Текст книги "Ледяной коготь: испытания грядущего дня"

Автор книги: Артём Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

– Я знаю, – чуть не всхлипывая, ответил лис. – Я уже два раза видел, как ты умираешь. Я не привык видеть смерть, как ты. У меня нет таких крепких нервов. Я не видел расчленёнки, взрывов, как кишки на гусеницы наматывают. Мне страшно… Мне до жути страшно!

– Спокойно, друг, спокойно, – оборвал тираду своего друга дракон, присев на уровне его глаз. – Нам всем сейчас страшно.

– Врешь! Врешь! – воскликнул лис, вытирая крохотные слёзы с глаз. – Как ты вообще…

– А ну прекратил распускать нюни! – неожиданно огрызнулся дракон, чем сразу поставил лиса в ступор. Затем, снова добродушно улыбнувшись, мягким голосом сказал: – Я понимаю, что внизу идёт война, что там смерть, взрывы, кровь и грязь. Выслушай меня внимательно: не тот герой, кто ничего не боится, а тот, кто сумел побороть свой страх и выйти победителем. Запомни: выигрывает не тот, у кого мощнее оружие, не тот, у кого много мышц, но тот, кто сумел всем сердцем поверить в победу и вселить эту уверенность в сердца других. Понял?

Лис молча кивнул. Дракон вздохнул, присел на уровне глаз лиса и сказал:

– Ну, полно нравоучений. Давай-ка обнимемся напоследок.

Его рыжехвостый друг, еле сдерживая слезы, в ту же секунду вцепился крошечными лапами в шею дракона, положив голову ему на плечо. Грудь сдавливало желание плакать, лить слезы ручьем, но какое-то мощное, странное чувство не давало ему этого сделать. Он хотел выглядеть в глазах дракона мужественным, стойким, решительным и ответственным. Пройденные испытания закалили характер лиса, преобразили его до неузнаваемости: все то, что так хорошо читалось в нем в первый день пребывания на «Гиперборее», исчезло в нем, как сдутая крошка ластика с белоснежного листа бумаги. В эти несколько прощальных минут он вспомнил все счастливые моменты, проведённые с драконом, и он был уверен, что после войны их станет ещё больше. Трогательное прощание оборвал голос капитана Ширланда: «Внимание всем членам экипажа! Мы заходим в воздушное пространство Новоэльдорасского посада, квадрат H34. Всем бойцам проследовать к главному выходу на пятой палубе! Повторяю…»

– Ну, друг, беги! – сказал дракон, отпустив лиса. – Не подведи всех!

– До встречи! – окликнул своего друга на прощание лис и, перебирая крошечными задними лапками, устремился к лифту. Дракон встал, ещё раз проверил пулемёты и собрался было уже идти к десантному шлюзу, как вдруг эхо чьего-то знакомого голоса остановило его: «Не волнуйся – мы защитим его!» Улыбнувшись и отогнав от себя все тревожные мысли, дракон подошел шлюзу, встал на раздвигающиеся пластины и начал ждать своего часа.

* * *

Бруствер пятой линии обороны Новоэльдорасского посада, в которой укрепился полк 563-ей посадской лейб-гвардии, сотрясался от ни на секунду не умолкавших взрывов губительного плазменного шквала Арахнорумов. Огневые точки с артиллерийскими орудиями и вкопанными в грунт самоходками не прекращали автоматический скорострельный огонь по сеявшим смерть и опустошение смертельным детищам Кроноансестеров. Впереди лежали многочисленные почерневшие и покрытые грязью останки уничтоженных скорпионов, которые свидетельствовали о том, что боевое соединение удерживало данный плацдарм довольно длительное время.

Пробираясь сквозь толпу схоронившихся за мощными металическими укрытиями солдат, которые изредка поднимали головы и отстреливались короткими очередями из плазменных винтовок, младший поручик Лемарен нёс, всеми силами прижимая к груди, увесистый железный футляр, испачканный в буро-малиновых пятнах засохшей венозной крови. Он вынес его из уничтоженного командного блиндажа, в котором находился главный командный пункт рубежа обороны. Обходя нёсших боеприпасы роботов-помощников, поручик без устали бежал к заветной цели, возвышавшейся над ровной линией глубокого окопа. Наконец, достигнув второго блиндажа и ворвавшись в командное помещение, боец вытянулся и, вытерев кровь со лба, отчеканил:

– Господин генерал от инфантерии Кутбар! Младший поручик Лемарен по Вашему приказанию прибыл!

– Докладывайте, – спокойно ответил на приветствие солдата генерал. – Почему нет связи со штабом?

– Господин генерал, штаб полка уничтожен, – ответил поручик. В этот момент снаружи раздался взрыв, и чёрная земля крохотными песчинками посыпалась из потрескавшегося потолка. – Теперь Вы командуете. Какие будут приказания?

Генерал облокотился на окаёмку голографической карты и тяжело вздохнул. «Катись ты к черту со своими приказаниями», – хотел было ответить Кутбар, но передумал и после минутной паузы спросил:

– Передатчик у Вас?

– Так точно, господин генерал! – только и успел ответить Лемарен, как очередной взрыв потряс тяжелобронированный блиндаж. Стряхнув с себя пыль, Лемарен приосанился и спросил: – Прикажете наладить связь?

– Выполнять, – сказал генерал Кутбар и, устало простонав, облокотился на командный стол с картой местности.

– Слушаю-с, – отдал честь поручик и принялся распаковывать футляр. Наблюдая за действиями солдата, генерал поправил полевой мундир с золотыми петлицами, снял покрытую сажей синюю фуражку с эмблемой пехотных войск, представлявшую из себя два поставленных крест-накрест золотых штыка, и сполоснул лицо из стоявшего рядом резервуара с водой.

– Пресвятые предки, дайте сил выстоять до прилёта «белого лебедя»… – прошептал Кутбар и закрыл глаза, как вдруг он краем уха услышал еле слышный сигнал входящего звонка по Единой военной сети. Слух не подвёл его – через несколько мгновений Лемарен подтвердил его догадки:

– Господин генерал, танковое звено «Альботрин» на связи! Прикажете ответить?

– Пёс с Вами, поручик! – радостно выругал подчинённого генерал Кутбар. – Конечно!

– Так точно, Ваше благородие! – отдал честь Лемарен и ответил на сигнал. На карте показался район, откуда доносится сигнал и изображение его передававшего. На экране появилось покрытое копотью лицо танкиста в черном шлемофоне, глаза которого скрывал экран состояния основных боевых систем. Сквозь темноту бронекапсулы лицо его можно было разглядеть только в общих чертах: жесткая щетина на смугловатой коже, ровные белые зубы, выделявшиеся на покрытом сажей лице, черные волосы средней длины, секущимися кончиками выглядывавшие из под шлемофона и голубые радужки, выделявшиеся на ярко-белых глазных яблоках. На вид танкисту было не больше тридцати.

– Здравия желаю, господин генерал! – поприветствовал Кутбара танкист. – Говорит лейтенант Тилиан, командир тяжёлого бронетанкового звена «Альботрин». Разрешите обратиться!

– Разрешаю, лейтенант, – еле сдерживая бившее ключом счастье, ответил генерал.

– «Громовержцы» прибыли в распоряжение пятого полка 563-ей посадской лейб-гвардии по приказанию генерала Марьена! – отчеканил Тилиан. – Прошу разрешения проследовать в вверенный Вам квадрат.

– Разрешаю, лейтенант, разрешаю! – чуть не прыгая от радости, ответил генерал. – А я уж думал не дождусь! Ориентируйтесь по термолокаторам.

– Вас понял, господин генерал! – ответил Тилиан. – Выдвигаемся! Конец связи!

Не успел генерал Кутбар нарадоваться неожиданной милости судьбы, как вдруг очередное, ещё более радостное известие из уст Лемарена потрясло его до глубины души:

– Господин генерал! Капитан Ширланд с «Гиперборея» на связи.

– Ай да Лемарен, ай да молодец! – захохотал, как сумасшедший, Кутбар, принявшись обнимать связиста. – Расцелую! Принимай вызов, чего ты ждешь!

– Слушаю-с, – счастливым голосом ответил генерал Кутбар. В ту же секунду перед отдавшим честь главнокомандующим северным рубежом обороны появилась проекция Ширланда. Капитан скрестил руки за спиной и радушно поприветствовал генерала Кутбара:

– Господин генерал! Говорит капитан Ширланд! «Гиперборей» и десантные корабли Союза движутся в Ваш квадрат для временного базирования и подготовки к операции. Запрашиваю разрешение на посадку.

– Разрешаю, господин капитан! – полным счастья голосом ответил Кутбар. – Наша артиллерия обеспечит Вам безопасную посадку.

– Принято, – ответил Ширланд. – Ждите нас с минуты на минуту. Конец связи.

Сжимая пальцы от нетерпения, Кутбар вскочил с места и пулей выбежал в бруствер, сообщая радостную весть отчаявшимся солдатам. Как только все солдаты были подняты по команде, генерал созвал всех офицеров и громко приказал:

– Полк! Смирно! Круго-о-ом – марш!

Солдаты, как один сплочённый механизм, чётко исполнили команду генерала. Кутбар встал рядом с офицерским составом и молча уставился на горизонт, дожидаясь прибытия долгожданных подкреплений. Вскоре в небе появился клин огромных десантных кораблей с белоснежным красавцем-«Гипербореем» во главе, который, стремительно пронзая небесную гладь, очернённую непроглядными клубами дыма, шёл на посадку в сторону одной из утопленных в земле взлётных площадок. Не прошло и нескольких минут, как звездолет-легенда, выпустив из своего чрева посадочные опоры и сбавив обороты двигателей, успешно приземлился на указанное место. Его примеру один за другим последовали неповоротливые десантные суда Союза Объединенных империй. Вместе с ними, буквально через десять минут после приземления, прибыло звено «Альботрин», появление огромных «Громовержцев» которого вызвало волну бурного восторга среди бойцов. Когда в бруствере показались бойцы легендарного «Взвода Отважных» (так уже успели прозвать Шоргана, Норвина, Айнона, Эронса, лиса и дракона), генерал Кутбар громогласно приказал:

– Полк! Равнение напра-а-во!

Солдаты, все как один, приосанились и повернули головы вправо, еле сдерживая радость предстоящей встречи с великими героями галактики, в особенности, конечно, с Хранителем Добра. Одни за другим шли отважные воины между запачканных кровью стенок укреплений и боялись даже подумать о том, сколько доблестных сынов человечества оставили здесь свои жизни в эти ужасные, жестокие, кровопролитные дни. Поворачивая за угол окопа, лис краем глаза уловил зрелище, от которого шерсть на его спине встала дыбом: чуть поодаль, в огромной чёрной воронке, стояли в ряд воткнутые в землю палки, на которых, понурив свои выцветшие козырьки, висели каски убитых в мясорубке битвы за Землю бойцов, для которых чернозем Новоэльдорасского посада стал последним пристанищем. У основания этих жутких монументов стояли голографические таблички с именами павших защитников любимого Отечества, которые, словно светлячки, разбавляли. «А сколько же их еще, этих самых табличек?» – подумал лис, вздрогнув только от одной лишь мысли об их точном количестве.

Прогулка по окопу длилась недолго: через несколько метров доблестных воинов встретил генерал Кутбар, который, отдав честь и крепким рукопожатием поприветствовав всех поочерёдно, сказал:

– Мы несказанно рады вас видеть, славные герои Союза. Я генерал Кутбар. Мне сказали, что вас будет шестеро. Но я вижу только четверых. Где же Хранитель Добра и офицер Эронс?

– Офицеру было приказано остаться на корабле, – ответил Айнон. – Хранитель Добра готовится к предстоящей операции. Господин генерал, Вам известны детали плана?

– Безусловно, лейтенант Айнон, – ответил Кутбар. – Артиллерийские расчёты и звено «Альботрин» готовы взять удар на себя. Каждый из моих солдат будет стоять насмерть, – бросив взгляд на окрестности, он увидел как в брустверы заходят солдаты доктора Вальмерта вместе со старыми друзьями лиса: вот в окопе показался Форт, за ним, пытаясь протиснуться сквозь толпу солдат с ящиком плазменных зарядов, – Эрарт, позади него – Фултон с крошечным пистолетом-пулемётом, рядом с ним – держащий в большущих лапах пулемёт Форт. Замыкающим в колонне был доктор собственной персоной. С улыбкой смотря на реакцию солдат на антропоморфных зверей, занимавших позиции в строю с обычными бойцами союза, Вальмерт подошел к генералу Кутбару, отдал честь и доложил о своём прибытии:

– Господин генерал, военный врач Керринс Вальмерт прибыл в Ваше распоряжение.

– Вольно, – ответил на приветствие генерал и пожал руку доктору. – Рад, что Вы снова на нашей стороне.

– Для меня честь сражаться за будущее Галактики, – приосанился Вальмерт, наблюдая за тем, как БТР-ы, выехавшие из его десантных кораблей, занимают позиции рядом с «Громовержцами», «Тургерами», «Льенториенами» и «Ультерами», а солдаты становятся в ряд с силами Союза. Вдруг позади собеседников раздался жуткий грохот, как будто огромная скала разломилась на тысячи бесформенных мелких кусочков. Обернувшись, оба увидели перед собой огромного педантоца, позади которого стояли большие орудия, сформировавшиеся из тел его подчиненных, и державшие наготове магмовые пушки обычные солдаты. Педанторец присел на колено перед генералом Кутбаром и представился:

– Я Кортак-Арол, правитель единого педанторского народа. Мы здесь по просьбе Хранителя Добра. Для нас честь сражаться сегодня бок о бок с великими народами Млечного Пути.

– Взаимно, – робко ответил Кутбар, стараясь не подавать виду, что ему немного не по себе от вида этого исполина. – Что ж, я вижу, все в сборе?

– Какова конкретно наша задача, господин генерал? – задал вопрос Шорган. – У нас не так много времени. Каждая секунда промедления – это чья-то жизнь.

– Безусловно, – согласился главнокомандующий. – Задача проста, как никогда, – мы должны отвлечь внимание Арахнорумов от «Гиперборея», пока Хранителю Добра не удасться прорваться к этим тварям. Если Ширланда уничтожат на подлёте – надежды больше не останется. Весь огонь нужно сконцентрировать на этих членистоногих.

– А дальше? – спросил Вальмерт.

– А дальше, друзья, нам придётся уповать только на чудо, – ответил Кутбар, посмотрев на часы и тут же переведя взгляд на огромные тени Арахнорумов, которые без устали продолжали сеять хаос в руинах некогда цветущей столицы Империи людей. – Пора! Артиллерия – к бою! Ориентир – квадрат N7. Беглым! Огонь!

Наступила секундная пауза. Казалось, все вокруг – глухие отголоски взрывов, гул двигателей, металический лязг конечностей Арахнорумов, тихиемолитвы иперешёптывания солдат – замерло в вязкой петле времени, замерло в последних секундах перед решающим сражением за будущее Галактики, в последних секундах перед той мясорубкой, что постигнет эти молчаливые окопы. Казалось, сама Земля умоляла войну продлить ей те прекрасные мгновения тишины. Но тщетны были отчаянные мольбы первой: оглушительная канонада сотен противотанковых плазменных орудий вдребезги разбила хрупкую вазу умиротворенности. Одни за другим вылетали снаряды из глоток скорострельных богинь войны, обрушивая на черные очертания порядков Арахнорумов свой губительный обстрел. Вспышка, вспышка, ещё одна, одна за одной – казалось, эти красочные огоньки, возникавшие на чёрной металической шкуре чёрных вестников хаоса были прекрасными праздничными гирляндами, украшавшими лёгкий вечерний полумрак пригорода Нового Эльдораса.

Сидевшие в брустверах бойцы Союза, с напряжением сжимая в руках плазменные винтовки и прикрывая глаза от ярких вспышек на горизонте, полными от страха глазами смотрели на ударяющиеся о железную плоть колоссов плазмиды, тщетно пытавшиеся пробить крепкую цельнометаллическую шкуру кровожадных детищ Кроноансестеров. Среди небольшого скопления солдат орков, гномов, эльфов и людей, на дне окопа трясся от страха лис, который, безрезультатно пытаясь себя успокоить, изредка выглядывал в крошечную щель от отколовшегося куска металической стены. И вот, метнув в очередной раз быстрый взгляд в сторону разрушенных небоскрёбов Нового Эльдораса, наш герой обомлел от нахлынувшего чувства ужаса: на него смотрели сотни ярко-красных огоньков-глаз Арахнорумов, пушки которых уже нацеливали свои бездонные дула в сторону позиций оборонительных сил Союза. Холод… Пробирающий до кончиков костей жгучий холод пробежал под рыжей шкуркой ближайшего напарника Хранителя Добра, длинный пушистый хвост встал дыбом, лапы непроизвольно затряслись в беспорядочной конвульсии, сердце забилось, как сумасшедшее – животный страх обуял его с лап до кончиков ушей.

Не успел он тихо пробормотать самопроизвольно выдавившееся из глотки доселе неизвестное его жаргону простое, лаконичное слово: «Мама…» – как его чуткий слух уловил тяжёлую поступь пауков-великанов. Ещё секунда – и его барабанные перепонки его рыжих ушей-треугольничков разрезал дружный, оглушительный залп колоссальных орудий кошмарных детищ Кроноансестеров. От первого попадания наш герой почувствовал, как под его лапами задрожала земля, словно вот-вот готовая к извержению огромного марсианского вулкана. Свист – удар… Свист – удар… Свист – ещё удар… Земля обсыпала рыжую шкурку с ног до головы. В голове смешалось все: крики, приказы, пискливые очереди плазменных пулеметов, гул выстрелов танков, артиллерии, тысяч автоматов и винтовок. Он хотел было встать и оглядеться по сторонам, как вдруг новый взрыв потряс многострадальный окоп. Снова перед глазами металическое дно траншеи. Подняв голову вверх, лис увидел жуткое зрелище: перед ним, уходя вглубь линии обороны шла жуткая тропинка, усеянная кровью, обуглившимися внутренностями, изуродованными мертвыми телами без рук, ног, с размозженными осколками отколовшегося металла головами… Мимо него пробегали солдаты, расчёты техников и пулеметные взводы, менявшие позицию скорострельных гранатометов. В пылу боя наш герой не заметил, как к нему подбежал какой-то полевой офицер и принялся отдавать приказания:

– Боец! Слушай приказ – беги в медсанчасть и возьми полевой медицинский комплект. Так от тебя будет больше пользы! Выпол… – только и успел сказать офицер, как его жизнь в миг оборвалась взрывом турели. Яркая артериальная кровь хлынула из разрубленной напополам головы ещё секунду назад живого солдата, окатив морду лиса горячим фонтаном. Опешив от увиденного зрелища, лис на несколько секунд застыл в ступоре, наблюдая за тем, как ярко-красная жидкость струйками несется по засыпанному грязью полевому укрытию. На его глазах только что превратился в безжизненное тело ещё секунду назад дышавший полной грудью человек. Лису казалось, что с момента начала боя прошло пару часов, хотя в действительности атака Арахнорумов длилась всего несколько минут. Оставив тело офицера, он вытер с морды кровь и, поправив кожаную пилотскую шапку, со всех лап ринулся в полевую медсанчасть, над которой реяло темно-синее знамя с символом белого голубя.

* * *

Капитан Ширланд, облокотившись на спинку кресла пилота, пристально вслушивался в оглушительную свистопляску разгоравшегося сражения и изредка поглядывал на экран связи. Мировинг, тем временем, перебирая многочисленные комбинации на трёх экранах, потихоньку запускал двигатели, готовя родной альма-матер ко взлёту. Вскоре, как только нарастающий гул мощных ускорителей огласил молчаливую взлетно-посадочную площадку, пилот поправил фуражку и с холодной армейской вежливостью обратился к Ширланду:

– Капитан, все системы функционируют бесперебойно. Корабль готов ко взлету.

– Отлично, Мировинг, – похвалил лейтенанта старый командир. – Нужно действовать быстро. Истребители поддержки прикроют нас во время маневра. Где Эронс?

– Он настраивает главное орудие, – ответил пилот. – Как думаете, у нас получится провернуть такой манёвр?

– У нас нет другого выхода, Мировинг, – вздохнул Ширланд, похлопав лейтенанта по плечу и направившись к огневой точке в зале оперативно-командного центра. – Либо пан, либо пропал. Будь на связи – я скажу, когда взлетать.

– Слушаю-с, – отдал честь пилот и вернулся к приборам. Ширланд приосанился и вышел в зал оперативно-командного центра. Быстрым и уверенным шагом миновав мостик, он подошел к мобильной огневой точке, возле которой возился Эронс. Заметив краем глаза прибытие капитана, Эронс резко повернулся, встал в стойку «смирно» и поприветствовал Ширланда, отдав честь правой рукой.

– Вольно, офицер, – приказал капитан. – Как обстоят дела с огневой точкой?

– Стволы откалиброваны, система наведения функционирует отлично, сбоев в подаче зарядов не обнаружено, – отрапортовал Эронс. – МБО готова к стрельбе, господин капитан.

– Вы лучший стрелок, Эронс, – сказал Ширланд, положив морщинистую руку на плечо офицеру. – Осознаете, какая ответственность лежит на Ваших плечах?

– Так точно, Ваше благородие, – лаконично ответил офицер. – Без права на ошибку.

– Это верно, – ответил капитан. – Мы взлетаем через несколько минут. Наладьте связь с Хранителем Добра и займите пост у орудия. Приказ понятен?

– Так точно, Ваше благородие, – ответил офицер. – Да не покинут Вас сегодня великие предки.

– Их помощь нам сегодня не помешает, – ответил Ширланд, направившись к капитанскому мостику. Дойдя до Кортенса, который занимался диагностикой внешней среды, капитан, приняв во внимание молчаливое военное приветствие офицера, сказал: – Кортенс, доложите о внешней обстановке.

– Воздушное пространство над полем боя занято противником, – информатор увеличил карту местности и показал на большое скопление красных точек, хаотично витавших в небе. – Истребители и артиллерия отвлекут внимание врага и обеспечат нам проход, после чего Мировинг направит корабль к ближайшему Арахноруму. В этот момент Хранитель Добра высадится из грузового шлюза и пойдет на обгон «Гиперборея». Выстрел должен быть произведён точно в Тесеракт. Думаете Эронс справится?

– Он «Харимец», Кортенс, – уверенно ответил Ширланд. – Для него нет невыполнимых задач. Если уж он в фисташку попадал с километра, то по такой здоровенной бандуре уж точно попадёт.

– Никогда не слышал, чтобы Хранителя Добра так называли, – засмеялся Кортенс. – Так вот почему у Вас по риторике проблемы были.

– Мой язык слишком груб для красноречия, – подхватил смех капитан. – Именно поэтому я и пошёл на флот. Ладно, Кортенс, – пора действовать. Авось ещё свидимся.

– Обязательно, капитан, – отдал честь информатор. – Удачи!

– И Вам, офицер, – ответил Ширланд и поспешил на капитанский мостик. Вновь оказавшись на привычном месте, старый космический волк схватился за поручни и, выведя на личный экран табло связи с Хранителем Добра, активировал передатчик: – Ваше Добродеятельство, Вы готовы?

– Так точно, господин капитан, – послышался сквозь нотки внутренней связи голос дракона. – Открывайте шлюз, как только будете готовы.

– Хорошо, – ответил Ширланд и на мгновение притих, собираясь с мыслями. – Тессеракт у Вас?

– Да, – ответил дракон.

Тяжело вздохнув и ещё крепче вжавшись в поручни, старый капитан прокашлялся и спокойным, полным выдержки голосом сказал:

– Для меня было честью познакомиться с Вами лично, Ваше Добродеятельство.

– Не меньше чем мне стать другом лучшего капитана галактики, – ответил добрый, полный живительной энергии голос дракона.

Ширланд был больше не в силах сдерживать слёзы:

– Ах, чтоб Вас, Ваше Добродеятельство. Умеете же растрогать.

– Хладокрыл, – послышался ответ дракона. Ширланд немного остолбенел от услышанного.

– Прошу прощения? – переспросил капитан.

– Моё настоящее имя – Хладокрыл, – пояснил дракон. Ширланд вытер скупую слезу, покатившуюся по щеке, и ответил:

– Немельтор. Немельтор Ширланд.

– Что ж, капитан, – сказал дракон. – Думаю, пора.

– Конечно, Ваше Добродеятельство, – согласился капитан. – Удачи.

– И Вам, господин капитан, – ответил дракон. Ширланд убрал панель связи и вновь переключился на волну Мировинга.

– Да, капитан? – последовал ответ пилота.

– Заводи двигатели. Мы взлетаем.

– Слушаюсь, – ответил пилот и провёл пальцами вверх по панели. Двигатели «Гиперборея» завыли, и все члены экипажа почувствовали, как белоснежный красавец, сияя лучезарной обшивкой на лучах яркого владыки дня, отрывается от земли, готовясь отправиться в своё самое важное путешествие. Дракон, держась за рукоятку грузового люка, одел шлем и активировал полетный модуль. Затем, взяв в правую лапу Тессеракт, он ощутил лёгкое покачивание грациозного гиганта, успевшего стать ему родным домом. Множество мыслей терзало его голову в те минуты: что ожидает его после столь чудесного превращения в чистый рацио? Сумеет ли он вернуться? Закончится ли сегодня война? Успокоив себя тем, что сейчас узнать ответы на эти вопросы не предоставится возможным, наш герой выкинул тревожные мысли из головы и сосредоточился на операции.

Тем временем, «Гиперборей» оторвался от земли и, собрав всю мощность своих двигателей, стремглав понёсся в сторону огромных сеятелей хаоса, разрезая стройными белоснежными крыльями чёрные клубы беспроглядной дымовой завесы.

* * *

Шорган, укрывшись за чёрной от копоти стены бруствера и опустив дымящийся бомбомёт, гневно простонал и схватился за правое плечо: осколок оторвавшегося укрытия пронзил плечевой сустав, и теперь густые потоки артериальной крови, хлеставшие пульсирующими выбросами из пробитого наплечника крепкой трилитовой брони. Выглянув из облитого кровью бруствера, орк громко выругался: прямо на стоявший неподалёку расчёт плазменного орудия, прикрываясь искореженными основаниями подбитой бронетехники, нёсся огромный скорпион, клацая мощными клешнями и пронзая ярко-красным светом глаз-бусинок беспроглядную чёрную дымку.

– Ну уж нет, паскуда! – огрызнулся орк, высунувшись из-за укрытия и поймав в прицел бомбомёта страшную машину. – Черта с два я дам тебе так просто уйти.

Лязгнул спусковой крючок, и светящаяся синим светом колба устремилась в сторону скорпиона. Заряд достиг существа как раз в тот момент, когда его страшные клешни приготовились искромсать на мелкие кусочки опешивший от неожиданного появления врага расчет. Скорпион покачнулся и мгновенно повернулся в сторону Шоргана, обнажив острые орудия убийства.

– О духи! – воскликнул орк и принялся пускать заряды в сторону быстро приближавшегося врага. Но снаряды не достигали цели: скорпион, извиваясь из стороны в сторону, приближался к брустверу. Решивший помочь Шоргану взвод пехотинцев-эльфов кончил плачевно: едва они успели сделать несколько выстрела, как острое жало исполина пронзило грудную клетку одного, а железные клешни разорвали двух оставшихся бедолаг напополам, испачкав орка в их искромсанных окровавленных внутренностях. Покончив с сопротивлением, скорпион вновь переключился на Шоргана. Взяв в руки бомбомёт, орк хотел было нашпиговать тварь хорошей порцией плазменного варева, но писк индикатора пустого магазина крайне разочаровал его. Осадок отчаяния и безвыходности осел в душе вояки. Скорпион все ближе и ближе подходил к отважному воину, готовясь обагрить свои клешни в ярко-алой крови. Но судьба смилостивилась над орком: удар железной руки экзоскелета подоспевшего на помощь Норвина повалил безжалостное существо на дно бруствера. Не дав возможности скорпиону оклематься, гном схватил его клешню и, чудом увернувшись от острого жала, нанёс удар железным кулаком прямо в центр жуткой морды. Враг отпрянул, но удержался на тонких лапках, приготовившись вновь нанести смертельный удар.

Поединок разыгрался ни на шутку: гном вновь и вновь уворачивался от ударов жала, осыпая скорпиона шквалом плазменных пуль. В самом разгаре поединка Норвин подставил руку, чтобы не дать твари добраться до головы. Острые клешни в ту же секунду смяли руку экзоскелета, как картонную коробку. Пулемёт перестал функционировать, огромная рваная рана на предплечье, не давала гному продолжать схватку. Вовремя среагировав на удар жала, Норвин схватил его острый конец свободной рукой, чудом избежав неминуемой смерти. Отчаянно борясь за жизнь, гном всеми силами пытался скинуть врага в себя, осыпая скорпиона многочисленными ударами железных кулаков и щедро угощая новыми порциями горячего плазменного варева. Но скорпион был куда сильнее гнома: почувствовав, что гном ослабевает хватку, тварь, клацая острыми жвалами, намеревалась перекусить скрытую бородой шею отважного бойца. И в тот момент, когда острые, как бритва отростки уже намеривались превратить горло гнома в кровавое месиво, смерть даровала Норвину второй шанс: в самый последний момент голова кровожадного жнеца душ разлетелась на маленькие кусочки несколькими точными выстрелами из дробовика. Огромная металическая туша, пару раз клацнув клешнями, безжизненно осела на экзоскелете чуть было не распрощавшегося с жизнью бородатого вояки.

Переведя дух, гном с неимоверным усилием отодвинул тушу от себя и тут же увидел перед собою Шоргана, который протягивал ему свою мускулистую зеленую руку.

– Похоже, нам друг без друга никак, а, бородатый? – съязвил орк, оскалив в улыбке свои клыки.

– Я… просто… отдыхал! – в смятении ответил орк, встав с земли.

– И как отдохнул? – с ехидной улыбкой спросил орк.

– Прекрасно! – ответил гном, с беспокойством озираясь по сторонам. Заметив вдали новые полчища монстров, он вновь обратился к Шоргану: – Продолжим?

– Только после Вас, – ответил орк, перезарядив бомбомёты. Норвин улыбнулся и вновь принялся осыпать плазменным дождём несметные вражьи полчища. И много врагов полегло в тот день у их ног…

* * *

«Гиперборей», проносясь сквозь скопления врагов в окружении союзных истребителей, стремительно нёсся по направлению к огромному Арахноруму, ежесекундно обрушивавшему опустошительный огонь на позиции защитников Млечного Пути. Увиливая от выстрелов и маневрируя между черными восьмилапыми металическими телами, белоснежный звездолет неумолимо приближался к заветной цели.

Ширланд, еле удерживаясь на ногах, стоял рядом с Мировингом, наблюдая сквозь иллюминаторы за хаотично менявшейся картиной воздушного боя. Он не ощущал качки и всех тех пируэтов, что вытворял «Гиперборей»: внутренний корпус не был полностью скреплён с обшивкой и при необходимости совершения многочисленных маневров мог быть отделен от креплений, чтобы не подвергать перегрузкам экипаж. Таким образом, внешняя оболочка вращалась вокруг своеобразной капсулы, в которой находились все главные палубы огромного корабля. Но для высадки Хранителя Добра было необходимо зафиксировать корпус, чтобы дать открыться десантному люку. Это было очень рискованным решением, которое могло погубить экипаж, но Ширланд знал, что это был единственный выход.

– Мировинг! – приказал капитан. – Закрепить внешний фюзеляж!

– Но господин капитан – мы не сможем маневрировать. Станем легкой мишенью для врага… – неуверенно ответил на распоряжение пилот.

– А Хранителя Добра ты как будешь сбрасывать? – огрызнулся Ширланд. – Выполнять!

– Слушаю-с, – ответил Мировинг и активировал захваты внутренней капсулы.

– Так… – выдохнул Ширланд. – Половина дела сделана. Теперь свяжись с нашим десантником.

– Так точно, господин капитан, – принял приказ Мировинг и быстрым движением руки нажал на экран и вызвал на связь дракона. Долго ждать не пришлось: на экране перед Ширландом появилась закованная в прочный шлем морда дракона.