Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артём Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц)

– Как же забыть про такого незаменимого члена команды? – сказал дракон и протянул лапу бородатому другу в знак знакомства. Приняв рукопожатие металлической рукой экзоскелета, гном чуть не сломал дракону лапу, сжав её намного сильнее, чем тот ожидал. Дракон не подал виду, но поспешил вырваться из металлической хватки. Встряхнув лапой, охваченной пульсирующей болью, он продолжил знакомство с новой командой. Обратив взор на гордо стоявшего эльфа, наш герой спросил:

– Ну а вас как зовут?

Эльф, добрым взглядом посмотрев в темно-синие глаза дракона, чем явно расположил к себе нашего героя, протянул ему руку и представился:

– Можешь звать меня Айнон, – пожав лапу дракона, он продолжил. – Рад, что мы все снова, как и наши предки, работаем вместе.

– Так, – вмешался в разговор лис, который никак не мог уже дождаться того момента, когда ему дадут сказать. – Как я вижу, у нас получилась классная команда! Да такой в истории никогда не придумывали! Может отметим это дело? – в этот момент он жестом показал, что им не помешало бы пропустить стаканчик-другой.

– Тебе что, шапка голову сдавила, умник? – спросил дракон, покрутив пальцем у виска. – Мы на задании, забыл?

– Ой подумаешь! – наплевательским тоном сказал лис, махнув лапой. – Ну задание, ну и… – в этот момент неожиданно показавшееся перед носом недовольное лицо орка заставило лиса умолкнуть и от страха сглотнуть сгусток слюны. – Понял, понял, никакой выпивки.

– Так, ладно, хватит вам трепаться, как бабы на базаре, – послышался голос откуда-то сверху. Посмотрев наверх, наши герои увидели солдата с офицерскими погонами, который, оперевшись на ограждение подъемной кабины, строгим взором смотрел на стоявших внизу новых знакомых. На вид ему было лет шестьдесят. Под носом у него росли густые чёрные усы, а на лбу, скрываемым густой прядью чёрных волос, виднелся глубокий шрам. – Мы на военном корабле, где должна поддерживаться дисциплина. А пока вы тут треплетесь, на Земле гибнут люди!

Недовольно посмотрев на растерянно смотревших по сторонам товарищей по оружию, офицер отошел от бортика и начал спускаться по вертикальной лестнице, быстро перебирая руками и ногами. Добравшись до последней ступеньки, он спрыгнул на металлический пол арсенала и, размяв руки, направился к нашим героям.

– Прошу прощения, но я вас не знаю, – сказал дракон, приветливо улыбнувшись. – Как вас зовут? Я вижу, что вы офицер, не так ли?

Заметив жест дружелюбия со стороны дракона, солдат недовольно нахмурил брови и отвернулся, чем немного ошеломил дракона.

– Мне тут не до вашего «сюсюканья», мистер выскочка! – холодно ответил офицер. – Можете звать меня старшим офицером элитного отряда спецназа Эронсом. Не знаю как вы, а я здесь для того, чтобы поскорее надрать задницы этим металлическим насекомым.

– Но ведь они больше похожи на пауков, а пауки… – начал было поправлять офицера Айнон, как тот злобно покосился на него и заорал:

– Меня не волнует биологическое происхождение этих чертовых отбросов! – со словами офицера наступила гробовая тишина. – Мне абсолютно наплевать, откуда они взялись и кто их, чёрт побери, сделал! Ясно?!

– Более чем, – ответил эльф, недовольно покосившись на нового знакомого.

– Вот и хорошо, – сказал Эронс и посмотрел в сторону лиса. – Только мне одно не понятно. Что на корабле делает эта гигантская крыса?! У нас запрещены питомцы!

– А ну-ка иди сюда, морда криминальная! Я лис, чёрт побери! – воскликнул наш герой, гневно нахмурив брови. – Я тебе сейчас зубы-то пересчитаю, дяденька! Пора тебе преподать урок биологии!

– А ну тихо! – воскликнул дракон, заставив всех обратить на него внимание. – Офицер Эронс! Вы можете относиться к нам, как к друзьям или хотя бы братьям по оружию, а не как к смертным врагам! Вы ведь хотите спасти Землю?

Старый офицер, недовольно шмыгнув носом, ответил:

– Хорошо… Извините… Что с меня требуется?

– Вы владеете каким-нибудь оружием?

– Да, – ответил Эронс, подойдя к стенду с вооружением и сняв оттуда снайперскую винтовку. – Когда-то давно я был лучшим стрелком в снайперской академии «Харимцев», – перезарядив оружие, он с гордостью продолжил: – Наверное, не трудно догадаться, какая из игрушек моя самая любимая.

– Это уж точно, – согласился орк, с явным уважением посмотрев на Эронса. – Мне уже не терпится начать. Когда мы уже наваляем кому-нибудь?

– Я думаю, ты будешь не в восторге, мой вспыльчивый друг, когда узнаешь, что мы летим на Мильтельпалас.

– Что?! – ужаснулся орк. – Мы же там замерзнем насмерть! Наших заключенных-смертников когда-то туда отправляли, и, скажу я вам, судьба их постигла не из приятных…

– Вы так не переносите холод? – спросил лис, с удивлением покосившись на Шоргана. – Ну и ну…

– Можно подумать, что ты тут у нас самый стойкий, – раздраженно ответил орк, оскалив свои покрытые налетом клыки. Слова лиса явно не оставили в его душе теплой перины.

– Тише, тише, – вмешался в разговор дракон. – Только без перепалок, хорошо?

Затем он наклонился к лису и со всей серьезностью начал разговор:

– Ты хоть раз можешь подумать, прежде чем что-то сказать? Или у тебя язык совсем без костей?

– Да ладно тебе! – буркнул лис, махнув лапой в знак полного презрения проблемы. – Разве это важно?

– Еще как важно! Если ты хочешь завести побольше друзей на этом корабле, пожалуйста, в твоих же интересах, не надо указывать на их недостатки. А то так можно и по репе получить, понял?

– Хорошо, – недовольно промямлил лис. – Постараюсь.

– Спасибо, – со всей искренностью поблагодарил лиса дракон и продолжил разговор с орком:

– Да, мы летим на Мильтельпалас, но не надо из этого делать трагедию, – дракон обратился к офицеру: – Эронс, скажите, у нас ведь есть специальные арктические костюмы?

– Да, ещё как, – с гордостью ответил офицер. – Думаю, хватит на всех нас.

– На всех, думаю, костюмов не понадобится, – сказал дракон, посмотрев на лиса, стоявшего у него на плече. – Мы обойдемся без них, верно?

– Да, вполне, – уверенно согласился лис, гордо посмотрев по сторонам. – У меня один вопрос: как мы будем отбиваться? Нет, ну понятно, у моего дружка есть целый арсенал биологического оружия: когти, там, зубы, хвост… А я что? Я же не буду с голыми лапами сражаться с какими-нибудь порождениями фантазии Мильтельпаласа?

– Насчет этого не волнуйся, – спокойно ответил Норвин. – У меня для тебя есть кое-что очень не то чтобы очень мощное, но достаточно маневренное и подходящее для тебя.

С этими словами, гном направился к стенду с оружием, медленно переставляя ноги бронированного скафандра. Подойдя к складу вооружения, где находилось абсолютно все, что могло только в голову прийти настоящему солдату, он начал что-то искать, перебирая различные пистолеты, пулеметы, гранаты и прочие виды вооружения. Лис с любопытством наблюдал за действиями гнома, в предвкушении получить что-нибудь «прикольное». И вот, воскликнув: «А! Вот ты где, родненький! Ха-ха! А я уж думал, ты потерялся», – гном достал из ящика какой-то небольшой предмет чёрного цвета.

Развернувшись, Норвин пошел по направлению к лису, держа в металлических руках… Что бы вы подумали?… Тот самый ППС-43, который дракон подарил лису в день их знакомства! Правда, конечно, это была его точная копия, но все же это был тот самый легендарный автомат, который не раз спасал дракону жизнь во время войны.

– Держи, – сказал гном, протянув подарок лису. – Пользуйся на здоровье.

– Но как ты… – уже было начал говорить лис, как вдруг гном, приставив, палец экзоскелета к губам в знак секретности источника находки, сказал:

– Давай будем считать, что это подарок от доброго гнома, хорошо? – с этими словами он подмигнул лису. Наш пушистый герой, приняв подарок бородатого напарника, молча кивнул головой в знак благодарности.

– Нашёл чему радоваться, – проворчал офицер Эронс. – Этой игрушкой ты даже и вмятины никому не сделаешь.

– Офицер Эронс… – начал говорить дракон, как вдруг орк, решив разрядить обстановку, сказал:

– Думаю, нам пора набить брюхо, – проковыряв пальцем между клыком и зубом, он продолжил: – У меня уже живот крутит!

– Думаю, ты прав, – сказал Айнон. – Немного подкрепиться бы нам не помешало.

Гном уже собирался вылезать из экзоскелета, как вдруг громкоговорители в арсенале издали монотонный голос капитана Ширланда: «Внимание всем членам экипажа и специальному отряду! Наш корабль заходит на орбиту Мильтельпаласа. Приказ: отряду взять необходимое снаряжение и проследовать к выходу». Услышав слова капитана, Шорган недовольно прорычал и сквозь зубы прорычал:

– Гоблина мне в винтовку! Опять с пустым желудком на задание…

– Так, детский сад номер десять на улице Лимьера, хватит тут хныкать, – сказал Эронс, подойдя к своему личному ящику, стоявшему напротив стеллажа со снайперскими винтовками. – Сейчас нам всем, – он на секунду запнулся и посмотрел на дракона и лиса. – Поправка – почти всем, нужно одеть что-нибудь теплое. Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь превратился в ледышку хотя бы потому, что людей у нас и так мало. Поэтому, возьмите в личном гардеробе в вашей каюте теплые вещи, которые были специально подготовлены для вас для этого задания. Не оденетесь – пеняйте на себя! Ферштейн?

– Ага, – ответил орк, явно не понимая смысл последнего слова, произнесенного Эронсом.

– Яснее ясного, – нехотя ответил эльф.

– Никаких проблем, – усмехнувшись ответил гном.

– Тогда чего же мы ждём, господа? – разведя руками, спросил Эронс. – Сбор через пятнадцать минут в зоне выхода. Вопросы?

– На планете есть кислород? – спросил дракон. По сути дела, это был основополагающий вопрос. Эронс, почесав затылок, ответил:

– Ну, насчёт этого я не знаю, но можем проверить: выпустим кого-нибудь из корабля, и если тот начнет хвататься за горло и бешено водить глазами вокруг, значит… не судьба, – он снова рассмеялся. Такое ответвление черного юмора оценили, прямо скажем, не все. Эронс, остановив раскатистый смех, продолжил: – А если серьёзно, кислорода там более чем достаточно: я узнавал у Мировинга. Атмосфера буквально пропитана им насквозь, если можно так выразиться.

– Вот и отлично, – сказал гном, затянув крепления руки экзоскелета и проверив состояние крупнокалиберных пулеметов. – И снимать не надо.

– А когда по нужде ходишь, ты тоже в него прудишь, не снимая? – еле сдерживая смех, спросил эльф, но тут же осознал всю серьезность разговора, когда почувствовал удар железного кулака в плечо.

– Как нам связаться с кораблем? – спросил дракон Эронса. – Мало ли что.

– На столе у выхода лежат наушники, которые действуют на несколько километров. Только говорите по очереди, если что-то понадобится. Иначе в этом курином гвалте никто ни черта не сможет разобрать.

– А если уже готов? – спросил лис. Эронс, улыбнувшись, ответил: «Если готов, можешь пока чмокнуть своего кумира. Я смотрю, ты к нему привязался». С этими словами, он рассмеялся и направился к стенду с оружием.

– Ублюдок… – еле слышно проворчал лис.

– Не обращай внимание, – сказал дракон, грустно посмотрев на стареющего офицера. Он, конечно, не сильно к нему привязался, но все-таки его израненная потерями и болью драконья душа, чувствовала, что такое поведение Эронса вряд ли случайно. Напротив, за этой грубой оболочкой наш герой чувствовал широкую и добрую душу, оскверненную предательской подножкой судьбы. – Пойдем.

Подойдя к столу, указанному Эронсом, каждый член команды взял наушник. Выйдя из арсенала, дракон напоследок окинул взглядом Эронса. Тот, склонившись над оружейной стойкой, достал что-то из внутреннего кармана, посмотрел на него, приложил к потрескавшимся губам и быстро, словно убирая с посторонних глаз, спрятал это что-то обратно в карман.

Дракон не успел разглядеть предмет, потому что в тот самый момент дверь закрылась и оставила офицера наедине с самим собой.

* * *

Через окна кабины пилота открывался неописуемой красоты вид одинокой планеты, окрашенной в белоснежный цвет. Читатель наверняка уже догадался, что цвет этот отражал бескрайние снежные равнины и плоскогорья, слившиеся в один сплошной снежный покров – настолько много снега было на этой планете. Мильтельпалас когда-то был местом для учений эльфийского подразделения «Хильтраир», задачей которого было эффективное устранение противника в самых жестких условиях окружающей среды. Одним словом, они были аналогом «Харимцам», может быть именно по этой причине они назывались на букву «Х», так как буква «Х» в алфавите всех наций, населявших Млечный путь означала одно и тоже – «храбрость».

Нажимая на сотни кнопок, Мировинг, насвистывая какую-то незамысловатую песенку, вел «Гиперборей» к загадочной планете, на которой под толщами снега и льда был сокрыт один из кусков древнего артефакта. Увлеченный пилотированием корабля, Мировинг не заметил, как в кабину вошел капитан Ширланд.

– Здравствуй Мировинг, – с уверенностью в голосе сказал капитан. – Каково состояние основных систем?

– Все системы в норме, капитан, – отрапортовал пилот, уверенно ведя огромный корабль к неизвестной планете. – Через несколько минут будем входить в атмосферу.

– Отлично! – сказал капитан. – Один вопрос – на планете ведь есть кислород?

– Так точно, капитан, – ответил Мировинг. – Содержание кислорода – более восьмидесяти процентов, сэр.

– И это радует, – улыбнувшись, сказал Ширланд. – Побережём скафандры. Да, хорошее местечко…

– Ваша правда, капитан, – сказал Мировинг. – Только вот холодно там будет… Я вот не понимаю, эти Кроноансестеры не могли найти какого-нибудь места получше?

– Забавно, что причитает тот, кому и выходить не надо, – усмехнулся Ширланд. – Пойду предупрежу команду, а ты веди корабль к поверхности. Только землю не чмокни, хорошо?

– Есть, капитан, – ответил Мировинг, сосредоточившись на пилотировании. Тем временем, капитан Ширланд, подойдя к двери, начал набирать комбинацию её открытия. Каково же было его удивление, когда в прихожей он увидел всю команду в сборе, совещавшуюся друг с другом по поводу предстоящей операции. Первым заметили капитана лис и дракон, которые поспешили поприветствовать его:

– Рады вас видеть, сэр, – сказали дракон и лис, отдав честь. Остальные, заметив присутствие капитана, последовали примеру наших героев.

– Взаимно, – с улыбкой ответил Ширланд. – Признаться честно, я сам хотел вас позвать, но, как вижу, мне этого делать не придётся. Что ж, как я понял, вы готовы?

– Так точно, капитан, – нехотя ответил Эронс, скрестив руки на груди.

– Раз так, то я хотел бы вам сказать одну вещь. Буквально несколько минут назад, мы с Мировингом узнали, что на этой планете сокрыто нечто ужасное. Это нечто и охраняет наш артефакт. Постарайтесь его не разбудить и сделать все чисто.

– А что будет, если мы его разбудим? – спросил орк.

– Не знаю, – ответил капитан. – Но оно явно не предложит вам попить чаю.

– Капитан! Мы снижаемся! – раздался голос Мировинга из кабины пилота.

– Что ж, ребятки, я нужен в кабине. Удачи вам! Ни пуха, ни пера!

– К черту, – повторил хором весь отряд. Кивнув головой, капитан Ширланд, скрылся в кабине.

– Да уж, – сказал Норвин, проверив состояние оружия на экзоскелете. – У меня аж мурашки по коже от одного упоминания об этом «нечто».

– Соглашусь с тобой, – сказал Айнон, зарядив пистолеты. – Это тебе не бандитов на улице бить. К тому же, что-то мне подсказывает, что наших игрушек будет явно недостаточно.

– В любом случае мы не узнаем этого, пока не поймем с кем имеем дело, – сказал дракон, постукивая когтями по металлической обшивке корабля. – Ну а насчет пушек… – в этот момент он немного призадумался. – Был у меня один знакомый, который при помощи топора танк захватил.

– Это ты к чему? – с удивлением спросил Шорган, отвлёкшись от осмотра оружия.

– А к тому, что величина пушек и мощь удара меркнут по сравнению с мастерством, находчивостью и храбростью, – с гордостью ответил дракон.

– Сказал вооруженный целым набором острых как бритва зубов и когтей трехметровый дракон, – сказал лис, усмехнувшись. Все остальные дружно подхватили его реакцию.

– Вы мне не верите? – спросил дракон. – Что ж, сейчас я вам это докажу на одном простом примере. Шорган, – обратился наш герой к орку, – представь, что на тебя едет танк. Огромный танк, у которого диаметр пушки как твоя голова.

– Эй! – зарычал орк. – Не переходи на личное!

– Извини, я не хотел, – поспешил извиниться дракон. – Так вот. Едет на вас такая здоровенная громадина, а у вас при себе только топор. Что делать?

Все посмотрели на дракона, как на полного идиота, видимо подумав, что у Хранителя Добра на старости лет крыша поехала. Нет, конечно, доля здравого смысла в их реакции была, но все-таки они не учли, кто именно задал этот вопрос. Орк, почесав затылок, посверлил недоумевающим взглядом светлый потолок, пытаясь сгенерировать хоть какую-нибудь здравую идею в своей голове, но после недолгого упорства, Шорган тяжело вздохнул и воскликнул:

– Это просто бред какой-то! Это невозможно сделать!

В ответ на отрицание орка дракон хитро улыбнулся, слегка оскалив свои острые белые зубы.

– Ещё как возможно, – сказал дракон с явной уверенностью в том, что он говорит. – Я это сам видел и знал этого парня. Так вот, не имея при себе никакого противотанкового оружия, он смог навести панику на экипаж и взять в плен танкистов. Так-то, друзья мои…

– Это ты к чему сейчас сказал? – недоумённо спросил гном.

– А то, что какой бы враг вам ни встретился, всегда лучше подумайте, прежде чем что-то сделать.

– Здравая мысль, не спорю, – согласился с изречением дракона эльф. – Но вот вопрос: успеем ли мы подумать, прежде чем что-то случиться?

– Думаю, в этом нет ничего критического, – спокойно сказал лис, включившись в разговор. Он слез с плеча дракона и со знанием дела продолжил изложение своих мыслей. – У нас всегда есть один вариант – бежать.

– Бежать? – усмехнувшись спросил орк. – Сразу видно, у кого под шкурой скрывается овечья душонка.

– Эй! Я серьезно говорю! – обиженно ответил лис. – Возможно, я неправильно выразился: я имел в виду не бегство, а тактическое отступление. Если у нас на пути встанет, предположим, огромный пятидесятитонный паучище, как те, которые сейчас наводнили ваши планеты, что делать? Драться с ним при помощи этого автоматика? – лис демонстративно постучал по металическому прикладу ППС.-Думаю, пойти в лоб не самая лучшая идея.

– Он прав, – сказал дракон, поддержав лиса. Тот, услышав одобрение дракона, сразу приободрился. – Лишние жертвы нам не нужны, так что при первом же контакте с пришельцем, надо рвать когти. Кто согласен?

– Идея здравая: я за! – сказал эльф.

– Всё ясно с вами, – презрительно проворчал орк, сплюнув на пол. – Вы боитесь предстоящей битвы, вот и всё.

– Господи, когда же ты наконец поймешь, недоумок! – выпалил Эронс. – Мы не можем рисковать жизнями просто так. На наших плечах лежит огромная ответственность! Если мы все останемся на этой планете, толку не будет! На нужно спасти наше будущее, а не заработать побольше трофеев!

– Как ты смеешь мне указывать, человечишка! – орк уже собрался нанести удар, как вдруг голос Мировинга из кабины пилота мгновенно разрядил накалённую обстановку:

– Господа! Мы на месте! Сейчас будем садиться.

– Молодец, Мировинг! – раздался голос Ширланда из кабины, который содержал в себе еле уловимые нотки восторга. Все-таки, как никак, а он был рад благополучному прибытию на столь далёкую планету.

Услышав слова пилота, все засуетились: кто проверял оружие, кто застегивал теплые куртки с меховыми воротниками, кто что-то шептал себе под нос, пытаясь склонить госпожу удачу на свою сторону. В момент всеобщей суеты, дракон и лис стояли в стороне и спокойным взглядом наблюдали за происходящим.

– Да уж, – нарушил молчание лис. – Никогда бы не подумал, что окажусь так далеко от Земли, – с этими словами он начал карабкаться на плечо дракона. – Подумать только – ещё неделю назад я зарабатывал на жизнь дешёвыми трюками, а теперь спасаю мир вместе с крутейшей командой Галактики! – в этот момент глаза его загорелись необычайно ярким пламенем живительной энергии. – Как быстро меняется жизнь!

– Золотые слова, – согласился дракон. – Только не всегда перемены бывают столь радостным событием в жизни, к сожалению. Но готов поспорить, что этот опыт ты ещё явно никогда в своей жизни не получал.

– Как и ты, наверное, – сказал лис, поправляя очки на своей кожаной пилотской шапке.

– Это точно, приятель, это точно… – внезапно, их диалог прервал громкий голос офицера Эронса, который в своей привычной манере приказным тоном сказал:

– Так, голубчики, похоже, что мы наконец-то на месте. Надеюсь, мне не придется объяснять, что мы не на курорте: пляжей здесь нет, прекрасных девушек тоже. Мы здесь только ради одной цели – найти часть этого чёртового портала. Не знаю как у вас, а у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь дольше, чем потребуется.

Как только Эронс закончил свой небольшой монолог, все находившиеся в каюте начали готовить снаряжение к выходу на поверхность планеты. Дракон, подойдя к офицеру, сказал:

– Офицер Эронс, разрешите обратиться.

– Разрешаю, – сказал офицер, немного оторопев от столь неожиданного приветствия со стороны дракона. – Что на этот раз? Я опять в чём-то провинился? – ехидным тоном спросил он.

– Нет, что вы, – со смехом ответил дракон. – Я хотел у вас спросить, как мы отыщем эту часть портала? У вас есть с собой какой-нибудь локатор или радар?

– Вы в каком веке живёте, мой крылатый друг? – с иронией спросил Эронс. – Сейчас вся система навигации уже настроена на поиск предметов с помощью «Шерстяного клубочка».

– «Шерстяной клубочек»? – переспросил лис и усмехнулся. – Что это за название такое?

– Сейчас все покажу, – Эронс достал из заднего кармана маленький шарик и показал его присутствующим. – Вот, собственно, и он.

– А как он работает? – спросил Шорган.

– Хм… – пробормотал гном, пребывая в недоумении о назначении данного предмета. – Шарик, как шарик, – ничего особенного. Признаюсь, господин офицер, не имею ни малейшего понятия, что это за штука.

– Не понимаю, – сказал дракон, пожав плечами. Увидев довольную усмешку превосходства офицера, наш герой улыбнулся. – Ладно, офицер Эронс, похоже, чтовы сегодня командуете парадом – что это?

– Смотрите, – сказал Эронс и повернул верхнюю половинку шарика. В этот момент неизвестный предмет начал светиться, и через несколько секунд нашим героям открылась обширная карта Мильтельпаласа. Все без исключения восторженно ахнули.

– Ничего себе! – воскликнул Айнон, прикоснувшись к голограмме планеты. Неожиданно для всех фокус изображения переместился именно в то место, куда ткнул эльф. Теперь перед изумленным отрядом обрисовался заснеженный пейзаж покрытой льдом планеты. Он был настолько детально прорисован, что даже малейшая снежинка была уловима на мерцающей голограмме.

– Ух ты! – разинув рот, сказал лис. – Это просто не описать словами! Просто вынос мозга!

– Действительно здорово! – более сдержанно выразил свое восхищение дракон. – А где примерно находится наш объект?

– Вот здесь, – Эронс ткнул пальцем в пик огромного ледника, который ярко переливался на лучах освещавшей планету звезды. – Точного местоположения я не знаю, но этот малыш приведет нас точно к цели-можете не сомневаться.

Как только Эронс закончил последнюю реплику, раздался звук затухания двигателей, и в этот момент все почувствовали, как корабль начал неторопливо, словно грузовой лифт, опускаться на пропитанную снежно-ледовым покровом поверхность одинокой планеты. Легкий, почти не ощутимый толчок послужил нашим героям знаком, что «Гиперборей» совершил мягкую посадку.

– Внимание членам экипажа! Говорит капитан Ширланд, – раздался искаженный голос капитана из громкоговорителей системы оповещения. – Мы совершили посадку на Мильтельпалас. Температура за бортом – минус шестьдесят градусов по Цельсию, погода ясная, безоблачная, возможны небольшие осадки. Наличие кислорода в атмосфере – более восмидесяти процентов, поэтому скафандры одевать совсем не обязательно, но если вы не хотите получить обморожение или замерзнуть так, чтобы у вас… – он на мгновение нарочно запнулся, – ну вы поняли, не забудьте одеть арктические костюмы. И еще одна вещь: не вздумайте лизать обшивку корабля – на кипяток мы тратиться не можем, поэтому полетите вы с планеты верхом в буквальном смысле. Компания «Гиперборей» желает вам приятного отдыха! До новых встреч!

С этими словами Ширланд закончил своё харизматичное выступление. Из каюты послышался смех Мировинга со словами: «Здорово вы отожгли, капитан!» – и через мгновение из каюты вышел Ширланд, поправлявший мундир. Добрым взглядом окинув команду, он с присущей ему серьезностью и бодростью в голосе начал говорить свое напутственное слово:

– Ну что, ребятишки, вот мы и на месте. Думаю, давать вам какие-то практические советы по тому, как вести себя в экстремальных ситуациях нет смысла, но все же. Помните – у вас есть связь, и если вдруг какая-то внештатная ситуация произойдет, сразу же дайте знать. Мы попробуем вас вытащить.

– Хорошо, – сказал дракон. – Будем иметь это в виду. Спасибо, капитан.

В знак одобрения похвалы, Ширланд кивнул головой и еле-еле приподнял уголки губ. Затем, достав из кармана золотые капитанские часы, на которых было выгравировано: «За отличную службу» – он открыл крышку и посмотрел на белоснежный циферблат.

– Без пяти одиннадцать по земному времени. Мировинг! – из кабины послышался вопросительный возглас: «Да, господин капитан?», – на который Ширланд ответил: – Открывай дверь и спускай трап. Команда готова.

– Есть, господин капитан! – ответил Мировинг и в ту же секунду нажал на табло открытия двери. Небольшое помещение сразу же наполнилось свежим морозным воздухом, который с первым вдохом наших героев заполнил их легкие. Ощущения от дыхания на Мильтельпаласе явно отличались от земного: душевное умиротворение, чувство легкости и прилива сил обуяли наших отважных героев. Почему? Всё очень просто – атмосфера ледяной планеты была буквально насквозь пропитана кислородом: он составлял восемьдесят процентов от всей атмосферы, в отличие от земной, кислород на которой занимал гораздо меньшую позицию – около двадцати процентов. Именно по этой причине наши герои сразу почувствовали себя полностью здоровыми и вновь помолодевшими (за исключением дракона, так как он и так всю жизнь чувствовал себя молодым даже в своем преклонном возрасте – миллион лет это тебе не шутки).

Ожидая опускания трапа, наши герои с неописуемым восторгом смотрели на обширные окрестности пребывающей в вечной мерзлоте планеты. Вся она чем-то была похожа на Плутон, только с более суровым климатом. Поверхность Мильтельпаласа представляла собой один сплошной белоснежный ковер, устланный почти ни на секунду не прекращавшимися снежными осадками. Растительности на нем как таковой не было – только скалы, камни, замерзшие до основания водоемы и снег, снег, снег… Вся планета была похожа на нескончаемое белое безмолвие.

– Ну и ну, – первым обмолвился эльф, начав спускаться по трапу. Как только его нога ступила на успевший покрыться снегом спуск, он ощутил легкое покалывание на коже от снежных крупиц, в игривом хороводе кружившихся в легком морозном воздухе. – Неужели тут круглый год так метет?

– Думаю, придерживаясь здравой логики, что да, – ответил офицер Эронс, закинув на плечо винтовку и проследовав за эльфом. – Не зря же тут повсюду снег, не так ли?

– Напоминает зиму в Сталинграде в тысяча девятьсот сорок третьем, – сказал дракон, с восхищением осматриваясь вокруг. – Также заснеженно и такое же приятное ощущение на коже, как и сейчас на чешуе, – он на секунду остановился, чтобы поймать снежинку, медленно спускавшуюся на его лапу. Откружив причудливый вальс, крошечное порождение морозов Мильтельпаласа мягко приземлилось на грубую чешую дракона. Она не растаяла, а так и продолжила лежать на лапе дракона, переливаясь на лучах звёзды. Посмотрев на снежинку, дракон на секунду задумался о чём-то, осмотрелся вокруг и уже было хотел что-то сказать, как вдруг голос лиса перебил его:

– Всё в порядке? – лис с недоумением посмотрел на снежинку в лапе дракона. – Чего это ты?

– Да так, ничего особенного, – ответил дракон, обратив свой взор на массивные заснеженные горные цепи, простиравшиеся на горизонте. – Просто неожиданные воспоминания. Офицер Эронс! – неожиданно обратился к человеку дракон. – Может быть нам пора достать ваш «Шерстяной клубочек»? Мне кажется, так мы никогда не найдем дорогу.

– Хорошая идея, – ответил Эронс, смахнув с плеч небольшие сугробики снега, успевшие образоваться после нескольких минут пребывания на планете. Пошерудив с кармане своей арктической куртки, он достал тот самый шарик и начал термоперчатками включать навигационный прибор. – Сейчас… – он сделал поворот половинки шарика, и в этот момент «Клубочек» засветился голубым цветом и через мгновение раскрылся, являя всем голограмму Мильтельпаласа. – Вуаля! Так, так… – Эронс начал тыкать на виртуальную поверхность планеты, и через секунду перед нашими героями появилась зелёная мигающая точка.

– Что это? – спросил орк.

– Это наше местоположение, – ответил Эронс, продолжая навигацию по планете. – Нам нужны данные о местоположении части портала. Кто-нибудь может связаться с кораблем?

– Давайте я свяжусь, – сказал эльф, приложив руку к наушнику. Послышался звук начала связи. – «Гиперборей», приём, это Айнон. Нужна ваша помощь.

Несколько секунд в эфире стояла тишина. Затем, через помехи в радиоволнах, послышался голос Мировинга:

– Слышу тебя, Айнон. Что у вас стряслось?

– Можешь выслать примерные координаты местоположения нашего подарочка?

– Сию минуту, – сказал Мировинг, и в это время в эфире зазвучали электронные звуки нажатия на голографический экран. – Готово! Получили посылку?

В этот момент на голограмме Мильтельпаласа замигала зеленая точка, отображавшая местоположение искомого объекта.

– Мировинг, приём, – сказал Айнон, посмотрев на мигающую точку. – Координаты получили. Спасибо. Конец связи.

С этими словами, он убрал руку от наушника и посмотрел на карту.

– Так, так, посмотрим, – он начал увеличивать место, которое показывал маячок. Наконец, когда масштаб был увеличен по-максимуму, маленькая точка оказалась рядом с пиком одной из трех самых высоких гор заледенелой планеты. – Вот это место. Третья по величине возвышенность этой богом забытой планеты. Не так-то просто будет туда добраться.

– Мы даже альпинистское снаряжение не взяли, – сказал Шорган, с отчаянием посмотрев на огромный пик. – Как мы, по-вашему, заберемся на эту гору?