но они всего лишь люди. А то, что ищу я, позволит создавать таких рабов, какие будут нужны заказчику. Биомасса в умелых руках, да под контролем творческого разума способна творить любые чудеса. Давай отложим этот разговор на потом. Мы прилично устали с дороги.

И он вышел наружу. Остальные потянулись следом. Игорю даже показалось, что среди них мелькнула невысокая женская фигура.

Итак, ситуация – хуже некуда. Подтвердились самые неприятные опасения. И по поводу лабораторий, и в плане рабства. Как бы ни хотелось верить в лучшее, а придется бороться и освобождать людей.

– Как у них мог оказаться дневник Вея? – поразился Райан.

Все это время он почти не дышал, всматриваясь в трансляцию и вслушиваясь в разговор.

– Так же, как и мой дневник, – буркнул Игорь. – Никак! Есть вещи, которые просто не могут существовать более, чем в одном экземпляре. И личные записи относятся именно к таковым.

– Но мы оба их видели. Я даже рассмотрел зарисовки. Они в точности совпадают с этими записями.

Он оторвал от груди книгу Вей Леса и раскрыл ее на произвольных страницах. Ласково погладил записи пальцами.

– Даже, если предположить, что кому-то удалось снять копии, то мой дневник совершенно бесполезен. Я его заполнил едва ли на десятую часть. А последние недели так и вообще не до того было. Даже не представляю, чем он может оказаться полезен в их поиске биомассы!

– К тому же они даже не догадываются, что ближайшие пару дней лаборатории полностью недоступны. Ты должен что-нибудь предпринять за это время. Нельзя допустить, чтобы слаборазвитые подчинили технологию биомассы. Это может оказаться губительно для леса и даже всей планеты.

Игорь пораженно уставился на Райана.

– Я должен?

Тот лишь развел руками.

– Я – архитектор – не управленец. Как видишь, любые мои попытки справиться даже с тобой оказались тщетными. У тебя больше шансов убедить систему леса защищаться.

– Почему ты так решил?

– Твоей подруге удалось слиться с информационной структурой системы на уровне ее создателей. Вы похожи. Значит, у тебя тоже есть шансы.

Шансы…

И снова все ложится на его плечи. Разве такого он ждал, когда впервые прочел книгу Вей Леса и загорелся идеей найти музей миров? Почему вместо спокойной исследовательской работы приходится с кем-то конфликтовать и противостоять? И, что самое интересное, опять все делать без какой-либо помощи. Даже, страшно сказать, архитектор огромного биоценоза не способен оказать ни малейшей поддержки. А ему еще нужно отыскать Виту, которая вечно подкидывает ему забот, как будто других проблем мало.

– И как ты предлагаешь сливаться с системой, если нет энергии? Мы даже в лаборатории попасть не можем.

Райан провел рукой по тонким синим прожилкам на поверхности грунта.

– Нейротрансформационная сеть получает энергию своими путями. Она не зависит от внешних энергопотоков и лабораторий. Они – лишь один из вариантов подключения.

– А другие?

– Есть связь с биомассой. Но ты погибнешь раньше, чем сможешь подключиться. А еще можно попробовать напрямую сконтактировать с центральным конгломератом.

– Чего? – не понял Игорь. – С чем?

Чудик посмотрел в искренне недоумевающие глаза мужчины и почесался за ухом, похоже, подбирая верные слова.

– В большом озере, – медленно произнес он, – на глубине располагается крупная структура, в которую стекается вся информация и из которой производится управление лесом и лабораториями. Так понятнее?

– Ты про мозг, что ли? – догадался мужчина. – Так бы сразу и сказал. Сам понимать должен, что не все слова у нас общие. Мы с Витой, вон, тоже не всегда друг друга понимали. Кстати, не знаешь – как она здесь оказалась?

Райан мотнул головой.

– Не знаю. Сеть фиксировала само появление новых людей на территории леса. Откуда они приходили информации не было ни разу.

Надо будет проверить. Особого доверия чудик не вызывал у Игоря до сих пор. В воздухе просто висело ощущение недосказанности.

Но, в целом, идея неплохая. Если удастся соединиться с мозгом, то фактически можно полностью взять под контроль весь лес: ограничить передвижение бандитов, натравить на них всю живность. Жаль – Виты нет рядом. Он был совершенно уверен, что она бы справилась с этой задачей и быстрее и легче. Но тут уже выбирать не приходится. Стоит начинать верить в самого себя и те умения, которые он так и не успел развить. Опять же – если удастся подключиться.

Если…

Глава 27

Купаться в озере днем и заходить в его воды ночью – совсем не одно и то же. Тем более, если температура воздуха далеко не теплая, а вода уже успела остыть. Были времена, когда Игорь мог полезть в водоем и при худших условиях. Но сейчас весь организм настойчиво возражал, вытягивая из глубин сознания архаичные страхи и пугая угрозой банальной простуды.

Вся одежда и рюкзак с вещами были надежно спрятаны в кустах. Прохладный ветер, словно поторапливая, толкнул в спину, чем вызвал кучу мурашек по всему телу. Следовало уже решиться и нырнуть. Но мужчина никак не мог сдвинуться с места. Понимая, насколько глупо выглядит сейчас со стороны, он по второму кругу проверял настройки подводной маски. Наконец, повезло уловить слабину в мощном состоянии неуверенности и одним движением нырнуть в темную воду.

С этой стороны плыть оказалось намного ближе, чем тогда, когда мозг обнаружила Вита. Почти сразу начиналась глубина. Настолько черная, что настройки маски уже не справлялись с освещенностью и были вынуждены перейти в режим ночного видения. И сразу же Игорь увидел перед собой эту огромную структуру, покрытую множественными извилинами и действительно похожую на человеческий мозг.

Он подплыл вплотную и сразу ощутил, что вода стала теплее – просто замечательный бонус в этих условиях. Оболочка же мозга на ощупь оказалась бархатистой и очень теплой, словно касался чего-то живого.

Мужчина постарался как можно сильнее прижаться к ее поверхности, наслаждаясь теплом, пытаясь ощутить какие-нибудь энергетические проявления и настроиться на них. Получалось так себе: оболочка скользила под руками и не давала возможности закрепиться, а из ощущений была только раздраженность. Пришлось отрываться от теплого местечка и опускаться на самое дно в надежде, что хоть там будет за что зацепиться.

Память не подвела. По всему песчаному дну в разные стороны густой сетью уходили тяжи грибницы размерами от тонких нитей до толстенных, чуть ли не в диаметр тела самого Игоря, канатов. Он обрадовался: вот здесь и можно хорошо закрепиться. Протиснув ноги между упругими частями сети, удалось сесть спиной к мозгу и коснуться его разведенными в стороны руками. Прекрасно. Теперь можно расслабиться и постараться вспомнить уроки Виты.

Тепло, исходящее от мозга, приятно обволакивало, погружая в сон. Пришлось больно ущипнуть себя за бок. Не хватало еще уснуть под водой. Мужчина не знал, как надолго хватает генераторов воздуха и рисковать не хотел.

Опять что-то помешало ему выспаться, разбудив в самый неподходящий момент. Что на этот раз? Опять Вита дралась во сне и долбанула его в бок?

Игорь провел рукой слева от себя, но нащупал только похожую на металл пустую и гладкую поверхность. В полной темноте ничего не было видно и он потянулся за фонариком к изголовью кровати. Но и там было пусто. Пропала даже подушка, набитая сухим мхом. Странно. Может, в кармане спички завалялись?

Спичек не было. Впрочем, как и кармана. Как и вообще любой одежды на его теле. И это настораживало. С того момента, как в хижине поселилась девушка, Игорь не позволял себе подобных вольностей.

Он попытался встать, но что-то продолжало удерживать его на месте. Что-то неосязаемое. Оно не мешало двигать руками, ногами или головой, но даже повернуться на бок оказалось непосильной задачей.

В этот момент немного посветлело и возле Игоря появилось несколько молодых людей. На девушках были легкие сарафаны, парни стояли в одних шортах. Не сговариваясь, они ухватили мужчину за конечности и стали протыкать их невидимыми спицами, а в области живота и бедер – тонкими стальными по его ощущениям струнами. Почему-то было не столько больно, как противно, словно длинные черви прогрызали внутренности на пути к его мозгу.

Стоящие ближе к голове парень и девушка мило улыбнулись и опустили ладони на его лицо, отключая от любых ощущений и чувств.

Перед ним раскинулась степь. Наверное, именно так она бы смотрелась с верхушки дерева на берегу реки. Только с той разницей, что Игорь смотрел единовременно во все стороны от леса. Он видел и оставленную землянку и поселение с большими полями за ним и недоделанным каналом. С непривычки сознание отказывалось воспринимать картинку целиком, разбивая ее на фрагменты, часть из которых оставалась размытой, пока внимание не переключалось на них.

Дальше он увидел группу людей, рыскающих по лесу в поисках ловушек во главе с молодым невысоким мужчиной. Они непрерывно сверялись с какой-то рукописной картой и это помогало очень быстро выходить к очередным ловушкам. Вот только открыть их у людей не получалось, как бы они ни старались. Не помогало ни залезание внутрь, ни ковыряние под близстоящими деревьями.

Интересно, а ловушки запускаются другими способами – без автоматики? Надо будет спросить у Райана.

Внезапно Игорь осознал, что у него все получилось. Он все еще не понимал, как сумел настроиться на мозг и почему над ним издевались неизвестные молодые люди, но в полной мере осознавал, что находится внутри нейросистемы леса. Лишь бы это оказалось не предсмертное видение задохнувшегося под водой тела!

Он взглянул наверх и увидел едва заметные разноцветные ленты воздуха, словно взяли несколько радуг, разделили их вдоль расцветок и хаотично разбросали по небу. Цвета казались выгоревшими и оттого едва заметными, но все равно вид получался завораживающий.

Так. Полюбоваться можно будет и позже. Сейчас есть более важные дела.

Первым делом он постарался отыскать Виту. Тревожность за девушку не покидала ни на миг и мужчина изучил в лесу каждое местечко, пока не убедился в полной бесполезности этого. Он заглянул даже в три маленьких озера, обнаружив там небольшие копии основного мозга. В случае перегрузки или чрезвычайных ситуаций они могли принимать на себя основные функции для поддержания экосистемы и проведения перезагрузки.

Умно. Но сейчас, увы, бесполезно.

Игорь переключился на первую попавшуюся живность. Как ни странно, ею оказались те самые зверьки, что так напоминали морских свинок. Они разом подняли вверх свои жующие мордочки, когда сознание человека коснулось их и прислушались. Мужчина очень мягко направил и подтолкнул их в сторону поселения, стараясь внушить ощущение большой опасности. Несколько юных созданий даже на мгновение бросили еду и сделали пару шагов в заданном направлении. Но влияние остальной стаи, продолжившей свой ранний завтрак, заставило и их пренебречь странным зовом.

Следующими были свинки. Потом медведи. За ними – птицы и кроты. И все наотрез отказывались слушаться Игоря и вступать в конфликт с новоприбывшими в лес людьми.

Тогда мужчина попытался наслать на бандитов каких-нибудь насекомых. С этими оказалось проще договориться. Но даже их небольшие рои лишь принесли некоторые неудобства: жалящих или кровососущих среди насекомых не оказалось.

Ничего не вышло и с флорой. Лесной мир оказался прекрасным местом для обитания человека. Неудивительно, что Райан не сумел навредить Игорю доступными способами. Система больше помогала выжить, чем могла навредить. И самым опасными хищниками здесь оставались сами люди.

Ну, и еще гули. Однако, в лесу они лишь заманивали к себе в овраг. И делали это весьма специфическим способом. Бандиты на это точно не поведутся, особенно, после того, как один из них пропал.

Чудик воспринял неудачу спокойно, хотя выражение его лица выдавало скрытое разочарование. Он сидел в нескольких метрах от входа внутри норы и что-то размеренно жевал. Проникающий сюда тусклый свет превращал его лицо в бледную маску. Скорее всего, Игорь выглядел так же, но сейчас его понемногу начинало подбешивать от этого вида и общей безучастности лесного архитектора.

– Тогда нам остается только смириться и ждать, – подытожил он.

– Ждать чего? – не понял мужчина. – Пока они взломают систему и уничтожат на фиг все наследие твоего любимого Вей Леса?

Бледная маска непонятно скривилась.

– Я не думаю, что они смогут. Лес был предусмотрительным и наверняка что-то придумал на такой случай.

Только сейчас Игорь заметил, что книги при чудике нет. Видимо, за прошедшие несколько часов он успел ее где-то спрятать.

– По-моему, именно тебя он на такой случай и предусмотрел. Ты максимально похож на тех, кто может быть угрозой. И поскольку ты умело вписался ментально и внешне в общину поселенцев, то способен помешать и захватчикам.

– Не вижу логики! – усмехнулся Райан.

Игорь и сам с трудом мог разглядеть ее в своих словах. Но сейчас ему нужно было стянуть чудика с позиции наблюдателя и заставить помогать себе.

– Логика в том, – выкрутился он на ходу, – что именно тебя Вей Лес оставил защищать систему. Любое твое бездействие сейчас равносильно предательству. Вот и думай!..

Он откинулся на холодную земляную стенку и уставился перед собой. Жаль, что манипуляции не действуют сразу: вначале жертва должна засомневаться. Потом – найти ошибки или несоответствия в своих рассуждениях и действиях. А у кого их нет??? Затем в сознание гадким червячком вползает чувство вины. И только от умения чувствовать жертву и манипулировать ею оно может сразу оказаться достаточно сильным, чтобы принудить к действию.

– Я не могу предать Вея, – спокойно подытожил Райан.

Молодец. Сопротивляется.

– Ты сейчас говоришь про сознательные действия, – так же спокойно ответил Игорь. – Но ты не владеешь всей информацией, а значит можешь предавать его неосознанно.

Собеседник задумался еще на несколько секунд.

– Это вряд ли, – опроверг он. – Я достаточно умный, чтобы проанализировать ситуацию.

Мужчина нарочито ехидно хохотнул и отвернулся к выходу, якобы скрывая ухмылку. На самом деле в боковом свете она была видна даже контрастнее.

– Все поселенцы считают тебя недоразвитым. – Он ступил на очень тонкую грань и мог получить совершенно противоположный результат. – Просто они любят тебя, как одного из своих. Даже когда ты разломал одну из моих ловушек, Говард вступился за тебя.

– Я ничего не ломал, – возразил Райан.

– Да, неважно. Речь-то о другом. Они отстаивали тебя, как одного из своих, а ты в ответ настраивал их против меня и чуть не поссорил друг с другом. Они приняли тебя в свою семью, а ты отравил им посевы. Твой же Вей Лес вложил в тебя душу. Передал управление лабораториями и системой. Поверил в тебя. Что теперь делаешь ты? Ни-че-го!

Он снова замолчал, понимая каким-то чутьем, что сумел зацепить. А когда подсекаешь рыбу, особенно большую, ее нельзя сразу тянуть из воды – может сорваться. Лучше дать ей возможность посопротивляться, пока не потеряет силы. И тогда она твоя!

– В любом случае, у меня нет идей, как разрешить сложившуюся ситуацию, – произнес Райан. – Без управления системой я беспомощен. А энергопотоки все еще в стороне от планеты.

– Зато у нас есть овраг, полный кровожадных монстров.

– Между прочим, кровь они любят меньше всего, – серьезно заметил чудик. – Вот, подгнившее мясо и кожу – да. А еще любят высасывать из живота разложившиеся внутренности.

У Игоря к горлу подступила тошнота. Наверное, он бы даже не сдержался, если бы остатки еды давно не покинули его желудок. Очень некстати вспомнилось лицо Лики и ее тонкие губы.

– Я видел, как быстро ты умеешь бегать. А у меня есть парализатор. Если тебе удастся выманить охрану из поселения к оврагу, то их там уже встречу я. Все, что останется, – это поскидывать одних гадов в гости к другим. И пусть уже там разбираются сами.

– Хорошо, – согласился Райан. – Это может сработать. Есть только одно препятствие: я не могу убивать. Как мне заставить охранников преследовать себя, если не буду представлять для них угрозы?

Игорь на мгновение задумался.

– Насколько я понял, охрана за свою работу получает оплату людьми – поселенцами. Один человек действительно для них малоинтересен. Но если ты сможешь пробраться к остальным и освободить хотя бы часть людей, их это должно серьезно разозлить. А дальше... нужно бежать так, чтобы они не могли с одной стороны тебя подстрелить, а с другой – догнать. Но и сильно отрываться тоже нельзя.

– Так себе идея, – скривился чудик. – А если они побегут не за мной, а за остальными?

– Тогда ты вернешься и повторишь фокус с оставшимися. Если сможешь освободить много людей, то мы уже справимся количеством.

Райан обреченно вздохнул.

– И когда мне действовать?

– Часа через три. Раньше мне до края оврага не добраться. А надо еще выбрать удобное место и замаскироваться.

Игорь нащупал трофейную емкость с энергетиком и отхлебнул из нее. Отдал чудику нож погибшего бандита и еще раз обговорил детали своего хлипкого, но единственно вероятного плана.

Энергетик действительно придавал много сил и бодрости. Несмотря на бессонную ночь и заметного веса рюкзак, Игорь добрался до восточного края оврага, узким клином врезающимся в лесную чащу, намного быстрее, чем рассчитывал.

Солнце только поднималось над деревьями и его лучи скользили над открытым пространством оврага, не заглядывая вглубь. А там, как и обычно, стелился туман, скрывая от посторонних глаз мир обитания опасных и хитрых тварей.

Игорь осторожно заглянул вниз и тут же отошел, вспомнив, насколько хрупки местные скальные породы. Надо будет это учесть, когда они надумают скидывать вниз обездвиженных бандитов.

Он осмотрелся в поисках удобного места, способного скрыть его от посторонних глаз и, вместе с тем, предоставляющего достаточный обзор пространства возле обрыва. Как ни странно, кустов оказалось намного меньше, чем деревьев. А ведь им намного проще зацепиться на скалах.

Пришлось обойти овражный клин с другой стороны. Здесь кустарник рос охотнее и направление к поселению просматривалось намного лучше, в то время, как между Игорем и преследующими Райана людьми располагался достаточно широкий, чтобы его перепрыгнуть, край оврага. Лишь бы план сработал и чудик не попался в лапы преследователей раньше времени. Кто знает, какие у них технологии приготовлены для подобных случаев?

Кусты росли даже слишком плотно. Возможно, придется ножом подрезать некоторые ветки, чтобы улучшить обзор.

Игорь продрался внутрь зарослей на несколько шагов и уперся в совсем непроходимый участок. Высокие густые ветки спружинили под давлением тела и ухватили Игоря двумя мощными, невесть откуда взявшимися руками. Он испуганно дернулся и затрепыхался, безуспешно стараясь вырваться из мощной, больно сдавливающей предплечья хватки.

За спиной выросли две высокие фигуры, сорвали с его плечей рюкзак и заломали, особо не церемонясь. Мужчину вытянули на открытое пространство, кинули на землю так, что он чуть не потерял сознание и с кем-то связались по рации.

– Босс? Мы его взяли.

Ответили не сразу.

– Где именно?

– Там, где вы и говорили – в кустах.

– Замечательно, – спокойно отреагировал босс. – Тащите на базу. Мы уже возвращаемся.

Руки ему скрепили за спиной одноразовой самозатягивающейся стяжкой. На шею накинули петлю тонкого армированного троса, который при натягивании больно впивался в горло и до синяков защемлял кожу. Всю дорогу до поселения над Игорем издевались, подгоняя пинками, чтобы тут же придержать, затягивая петлю. Им удалось вымотать его до предела и под конец пути он несколько раз падал лицом об землю, чем еще больше радовал своих мучителей.

У поселения их уже ждали.

Это был тот самый мужчина, которого Игорь видел ночью на экране планшета. Достаточно молодой, при дневном свете он смотрелся еще менее солидно. Но во взгляде просматривалось что-то такое глубокое и болезненное, с чем Игорю еще не приходилось сталкиваться.

Босс внимательно и задумчиво вгляделся в лицо пленника и разочарованно усмехнулся.

– Честно говоря, я ожидал большего от человека, нашедшего лаборатории.

Слов для ответа не находилось, но сзади чувствительно заехали подошвой в район поясницы, принуждая к диалогу.

– Рад, что впечатлил заочно.

Во рту собралась кислая слюна и очень хотелось ее сплюнуть, но Игорь понимал, что действие расценят совсем по-иному. А получить в спину еще один удар не хотелось.

– Твой дневник характеризует тебя, как умного и обаятельного мужчину. За первое пока ничего сказать не могу. Но то, что за твое внимание соперничали две женщины, мне уже кажется выдумкой.

Интересно – как он узнал про дневник? Игорь так и не нашел времени, чтобы его заполнить. Почему-то именно сейчас из-за этого стало стыдно и к лицу предательски прилила кровь.

– Очень удобно. Правда? – продолжил босс, растекаясь в улыбке при виде покрасневших щек. – А потом они обе исчезли.

– Я не понимаю, – возразил Игорь.

Весь этот цирк его раздражал. Придумать каких-то двух женщин… да еще из ненаписанного дневника. Не мог же он иметь в виду Лику и Элизабет? Первую Игорь едва ли сможет когда-нибудь записать женщиной. Тварь – и тварь. Даже вспоминать тошно! Что касается травницы, то она никогда не проявляла к нему интереса. А сейчас так и вообще презирает. Или он о чем-то не догадывается? Не могла же, в самом деле, та настолько взъесться на него, обижаясь за Виту?! Что, если она и вправду имела на него виды? В конце концов, возраст любви не помеха. А когда узнала про интимную связь с Ликой, то приревновала и разозлилась. И теперь прячет эмоции за маской презрения.

– Я не понимаю… – перекривлял его мужчина. – Ну, конечно. – Он опустил взгляд в район солнечного сплетения Игоря, словно планировал удар, но передумал. – Не удивлюсь, если знаю твою жизнь даже получше тебя. Спросишь – как такое возможно? А я не стану скрывать и снова вспомню твой дневник. Ведь это благодаря ему я изучил твой жизненный путь до самой смерти. Представляешь? Ты умрешь! Старый и одинокий. Сдохнешь на пустынной ледяной планете в компании двух таких же неудачников, тщетно помогающих тебе искать единственную настоящую любовь своей жизни. И только потому, что ты, балда, не сумел этого вовремя понять и упустил девушку, дав ей затеряться между мирами.

– Ха-ха, – мрачно отреагировал Игорь. – Поверь, после развода я уже не сумею полюбить. Да и не до того мне – и так куча проблем, которую до конца жизни не разгрести. Так что, босс, кончай эти пытки словоблудием и переходи к сути.

Мужчина скривился и жестом остановил того, кто собрался сзади еще раз отработать болевой прием.

– Ненавижу это словечко. Давай оставим его для наемников. А ты называй меня Дэнис. Твое имя мы уже выяснили у местных. И это значит, что наша ситуация вполне может разрешиться самым цивилизованным способом.

– Ты сейчас про рабство? Вроде бы, именно это на уме у твоих наемников?

Мужчина развел руками.

– Это их право. Устройство вселенной никто еще не менял. И рабство до сих пор самая выгодная и удобная форма достижения большинства целей. Тем более, что в некоторых ситуациях не обойтись без жертвоприношений. И кем же жертвовать, если не рабом? На ком, в конце концов, ставить бесчеловечные опыты?

– Например, на программируемой биомассе?

Дэнис широко улыбнулся.

– Вот теперь я вижу, что ты умен. Одно «но». Биомасса – это уже путь в обход опытов. Зачем терять время на изменения организма, если их можно вписать в конечный продукт изначально? Если кому-то понадобится рабыня с десятью руками, готовая к соитию в любой момент, нежно любящая и при этом совершенно стерильная, то все это можно создать почти мгновенно. И, что самое главное, ни одно такое создание никогда не помыслит восстать против хозяина, потому что заданные функции будут единственным смыслом всего его существования.

– И тогда потеряется смысл в обычных рабах?

Мужчина даже растерялся и огорченно всплеснул руками.

– Да нет же! У биомассы есть один большой недостаток – ее невозможно мучить, как простого человека. То есть, конечно, можно, но в таком случае нужно, чтобы создание прошло длинный путь из детства свободным человеком. Слишком затратно и глупо. Для этого есть люди. И, кстати, ты подобной участи еще можешь избежать. И все, что для этого нужно – сотрудничать со мной.

– А остальные?

– Остальные – это плата за услуги. Им я помочь уже не в силах. Но все, что нужно сделать для освобождения тебе – рассказать мне, почему не работают ловушки для прохода вниз и помочь в освоении лабораторий.

Игорь знал, что не согласится. Тем не менее, ему было интересно, насколько врет Дэнис, предлагая сотрудничество. Подсознание уверяло, что почти стопроцентно.

– Я не могу помочь.

И дальше его начали бить.

Всего за несколько минут избивающим удалось вытянуть информацию про смещение энергетических потоков, которые вот-вот вернутся на прежнее месте и дадут возможность активировать как ловушки, так и сами лаборатории. Этого им хватило.

– Я так и думал, что мы не сможем договориться, – наклонился Дэнис к скрюченному на земле Игорю. – Не скажу, что расстроился. Мне даже лучше, что не придется ежеминутно ожидать от тебя какой-нибудь пакости. Да и с наемниками не придется спорить из-за лишнего раба.

Он развернулся и ушел в поселение. А Игоря опять заставили подняться и отвели в яму под капищем.