Текст книги "Чэч: Бугор (СИ)"

Автор книги: Артур Фатыхов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 29

Ближе к ночи за Игорем пришли. А он только выпил ароматный и вкусный травяной чай в компании с травницей и расслабленно откинулся на стену дома, вытирая со лба пот и переводя дух.

В этот момент скрипнули деревянные ступени и распахнулась дверь. В проеме появился бывший главный, которого теперь, скорее, правильно было считать начальником лагеря и потенциальным рабовладельцем.

– Слышь, лекарша, что там с этим припадочным? – гаркнул он и глупо уставился на Игоря. – О-о-о!.. Так ты уже в полном порядке? – Он довольно крякнул. – Давай-ка на выход. Тебя твой хозяин заждался.

– У меня нет хозяина, – возразил Игорь, но встал.

Наемник хохотнул.

– Ты просто еще не в курсе.

Он отошел в сторону, уступая дорогу подошедшему ближе Игорю, и поторопил его чувствительным тычком между лопаток, отчего ступеньки в одно мгновение оказались позади, а покрытая ежиком примятой травы тропинка болезненно соприкоснулась с носом мужчины.

Чуть впереди терпеливо стояли и наблюдали за этим со стороны уже знакомые личности. Совсем недавно Игорь имел удовольствие дистанционно управлять их телами. Отсутствовал только Дрэгс. Сейчас они были в дополнительных громоздких экзоскелетах, нагруженных металлическими ящиками. Судя по всему, очень тяжелыми. Отчего под их ногами в земле оставались достаточно глубокие вмятины.

Игоря ткнули чем-то острым в районе шеи и он ощутил на коже холодный предмет и скатившиеся за шиворот теплые капли. Начальник лагеря схватил его за шкирку и легко поставил на ноги, после чего кинул что-то старшему ожидающей группы. Тот ловким движением поймал предмет и закрепил его на экзоскелете.

– Двинулись! – скомандовал он и посмотрел на Игоря. – Не отставай! Поводок совсем короткий, а я не собираюсь останавливаться только для того, чтобы ты мог подняться.

Они сразу взяли приличный темп. Игорь не до конца понимал, о каком поводке идет речь, но на всякий случай пытался успевать за своими конвоирами. Вот только, несмотря на тяжелую ношу, ход у них был резвый, а он уже через полчаса совершенно выбился из сил и начал отставать. Тут же его что-то жестко дернуло за шею, повалило на землю и поволокло следом, причиняя невероятную боль в районе верха спины.

Как и было обещано, никто не остановился и даже не посмотрел в сторону Игоря. Пришлось изловчиться самому и подгадать рывок, чтобы, перекувырнувшись, подскочить на ноги и не упасть вновь. Он почти не помнил остаток пути, полностью сконцентрировавшись на движении и больше не рискуя потакать слабости своего тела. И когда его спутники остановились, то просто не заметил этого и со всей скоростью влетел в конструкцию экзоскелета.

– Эй, ты полегче там.

Старший группы впервые покосился на Игоря за всю дорогу.

– Неужели дошел? – удивился другой наемник. – Что-то мы совсем начали сдавать, если за нами такой дохляк поспевает.

Странная насмешка: Игорь никогда не был худым. Но, взглянув на торчащие из порванных рукавов руки, с удивлением заметил, что за последние дни потерял немало живой массы. Удивительно, что организм вообще находил силы на движение.

Он понемногу приходил в себя и, осмотревшись, узнал местность. Они сейчас стояли примерно в полукилометре от тропы, которая вела к реке от его хижины. Вокруг был сплошной лес и поблизости не было ни одной ловушки-прохода в лаборатории. С чего же такой странный выбор места?

– Босс, мы дошли, – сообщил по рации старший.

Дошли куда?

Игорь заозирался еще внимательнее. Даже посмотрел в небо, рассчитывая увидеть какой-нибудь летательный аппарат. Но кроме привычного леса ничего нового так и не разглядел.

А в следующий момент они уже стояли посреди лабораторий – под землей. А напротив – за высоким трапециевидным пультом, расширяющимся кверху, – стоял Дэнис и довольно смотрел на прибывших.

Такими лаборатории Игорь еще не видел. Даже в прошлый раз, когда он присутствовал здесь в связке с нейротрансформационной сетью, оборудования было намного меньше. Да и воспринималось все немного по другому – не так ярко и красочно. Сейчас же, от восхищения окружающими его технологиями, было очень сложно удерживать на месте отвисающую челюсть.

– Покажи им – где все сложить, – скомандовал Дэнис появившемуся помощнику, вышел из-за пульта и подошел к Игорю. – Как ощущения? Нравится спуск без ловушек?

– Я только не понимаю, как это возможно? – высказал удивление тот.

Дэнис развел руками.

– Это все технологии. Их технологии. Я тут совершенно не при чем.

– А я и не о технологиях. Меня удивляет, каким образом ты настолько хорошо во всем разбираешься? Книгу Вей Леса я изучил вдоль и поперек. И все, что там было, так это описание пары приборов, общий принцип работы энергетической структуры и экскурс в историю расы больших кузнечиков.

– Ты еще забыл о множестве философских размышлений, – улыбнулся Дэнис. – Книга и вправду бесполезная, если рассматривать ее в отдельности. Но ведь и я не так-то прост.

– Похвастаешься?

– Может быть в другой раз. Вообще, у меня есть к тебе серьезный разговор, но придется и его отложить. – Он махнул рукой, призывая Игоря следовать за собой. – Идем. Если ребятам удалось найти то, о чем я думаю, то тебе тоже будет интересно взглянуть.

И они пошли в другой зал, где уже собралось много помощников, среди которых Игорь увидел и женщину-менталиста.

Посреди зала стоял большой многогранный камень, чем-то напоминающий несимметричный игровой кубик. Она стояла, положив руки на его поверхность и прижимаясь лбом. Если не знать реальных способностей женщины, то можно было предположить, что это очередной экстрасенс устраивает свое обманное шоу.

В зале стояла почти абсолютная тишина.

– Что она делает? – еле слышно спросил Игорь на самое ухо Дэниса.

– Пытается открыть капсулу.

– Камень? – не понял Игорь.

– Это только с виду камень. А на самом деле анабиозная капсула с мощной системой жизнеобеспечения. Не сталкивался с такими?

Игорь помотал головой. О похожем ему доводилось только читать в фантастических книгах, плюс в фильмах иногда что-то проскакивало. Но всегда это были прозрачные механизмы, где было видно, кто находится внутри. И размерами они тоже сильно уступали этой многометровой каменюке.

Капсула щелкнула и женщина поспешила отойти от нее на безопасное расстояние. Не зря. Передний край камня подался вверх и вперед, после чего тяжело отвалился прямо на пол. И он бы легко придавил любого зазевавшегося.

Внутри действительно скрывалось много электроники и механизмов, но Игорь не успел ничего рассмотреть, потому что кто-то большой и зеленый выскочил из самой сердцевины капсулы и в одном прыжке преодолел расстояние от центра до выхода из зала. И там замер, шевеля длинными усиками и верхней парой коротких конечностей.

В детстве Игорь часто ловил кузнечиков. Но никогда не задавался целью рассмотреть их получше. А если и задавался, то уже совсем не помнил деталей. Сейчас же он понимал две вещи: то, что замерло у выхода, выглядело самым обычным кузнечиком трехметрового роста, но при этом ощущалось в нем что-то необычное, неправильное. Глаза у существа не двигались, при этом Игорь чувствовал, что они внимательно изучают каждого, кто находился в зале.

Немая сцена продлилась не дольше секунды, после чего кузнечик очередным стремительным прыжком исчез в проходе.

– Ну, и чего застыли? – спокойно спросил Дэнис. В тишине его слова услышали все. – Идите теперь ищите его, раз уж никому не пришло в голову перекрыть выходы.

– Он бы все равно перескочил, – усомнился Игорь. – Если это тот, о ком я думаю, то в лабораториях он разбирается получше нашего.

К Дэнису подошла менталист и по-собачьи ткнулась ему лбом в плечо. Он приобнял ее в ответ и прижался щекой к голове.

– Ты умничка, Янка! Мы бы с капсулой не один день промучились.

Она преданно заглянула ему в глаза и улыбнулась.

– Если я здесь лишний, то могу уйти, – напомнил о себе Игорь.

На него оба глянули серьезно. Без тени иронии или смущения.

– У нас не те отношения, о которых ты мог подумать, – пояснил Дэнис. – В этой истории вообще все непросто, так что любая мысль, посетившая тебя, будет ошибочной. – Он подвел женщину ближе. – Я бы хотел, чтобы вы познакомились. Потому что серьезный разговор, о котором чуть раньше шла речь, касается нас троих.

Яна нерешительно протянула руку и Игорь машинально ответил на жест. Женские пальцы оказались очень холодными. Но при этом коснуться их было приятно. Стараясь не показаться невежливым, он не сжимал ладошку сильно и поторопился убрать руку назад. Но с удивлением обнаружил, что женщина не спешит поступить так же. Она продолжала удерживать его ладонь одной рукой, при этом второй накрыла с тыльной стороны.

Игорь недоуменно посмотрел на Дэниса.

– Все нормально, – кивнул тот. – У каждого свой способ знакомиться. Яне нужно время, чтобы лучше почувствовать человека.

Оставалось только якобы равнодушно пожать плечами и снова перевести взгляд на лицо женщины. А она стремилась заглянуть в глаза.

– Думаю – мы договоримся, – наконец выдала Яна, отпуская руку. – ПМД у него нет, но отделение сознания случалось.

– ПМД? – Игорь удивленно посмотрел на собеседника. – Поделитесь со мной, о чем идет речь?

Он уже слышал о двойниках и примерно догадывался, как выглядит их проявление. Но лишнее пояснение было бы полезным.

– Обязательно, – подтвердил Дэнис. – Видишь ли, у нас к тебе деловое предложение. Как ты уже понял, основной целью моих поисков была биомасса. И какая от нее польза тебе тоже вполне очевидно. Но есть одна загвоздка: среди людей, которых мне удалось нанять, нет никого умеющего работать с плазматором.

– С чем? – не понял Игорь.

– Ах, да. Ты же не знаешь его настоящего названия. Я говорю о приборе, с помощью которого и создаются… э-э-э… различные существа из биомассы. Механизм достаточно сложный и не каждый способен к нему подстроится. А насколько мне известно, как раз ты это и умеешь.

– Подожди. – Игорь даже выставил перед собой руки. Он совершенно не понимал собеседника. – Давай по порядку. Во-первых, я понятия не имею, о каком приборе ты говоришь. А во-вторых, я совершенно не умею здесь ни с чем управляться. Да, нам удалось пару раз запустить систему. Но даже ты делаешь это во много раз лучше.

На лице Дэниса читалось раздражение. Но он пока что держал себя в руках.

– Идем!

Он направился к выходу, не сомневаясь что остальные последуют за ним, и снова привел в лабораторию с большой им количеством оборудования. Схватил лежащий там потрепанный дневник Игоря, раскрыл его на нужных страницах и протянул мужчине.

Тот послушно взял и пробежал взглядом по знакомому корявому почерку.

«Почти месяц ушел на настройку этого чертового механизма. Целый месяц мне пришлось ощущать себя подушечкой для иголок, не имея возможности даже дожидаться полноценного заживления ран.

Ну, почему нельзя было и его изобрести по примеру компрессора?

Хотя, чего от этих кузнечиков ждать? У них поди один хитин и минимум нервных окончаний. А мне теперь мучайся.

Зато… зато теперь я точно уверен, что смогу создать именно ее. И я больше не буду один. Никогда.

Теперь мне по плечу любой сложный организм…»

Игорь перечитал эти строчки несколько раз и оторвал взгляд от дневника. Озадаченно посмотрел на нетерпеливо ожидающих его реакции собеседников.

– Я не мог этого написать!

– Да твою ж мать! – не выдержал Дэнис. – А кто тогда это написал? Может быть я или Яна? Хочешь сказать – почерк не твой?

– Мой, – признал Игорь. – И манера моя. Но как я мог научиться работать с оборудованием, если его даже нет в зале, где бассейн с биомассой?

– А, вот, не надо мне прямить извилины! Все там есть. Равно, как и здесь. Кузнецы, конечно умели прятать оборудование от посторонних глаз. Но если система управления показывает, что плазматор на месте – значит так оно и есть. Поэтому спрашиваю в последний раз: ты готов помогать нам добровольно?

Что-то подсказывало, что отказ никак не помешает им получить желаемое.

– И в чем моя выгода от сотрудничества?

– О, наконец-то, – обрадовался Дэнис. – Разговор умных людей. Поскольку я не из тех, кто любит бессмысленные жертвы, то после получения желаемого готов отпустить тебя безо всякого преследования.

– И остальных тоже, – потребовал Игорь.

– Кого – остальных? – не понял тот. – Ты про местных, что ли?

– Я – про поселенцев. Они к этой истории совсем никакого отношения не имеют. Даже не знают о существовании лабораторий.

Дэнис рассмеялся.

– Ага. Особенно этот, что под дурочка косит. Мы его когда взяли на окраине поселка, он все пытался изобразить дебила. Пришлось ткнуть носом в твой дневник, где ваша с ним операция по освобождению была расписана с точностью до времени. Ты, кстати в курсе, что в том варианте она вам тоже не удалась? – Он опять хохотнул. – В общем, пришлось пригрозить убить парочку человек. Вот он и раскололся. Даже согласился показать, как вы с ним вниз спускались. Кстати, в отличие от тебя он намного сообразительнее и сговорчивее! Так что скажешь?

Игорь мрачно смотрел в лицо мужчине. Его смущало несоответствие в рассказе, ведь они с Райаном никогда вместе не спускались в лаборатории. Значило ли это, что и остальные записи в дневнике могли быть ошибочными?

– Я свое условие озвучил.

Дэнис закусил губы и расстроенно посмотрел на Яну.

– Обидно, – наконец произнес он. – Уверен, что не передумаешь? Нам обоим было бы выгодно сотрудничество. – Женщина передала ему небольшую металлическую коробочку, похожую на древний мобильный телефон. – Помнишь – ты спрашивал, что такое ПМД? Это аббревиатура. Расшифровывается, как психометрический двойник. Проблема возникла, когда люди стали активно использовать электромеханические импланты, замещая себе части тела, чтобы стать сильнее или подольше прожить. Чтобы импланты лучше функционировали и меньше отторгались организмом, в них встраивались особые нейронные узлы, частично дублирующие нейроличность владельца. И вот с них-то все и началось. Выбрасывать рабочий имплант после смерти владельца будет только дурак. К тому же многие просто отнимали хороший имплант силой и ставили себе. И при новом дублировании нейроличность из импланта заражала нового владельца и нередко стремилась захватить его тело.

– Очень интересно, – согласился Игорь. – Первый раз о подобном слышу. Но какое отношение это имеет ко мне, если у меня никогда не было никаких имплантов?

– Сам понимаешь, что терпеть такое никто не будет. И через некоторое время изобрели прибор, позволяющий ловить ПМД и разрушать его. К сожалению, при этом страдал и настоящий владелец тела, но за месяц-другой адаптации он восстанавливался. Однако, у прибора выявили побочный эффект. Оказывается, что если нейроличность, ну или привычными для тебя словами – сознание человека – хоть единожды отделялось от тела, то прибор мог подчинять и его. А, значит, управлять тобой для меня лишь вопрос морали.

И он повертел, зажатой в руке коробкой.

– У меня подобных ситуаций не было, – заверил его Игорь.

Но в голове сразу же мелькнули сомнения. Ведь взаимодействие с нейротрансформационной сетью леса очень напоминало описываемое подключение к нейронным узлам имплантов.

– И на Путь не выходил? – ехидно улыбнулся собеседник.

– На Путь выходил. Но он-то здесь при чем?

– На нем сознание и тело всегда движутся порознь, – впервые вклинилась в разговор Яна. – Слишком много сущностей…

Но Дэнис прервал ее.

– Мы и так чересчур долго говорим. Признаюсь честно, – приложил он ладонь в район сердца, – я крайне не люблю подчинять волю других. Поэтому и бездушная биомасса для меня предпочтительнее рабов. Все, чего хочу сейчас, так это договорится с тобой о взаимной помощи. Тебе свободу я гарантировать могу. Остальным – нет! Теперь ответ за тобой.

Игорь тяжело вздохнул и помотал головой. И уже в следующий момент понял, что не управляет своим телом. В этот момент в лабораторию вбежал один из помощников.

– Придурковатый тоже сбежал, – заявил он сходу.

– Вы чего – совсем расслабились? За одним не уследили, так еще и второго упустили? – рявкнул Дэнис и перекинул прибор Яне. – Займись им, пожалуйста! А то чувствую, что еще немного и мне придется начать убивать!

Он замахнулся на помощника и тот поторопился выбежать прочь. Дэнис поспешил следом, а Игорь с Яной остались наедине.

– Даже не думай сопротивляться, – предупредила она.

Хотя прозвучало скорее, как просьба, а не угроза.

Игорь хотел было ответить, но речевой аппарат тоже отказывался ему подчиняться. И получился только слабый с присвистом стон. Женщина нахмурилась, а в следующее мгновение к подчиненному вернулся дар речи.

– Это ничего не изменит, – с натяжением произнес он. Связки слушались плохо. – Я на самом деле никогда не управлял этим вашим плазматором.

Яна с сочувствием скривила губы.

– Тогда тебе придется намного сложнее и… больнее. Мне кажется, что для Дэниса важен тот факт, что ты вообще способен настроиться на прибор. Ты же видел, что технологии не рассчитаны на людей. – Игорь хотел возразить, вспомнив о Райане, но вовремя спохватился. – В курсе, что они были любители телесной боли? Подсмотрели в каком-то мире и применяли у себя для ускорения умственного развития.

– На самом деле я очень мало о них знаю. Заявились бы вы на месяц позже, может удалось бы изучить больше.

Она задумчиво посмотрела на лежащий дневник. То ли засомневалась в его достоверности, то ли подумала, что они действительно явились слишком рано. Затем снова перевела взгляд на мужчину. Удерживая коробку управления четырьмя пальцами, отставила в сторону указательный.

– Сам пойдешь или принуждать?

Игорь подумал, что быть полноценной марионеткой легче, чем ломать собственные убеждения и отказался подчиняться добровольно. А еще ему стало интересно понаблюдать, как тело действует отдельно от сознания, подчиняясь только нейросхеме постороннего прибора.

Как оказалось – вполне адекватно, даже не замечая усталости и не реагируя на полученные ранее травмы.

Женщина постоянно держалась на расстоянии. Она шла за ним шагах в пяти, пока двигались по ярко освещенным коридорам, а в зале с бассейном держалась стены. При этом она непрерывно теребила воротник-гольф, словно никак не могла к нему привыкнуть.

В отличие от остальных частей подземных сооружений, помещение с биомассой почти не изменилось. Из нового, что бросилось в глаза Игорю, была большая конструкция, парящая в полуметре над бассейном и десяток сложенных у стены металлических ящиков, похожих на те, что доставили вместе с ним.

– А что в ящиках? – спросил он.

Яна ответила нехотя, выдержав паузу.

– Что-то вроде нейроадаптеров. Дэнис не был до конца уверен, что удастся тебя взять живым. Вот и подстраховался.

Тело Игоря подошло к ящикам, открыло их и начало быструю сборку того, чего ему еще ни разу не приходилось видеть. В нем даже нашлись силы, чтобы разбирать тяжеленную конструкцию. И это при том, что каждый ящик навскидку весил не менее сотни килограмм. Что-то подсказывало, что добром для организма подобные геройства не закончатся.

– Откуда я знаю, как это все собирать? – удивился Игорь вслух.

Он не мог даже повернуть голову, продолжая работать. И не знал, слышит ли его Яна.

– Все программируется заранее, – донесся сбоку ее голос, – когда специалист проводит проверочную сборку. Можно сказать, что сейчас именно он работает твоими руками.

– Круто! Но зачем это все, если в вашем распоряжении есть я?

– По двум причинам. Во-первых, среди оборудования есть адаптер для работы в тандеме. Так Дэнису будет проще передать через тебя на плазматор конфигурации для создания нового объекта. Не все же можно передать словами или изображениями. Некоторые образы существуют только в нашей голове.

– Логично, – согласился он. – А во-вторых?

Яна ответила не сразу.

– Нет никаких гарантий, что у тебя получится синхронизироваться с плазматором и в этот раз. Паре человек, которые пытались подключиться к нему раньше, он просто разрушил всю нейронную структуру. – От неожиданности Игорь даже на мгновение замер. Но тело сразу же вернулось к работе. – Так что, если ты не справишься, то это все нам еще ой, как понадобится!

Глава 30

Выспаться Игорь не смог.

После того, как он собрал все дополнительное оборудование, его наградили сухпайком и бутылкой воды, после которых почувствовал, что нуждается в опорожнении не меньше, чем в еде.

Яна только недовольно скривилась и на время отключила управление, махнув рукой в сторону ближайшего закутка.

– Даю тебе пять минут.

И сразу же на него обрушилась непомерная усталость и подкосились ноги. Оказалось, что организм уже давно просится в туалет, так что мужчина чуть не опозорился по пути.

Но, несмотря на все эти неудобства, было очень приятно вновь ощутить, что тело подчиняется привычным образом. Впрочем, удовольствие длилось не долго: женщина взяла все под контроль, только он показался из-за угла. Под управлением прибора, он подошел к собранным конструкциям и улегся прямо на пол. Глаза закрылись.

По звуку удаляющихся шагов Игорь понял, что Яна ушла и оставила его одного. Идеальная возможность сбежать, если бы он хоть немного мог двигаться. Пришлось усиленно пытаться уснуть. Но сон, как назло, не шел, несмотря на сильную усталость. Потом удалось задремать на некоторое время, чтобы опять вскоре проснуться. И опять задремать.

В какой-то момент тело открыло глаза и поднялось. Рядом стояли Дэнис и Яна.

– Подключаться пробовали?

– Нет. – Она мотнула головой. – Я слишком вымоталась. Надо было немного отдохнуть.

Дэнис по-приятельски приобнял ее за плечи.

– Ты – молодчина! Но нам нужно ускориться. У наемников подходит граничный срок использования энергетика и они начинают нервничать. Если мы не справимся за пару дней, мне будет сложно их контролировать и дальше.

– Мы можем попробовать прямо сейчас.

Мужчина как будто только и ждал этих слов. Он подошел к Игорю и стянул с него грязную футболку. Внимательно осмотрел изможденное тело и скривился в невеселой улыбке.

– Черт… С самого начала, как я тебя увидел, меня не покидают сомнения. Слишком уж ты неказист для грядущей задачи. Тебе бы жить в скромной квартирке захудалого городка и ходить на никому не нужную работу, чтобы содержать такую же примитивную семью. Всегда не понимал, отчего подобные тебе так стремятся прыгнуть выше головы?

Игорь молчал.

Нет, мысленно он уже ответил самым замысловатым образом. Тем более, что и Дэнис ничего из себя не представлял на первый взгляд. Вот только жизненный опыт научил за почти сорок лет, что люди всегда достигают меньшего, чем дано им возможностей. А значит было в этом невысоком человеке что-то действительно стоящее, пусть внешне он и оставался тварью.

Дэнис выжидательно покосился на подругу и тело Игоря послушно двинулось к внешнему блоку управления плазматора.

– Адаптер не забудь, – напомнил.

Игорь вернулся за собранной конструкцией и тяжело потянул ее к бассейну. Следом тянулись провода и коннекторы. Бросив все возле плазматора, он обратил внимание на высокую и относительно узкую кабину, внутренняя часть которой выпирала дугой с парой десятков тонких отверстий. Все это сразу ему не понравилось, но тело послушно залезло внутрь, управляемое Яной, и оперлось спиной на холодную дугу.

Тело пронзило невообразимой болью. Игорь дернулся и затрепыхался в кабине, пронзенный одновременно десятками острых игл. Он был бы рад потерять сознание, но почему-то наоборот – ощущал, как каждая игла находит отверстия в его позвоночнике и проникает прямо к спинному мозгу. А в какой-то момент перед глазами появилось довольное лицо Дэниса.

– Ты смотри, – улыбался он. – Удивил.

В руках он держал толстый и широкий обруч, который поспешил напялить Игорю на голову. К обручу тут же присосались поднесенные коннекторы.

Яна наблюдала за всем со стороны. Женщину едва было видно боковым зрением, но, кажется, что происходящее ее совсем не радовало.

А Дэнис залез в адаптер и с головой ушел в какие-то настройки. Боль немного утихла и на ее место пришла усталость. А затем в голову Игоря потекли фрагменты какого-то образа. Они проявлялись настолько беспорядочно, что было невозможно уловить основной концепт. Информация путала и раздражала. Поэтому, чтобы отвлечься, мужчина стал думать о чем-нибудь приятном: вспомнил, как они с Витой бродили по пустым помещениям, как строили догадки, спускались с деревьев и возвращались домой в хижину. Тут же с чего-то нахлынуло воспоминание, как он вытаскивал ее из цепкой хватки биомассы.

Закачка образа остановилась и вокруг загудело. Дэнис поспешил выскочить из адаптера, подбежать и стянуть обруч с головы Игоря. Гудение усилилось, перешло в вибрации. А затем плазматор легко и плавно скользнул над поверхностью бассейна, ускоряясь и беспорядочно перемещаясь с одной его точки в другую. В сознании возникла картинка, позволяющая наблюдать за процессом со стороны.

Плазматор выписывал над поверхностью пируэты не хуже профессионального конькобежца. В каждой точке он опускал в биомассу выскакивающие из дна манипуляторы, тут же выдергивал их обратно и спешил дальше. Через несколько минут Игорь понял, что происходящее напоминает ему работу головки принтера, только печатающего не вверх, а вглубь биомассы. И здесь, в отличие от привычной печати, результат не был виден до конца.

Начинало укачивать. Но и движение плазматора стало замедляться, пока он полностью не остановился в точке старта. Встречающая парочка осторожно подошла ближе. Иглы выскочили из тела Игоря так же внезапно, как и входили в него. Тело медленно съехало по дуге вниз, выпадая из кабины и едва не падая в бассейн с биомассой. Яна вовремя перехватила управление и заставила мужчину отойти немного в сторону.

– Где она?

Дэнис сильно переживал и не мог спокойно стоять на месте. Он старался рассмотреть что-то с этой стороны плазматора, после чего прошел мимо Игоря, сильно зацепив его плечом, на другую сторону. От толчка того развернуло и он увидел разочарованное лицо.

Рядом стала Яна.

– Ты знаешь – где находится созданное тело? – негромко спросила она.

Шипящий звук из его горла напомнил ей включить возможность речи.

– В биомассе, – просипел он. – Думаю, если все прошло верно, то мы скоро его увидим.

К ним подскочил Дэнис.

– Где она? – прокричал он. – Почему плазматор вернулся пустой?

Игорь промолчал. За него ответила Яна:

– Дэнис, потерпи. Мы до конца не знаем, как это все работает. Возможно, после сборки телу еще нужно активироваться.

Мужчина сжал кулаки, стиснул зубы и нервно протиснулся между Игорем и Яной. Он подошел к адаптеру и еще раз перепроверил настройки. А тем временем биомасса неподалеку забурлила.

С новым творением серая субстанция расставалась неохотно. Она продолжала цепляться тонкими нитями за выбирающееся наружу тело. Нити постепенно отрывались, а создание уверенно выбиралось на край бассейна. Это явно была женщина и, кажется, без изъянов. Она полностью освободилась от серых нитей, поднялась на ноги и посмотрела на людей. От ее лица Игоря изнутри пробила дрожь.

Творение повернулось и медленно пошло навстречу создателям. Женщина была абсолютно голой и очень похожей на Виту. Наверное, так бы выглядела ее сестра.

– Это не Берта! – воскликнул над ухом Дэнис. – Похожа, но – не она. – Он схватил Игоря сзади за волосы. – Что ты натворил? Неужели сложно было просто передать заданный тебе образ?

Создание замерло и вдруг оскалилось редкими острыми зубами.

– Дэнис? – охнула испуганно Яна.

А тот сильно толкнул в спину Игоря.

– Сам теперь с ней разбирайся.

Игорь потерял равновесие и упал. Пытаясь инстинктивно подняться, он сообразил, что Яна временно отключила управление. И вместе с моральным облегчением накатила боль в спине. Твою ж налево! Но не разлеживаться же теперь.

Он с трудом поднялся и замер между парочкой и обнаженной женщиной. Покрутил головой, переводя взгляд то – на них, то – на нее. И что теперь ему делать?

А создание быстро определилось с жертвой. В несколько прыжков оно подскочило к Игорю и ухватилось за выставленную вперед руку. И, то ли мужчина настолько ослаб, то ли тварь оказалась слишком сильной, но она вмиг перегрызла ему руку возле сустава и отхватила целиком. Он успел только схватиться за истекающую кровью рану второй рукой и потерял сознание.

Кажется, в этот раз ему удалось немного вздремнуть. Но веки все равно оставались тяжелыми и никак не хотели открываться.

Может тогда еще поспать?

– Ты как? – раздался рядом женский голос. – Глаза можешь открыть?

Знакомый голос. Но никак не получалось вспомнить – чей. Наверное, все же придется просыпаться.

Игорь с трудом разлепил глаза и всмотрелся в нависшее над ним лицо. Какая милая девушка! И угораздило же ее связаться с таким уродом, как Дэнис.

Память вернулась в один момент. Игорь даже попытался встать, но не смог опереться о руку и с удивлением посмотрел на набухшую от крови неумелую повязку. Вот, зараза! Ну, почему это не могло оказаться просто сном?!

– Лучше не двигайся. – Яна поднесла к его губам бутылку с водой и помогла сделать пару глотков. – Дэнис отправил помощника за кибердоком, но я не уверена, что портативный аппарат сможет здесь помочь.

– На хрен тогда эту технику, – простонал Игорь. – Пусть лучше приведет травницу. Элизабет. Только объясните ей, что случилось.

И он снова забылся. А когда пришел в себя – над ним обеспокоенно хлопотала рыжая пожилая женщина.

– Я ввела ему обезболивающее и глюкозу с физраствором, – рассказывала Яна. – Большего в нашей аптечке не нашлось.

– Я смотрю, что с мозгами у вас тоже туго, – съязвила травница. – Кто же такие эксперименты проводит без подстраховки? – Она увидела, что Игорь проснулся и похлопала его по щекам. – А ты, приятель, тоже обнаглел сверх меры: я на тебя одного уже годовой объем запасов истратила. Думаешь, что особенный?

Игорь потянулся к ней оставшейся рукой, но не дотянулся.

– Если б ты и вправду считала меня лишним, то не пришла бы.

Слова звучали очень тихо, но Элизабет расслышала.

– Не тешь себя – не для тебя стараюсь! – осадила она его. – Но другой помощи тебе бы дольше ждать пришлось. Мог не дотянуть. Вот я и решила подсобить.

Она подмигнула и отвлеклась на повязку. Новая была сделана мастерски и почти без следов крови.

– Может, его покормить? – предложила Яна.

– Хорошо бы, – согласилась травница. – Только ему сейчас что-то попроще надо: легкий супчик, там, или бульон.

– Такого у нас нет.

– Еще бы! Но, может, есть где приготовить?

Яна на мгновение задумалась и увела Элизабет за собой. А Игорь остался один на полу все в том же зале с бассейном. Уходя, Яна не стала его обездвиживать, понимая, что в таком состоянии он вряд ли сбежит. И Игорь впервые осознал, какое это счастье – вращать головой и смотреть по сторонам.