Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артём Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Вся эта атмосфера запущенности сильно резала душу дракона: этот некогда великий город напоминал ему Стумертрад, тот самый Стумертрад, в котором он когда-то жил, работал и который так безмерно любил. Над головами наших героев висели верхушки наклонившихся осколков зданий, запутавшихся в непонятного происхождения тросах, изредка мигавших тусклым, угасающим светом предсмертной агонии.

– Ну и местечко, – прошептал лис, нарушив тишину мертвого, словно пространство чёрной дыры, города-призрака. Его шёпот эхом раздался по окрестностям покинутого поселения, проскальзывая сквозь малейшие уголки отколотых шпилей и стен. – Интересно, кто-нибудь ещё живёт здесь?

– Не думаю, – прискорбно ответил дракон, осматривая достопримечательности в живом музее беспощадности войны под открытым небом. – Жизнь покинула это место уже давно. Наверное, даже до нашего с тобой появления. Благо мы дошли до него. Есть какие-нибудь идеи?

– В моих планах даже дойти до этого места не было, – ответил лис, тяжело вздохнув, увидев лежавший на широкой изувеченной улице разрушенный памятник-колосс, изображавший какого-то педанторца, державшего в руках огромный тетраэдр. – Неужели Землю ждёт такая же судьба?

– Все в наших руках, – ответил дракон, миновав один из перекрестков, усеянный трупами педанторцев с красными и зелёными знаками на груди. Трупы были не только на перекрёстке: останки воинов лежали в проемах небоскребов, в тёмных углах зданий, на улицах, простилавшихся на многие километры вперед, в окопах и укрытиях, заваленных осколками причудливых объектов архитектуры; тела мертвых и убитых висели прибитые к стенам, изредка покачиваясь на отголосках ударных волн, исходивших от взрывов вдалеке; в некоторых зданиях, перерубленных пополам, торчали останки сбитых военных и транспортных кораблей, напоминавших остроносые кометы, в хвосте которых болтались обрубки хвостовых оперений-игл, из шершавых и искореженных чрев которых торчали останки не переживших страшное крушение педанторцев. Под ногами наших отважных героев хрустели давно забытые метеоритные останки коренных жителей планеты, давно забытых и никому ненужных, пустыми глазницами смотревших в пылающее жаром гражданской войны звёздное небо. Вся эта разруха простилалась на многие километры вперед, являя нашим героям красоту огромного расового склепа.

– По всей видимости, мы две единственных живых души, находящиеся в этом проклятом предками месте, – сказал дракон, остановившись около странного сооружения, более приземлённого, чем все остальные в городе-призраке. – Вряд ли мы найдём наших друзей здесь. Я даже не знаю, что теперь делать. Может попробуем вернуться к «Гиперборею»? Заодно помощь позовем.

– Получается, мы прошли весь путь зря?! – с возмущением воскликнул лис, спрыгнув с плеча дракона на землю. – Ты серьезно?! Мы столько плюхали до этого места, а теперь ты предлагаешь… – внезапно тираду возмущения лиса прервал разорвавшийся неподалёку заряд магмы, осветивший затемнённый перекресток. Громко чертыхнувшись, дракон быстро снял лиса с плеча и кувырком нырнул за близлежащие руины здания. Огонь становился все более кучным, превращая в порошок находившиеся неподалёку разрушенные объекты педанторской архитектуры. Следовало дракону хоть немного высунуть голову из укрытия, как на них с лисом обрушивался шквальный огонь синей магмы, плавившей искореженные углы укрытия. Внезапно огонь прекратился, и наши герои, воспользовавшись благоприятным моментом, быстро выглянули из-за руин. На шпиле небоскрёба стоял незнакомец, который, быстро убрав пушку, принял форму шара и быстро покатился вниз, пытаясь скрыться от посторонних глаз.

– Что это было?! – воскликнул лис, стряхнув со скафандра куски ещё дымящегося метала. – Он хотел убить нас! Пора надрать ему задницу!

– Он бы убил нас, если бы захотел, – ответил дракон, наблюдая за тем, как шар снова принял форму гуманоида, и педанторец, изредка отстреливаясь из магмопушки, ринулся наутек. – Этот парень промахнулся намеренно. Держись за шею, – в этот момент дракон расправил крылья, – придётся немного полетать. Нужно узнать, чего он хотел от нас.

– Ты сдурел?! А если нас заметят?! – воскликнул лис, вцепившись в шею дракона. – От нас же молекулы на молекуле не оставят!

– Мы полетим низко, вровень со зданиями, – ответил дракон, наблюдая за тем, как незнакомец исчезает за поворотом. – Нельзя терять ни минуты! За ним!

С этими словами, наш герой взмахнул широкими крыльями, подняв вокруг себя кучу пыли, и, оттолкнувшись от земли, ринулся вслед за незнакомцем. Минуя бесконечные развалины, перепрыгивая уничтоженные огневые точки и уворачиваясь от беспорядочной пальбы педанторца, наши герои всеми силами старались нагнать одиного бродягу, намеревавшегося улизнуть от начавшейся за ним погони. Дракон, увидев, как пришелец скрылся в разрушенном проёме чудом уцелевшего здания, разогнался как следует и, сложив широкие крылья за спиной, тем самым укрыв лиса, стремительно влетел в проем следом за незнакомцем. Чудом увернувшись от выстрела, дракон сделал кувырок вперёд и, видя, как педанторец резко остановился, в мгновение ока развернулся и нацелил сформированную из руки пушку прямо на морду опешившего дракона, резко остановился, затормозив металическими накогтниками скафандра о металл. Опешив от такого поворота событий, дракон инстинктивно поднял лапы вверх и уставился на направленное на него дуло, а лис, не успев схватиться за голову дракона, с криком навернулся на землю, больно стукнувшись спиной. Педанторец, пожирая взглядом голубовато-белых глаз наших опешивших от такой молниеносной реакции героев, грубо сказал:

– Шерн ист ковру тордир! Нивель аскр, куримельтор горамельт?! Фор!

– Мы не понимаем, что вы говорите, – сказал дракон, медленно отходя назад. – Зачем вы в нас стреляли?

– Он не понимает нас, дружище, – прошептал лис, поспешив встать с земли истории назад. – Давай-ка уходить отсюда потихоньку, пока он нас не прикончил.

– Я прекрасно вас понимаю, чужеземцы! – лихо ответил педанторец на чистом хиндоганском языке, не спеша убирать оружие. – Кто вы? И что делаете в Дормитроне? Вы пришли осквернить последние останки благоразумия этого проклятого мира? Что ж, для начала вам придётся сразиться со мной!

– Мы не собираемся ничего осквернять, – ответил лис. – Мы просто ищем наших друзей. Мы подумали, что они пришли сюда после того, как мы разделились.

– В этом мире уже давно нет друзей и уже никогда не будет! – огрызнулся воин. – Убирайтесь отсюда по-добру по-здорову! Иначе вы станете кучкой расплавленной биомассы.

– Хорошо, мы уйдём, – ответил дракон, медленно поворачиваясь к выходу, чтобы убраться от враждебно настроенного педанторца. Но как только наш герой полностью повернулся спиной к пришельцу и уже было намеревался убраться из этого места как можно быстрее, какголос незнакомца, резко сменившейся с враждебного на потрясённый, воскликнул:

– Стой, чужеземец! Не может быть… Все-таки дело Кроноансестеров нашло своего последователя… Неужели мы спасены, и эта чёртова война наконец закончится?

– О чем ты говоришь? – с подозрением спросил дракон, обернувшись на голос незнакомца. Тот, убрав сформированное из руки оружие, чинно приклонил голову и сказал:

– Кальона нашла избранного… Я верил, до конца верил, что это случится.

– Эй, психованный! – воскликнул лис, покрутив когтем у виска. – Ты можешь обьяснить, почему ты сначала яростно размахивал своей штучкой, угрожая убить нас, а теперь чуть ли ноги нам не облизываешь?! Что вообще происходит на этой чертовой планете?! Где мы находимся?

– Приветствую вас, чужеземцы, – сказал педанторец. – Меня зовут Кортак-Арол. Я – бывший советник нашего верховного мра'ала, Кората-Анрита. Я счастлив, что в конце концов свет прозрения пал на нашу погрязшую в распрях цивилизацию.

– Прошу вас, Кортак-Арол, расскажите нам, что происходит на этой планете, – спокойным тоном сказал дракон, подойдя ближе к Кортак-Аролу. – Почему вы убиваете друг друга? И почему вы так посмотрели на меня? Я ведь нездешний, я с Терры, как и мой друг. Вы можете ему доверять.

Кортак-Арол вздохнул, повернулся к большому проёму в стене и начал полное грусти повествование:

– Место, в котором мы находимся, – великий город, вторая столица нашей некогда могущественной империи, Педанторис. Давным давно, когда мы вместе с Кроноансестерами жили в галактике Гантримельт, наши цивилизации существовали в мире и согласии, привнося во Вселенную новые галактики, созвездия и создавая доселе невиданные вещи, способные творить чудеса и орошать холодный космос красотой и богатством. Всё это делалось с помощью великой энергии, существование которой безвременно, она старше, чем сама Вселенная. Когда-то Кроноансестеры выглядели так же, как и мы, но получив неподвластные никому знания о строении мира, они обтесали себя и убрали со своих тел все неровности, так как поняли, что достигли высшей стадии порядка: их тела стали гладкие, как зеркала, отражая все известные знания, являя миру новую ступень развития разума. Они назвали себя «чистыми». Вместе с Кроноансестерами мы создавали миры, галактики, планеты, развивали науку, культуру и привносили новую жизнь в отдалённые миры, восстанавливали утраченное и разрушенное. Мы искусственно вывели Млечный Путь и просчитали возможные варианты развития ваших видов и других живых существ до мельчайших деталей. Но энергия была трудноуправляема, ужасные вещи могли стать результатом её выброса, поэтому перед нами встал вопрос о контролировании этой великой силы. Мы взяли за основу бродивших по нашим землям существ, которых вы теперь называете «пауками». Они переносили любые невзгоды и прихоти капризного и враждебного космоса, поэтому мы посчитали должным взять за основу их гены и создать колоссов, способных творить невероятные вещи. Так были созданы Арахнорумы – идеальная оболочка для высшей силы, бессмертная и безупречная. Нашему восторгу и гордости не было предела. Мы думали, что нам будет подвластна материя, пространство и время всей Вселенной… – Кортак-Арол тяжело вздохнул, уставившись на орбиту Педантора.

– Что произошло? – с беспокойством спросил дракон. Лис, у которого голова взрывалась от обилия поступившей в мозг информации, с разинутым ртом был готов вписать совершенно невероятную для его мозга информацию.

– Мы зашли слишком далеко, – прискорбно ответил Кортак-Арол. – Во время формирования Млечного Пути энергия Арахнорумов вышла из под контроля Кроноансестеров. Создания обратились против создателей. Мы всеми силами старались усмирить их: перепробовали все виды оружия, все технологии, которые мы имели, но тщетно – вечность нельзя уничтожить или искоренить в принципе. В течение миллиона лет наши цивилизации упорно сопротивлялись хаосу, но с каждым разом нас становилось все меньше и меньше. В итоге, мы оказались на грани полного уничтожения. Тогда Кроноансестеры пошли на отчаянный шаг: собрав всю энергию галактики Гантримельт и их собственную энергию в мощнейший проводник, сконструированный ими для создания других миров, вобрав всё, что питало и поддерживало наш родной дом, всю энергию, что таилась в их сущностях, они направили её против Арахнорумов и заточили их в затерянной планете Млечного Пути, создав вокруг этих машин Судного дня своеобразный саркофаг. Перед тем, как принести себя в жертву, Кроноансестеры приказали нам навечно оберегать новую жизнь и никогда не брать под контроль Арахнорумов, никогда не использовать их ни при каких обстоятельствах, какая бы угроза не пришла в наш мир.

– Так почему случилась война? – с тревогой спросил дракон.

– В то время нашим народом правил мудрый и осторожный правитель. Имя ему было Корат-Анрит. Он поклялся всем своим благоразумием и честью, законами нашего народа, что будет навеки защищать будущее новой жизни Млечного Пути и не допустит пробуждения Арахнорумов. Нашу форму правления можно было назвать парламентской монархией: Корат-Анрит прислушивался к мнению двух политических партий, – Алворцев и Нетдериков – у которых был свой взгляд на судьбу наследия Кроноансестеров. Алворцы считали, что Арахнорумов можно и нужно использовать во благо, что их сила может помочь нам и зарождающейся жизни в Млечном пути перейти на новую ступень эволюции, привести её и всех нас к процветанию; Нетдерики яро отстаивали позицию того, что Арахнорумов ни в коем случае нельзя пробуждать, ибо их сила может быть разрушительной и привести всю галактику к уничтожению. Весь парламент превратился в пороховую бочку, готовую взорваться в любой момент. Как бы Корат-Анрит ни старался удержать их в узде этатизма, он понимал, что его сил вскоре будет недостаточно для сосредоточения власти: партии набирали силу, на их стороны переходило все больше и больше наших братьев, и Корат-Анрит чётко осознавал, что пойти против собственного народа ему не удасться, так как армия – главная принудительная сила – потихоньку начала переходить на сторону партий, сколько бы казней и репрессий он ни устраивал. В конце концов, Корат-Анрит был убит заговорщиками-анархистами, подосланными кем-то из ближнего окружения. Новость о смерти монарха быстро облетела систему Фернан и Педантор в частности. Фитиль был подожжен – правитель умер, не оставив наследников. У власти оставались двое влиятельных личностей: Трудор, лидер партии Нетдериков, и Карствар, лидер партии Алворцев. В нашей Империи началась Смута, повлёкшая за собой массовый раздел перепуганного общества, в мгновение ока лишившегося управления, на сторонников Трудора и Карствара. Их дар убеждения имел поразительный эффект: в считанные дни политическое соперничество между сторонами переросло в полномасштабный военный конфликт – гражданскую войну, лихорадящую нашу систему и по сей день. Мы погрузились в грызню между собой, напрочь забыв о нашей великой миссии.

– Но есть же что-то на этой планете, за что они борются? – спросил лис. – То самое, что позволяло пирамидоголовым контролировать этих чёртовых пауков?

– Да. Есть, друг мой, – ответил Кортак-Арол. – Имя ему Контериун. Этот древний артефакт, посох силы и могущества, был оставлен нам на хранение, когда Кроноансестеры поняли, что скоро исчезнут из этого мира. Мы заточили его в лощине на Вальярговом плоскогорье. Вон там, – педанторец указал на странную глубокую лощину, по обе стороны от которой возвышались две огромных постройки, в которых активно наблюдалось оживленное движение. – Контериун находится под завалами древнего святилища.

– Это именно то, что мы ищем. Наши миры находятся на грани уничтожения: Арахнорумы в считанные часы разрушили наши города, и сейчас на нас смотрят все жители Млечного пути. Он нужен нам, чтобы построить портал в реальность Кроноансестеров, – вмешался в разговор лис. – К нему возможно пройти?

– Хранилище уже давно разрушено и усеяно трупами наших братьев, которые стремились к нему пробраться, – сказал Кортак-Арол. – Оно находится в самой глубине лощины. У вас есть все шансы добраться до него. И только в твоих силах, чужеземец, обуздать энергию этого древнего артефакта. Я сразу увидел отметины на твоём теле. Только священная жидкость могла сотворить такое…

– Вы знаете об источнике? – с удивлением спросил дракон. – И о богах?

– Да. Но… – в этот момент речь Кортак-Арола прервал жуткий грохот вдалеке. Бросив взгляд на горизонт, глазам наших героев предстала жуткая картина: по обе стороны от ущелья начали собираться огромные скопления светящихся ярким бежевым светом великанов, выходивших из огромных разрушенных зданий и изредка стрелявших друг в друга ярко-синими светящимися сгустками энергии. Кортак-Арол, тяжело вздохнув, посмотрел в глаза дракону. Наш герой, подсадив на спину лиса, тяжело вздохнул и спросил:

– Получается, только я смогу закончить эту войну?

– Именно так, – подтвердил педанторец. – Ты избран нашими союзниками для великой цели. И только ты сможешь привести нас к процветанию и спасти нашу галактику от вымирания. Добудь Контериун и заставь двух братьев встать под единые знамёна, чтобы миллиардолетняя Смута, наконец, ушла из нашего мира навсегда. И тогда мы вместе остановим Арахнорумов.

– Хорошо, – ответил дракон, расправив крылья и развернувшись в направлении поля грядущей битвы, на которое стягивались все новые и новые силы враждующих сторон. – И… Спасибо Вам за все, Кортак-Арол. Я обещаю, что остановлю эту войну.

– Если этот парень что-то пообещал – он обязательно это сделает, – сказал лис, рассмешив педанторца. – А если чего чудить начнет, я за ним присмотрю. Он у меня в ежовых рукавицах! – в этот момент лис демонстративно сжал кулак и продемонстрировал свои мышцы, чем очень рассмешил Кортак-Арола. Но не успел представитель старого мира попрощаться с чужеземцами, как наши отважные герои взмыли в ядовитое педанторское небо и устремились на поле брани, которое вот-вот было готово запылать кроваво битвой не на жизнь, а на смерть за идеи, уже давно потерявшие всякую актуальность, битвой за несуществующие ныне мечты и идеалы. И только в лапах дракона находилась судьба целой цивилизации, способной спасти Млечный Путь от полного уничтожения. В этот самый час на изуродованных равнинах Педантора решалась судьба будущего всех разумных существ красивой спиралеобразной галактики, блестевшей светом белоснежной жемчужины на необъятном ковре Вселенной.

* * *

Эронс и Норвин, с ненавистью смотря на собирающееся на горизонте Вальяргового плоскогорья войско светящихся бежевым светом Алворцев, в порядках которых просматривались формирующиеся гигантские артиллерийские орудия, степенно шли в стройных рядах огромной, многотысячной рати Нетдериков, собранной Трудором со всех занятых его фракцией боевых районов Педантора, которые, круша вековые железные скалы и выпиравшие из земли останки убитых педанторцев на своём пути, с ненавистью посыпали своих врагов огромным обилием всевозможных ругательств, известных богатому местному языку. Затемненное плоскогорье изредка освещали взрывы уничтоженных на орбите кораблей, обломки которых падали проливным метеоритным дождём на многострадальную землю погрязшей в пучине распрей и раздоров планете. Выхватив из-за спины винтовку, Эронс, бросив взгляд на ощетинившегося пулемётами гнома, спросил:

– Ну что, бородатый, готов посносить пару голов этим ублюдкам?

– Они не заслуживают лёгкой смерти! – гневно ответил Норвин, снеся титановой ногой голову давно умершего педанторца. – Они заплатят за смерть Айнона и Шоргана!

Как только войско Нетдериков дошло победным маршем до позиций, находившихся с левой стороны от ущелья, его солдаты, выстроившись в стройные ряды, сформировали из своих рук магмопушки и, все как один, уставились на горизонт. Их примеру последовали и наши герои, которые, преисполненные жаждой мести за убитых друзей, взяли наизготовку своё личное оружие. На другом конце ущелья войско Алворцев, достигнув намеченных позиций, также встало в стройные ряды, словно профессионально обученная армия. На мгновение в ущелье наступила гробовая тишина. Ни одна из сторон не произнесла ни единого выкрика, ни единого оскорбительного возгласа или порицания: в груди всех собравшихся на поле последней битвы горела лишь слепая ненависть к врагу, не требующая излишнего подтверждения. Тот же самый огонь, разрушительное пламя которого выжигала последние части разума, пылал в сердцах отважных бойцов «Гиперборея», вставших (по их мнению) на защиту мира, справедливости и светлого будущего. Норвин и Эронс были убеждены в том, что враги будут повержены и их горячо любимые друзья будут спасены. А затем, вместе с Нетдериками, они избавят галактику от тирании Арахнорумов и установят вечный мир в каждом уголке их родного дома. Но вот наступил тот самый долгожданный момент, которого наши герои так ждали: перед мощным непобедимым войском, преисполненным жаждой скорой победы над врагом, чинно вышел лидер Нетдериков, появление которого спровоцировало бурный всплеск восторга и радости среди доблестных солдат. Трудор, бросив взгляд на войско противника и став свидетелем подражания своему шагу со стороны Карствара, злобно огрызнулся, но тут же, стараясь отогнать от себя мысли о расправе над злейшим врагом, обратился к своему войску:

– Воины мои! Братья! Когда-то, давным давно, Кроноансестеры, наши братья по разуму и духу, создали нечто, что могло гарантировать им полное господство над Вселенной. Все мы ждали, что их творения принесут нам и нашим потомкам беззаботное существование и бесконечную эру прогресса. Но гордость ума наших союзников принесла вездесущие смерть и разрушение, сравнимые лишь с мощью энергии Вселенной. Творения уничтожили создателей, явив всему миру, насколько опасными могут быть Арахнорумы и что за чудовищная сила таиться в их бессмертных чревах. Сегодня наши дети, наши верные соседи по галактике расплачиваются за наши грехи! Они расплачиваются за наше промедление! Но есть ещё надежда на спасение, друзья! Есть ещё шанс на мир, вечный мир! Когда мы завладеем Контериуном, мы навсегда уничтожим Арахнорумов и приведём наши народы к новой эре процветания! Вы со мной, воины справедливости и добра?

Услышав со стороны нетдерийского войска дружный возглас восторга, Карствар, решив не терять ни секунды, начал свою ответную громогласную речь:

– Великие потомки наследия Кроноансестеров! Алворцы! Друзья! Братья мои! В этот судьбоносный и славный день для нашей расы я хочу, чтобы вы пошли за мной в бой за справедливость и грядущее процветание нашей галактики. Не слушайте речи этих глупцов и не смейте поддаваться их лживым чарам. Наследие Кроноансестеров можно и нужно использовать во благо. Недалекие Нетдерики видят в них лишь угрозу, способную уничтожать и сеять хаос. Но наши друзья вкладывали в них другое, светлое предназначение! Мы видели, как энергия, сокрытая в Арахнорумах, уничтожает чёрные дыры, как их сила создаёт миры, планеты и звезды, восстанавливает утраченное и разрушенное. Мы искусственно вывели Млечный Путь и просчитали возможные варианты развития ваших видов и других живых существ до мельчайших деталей только благодаря им. Так привнесём же в новый мир порядок и процветание! Поможем же нашим детям добраться до наших высот и до высот наших братьев! Вперёд друзья! В бой!

Как только ряды алворского войска содрогнулись и побежали навстречу врагам с преисполненным жаждой победы криком, Айнон и Шорган, издав воинственный крик, выхватили из кобур бомбомёты и пистолеты-пулеметы и понеслись навстречу смертельным врагам вместе со своими приобретенными союзниками. И содрогнулась тогда земля педанторская, и забрезжили хлипкие руины апофеоза военного, и началась смертельная битва за будущее вселенское на многострадальной земле педанторской. Не знала тогда Вселенная более разрушительной гражданской войны, не знала она битвы жестче, битвы багрянее и кровавее, чем той, что готова была произойти на огромном поле брани.

Но не стали ждать расправы и Нетдерики: Эронс и Норвин, повинуясь команде отважного Трудора, стреляя на ходу, ринулись в бой со смертельными врагами, которых они знали только по рассказам их бесстрашного вождя. Не прошло и нескольких минут, как два колоссальных войска открыли шквальный огонь друг по другу, озарив небо великолепной, светящейся ярко-голубым светом магмой, тут же скосившей в рядах противника множество отважных бойцов. Уворачиваясь от падавших на твердь разрушенной планеты тел убитых массовыми залпами Алворцев, хватавшихся в предсмертной агонии за пробитые тела и головы, Эронс изредка останавливался на удобной позиции, чтобы метким огнём сразить выстрелом в голову ненавистных братоубийц, которые, скошенные метким огнем офицера-снайпера, падали на своих же товарищей по оружию. Меткий огонь враждующих сторон сражал кучные ряды солдат огромных воинств, по инерции падавших и катившихся дальше по скалистым равнинам, орошая безмолвные чёрные поля пенящейся кровью-магмой. И вот, когда отважный офицер Эронс в очередной раз прильнул к своей любимой винтовке и сквозь стекла скафандра начал выслеживать очередного ненавистного врага, увиденное в прицел заставило его оторопеть от ужаса: светящееся перекрестье было нацелено прямо на голову Айнона, стрелявшего на ходу из своих пистолетов-пулеметов. Офицер не мог поверить своим глазам. Оторопев от увиденного, Эронс отпрянул от прицела и испуганно опустил винтовку. В груди сильно екнуло сердце; пульс, казалось, канул в вечность и замер, словно старые часы; мозг отказывался принимать увиденное. А между тем, мимо него пробегали все новые и новые солдаты Алворцев, обрушивая меткий огонь на порядки Нетдериков; вокруг него падали трупы сражённых инопланетян, а офицер все стоял и стоял, не в силах поверить, что чуть было не застрелил своего лучшего друга, с которым прошёл столько испытаний. Айнон, тоже заметив Эронса, остановился, как вкопанный: от неожиданности он даже выронил из рук пистолеты-пулеметы. По его спине пробежал холодок, и холодный пот, ручейками полившийся по молодому лицу, застлал его ошарашенные глаза. Оба не могли поверить в то, что секунду назад чуть было не отправили друг друга на тот свет.

То же самое произошло с Норвином и Шорганом: как только орк собрался метнуть бомбу в скопление врагов, его гневному взору предстал знакомый силуэт экзоскелета, в котором, ведя шквальный огонь из крупнокалиберных пулемётов, находился его лучший друг – тот, с которым он вместе чинил элероны несколько часов назад, тот, с кем он каждый день ходил на стрельбище после обеда, тот, кто всегда обожал его жёсткие шутки, тот, кто на время заменил ему оставшуюся на разоренной планете семью. От неожиданности и полного ступора Шорган остановился и рухнул на колени, потупив растерянный взгляд в иглистый педанторский ландшафт. И осознали наши герои, что нет в гражданской войне правых или не правых, что нет в гражданской войне сильных и слабых, что нет в ней друзей и врагов, а есть лишь братья, которых столкнула в пучину ненависти, страданий и скорби старая карга война. А вокруг них, словно вокруг несчастных моряков, терпящих крушение статного парусника света, бушевал неспокойный океан кровожадного творения сгинувшего в небытии Ареса, унося в пучины холодного космоса души погибших братьев.

* * *

Покинув пропитанные атмосферой упадка и национальной трагедии мрачные окрестности древней столицы одной из старейших цивилизаций Вселенной, лис и дракон, минуя многочисленные препятствия из раздроблённых скал, заброшенных огневых точек-склепов и молчаливых останков кораблей на своём пути, ринулись навстречу запылавшему пламенем новой войны мрачному горизонту.

– Я надеюсь, у тебя есть план? – взволнованно спросил лис, с ужасом всматриваясь в освещённый хаотичными взрывами горизонт. – То, что сказал нам тот здоровяк, конечно, внушает доверие и гордость, но как мы остановим резню между этими ребятами? Они ведь просто не станут нас слушать!

– Я не знаю, – ответил дракон. – Но я знаю только то, что со мной ты не полетишь.

– Что?! – возмущённо воскликнул лис, не поверив своим ушам. – Вот так значит, да? Кинешь меня одного? Посреди чертового пекла?!

– Нет. Ты останешься на подходе к полю битвы, – объяснил дальнейший план действий дракон. – Я высажу тебя на ближайшей скале, как только мы доберёмся до места.

– Ты бросаешь меня?! – потрясенно воскликнул лис. – Как это понимать? Мы же с тобой не разлей вода! Ты… Мы же с тобой вместе через столько прошли и…

– Я знаю, – сказал дракон. – Но ты должен выслушать меня: все мои близкие, друзья и напарники погибали, в независимости от того, что я предпринимал и как отчаянно я боролся за их жизнь. Шальная пуля, сабля, болезнь, смерть от старости-всех моих друзей ждал один закономерный конец. Я не знаю, что будет со мной, когда я возьму Контериун. Поэтому я боюсь за твою жизнь. Все уже и так голову потеряли от разрухи и хаоса, а если каким-то образом убьют тебя, у всех просто крышу снесёт. А нам ещё дело до конца довершить нужно.

– Я понял, – с болью в душе ответил лис, наблюдая за тем, как дракон снижается на ближайший к полю битвы выступ. Как только лапы его чешуйчатого напарника коснулись искореженного метала Педантора, лис разжал лапы и осторожно слез на шершавую поверхность скалы, с которой открывался вид на судьбоносную для всех педанторцев битву. Тяжело вздохнув, наш герой робко посмотрел на дракона и спросил: – Ты ведь вернешься? Обещаешь?

– Обещаю, – ответил дракон и, расправив крылья, помчался навстречу каньону, слабо брезжившему ярким голубым светом. Что происходило в тот момент в его душе? Сказать трудно. Множество мыслей терзали его рассудок, капли сомнения разжижали непоколебимую уверенность в успехе последней операции, по мере того, как наш герой стремительно нёсся по направлению к ущелью. Вокруг сверкали вспышки снарядов из магмы и слабо мерцали угасающие тела педанторцев, а дракон все набирал скорость, стремясь закончить эту войну раз и навсегда. Вот уже показалось и само поле; расщелина стала видна зоркому глазу нашего героя, словно фонарь для загулявшего ночного мотылька. Ничто не могло остановить его – дракон словно не замечал проносившихся мимо него магмовых снарядов и бежавших навстречу друг другу Алворцев и Нетдериков. И вот, наконец, когда наш герой, не мешкая ни секунды, ворвался в пучину огромного ущелья, яркий, режущий глаза лазурный свет заволок ослепительной пеленой его ультрамариновые глаза. Даже линзы шлема, отлитые из светозащитного бронированного стекла, не смогли обеспечить нашему герою должный обзор – яркое пламя источника мерцания нещадно проникало в каждую колбочку глаз, от чего дракон, словно слепой крот в непроглядном подземельном царстве, летел на ощупь в бесформенное световое варево. Но вот, когда наш герой догадался активировать светозащитный экран в прорезях скафандра, его глазам стали видны очертания странных завалов, в хаотичной гуще которых отдавал ярким свечением какой-то непонятный предмет. Выставив крылья параллельно земле, дракон резко затормозил о потоки газообразной атмосферы Педантора и, чуть было не разбившись о дно каньона, аккуратно коснулся задними лапами шершавой поверхности глубокого ущелья, оказавшись посреди странных завалов, напоминавших остатки некогда исполинского строения. На земле лежали острые обломанные пики и обломки статуй, пустые глаза которых молчаливо уставились в острые стены ущелья-склепа. Повсюду лежали скорчившиеся в предсмертной агонии трупы Нетдериков и Алворцев; некоторые из них погибли в ожесточённой схватке, вцепившись друг другу в шею. Вся эта атмосфера немного ошарашила дракона: наш герой почувствовал, как под его чешуёй пробежали крошечные мурашки.