Текст книги "Двойник короля 21 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Постепенно хаотичное скопление обретало узнаваемые черты. Отдельные насекомые были уже неразличимы – только при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что «кожа» чудовища состоит из тысяч крошечных тел.

И вот рядом со мной возвышалась тварь из роя десять метров в высоту. Гигантский скорпикоз, точная копия тех, что населяли эту серую зону. Каждая деталь была воспроизведена с поразительной точностью. От сегментированного хвоста с ядовитым жалом до мощных клешней, способных перекусить ствол дерева.

Мой рукотворный скорпиоз. Он двигался плавно, с механической точностью, управляемый моей волей.

Охранники наконец заметили гигантскую фигуру. Их реакция была мгновенной. Звуки разных существ похожее на крики заполнили это место. Никто не понимал, откуда взялся этот монстр и почему он не был замечен раньше.

А я, невидимый на спине морозного паука, наблюдал за разворачивающимся хаосом с холодным удовлетворением. Отвлекающий маневр сработал идеально. Теперь можно было двигаться дальше, к главной цели.

Направил своего рукотворного скорпиоза вперёд. Гигантское создание двинулось с пугающей грацией. Каждый шаг – результат синхронного движения тысяч насекомых, каждое движение клешней – точно выверенная хореография крошечных тел.

С каждым мгновением мой контроль над роем становился всё увереннее. Теперь я мог управлять им с той же легкостью, с какой двигал собственной рукой.

Первым атаковал крупный скорпикоз с потрескавшимся панцирем. Его хвост метнулся вперёд, целясь в сочленение передних конечностей моего создания. В обычного противника такой удар вонзился бы на десятки сантиметров, впрыскивая смертельный яд.

Но мясные хомячки были винтиками в машине по убийствам, идеально подчиненными моей воле. Участок «тела», куда пришелся удар, мгновенно расступился, образуя пустоту. Жало прошло сквозь облако насекомых, не причинив им вреда. В следующий миг рой сомкнулся вокруг хвоста нападавшего, облепив его плотным слоем.

Тысячи крошечных челюстей впились в хитин врага одновременно. Каждая сама по себе была слаба, но вместе они создавали эффект циркулярной пилы, прогрызая защиту скорпикоза в считанные секунды. Хитин трескался и крошился под их натиском.

Чудовище взревело от боли, пытаясь стряхнуть с себя рой. Но насекомые уже проникли под панцирь, добрались до мягких тканей. Хвост скорпикоза дернулся в последней судороге и обмяк. Мы продолжили вместе с моим роем.

Местные твари разлетались от соприкосновения с настоящим БУММ (Боевой убийственной машиной Магинского). Удары гигантских клешней, собранных из тысяч мельчайших тел, разбрасывали противников, как кукол. Когда противник пытался атаковать в ответ, рой просто расступался, пропуская удар, а затем смыкался вновь, не теряя формы.

Мой скорпиоз давил врагов своим весом, перемалывал их клешнями, «жалил» сегментированным хвостом.

Три гвардейца-скорпикоза атаковали одновременно, пытаясь зажать моего колосса с разных сторон. Их хвосты взметнулись в синхронной атаке, целясь в уязвимые сочленения. А я?

Приказал изменить форму. Мгновение и мой «скорпиоз» изменился. Изчез хвост и клешни, добавили «ноги». Атака. Минус три монстра с моей стороны и минус три среди тварей, что атаковали.

Вскоре всё внимание в серой зоне сфокусировалось на гигантском скорпиозе. Монстры всех видов и рангов сбегались к месту сражения.

Как я понял по усилившемуся движению и нарастающему шуму, монстры подали сигнал тревоги. Серия резких звуков, похожих на удары металла о металл, прокатилась по туннелям. Серая зона предупреждала своего короля об опасности.

Чем бы там не занимались папаша Лахтины и тот ублюдок-маг, им придётся отвлечься и прийти в гости ко мне. Это было частью плана. Выманить их, отвлечь от церемонии, сорвать ритуал, а затем… Затем показать, что значит злить Павла Александровича Магинского.

Направил паучка дальше. Чувствовал, что мы приближаемся к цели. Пульсация энергии становилась все отчетливее. Сердце серой зоны было уже близко.

И вот я перед ним. Спрыгнул с паучка, отключив маскировку. Осторожно подошел к сердцу, чувствуя, как его энергия резонирует с моим источником. Пространственное кольцо отозвалось на мысленный приказ, и я вытащил Изольду.

Женщина была бледной, почти прозрачной. Слегка потряс её, стараясь привести в чувство. Её веки дрогнули, но не открылись.

– Мы на месте, – произнёс я. – Изольда, очнись. Мы у сердца.

Перевёртыш с трудом открыла глаза. Её губы тронула слабая улыбка. Едва заметное движение мышц, но для меня оно значило многое.

– Павел… – прошептала она, голос был слабым, как шелест листьев. – Ты вернулся…

Осторожно поднёс её ближе к главному артефакту этого места. Эффект был мгновенным – сердце засветилось ярче, испуская волны энергии, которые омывали фигуру перевёртыша. Изольда тоже засветилась, её тело начало впитывать энергию, как высохшая земля впитывает дождевую воду.

Цвет возвращался к её коже, волосы приобретали прежний блеск. Дыхание становилось глубже, ровнее. Она выпрямилась в моих руках, обретая силы.

А потом… она просто исчезла. Растворилась в воздухе, став частью потока энергии, циркулирующего внутри сердца.

В последний момент, когда её очертания уже почти исчезли, я услышал её голос – теперь более сильный, уверенный:

– Ты же меня не бросишь? – спросила она, в словах звучала не столько тревога, сколько надежда.

Что теперь? Стоял рядом с пульсирующим сердцем серой зоны. Огляделся, оценивая ситуацию. Мысленно потянулся к своему рою, проверяя его состояние.

Мой скорпиоз, созданный из тысяч мясных хомячков, уже разделился. Теперь это были две твари по пять метров каждая, действующие согласованно, но независимо. Они продолжали сеять хаос в рядах защитников, отвлекая внимание от моего настоящего местоположения.

Посмотрел на сердце серой зоны, мерцающее передо мной. Мысль пришла внезапно, яркая и дерзкая. А это идея! Отличная дополнительная мотивация прибыть моим врагам прямо ко мне в руки.

Тем более у меня забрали мой диск, почему бы и мне не сделать то же самое? Око за око, артефакт за артефакт.

Коснулся осторожно шарика. Поверхность была теплой и странно податливой, словно плотная жидкость в невидимой оболочке. Под пальцами ощущалась пульсация.

Активировал пространственное кольцо, направляя в него поток магической энергии. Серые нити вырвались из артефакта, обвивая самый важный объект серой зоны. Они оплетали сердце, словно кокон, постепенно затягивая его в иное измерение.

Сердце противилось перемещению. Его излучение усилилось, становясь почти болезненным для глаз. Волны энергии расходились от него концентрическими кругами, сотрясая воздух.

Но пространственное кольцо было мощным артефактом, а моя воля – непреклонной. Серые нити продолжали свою работу, постепенно вытягивая сердце из реальности. Оно начало таять, растворяться, переходя в иное измерение.

Через минуту процесс завершился. Сердце полностью переместилось внутрь кольца. Внутри меня словно сверхновая зажглась. Ощущение было настолько мощным, что на мгновение перехватило дыхание.

Энергия хлынула в мой источник, заполняя все шесть ниш одновременно. По магическим каналам потекла чистая, концентрированная сила. Источник восполнялся за мгновение. Стоило мне использовать любое заклинание, как запас энергии мгновенно восстанавливался. Словно бесконечный родник открылся внутри, питая магические резервы.

Если так пойдёт дальше… Улыбнулся, ощущая, как сила переполняет меня. Будет очень хорошая битва. Заметил, что место, где мы находились, начало меняться.

Сначала это были едва уловимые изменения – легкая вибрация пола, осыпающаяся с потолка пыль, трещины, ползущие по стенам. Затем процесс ускорился. Кристаллы на стенах тускнели и осыпались. Камень крошился, образуя расселины. Воздух стал сухим и горячим, с привкусом пепла.

Как и думал… Стоит исчезнуть сердцу, серая зона начинает погибать. Экосистема этого места зависела от центрального артефакта.

Не думаю, что ЗЛО тут же возникнет – для этого потребуется время. Но задерживаться не стоит. Процесс разрушения будет ускоряться с каждой минутой, пока вся серая зона не превратится в мертвую пустошь.

Отошел к выходу из пещеры, готовясь к неизбежной конфронтации. Ждать долго не пришлось. Буквально через пару минут раздался грохот приближающихся шагов, и в пещеру ворвались несколько фигур.

Пару десятков магов двенадцатого ранга появились первыми. Каждый из них по отдельности был смертельно опасным противником. Вместе они составляли элитный отряд, способный уничтожить небольшую армию.

А за ними появился он… Фигура, при виде которой мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Ублюдок, что чуть не прикончил меня и убил моих людей. Тот, кто разорил мою серую зону. Тварь, что решила забрать мою женщину. И это только малая часть моих долгов перед ним. Счет, который пора было закрыть.

Маг шестнадцатого ранга ступил в пещеру, его капюшон был откинут, открывая юное лицо, искаженное гневом.

– Ты?.. – дёрнул он щекой, когда заметил меня.

Я лишь кивнул. Умею удивлять.

– Тебе конец! – грозно заявил маг.

Улыбнулся.

– Ты не представляешь куда влез… – продолжил он говорить.

Смотрел на него, а в голове всплывали образы, что я с ним сделаю. Было сложно выбрать – он один, а смертей я ему придумал несколько десятков. Каждая красочнее предыдущей.

– Я уничтожу всё твоё! – начал он меня пугать, повышая голос до крика. Магия вокруг его рук становилась всё интенсивнее, воздух начал потрескивать от напряжения. – Твоих монстров, твоих людей, твои земли! Всё, что ты любишь!

Сосредоточился на нём, не обращая внимания на пустые угрозы. Магическое зрение и духовное проникали глубже, пытаясь увидеть истинную сущность противника. И то, что я увидел, заставило меня слегка приподнять бровь.

Хмыкнул. Вот он чего такой уверенный?.. В нём тоже есть ЗЛО.

Шестнадцатый ранг со ЗЛОМ и ещё пару десятков двенадцатых. Против меня одного. Со стороны могло показаться, что расклад не в мою пользу. Но они не знали о сердце серой зоны, которое теперь питало мой источник. Не знали о заларак, способном поднять мой ранг до шестнадцатого. Об артефакте Лучшего. Не знали о многих моих козырях.

– Долго ещё болтать будешь? – спросил я, наконец нарушив молчание. Голос звучал спокойно, почти лениво, с легкими нотками скуки.

– Умри! – махнул он рукой и все его люди тут же бросились на меня.

Глава 13

Маги атаковали внезапно.

Сталактиты на потолке пещеры задрожали от высвобожденной энергии. Магия раскалила затхлый воздух, принеся с собой запах озона и горячего металла. Молнии рассекали полумрак, отражаясь в многочисленных кристаллах на стенах. Ледяные иглы вперемешку с огненными шарами летели со всех сторон. Но я был готов.

Пальцы мои дрогнули, когда я активировал пространственное кольцо. Источник магии отозвался мгновенно – не просто откликнулся, а словно жаждал действия, как хищник, учуявший кровь.

– Слишком самоуверенны, – прошептал я, ощущая, как уголки губ сами собой растягиваются в холодной улыбке.

Из кольца вырвались сотни мерцающих точек – духи Тимучина, подобно светлячкам, они разлетелись в стороны, создавая мерцающую завесу между мной и атакующими. Пещера наполнилась едва уловимым звоном. Будто сотни тончайших стеклянных колокольчиков звенели в темноте.

Светящиеся точки замерли на мгновение, а затем ринулись к врагам. Каждый дух – бывший генерал великого хана, гордый воин, принявший смерть в бою.

Наблюдал, как они окружают магов, кружась вокруг их фигур. Духи не атаковали – пока только сбивали с толку, отвлекали, мешали концентрироваться. Маги начали суетиться, их атаки становились хаотичными, заклинания – менее точными.

«Сдерживайте их», – мысленно приказал я духам, – «не давайте сосредоточиться».

Не теряя времени, активировал вторую часть плана. Извлек еще один сюрприз – степных ползунов. Серо-бурые тела с бугристой кожей материализовались из пространственного кольца, падая на каменный пол пещеры и тут же принимая боевую стойку.

Их было около сотни. Каждый размером с собаку, с мощными задними лапами, готовыми к прыжку, и раздутыми железами, производящими яд.

– Вперед, – скомандовал я, и твари рванулись к врагам.

Пространство наполнилось звуками. Шлепки перепончатых лап о камень, свист рассекаемого воздуха, когда ползуны совершали свои прыжки, преодолевая по пять-шесть метров за раз.

Первая волна ползунов достигла линии магов. Один из них, маг воды, попытался создать водяной щит. Слишком поздно. Три ползуна приземлились прямо перед ним и одновременно раздулись. Их кожа натянулась до прозрачности, внутренние органы пульсировали под ней, будто в судорогах.

Зеленовато-желтый туман хлынул из всех пор их тел, моментально окутывая мага. Я видел, как его глаза расширились от ужаса, как он попытался отступить, но ноги уже отказывались слушаться.

Водяной щит распался, превратившись в бесполезные брызги. Маг рухнул на колени, его руки беспомощно царапали горло, пытаясь вырваться из невидимых пут паралича.

– Один готов, – отметил я про себя.

Магия льда пульсировала в моих ладонях, готовая вырваться наружу. Пока мои твари делали свое дело, я мог сосредоточиться на главных целях.

Но настоящий подарок я приберег напоследок. Мысленным усилием активировал пространственное кольцо и выпустил мясных хомячков. Тысячи крошечных созданий хлынули, растекаясь по полу пещеры живым ковром.

Внутренний хомяк ликовал. Я почти видел его мысленным взором – маленького, пушистого, в нелепом военном мундире с огромными эполетами, важно расхаживающего и отдающего приказы своей армии.

Хомячки двигались слаженно, синхронно, словно единый организм. Под моим мысленным руководством они начали формировать структуру – сначала неопределенную массу, затем более четкие очертания. Сегменты тела, суставы, конечности…

Скорпиоз. Гигантское создание ростом с крупного быка, состоящее из тысяч мельчайших существ. Вторая боевая убийственная машина Магинского – БУММ.

Первый уже атаковал десяток прислужников ублюдка и они там сейчас были заняты. Ошибся. Восемь, двоих уже скушали.

Мой второй рукотворный скорпиоз двинулся вперед с пугающей грацией.

Маги сфокусировали свое внимание на приближающемся чудовище. Именно этого я и добивался. Отвлечь их от моих других сил, от духов Тимучина, продолжавших свою невидимую работу.

Первым атаковал маг огня – высокий мужчина с рыжей бородой. Огненный шар размером с человеческую голову сорвался с его пальцев, устремляясь прямо в центр скорпиона.

Наивно… Участок «тела», куда пришелся удар, мгновенно расступился, образуя пустоту. Огненный шар пролетел сквозь облако насекомых, не причинив им вреда. В следующий миг рой сомкнулся вновь, восстанавливая форму скорпиона.

– Что за… – выругался маг огня, видя, как его атака прошла впустую.

Скорпион продолжал наступление. Его гигантские клешни, собранные из тысяч мельчайших тел, разбрасывали камни и сталагмиты, встречавшиеся на пути. Когда очередной маг попытался атаковать, рой просто расступался, пропуская удар, а затем смыкался вновь, не теряя формы.

Три мага объединились, создавая комбинированную атаку – огонь, лед и ветер сплелись в смертоносный вихрь, устремившийся к моему созданию.

«Изменить форму», – мысленно приказал я.

Уже имею опыт работы с этими существами. Единственный минус высаживает очень сильно мой источник. Управлять сразу двумя тварями.

Монстр среагировал. Исчезли хвост и клешни, добавились «ноги». Теперь рой напоминал гигантского паука, способного двигаться еще быстрее и маневреннее.

Атака магов прошла над его приплюснутым телом. Я воспользовался моментом и направил свое создание в контратаку. «Паук» прыгнул, преодолев несколько метров за долю секунды, и обрушился на группу магов.

Тела магов скрылись под живой волной мелких существ. Крики боли смешались с отчаянными заклинаниями, но было поздно. Тысячи крошечных челюстей впивались в плоть, прогрызая путь к жизненно важным органам.

Два мага погибли почти мгновенно, третий успел создать щит из льда, отбросив часть роя. Но я уже направил к нему степных ползунов. Твари приземлились рядом, выпуская облако парализующего яда.

Маг льда рухнул, его тело сковал паралич. Еще один противник нейтрализован.

Параллельно с этим духи Тимучина продолжали свою работу. Они кружились вокруг оставшихся магов, сбивая их с толку, нарушая концентрацию, необходимую для сложных заклинаний.

Моя живая машина убийства продолжала наступление. Рой снова изменил форму, теперь превратившись в гигантскую змею. Она скользила по полу пещеры, обвивая тела врагов, сдавливая с невероятной силой.

Один из магов, судя по зеленой ауре, специалист по магии земли – попытался создать каменный барьер. Земля под нашими ногами задрожала, камни поднялись, формируя стену между нами.

Но моя змея просто распалась на тысячи отдельных существ, которые просочились через малейшие щели и трещины, а затем собрались вновь по другую сторону барьера.

Когда маг увидел, как рой восстанавливает форму прямо перед ним, на его лице отразился чистый ужас.

– Невозможно… – закричал он за мгновение до того, как волна мясных хомячков накрыла его с головой.

Я чувствовал, как мои силы начинают истощаться. Нужно было заканчивать бой быстрее. Выпустил магию льда и направил её в своего БУММа.

Рой мясных хомячков снова собрался в форму скорпиона, но теперь существо выглядело иначе. Черные линии, похожие на вены, пробегали по его «телу». Ледяная магия интегрировалась в структуру роя.

Оставшиеся маги сгруппировались, готовя финальную, отчаянную атаку. Трое огненных объединили силы, создавая огненный шторм. Температура в пещере подскочила, сталактиты начали плавиться и падать.

Многие мои твари погибли в этом огне. Степные ползуны буквально взрывались от жара, часть роя превращалась в пепел.

Моя очередь. Рукотворный скорпиоз рванулся вперед. Его клешни, усиленные льдом, были теперь острее бритвы и тверже стали. Одним движением он рассек защитный барьер магов, как масло ножом.

Добавил яда двенадцатого ранга своей твари.

Крики боли эхом разнеслись по пещере. Маги падали один за другим, их тела скручивались от мучительного яда. Некоторые пытались использовать последние силы для контратаки, но их заклинания были слабыми, неэффективными.

Оглядел поле боя. Семь магов лежали мертвыми. Ещё шесть, что сражались с первым БУММом – тоже. Двое были парализованы и теперь беспомощно наблюдали за мной расширенными от ужаса глазами. Один пытался отползти к выходу из пещеры, оставляя за собой кровавый след.

А теперь настоящая магия. Духи генералов тут же атаковали всех выживших. И мои скорпиозы распались на маленьких насекомых. Десятки и сотни тысяч. И тут же атаковали следом.

Защищаться? Они попробовали. Но моих подопечных слишком много, а их мало. И уже через несколько секунд оставшиеся прислужники упали ниц, пока их кушали изнутри. А ведь это лишь часть моей армии. Как же хорошо быть собой и в своём теле.

Остальную часть монстров уже подтянул к себе и убрал в пространственное кольцо. Духи-генералы Тимучина, тоже вернулись «домой».

Остались только мы с ублюдком. Я знал, что он не будет вмешиваться. Гонор, самоуверенность помноженное на высокомерие. Посмотреть, чего я стою и если слаб, то чего руки марать?

Тем более я его немного раззадорил и он хочет прикончить меня лично. Даже если бы маги справились, то добивал бы меня… Именно он. Человеческая натура во всей красе. Я такого нагляделся в своей прошлой жизни.

– Ты чего-то стоишь… – хмыкнул высокоуровневый маг. – Муравей, что решил сразиться со слоном.

Всё, как и думал. Я не ответил, лишь смотрел на него, как хищник на свою добычу. Мои губы сами собой растянулись в холодной улыбке.

– Я разорву твой труп и сделаю потом чучело, – продолжил он. – Поставлю у себя в доме, и мы вместе с уже «моей» женой будем заниматься любовью перед ним.

Он засмеялся, звук его смеха разнесся по пещере, отражаясь от стен.

Я медленно склонил голову набок, словно изучая любопытное насекомое. Мои пальцы слегка подрагивали от предвкушения.

Маг взмыл вверх. Блин, я тоже так хочу. Это какое-то умение, что появляется на каком-то ранге? Словно гравитация – пустой звук.

Температура в пещере начала стремительно расти. Воздух задрожал, искажаясь от жара. Капли влаги с потолка пещеры мгновенно испарялись, не успевая долететь до пола. С потолка посыпались мелкие камни – жар расширял трещины в породе.

Воздух вокруг мага взорвался огнем. Не просто пламенем – концентрированной стихией разрушения. Огненные струи рванулись ко мне, извиваясь подобно живым существам, ищущим жертву.

Мгновенно активировал лёд. Выбросил вперед руку, навстречу огню. Тысячи ледяных шипов выстрелили из моей ладони, образуя подобие гигантского ежа. Они встретились с огненными струями, и в точке соприкосновения родился хаос.

Взрыв был оглушительным. Волна раскаленного пара отбросила меня на несколько метров назад. Спина ударилась о каменную стену, выбивая воздух из легких.

Маг тоже пошатнулся, но быстро восстановил равновесие. На его лице промелькнуло удивление, сменившееся злобной ухмылкой.

– Неплохо для муравья, – протянул он, стряхивая с рукава невидимые пылинки. – Но недостаточно.

Огонь вокруг него изменился, став ослепительно ярким, почти белым. Температура в пещере подскочила до невыносимой. Казалось, сам воздух вот-вот воспламенится.

На этот раз атака была масштабнее. Не просто струи – целая стена пламени двинулась на меня, испепеляя всё на своём пути. Камни плавились, превращаясь в лужи кипящей магмы.

Щит изо льда был бы бесполезен. Нужно что-то другое. Сердце внутри пространственного кольца пульсировало, восполняя мой источник. Благодаря ему я мог тратить магию расточительно.

Активировал сразу три стихии: лёд, яд и силу мира. Они слились в моих ладонях, порождая нечто новое – барьер из нейтральной энергии, усиленный льдом и концентрированным ядом.

Огненная стена врезалась в мою защиту. Пламя расплескалось, будто волна о скалу, обтекая барьер с боков. Жар был таким сильным, что кожа на лице начала краснеть, словно от сильного ожога.

Барьер дрожал под напором стихии, но держался. Я вкладывал в него всё больше энергии, истощая источник. Сердце серой зоны работало на пределе, питая меня.

Маг опустил руки, и огненная буря стихла. Он смотрел на меня с нескрываемым интересом.

– Знаешь, как умирают от огня? – спросил маг, создавая в ладони огненный шар размером с яблоко. – Сначала лопается кожа. Потом вытекают глаза. Затем внутренние органы буквально варятся внутри… А мозг страдает дольше всех. Целые минуты агонии, пока не сварится окончательно.

Он перебрасывал шар из руки в руку, словно играя с ним.

– Можешь продемонстрировать? – усмехнулся я, собирая силы для следующей атаки. – Не затягивай. Мне ещё жену искать.

Лицо мага исказилось от ярости. Шар в его руке мгновенно вырос до размеров человеческой головы.

– Ты пожалеешь… – прошипел он и метнул снаряд.

Огненный шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след из раскаленного воздуха. Я увидел, что это не просто концентрированное пламя – внутри шара пульсировали символы, заклинание шестнадцатого ранга.

Уклониться было невозможно. Блокировать – самоубийство.

В последний момент я выпустил вперед стену степных ползунов, извлеченных из пространственного кольца. Десятки тварей выстроились между мной и атакой.

Шар врезался в живой щит. Раздался оглушительный взрыв. Ползуны испарились мгновенно, превратившись в облако пепла. Но они выполнили свою задачу – поглотили большую часть энергии удара.

Остаточная волна всё же достигла меня, отбросив на десять метров назад. Я пролетел по воздуху и врезался в сталагмит. Спину пронзила острая боль – несколько рёбер точно сломано.

Во рту появился металлический привкус крови. Кашлянул, и на пол пещеры упали алые капли.

Маг медленно опустился ниже, зависнув в паре метров над полом. Огонь вокруг него пульсировал. Живое пламя, синхронизированное с его жизненной силой.

– Уже не так самоуверен? – он оскалился, демонстрируя белые зубы. – Это только начало.

Вокруг него возникли десятки огненных шаров, каждый размером с кулак. Они начали вращаться, набирая скорость, превращаясь в огненное кольцо.

– Сначала я отрежу тебе конечности, – маг указал пальцем, и один из шаров устремился к моей правой ноге.

Еле успел отдернуть ногу. Шар врезался в пол в сантиметре от ботинка, оставив дымящуюся воронку в камне.

– Потом выжгу глаза, – еще два шара полетели в лицо.

Я выбросил вперед руку, создавая ледяной щит. Шары врезались в него, прожигая насквозь, но замедлились достаточно, чтобы я успел отклониться.

– А затем начну жечь внутренности по одному, – маг растянул губы в садистской улыбке. – Начну с селезенки. Знаешь, как больно, когда она горит?

Оставшиеся шары выстроились в воздухе, формируя смертоносную решетку. Я понял его план. Он собирался запереть меня в клетке из огня, а затем методично пытать.

Источник почти опустошен, сердце серой зоны едва справлялось с его восполнением. Заларак пульсировал, требуя высвобождения.

Лёд двенадцатого ранга, против огня шестнадцатого… Как девочка против амбала. Но это не главное… У меня был план.

Его атаки стали сильнее, яростнее. Всё в огне, а ублюдок снова там наверху. Горячо вообще-то. Пора и мне кое-что показать. Сосредоточился, активировал заларак и лёд.

У меня тоже есть магия шестнадцатого ранга. Пусть и временная… Возникли ледяные шипы и тут же тысяча осколков выстрелила как из пушки.

Удар!

Маг не ожидал такой концентрированной атаки. Ледяные шипы, усиленные залараком, прошли сквозь его огненную защиту, как раскаленный нож сквозь масло. Сотни острых, но уже растворившихся осколков вонзились в его тело.

Его парящая фигура превратилась в подобие ежа, утыканного ледяными осколками со всех сторон. Кровь хлынула из десятков ран, превращаясь в пар от соприкосновения с его огненной аурой.

Огонь потух мгновенно. Температура в пещере резко упала. Пошёл снег – мой лёд конденсировал влагу из воздуха, создавая настоящую метель в замкнутом пространстве.

Маг упал на пол пещеры безвольной куклой. Когда он поднялся, у него не было одной руки. Как же сладко он орал. Словно елей в уши лили. Тварь.

Он появился передо мной с невероятной скоростью для человека с такими ранам. Это был… Теневой шаг? Я не успел. Полетел. Почувствовал, как внутренности превращаются в месиво.

Удар пришелся в солнечное сплетение, выбивая воздух из легких. Впечатался в стену со всей силы. Хруст сломанных рёбер. Острая боль пронзила грудь. Один из обломков, вероятно, задел легкое. Кровь хлынула изо рта, заливая подбородок и грудь.

Ублюдок стоял в нескольких метрах, тяжело дыша. Культя, где раньше была рука, запеклась. Прижег рану огнем, останавливая кровотечение. Лицо искажено болью и яростью – маска безумия и ненависти.

Я попытался подняться, опираясь на стену пещеры. Колени дрожали, голова кружилась от боли и потери крови.

Маг увидел мою показную слабость. Его оставшаяся рука вытянулась вперед, посылая новую волну огня. Ни струю, ни шар, а самую настоящую огненную стену от пола до потолка пещеры.

Успел активировать источник, который благодаря сердцу серой зоны снова восстановился. Создал щит изо льда – массивный барьер толщиной в полметра.

Огонь врезался в лёд. Щит выдержал первую волну, но начал быстро таять. Я вложил больше силы, пытаясь укрепить его. Заларак должен был помочь, но… не отреагировал. Словно исчерпал свой лимит.

Лёд растаял, и остаточная волна огня отбросила меня назад. Снова удар о стену. Голова встретилась с твердым камнем, перед глазами поплыли черные точки.

Ну же, давай, подходи ближе! Я выманивал его для рукопашки.

Маг наступал медленно, наслаждаясь моментом. Он был уверен в своей победе – раненый, но всё ещё смертельно опасный хищник, загнавший добычу в угол.

Я не сопротивлялся, делая вид, что полностью истощен. Изо рта текла кровь, тело била крупная дрожь. Всё выглядело так, будто я на последнем издыхании.

Но параллельно с этим спектаклем я методично заполнял пещеру ядом. Не концентрированным ударом, а постепенно, через поры кожи, через дыхание. Невидимое облако смертоносного тумана растекалось по пространству, не привлекая внимания.

Заметил, как маг слегка поморщился – яд начал действовать, хоть и слабо. Его огненная аура частично защищала, но не полностью.

– Ты думаешь, твой жалкий яд меня остановит? – хмыкнул он, делая ещё шаг назад. – Я чувствую его, но он слишком слаб. Хочешь, чтобы я подошёл ближе? Как наивно…

Урод раскусил мою задумку. Ладно, раз он не хочет… Тогда я сам его выманю. Спасибо Василисе и её демонстрации способностей. Если то, что внутри ублюдка будет действовать также… Мне походит.

Собрал всю оставшуюся энергию – заларак снова активировался, вспыхнув чёрными линиями на коже. Боль была такой, что сознание начало мутиться, но я не позволил себе отключиться. Одновременно с этим призвал силу мира – нейтральную энергию, хранившуюся в особой нише моего источника.

Два потока – чёрный от заларака и золотистый от силы мира – сплелись в спираль на моей ладони. Я выбросил руку вперёд, направляя луч прямо в живот приближающегося мага.

Концентрированный удар пробил его огненную защиту как бумагу. Луч прошёл насквозь, входя в живот и выходя из спины.

Вместо крови из раны хлынула тьма. Она клубилась вокруг раны, как живое существо.

Лицо мага исказилось, но не от боли – от какого-то извращённого удовольствия. Его глаза закатились, рот растянулся в неестественной улыбке.

– Наконец-то, – прохрипел он голосом, который уже не был человеческим. – Свобода!

И в этот момент маг начал меняться. Его тело раздувалось, плоть трескалась, как скорлупа яйца. Изнутри пробивался чёрный свет.

Трансформация завершилась за считанные секунды. Передо мной было уже не человеческое существо, а нечто чуждое – огромная чёрная масса, пульсирующая и изменяющая форму. Отдалённо напоминающая человека, но с десятками извивающихся щупалец вместо рук.

ЗЛО… Я улыбнулся, а вот и настоящий хозяин этого тела. Раз маг не хотел со мной сближаться, то эта тварь сделает, то что мне нужно.

Но не успел я сделать движение, как десятки щупалец рванулись ко мне. Уклониться не успел. Щупальца обвились вокруг рук, ног, туловища, сжимая с нечеловеческой силой.

Рванулись вперёд, таща меня к основному телу ЗЛА. Через мгновение я оказался лицом к лицу с существом – если можно назвать лицом эту пульсирующую маску из тьмы, с провалами вместо глаз и рваной щелью вместо рта.

Из меня тут же потекла энергия к существу. Я улыбнулся.

– Привет! – произнёс я.

В руке появился подарок Лучшего. Шарик. Сжал артефакт в ладони и направил в него остатки силы мира. Эффект был мгновенным. Предмет засветился ослепительно ярким светом, прорезая тьму пещеры.