Текст книги "Двойник короля 21 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Мысленно направил их на дальнейшее обследование комплекса. Даже не знаю что это дом, особняк? Структура помещений была странной, не соответствующей привычной человеческой архитектуре.

Комнаты соединялись непредсказуемым образом, иногда через изогнутые коридоры, иногда через вертикальные шахты, для преодоления которых морозным паучкам приходилось использовать свою паутину.

Некоторые залы были огромными, с высокими сводчатыми потолками и колоннами, украшенными причудливой резьбой. Другие – крошечными, словно кладовки или технические помещения.

Попадались и промежуточные пространства – что-то вроде оранжерей с растениями, которых я никогда раньше не видел. Черные стебли с фиолетовыми листьями, светящиеся грибы, растущие прямо на стенах, цветы, меняющие цвет в зависимости от температуры.

И Никого. Ни в главных помещениях, ни в жилых комнатах, ни в лабораториях. Десять пар паучьих глаз не обнаружили ни единого живого существа. Только следы недавнего присутствия. Словно всех обитателей эвакуировали в спешке, дав им лишь минуты на сборы.

Внутри не самое хорошее предчувствие. Интуиция, выработанная годами выживания в опасных ситуациях, редко подводила меня. А сейчас она кричала об опасности. Не о прямой угрозе – скорее о неправильности происходящего, о том, что ситуация не укладывается в привычные рамки, не подчиняется обычной логике.

А не свалил ли папаша Лахтины вместе с ней куда-то? Если так, то он какой-то странный правитель, что бросил своё «царство». Настоящий лидер скорее организовал бы оборону, собрал оставшиеся силы, подготовился к контратаке. Или, в крайнем случае, вывез бы самые ценные ресурсы. Но просто бросить всё? Это поведение загнанного в угол труса, а не расчетливого манипулятора, каким представлялся мне отец Лахтины.

А может, это ловушка? Приманка, чтобы заставить меня расслабиться, потерять бдительность? Или часть более сложного плана, смысл которого мне пока не ясен?

Остановился. Внезапная мысль ударила как молния – настолько очевидная, что я удивился, почему не задумался об этом раньше. А как мне вернуться вообще? Уйти отсюда? Вход, через который я попал в эту серую зону исчез. Я использовал ключ от оленя-мужика.

Конечно, у меня был козырь в рукаве – сердце серой зоны. Теоретически, обладая им, я мог контролировать структуру пространства, как Изольда или другие короли. Но я вообще не понимал, как это работает.

Направился в комнату Лахтины. Решил начать оттуда. Дорогу помнил смутно, но паучки быстро нашли нужное направление. Через несколько минут я уже стоял перед знакомой дверью.

Следы разрушений, что я оставил на месте. Комната выглядела так, словно здесь прошел небольшой ураган. Перевернутая мебель, разбросанные книги и свитки. Следы борьбы, следы моего последнего визита сюда.

Подошёл к окну и выглянул. Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. То, что я увидел за окном…

Рука непроизвольно сжалась.

– Как? – произнёс, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику. – Этого же не может быть…

Глава 15

Через окно я видел замок или дворец. Узкая бойница в каменной стене превратилась в смотровую площадку, открывающую вид на мир. Угол обзора ограничен, но и того, что попадало в поле зрения, хватало для оценки ситуации.

Оконный проем был вырезан в толстой стене – не меньше метра толщиной. Древняя кладка, испещренная трещинами и покрытая темными пятнами плесени, говорила о возрасте строения.

Серый камень, из которого сложены стены крепости, казался почти черным в вечернем свете. Зубчатые башни, высокие сторожевые вышки, мощные ворота – классическая архитектура оборонительного сооружения.

Все говорило о том, что я нахожусь внутри, а снаружи мир, обычный, а не реальность серой зоны. Мне приходилось видеть много странного, но эта картина выбивалась из привычных рамок.

Прислонился к холодному камню, ощущая его шероховатую поверхность. Сквозь окно доносился приглушенный гул – множество голосов, звон оружия, топот ног.

Там внизу полно людей готовых к сражению. Воздух, проникающий через окно, нес запахи конского пота, дыма от костров.

Мозг пытался обработать информацию. Логические цепочки выстраивались одна за другой, анализируя увиденное, соотнося с известным, отбрасывая невозможное, принимая невероятное. Такого ещё не было.

Привык к определенному порядку вещей: монстры – в серых зонах, люди – в обычном мире, границы между ними четкие. Не могут же две реальности существовать бок о бок или быть единым целым?

Скользнул взглядом ниже, за стены крепости. Там, на равнине, растянувшейся до самого горизонта, я видел армию. Тысячи, десятки тысяч солдат, выстроенных в четкие прямоугольники боевых порядков. Лошади, много лошадей – целые табуны, привязанные на приколах или собранные в загонах.

Боевые порядки отлично просматривались с моей высоты. Кавалерия на флангах – тяжелая справа, легкая слева. Центр занимала пехота, построенная сомкнутыми рядами.

Лучники располагались позади основных сил, готовые осыпать врага стрелами по команде. Классическая тактика – мобильные фланги для охвата, сильный центр для прямого удара, дальнобойные лучники для размягчения вражеского строя.

Одежда, луки… Эти характерные шапки на головах, кожаные доспехи с металлическими пластинами, изогнутые сабли на поясах.

Не может быть! Мать моя женщина, да я же прямо в столице Дружгарии.

Сердце пропустило удар, а затем забилось чаще. Стук крови в висках стал громче. Тело реагировало на выброс адреналина, хотя разум оставался холодным и аналитическим.

А это армия Тимучина, что оправилась захватывать своих «братьев». Прикинул по времени, всё сходится. Он направился сюда, а я в Османскую империю. Сука…

В поле зрения попали осадные орудия – примитивные, но эффективные катапульты и тараны. Они методично обстреливали стены, создавая трещины в древней кладке.

Каждый удар катапульты сопровождался глухим гулом, эхом разносящимся по долине. Камни размером с человеческую голову взлетали по высокой дуге и с чудовищной силой обрушивались на стены, выбивая куски кладки, создавая бреши в обороне.

Дым от нескольких пожаров поднимался к небу черными столбами. Горели деревянные постройки внутри крепости, подожженные зажигательными снарядами. Один из пожаров был особенно сильным – пламя поднималось выше стен, растекаясь по крышам, пожирая все на своем пути.

До меня доносились приглушенные расстоянием крики команд, ржание лошадей, грохот ударов. Запланированная война монголов с джунгарами.

Если бы не одно очень большое и жирное «но».

Перевел взгляд на другую часть поля боя, и воздух застрял в горле. Монстры из серой зоны, теперь понятно, где большая часть. Они на стороне джунгаров. Вон тысячи скорпиозов и другие захваченные твари.

Огромные скорпикозы, каждый размером с лошадь, выступали словно живые танки. Их панцири сверкали в лучах заходящего солнца, словно начищенная броня, отливая всеми оттенками черного и серого. За ними следовали отряды грозовых волков. Дальше, я различил силуэты водяных медведей. А над всем этим кружили темные фигуры летающих тварей.

Минимум двенадцатый ранг у каждой. Вместе они представляли силу, способную уничтожить любую человеческую армию.

Голова заработала ещё сильнее. Виски сдавило от напряжения, но мысли становились всё яснее, словно кто-то убирал туман, скрывающий истину. Получается… получается… Одна теория вспыхивала за другой. Сначала разрозненные, они укладывались в постепенную картину.

В такие моменты мой разум работал на пределе возможностей. Сотни, тысячи фактов, воспоминаний, наблюдений, разговоров – все всплывало из глубин памяти, анализировалось, сортировалось, выстраивалось в логические цепочки.

Вспомнил беседу с Жмелевским, разговор с генералом Ростовским. Слова Василисы, то что рассказал Жора и остальные. Пальцы сжались в кулаки. Ногти впились в ладони, но я не замечал боли.

Джунгары. Император. Король песчаных скорпиозов. Захваты серых зон. Союз мага и папаши Лахтины.

Все встает на свои места. Части головоломки, так долго не желавшие складываться в единую картину, вдруг обрели смысл. Словно кто-то повернул калейдоскоп, и хаотичные осколки стекла образовали четкий узор.

И узор этот был пугающим. Не просто политические игры, не просто борьба за власть или территории. Нечто большее, масштабнее, опаснее.

В груди расплылось уважение к русскому монарху. Хитёр, умён и… безжалостен. Настоящий император, ничем не уступающий своим историческим предшественникам. Отец бы им гордился.

Монарх действовал тонко, через множество посредников, заметая следы, скрывая истинные цели. Использовал даже своих врагов, превращая их в инструменты, не подозревающие о своей роли в его грандиозном плане.

Тогда я не понимал, как сестра Тимучина – рух связана с императором. Почему она была на его стороне и пыталась захватить Монголию. Благодаря мне и моим усилиям план провалился.

Воспоминания вернулись яркими вспышками. Битва с рухом в облике сестры Тимучина. Её золотое сияние, пронзающие лучи света, способные прожигать камень. Мощь, превосходящая все, с чем мне приходилось сталкиваться ранее. И странное, противоестественное слияние руха и ЗЛА, едва не разорвавшее ткань реальности.

В тот момент я действовал инстинктивно, не до конца понимая всей картины.

Император очень старался, чтобы я остался под Магинском. Создавал проблемы, требующие моего личного вмешательства. Армия под стенами города, захват моих людей, попытка их отравить ЗЛОМ. Делал всё, чтобы я не двинулся дальше.

Но я не поддался. Направился в Османскую империю, а там у него марионетка – султан. Снова он проиграл. И теперь тут. Если я прав, в чём почти не сомневаюсь.

Уверенность крепла с каждой секундой. Слишком много совпадений, слишком много странных обстоятельств. А я давно усвоил – в мире политики и власти совпадений не бывает. Есть только причины и следствия, умело скрытые от посторонних глаз.

Это всё из-за него. Связь высокорангового мага и монстров. Захват серых зон нужен был для создания армии, чтобы потом с её помощью двинуться дальше. Только куда?

Прищурился, разглядывая позиции джунгарской армии. Невооруженным глазом видно – они проигрывают. Но это только начало и попытка заманить в ловушку.

Несмотря на численное превосходство, несмотря на тактический гений Тимучина, несмотря на отвагу его воинов. Против монстров двенадцатого ранга обычные люди бессильны. У хана никаких шансов.

Север? Там то что очень хочет уничтожить император. Поэтому он собирает себе силу?..

Мысли продолжали крутиться. То, что раньше было за гранью понимания, сейчас благодаря моему мозгу всё больше обретало смысл. Начиная от того, почему у императора все его жёны и наложницы со ЗЛОМ внутри. В памяти всплыл разговор с матерью.

Сопоставил это с тем, как он управлял сестрой Тимучина. Тогда я откинул это, потому что узнал, что он посланник. А теперь… Эта тварь не просто посланник! Он всё-таки рух, другого просто не дано.

Да, это объясняет многое. Его сверхъестественные способности, манипуляции с духами, контроль над другими рухами. Но если он сам рух, то почему скрывает свою истинную природу? Почему маскируется под посланника?

Здесь что-то не сходится… Или сходится, но в более страшной комбинации, чем я мог предположить. Что если он и посланник, и рух одновременно? Древний дух, получивший благословение богов или занявший тело посланника?

Его план получить наследника и забрать его силу себе. Воспоминание обожгло сознание. Битва, кульминация, слияние руха и ЗЛА. Припёрся божок и забрал это. Когда я оторвал кусок, то получил что? Артефакт и не просто, а божественный.

Если император-посланник-рух заделает себе ребёночка от ЗЛА, что мы получим? Правильно… Ребёночка – божественный артефакт. Как посланник он его использует и станет… Богом?

От этой мысли холодок пробежал по спине. Стать богом… Амбиция, превосходящая простое желание власти или богатства. План столь грандиозный, что требует десятилетий подготовки, сотен жертв, манипуляций целыми народами.

Нормально девки пляшут. А ведь как всё просто начиналось. Просто нужны земли Магинских, потому что там жила кристаллов. Потом моя кровь, что подчиняла монстров. Он уже планировал всё это.

Хотел заполучить тварей, чтобы разрушить, то что спрятано на севере, сам то не может. И вот когда не получилось – использовал того ублюдка. Как на это всё пошёл папаша Лахтины. Он должен был понимать, на что идет, с кем связывается.

Хлопнул себя по лбу! Он же тоже рух. Получается, император как-то может влиять на сильных духов и заставлять их? Или… Недавно научился.

Осознание пришло резко, как удар под дых. Кристаллы! Конечно же, кристаллы подчинения монстров. Османская империя. Кристалл подчинения монстров Зейнаб, плюс у него был ещё один.

Возможно их как-то можно использовать, чтобы влиять на духов? Сестрёнка Тимучина была послабее, поэтому хватало одного. А когда появился второй, то и папашу Лахтины получилось.

Стоп! У джунгар тоже есть один. Закрыл глаза и сосредоточился. Знакомое ощущение – словно по венам потекла расплавленная магма, обжигающая изнутри, но не причиняющая боли. Источник активировался полностью, питая нишу подчинения дополнительной энергией. Ледяная магия тоже отозвалась, готовая к применению.

От меня разошлась волна. Увидел, как армия тварей дёрнулась, но я это сделал не поэтому. Там есть ещё один кристалл, он откликнулся на мой зов. На лице растянулась улыбка.

Почувствовал его – слабый, но отчетливый отклик. Подобное тянется к подобному. Кристалл где-то там. Он почти мой. Осталось только разгромить армию из тварей минимум двенадцатого ранга, спасти Тимучина и его войско, убить отца Лахтины и забрать свою женщину.

Звучит как план. Посмотрел ещё раз в окно. Есть только одна маленькая почти несущественная мелочь. Пустяк. Придумать, как это сделать. И судя по тому, что я вижу, монстры вот-вот начнут атаковать армию монголов.

Время уходило. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени. Скоро наступит ночь. Если они атакуют в темноте, у монголов не будет ни единого шанса.

– Сука… – выдохнул я. – Дел никак не становиться меньше. А уровень проблем уже вырос до божественных.

Анализировал ситуацию и искал способы решения. Даже с моим пополнением в виде монстров – ничего не выйдет. Положу тут всех. Мысленно перебрал своих подопечных: Амус, Фирата, Тарим.

Нет. Жертвовать ими я не могу. Они не просто оружие, не просто инструменты. Они часть моей команды, моей… семьи. Слово прозвучало странно даже в мыслях, но оно было правильным. Я не брошу их на верную смерть.

Значит, придется действовать самому. В одиночку, без поддержки, против превосходящих сил противника. Звучит как самоубийство, но у меня есть несколько козырей в рукаве.

Разбил окно. Осколки стекла разлетелись, сверкая в лучах заходящего солнца. Звон показался оглушительным в тишине комнаты. Ветер ударил в лицо, принося запахи дыма, пыли и крови.

Забрался на подоконник. Высота была значительной – не меньше четырех этажей. Прямое падение означало верную смерть или, в лучшем случае, серьезные травмы. Но я не собирался падать.

– Надеюсь, получится… – хмыкнул себе под нос. – Либо будет очень глупо выглядеть.

О том, что меня, скорее всего, убьют, старался не думать. Слишком много факторов против, слишком много неизвестных. Но других вариантов не было. Ладно, понеслась. Закрыл глаза и сосредоточился. У меня же двенадцатый ранг как-никак. Теневой шаг должен улучшиться.

Внутренним зрением увидел собственный источник – пульсирующее средоточие энергии с шестью нишами. Ледяная магия, нейтральная энергия, контроль над монстрами, ядовитая магия, сила затылочника и огонь.

Активировал последнюю. Она отозвалась мгновенно, наполняясь энергией, готовая к применению. С двенадцатым рангом возможности значительно расширились. Раньше я мог перемещаться лишь на несколько метров, теперь дистанция должна увеличилась в разы.

Представил точку, куда мне нужно переместиться. Источник уже сова заполнился и отозвался. Ниша с огнём активировалась. Маяк вспыхнул там, где нужно.

Тело напряглось, готовясь к перемещению. Мышцы сжались, легкие наполнились воздухом. Сердце отсчитывало удары, словно метроном, отмеряющий последние секунды перед прыжком в неизвестность.

Магия теневого шага сработала, окутывая меня тьмой. Мир вокруг исчез, уступив место пустоте.

Глава 16

Мои ноги уже касались каменистой почвы серой зоны. Теневой шаг перенёс меня к армии тварей точно в центр их построения. В ушах ещё звенел тот особый низкий гул, который всегда сопровождал перемещение. Сердце колотилось как бешеное от резкого выброса адреналина.

Скорость… Двенадцатый ранг явно добавил мощи моей способности. Раньше теневой шаг просто перемещал меня в пространстве. Теперь же я буквально врывался в реальность с инерцией летящего снаряда. О таком эффекте лучше не думать, хотя очень хочется. Мозг подкидывал расчёты. Если научусь управлять инерцией, то смогу убивать одним перемещением.

Твою мать, слишком быстро! Мышцы ног напряглись до предела, пытаясь затормозить тело. У меня получилось бы остановиться, если бы не одна тварь, что решила выпрыгнуть прямо на пути моего эпического следования.

Долбанный скорпиоз… Чёрный хитиновый панцирь блеснул в полумраке, фасеточные глаза мерцали красным. Тварь явно не ожидала, что из воздуха материализуется человек, и рефлекторно прыгнула вперёд, выставив клешни. Воздух наполнился тошнотворным запахом, смесью гнили и кислоты.

– Писец, – произнёс я, когда понял, что остановлюсь прямо в нём.

Время замедлилось.

Инерция толкнула меня вперёд неумолимо, как товарный поезд. Скорпиоз даже не успел среагировать. Мое тело, усиленное скоростью теневого шага, врезалось в него.

Хрусь! Хитиновый панцирь лопнул, как яичная скорлупа. В уши ударил звук, напоминающий треск ломающегося льда на реке. Передо мной взорвалось облако зеленоватой слизи. Внутренности скорпиоза разлетелись во все стороны. Мерзкая жижа залепила глаза, забилась в нос, наполнила рот крайне неприятным привкусом, о котором не хотелось думать.

Тело твари просто разорвало пополам – передняя часть с клешнями отлетела метра на три, задняя с хвостом и жалом осталась на месте. Боль пронзила ногу. Кусок твари впился в икру.

Но движение не закончилось. Инерция толкала дальше, грозя превратить меня в живой снаряд, готовый снести всё на своем пути. Рефлекторно попытался активировать теневой шаг ещё раз – отчаянная мера, но лучше, чем ничего. Магия отозвалась неохотно, оставляя ощущение горящих изнутри каналов.

И тут строй монстров двинулся. Как по сигналу, вся масса тварей колыхнулась, словно единый организм. Земля задрожала под сотнями лап, клешней и щупалец. Хитиновые панцири заскрежетали друг о друга, воздух наполнился шипением, стрекотанием и лязгом. Армия тварей пришла в движение, и я оказался в её эпицентре, весь в слизи убитого скорпиоза, с болью в ноге и продолжал лететь вперёд.

«Отличное начало, Павел Александрович», – пронеслось в голове. – «Просто восхитительное».

Полёт продолжился, и я превратился в «кровавый» снаряд. Второй скорпиоз возник прямо по курсу – меньше первого, но с более толстым панцирем. Удар! Эту тварь не разорвало, но от столкновения её отбросило назад, где она сбила с ног или лап ещё пару монстров. Моя скорость немного снизилась, но я всё ещё был неуправляемым снарядом.

Третий – что-то среднее между крабом и пауком. Тварь попыталась ухватить меня клешнями, но я уже летел на неё как таран. Раздался влажный хруст, когда её внутренности выплеснулись наружу. Брызги зеленоватой слизи добавились к уже покрывавшей меня мерзости. Что-то горячее потекло по шее. Тварь успела полоснуть меня острым наростом по плечу.

Наконец, растеряв инерцию в столкновениях, я упал на колени, затормозив ладонями о землю. Кожа на ладонях содралась, но мне было уже всё равно. Прокатился по инерции ещё метра полтора и остановился, тяжело дыша.

Весь в какой-то вязкой слизи, с прилипшими кусками хитина и еще какой-то дряни, которую даже опознать не хотелось. В носу жгло, глаза слезились.

Сплюнул набившуюся в рот кислую мерзость, не сдержав гримасы отвращения. Встал и выпрямился, хрустнул шеей, оглядываясь по сторонам. Монстры вокруг застыли, оценивая неожиданного гостя, раскидавшего несколько их сородичей за секунды.

– Эффектное появление, – произнёс я, ощупывая рану на плече. Кровь уже начала сворачиваться. – Ничего не скажешь…

Перед глазами всё ещё плыло, но сознание прояснялось. «Нужно взять ситуацию под контроль, пока эти твари не опомнились.» – Мелькнуло в голове.

Вся армия тварей медленно обступила меня, сжимая кольцо. Сотни фасеточных глаз мерцали в полумраке, клешни щёлкали, хвосты с ядовитыми жалами покачивались в воздухе.

Меня окружали со всех сторон, оставляя лишь узкий коридор позади. Путь к отступлению – которым я всё равно не воспользуюсь.

Проблема номер «раз» – решена. Я привлёк внимание, а если точнее, то отвлёк. Никто не заметил моего маленького диверсанта.

План сработал даже лучше, чем я рассчитывал – эффектнее и громче. Все взгляды устремлены на меня, человека.

Когда врезался в первого монстра, в долю секунды между ударом и разрывом твари, активировал пространственное кольцо. Выпустил голема и рядом тут же материализовалась полупрозрачная сфера – душа Лампы.

В сумятице столкновения и разлетевшихся внутренностей скорпиоза никто не заметил маленький объект. Который откатился в сторону и скрылся в тенях.

До этого передал Лампе чёткие инструкции. Он должен выбраться отсюда. Выйти к монголам, найти Тимучина – старика с длинной седой бородой, шрамом через всё лицо и ожерельем из волчьих клыков. Передать послание: армия монстров не ниже двенадцатого ранга готовится к нападению. У них осталось мало времени на подготовку.

«Шансов мало, но они есть», – пронеслось в голове. Мысленно отправил пожелание удачи своему маленькому диверсанту и сосредоточился на собственных проблемах. Выпрямился в полный рост, демонстративно отряхнул с плеч остатки хитина, готовясь к следующему акту представления.

Не знаю, получится ли у меня остановить всю эту армаду когтей, клыков и жал. Но монголы должны быть готовы, что встретят армию монстров не ниже двенадцатого ранга. Времени немного, но всё же это лучше, чем внезапное нападение без подготовки.

Монстры не нападали. Странно. Ладно, меня такой исход полностью устраивает.

Пора привлечь внимание главного. Медленно поднял правую руку с раскрытой ладонью – жест мира, который в данном контексте выглядел откровенной насмешкой. На моём лице заиграла холодная улыбка, глаза сканировали реакцию окружающих тварей.

– Хау, мои членистоногие братья! – голос звучал насмешливо и громко, эхом разносясь по местности. – Вижу, вы устроили мне тут прямо королевский приём. Весьма гостеприимно с вашей стороны.

Пауза. Никакой реакции. Монстры просто смотрели своими фасеточными глазами, не проявляя эмоций. Конечно, вряд ли они понимали человеческую речь. Но я был уверен, что папаша Лахтины, прекрасно слышит каждое слово через их восприятие.

– Где тут у вас ваш ублюдский король? – продолжил я, намеренно добавляя в голос презрение. – Или он слишком занят, чтобы встретить гостя лично? Может, боится показаться? Лахтина говорила, что у него кишка тонка встретиться с настоящим противником.

Монстры вокруг заволновались. По их рядам прошла заметная дрожь. Будто волна колыхнула поверхность живого моря. Скорпиозы начали топтаться на месте, постукивая клешнями о каменистый грунт. Звук напоминал барабанную дробь. Некоторые твари поднимались на задние лапы, раскачиваясь из стороны в стороны. Другие принялись щёлкать жвалами, издавая высокие стрекочущие звуки.

Внутри я напрягся, готовый в любой момент активировать магию. Мышцы буквально звенели от напряжения. В голове просчитывал варианты атаки, просматривал возможные траектории движения, анализировал слабые места в строю противника.

«Не смей расходовать нашу уникальную армию!» – внезапно раздался в сознании голос хомяка. В моём воображении он стоял на коленях, заламывая маленькие лапки.

Тупое существо. Оно вообще в курсе, как я рискую? Вся эта авантюра – игра ва-банк.

«Заткнись», – мысленно отрезал я. – «Когда мне понадобится совет от грызуна с манией накопительства, я спрошу».

Сосредоточился на настоящем. Реакция монстров становилась всё более нервной.

Пора переходить к более радикальным мерам. Набрал в лёгкие побольше воздуха, чувствуя, как магия концентрируется в горле. Нашел резонансную частоту своего источника и направил поток энергии в голосовые связки.

– Лахтина! – закричал я что было силы, одновременно выпуская магию. Голос, усиленный энергией двенадцатого ранга, разнёсся по округе подобно грому. Каменная земля под ногами задрожала, в воздухе возникли видимые волны силы, расходящиеся кругами. – Я пришёл!

Последние слова буквально вибрировали в воздухе, отражаясь от каждой поверхности, создавая многократное эхо. Несколько ближайших тварей дёрнулись, прижимая усики к панцирям.

По спине стекал холодный пот. Рубашка прилипла к телу, волосы на затылке встали дыбом. Адреналин гулял по венам, обостряя каждое чувство до предела. Сейчас я видел, слышал, ощущал всё вокруг с невероятной ясностью.

Оглянулся по сторонам, выискивая признаки появления их лидера. Ничего. Только бесконечное море хитиновых панцирей. Проблема в том, что я не имел полного обзора. Любой из монстров мог напасть со спины, а я узнаю об этом слишком поздно.

Решил исправить этот недостаток. Я воспользовался темнотой, их небольшим размером и рангом и выпустил мясных хомячков

Насекомые разлетелись во все стороны. Они поднялись в воздух, образуя вокруг меня невидимую сферу наблюдения. Через считанные секунды я уже получал информацию со всех направлений, имея полные триста шестьдесят градусов видимости.

Изображение приходило фрагментарно. Мозаика из сотен крошечных картинок складывалась в единую панораму. Вот скорпиоз, крадущийся справа. Вот трое крабовидных существ, перемещающихся по флангу. Вот странное существо, похожее на гигантскую сколопендру, замерло в ожидании на валуне.

Напряжение нарастало с каждой секундой, как перед грозой. В воздухе буквально ощущались разряды статического электричества, щекочущие кожу. Странно, но монстры не атаковали.

Через сеть мясных хомячков начал получать более детальные изображения. Сначала заметил это у водяных медведей. Массивные металлические ошейники, тускло мерцающие магическими рунами.

Перевёл взгляд на грозовых волков, стоящих чуть поодаль. Та же картина – каждый зверь носил ошейник подчинения, соединённый с источником. Сука, даже на «летающих колбас» каким-то образом нацепили модифицированные версии ошейников. Ничего святого нет.

Толпа монстров внезапно расступилась, образуя прямой коридор. По нему неторопливо, с королевской грацией, шёл мужчина. Монстры склоняли головы, когда он проходил мимо, прижимая жвалы и опуская жала.

Вблизи он выглядел ещё более странно. Высокий, худощавый, с неестественно прямой осанкой. Длинные чёрные волосы спадали до поясницы идеально ровными прядями, словно застывшие потоки тьмы. Глаза – такие же тёмные, без белков и зрачков, просто бездонные колодцы, поглощающие свет. Черты лица были почти человеческими, но слишком симметричными, слишком идеальными, как у скульптуры.

Но самым удивительным был его наряд. Одет во фрак безупречного кроя – чёрный, с атласными лацканами, белоснежной манишкой и идеально повязанным галстуком. Выглядел так, словно собирался не на битву, а на премьеру в столичном театре или дипломатический приём у императора.

Мужчина остановился в десяти шагах от меня. Окинул презрительным взглядом, отметив жалкий вид. Весь в слизи, крови и обрывках хитина. Его ноздри едва заметно дрогнули. Тонкие губы искривились в гримасе отвращения. Он демонстративно отвернулся, сплюнул на землю, и только потом соизволил заговорить:

– Ты… – в этом единственном слове звучало столько презрения, сколько обычные люди не могут вложить в целую тираду.

– Я, – кивнул, отзеркаливая его манеру. – Ты… – повторил его интонацию и тоже демонстративно сплюнул.

Заметил, как его правая бровь едва заметно дрогнула. Задело. Хорошо. Значит, за маской холодного пренебрежения скрываются эмоции, а где эмоции – там возможность манипуляции.

И что мляха за манеры? Я только что эффектно телепортировался в самый центр его армии, разнёс нескольких его подчинённых и закричал так, что содрогнулась вся серая зона. А он реагирует с таким пренебрежением, словно я какая-то назойливая муха?

Мысленно оценил противника. Не чувствую его магического фона – плохой знак. Значит, или он слишком силён, чтобы я мог ощутить его энергию, или использует какой-то метод скрытия своей истинной мощи. Приготовился к тяжелому бою, одновременно продолжая играть в словесные пикировки.

– Жив? – поморщился мужик, словно сам факт моего существования оскорблял его эстетические чувства.

– Жив, – ответил с вызывающей улыбкой, демонстративно разводя руками. Капли слизи сорвались с рукавов и шлёпнулись на землю. – Более чем. И полон энергии, как видишь.

– Зря. Умрёшь, – продолжил он тем же монотонным тоном.

Эта манера общения начинала действовать на нервы. Мужик явно не страдал от нехватки интеллекта.

– У тебя какая-то проблема с речью? – спросил с насмешливой заботой. – Может, заикание? Или просто словарный запас ограничен? Что-то больше одного слова можешь выдать, или мне нужно говорить проще, чтобы ты понял?

В его глазах мелькнуло нечто, похожее на раздражение. Почти незаметная эмоция, но я уловил её.

– Человек, – наконец-то заговорил он нормально, растягивая слова, словно они были неприятны на вкус, – ты мог убежать. Тебе подарили шанс, не знаю кто и как.

Он сделал паузу, поправляя манжету фрака.

– А теперь ты не уйдёшь отсюда, – продолжил он, делая плавный шаг вперёд. – Твоя кровь… Послужит хорошим компонентом в ритуале моей дочери. Не думай, что если ты убил её жениха, то он единственный. Есть и другие… претенденты.

– Бла-бла-бла, – небрежно махнул рукой. Движение было тщательно рассчитано. Достаточно пренебрежительное, чтобы задеть, но не настолько резкое, чтобы выглядеть как начало атаки. – У тебя нет чувства меры в разговоре. То односложно, будто слов жалеешь, то внезапно такие пафосные угрозы. Определись уже со стилем.

Лицо короля исказила гримаса ярости – настоящей, неприкрытой. Его идеально симметричные черты на мгновение поплыли, становясь острее и жёстче. Глаза вспыхнули красными всполохами, похожими на отблески магмы из глубины вулкана. Даже воздух вокруг него начал дрожать, словно от сильного жара.