Текст книги "Тёмный: Королевская битва (СИ)"

Автор книги: Артём Соболь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

После рассказа, Костя принимает решение, упокоить всех оставшихся рыцарей. Доспехи собрать, привести в порядок и найти для них пилотов на добровольной основе. Големов решено пока не трогать. Проверить, посчитать, изучить, но не активировать.

– Нда, дела, – вставая и потягиваясь зевает Костя. – Жутко…

– Вам нужно отдохнуть, – кланяется Ульфер. – Поспать…

– Пока некогда, – мотает головой Костя. – Итак… Моана. Притащи сюда Натана и Белобородого. Моор, Джер’ра, остаётесь здесь и следите за порядком. Волнения мне не нужны. Любица, собирай своих. Илара, Аби, Арата, Ланиэль, идёте с нами. На рассвете следующего дня, мы отправляемся в Кровавый Чертог. Ульфер, проследи чтобы Тилиан не сдох. И найдите мне Мэй. К ней у меня много вопросов.

– А мы? – встаёт Эрик. – Мы пойдём с тобой. Одного тебя отпускать нельзя.

– Да, Повелитель, – качает головой Моор. – Принимаю, победа бодрит и гонит вперёд. Но мы вас отпустить не можем.

Начинается полемика, сыплются предложения, теории… В итоге приходят к следующему плану. В Кровавый Чертог выдвигаются не завтра, а послезавтра. Все отдыхают, подготавливаются, а пока ждут, Ланиэль потому как эльфийка и родом из Кровавого Чертога наведается туда, проведёт разведку, посмотрит подсчитает, ну и пустит среди эльфов слух о том что Тилиан сидит в клетке, а Тёмный Император идёт.

Вместе с Тёмным Императором идут: отряд диверсантов, снайперская рота, сапёры и две роты пехоты. Три гаубицы, миномётная рота, сто дриад, сотня фей, Фрея со своими для пущего эффекта, Эльферия, Ульфер и Картана. Архаса, Илара, Эрик и две сотни его бойцов.

Спорить Костя не решается, потому как по глазам видно что или пойдут названные, или вообще все. Поэтому назначает войска Экспедиционным Корпусом и идёт спать в королевские покои. Однако по пути меняет решение и отдыхать уходит в лагерь войск. Заодно, с целью узнать побольше зовёт с собой жён.

Глава 21

Стоя в палатке, прямо перед Костей, женщины переглядываются, хихикают и толкаются. Любица, Илара, Моана, Архаса, Арата и Аби, как могут подкалывают хихикающую Мэй. Которая, от каждой такой подколки смеётся и ведёт себя так, как будто это она первая жена, и именно она проявив снисхождение приняла их в свою семью.

Отдельно стоит принявшая нормальный размер Ланиэль. Стоит, не моргая смотрит на Костю и прижимая руки к ещё сильнее увеличенной груди томно вздыхает.

– Девочки, соберитесь. Все шутки потом. Сейчас мне нужно знать…

– О себе? – выходит вперёд Мэй. – Ты Кастиан. Тёмный Император, Тёмной Империи. Что на мой взгляд полный бред.

– Почему? – округляет глаза Костя.

– Потому что, – подняв пальчик хихикает дракон. – Вас так назвали Светлые. А вы приняли. По моему, это не соответствует действительности. Например, в Тёмной Империи, ценили жизнь каждого жителя. Будь то крестьянин, солдат, учёный или маг. Неважно какой расы и пола был гражданин. Орк, кентавр, тёмный дух, лесной дух, приведение, элементаль или даже в некоторых, особо исключительных случаях – голем. Ко всем относились одинаково. Граждане получали защиту, образование, работу, любую медпомощь, социальные выплаты такие как пособие по уходу за детьми, больничные, пенсии по возрасту и пенсии по инвалидности. Голода не было, безработицы тоже, образование у всех. Тёмные были времена, страшные. Теперь возьмём светлых. Образцы веры в белых одеждах, правда вонючие что ужас. Потому как мыться нельзя, чистая кожа пропустит Тёмные Силы, которым заняться больше нечем, кроме как стоять за спиной у праведников и ждать когда он отмоется. А когда человек заживо гниёт от грязи, страдает от вшей и голода, это испытание богов. Страдая человек очищается от скверны. Искупает грехи. А если помрёт, то это плюс. Там, перед тем как попасть в обитель богов можно пострадать ещё и очиститься от грехов. Там, у них, грех всё. Даже желание поесть. Даже желание не сдохнуть от дизентерии. Потому как болезни насылают боги, а они светлые им виднее.

– Похоже на бред…

– Но тем не менее, так и есть, – выхаживая перед Костей и соблазнительно виляя бёдрами вздыхает Мэй. – Тёмные, это просто название. И тут не важно как вас называют: тёмные, серые, зелёные. Главное – поступки. Будь моя воля, я бы смело поменяла ваши названия. Потому как твоя Империя, она на самом деле светлее светлого. Да, вы украшаете доспехи шипами и черепами, изображениями чудовищ и зверей вместо ликов ангелов и божеств. Но поступки… Поступки говорят сами за себя.

– Почему тогда нас ненавидят? – поднимает руку Любица.

– Тут всё проще простого, – разводит руками Мэй. – Непонимание. В то время, когда я была совсем юной, драконы не вымерли, а две Империи не начали войну, все разногласия шли из-за мировоззрения. Да, именно из-за него. Вы ценили каждого, каждый житель для вас был отдельным механизмом встроенным в общий комплекс. У светлых единичная личность не более чем винтик. Вы ценили жизнь каждого, они нет. Вы признавали всех, они только людей. Хотя, не обошлось без лицемерия. Магия, её использовали все, но называли по разному. У вас колдуны, маги, ведьмы, шаманы, говорящие с тенями. У них паладины, епископы, понтифики, видящие. Суть одна… Они просто назвали магию благословением богов. Но, своих благословенных, они презирали и боялись.

– Как я погиб? – видя что дракон много знает и охотно делится спрашивает Костя.

– Тебя предали. Многие… Что точно случилось я не знаю, но бой в Императорском дворце случился неожиданно. Против тебя, использовали могущественный артефакт или же «Разрывающий Души.» При использовании, душа жертвы разрывается на тысячу осколков. Очень похоже на проклятие… Если маг посмотрит, то смело решит что несчастного прокляли раз этак сто. А дальше, осколки души разлетаются и истаивают. Это очень страшный метод, без шансов на спасение. Но ты, будучи великим магом, смог обойти и это. Удерживая осколки, ты открыл порталы, стабилизировал части души и отправил их в разные миры.

– Ты это видела?

– Я? Нет. Я была далеко отсюда. На побережье, среди вулканов. Узнала я потом, после катастрофы.

– Откуда узнала?

– Ну, там сложно. Видимо родители знали что случиться и отправили меня в безопасное место. Вулканы… Они появились после падения осколков Сердца, магии там много. Раньше было. Это и помогло мне пережить удар. Потом я летала, искала более сильный источник магии. И в горах, что над Подгорным Королевством нашла её. Она всё мне и рассказала. И не соврала, ни разу. Правда я её не послушала. Вместо того чтобы залечь в спячку, мы драконы это умеем, я полетела дальше и попалась. Я тогда ослабла, без магии драконы не могут. А твой приёмный сын, как и говорила оракул, поймал меня и почти две тысячи лет использовал. Пил мою кровь. Но ты пришёл и освободил. И вот я рядом.

– Оракул, значит. А она…

– Она видит прошлое и будущее, – прижав руки к груди шепчет Мэй. – Она есть и её нет… Ну то есть будущее увидеть нельзя, оно ещё не произошло. Но глядя в прошлое и на настоящее, она может точно просчитать варианты.

– Я слышала что Синеусый перед войной долго шарился по горам с целью найти оракула, – кивает Ланиэль. – Но не нашёл.

– Так её нельзя найти, – подпрыгивает Мэй. – Она сама решает с кем ей разговаривать. Идти и искать её, более чем бесполезно. Она может принять орка, пришедшего с вопросом кто украл его корову. А может проигнорировать целого короля. Она сама решает… Но если она сама решит встретиться, от неё не спрячешься. Она придёт и скажет всё сама. Ещё вопросы?

– Драконы, демоны, тёмные духи, – хмурясь спрашивает Костя. – Где все они были?

– Много факторов. Алтари светлым богам, идолы, но ключевым стало лунное серебро или ангельская пыль. Вещество очень поганое. В чистом виде полностью блокирует магию, в виде порошка действует на магических существ как кислота, особенно если вдохнуть. Если смешать с другими веществами приобретает новые свойства. Например из сплава драконьей стали, то есть железа выплавленного в огне дракона и лунного серебра были сделаны мои кандалы. Шипы и крючья которыми Фреки периодически потрошил меня тоже. Оракул говорила что светлые тащили всё это с собой. Твою семью добили засыпав их ангельской пылью.

– А по тактичнее нельзя? – отвесив дракону подзатыльник рычит Арата.

– Извините, – отходя мнётся Мэй. – Молодая ещё. Иногда вылетает то, что не следовало бы. Но меня можно понять! Я две тысячи лет на привязи. Да и сейчас, по человеческим меркам мне едва восемнадцать. И это при том, что раз в месяц меня растягивали и пронзали шипами. Да тут у кого угодно крыша поедет. Извините. В общем, времена были страшными, а деяния ужасающими. Но теперь всё закончилось. А главное – с тобой теперь я. Пока последняя в своём роде, но мы же это исправим?

– Обязательно, – кивает Костя. – Ланиэль, милая, отправляйся к эльфам. Скажи всё как договаривались и про Мэй не забудь упомянуть. Скажи что Император придёт с жёнами, одна из которых дракон. Иди и поосторожнее. Теперь вы. Вперёд никто не суётся. Только за мной. Всем всё понятно? Особенно ты, Аби, ни шагу без меня. Если всё. Давайте спать. Завтра будет трудный день. Спать, Арата, не надо так улыбаться.

В палатке начинается суета. Кривясь и фыркая девушки готовятся ко сну. Однако в процессе успевают сговориться, раздеваются и приняв самые соблазнительные позы укладываются.

Косте же не до этого. Теперь, после откровений дракона, вопросов стало ещё больше. Появилась какая-то оракул о которой никаких воспоминаний нет. Лунное серебро… Да и вообще все прошедшие события… Одни обезумевшие Повелители чего стоят. Но в одном Костя уверен на все сто. Спятили они не просто так. Даже если принимать то что каждый Повелитель со временем долбанётся, то не в одно же время. А все окончательно двинулись почти десять лет назад.

– Нет, без вмешательства точно не обошлось, – обнимая Илару и гладя её крылья ворчит Костя. – Кто-то решил добить Повелителей. Причём добить самым мерзким образом. Но пока… Кстати, а почему Кровавый Чертог назвали именно так?

– Потому что, – обнимая Костю со спины шепчет Любица. – Во времена войны, местные эльфы уничтожили четырёхтысячный отряд светлых. Убили всех, а трупы и раненых рассадили на колья. Многие умирали уже на кольях. Прибывшее подкрепление увидев весь этот ужас, бежало. На прощание это место назвали Кровавым Чертогом.

– Всё таки мы Тёмные, – поудобнее устраиваясь ворчит Костя. Ладно…

****

Утро начинается с подготовки и изменения планов. Отряды спешно собираются, проверяют оружие и снаряжение. Уже готовые диверсанты грузятся в контейнер и с помощью Моаны и Илары отбывают к эльфам. Остальные…

Такую спешку Костя объясняет слишком плохим состоянием Тилиана. Конечно, Ульфер и медики делают всё что могут, но состояние эльфа только ухудшается. К тому же от крови дракона, он начал мутировать хрен пойми во что.

Допускать его преждевременной смерти, Костя категорически не хочет. Потому как Сердце слишком слабое и потерю Повелителя вряд ли переживёт. Уходить так рано Косте тоже не хочется. Своим бойцам он доверяет, но местные…

Войска собираются к обеду. Грузятся в ящик, стену которого на всякий заколачивают. Мэй принимает облик дракона и ждёт приказа.

– Чтобы всё было нормально, – оборачивается Костя. – Тихо, мирно, если случится восстание, заговорщиков и им сочувствующих на колья. Всё понятно?

– Так точно! – приложив ладонь к каске выкрикивает Моор. – Товарищ верховный главнокомандующий… Удачи.

– Спасибо. Мэй! Полетели.

Дракон расправляет крыло, Костя с Архасой поднимаются и садятся Мей на спину. Дракон хватает контейнер, взмахнув крыльями рычит и тяжело поднимается в воздух. Как только набирает высоту оглядывается, скалится…

– Говорят что жёны сидят у межей на шее. У нас как я понимаю наоборот.

– Мы можем сами перенести его, – появляется рядом Арата.

– Ещё чего! – возмущается Мэй. – Мой муж, я буду его на спине возить. Да и потом, это круто. Представляешь как его авторитет вырастет, когда он верхом на мне прилетит к эльфам? Да они на него молиться начнут.

– И не только эльфы, – прикусив губу стонет Архаса.

– Об этом позже, – качает головой Костя, наклоняется и похлопав Мэй спрашивает. – Тебе не тяжело? Если надо будет, можем остановиться. Отдохнёшь.

Дракон не отвечает, вываливает язык… Глаза её вспыхивают фиолетовым, мутнеют, вместо зрачков появляются алые сердечки. Она выдыхает из ноздрей розовый дым, вздрагивая рычит и заявив что всё нормально быстрее работает крыльями.

– Ты к каждой умеешь подход находить, обнимая его выдыхает Архаса.

– Ага, – появляется рядом Аби. – У него талант. Ну а вообще… Есть пара занятных историй когда нашего Императора отшили. Причём два раза подряд. Сделали это дриада и великанша. А потом…

Что там было потом Костя уже не слушает. Смотрит вперёд и вспоминает про эльфов.

В памяти есть кое-что интересное. То, о чём раньше Костя не вспоминал. Например раньше, ещё до вхождения в Империю эльфы считались самой развитой цивилизацией. Во времена когда все другие расы учились к палкам камни привязывать, остроухие жили в эпоху античности. Слыли снобами, считали другие расы дикими и большую часть времени проводили размышляя о жизни и тщетности бытия.

А почему нет? Магов у них много, с урожаем, его выращиванием и сбором проблем не было. Данное природой особое зрение, острое как у орла, делало из них первоклассных стрелков и охотников. Однако, когда ещё молодая Империя подошла к их границам… Нет, войны не было. Не произошло ни одной стычки. Эльфы проявили большое благоразумие, а поскольку живут кланами, то есть домами, то на совете приняли правильное решение, то есть идти и дабы избежать кровопролития проситься в Империю.

К тому времени, Костя, то есть в те времена Кастиан уже присоединил людей, орков и гоблинов. Орков после небольшой войны, поэтому такое решение, прийти самим, для остроухих оказалось наиболее правильным. Ну а после, эльфы внесли огромный вклад в развитие Империи. Подняли медицину, усилили магию. Многих и многих мудрецов, учёных, изобретателей и по-настоящему великих медиков дал этот народ.

Для них же, с момента присоединения, почти ничего не изменилось. Разве что работать начали, но это даже по их мнению стало плюсом. Сидеть и размышлять о жизни это, конечно, хорошо. Но кушать всё же хочется. А чтобы кушать вкусно и всегда досыта, нужно задницу с лежанки поднять. Вот эльфы и подняли. Так подняли что самим понравилось.

Однако кое-что в эльфах Косте не нравилось. Если сравнивать с людьми, то практически полное отсутствие выносливости. Ловкость, сила, скорость, магия, это всё на высшем уровне. Но вот выносливость… Местные на Леголаса совсем не похожи и бежать хрен знает куда в поисках полуросликов попутно сражаясь с орками просто не смогут. Да и сражаться тоже… По крайней мере долго. Если грубо… Можно вывести на ринг двух бойцов, эльфа и человека. Надеть перчатки и ударить в гонг. Эльфу останется только одно, всеми силами пытаться вырубить человека в первом раунде. И если он этого не сделает, то в третьем ляжет сам. Удел эльфов работать мозгами.

Да и взросление у них проходит странно. В четыре стадии. Рождаются они также как все. Растут ничем не отличаясь, до шестнадцати. А вот потом… Когда люди считаются взрослыми, заводят семьи и приступают к работе, у эльфов начинается такой период как «Цветение Юности. От шестнадцати и до ста лет, эльфы только и делают что развлекаются, пьют и отрываются по полной. Второй период, для него поэтических названий не придумали и обозвали зрелостью. От ста и до трёхсот лет, у кого как, эльфы включают мозги. Заводят семьи, работают, учатся, совершают открытия. От трёхсот до пятисот-шестисот – старость. Мозги эльфа выходят на новый уровень. Тело немного сдаёт, но разум… Старые эльфы действительно настоящие мудрецы. Они в Империи становились учёными и двигали прогресс.

Ну а далее, если эльф выживает, то становится или главой дома, или каким-нибудь духовным лидером. Другое дело полукровки! Эти ребята…

Размышления прерывает образ Тилиана. Уже тогда в преклонном возрасте, он верой и правдой служил Империи. Сокрушал врагов, защищал граждан…

– Что же заставило тебя предать меня? – глядя в пустоту бормочет Костя. – Что…

Мотнув головой, Костя видит летящих над драконом Ланиэль и Арату. Обе рассержены, обе злобно смотрят друг на друга, шипят и, кажется, готовы сцепиться.

– Что за… Архаса, чего они?

– Спорят кто красивее, – хихикает орчанка. – А ты что не слышишь?

– Задумался…

– Зря, они сейчас сиськами мерились. Сейчас…

– Любимый! – зависнув над ним синхронно спрашивают обе. – Скажи кто из нас красивее!

– Та у которой попа больше, – выглянув из-за Архасы хихикает Аби.

Два тёмных духа, синхронно избавляются от одежды и наклоняются. Оглядываются и вопросительно смотрят на Костю.

– Дилетанты, – фыркает Мэй. – Оденьтесь и не позорьтесь.

– Это ещё почему?

– Потому что самый большой зад у меня! – выдыхая клубы розового дыма восклицает Мэй.

– Это не честно!

– А вот и честно. Это моё настоящее обличие. Я дракон! Чего притухли, плоскодонки? Я победила.

Женщины замолкают, садятся рядом с Костей, уныло вздыхают, но продолжают метать глазами молнии. Шипят друг на друга…

– Соберитесь, мы всё-таки воевать летим, – качает головой Костя. – А вот потом, когда закончим… Слушайте, вы все, самые красивые девушки на этой планете. Да что там планете, в галактике.

– Ух ты, круто! – восклицает Мэй. – А что такое галактика?

– Потом объясню. Летим. Ланиэль, как слетала? Всё хорошо?

– Всё отлично! Мне даже ничего делать не пришлось. Тилиан так всех достал, что главы домов тебя с еловыми венками встречать выйдут. Не все, но многие.

– Значит серьёзных столкновений не предвидится. Хорошо.

Глава 22

Несколько часов спустя. Лес у Кровавого Чертога.

Возвещая о том что Тёмный Император прибыл и просто для порядка оглушительно рыча, Мэй приземляется на поляну в двух сотнях метров от стен города. Ставит контейнер и пока Арата отрывает от него стену, встав на задние лапы и расправив крылья выпускает вверх поток пламени.

– Показушница, – качает головой Илара.

– Я, между прочим делом занята, – надменно глядя на неё ворчит дракон.

– Это каким? Народ распугиваешь?

– Авторитет Косте зарабатываю, – парирует Мэй. – Эльфы снобы, но отнюдь не дураки. А поскольку воины из них такие себе, то при виде меня в бой они точно не сунутся. Ты лучше пример бери. Изобрази что-нибудь.

Хмыкнув Илара взлетает высоко вверх, зависает и расправив крылья искрится разрядами чёрных молний. Моана взлетает, зависает рядом с ведьмой и приняв облик жутковатой антропоморфной бабочки сыплет с крыльев блестящие чешуйки. Вышедшая из контейнера Картана кастует два десятка огненных шаров, запускает их в небо и подрывает чем устраивает фейерверк. Демонстрация силы срабатывает, на шпилях замка и стенах спускаются флаги, ворота города открываются и на дорогу выходит делегация эльфов. Войска выбираются из контейнера, строятся и ждут приказов.

– Спокойно, тихо, без лишнего шума! – пыхтя трубкой улыбается Костя. – Подходим, разговариваем, заходим… Заходим в любом случае, даже если впускать не захотят, это их проблема. Феи, родные мои, берём по бомбочке и если что – закидываем врагов. Дриады – в лес, прикрывайте. Эрик, ты рядом со мной, своих проси не высовываться. Картана – замыкаешь.

– С этой макакой что делать? – подтаскивая клетку с Тилианом спрашивает Аби.

– Неси впереди, пусть видят. Можешь даже потыкать своей вилкой, вместо сигнала поработает… Выдвигаемся.

Первыми идут Костя, Эрик, Ульфер, Любица, Арата и Архаса. За ними воительницы Любицы, далее солдаты и артиллерия. Снайперы уже рассредоточились и следят за обстановкой. По рации о том что всё тихо докладывают диверсанты. Над войсками летят серьёзно настроенные феи с минами в руках. Моана и Илара парят в вышине и откровенно выделываются. Но больше всех выделывается Мэй. Машет крыльями, оглушительно рычит, выдыхает струи пламени и заискивающе подбадривает Костю. Также громогласно возвещает о том, что Тёмный Император вернулся и призывает эльфов пасть ниц перед ним.

Шагающие навстречу эльфы, судя по вытянутым, белым как мел лицам и огромным глазам, от увиденного хотят не только упасть перед Тёмным Императором, но ещё и штаны поменять. Однако идут…

Впереди древний седой старец, в белых одеждах с плетёным из лоз посохом в руках. За ним четверо таких же, но немного моложе. Позади десяток лучников несут еловые венки. За ними женщины с цветами и венками. Замыкают шествие дети.

– Тилиан, псина сутулая! – встряхивая клетку кричит Аби. – Поздоровайся с бывшими подданными.

– Да пошла ты! – ревёт Тилиан. Вскакивает, вцепляется в прутья клетки, глубоко вдыхает и: – Эльфы! Это я, ваш Повелитель! Узурпатор изуродовал меня! Сейчас, он захватит власть, а вы… Вы все! Вам уготована роль скота. Берите оружие! Сражайтесь, уничтожьте захватчика!

– Силы Тёмные, – ещё сильнее округляя глаза выдыхает идущий на встречу старец. – И правда Повелитель. Прошу меня простить, господин Тилиан, но пред ликом Тёмного Императора, я вас слушаться не могу. Император…

– Как твоё имя? – подойдя спрашивает Костя.

– Анорион, – низко кланяется эльф. – Советник Повелителя Кровавого Чертога. Скромный слуга, всем сердцем и душой радеющий за мир и процветание. Мы знали что вы вернулись, Император Кастиан, мудрецы и провидцы предсказали это. Мы ждали вас, готовы присягнуть вам и вместе с вами строить Тёмную Империю.

– Мудрые слова, – кивает Костя. – Встань, Анарион, выпрямись. Расправь плечи. Вы свободны от гнёта безумного короля. В ваш дом пришли порядок, мир и процветание. Проводи меня к Сердцу, пора заканчивать.

– Прошу за мной, Император, – улыбаясь кланяется эльф.

– Предатели, – шипит Тилиан. – Подлые трусы и жалкие дешёвки. Смерть вам всем. Атрай!

Слышится свист, в землю у ног Константина вонзается стрела. Вспыхивает…

– Все назад! – прижимая к животу Константина красиво светящийся от магии меч кричит эльфийка в зелёных одеждах. – Меч зачарован. Одно движение и вместо одного Императора у вас будет два маленьких. Я предупредила.

– Атрай, – шепчет Анарион. – Одумайся, пока не поздно…

– Да, дитя, подумай, – криво улыбается Ульфер. – Может оно того не стоит?

Думать, симпатичная по мнению Константина эльфийка в зелёных одеждах и маске скрывающей левую половину лица, явно не хотела. Вместо этого она вызывает подкрепление. В землю вонзаются стрелы, вспыхивают, в итоге Константин, Любица, Арата, Ульфер, Эрик и Архаса оказываются в окружении двадцати эльфиек. Остальные, дабы Костю не порезали благоразумно стоят и не двигаются. Анарион со своей свитой взывает к разуму девушек. Требует отпустить Императора и извиниться. Выглядит крайне растерянным…

– Сильные ведьмы, – кивает Ульфер. – Сильно искривляют магический фон. Независимы от Сердца. Я понял! Наёмницы.

– Уверен?

– Да, Повелитель, – улыбается Ульфер. – Одежда не та, на одеяния местных совсем не похожа. Полумаски, магия отличается. Однако местные их знают… Видимо, наняты давно и тусуются здесь. Мне их размотать?

– Подожди. Всем стоять. Ну, девушки, вы меня окружили. А дальше-то что? – вздохнув спрашивает Костя.

– Клетку! – командует эльфийка.

– Забирай, – бросив клетку хихикает Аби.

– Дёрнетесь – ему конец, – хватая Костю за руку и оттаскивая в сторону рычит эльфийка. – Прошу вас, Тёмный Император. Мы проводим вас к Сердцу. Господин Тилиан?

– Ну и что ты теперь скажешь, Кастиан? – выбираясь усмехается Тилиан. – Ничего? И планов никаких? А вот мой сработал. Ты сам принёс меня сюда, чем и спас. Сейчас я принесу тебя в жертву Сердцу. Проклятие спадёт, магия восстановит меня. Но сначала… Сангви и Арата. Вы серьёзно думали что получили свободу? Успели насладиться? Хорошо, вот только сейчас вам будет больно.

Покачиваясь, Тилиан вытягивает руки и шепчет заклинания. Наёмницы отводят Костю…

– Хех… Предлагаю договориться, – шагая усмехается Костя. – Заплачу в два раза больше.

– У нас есть честь. Мы всегда выполняем заказы. Перекупить нас не выйдет.

– Жаль, – кивает Костя. – Призрак, не до смерти.

Слышится щелчок, Тилиан завывая от боли падает и прижимает к груди буквально взорвавшуюся кисть на которой отсутствуют пальцы. Наёмницы эльфийки дёргаются. Пытаются пронзить Константина, но не могут, потому как дриады их обездвижили.

Раздаётся множество щелчков и наёмницы одна за другой падают. Шипя ползут и пытаются зажать раны на плечах и бёдрах. Однако далеко уползти не успевают. Ульфер блокирует им магию. Как из ниоткуда появляются солдаты, вырубают их ударами по головам, выскочившие из земли дриады связывают.

– Так, включённая рация творит чудеса, – разводит руками Костя. – Теперь ты, Тилиан. Ланиэль, бери десяток солдат и тащи эту гниль на площадь. Кол подготовьте, да потолще. Окажу честь лично усадив Повелителя на его новый трон. Ты же, сможешь поиздеваться. Ульфер, дай ему что-нибудь чтобы всё лучше почувствовал.

– Я могу, – подлетев плюёт на него Аби. – Вот, теперь как никогда всё прочувствует.

Схватив воющего Тилиана за ногу и кивнув фыркающему Эрику Костя подходит к бледному Анариону и весело смеясь просит проводить на главную площадь. Сам же заверяет едва стоящего на ногах Советника что всё в порядке. Зверств в городе не будет и просит по пути рассказать как они тут живут и что за наёмницы их посетили.

В ответ следует очень сбивчивый и крайне эмоциональный рассказ обо всём. Как жили, как живут и какие планы на будущее.

Ничего хорошего в этих словах Костя не слышит, но обо всём по порядку. Двинутым Тилиан был всегда. Всё время искал бессмертие, ставил эксперименты с душами. Проводил опасные и крайне жестокие ритуалы… А потом поехал крышей окончательно и бесповоротно, чему было несколько причин.

Первая: лет этак двести назад, Сердце перестало отвечать на обращения и принимать жертвы. С каждым годом слабело, от чего магии становилось всё меньше и меньше. А без магии поплохело и остроухим – рождаемость упала, срок жизни сократился, урожаи снизились практически до нуля. По королевству побежали слухи, что Тилиан сдал и больше ничего не может. Поскольку эльфы дураками не были, они сразу же кинулись действовать, то есть решили сменить Повелителя. Невзирая на риск и последствия нарушения клятв, наняли убийц со стороны, заплатили им… Но, к сожалению, не получилось. Покушение провалилось, горе-наниматели получив от Сердца откат за нарушение клятв загнулись в страшных мучениях.

В результате Тилиан совсем взбесился и устроил в Кровавом Чертоге резню. Плюнул на все правила и моральные нормы и пошёл восстанавливать магический фон. То есть принялся создавать особенные алтари или как сам окрестил их – маяки. Устройства хитрые, Константину незнакомые, но отчасти эффективные. Маяк, он же алтарь, конструкция из золота, кристаллов и ловушки душ. На алтаре резали жертву, душа попадала в ловушку, кристаллы перерабатывали её энергию в магию, золото как проводник излучало её.

Дела пошли на лад. Урожаи поднялись, рождаемость повысилась, настроение ползло вверх. Ползло, увы, не долго – обычной эльфийской души хватало всего на год, максимум на два, потом она полностью истощалась. Дабы фон снова не упал, нужен был новый ритуал. И всё бы ничего, но Тилиан – грёбаный псих, и в результате своих экспериментов, чем-то напоминающих наработки Фреки, пришёл к выводу что души невинных эльфов дают больше магии. В результате чего, три года подряд, в королевстве эльфов устраивались жуткие жертвоприношения – четыреста молодых и невинных эльфов в год. Что повлекло за собой волнения, народ не желающий терять детей принялся поднимать восстания и устраивать бунты. Эльфы гибли как мухи, что надоело Тилиану. Понимая что таким образом он в королевстве останется один, Тилиан приходит к гениальному решению – вместо душ эльфов, использовать в качестве батареек для маяков лесных духов, элементалей и иных сущностей… Эффект проявился немедленно – запертые духи, элементали и прочие сущности не дохли, жили долго и выдавали много магии. И казалось бы, решение найдено, проблемы решены. Но Тилиан решает что все эльфы ему теперь обязаны. Поскольку эльфы живут кланами, именуемыми также домами, и каждый такой дом получил для себя маяк или даже несколько, управлять ими стало не так просто. Маяки, конечно, исправляли ситуацию, но вместе с этим и всё портили. Их магия не от Сердца, само Сердце слабеет, соответственно слабеют и клятвы. А маяки – им на клятвы наплевать. И Тилиан снова находит "гениальное" решение – как только какой-нибудь дом начинает косо смотреть на Повелителя, или каким-либо образом ставит под сомнение его власть, этот самый Повелитель приходит и забирает маяк, обрекая целый дом эльфов, а это иногда несколько сотен остроухих – на вымирание.

В королевстве устанавливается жёсткая диктатура. Лишний раз никто вздохнуть не смеет. Налоги растут вместе с безумием Тилиана. Десять лет назад, всё меняется кардинально.

Повелитель Кровавого Чертога находит решение проблемы. Он уверен, что раскрыл секрет создания полноценного Сердца, причём полностью ему подвластного. Тилиан строит гигантский маяк, хватает трёх своих дочерей, ловит в лесах пару десятков фавнов, множество дриад и фей, и начинает ритуал. А дальше следует воистину эпический провал, который и ставит королевство на колени. Виной тому несколько факторов. Первый и самый главный – дочерям, которых Тилиан собирается принести в жертву, и на основе их душ создать контролирующего сердце духа, удаётся бежать. То есть им помогают главы домов, которые видят в них наследниц. Троицу банально подменяют на деревенских девушек, от чего настроенный на Тилиана и готовый к запуску маяк, после жертвоприношения, ввиду недостатка энергии и рассогласования чар, уничтожает заточённых в него фавнов, дриад и фей. И делает это так громко, что другие фавны об этом узнают и начинают партизанскую войну. Жгут посевы, воруют крестьян, травят колодцы. Тилиан окончательно прощается с кукушкой, запирается в замке и над чем-то работает. Но тут Сердце оживает, прибывает Фреки и зовёт Тилиана на войну. Приходит Ланиэль и сообщает что Тёмный Император вернулся. И вот сегодня он вернулся.

– Нда, дела, – волоча ноющего Тилиана вздыхает Костя.

– Ох, и не говорите, – разводит руками Советник. – И ведь этого всего можно было избежать. Но… Кто меня послушает. Жадность, жажда власти. Ну посадил бы на трон свою дочь ну отошёл бы от дел. Так Сердце от этого обновилось бы. Теперь же…

– Теперь всё будет, – кивает Костя. – Значит так. Сейчас всё закончится. Ты должен провести меня к Сердцу, сразу же.

– Будет исполнено.

– У тебя всегда приключения, дедуля, – ворчит идущий рядом Эрик. – Как же скучно я жил до знакомства с тобой.