Текст книги "Двойник короля 17 (СИ)"

Автор книги: Артемий Скабер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Энергия снова потекла к глазам. Я ощутил мгновенное покалывание, словно песчинки под веками, затем короткий укол боли, и мир изменился.

Сквозь привычную реальность проступила другая. Не прозрачная, не размытая, а просто наложенная поверх, как второй лист бумаги на первый. Мозг напрягся, пытаясь совместить оба изображения одновременно. От двойного восприятия слегка закружилась голова.

«Ненавижу эти спецэффекты», – подумал и поморщился, привыкая к странному ощущению.

Тысячи полупрозрачных фигур заполняли пространство между костяными палками – абсолютно одинаковые, будто кто-то взял одного и клонировал бесконечное количество раз. Тот же рост, черты лица, одежда – настоящая армия клонов. Одни сидели неподвижно, словно медитирующие монахи. Другие бродили по кругу – шаг за шагом, не спеша, но и не останавливаясь. Тонкие светящиеся нити тянулись от них к разбросанным костям. Эти нити пульсировали, как живые сосуды.

«Если они нападут все разом…» – оценил угрозу, вспоминая боевые характеристики призраков.

В этот момент что-то дёрнуло меня за рукав – резко, отчаянно. Я инстинктивно напрягся, рука потянулась к оружию.

Алтантуяа. Отступил на полшага. Глаза девушки расширились от ужаса и не наигранного, а настоящего животного страха. Кожа побледнела, на лбу выступили капельки пота. Шаманка мотала головой и тянула меня назад, пытаясь оттащить от входа в капище. Губы быстро шевелились, выговаривая что-то на монгольском, голос дрожал – высокий, срывающийся.

– Она сказала, что туда нельзя идти, – перевёл Жаслан, подходя ближе. Его голос звучал серьёзно, без обычной насмешки. – Это старое и опасное капище. Многие шаманы используют его для ритуалов посвящения, но не заходят далеко. А мы собрались туда идти. Это верная смерть, нас разорвут!

Бат хмыкнул, смерив девушку презрительным взглядом.

– Шаманка боится призраков? – его усмешка превратилась в кривую улыбку. – Может, она ненастоящий шаман?

Остальные монголы переглянулись. В тусклом лунном свете было видно, как щёки Алтантуяа вспыхнули от унижения. Девушка что-то выкрикнула им в ответ.

Жестом остановил словесную перепалку, а внутренне анализировал ситуацию. Посмотрел на капище через обычное зрение: просто кости и палки в лунном свете. Затем через духовное: тысячи призраков в странных позах.

– Идём, – коротко бросил я, разворачиваясь к капищу. – Выбора всё равно нет.

Алтантуяа снова вцепилась в мой рукав, умоляюще качая головой. Глаза её наполнились слезами. Девушка быстро заговорила, обращаясь теперь непосредственно ко мне. Жаслан хмыкнул, переводя:

– Она сказала, что ты не понимаешь. Это не обычное место. Здесь была великая битва одного хана, и он проиграл. Всё его войско погибло вместе с ним. Тут… Как это сказать?.. Место смерти многих шаманов, кто не справился с ритуалами. Их души привязаны к костям.

– Достаточно, – оборвал его. – Мы все взрослые и понимаем риски. Но либо так, либо сражаться с войском или другими шаманами.

Жаслан перевёл мои слова монголке. Она скривила лицо и кивнула.

Я взял поводья Галбэрса. Конь нервничал, закатывал глаза, прижимал уши к голове. Он чувствовал то же, что и я.

– Придётся тебе потерпеть, дружище, – похлопал его по шее. – Мне и самому не нравится эта затея.

Осмотрел монголку. Верёвка всё ещё крепко стянута на её руках, но на лице застыло не раздражение от плена, а чистый, незамутнённый ужас.

– Держим строй, – отдал краткие инструкции своей группе. – Никто не отстаёт. Не трогаем ничего, не берём сувениры. Быстрым шагом через капище.

Монголы кивнули, лица их стали серьёзными. Атмосфера изменилась. Натянутые нервы, напряжённые тела, ладонь каждого лежала на рукояти меча.

Взял верёвку Алтантуяа в одну руку, поводья Галбэрса – в другую. Кивнул, давая сигнал к движению.

Мы вошли на капище неспешно, осторожно. Кости хрустели под ногами, превращаясь в белую пыль. Звук разносился в тишине, как выстрелы. Каждый шаг – словно осквернение святыни. Вели коней за поводья, животные фыркали, закатывали глаза, шарахались от невидимых угроз. Копыта неуверенно ступали по костям, проваливаясь в них, как в рыхлый снег. Галбэрс постоянно косился по сторонам, словно видел духов не хуже меня.

В правой руке я сжимал поводья, в левой – верёвку, которой связана Алтантуяа. Девушка шла рядом тихо, почти на цыпочках. Руки стянуты впереди, но ноги свободны. Могла бы рвануть, но не пыталась: страх пересиливал желание сбежать. Она постоянно оглядывалась, шептала что-то на своём языке. Губы двигались быстро, почти судорожно.

«Молится своим духам или просит защиты? – мелькнула мысль. – Может, и мне стоит начать?»

Усмехнулся про себя, подумав: «Вера – удел отчаявшихся. Я предпочитаю холодный расчёт».

Галбэрс снова фыркнул, встряхнул гривой. Потрепал его по шее, успокаивая.

– Тоже видишь их, да? – тихо спросил у коня. – Нашли с тобой общий язык, оба чувствуем потусторонний мир.

Жаслан бросил на меня странный взгляд. Он шёл чуть впереди, указывая дорогу через лабиринт костей и палок. Его глаза сузились, оценивали. Удивлён, что я разговариваю с конём? Или тому, что Галбэрс видит призраков?

Первый час прошёл относительно спокойно. Призраки не реагировали на живых, словно мы для них не существуем. Просто куски мяса, бродящие между ними. Они продолжали свои бесконечные движения – сидели, ходили кругами, замирали в странных позах. Странно, почему нас не замечают? Или просто выжидают? Может, ждут, когда мы зайдём глубже? Заманивают?

Нервы звенели от напряжения. Между лопатками постоянно ощущался холодок, словно кто-то дышал в затылок. Знакомое чувство: как когда идёшь ночью по тёмному переулку, и кажется, что за тобой следят из каждой тени. Только сейчас это была не паранойя, а реальность.

– Чувствую себя, как голая женщина среди мужиков, у которых не было секса несколько месяцев, – пробормотал Жаслан себе под нос. – Не самое приятное ощущение.

Монгол перевёл остальным то, что сказал. Бат, идущий позади, бросил на него удивлённый взгляд, но промолчал. Только брови приподнялись, выдавая непонимание. Не оценил метафору?

Чем дальше мы продвигались, тем гуще становилась концентрация духов. Если у входа они были «разбросаны» свободно, то теперь приходилось буквально протискиваться между ними. Для обычного глаза – пустое пространство, но для духовного – толпа призраков, стоящих плечом к плечу.

Второй час пути. Что-то изменилось в поведении духов. Раньше безучастные, теперь они начали поворачивать головы. Медленно, синхронно, словно подчиняясь беззвучной команде. Тысячи прозрачных лиц устремились в нашу сторону. Тысячи пустых глаз уставились, провожая взглядами.

Вот тут я могу честно признаться… Жутко. От ожидания чего-то. Они не нападали, просто… смотрели. А от этих взглядов кожа покрывалась мурашками.

Верёвка в левой руке натянулась – Алтантуяа дрожала сильнее. Её шёпот стал громче, настойчивее, в звуках слышались мольба, отчаяние.

«Чувствует что-то. И оно приближается», – сделал вывод, рефлекторно проверяя доступ к пространственному кольцу.

Из оружия против призраков… Или это духи? Чёрт их разберёт, я ещё не научился различать. Так вот, из оружия у меня… только статуи рухов, и то, скорее, как запасной план.

Ещё теневой шаг. Туман появился неожиданно. Сначала лёгкая дымка у ног, словно пар над водой в холодное утро. Белёсые струйки стелились по земле, обвивались вокруг лодыжек, будто ласкаясь. Но с каждым шагом туман становился гуще. Не привычная влажная взвесь, а странная, слишком плотная масса, клубящаяся вокруг наших ног.

«Это не обычный туман, – мозг сразу определил. – Слишком густой, слишком быстро появился».

Глянул на монголов. Они тут вроде ориентира: когда всё станет очень плохо, я замечу в их поведении. Сейчас идут уверенно, напряжены, но двигаются. Значит, продолжаем. Вот только как-то мне не по себе.

Через несколько минут туман стал, как молоко, – непроницаемый, плотный. Видимость сократилась до пары метров. Очертания спутников расплывались, становились нечёткими силуэтами.

Активировал духовное зрение сильнее, направляя больше энергии в глаза. В этом режиме туман выглядел иначе – переплетение тысяч энергетических нитей, светящихся мягким серебристым сиянием.

«Энергия… – понял я, ощущая её кожей. – Много энергии. И вся духовная».

– Всем стоять! – скомандовал громко. – Держаться вместе!

Услышал голоса монголов, приглушённые, словно сквозь вату. Туман искажал звуки, поглощал их, не давал распространяться.

Жаслан подошёл ближе, его лицо выглядело размытым пятном в белёсой мгле.

– Что происходит? – спросил я.

– Энергетический туман, – ответил он коротко. – Магия места, тут слишком много призраков и духов. Таких пространств в нашей стране два.

– Плохо? – уточнил я.

– Очень, – не стал скрывать монгол. – Но я уже видел это несколько раз, и обходилось. Да и тут дважды проходил, жив остался. Должно пронести.

Улыбнулся. Мне бы его наивную уверенность. Звучит как-то дико, мол, несколько раз прошёл, значит, и ещё раз пройду.

Поднял руку – сигнал остановки. Группа замерла, судя по прекратившемуся шуршанию. Я активировал духовное зрение на полную мощность, направив всю доступную энергию в глаза. Глазные яблоки обожгло изнутри, словно кто-то плеснул кипятком. Стиснул зубы, терпя боль. Слишком много энергии, и я ещё не привык.

Бестелесные на месте. Смотрят и ничего не делают. Только эти нити, непонятно откуда идущие. Ладно… Махнул рукой, чтобы двинулись дальше.

Почувствовал лёгкое сопротивление, когда попытался шагнуть вперёд, будто вязкая жидкость окружила тело, постепенно уплотняясь. Потребовалось усилие, чтобы сделать шаг. Энергия тумана тянулась ко мне, как магнит к металлу. Тонкие серебристые нити отделялись от основной массы и прилипали к коже, впитывались, словно пытаясь проникнуть внутрь.

Дёрнул канат, чтобы проверить шаманку. Почувствовал, что верёвка провисла, ослабла. Резко повернулся. В молочной мгле разглядел тёмную фигуру – Алтантуяа волочилась по земле. Глаза закрыты, тело обмякло.

«Когда она потеряла сознание? Только что говорила…» – пронеслось в голове.

Подхватил девушку под мышки. Лёгкая, будто птица, – кости да кожа. Перебросил через седло Галбэрса. Проверил пульс шаманки – есть, дыхание поверхностное, едва заметное. Жива, и на том спасибо.

Оглянулся, всматриваясь в туман: силуэты, тени. Никого из сопровождающих не видно.

– Жаслан! Бат! – позвал. Голос прозвучал глухо, будто я говорил через подушку.

Тишина – абсолютная, мёртвая.

«Где группа? Только что же были здесь!» – мелькнула мысль.

Прислушался: ни звука человеческих голосов, ни стука копыт, ни шороха одежды. Только тихий, почти неуловимый шёпот тумана.

«Телепортация? Иллюзия? Нас разделили специально?» – мысленно перебирал варианты, что могло произойти…

Если капище – ловушка, нас должны ждать на выходе. Если случайность – группа, скорее всего, тоже заблудилась в тумане.

Через духовное зрение заметил скопление призраков впереди. Они столпились гораздо плотнее, чем раньше. Десятки, сотни фигур, стоящих так близко друг к другу, казались единой массой. В центре скопления мерцало что-то – яркая точка энергии, словно пульсирующее сердце.

«Там что-то нехорошее, – решил я, разворачивая Галбэрса. – Лучше обойти стороной».

Потянул коня влево, обходя концентрацию духов. Галбэрс неохотно поддался, косясь на призраков. Тем временем туман становился всё гуще, даже духовное зрение с трудом пробивалось сквозь него.

Сделал шаг, другой – продвижение давалось с трудом, будто шёл по колено в вязкой глине. Энергетические нити мглы цеплялись за одежду, за кожу, словно пытались удержать.

«Не хочет отпускать, – отметил про себя. – Может, есть определённый путь через капище? Определённая тропа? И меня тянут туда? Ага! Сейчас… В такую удачу я не верю».

Ещё несколько шагов в сторону. Туман сопротивлялся всё сильнее. Теперь приходилось буквально продираться через него, как сквозь густые заросли.

Внезапно что-то изменилось. Мгла словно сдалась, перестала препятствовать. Вязкость исчезла, идти стало легче.

«Не нравится мне это, – напряжённо подумал, оглядываясь. – Либо нашёл правильный путь, либо…»

Туман исчез мгновенно, словно кто-то щёлкнул выключателем. Мир вернулся резко, без перехода. Глаза даже не успели приспособиться: слишком яркий лунный свет после молочной мглы слепил. Я моргнул несколько раз, фокусируя взгляд, борясь с головокружением от резкой смены восприятия.

Вокруг то же капище – кости, палки с тряпками, черепа, но ни Жаслана, ни Бата, ни остальных монголов. Только я, конь и бессознательная шаманка.

Осмотрелся, проверяя местность: ни следов борьбы, ни признаков того, что кто-то проходил здесь недавно. Все кости на своих местах, палки торчат из земли, как и раньше. Где все? Неужели мы настолько разделились в тумане?

Набрал в лёгкие воздух.

– Жаслан! Бат! – крикнул во всё горло.

Странно. Звук словно сжался, не уходя дальше метра. Голосовые связки вибрировали, воздух выходил из лёгких, но эхо не возвращалось. Попробовал ещё раз, громче. Тот же эффект: голос буквально поглощался пространством.

Быстро проанализировал ситуацию. Связь с группой потеряна полностью, я попал в изолированное пространство. Планы пошли не так, как задумывалось. Монголы оказались любителями острых ощущений. Ожидали, что пронесёт, как всегда, а получили мистическую ловушку.

Я осмотрелся, проверяя местность через духовное зрение. И замер. Повернулся и увидел именно то скопление призраков, которое собирался обойти, прямо перед собой. Не за спиной, не сбоку, а прямо по курсу, хотя я точно поворачивал в другую сторону. Духи стояли плотной стеной, всё так же глядя пустыми глазами.

«Обход не сработал, – пришло понимание. – Меня направляли сюда специально. Кто-то играет со мной».

Проверил положение луны на небе, пытаясь определить направление. Но странное дело: ночное светило словно застыло в одной точке, звёзды тоже не двигались. Время здесь идёт иначе? Или это иллюзия?

Вздохнул, выпрямил плечи, проверил оружие – всё на месте. Не то чтобы обычное поможет против духов, но сам ритуал проверки внушал уверенность.

Погладил гриву Галбэрса, успокаивая нервного коня.

– Ну что ж, посмотрим, кто кого, – пробормотал я, направляясь прямо к скоплению духов. – Смысла бегать нет, всё равно окажусь тут.

Движение за спиной – резкое. Инстинктивно развернулся, ладонь уже была на рукояти меча.

Алтантуяа подняла голову, но глаза… не её. Неестественно яркие, светящиеся, словно два маленьких фонаря в темноте. Лицо исказилось. Чужое выражение застыло на знакомых чертах, как плохо подогнанная маска.

Удар, но не физический, а ментальный, словно колокол зазвенел внутри черепа. Мозг пронзила острая боль, настолько сильная, что на мгновение потемнело в глазах. Каждая нервная клетка будто вспыхнула одновременно.

«Какое сильное вместилище…» – слова прозвучали прямо в голове, не через уши – изнутри. Женский голос, но искажённый, неестественный, слишком глубокий, слишком резонирующий. Каждое слово отдавалось вибрацией в костях, заставляя зубы ныть.

«Чего?» – машинально ответил я. Мысленно, не вслух.

«Ты сам пришёл сюда…» – продолжал голос, словно не замечая моего вопроса.

Боль отступила, сменившись странным онемением, будто мозг обложили ватой. Мысли стали вязкими, медленными.

«Кто-то говорит через шаманку, – с трудом проанализировал ситуацию. – Одержимость? Или что-то другое?»

Сфокусировал взгляд на девушке, она изменилась. Не только глаза светились, но и всё её тело приобрело другую осанку – более прямую, властную. Плечи расправились, подбородок приподнялся.

Алтантуяа уже не сидела на лошади. Каким-то образом спустилась и теперь стояла, выпрямившись во весь рост. Руки всё ещё связаны, но это, казалось, не беспокоило девушку. Верёвка провисла, словно потеряла вес.

«Ты помешал этой девочке отомстить! – обвинение звучало тяжело, давяще. – Она столько страдала, училась, старалась, а ты взял и лишил её силы».

– Мне пожалеть? – усмехнулся я, оглядываясь по сторонам. Пытался определить настоящий источник голоса.

Кто-то всё-таки меня нашёл. Алтантуяа улыбнулась, но это была не её улыбка – слишком широкая, неестественная, будто кто-то изнутри растягивал губы руками. Жутковатое зрелище.

«Обесчестил, унижал, запугивал…» – голос продолжал обвинять.

– Спасал от смерти, лечил, выстраивал диалог, – парировал я, загибая пальцы. – А вообще, что за привычка… влезать в чужие дела?

Оглушительный смех заполнил голову. Такой громкий, что пришлось зажмуриться от боли. Казалось, череп сейчас треснет от давления.

«Ха-ха-ха-ха! – смех резко оборвался, оставив звенящую тишину. – Да… Идеальная оболочка».

Напрягся. Что-то в этой фразе мне не понравилось, очень не понравилось. О чём это оно?

Воздух перед Алтантуяей начал мерцать. Сначала еле заметно, как марево над раскалённым песком, но постепенно мерцание усилилось.

Призраки вокруг отступили, образуя идеальный круг. Их движения стали синхронными – сотни теней склонили головы, будто в почтении или страхе. Впервые я видел эмоции на их одинаковых лицах – трепет, благоговение.

«Что они чтут? Кто настолько силён, раз даже мёртвые склоняются?» – вопросы вспыхивали в голове.

Искажения воздуха усилились. В центре круга возникла точка света. Сначала появились очертания, затем детали начали заполнять контур. Медленная, величественная материализация.

Почувствовал давление – физическое, осязаемое, словно воздух стал тяжелее, плотнее. Каждый вдох требовал усилия. Пот выступил на лбу, стекал по вискам, несмотря на прохладу ночи.

Наконец, существо полностью проявилось. Огромное – метра два с половиной в высоту, не меньше. Настоящий гигант, заполнивший пространство своим присутствием.

«Это не обычный дух, – пронеслось в голове. – Слишком плотный, слишком… реальный».

Яркое свечение окружало его, словно аура. Не слепящий свет, а, скорее, подсвечивающий каждую деталь, каждую черту. В этом неестественном освещении можно было рассмотреть мельчайшие подробности его облика.

Мужчина, воин. Древняя монгольская одежда – доспехи из лакированной кожи с металлическими пластинами, покрытые затейливыми рунами, которые пульсировали слабым светом. Широкий пояс утыкан ножами и кинжалами разных размеров – каждый украшен символами, впечатанными в металл. За спиной – огромная боевая секира с лезвием больше моей головы.

Глубокие шрамы пересекали его скулы, щёки, лоб – карта прожитых битв. Длинные волосы, заплетённые в воинский хвост, струились, словно живые, хотя ветра не было. Глаза – нечеловеческие, вместо зрачков и радужки – сплошное белое пламя, горящее изнутри.

Мощь – вот, что излучало существо. Чистую, неразбавленную мощь. Я физически ощущал её. Голос всё ещё звучал через шаманку, но теперь я видел говорящего.

«Я великий воин! Тут мой дом», – гордость отразилась в тоне, властность.

Существо явно привыкло к поклонению, к абсолютному подчинению. Монгольские слова сами собой переводились в моей голове – ещё одна странность, которую отметил краем сознания.

– Рад за тебя. Я проездом, – ответил сухо, оценивая противника.

Глаза, руки, оружие – всё это анализировал машинально, выискивая уязвимые места. Но что может быть уязвимым у духа? Как ранить то, что уже мертво?..

Великан медленно повернул голову, взгляд белого пламени скользнул по мне. Он не просто осматривал, а проникал глубже, сквозь кожу, плоть, кости – прямо в суть. Ощущение было… Будто кто-то копается в твоих внутренностях голыми руками.

Дух усмехнулся – движение губ, обнажающее крупные, идеально ровные зубы.

«Сильная душа, пусть и не этого тела», – отметил он.

Я внутренне вздрогнул. Холодок пробежал по позвоночнику, заставив волосы на затылке встать дыбом.

«Сука! Как он узнал?» – мысленно задался вопросом.

Дух видит больше, чем должен. Он видит переселение души, то, что скрыто от обычных смертных. Плохо. Очень плохо. Если смотрит сквозь мою оболочку, что ещё может заметить? Какие ещё секреты доступны его взору?..

«На ней столько отпечатков, – продолжал дух, разглядывая меня, как редкий экспонат в музее. – Много врагов ты повстречал на своём пути».

Я молчал, сохраняя внешнее спокойствие. Внутри нарастала тревога, время на исходе. Предчувствие кричало об этом. Разговор был лишь прелюдией к чему-то худшему.

«М-м-м… – задумчиво протянул дух, наклоняя голову. – Две метки от сильных духов. Ты хороший воин».

Великан медленно поднял руку. Указал на меня длинным пальцем с почерневшим ногтем, похожим на коготь.

В воздухе возникли два символа – светящиеся, переливающиеся знаки, висящие прямо перед моей грудью. Первый напоминал сложную спираль, закручивающуюся внутрь и исчезающую в собственном центре. Второй – что-то вроде перевёрнутой звезды, лучи которой заканчивались крючками. Знаки пульсировали в такт с моим сердцебиением. С каждым ударом они становились ярче, чётче, будто впечатывались в воздух.

«Давно я тут уже жду своего времени и часа, – голос стал глубже, в нём появились нотки предвкушения. – А ты сам пришёл».

– Как чувствовал… – поморщился я.

Ситуация становится до боли знакомой. Очередное могущественное существо, желающее использовать меня в своих целях.

«По-любому сейчас будет какая-то битва на грани жизни и смерти, – мелькнуло в голове. – С чего бы ему просто со мной говорить? Они все одинаковые – сначала разговоры, потом попытка убить или подчинить».

Я осторожно потянулся к пространственному кольцу. Оно отозвалось – слабо, но связь существовала. Доступ открыт – уже хорошо. Но стоило только коснуться внутреннего пространства, как дух резко повернул голову.

«Не пытайся, – голос стал холоднее льда, тяжелее свинца. – Здесь моя воля – закон».

Порыв ветра ударил в лицо. Я отстранился от кольца, словно обжёгся. Временное отступление – не поражение, нужно больше информации.

– Чего ты хочешь? – спросил прямо. – Давай к делу.

Великан улыбнулся шире. Волосы его зашевелились, словно живые змеи. В белых глазах промелькнуло что-то похожее на голод.

«Ты узнаешь», – ответил дух.

Его рука поднялась в завораживающе-медленном жесте. Широкая ладонь с длинными пальцами раскрылась, словно цветок. В центре пульсировала точка света – крошечная звезда, рождённая из ничего.

«Это плохо», – единственная мысль возникла в голове, прежде чем мир взорвался.

Дух мгновенно исчез из поля зрения, растворился, как дым на ветру. Не успел я даже вдохнуть, как ледяной вихрь ворвался в моё тело. Боль – тотальная, всепоглощающая. Каждая клетка вспыхнула агонией, будто меня вывернули наизнанку. Мышцы напряглись до предела, грозя порваться. Сухожилия натянулись, как струны. Позвоночник выгнулся дугой.

Ощущение, будто меня выдавливают изнутри, как зубную пасту из тюбика. Давление нарастало от центра к периферии, заставляя внутренности смещаться, сжиматься. Лёгкие сократились, не давая вдохнуть. Сердце пропустило удар, затем забилось с бешеной скоростью. Из горла вырвался крик – не мой крик, чужой. Высокий, пронзительный, полный ярости и торжества одновременно.

Реальность смазалась, поплыла. Цвета потекли, формы исказились. В следующий момент я видел себя со стороны, буквально висел в воздухе в паре метров от себя.

Моё тело стояло прямо, спина неестественно выпрямлена, словно кол проглотил. Руки двигались, но не по моей воле – пальцы сжимались и разжимались, будто проверяя новое тело. Голова повернулась из стороны в сторону, шея хрустнула.

«Уходи, душа! – прозвучал мой собственный голос, но интонации были чужими – более глубокие, властные, с гортанным акцентом. – Я не буду тебя убивать за твой подарок. Теперь это моё тело».

«Ты охренел?» – спросил я. Голоса не было, только мысль, обращённая к захватчику.

Мои губы растянулись в улыбке.

«Уходи, – повторил он, делая отметающий жест моей же рукой. – Твоя оболочка теперь принадлежит мне. Таков закон капища. Считай, что тебе оказана честь».

Попытался вернуться в тело, но встретил сопротивление – плотную стену, не пускающую обратно. Будто дверь захлопнули перед носом и заперли на все замки.

Попробовал снова, вкладывая всю силу воли. Разбежался – метафорически – и ударился о барьер, окружавший моё тело. Отскочил, словно от резиновой стены. Связь с кольцом ослабевала с каждой секундой, истончалась, как нить на ветру. Ещё немного, и я потеряю доступ к своим ресурсам, оружию, зельям.

«Тварь! Он оставил мой источник!»

Воспоминания о демоне вспыхнули в сознании. О той битве, том моменте, когда казалось, что всё потеряно. Никто не смеет забирать моё, никто – ни демон, ни дух, никакая потусторонняя дрянь. Ярость вытеснила беспокойство. Чистая, кристаллизованная ярость, направленная в одну точку.

Душа вспыхнула белым огнём – не метафора, а реальное свечение, видимое в духовном мире, будто кто-то зажёг маленькое солнце. Злость придала сил, обострила восприятие.

Мой захватчик почувствовал изменение. Тело замерло, голова повернулась, глаза сузились, всматриваясь в пространство, где парила моя сущность.

«Сильный дух, – в его голосе проскользнуло что-то похожее на уважение. – Но недостаточно».

Он поднял руку, произнёс несколько слов на каком-то языке.

Я почувствовал, как невидимые цепи обвивают мою сущность. Тяжёлые, холодные, они тянули… куда-то. Прочь от тела, прочь от этого места. В темноту, в пустоту.

«Нет!» – мысленно произнёс.

Из последних сил потянулся к пространственному кольцу. Ещё немного, и связь оборвётся полностью. Нащупал его, зацепился ментальными пальцами, потянул. Кольцо сопротивлялось – впервые за всё время, словно не признавало меня, отторгало чужую волю, пытающуюся им управлять.

«Да твою мать! Это мой артефакт!»

Вложил всю оставшуюся силу в рывок – концентрированную волю против магического сопротивления. Кольцо поддалось.

Диск из него материализовался под телом. Тот самый диск, который получился из Рязанова. Каменный, со странными символами.

Тело – моё тело – дёрнулось, услышав звук. Глаза расширились, будто узнали, что это такое.

Я воспользовался моментом замешательства. Устремился обратно в тело – не через барьер, а сквозь щели в нём. Любая защита имеет слабые места. Дух только-только обосновался, не успел перекрыть все лазейки.

Проскользнул внутрь, как вор в собственный дом. И сразу ощутил присутствие захватчика – холодное, чужеродное, заполняющее каждый уголок сознания.

«Что? – „прозвучал“ удивлённый голос духа. – Как? Откуда?»

Схватил его сущность изнутри – не руками, а волей. Две души в одном теле, борющиеся за контроль. Тянул, выкручивал, пытаясь вытолкнуть захватчика. Борьба была неравной. Дух старше, сильнее, опытнее, его энергия заполняла тело, как кислота.

«Я проигрываю, – осознание пришло с пронзительной ясностью. – Он слишком силён».

Внезапно откуда-то снаружи донеслось пение – высокий, чистый женский голос, словно серебряный колокольчик в ночи. Алтантуяа? Она очнулась?

Магия песни проникала в тело, как лучи солнца сквозь лёд, ослабляя хватку духа, создавая трещины в контроле. Я чувствовал, как его сила тает, уменьшается.

«Шаманка? – удивление отразилось в голосе захватчика. – Как? Она не должна была очнуться…»

Теперь, когда контроль духа ослаб, я мог управлять частью тела. Заставил руку двигаться – медленно, с сопротивлением, словно преодолевая толщу воды. Потянулся к диску, лежащему под нами.

«Демон? – ещё больше удивления, смешанного с первыми нотками страха. – Как? Откуда у тебя метка?»

– От верблюда! – огрызнулся я, продолжая выталкивать его.

Коснулся прохладного камня пальцами. Диск активировался – засветился изнутри сначала слабо, потом всё ярче. По поверхности побежали волны энергии, символы вспыхнули огнём.

Ощутил связь с ним – канал, по которому можно впитать энергию этого места.

«Нет!» – впервые в голосе духа прозвучал настоящий страх.

– Прочь из моего тела! – рыкнул я, прикасаясь к его сущности. Собрал всю волю в кулак и ударил, разрывая последние связи.

Дух с криком отделился от тела. Я увидел его фигуру, теперь бесплотную, полупрозрачную. Она извивалась. Шаманка тем временем продолжала петь. Её слова «звучали» внутри моей головы.

Диск светится, словно он место силы этого капища. Дух закричал. На мгновение всё вокруг залило белым сиянием, стирая очертания предметов, капища, неба. Звон, как от разбитого стекла, пронзил воздух.

Затем – тьма. Абсолютная, бархатная тьма.

* * *

Холодные капли на лице – одна, вторая, третья, как первый весенний дождь. Веки дрогнули. Веки… Мои веки. Я снова в своём теле. Полностью.

Солёный вкус на губах. Слёзы? Чьи? Медленно осознавал, что лежу на чём-то мягком. На коленях? У кого?

Тело казалось невероятно тяжёлым, каждая мышца ныла, словно после изнурительной тренировки или жестокого боя. Но боль была правильной – моей, знакомой, подтверждающей, что я снова хозяин собственного тела.

Открыл с трудом глаза – веки словно свинцовые. Размытое лицо склонилось надо мной. Женское, с тонкими чертами. Постепенно фокус вернулся.

Алтантуяа. Это она плакала, крупные капли срывались с ресниц, падали мне на лицо. Глаза снова её собственные – карие, миндалевидные. Не светящиеся фонари, а обычные человеческие глаза, покрасневшие от слёз, опухшие.

«Рыдает надо мной? С каких пор мы друзья?» – удивился, пытаясь совместить образ ненавидящей меня шаманки с этой плачущей девушкой.

Может, благодарность за спасение от одержимости? Или что-то другое? Что произошло, пока я был в отключке?

Сразу проверил состояние тела. Душа на месте – ощущается правильно, полно, все соединения восстановлены. Источник магии цел, пульсирует энергией. Связь с кольцом восстановлена. Тело слушается – ноги, руки, шея. Всё на месте, всё работает. Мелкие повреждения – царапины, ушибы, мышечные боли, ничего серьёзного.

«Фух! Пронесло…» – хмыкнул про себя.

Ещё одна битва в копилку Магинского. Демон, монстры, полумонстры, маги, рухи, Зло, духи, призраки и этот хрен – целая коллекция. Впору начать писать книги о своих приключениях. Улыбнулся, подумав: «Кто их будет читать?»

Приподнялся на локтях, моргая. Голова гудела, словно по ней ударили чугунной сковородкой.

– Что?.. – попытался спросить, но голос не слушался. Горло саднило, будто я кричал несколько часов подряд.

Сглотнул, облизнул пересохшие губы. Попробовал снова:

– Что случилось?

Шаманка не ответила, продолжила горько рыдать над моим телом.

Я проверил диск в пространственном кольце, он почему-то туда перенёсся сам. Сразу заметил изменения. Камень стал белым, как свежевыпавший снег. Раньше был чёрным, как обсидиан, теперь – цвета слоновой кости. Поверхность гладкая, почти шелковистая на ощупь. Количество чёрточек и деталей увеличилось. Они покрывали все грани, образуя замысловатый узор. Переплетающиеся линии, спирали, точки и пунктиры – система, в которой угадывался какой-то смысл.