Текст книги "Покоривший СТЕНУ: Левиафаны (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

А уже Эстель могла мягко передать информацию другим своим навыком искателя.

Рыбы становилось всё больше. Начали прорываться крупные особи. Вспыхнуло первое воскрешение от Альмы. Расходились горячие волны от нового оружия Белой. А затем противник появился и у меня.

Существо представляло собой толстого покрытого чешуёй мужика в цветастом банном халате и с яркой рыжей башкой… карпа.

Противник использовал магию воды – собирая жидкость перед собой и превращая в режущий под высоким давлением поток.

Как же хорошо было лишать всех врагов магии алым светом и забывать об их магических навыках.

Карп оказался невероятно быстр и ловок, несмотря на свои внушительные размеры. Глаза рыбы застыли на мне с выражением полного равнодушия. Лишь зрачок шевелился вслед за моими действиями.

Я выстрелил в него майром в надежде на ассимиляцию, но враг уклонился, схватился прямо за лезвие и отклонил его в песок.

Рыба в деревянных сандалях, роняя кровь с раненой руки, бросилась в сторону, на ходу создавая режущие волны. Рыбья кровь истончилось и навелась на меня.

От внезапной атаки спас лишь покров, и его нужно было немедленно перезарядить.

Потому я ответил, выбросив вперёд призыв древней с генетикой водорослей, и те встали между нами. Потянули к карпу свои ветви и были легко разрублены появившимся у него в руках японским клинком.

Длинная двуручная дайкатана размером с самого немаленького двуногого карпа потратила на мой саммон чуть больше секунды.

Только вот у меня тоже есть свои фокусы – я активировал тёмный лес, и убитые древни срослись обратно и атаковали карпа с трёх сторон.

Теперь ему потребовалось уже чуть больше времени. Но он сумел отбиться от всех, снова измельчил одним веерным ударом, и вся троица была уничтожена вновь.

– Агурлыврулаур! – зловеще произнёс ходячий карп и перевёл на общепонятный язык, левой рукой перечёркивая себе горло и указывая на меня,

Полупрозрачный меч из сжатой воды был уже в метре от моей головы.

Взмах, и голова отделяется от тела.

В то время как я вырастаю за спиной карпа из захваченного растениями корабля.

Тварь выругалась на своём нечеловечьем и с яростью бросилась на меня.

Клинок карпа столкнулся с моим. Монстр левой рукой почти в упор выстрелил режущим потоком, и снова впустую. Зря я, что ли, ману на древней и лес тратил? Удар отбил восстановившийся заряд артефакта.

Для монстра это стало неожиданностью, а я воспользовался моментом и подскочил к врагу.

Крепко ухватив руками и превратив пальцы в корни, пронзил чешуйчатое тело, закинул в противника набор семян для будущего дендроида и ногой отбросил назад.

Обернулся…

Стояла кромешная тишина. В бою с чёртовым карпом я совсем забыл о том, что творится вокруг. Обычно я всегда стараюсь следить за ходом боя со стороны, но в этот раз я будто берсерк направил все силы на этого противника.

Или… меня заставили так думать?

Активировал мудрость верданта. Почувствовал присутствие крови, растекавшейся по песку рядом с мёртвой рыбой.

Вода!

Её больше не было!

Я поднял голову и увидел, что над головой вновь были водяные шары в ореоле синего сияния. Где-то там за толщей воды наверху был терминал с главным здешним злодеем.

Песок казался будто слегка светящимся. На воде рисовались причудливые узоры от игры света от моих светящихся цветов. Место было успокаивающим. Расслабляющим. Умиротворяющим…

И чертовски подозрительным!

3. Мореходство, которое лучше, чем кажется

Рыба.

Она плыла без воды, наплевав на пространство и законы физики. Весело виляя хвостом и не проявляя ко мне никакой враждебности.

И не одна.

Они все плыли по воздуху, будто так и задумывалось природой. Причём особи были самым разнообразными, каких я и в самом страшном сне не представил бы.

Драконоподобные подводные ящеры. Тучные рыбы с черно-белыми плавниками, напоминавшими клавиши рояля, родственница четырёхглазого магического кошмара… И вдали что-то титаническое, с отростком из головы, который ярко светился фонарём.

Затем одна из крупных трёхметровых рыбин была проглочена целиком взявшейся из ниоткуда рыбой-невидимкой. Тварь проявилась, чтобы сожрать жертву, и продолжила мерно плыть в том же направлении, будто ничего не случилось.

На меня они внимания не обращали.

Присутствия товарищей я тоже не ощущал.

Взгляд упал на груду золота. На вершине лежал боевой молот, потрескивающий от электричества. Под ним – какой-то золотой кубок с обилием рубинов. Задетый рыбой, он покатился вниз, поднимая вслед за собой обвал монет и выкатывая мне под ноги одинокое золотое кольцо со светящимися эльфийскими символам по кругу.

Мелькнула мысль взять его Лифе на память, но в этот момент меня отвлёк женский голос:

– В море сегодня ветер… Давно не случалось такой бури как теперь.

Я обернулся на источник звука и увидел мутанта с торсом прекрасной девушки, но рыбьим хвостом и рыбьей башкой. Последняя смотрелась особенно жутко – будто рыбье тело целиком приросло вместо шеи.

Мутант поймала меня в фокус голубых глаз с большими ресницами и улыбнулась огромными пухлыми розовыми губами.

– Корабли на дно уходят вместе со всей оснасткой и роняют в буре потерь содержимое своих трюмов. Но разве потери – не повод для новых приобретений, проходчик?

– И тебе привет, очередная тварь-парадокс или иллюзия.

– Как грубо. Разве я чем-то разгневала тебя?

Почему я вообще должен общаться с чем-то подобным?

В ответ на брошенный в сторону мутанта майр послышался металлический лязг.

– Муахахаха! Дурачьё! Я всё ещё жив! – прорычал смутно знакомый голос.

Рыбоголовая тварь сидела на прежнем месте, но теперь тонкие девичьи руки сжимали полуторный меч с гербом Короля Артура.

Клинок с короной.

– Взгляни в сундуки вокруг тебя, проходчик! – счастливо произнесла рыба, будто ничуть не обиделась на мою попытку её убить.

Я не удержался и посмотрел вокруг. Таких гор с сокровищами здесь была ещё уйма. Из позолоченных сундуков торчало артефактное оружие и предметы. Возможностей их я, увы, не знал, но может оно и к лучшему. Хватало и внешнего вида чтобы понять ценность всех этих вещей.

– Это рай из разбитых рейдов! – произнесла рыба и раскрыла зонт.

Сверху посыпался дождь из мелких ценностей, драгоценных камней и магической бижутерии.

– Здесь они все погибают. Такие как ты, приходят все вместе, несут сюда это и умирают. Море не терпит слабых! – жизнерадостно произнесла рыба. – Но ты не таков, ведь так?

– Да-а, мой король не таков! Артур был великим! – вторил рыбе живой клинок. – Но он забыл, кто он такой. Ему нужно напомнить!

– С ним твои силы бы возросли многократно! Ума не приложу, насколько сильным ты мог бы стать!

– Что тебе от меня нужно? Это иллюзия?

Мимо проплыла стая маленьких морских черепашек.

На месте рыбы с мечом была лишь гора артефактов.

Пара клинков, ещё один кубок, зелёная деревянная маска, трезубец, серый посох с бирюзовым светящимся камнем.

– Хочешь получить богатство самой великой сокровищницы Стены? Хочешь быть богатым? Хочешь обрести счастье? – радостно спросила рыба у меня за спиной.

Я остановился и вытянул между нами майр. Но существо не проявляло агрессии.

– Оставайся, проходчик, с нами! Станешь нашим королём!

Рыба будто обступила меня плотнее, но больше она не казалась угрозой. Напротив, морские черепашки, золотые рыбки, королевские карпы, звёзды, морские коньки… ну и небольшой выводок хтони, не без того. Ладно, внушительный такой выводок мутантов, но кого я ещё ожидал увидеть на двадцать девятом?

– Ты станешь бурей, что будет наводить ужас на непокорных. Лишь только неси с нами власть великого Моря! Верни свою корону, король Артур!

Где-то отдалённо послышалась музыка.

– Только представь: все враги лежат разбитыми, а всё самое ценное – приносит тебе Буря Потерь! – радостно произнесла рыба, сидя уже на носу затонувшего железного судна.

– Нахрен мне твои побрякушки? Меня интересует только спуск вниз!

– А как насчёт старого боевого товарища? – лукаво спросила рыбина.

– Муах-хаха! Мой король никогда нас не предаст! Да здравствует королевство мечей! Слава Королю Артуру!!

– Глупый предмет, – бросила мутант.

За её спиной проплыло несколько рыб, с прикреплёнными к плавникам бордовыми флагами с золотой геральдикой в виде клинка и короны.

– Предлагаю сделку: ты сдаёшься, а я тебя не убиваю, – улыбнулся я.

– Со времён королевства он ни капли не изменился! – буркнул меч.

Если это всё реально, клинок и так выпадет мне в лут, когда я зачищу эту локацию. И к чертям все эти игры разума.

– У тебя был выбор, – с сожалением произнесла рыба, и все чешуйчатые и им сочувствующие твари ринулись в мою сторону.

Я активировал связь с растениями и приказал атаковать рыбу. Началась бойня, но на этот раз я был один.

Чешуйчатых тварей было слишком много. Я понял, что бой не будет лёгким. Возможно даже он будет последним.

Единственный способ выбраться отсюда – это развеять иллюзию, но как это сделать?

Активировал астральный путь к рыбе и развернулся к ближайшим зарослям.

Навык соединил две точки, и за кустами обнаружилась несуществующая тропа, выходившая на корму судна, где сидела рыба.

Однако там меня уже ждали. Целая стая голодных пираний и три крупные блуждающие кругами твари, перекрывшие путь к отходу.

Астрал работал. Все навыки срабатывали без сбоя. Всё говорило о том, что это не иллюзия. Только память противилась, напоминая, что противник был в своё время магистром ордена псиоников.

Удар майром. Разворот, удар выросшим из руки колом. Тщетная попытка найти просвет среди рыбьего воинства.

Откуда здесь вообще взялось столько грёбаных тварей⁈

Плавающая в воздухе рыба срезала куски плоти и пожирала меня по частям, будто боялась убить слишком быстро. Невозможно защищаться сразу со всех сторон, а рыба окружила меня, не оставляя ни единого пути для побега.

Я ощутил как тело надрезали, пронзали и терзали разных местах зубы чудовищ.

Закричал от невыносимой боли поглощаемого заживо существа.

И…

Очнулся.

…

Меня обступил запах моря, шум волн и дикий холод.

– Хорошо же тебя потрепало, приятель.

Я резко поднялся, едва не стукнувшись лбами с сухощавым, но жилистым и живеньким стариком.

Длинные седые всклокоченные волосы, грязная просоленная рубаха и добрая, отеческая улыбка.

– Рыба нынче далеко заходит в охоте на человечье мясо. Уже и сюда дошли… Проклятые бестии!

Сорвал с себя сеть. Я был без скафандра. На мне такое же старое просоленное тряпьё, что и у старика. Только ещё и мокрое.

– Дед, ты кто? – спросил я, поднимаясь.

– Не признаёшь старика? – покачал головой моряк. – Сильно тебя видать задело.

– Чем?

– Да шепчущей рыбой, кем же ещё? Говорил я тебе, бестолочь, не подходить к корме, когда идём через Шепталку! Недоброе это море…

– Подожди, – я взялся за голову. – Ты ещё что за тварь? Мимик? Или сам Буйный Рыбник?

– Ох, свят тебя храни, Артур… – всплеснул руками старик. – Послушай меня внимательно, что скажу. Послушаешь старика?

– Ну? – спросил я, пытаясь одновременно связаться с майром. Но артефакт, похоже, где-то выпал у меня из рук и не вернулся в тело.

– Сейчас постарайся понять и подумать. Рыба есть такая в этом море. От того его и зовут Шепчущим. И есть у неё такая дурная особенность – ест она твои воспоминания, в общем. Жрёт. И всё бы понятно, если б просто забывал всё, а оно ж какая лихая дрянь… и… как бы поделикатней. Хотя чевой-то я, ты ж не девица. Переваривает она их и оставляет в голове твоей финальный продукт… ментальное дерьмо, в общем, чего уж тут…

– Чего⁈

– Берёт твою память, переваривает и возвращает часть, – повторил старик. – Ну, части перемешанных непереваренных воспоминаний, склеенных как попало в твоей голове. Жертвы потом такого рассказывают, ух! Один даже книги пишет. Может, и ты начнёшь как вернёмся. Хотя надеюсь, ты ещё не охладел к морскому делу.

– Погоди, что рассказывают? – насторожился я.

– Ну, один вон в светящиеся пещеры попал, да не простые, а многослойные. С цифрами у людей над головами, представляешь? А потом вроде как мир угробил, пытаясь закадрить какое-то тёмное божество. Другой рассказывал всем, что смерти нет и каждый день повторяется заново. Но тот бесноватый был, а народ у нас суровый… Ещё один был, всё кричал про то, что он жрец бога-кота и что ему позарез нужно на летающие острова. Летающие острова, представляешь?.. а, что это я в байки ударился… Имя-то своё хоть помнишь?

– Да, – кивнул я. – И что, прям всё вымысел?

– Я ж говорю, самое то писать потом книги. Имена оно перевирает, миры в голове совсем чудные становятся. А лица тасует просто. Так что остальную команду ты быстро узнаешь.

– Да… Со мной была группа.

– Конечно, была. Вдвоём судно не поведёшь.

Я попытался встать, но обнаружил, что плотно обвязан верёвкой.

– А это ещё что? – насторожился я.

– А это – чтоб ты себе не навредил, да и другим тоже. Сейчас сниму, обожди.

Старик с кряхтением наклонился и принялся умело распутывать рыбацкий узел.

– Голову чёртова рыба многим сегодня промыла. Но ты у борта тогда стоял, да и свалился. Я уж боялся ты всё, сдать придётся на суше в лечебницу для безумцев. Но, видать, везучий. Второй раз тебя вытаскиваю… Ну вот, свободен, первый помощник. Так и быть, сегодня считай выходной у тебя. Приходи в себя, парень. Ты нам ещё нужен!

Я растерянно огляделся.

Всё кричало о том, что это подстава, но в словах старика был смысл.

Потёр ушиб на голове. Волосы были мокрыми. Морозило – всё же море было холодным и недружелюбным. Сильный ветер забирался под одежду.

– Старик, а тебя как звать-то? Что-то тебя я точно не помню.

– Все зовут просто капитаном., – отмахнулся он. – Я столько плавал на этом судне, что оно уже как часть меня. Так что это мне давно стало роднее чем имя.

– Хорошо, кэп, – кивнул я.

– Поешь хорошо, выпей, – напутствовал меня капитан. – Отдохни да соберись с мыслями. Ты сегодня, можно сказать, родился заново. Считай, посвящён в капитаны Северного Флота. Может, что и вернётся из памяти. Учить тебя всему заново – силы уже не те, да и если бы были, времени уже нет… Сходи пока в трюм, оденься в сухое, а то околеешь.

Оглянулся вокруг. Мы были на небольшом судне с чёрными парусами. А вокруг – море из плавучих айсбергов. Температура тоже соответствовала.

Я неуверенно кивнул. Затем лихорадочно размышляя обо всём этом, шагнул по лестнице вниз, внутрь корабля.

Всё это звучало совершенно дико, но дыр в логике капитана я не видел.

Коснулся деревянной двери и… так, а как я активировал взрывной рост? Кажется, нужно почувствовать позвоночник, где располагался источник силы хуорна, а затем ощутить лоб и затылок. Направить ману…

Нет, ничего не выходит.

– Артур! Арту-ур!! – радостно воскликнула Сайна, с разбега бросаясь мне на шею. – Как же я рада, что ты очнулся! Я думала, эта треклятая рыба сделает из твоей головы дынную булочку!

Я неуверенно прижал девушку к себе.

– Капитан говорит, что она мне съела часть памяти и перепутала что-то в голове.

– Правда? Ох… Как меня зовут?

Вопрос с подвохом, да?

– Сайна Синица?

– Чайка! Рыжая Чайка! Ну, хоть о том, что я птиц люблю помнишь. Блин, выдумывать такую крутую пиратскую кличку, чтобы её забыли. Фу!

– А мы пираты?

– Нет конечно! Я за мир во всём мире, свободу всем несвободным, всеобщую магию дружбы, и пусть никто не уйдёт обиженным! Мы контрабандисты, – сказала простодушная рыжая девушка с широкой улыбкой, будто искренне этим гордилась.

– Ну да… теперь понятно, что это судно делает в такой холодине среди плавающих льдин.

– Да, плыть через Шепчущее море не каждый решится. А вот вернёмся с похода и ка-ак заживём! Домик отстроим себе на Кергелене… эх.

– Скажи, – перебил я поток её бурных фантазий. – А тебе рыба воспоминания не ела?

– Чуть-чуть, – помрачнела девушка. – Привиделось, что я белобрысая арбалетчица, прикинь? Бегала по пещерам. Потом какие-то числа. Потом – что охочусь на зомби с осьминогами на голове в мире с невозможно высокими домами. Бред, конечно, но во сне всё кажется таким реальным!

– Хм. Давно пришла в себя? Как вообще проходило всё?

– Ну… дня два назад, когда рыбы в первый раз шептать начали. Мы тогда только входили в это море. Нам ещё неделю среди чёртовых льдин в холоде колесить… Теперь вот стараюсь лишний раз вообще наверх не выходить.

– Понимаю. Остальные тоже?

– Кто как. Сам порасспрашивай. Только сначала надень что-то сухое. Простудишься.

Я кивнул. Именно так я и собирался поступить.

Корабль был небольшим. Найти место, где валялись наборы одежды, оказалось просто. Там сменил поношенный чёрный китель на точно такой же, только ещё более потрёпанный. Заметил на плече любопытный герб – корона и меч. Именно так выглядел герб короля Артура.

Чёрт, забавно всё выкрутилось, если это правда.

– Напомни, что это за герб? – спросил я у Ангедонии, которая вопреки своему имени махала ногами, сидя на полке рядом.

Девчонка посмотрела на меня пьяным мутным взглядом. Я уловил запах спиртного и заметил в руках пустую бутылку с надписью «РОМ».

– Тебе рыба память съела, Артур? А… да, точно, так же и было… Ну, герб Капитана, что же ещё это может быть?

Девушка тяжело вздохнула.

– В трюме нет мяса и кончилось пиво. Сколько ещё до этого великого архипелага?..

– А куда мы плывём?

– А, у капитана спроси. Я там никогда не была.

– Скажи, а ты… тебе рыба тоже пожрала память?

– Чё? Не. Кэп говорит у меня стальные нервы, ха! Но это пока у меня бухло есть, а с ним проблемы.

– А что потом?

– Маниакальную фазу сменит депрессивная, вот что! Я буду сидеть и ныть, пока кто-то не вскроет свою заначку, чтобы меня заткнуть.

– У тебя всё продумано, я смотрю.

– А то!

– И что скажешь обо всём этом? О корабле, команде?

– А? Ну, мне норм. Кэп мужик правильный, добычу не зажимает, всё по чесноку.

– Давно мы плаваем?

– Да уж почти с пол месяца как вышли из порта на Кергелене. Но там попроще. Самая опасная часть маршрута сейчас. Хорошо, что ты не совсем съехал с катушек. Значит, однажды память начнёт возвращаться в норму.

Переодевшись, я хотел было отправиться наверх, к капитану, но услышал шум из каюты по пути. Зашёл внутрь и ощутил запах пота и немытых тел.

– О, Артур! – радостно приветствовал меня Рейн. – Хвала Сехмет, ты в порядке! Я переживал за тебя, дружище!

Пожалуй, с ним перемена была самой контрастной. От прежней серьёзности и мрачности не осталось и следа. Как и от печати вины и скорби на лице, которая не сходила у него вообще никогда.

В моей, возможно ложной памяти, он большую часть времени пилил себя за ошибки. Сейчас же это был весёлый компанейский парень, мало подходящий на того себя. Хотя… если подумать, то в самом начале пути на Стене, до всех воспоминаний, он именно таким и был. Простым добрым парнем, на которого всегда можно положиться.

– Да… только пришёл в себя, – кивнул я.

Помимо него здесь была ещё Белая, Мерлин, Кот и Эстель. Компания играла в карты. Белка сидела в серых шортах, поджав под себя ноги и ни на миг не отвлекаясь от партии. Она даже внимания на меня не обратила. Кусала губы и поглядывала в карты.

– Много забыл? Нас помнишь? – спросил Кот.

– Отчасти, – уклончиво ответил я. – Во что играете?

– Та битва магов, как всегда. Присоединишься?

– Правил не помню.

– Это не беда, напомним, – обрадовался Рейн. – Садись пока, и подумай про любимую стихию. У нас правда не все колоды есть.

– Этот бой только доиграем, – хмуро добавил Мерлин. – От позорного поражения вас уже ничто не спасёт.

– Да я никуда не спешу, – сказал я, тем более что желанием таким точно не страдал. Понять бы, что со мной и как теперь жить… – Кстати, а с нами в команде ведь ещё девушка была. Чёрные волосы, янтарные глаза…

– Ох… – помрачнел Рейн.

– Артур, не начинай опять, – с лёгким раздражением сказал Мерлин. – Это получается рецидив проклятия из-за чёртовой рыбы?

– Что-то не так? – спросил я. – Тебе ведь тоже рыба пилила мозг. Я понятия не имею сейчас, что было даже вчера.

– Не обращай внимания, эта жадная скотина просто надеется поскорее выиграть эту партию, – не глядя сообщила Белая. – Но этому не бывать.

– Да, было дело, ведьма тебя вроде как прокляла, – нехотя сказал Рейн. – Потом лечили тебя от одержимости ещё. И сны тебе с ней всякие снились. Но то давно было. Ещё когда ты в матросах ходил. Доктор Хельхе говорил, что ещё может всплыть.

– Вот как? И что случилось с той ведьмой?

– Так поймали её и на костре сожгли, ясное дело. Северный Флот своих в обиду не даст!

Я аж рот открыл.

Да ну к чёрту!

Тию⁈

Если ориентироваться на возможно ложную память, мой враг был псиоником. А подчинить мастера муши в трёх телах, одно из которых – суггестор Дина, а другое – окклюмент, заточенный на противостояние влиянию на разум… Даже у Рыбника возникла бы проблема.

Если он правда её как-то убил, сам пойдёт на корм рыбе.

А если это правда, и у меня проблемы с головой и память искажена морской тварью?

Логика и здравый смысл говорили, что путешествие по холодному морю шепчущих рыб смотрится реалистичней, чем мир слоёв-локаций с бесчисленным множеством монстров и меняющими тело машинами.

Такое место ведь не может существовать в реальности, верно?

4. Бюрократия, которую никто не любит

До игры дело не дошло.

Вскоре к нам пришёл высокий бородач, в котором я узнал Ариддарха. Он оказался нашим боцманом и сообщил новость, что начался штиль и корабль встал. А так быть ни в коем случае не должно.

Одной из особенностей Шепчущего моря было наличие существ, которые охотятся именно в эту погоду на остановившиеся корабли. А это значит, что нужно занимать места на вёслах.

Поспешно были сброшены на воду две шлюпки, привязанные линем. На них разместился почти весь небольшой экипаж. Как раз ровно на две шлюпки, в каждой из которых оставалось ещё немного свободного места. Процесс уже был налажен, видать такое случалось не в первый раз.

На лицах был страх – никто не хотел встретиться с той же рыбой, которая чуть не сожрала мне мозг, да и у остальных знатно подпортила память. Это видел и капитан, потому поспешил всех успокоить:

– Шепчущая рыба не охотится в штиль. Её голос беззвучен, за неё шепчут волны и в тишине она будет бессильна

Эти слова заставили половину экипажа вздохнуть с облегчением. Ровно пока боцман не добавил:

– Здесь будет рыбка покрупнее, которую лучше просто не провоцировать.

– Тогда может наоборот затаиться? – предложила рыжая Чайка.

– Многие думали так же и погорели на этом, навигатор, – мрачно усмехнулся он. – Эта рыба нацеливается на неподвижную цель и штопором плывет вверх за добычей.

Атмосфера в команде была дружеской, почти семейной. Моя должность первого помощника никак не влияла на отношение окружающих, а капитану относились, как к доброму дедушке.

Мысли о Тие, из-за которых я начал сомневаться в реальности происходящего, начали постепенно меня оставлять, но на моменте знакомства с командой они снова всплыли наружу.

– Р-раз – два! Р-аз – два! – быстро гребли без тени усталости, будто машины, два улыбающихся до ушей дендроморфа с выпученными глазами.

Такое зрелище сильно выбивало из атмосферы истории о корабле контрабандистов и выглядело как откровенный сюрреализм.

– А это… – начал было я, но услышал смех Чайки.

Рейн хлопнул меня по плечу.

– Дендроморфы – лучшие гребцы, – с гордостью сказал он. – Это я их нанял в команду.

Я ошарашенно посмотрел на него.

– Что, в памяти ничего не всплывает? – посочувствовал Рейн. – Я тоже удивлялся, когда попал под шепчущую рыбу. Но они классные ребята, привыкнешь.

Объяснять какую роль они играли в моей памяти я не стал, незачем. Менее дико всё это от того не выглядело. Правда, я их помнил некродендроидами, а здесь – будто сильно обезображенные жуткие люди.

– Манри, – представил Рейн главного из них.

– Нее… К. Добру… Это. – произнесло существо скрипучим голосом, делая большие паузы между словами.

– Вот-вот! Где остальные твои сородичи?

– На… другой… шлюпке…

– А есть ещё? – удивился я.

– Да, но остальные не такие общительные, – отмахнулся Рейн.

Другие мужчины из команды, включая самого Рейна, тоже уселись за вёсла.

Я внимательно осмотрел лица Хантера, Кота, Келя, Альренца и других. Нашёл среди матросов Рейдала. Тот, если не вдаваться в подробности, внешне был ближе к людям и черт дендроидов у него не наблюдалось.

Хм, я всё ещё рассуждал так, как если бы иллюзия со Стеной была реальностью. Но если это иллюзия, то почему именно такие мысли кажутся привычными и правильными? Насколько глубоко в голове может копаться эта шепчущая рыба?

Я хотел присоединиться к остальным, но был остановлен капитаном.

– Погоди, Артур, тебе сейчас лучше не перенапрягаться понапрасну. Да и… есть разговор, пока рядом нет лишних ушей.

– У нас есть секреты от остальных? – удивился я.

– Конечно, – усмехнулся капитан. – Всё же ты мой преемник. Сейчас только, выплывем чуть подальше.

Шепчущее море в штиль оказалось удивительно прозрачным. Не удивительно что некоторые виды рыб всплывают поохотиться на поверхность. Логика хотела согласиться с Чайкой, что лучше бы наоборот затаиться поближе к одному из айсбергов. Но я предпочёл довериться капитану.

И был прав. Вскоре мы стали свидетелями того, как из воды выскочил огромный угорь, который проглотил льдину метров десять в ширину, вместе с находившимися на ней пингвинами. После чего снова нырнул в воду, и мы ещё долго наблюдали идущее следом за ним червеподобное чешучатое тело.

Заиграла колёсная лира. Длинноволосый старик сидел на носу корабля. Поверх старого, затасканного, но чистого и опрятного чёрного кителя была накинута пушистая шуба.

Седые, слегка вьющиеся кудри свисали по чёрной ткани, которая была едва ли не длинней высокого капитана.

Я на миг остановился, очарованный игрой на своей любимой колёсной лире. Правой рукой он крутил то вперёд, то назад рычаг на инструменте, а левой переключал клавиши. Худыми, но сильными жилистыми руками с длинными пальцами.

– Ты звал, капитан?

Он продолжил играть тоскливую, но торжественную мелодию и даже не обернулся. Но произнёс:

– Недобрые вести у меня, ученик. Чудо, что нам удалось вернуть тебя, когда ты упал за борт, не было бесплатным. Иначе беда была бы совсем большой. Остальные ещё не готовы…

– К чему?

– Вчера, когда мы выловили тебя… честно говоря, шансов у тебя не было. Я обращался к Госпоже нашей Сехмет. Обращался её истинным именем…

– И? – не понял я к чему он клонит.

– И она согласилась. Когда тебя выловили, я видел рядом чёрную рыбу. Ты помнишь, что это значит?.. Нет… Я не доживу до великого архипелага. И вести судно обратно в Кергелен придётся тебе.

– Мне? – удивился я.

– Больше некому.

– Постой… ты что, обменял свою жизнь на мою? – понял я.

– Да, Артур. Я учил тебя, как своего преемника тридцать лет, с тех пор как ты попал на моё судно сиротой в порту Великограда. Я рассказал тебе всё, что ведал. Мне восемьдесят три года… я уже пожил своё. А у тебя ещё всё впереди. Вернёшься на Кергелен сказочным богачом!

– Но я ничего не помню! Даже твоего имени!

– Мозг человека так устроен, Артур, что он всегда будет стремиться заполнить белые пятна. Скоро твоя память начнёт возвращаться.

– Значит, это не навсегда?

– Конечно нет, – усмехнулся он. – Память однажды выстроится в нужном порядке. Но эту свою историю, созданную рыбой, ты не забудешь. Это теперь навсегда с тобой. У некоторых, говорят, даже великие силы появлялись после встречи с шепчущей. Но большинство, конечно, сходят с ума…

– Зачем мы вообще сюда плыли? Прости, я ничего не понимаю.

– Нужно время, Артур. Только боюсь, у меня его осталось немного. Штиль в это время года не к добру. Здесь почти всегда вьюга. Тут больше думаешь как бы на такой скорости не встретиться с плавучей льдиной… В любом случае, чёрную рыбу видят лишь раз в жизни. Так что придётся мне сделать тебя своим приемником раньше, чем я бы хотел…

– Я не знаю куда плыть и что делать… но если так говоришь, пусть так и будет.

– Знаешь, может это и к лучшему, что тот кракен тебя сбросил вниз и ты пообщался с рыбой. Обойдёмся тогда без слезливых сцен. «Смотритель» твой, как только Скорбящая придёт за мной. Помни истинное имя хозяйки нашей, но не поминай всуе… чти кодекс… Не знаю что ещё сказать. Заботься о корабле. Решишь продать – найди хорошего человека.

– Когда это случится?

Музыка стала тише. Капитан чуть обернулся, чтобы окинуть меня долгим тяжёлым взглядом.

В уголках глаз старика блестели слёзы. Они совсем не подходили его суровому, покрытому морщинами и шрамами лицу прошедшего через многое бывалого капитана.

– Я не знаю, мой мальчик. Никто не знает, кроме самой матушки-погибели. Но это случится скоро. Очень скоро. Я благодарен владычице Сехмет за шанс попрощаться. Помни её истинное имя, и да убоится его всяк неверующий.

Затем он прекратил играть, чтобы осенить себя треугольником в круге.

Символ Смерти и дочерей её – вспомнил я.

И немного воспрял духом. Память действительно возвращалась, как он и говорил.

Чуть в стороне послышался плеск. Старик настороженно обернулся:

– Пятнистые карпы! – воскликнул он, после чего встал и отложил инструмент в сторону.

Я посмотрел влево, на девять часов от носа корабля и увидел стайку бело-рыже-чёрных пятнистых рыб.

Рыбы было довольно много, в среднем размерами от ладони до локтя. К тому же чешуя рыбы будто слегка светилась и блестела в последних лучах закатного солнца. Хотя оно здесь в принципе никогда не давало сильно много света.

Мрачная атмосфера заиграла лёгким привкусом надежды.

– Добрый знак. Значит, всё случится так, как я и задумал, – произнёс Капитан. – Я уже сказал нашему доку приготовить бумаги о передаче прав на судно. Осталось только нам с тобой подписать. Нужно это сделать до того, как меня заберёт море, иначе потом… бумажная волокита. Чёртовы бюрократы! В общем, сходи к доку, пусть она приготовит всё необходимое.

– Она?

Старик тяжело вздохнул.

– Твоя названная сестра, – пояснил он. – Альма. Наш судовой лекарь. Ты забыл даже ту, с кем бок о бок рос с одиннадцати лет?..

– Память уже восстанавливается, Капитан.

– Это хорошо. Тогда быть может, и вспомнишь моё имя до того как подпишешь накладные на судно… о, ты смотри! – на суровом лице старика появилась улыбка. – Ветер! Попутный ветер!!

Старик, который ещё недавно выглядел осунувшимся и бледным, на глазах наливался силой и жаждой жизни, какие есть не у каждого юнца.

Послышался звон колокола, призывающий команду на палубу.

К заходу солнца над «Смотрителем» опустились малые паруса, выкрашенные в чёрный.

Выходит, это всё теперь – моё?..

В сердце просыпалось что-то вроде гордости. Жаль, что моя память так медленно восстанавливается. Наверняка старик был мне вместо отца с такой историей и в будущем, когда я верну свою память, буду сильно сожалеть о том, что не провёл последнее время с ним как подобает.