Текст книги "Эпоха Титана 5 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Энергия хлынула наружу мгновенно. Давление Титана разлилось по пещере волной – огромной, подавляющей, абсолютной. Это не была магия. Это была сама суть хищника, стоящего на вершине пищевой цепи. Воля древнего существа, которое пожирало планеты и ломало цивилизации.

Борис с Василисой зарычали разом. Рык оборвался хрипом. Они рухнули на колени, схватились за головы обеими лапами. Девушки выпали из их лап. Из глаз хлынула чёрная кровь – густая, тёмная. Из ушей тоже. Из носа.

– Останови! – взвыл Борис. Голос надорванный, отчаянный. – Останови, пожалуйста!

Луркеры. Взрослые рухнули плашмя на землю. Пасти раскрылись, из них вырвался жалкий писк. Лапы подогнулись, хвосты прижались к телам. Они лежали неподвижно, только дрожь пробегала по панцирям.

Средние особи завыли. Тонко, протяжно, жалобно. Забились по углам, легли кучей, прикрыли головы лапами.

Малыши. Сотни малышей запищали хором. Звук оглушительный, невыносимый. Они катались по земле, царапали панцири когтями, бились головами о камни.

Яйца.

Эмбрионы внутри забились. Я видел, как они дёргаются, бьются о стенки оболочек. Зелёный свет внутри мешков вспыхивал, гас, вспыхивал снова. Я убрал давление. Резко, одним движением воли. Сила Титана втянулась обратно в ядро, исчезла.

Тишина. Все замерли. Не дышали. Не двигались.

Борис с Василисой упали лицами вниз. Дышали хрипло, судорожно. Луркеры лежали мёртвым грузом. Только рёбра ходили – медленно, неровно. Потом Василиса дёрнулась. Рванула с места, оказалась рядом со мной одним прыжком. Лапа опустилась передо мной, перекрывая путь к Борису. Голова на уровне моей груди. Глаза красные от крови, безумные.

– Что это было⁈ – прорычала она. Голос дрожал. – Это давление… Эта сила… Она звучала в моей голове! Приказывала! Я не могла… не могла ему не подчиниться!

Я посмотрел на неё молча. Секунду. Две.

– О чём ты? – спросил спокойно.

– Не ври мне! – рыкнула Василиса. – Голос! Твой голос! Он был у меня в голове! Приказывал лечь, замолчать, подчиниться! Я пыталась сопротивляться, но тело… тело не слушалось меня! Только его!

Интересно.

Значит, сила Титана работает не как магия и не как внешнее давление. Она проникает напрямую в сознание, подавляет волю. Даёт команды, которым невозможно не подчиниться.

Двенадцать процентов дают такой эффект. Подавление гигантов, ломка их инстинктов, прямой контроль.

А если бы было тридцать? Сорок?

Я бы мог обратить всех гигантов на этом плавучем острове в свою армию. Тысячи тварей, подчинённых одной воле. Императора, аристократов, военных – всех бы смёл к чертям за день.

Но это мечты, пока есть только двенадцать процентов и луркеры. Подошёл к ближайшему взрослому. Тот лежал неподвижно, дрожал. Я встал над ним, посмотрел вниз.

– Подойди, – сказал вслух.

Выпустил тонкую струйку силы Титана. Ни волну, ни давление, а лишь каплю. Луркер дёрнулся. Вскочил на лапы мгновенно. Подбежал ко мне, остановился в метре. Сел. Смотрел снизу вверх, ждал.

Улыбнулся.

– На землю, – приказал, указав пальцем вниз.

Тварь легла плашмя.

– Вверх.

Встала.

– Налево.

Сделала шаг влево.

– Направо.

Шаг вправо.

Идеально. Абсолютное подчинение. Без сопротивления, без задержки. Попробовал с другими. Подозвал взрослого, среднего, малыша. Все подошли мгновенно. Выполняли команды без ошибок.

– Сядьте, – сказал всем сразу, выпуская силу Титана шире.

Все сели. Сотни тварей опустились на землю разом.

– Встаньте.

Все встали.

– По кругу.

Они побежали по кругу. Взрослые медленнее, малыши быстрее. Круг ровный, никто не сбивался. Я стоял в центре, смотрел на это. Чувствовал удовлетворение – глубокое, первобытное. Контроль. Власть. Сила.

Армия. Борис с Василисой поднялись. Стояли рядом, смотрели на Луркеров. Лица-морды мрачные. Кровь всё ещё сочилась из глаз.

– Мы голодны, – прорычал Борис тихо. – Очень голодны. И они тоже. Если не покормим… Разрешите нам поохотиться. Или убьём сейчас этих двух девчонок.

Посмотрел на него. Не угроза. Констатация факта. Гиганты на пределе.

– Наверху много людей, – сказал я спокойно. – Можете туда сползать. Но проверьте, чтобы никто вас не видел, кроме местных. Развлекайтесь. Я пока побуду здесь.

Они кивнули разом. Развернулись, побежали к туннелю. Исчезли в темноте.

Я подошёл к Вике с Ольгой. Обе всё ещё без сознания. Положил их на ровный участок пола, подальше от Луркеров.

– Остаёмся здесь, – сказал тварям. – Никого не трогать.

Сел рядом с девушками. Ждал. Они пришли в себя почти одновременно. Вика первой. Веки дрогнули, открылись. Глаза мутные, невидящие. Потом сфокусировались.

Она увидела потолок пещеры. Вздрогнула. Села рывком, огляделась.

И увидела их.

Луркеров. Сотни Луркеров вокруг. Рот раскрылся. Воздух втянула судорожно. Закричать хотела, но голос застрял в горле. Только хрип вырвался. Ольга очнулась следом. Поднялась на локтях, посмотрела по сторонам. Увидела. Замерла. Лицо побелело мгновенно. Губы задрожали.

– Нам надо бежать, – прошептала она. Голос дрожал так сильно, что слова едва различались. – Они нас убьют. Нам надо…

– Расслабьтесь, – сказал я спокойно. – Они меня слушают.

Обе уставились на меня. Не поняли.

– Смотрите.

Встал. Повернулся к ближайшей группе Луркеров.

– Пошли сюда.

Выпустил каплю силы Титана.

Десяток взрослых особей сдвинулся разом. Подползли ближе, остановились в трёх метрах. Сели, смотрели на меня.

Вика с Ольгой замерли. Не дышали.

– Назад.

Луркеры отползли на прежнее место.

– Лечь.

Легли.

– Встать.

Встали.

Девушки смотрели, не моргая. Челюсти отвисли.

– Как… – выдавила Ольга. – Как ты это делаешь?

Пожал плечами.

– Они меня слушают.

– Но это… это невозможно! Гиганты не подчиняются людям! Никто никогда…

Ольга сглотнула. Нашла в себе силы. Села ровнее, выпрямила спину.

– Зачем мы здесь? – спросила она тише. – Что ты планируешь?

Посмотрел на неё. Потом на Вику. Обе смотрели на меня, ждали ответа.

– Я пришёл вам показать кое-что, – сказал спокойно. – И то, почему я не собираюсь продавать Вику или обменивать.

Ложь.

На самом деле я притащил их сюда, потому что выбора не было. За ними охотятся Вороновы, теперь ещё и военные. Оставить в гостинице – найдут. Я своё слово я держу.

Ольга открыла рот, хотела спросить ещё что-то. Рык из туннеля. Борис с Василисой вернулись. Шли медленно, тяжело. Морды в крови – свежей, красной, человеческой. Куски плоти застряли между зубов. Животы раздулись.

Вика с Ольгой прижались друг к другу. Вика закрыла лицо руками.

– Сожрали? – спросил я.

– Всех, – кивнул Борис. Голос довольный, сытый. – Промзона. Банда какая-то. Человек двадцать. Быстро, чисто.

– Хорошо.

Ольга смотрела на них. Потом на меня. Лицо белое, но глаза… Глаза думающие.

– Это был Матросов и Мамонтова, – сказала она тихо. Не вопрос. Утверждение.

Кивнул.

– Результат вмешательства Змеевых. Недобровольное, смею заметить.

Пауза.

– То есть люди сами создают гигантов? – выдохнула она. – Аристократы?

– Ага.

– А то, что они хотят убивать людей и жрать их… это не их вина?

Рассмеялся. Коротко, без юмора.

– Их вина в том, что они были слабы. Змеевы сильнее. Сильный забирает у слабого.

Ольга молчала. Думала. Вика смотрела на Бориса с Василисой. Потом на меня. В глазах страх, но ещё что-то. Понимание? Принятие?

Они думали, что я забочусь о своих друзьях. О Матросове с Мамонтовой. Спас их, прячу, кормлю. Частично правда. Они мои, я их не брошу. Но не из заботы, а из расчёта. Ресурс нужно беречь.

– А Луркеры? – спросила Ольга тихо. – Зачем ты их притащил?

Улыбнулся. Ничего не ответил.

– Надо этих выпускать, – буркнул Борис, кивнув на Луркеров. – Иначе скоро перестанут слушаться. Голод сильнее страха.

– Поверьте, – сказал я, – я как раз для них готовлю хороший обед.

Борис посмотрел на меня внимательно. Потом кивнул медленно.

– Нужно сменить ваше место гнездования, – продолжил я. – Перетащить через канализацию ближе к центру.

– Как мы поймём, где это? – спросила Василиса.

– Я буду постоянно выпускать импульс магии земли. Вы почувствуете место, где нужно сделать новое гнездо.

Она кивнула. Вика с Ольгой сидели тихо. Тише воды, ниже травы. Не говорили, только смотрели.

– Идём, – сказал я им. – Нам пора.

Они встали медленно. Не отрывали взгляд от Луркеров. Шли к туннелю боком, спиной ко мне. Мы вышли в канализацию. Запах дерьма снова накрыл волной. После пещеры показался почти свежим.

Шли молча. Вика с Ольгой позади, я впереди. Магия земли показывала путь. Ближайший выход, лестница наверх, люк в переулке. Вылезли на поверхность через час. Переулок узкий, грязный. Мусорные баки, крысы, никого вокруг.

Девушки дышали жадно. Свежий воздух, даже городской, вонючий – для них райское блаженство после канализации.

Ольга остановилась, набрала воздуха, выпрямилась. Вика смотрела на меня тоже. Ольга открыла рот, хотела спросить.

– Прогуляемся немного запах проветрим, – оборвал я.

Шли по улицам. Переулками, дворами, избегая людных мест. Одежда воняла канализацией, прохожие шарахались.

Дошли до проспекта. Поймали такси. Водитель поморщился, но деньги взял.

– Куда? – спросил он.

– Центр, – начал я.

– Я знаю одно место, – перебила Ольга тихо. – Когда-то в молодости, когда поругалась с родителями, я там пряталась.

Вика посмотрела на неё.

– Ты про то самое? – спросила она тихо.

Ольга кивнула.

– Давай адрес, – сказал я.

Она продиктовала. Водитель кивнул, поехал.

Ехали полчаса. Центр города. Улицы чище, дома выше, люди богаче. Не аристократия, но и не промзона. Средний класс. Купцы, чиновники, мелкие маги.

Такси остановилось у обычного дома. Шесть этажей, кирпич, штукатурка местами облупилась.

– Подожди здесь, – сказала Ольга мне. – С Вику лучше не оставлять одну.

Достал из кармана деньги. Отсчитал десять тысяч империалов. Протянул ей. Она взяла, кивнула. Вышла из такси, пошла к подъезду. Вернулась через двадцать минут. В руке ключи.

– Четвёртый этаж, – сказала она. – Двухкомнатная. Арендована на полгода.

Зашли в подъезд. Лестница узкая, ступени скрипят. На площадках пахло готовкой – капустой, луком, жареным мясом.

Четвёртый этаж, дверь справа. Ольга открыла ключом. Квартира небольшая. Прихожая, коридор, две комнаты, кухня, ванная. Мебель старая, но чистая. Окна выходят во двор.

– Дорого-богато, – сказал я, оглядываясь.

– Без документов и регистрации, – кивнула Ольга. – Официально здесь живут торговцы. Нас никто не будет искать. Ни военные, ни СКА, ни аристократы.

Хорошо. Вика сразу пошла в ванную. Вода зашумела. Ольга посмотрела на меня, потом пошла следом за сестрой.

Я остался в прихожей. Снял пиджак и плащ, как и всё остальное и бросил на пол. Дверь ванной приоткрылась. Вика выглянула – волосы мокрые, плечи голые. Посмотрела на меня. Быстро скрылась обратно.

Прошёл на кухню. Осмотрелся: стол, четыре стула, плита, шкафы. Сел за стол и ждал.

Девушки вышли через полчаса. Чистые, в халатах. Волосы мокрые, кожа красная от горячей воды.

Ольга подошла.

– Нам нужно купить продуктов, – сказала она. – Еды, одежду… Тебе и нам.

Достал деньги, отсчитал двадцать тысяч.

– Кристалл связи тоже, – добавил я. – Мне и вам.

Она взяла деньги. Кивнула.

– Я пошла, – сказала она.

Вика сделала шаг к двери.

– Нет, – остановила её Ольга. – Ты остаёшься.

– Но…

– Останься.

Вика замолчала и кивнула.

Ольга ушла. Я поднялся, прошёл в ванную. Включил душ. Горячая вода смыла грязь, вонь, усталость. Стоял под струями минут десять. Вышел в халате. Вика сидела на диване в гостиной. Смотрела в окно.

Обернулась, когда я вошёл. Быстро отвела взгляд. Сел в кресло напротив. Молчал. Ольга вернулась через три часа. С ней был паренёк лет двадцати – носильщик, что тащил пакеты.

Я встал, посмотрел на него. Оценил: обычный, слабый, безопасный. Ольга покачала головой, подавая сигнал, что всё в порядке.

Носильщик оставил пакеты, получил деньги, ушёл быстро.

– Знакомый, – объяснила Ольга, когда дверь закрылась. – Будет держать язык за зубами. Ему плевать, деньги получил. Таких аристократов, которые прячутся в столице, слишком много. Искать всех… Даже милиция со СКА, тем более военные – у них другие интересы.

Девушки начали разбирать пакеты. Еда, одежда, кристаллы связи в маленьких коробочках.

Вика с Ольгой пошли на кухню и начали готовить. Я переоделся. Рубашка новая – белая, чистая. Брюки чёрные. Жилетка. Всё сидело хорошо.

Зашёл на кухню и сел за стол. Девушки хлопотали. Резали овощи, варили мясо, ставили сковородки на плиту. Двигались синхронно – старшая командует, младшая выполняет.

Они разговаривали тихо о всяких мелочах: сколько соли добавить, как нарезать морковь, где лежит нож. Обычная жизнь людишек. Странное чувство накрыло. Не неприятное. Спокойствие? Умиротворение? Человеческая часть во мне откликалась. Тепло, уют, безопасность. Дом.

Ольга обернулась, поймала мой взгляд. Улыбнулась неуверенно.

– Скоро будет готово, – сказала она.

Кивнул.

Они закончили и накрыли на стол. Тарелки, вилки, ножи, кастрюля с супом, сковородка с жареной картошкой и мясом, хлеб, масло.

Сели втроём: Ольга справа, Вика слева.

Ели молча. Первые минуты просто жевали, глотали. Голод давил изнутри. Суп горячий, наваристый. Картошка хрустящая снаружи, мягкая внутри. Мясо сочное. Вика доела первой. Положила ложку, посмотрела на меня.

– Спасибо, – сказала она тихо.

– За что?

– За то, что не отдал меня. Не продал. Спас.

Пожал плечами.

– Я дал слово.

– Но ты мог не держать его.

Ничего не ответил. Может быть, среди людишек это нормально, но не для меня. Закончили ужинать. Убрали со стола. Ольга вымыла посуду, Вика вытерла. Я достал кристалл связи из коробки. Маленький шарик, прозрачный, размером с грецкий орех.

– Как использовать? – спросил я Ольгу.

Она подошла, взяла кристалл в руки. Показала.

– На поверхности есть символы, – объяснила она. – Палочка и нолик. Нажимая их по очереди… Получится комбинация, она уникальная для каждого кристалла.

Достала бумажку, записала код с моего кристалла. Потом со своего и протянула мне.

– Чтобы связаться, нужно выпустить каплю магии в кристалл, – продолжила она. – и набрать нужно комбинацию.

Понятно. Взял кристалл Ирины из кармана, отложил в сторону. Взял «чистый» кристалл, тот, что купила Ольга. Вложил каплю магии. С листочка нажал комбинацию, что мне дал Дарков.

Кристалл вспыхнул, тепло разлилось по ладони.

– Кто? – прозвучал возбуждённый голос Элиаса из кристалла.

– Большов, – ответил я. – Владимир.

Пауза, а потом смех.

– Владимир… Я так рад вас слышать! Мне доложили, что по городу ходят занимательные слухи о том, как Вороновы страдают. Вы не представляете, какая это услада для моих ушей!

– Надо встретиться. Сейчас.

– Хорошо. Куда подъехать?

Ольга тут же написала адрес на бумажке. Показала жестами, что рядом в нескольких кварталах.

Продиктовал.

– Через час буду, – сказал Дарков.

– Не забудь мой выигрыш.

– Точно! Сколько там? Пять тысяч?

– Пятьдесят.

– Ох, простите. Старика память подводит.

Отключил связь, кристалл погас. Начал собираться. Надел пиджак, проверил карманы.

Стук в дверь. Три удара. Я замер, Ольга тоже, Вика побледнела.

– Ты кому-то говорил, что мы будем здесь? – спросила Ольга тихо.

– Нет.

Она подошла к двери, посмотрела в глазок.

– Странно, – вернулась и прошептала она. – Там молодой человек из десятого корпуса. Он был у нас лечился вместе с тобой, я его помню.

– Николай Рязанов? – уточнил я.

Глава 15

Подошёл к двери. Остановился в полушаге от неё. Обернулся к девушкам, поднёс палец к губам. Ольга и Вика замерли мгновенно. Ольга прижала ладонь к груди, зажала рот второй рукой. Вика просто стояла, глаза огромные, не моргала. Обе поняли без слов.

Я повернулся обратно к двери. Магия земли продолжала работать, импульсы уходили вниз сквозь пол, растекались по зданию. Один человек за дверью.

Рука легла на ручку. Повернул медленно, без звука. Дверь открылась внутрь на сантиметр. Замок щёлкнул тихо.

Девушки за спиной даже дышать перестали. Я вышел в коридор, закрыл дверь за собой плотно. Повернулся.

Николай Рязанов.

Стоял в трёх метрах от двери. Спина к стене, плечи ссутулились. Лицо мокрое от пота, волосы прилипли ко лбу. Рубашка тёмная под мышками, на груди. Дышал часто, открытым ртом, втягивал воздух жадно.

Запыхался. Бежал? Наши глаза встретились. Он вздрогнул, выпрямился резко. Рот дёрнулся в подобии улыбки.

– Володя… – выдохнул он хрипло. – Фух, я надеялся, что это ты.

Голос сорванный, облегчённый. Он действительно рад меня видеть. Или играет очень хорошо.

Я наклонил голову набок. Смотрел молча и изучал. Руки Коли висели вдоль тела, кулаки сжаты. Костяшки красные. Нет, не красные – в крови. Тёмные пятна на коже, запёкшиеся корки между пальцев.

Свежая кровь.

– Чудо какое-то… – улыбнулся Коля шире, но улыбка нервная, дрожащая. – Я тут был рядом и увидел тебя с девушками. Следил и ждал, потом одна пошла куда-то и один паренёк ей помогал дотащить пакеты.

Пауза. Он сглотнул. Взгляд скользнул вниз на свои руки, потом обратно на меня.

– Пришлось надавить на него, чтобы сказал куда.

Парень хмыкнул. Спрятал кулаки за спину. Прислонился к стене сильнее, будто пытался слиться с ней.

Я продолжал смотреть. Не моргая. Считал секунды в уме.

Одна. Две. Три.

Мысли текли холодно.

Свернуть шею будет проще простого. Шаг вперёд, рывок, хруст – и готово. Секунды три, может четыре с учётом сопротивления. Тело спрятать в квартире, дождаться ночи, вынести через окно.

Титан внутри требовал именно этого. Немедленно. Сейчас. Убрать свидетеля, устранить риск, закрыть прореху в безопасности.

Но человеческая часть тормозила. Не сейчас, сначала информация. Узнать, что он передал, кому, зачем пришёл.

Потом убью, если понадобится.

– Говори, – кивнул я коротко.

Коля выдохнул резко, облегчённо. Думает, что всё в порядке.

– Это… – он облизнул губы. – В общем… Я не доложил в СКА о тебе.

Пауза. Смотрит мне в глаза, ждёт реакции.

Я молчал.

– Мы кстати тебя потеряли после… Быкова, – продолжил он быстрее. – Что там вообще произошло? Почему все мертвы? Почему Вороновы напали?

Слова сыпались скороговоркой. Нервничает. Боится. Пытается заполнить тишину.

Дверь слева от нас открылась. Женщина вышла на площадку. Лет сорока, полная, в халате и тапочках. Ведро в руке. Посмотрела на нас, нахмурилась.

Я напрягся мгновенно. Женщина прошла мимо к мусоропроводу. Не задержала взгляд, не остановилась. Бросила пакет, захлопнула люк. Вернулась к своей двери. Зашла внутрь. Замок щёлкнул.

Я расслабился. Убрал силу обратно. Посмотрел на Колю.

– Не в курсе, – пожал плечами.

Коля кивнул. Поверил? Или притворяется? Не важно.

– Чешуя… – он опустил голову, уставился в пол. – В общем я подслушал один разговор.

Голос стал тише, он сделал шаг ближе. Сократил дистанцию до двух метров. Коля поднял взгляд, встретился глазами.

– Он говорил с каким-то генералом, и они хотят… Пустить тебя в расход.

Слова повисли в воздухе. Я ждал продолжения. Лицо оставалось каменным, безэмоциональным.

– Сначала уберёшь Ирину, – продолжил Рязанов, – а потом тебя бы направили к аристократам и вскрыли кто ты. Военные и аристократы бы вцепились в тебя, подрались, а тебя не стало.

Закончил фразу и замолчал. Смотрел на меня снизу вверх. Ждал реакции. Я поднял бровь. Единственная эмоция, которую позволил себе показать.

Молодцы какие. Чешуя не разочаровал. Думает головой и неплохо, я бы даже сказал хорошо. Правильно использует ресурс, которым меня считает.

Логика чёткая: я устраняю Ирину – СКА довольны, их конкурент мёртв. Потом меня подставляют аристократам – раскрывают личность, связи, прошлое. Аристократы хотят мою голову за унижение Вороновых, Змеевых и мой собственный род. Военные тоже не прочь убрать того кто лишил их Ирины. Конфликт, драка, и я исчезаю в процессе. Чисто, эффективно, без следов.

План достойный, жаль, что против меня.

– Тебе нужно уйти, Володя, – Коля смотрел мне прямо в глаза. – Затаиться. Ты мне помог и не раз, и я не хочу, чтобы ты так умер.

Искренность в голосе. Настоящая или поддельная?

Я кивнул. С одной стороны, Рязанов молодец. Повёл себя правильно. Пришёл предупредить, рискнул собственной шкурой. Это достойно уважения, даже от Титана.

Но с другой стороны… Он свидетель. Знает, где я нахожусь. Это риск, неконтролируемый риск.

Убить его? Титан внутри даже не думал над этим. Ответ очевиден: да. Немедленно. Прямо сейчас. Протянуть руку, схватить за горло, сдавить. Но физическая оболочка тормозила, цеплялись за Колю. Он же «друг», «товарищ». Тот, кто помог. Убивать друзей плохо. Неправильно.

Внутренний конфликт. Титан против человека. Холодный расчёт против эмоций.

– Когда узнают, что я помог тебе, то… – Коля смотрел в бетонный пол под ногами. – Меня тоже…

Не договорил. Но смысл понятен.

– В этом мире нельзя идти против системы, какой бы она ни была, – закончил он тихо.

Я думал дальше. Если оставлю Колю в живых, придётся о нём думать. Учитывать в планах, контролировать. Ещё одна головная боль к Кольцовым, которые уже тормозят. Хотя от девушек есть польза. А от Коли? Что от него?

Мысль пришла внезапно. Ясная, чёткая, как удар молнии. А может быть… Если его отправить к Медведевым?

Это как раз моя следующая цель. После Вороновых. Не уверен, что если я приду «домой» и скажу «привет», и всё будет просто. А Коля… Коля может быть полезен.

– Слушай сюда, – начал я.

Голос стал чуть мягче. Не дружелюбный, но и не враждебный. Коля поднял голову. Посмотрел на меня с надеждой.

– У меня есть предложение, – продолжил я спокойно. – Ты временно поможешь мне, а я попытаюсь сохранить твою жизнь.

Он моргнул. Раз. Другой. Не сразу понял.

– У меня есть одна задача, в которой скоро нужна будет помощь, – добавил я.

– СКА не оставит тебя и меня в покое, – перебил Рязанов.

Я поморщился, не люблю, когда меня перебивают.

– Плевать, – ответил я резко. – Скоро им будет не до меня и тебя, можешь мне поверить.

Улыбнулся. Коля вздрогнул. Отступил на шаг к стене.

– Но что я могу? – удивился он. – Я же… обычный. Слабый, а что будет с моей семьёй?

В голосе страх за себя и близких.

– Спрячь их, – посоветовал я. – Прямо сейчас.

Рука нырнула во внутренний карман пиджака. Пальцы нащупали пачку купюр. Я достал её, отсчитал десять тысяч империалов. Протянул Коле. Он смотрел на деньги, не двигаясь. Глаза расширились. Рот приоткрылся.

– Это… – начал он хрипло.

– Бери и уходи, – оборвал я.

Засунул деньги ему в руку. Пальцы Коли сжались рефлекторно, зажали купюры.

– Вот моя комбинация кристалла связи, – продолжил я и дал бумажку, что мне записала Ольга, уже запомнил. Когда всё сделаешь, свяжись со мной, – закончил я.

Рязанов стоял в ступоре. Деньги в руках, взгляд пустой. Мозг ещё обрабатывал информацию. Десять тысяч империалов. Состояние для обычного аномальщика и стажёра СКА. На это можно год жить, не работая.

– Вали! – рявкнул я.

Коля дёрнулся. Развернулся резко. Побежал к лестнице. Ступени застучали под ногами. Он скрылся за углом, топот удалялся вниз.

Я остался стоять. Слушал, магия земли отслеживала его движение. Первый этаж. Выход. Улица. Удаляется. Дальше. Ещё дальше.

Исчез из зоны контроля. Если даже он предаст, у меня есть время. Деньги… Они всегда были нужны Рязанову. Его семья бедная, живут впроголодь. Десять тысяч для них – спасение.

Поэтому он обязательно сначала побежит к семье. Спрячет их. Только потом, может быть, задумается о предательстве.

А если нет… То сыграет роль в моей мести Медведевым. Развернулся к двери квартиры. Открыл. Зашёл внутрь. Ольга и Вика стояли прямо у входа. Прижались друг к другу, смотрели на меня огромными глазами.

– Нам нужно поменять место? – спросила Ольга тихо.

Голос дрожал. Я кивнул. Достал деньги снова. Отсчитал ещё десять тысяч. Протянул ей.

– На!

Ольга взяла купюры дрожащими пальцами. Быстро пересчитала.

– Это…

– Найди новое место, – оборвал я. – Съёмную квартиру. Без документов. Без регистрации.

Она кивнула быстро.

– Когда найдёшь, свяжись со мной через кристалл связи, – продолжил я. – Скажешь адрес.

Ещё кивок.

– И сидите там. Не выходите. Никуда. Ни за продуктами, ни за одеждой.

Ольга смотрела на меня внимательно. Запоминала каждое слово.

– И… – я сделал паузу. – Не используйте знакомых «мальчиков» для помощи.

Она опустила глаза мгновенно. Щёки покраснели. Поняла, о чём я. Парень-носильщик.

– Прости, – прошептала она. – Я не думала…

– Ладно, – махнул рукой. – Собирайтесь.

Девушки метнулись по комнате. Хватали вещи, запихивали в пакеты. Движения быстрые, суетливые. Вика забыла чулки на спинке стула, Ольга вернулась за ними. Потом платья, бельё.

Я стоял у окна. Смотрел на улицу. Вечер опускался на город. Солнце село окончательно, небо стало тёмно-синим. Фонари зажглись по одному. Магические кристаллы внутри них испускали мягкий белый свет.

Люди спешили домой. Купцы закрывали лавки. Извозчики ждали последних клиентов.

Обычный вечер. Спокойный. Мирный.

Но не для меня.

– Володя, – позвала Ольга.

Обернулся. Она стояла у двери с Викой. Обе одеты, пакеты в руках.

– Ты знаешь куда тебе идти? – спросила она. – Объяснить дорогу?

Кивнул.

– Место встречи – торговый центр «Вязь», – начала Ольга медленно, чётко. – Тебе нужно выйти отсюда, повернуть налево. Пройти до конца квартала, там будет перекрёсток. Повернёшь направо.

Я слушал и запоминал.

– Дойдёшь до станции дирижаблей, – продолжила она. – Большое здание с вышкой. Не заходишь, а обойдёшь слева. Потом увидишь широкий проспект. Повернёшь налево снова и пойдёшь прямо минут десять.

Она сглотнула.

– Увидишь большое светящееся здание, – закончила она. – Стеклянное, высокое. Это и есть «Вязь».

– Понятно, – кивнул я.

Открыл дверь, вышел в коридор. Девушки последовали за мной. Спустились по лестнице молча. Вышли на улицу.

Холодный ветер ударил в лицо. Я вдохнул глубоко. Воздух свежий, с привкусом дыма от заводских труб.

– Удачи, – сказала Ольга тихо.

Взяла Вику за руку. Они пошли в другую сторону. Быстро, не оглядываясь.

Я повернулся налево. Зашагал по тротуару. Люди расступались инстинктивно. Мой рост выделялся. Дошёл до перекрёстка. Повернул направо. Магические фонари освещали дорогу ярко. Витрины магазинов светились разноцветными огнями.

Станция дирижаблей показалась впереди. Огромное здание из серого камня. Вышка возвышалась над крышей метров на пятьдесят. На ней мигали красные огни – предупреждение для летающих судов.

Я обошёл станцию слева. Вышел на широкий проспект. Здесь было людно. Толпа двигалась плотным потоком. Купцы с сумками. Дамы в шляпках. Дети бежали рядом с родителями.

Повернул налево. Пошёл против потока. Люди натыкались на меня, отскакивали, ругались. Я не обращал внимания. Просто шёл вперёд.

И увидел его. Торговый центр «Вязь». Здание огромное. Стеклянное. Восемь этажей высотой. Каждый этаж светился изнутри – тысячи магических ламп создавали ровное белое свечение.

Фасад из прозрачного стекла и стальных балок. Архитектура современная, дорогая. Вход широкий, две огромные двери из полированного металла. Над ними светящаяся вывеска: «Вязь» – золотые буквы метровой высоты.

Я остановился у входа. Встал у стены справа от дверей. Прислонился плечом. Скрестил руки на груди. Ждал. Рука нырнула в карман пиджака. Пальцы нащупали два кристалла связи. Один от Ольги – чистый, новый. Второй от Ирины – на случай.

Проверил карманы дальше. Деньги – пятьдесят тысяч империалов. Записка с комбинацией Даркова. Всё на месте.

Люди входили и выходили из торгового центра непрерывным потоком. Богатые, одетые дорого. Купцы в костюмах, дамы в платьях с драгоценностями. Дети в чистой одежде, ухоженные, сытые.

Аристократия? Нет. Средний класс. Успешные, но не знатные. Те, кто зарабатывает деньги, но не имеет титула. Я стоял и наблюдал. Время тянулось медленно. Пять минут, десять.

Движение слева привлекло внимание. Чёрный автомобиль подъехал к входу. Дорогой, блестящий, с тонированными стёклами. Остановился прямо у дверей, перегородив путь пешеходам.

Водитель вышел и открыл заднюю дверь.

Элиас Дарков выбрался из машины. Медленно, неторопливо. Костюм на нём тёмно-синий, с тонкой золотой нитью в ткани. Трость в правой руке – не для опоры, для пафоса. Волосы седые, зачёсаны назад гладко.

Он огляделся, увидел меня. Лицо озарилось улыбкой.

– Владимир! – помахал он рукой.

Подошёл ближе. Трость стучала по брусчатке. За ним следовали четверо охранников. Все в чёрных костюмах, с наушниками в ушах. Руки свободны, но я видел выпуклости под пиджаками.

Дарков остановился передо мной. Оглядел с головы до ног. Задержал взгляд на лице, на груди, на руках. Хмыкнул.

– Смотрю, моя процедура пошла вам на пользу, – сказал он довольно.

Голос тёплый, дружелюбный. Я кивнул молча.

– Может быть, найдём место потише? – предложил Элиас.

Взглядом показал на вход в торговый центр. Мы пошли внутрь. Охрана Даркова шла позади, расталкивала людей. Толпа расступалась автоматически.

Внутри торговый центр был ещё роскошнее. Высокие потолки, колонны из белого мрамора, пол из полированного гранита. Люстры свисали с потолка – огромные, хрустальные, искрились тысячами огней.

Магазины тянулись рядами по обе стороны. Одежда, украшения, мебель, книги. Цены на витринах астрономические.

Мы прошли к центру зала. Там располагалась зона отдыха. Кафе, столики, диваны. Люди сидели, пили кофе, разговаривали.

Дарков выбрал столик в углу. Подальше от других посетителей. Сел на мягкий стул. Жестом предложил мне сесть напротив. Охрана встала полукругом позади Элиаса. Не близко, метрах в трёх. Наблюдали за окружающими.

Дарков положил трость на стол. Скрестил пальцы. Улыбнулся.

– Итак? – поднял он бровь.

Спокоен, уверен, себе на уме. Играет в долгую игру, и думает, что выигрывает.

– «Серые», что под Змеевыми, – начал я без предисловий. – Я хочу к ним наведаться, к этой банде со своими… друзьями.

Смотрел ему в глаза.

– После того, как мы там… поиграем, – продолжил медленно, – нужно, чтобы всё указывало на Вороновых и Медведевых.

Элиас слушал внимательно. Лицо не изменилось. Только глаза блеснули интересом.

– Я думал над этим… – закивал он медленно. – Это будет сложно сделать.

Голос задумчивый.

– Как и устранение Воронова, – пожал я плечами.

Дарков засмеялся. Коротко, звонко. Несколько человек за соседними столиками обернулись.

– Какой же вы интересный молодой человек, – хмыкнул Элиас. – Очень.

Он думал ещё секунд десять. Смотрел куда-то в сторону, но взгляд сосредоточенный.

– Допустим, – начал он наконец, – что мои люди смогут напасть на Серых. Потом на Вороновых. И сделают так, что это одни на других напали.

Он посмотрел на меня.

– И потом мы назначим встречу, чтобы они поговорили и решили все свои проблемы.

– Только места будут разные? – улыбнулся я.

– Именно! – подмигнул Элиас.

Откинулся на спинку стула.

– Серые будут ждать Вороновых, – продолжил он, загибая пальцы. – А придёшь ты со своими друзьями.