Текст книги "Покоривший СТЕНУ: Левиафаны (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Думаешь, в этом есть смысл? – задумчиво посмотрел в окно Хантер. – Это какое-то гетто.

– В Стене у всего есть причина. Даже если этот мир кажется странным, левиафану это зачем-то нужно. И я уверен, здесь есть не только дома. Тот же Мракрия пытался ассимилировать техноцитом этажи земли аномалий. Здесь тоже всё неспроста… для начала, давайте просто поднимемся наверх. Попробую выпустить летучий лишайник и составить примерную карту местности.

13. Места, где не хочется жить

– Дальше рабочая камера. Две, одна типа скрытая. И рабочая турель. Наверное рабочая, выглядит новой, – доложила Лифа. – Сразу всё не сниму.

– Арк, у нас были ЭМИ и эфирные гранаты, – предложила Белая. – Можно использовать их.

Я передал ей необходимое.

Взрыв не издал даже хлопка благодаря Эстель. Только мужик за углом вздрогнул, будто проснулась его интуиция, обещая скорые неприятности.

Неприятностями были мы. Если точнее – невидимый Кот под чутким руководством Хантера.

Затем ещё одна граната и беззвучный выстрел.

– Много же их тут.

– В два раза больше неисправны, – сказала Лифа.

– Лишь бы ничего не пропустить, – вздохнул я.

Наш второй пленник был совсем не похож на первого. Высокий, где-то метр девяносто. На удивление не такой доходяга как первый, а с некоторым наличием мышц. Одет не то чтобы прилично, тоже в старье, но было видно, что он хотя бы регулярно мылся.

Но главный момент внешности – наличие выпирающих клыков.

Немножко. Самую малость, которую можно спихнуть на вырождение из-за жизни в таких условиях. Но вместе с этим я сразу воскресил в памяти образ Амуна и понял, что в нём мне сразу бросилось в глаза, но я это отмёл, подумав как раз про вырождение: мужик тоже имел слегка увеличенные клыки, оттенок его кожи был сероватым, а рост около полутора метров, даже чуть ниже.

Белая легко срезала смешной цифровой замок на пластиковой двери и с пинком вошла внутрь.

За дверью оказался какой-то очередной хламовник, только заставленный небольшими дисками, фигурками незнакомых персонажей и игровой атрибутикой. Стены были увешаны плакатами с мультяшными персонажами.

В нашу сторону сразу повернулась камера и поймала пулю Лифы.

– Вы кто такие? – заявил обитатель этого места, едва смог говорить.

– Служба безопасности, – властным голосом произнесла Дина.

Мужик побледнел.

– Я готов сотрудничать. Сделаю всё, что скажете.

– Имя, род занятий, что здесь делал? – включился я в игру.

– Горо, торговец… ээ… шёл домой.

– Чем торгуешь и где живёшь?

– Ну… это… вы в моём магазине… и доме, да. Я здесь живу. Сами всё видите. Скажите, я же не мог ошибиться в отчётности? Дело же не в этом, правда? Я всё плачу по протоколу…

– Успокойся, – приказала Дина, пока мужичок не сломался. – Тебя пока ни в чём не обвиняют.

– Ты кто по расе? – спросил я.

– Квартерон орка, господин… инспектор, – тряпьё в которое я был одет его тоже смущало.

– Чем ты тут торгуешь?

– Нейрофильмы. Некоторые любительские. Мульты, анимация, интерактивки, игры. Развлечения. Мой сертификат одиннадцать тысяч двести сорок два.

– Кто главный в этом доме?

– Директор жил-ячейки. Господин Залунямс.

– Но ты ведь знаешь, где он живёт? – Спросила Тия устами Дины.

– Наверху, конечно, – не удивил новый пленник.

– А где его начальник? – продолжил я.

– Глава участка. В центральной башне. Почему вы спрашиваете? Я что-то нарушил?

Снова он в эту степь.

– А кому подчиняется этот глава участка?

– Исполняющим обязанности региона…

– Где его можно найти? – спросила суггестор.

– Не знаю… я никогда так высоко дел не имел. Я простой торговец… простите, что работаю на себя. Но я сдаю все двадцать четыре отчётности в срок и…

– Помолчи, – приказал я и задумался. Теперь нужно разобраться, что делать со всем этим дальше. Разумней всего идти выше по спискам должностных лиц. А этого к терминалу. Надо узнать, есть ли у местных статус проходчика или расходника.

– Вы… забираете меня? Куда? Что я такого сделал-то⁈ – парень уже едва ли не ныл.

– Был не в том месте и не в то время. Хотя возможно, наоборот, был там, где нужно.

– Пожалуйста! – взмолился он. – У меня жена не работает! Больна она у меня, сама не выживет…

– Правда? И чем больна? – скептично спросил я.

– Ноги… не ходящая она. Денег на импланты собрали, осталось на работу собрать и на вход на верхние этажи. Но налоги мы платим вовремя!

– Он не лжёт, – сообщила Белая. – Эмпатией чувствую, что он действительно беспокоится за другое существо.

– Интересные у вас дела делаются, – вздохнул я.

Люди разные, как и везде. Ну или не совсем люди.

Тот первый и мать родную сдал бы, наверное.

– А что, если я тебе скажу, что мы можем сместить вашего руководителя? – задал я вопрос на проверку.

– Рад буду. Вашему ведомству всяк виднее. Залунямс редкостная сволочь.

– Имя гоблинское, – вставила Белая

– Да, по крови он полукровка-гоблин.

Почему гоблин вообще правит людьми? Они же в принципе обладают слабой эмпатией и класть хотели на своих сородичей, не то что на людей. Это что-то генетическое. Не говоря уж о банальном уме. Даже этот парень был бы наверное лучшим правителем.

– Его тоже. Но я говорю о том, кто выше. Нет, не начальник сектора или как там оно называлось.

– Мне всё равно, господин. Я поддерживаю законную власть, – протараторил он заученную фразу с поблекшим огоньком в глазах.

– За дверью кто-то есть, – сообщила Эстель, и колдерский пистолет Лифы, взятый взамен утраченным револьверам, уткнулся в лист пластика.

– Умоляю, не убивайте! – Четверть-орк всё же разрыдался и рухнул на колени. Чем чуть сам не сделал хуже. Даже я на миг дёрнулся, подумав что он решил наброситься на суггестора.

Лифа, посмотрела на зрелище, шагнула к двери, не опуская оружие. Открыла и увидела заплаканную слегка полноватую девушку с поднятыми руками.

– Твоя жена? – понял я, глядя на отсутствующие ноги.

Вместо них был какой-то громоздкий механизм, позволявший очень медленно и с трудом, но передвигаться. В том числе и по лестнице. Жила пара здесь же, этажом выше магазина.

– Пожалуйста. Она ни в чём не виновата…

– Да не будем мы вас убивать! – раздражённо бросил я. – Великие строители, что с ними здесь делают, что они такие запуганные?

– Всё в порядке, – повторила Тия голосом Дины. – Никто здесь не причинит вреда ни тебе, ни твоей жене. Но вы должны сотрудничать. Взамен твоя жена получит новые ноги.

Сама Тия посмотрела на меня, всё же решать это было мне.

– Ты пойдёшь с нами., – сказал я. – Будешь рассказывать что к чему здесь. А его жену в убежище к энирай.

Восстановление потерянных конечностей – норма для лекаря уже на пятом-шестом этаже. Да и весь прочий спектр возможных болезней у нас уже лечится.

Я ещё раз окинул взглядом магазинчик. Стало интересно, что вообще в качестве развлечения могут читать разумные, доведённые до такого состояния.

«Президент Леви спасает мир от пришельцев»

Серьёзно?

Пролистнул.

Мужик в металлическом костюме с реактивным ранцем бил морду некроморфу. На лице нежити был ужас, хотя настоящие некросы, конечно, таких чувств испытывать не способны. Ещё и героическая аура пафоса во все поля.

Затем снова посмотрел на стену, где красовался здоровенный плакат того же узнаваемого костюма. Когда осматривал помещение, принял его за супергероя из комиксов, которыми здесь и торговали.

Какого хрена здесь происходит? – задал я себе вопрос с позиции мудрости верданта.

Но ответа на него у меня пока что не было.

– Скажи, Рейн, ты ведь тоже встречался с жителями тридцатого в своём секторе…

– Гильгамеш встречался, – поправил меня он.

– … Там тоже был такой зашуганный народ?

– Да, только там было средневековье и сектантское поклонение Всепожирающей Сфере Чёрного Солнца.

– Но, тем не менее, это тоже можно считать формой поклонения и служения, – я сорвал со стены плакат с супергероем и положил на стол, обращая внимание окружающих.

– Куратор, президент и местный левиафан. Очередной поехавший на нашем пути. Причём настолько хитрая тварь, что каким-то чудом стал тайным хозяином хищников и главная фигура, которая не желает, чтобы кто-то спускался вниз.

Я обвёл взглядом собравшихся и остановился на перепуганном четверть-орке. Кажется, он начал что-то подозревать. Даже интересно, что творится у него сейчас в голове.

В компании нашего нового проводника мы покинули магазин и направились к лестнице наверх. Был здесь и лифт, но пользование было платной услугой, а также внутри имелась камера, уничтожение которой бы уже точно не списали на разгул хулиганов.

Такие здесь тоже были. Они встретили нас за очередным поворотом. Баюны шли впереди в невидимости и о засаде предупредили заранее через Эстель. Как и о том, что «враг» ориентируется на «крашеную девку, нищего торгаша и бомжа».

Я, стало быть, бомж? Интересно, как они это определили? Сами ведь в таких же обносках ходят.

Обезвреживать их мы не стали специально. Очень уж интересные экземпляры. Хотелось посмотреть в лицо тому, кто может честно сказать, что думает о здешней власти и порядках.

– Стоять. Выворачивайте карманы, живо!

Четверть-орк Гороу, о наших переговорах не знал, потому испуганно посмотрел на меня.

– Как скажешь, – улыбнулся я и вытащил из карманов горсть семян.

Оружия у грабителей толком не было. У лидера был пистолет, но его выбил из рук Кот. Остальные – с кухонными ножами и арматурой. Собирались брать числом… пятеро. Нет, шестеро.

Один оказался на крыше. Выстрел Лифы лишил его возможности стоять на ногах, и бедняга свалился вниз.

Я задумчиво посмотрел на остатки стены отсутствующего этажа слева над нами. Когда-то здесь был пожар или что-то такое. А теперь вот, нечисть всякая прячется.

Троих, тех что были ближе всего, сразу поймали и спеленали лозы. Одного вырубил Хантер.

Лидер бросил пистолет к моим ногам. Этот сразу определил, кто в этой группе главный. Видимо, глаз намётан.

– Не убивай, мужик! Мы бы тебя даже не тронули!

– Он врёт, – подсказал очевидное Гороу.

– Выживу – найду, – пообещал главарь банды.

Нет, с умом я погорячился.

– Что думаешь о нашем великом лидере? – спросил я.

– О гоблине чтоль? Вертел я эту падаль зелёную…

– Тихо, – прервал я его. – Посыл понял. А как насчёт всей остальной власти.

– Да все там утырки и падаль, – сплюнул бандит. – Кроме Великого, конечно. Однажды он всех их покарает!

– А почему до сих пор не покарал? – заинтересовался я таким поворотом беседы.

– Врёт он всё! – пропищал самый мелкий в группе. Тоже какой-то пигмей, в пол человеческого роста и острыми длинными ушами. – Я! Я готов сотрудничать! Вы ведь сверху, да? Я слышал, как Раил говорил клевету на нашего великого Спасителя! Я всё расскажу о нём и о каждом. Меня силой вынудили в этом участвовать!

– Какое счастье, что здесь сиятельные канцеляристы мира! – закричал другой, подхватив идею. – Это всё Раил! Он вынудил нас!

Я прикрыл глаза рукой и медленно покачал головой.

Да что не так с этим этажом?

Затем бросил взгляд на Рейна, и мне стало немного не по себе. Даже без эмпатии Белой я видел в его глазах ярость, достойную Гильгамеша.

– Козлы вы, – как-то обречённо бросил лидер банды, будто смиряясь со своей смертью.

– Никто из вас сегодня не умрёт, – успокоил я пленников. – Ну, кроме того, что сам свалился. Напротив, думаю, мы могли бы стать друзьями.

– Правда⁈ – обрадовался пигмей.

Может, это и не самая хорошая идея – с интеллектом здесь у подавляющего большинства всё очень плохо.

– Правда, правда, – отмахнулся я. – Мне тоже очень не нравится здешняя власть. Только в отличие от вас, у нас есть сила это исправить.

– Хочешь взять их с собой? – спросила Белая. – Зачем?

– Пока в убежище. Потом, может, разыграем карту революции, если этот супергерой такой неуловимый и врага придётся долго искать. Но надеюсь, кто-то повыше всё-таки сдаст логово своего хозяина, и мы закроем вопрос этого фильтра простым мордобоем.

– Не думаю, что он будет простым, – Белая посмотрела на плакат с супергероем, который зачем-то взяла с собой. – Как минимум, он хороший техник, если создал такой костюм. Я просмотрела несколько историй с картинками.

– Думаешь, там написана правда? – с сомнением уточнил я, активируя убежище на входе в ближайшую подворотню. Подходящего проёма рядом не было, потому я направил навык за угол дома. Главное, чтобы никто не видел как появляется переход, чтобы он работал.

– Кто рисует это? И насколько там правда? – переадресовала вопрос суггестор торговцу.

– Разные люди, – ответил он. – В «Супериор» попадает лучшая манга с Великим Леви.

Жаль. Я надеялся, что это некая реальная летопись о нашем враге. А народное творчество…

– Насколько истории правдивы? Скажем, о навыках?

– Герой способен на всё! – ответил он. – Это все знают!

– В убежище их, – повторил я. – Только главаря оставьте.

Пигмей противно захихикал, поглядывая на главаря. Видимо, здесь было не только желание спасти свою шкуру, но и искренняя неприязнь к лидеру. Ну да и ладно, не мои проблемы.

– Он пойдёт со мной, – добавил я. – Будет вторым проводником.

Я пошёл следом за ними, чтобы контролировать связанные конечности. Из невидимости проявились баюны. Белая и Кот – выставив оружие в спины бандитам. На всякий случай.

За поворотом вместо продолжения мрачного грязного города нашлась трава, пробивающаяся из земли, показался сад фруктовых деревьев и обилие плодоносного кустарника. Нос защекотал аромат свежести, зелени и цветов. Когда переходишь через дверь, на это как-то меньше обращаешь внимание.

А ещё, на голову наконец-то ничего не давило. Даже на первом этаже Стены потолки были значительно выше, чем здесь. В целом место вызывало ощущение конуры или даже улья насекомых.

Пленники при виде такой красоты смотрели на всё, сняв респираторы и открыв рты. Для узников этого адского улья даже подобие природы казалось кусочком инопланетного мира.

– Г-где мы… это… это рай? – запинаясь, благоговейно проговорил главарь шайки. – Почему здесь так хорошо? Как… что это… как в сказке…

– Фигасе его проняло, – произнесла встретившая нас у входа Ангедония. – Это чё за доходяги?

– Арктур, я уже сформировал для них место содержания, – сообщил Сильван, появляясь из воздуха.

Пленники испуганно вздрогнули от неожиданности. Со стороны сердца убежища выходили Мордред и Манри.

На этом месте пигмей и не назвавшийся третий бандит потеряли сознание, а оставшийся, похоже, обделался. Только их главарь ещё держался. Его с собой и возьмём, вместе с орком-квартероном.

– Сильван, организуй им дозор. Посади караул, хотя сомневаюсь, что они смогут додуматься до побега. И накорми что ли. А то такое чувство, будто они до вечера не доживут. Альма, возьми Нэссу и Аси. Ты у нас любишь изучать новое. Начинайте понемногу разбирать, что у них тут за странное устройство миропорядка.

– Поняла, – кивнула ирий.

– Оружие никчёмно, – вынесла тем временем вердикт Сайна, протягивая обратно Белой трофейный пистолет главаря. – Напоминает очень упрощённые кустарные разработки эридианцев. Работают на электричестве и магнитном импульсе. Стреляют любым небольшим металлическим мусором.

– Ты уже закончила с Перекатчиком и дронами? – спросил я.

– Да. Готова к труду и обороне. А что, уже есть что делать?

– Там полно техники и скорее всего есть какая-то сеть. Хорошо бы это всё ломануть.

– Попробую, Арк, но я не хакер. Смотря что у них там стоит, и как.

– Тогда жди. И дроны нам тоже понадобятся. Разберёмся только куда и зачем у них смотрят камеры, и кто по ту сторону экранов. Рейн, а ты наверное пока оставайся.

– Почему? – насторожился друг.

– Ты бы себя видел, приятель! Будто готов прямо сейчас рвать на части местного босса.

– И в чём я не прав? – недобро взглянул на меня Рейн.

– Во всём прав, кроме выбранного времени. Сейчас нужно думать и искать. Бить левиафану морду мы обязательно тебя позовём, можешь не сомневаться.

– Я чувствую твой гнев, – заметила Альма и протянула руку. – Левиафан…

– Строители! – воскликнул стихийный рыцарь. – Пусть это будет не тот Леви, которого я обучал… Моё королевство было жестоким. Но оно никогда не было несправедливым. Гильгамеш мнил себя вершителем судеб… меня ослепила гордыня и вера в собственную непогрешимость… но мой ученик не мог построить такое место!

Аалорн всё же положила руку на его грудь и навык ментального целителя заработал. Морщины на лице Рейна разгладились, и ярость уступила место боли и сожалению. Пропасти из чувства вины, в котором он пребывал почти всегда с тех пор, как начал возвращать себе память.

– Да… ты прав, Арк, – опустил голову стихийный рыцарь. – Что-то меня это всё и правда задело.

Я кивнул.

– Если бы ученик короля Артура создал подобное место, я бы сказал, что это нихрена не мой ученик. Может быть, кстати, так оно и есть. Ты ведь жил не в двадцать втором. С чего вдруг проходчик из другого сектора стал здесь одним из монстров?

– Тот, кому ты обязан всем… – задумчиво уронила Сайна. – Так было в той локации?

– Об этом вообще забудь. Мечта был другом только для сумасшедших, а Рыбник таким же врагом всего живого а не конкретно меня. Здесь тоже трактовка может быть очень вольной.

– Мечта был когда-то проходчиком, ставшим ручным бедствием системы. А Рыбник полноценным монстром. Может ли Леви был одновременно куратором-проходчиком и левиафаном, монстром локации?

– Или одно захватило тело другого, – кивнул я. – Скоро узнаем.

– Если это… – начал Рейн сперва тихо, но затем сжал зубы и закончил уже глядя мне в глаза. – Если это куратор Леви и этот ублюдок одно лицо. Если это дествительно мой ученик, мой долг остановить его.

– Конечно, дружище. Ты в своём праве. Но пока что злодеев там нет, одни только жертвы. Включая этих скорбных умом, – я кивнул в сторону неудавшихся грабителей.

С обновлённым составом мы вернулись обратно и, как ни в чём не бывало, вышли из-за угла, за которым спрятался вход в убежище. Мимо прошли двое работяг в перемазанной мазутом одежде. Они окинули нашу компанию быстрым взглядом и поспешили убраться подальше. У одного из них при этом я увидел на оголённом плече корявую татуировку с узнаваемым силуэтом местного супергероя.

Затем ещё с минут десять по району между внутренними частями дома. Километровая колонна-небоскрёб была и внутри достаточно широкой, чтобы многие подъезды дома выходили окнами на внутренние переходы. Хотя окон было немного – большинство чем-то забиты, заложены кирпичом, а какие остались – зачастую перекрывались мебелью.

Место пропахло безысходностью. Она витала здесь во всём: грязных улицах, переполненных мусорных баках, надписях на стенах. Язык был очень смутно узнаваем – вроде нашего, тем более что и говорили местные на понятном наречии. Но вот письменность была разве что интуитивно понятной. В ней было огромное количество ошибок и упрощений. Видимо с грамотностью здесь было совсем плохо.

Однако гораздо важнее было её содержание.

«Нет пути», «Надежда – это смерть» и крупными буквами, явно на уголовный срок по местным правилам: «Леви не придёт».

Хорошо, что Рейн этого уже не видит.

– Громкий звук. Дальше по пути что-то механическое и жужжащее, – сообщила Эстель. – Мне вселиться в локацию и попробовать глянуть?

– Не нужно, – покачала головой Белая. – Гороу говорит, там внутренняя магистраль.

Вскоре перед нами из мрака под разбитыми фонарями проступило сияние оживлённого движения летающего транспорта.

Наш выход направлял ко внутреннему кольцу дома. Колонна оказалась полой внутри, и в самом колодце летающие машины со звенящим шумом летали вверх и вниз.

А по краю на этаже была кольцеобразная площадка, на которой бурлила целая толпа местных. Явно не час пик, но по сравнению с тем, что мы видели, людей было уже действительно много.

Мелкие лавки, торгующее чем попало, какие-то конторы, магазины. Снующие прохожие с хмурыми лицами, на которых откуда-то сверху падали капли чёрной жижи, пахнущей химией. По этой причине здесь были растянуты во множестве самодельные навесы из клеёнки, а те люди, что выглядели чуть менее бомжевато, чем остальные – носили такие же самодельные зонты.

Место было пропитано химическим смрадом. На лице у каждого – респиратор. Кожа в основном покрыта язвами – теперь понятно отчего. Поди эта дрянь сверху для здоровья не очень полезна.

А над всем этим убожеством в обилии реяли изображения супергероя в железном костюме.

Мда… предположим, я завалил левиафана. Что мне потом делать с этой толпой идиотов?

14. Локация, где обитает отрава

– Это верх нижних районов, – пояснил Горо в ответ на мой вопрос. – Дальше путь или на верхолёте, или продолжение лестницы вон там. Но оно охраняется. Проход платный.

– А что у вас за валюта? – спросил я.

– Кредиты доверия… Они цифровые. Просто скажи, что передаёшь, перед камерой. Система сама всё считает.

– Система? – заинтересовался я. Наконец-то конструктив! – У вас есть своя система?

– Своя? Ээ… – растерялся пленник. – Она одна во всём мире…

– Как скажешь, – хмыкнул я.

– Скорее всего у них есть какая-то биометрия, – предположила Белая. – Или просто распознавание лиц.

– Да, лицо должно быть открытым, – подтвердил пленник.

Тогда проще. Глядя на этот антураж в стиле мрачного киберпанка, я бы не удивился следящим имплантам в голове.

– А на подходе к лестнице меня тоже будут проверять по местному фейс-контролю. Только меня в их базе точно нет. Так что лестница – не вариант. Скажи, Горо, а машины они проверяют как?

– Верхолёты? Никак, господин. В нижнем городе ни у кого нет такого транспорта.

– Начальник, – обратил на себя внимание Раил. – У меня есть знакомый, можно добазариться за доставку.

– О как. С чего такое внезапное желание сотрудничать? – поинтересовался я.

– Вы же… из другого мира.

– И что?

– Заберите меня с собой! – бандит сложил руки в молитвенном жесте и посмотрел на меня с мольбой.

– А нам ты на кой хрен сдался в другом мире?

– Я не знаю, зачем ангелы спустились в ад, но я хочу быть на вашей стороне!

Это его так убежище впечатлило? Ну да, судя по тому, что за всё время я ещё не встретил ни одного изделия из дерева и тем более живого растения – убежище и правда очень походит на рай.

– Ты не ответил на мой вопрос, – тяжело вздохнул я.

Мужика конечно понять можно, но не брать же его на десятый к котам, улиткам и остальной живности? А тут таких… не знаю даже, миллион? Больше? Наверное, даже намного больше. Смотря как много здесь таких колонн.

Ответа я так и не дождался. Мы вышли на рынок у кольца. Вопрос перехода на этаж выше на самом деле решался очень просто и без всяких долгих поисков каких-то сомнительных лиц.

На нашу компанию внимания никто особо не обращал. Баюны скрылись из виду. Кот и Хантер растворились в невидимости, а Белая слилась с химической дымкой, нависшей над этим местом.

Я прошёл мимо ларьков. Продавали в основном запчасти, иногда некие устройства. Реже – бытовые предметы. С противоположной стороны от рыночного кольца были магазины. Там были более понятные вещи – одежда, нечто вроде пищи, пластиковая мебель.

Покупатели, впрочем, почти все были у ларьков. Магазины по большей части пустовали, за редкими исключениями. В том, что местные считали едой, я бы её ни за что не распознал, если бы некоторые не начали жрать это прямо на улице.

На вид это напоминало серые небольшие кирпичики. Вроде застывшего цементного раствора, только крошившееся под зубами.

– И как это на вкус? – спросил я с лёгким любопытством.

– Как и всё вокруг, – буркнул Раил, и Горо молчаливо покивал головой.

– И из чего это делают?

Оба пожали плечами.

Ну да, некоторые вещи лучше не знать. Не удержался и попробовал дотянуться тёмным лесом до одного серого сгустка и понял, что растительных ингредиентов в этом блюде нет.

– Шеф, здесь направо, – подал голос глава шайки. – Мой человек…

– Не нужно. Ведите нас к краю этажа.

– З-зачем? – снова запинаясь, спросил Горо.

– С этим какая-то проблема?

– Нет, никаких проблем, – ответил за двоих Раил.

Подвох, как оказалось, был в длине такого пути. Мы прошли мимо лестницы наверх. Прямо у входа стояло два десятка вооружённых громил с внушительной мышечной массой и обилием металлических имплантов.

Судя по их виду, Тия в теле Дины могла бы легко взять их под контроль. Но камеры наверху не поймут. Их здесь было тоже штук шесть в разных местах, если Лифа правильно сосчитала. Тоже ничего нерешаемого, но шесть сразу точно вызовут подозрения.

А дальше были узкие улицы дома-колонны с низким нависающим потолком. Место казалось всё более неприятным. Я поймал себя на мысли, что ощущаю себя крысой в норе у змеи. Даже знание, что с любой дрянью здесь я легко смогу справиться, не меняло картину.

Так и хотелось спросить, как вы вообще здесь живёте.

Несколько раз нас останавливала Эстель, говоря о том, что дальше нас ждёт крупная группа разумных. Снова бандиты, патрули или просто скопление людей – на всякий случай мы такие места обходили.

Проводники каждый раз вздрагивали, видимо уже нарисовав в голове нашему искателю некие магические способности.

В таких случаях мы выбирали другой путь. К какому именно краю колонны мы подойдём, мне было не важно.

Наконец, впереди показались серые металлические столбы других домов-ульев.

Даже на такой высоте открывшийся вид по своему будоражил. Особенно на контрасте с низкими потолками.

– Лифа, что по камерам?

– Ну, на нас их смотрит две штуки. Они сразу над входом, хотя одна выглядит не совсем рабочей. Остальные смотрят наружу, а не вовнутрь. Там же турели.

– От кого вы здесь собирались обороняться? – спросил я у пленников.

– Это со времён великого теракта, – пояснил Раил и Горо закивал.

– У вас были восстания? – догадался я.

– Давно, – подтвердил бандит. – Потом кто-то из министров предложил завесить всё камерами.

– Сейчас об этом только в фанфиках прочитать можно, – развёл руками Горо. – Мудрый Леви всех спас.

– Это как же? – догадываясь об ответе, спросил я.

– Террористы были казнены, – ответил он.

Я посмотрел вверх. План подъёма был элементарным и безопасным. Спрятать всех в убежище, прорастить наверх крепкое деревце, потратив немного маны, и затем через связь с растениями оказаться где нужно.

Примерные планы, как я пройду этот этаж уже начали постепенно вырисовываться. Сперва нужно будет забраться наверх и захватить власть. С помощью Дины или самой Тии это будет не сложно.

Желательно, не привлекая лишнего внимания. А затем продолжим сбор информации изнутри. Сайна залезет в сеть. Попробуем понять, что здесь делает левиафан, и подумать, где он может быть.

Если с этим никак – попробуем тупо отхапать этаж ассимиляцией. На двадцатом был техноцит и контролируемые частичные пересборы. А здесь… кучка бомжей? Это даже не смешно. Вырастим лес и будем диктовать свои друидские правила.

Останавливал только один момент. При таком выборе утрата контроля над растениями в процессе захвата локаций может означать геноцид. Растению не объяснишь почему мужик с ружьём вкусный, а без – сразу нет.

Выборочная команда возможна только непосредственно в моём присутствии. Гарантий, что растения не решат сожрать всех где-то за сто километров от меня, у меня нет никаких.

Здесь работают только общие законы. Да и то, растения могут мутировать самостоятельно. В этом заключается как минимум один из подводных камней, о которых говорил Мракрия.

Я принялся за выполнение плана. Нашёл заброшенный жилой модуль, взломал дверь под разбитой камерой, превратил внутреннюю дверь на кухню за ней в портал к убежищу.

Друид всегда носит в своём сердце лес. Буквально.

Затем принялся за пробой перекрытия между этажами. Параллельно ругая себя за то, что вообще предпринял ненужный поход к краю.

Перекрытие между этажами колонны было хорошим, но вполне пробиваемым растением за ману. Ужасно жаль было потраченного времени, но лучше так, чем заявить о себе местному царьку, попавшись на глаза камерам раньше времени. Жизнь колонны была сосредоточена ближе к кольцу, а снаружи были фактически окраины. И рабочих камер с турелями было в разы меньше.

Оно и понятно – меньше фильтров, больше пыли и мелкого мусора. С экологией здесь было всё очень плохо. Но в колодце были, похоже, обогатители кислорода и хоть какая-то вентиляция.

Дальше – всё по плану. Новая способность позволила мне за мгновения перенестись наверх и сходу взорвать эфирную гранату.

Для меня она была не страшнее детской хлопушки. Но аппаратуру в помещении из строя вывела.

Новое место было каким-то складом. Здесь на многочисленных металлических стеллажах располагались бочёнки с неизвестным содержимым. Все как один ржавые и сильно потрёпанные.

Подошёл к одному из них и из любопытства вскрыл.

Внутри была какая-то зловонная химия.

Поскольку освещение сдохло вместе с камерами, всё это я проделывал под распускавшийся на складе люминисцентный сад.

Ветвями вскрыл внутреннюю комнатушку, в которой располагался крохотный офис на одного человека.

Бегло осмотрел его – на случай если здесь есть что-то интересное, но быстро понял, что искать тут нечего. Тогда я вместо офиса призвал путь в убежище. На этот раз оно съело удивительно много маны. Значительно больше, чем полагается даже для неподходящей растениям локации.

В прошлый раз я не обратил внимания, но сейчас почувствовал лёгкую слабость. Пока ещё очень далёкую, будто просто слегка устал. Перед этим убежище было автоматически снято с предыдущего места и навык взял плату. Однако с моим резервным источником у меня ещё должно быть полно маны. Зря я что ли так активно это прокачивал?

На мысленно заданный вопрос ответил Сильван.

– Химикат, Арктур. Здесь всё опрыскано каким-то пестицидом. Почти как слабенький миазм, убивающий растения. По идее, ты вообще здесь колдовать не должен, но у тебя резерв маны и сила уже превзошли простого друида.

– А люди?

– Им тоже достаётся. Примерно за месяц эта дрянь должна извести вообще всё живое.

Интересно, мы что, пришли сюда в разгар массового вымирания, или как?

Развернув локацию я сообщил эту информацию Сайне, и та принялась проводить более детальный анализ аппаратурой. Но первое открытие нас ждало чуточку раньше, ещё до того, как она получила вердикт механизмов.

– Эдельвейс изменил цвет? – спросила Белая, глядя на хрустальный цветок, торчащий из сумки девушки.

Это был слабый холодный оттенок тёмно-зелёного. Так артефакт реагировал на магию разума. Значит, местным ещё и мозги промывают непрерывно?

– Похоже, наш левиафан разбирается в магии, – задумчиво сказала хантрей.

– У него не меньше пяти цепей, – напомнил я. – Держи в голове мысль, что он разбирается во всём.

– Если бы разбирался во всём, не создал бы такое убожество, – заметил Кот.

– А ещё говорят на вершине Стены плохо, – бросила Сайна.

– Ничего не бывает просто так, – повторил я. – Враг уже показал себя достаточно умным. Во всяком случае, куратор Леви как-то сумел обмануть систему и даже создать свою организацию среди проходчиков. Это по-вашему поведение простого монстра?