Текст книги "Раскаты"

Автор книги: Артем Приморский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Посвящается Бобылевой Татьяне Александровне

И пока малодушные расспрашивают оглохших о раскатах громовых, слепые готовятся к неизбежному искуплению грехов и к новым раскатам.

И. А. Ильин

Часть первая

1

В Санкт-Петербурге, на углу Невского проспекта и набережной Мойки, расположился особняк известного в стародавние, великоцарские времена, генерала Чичерина. Он строился посреди остатков Зимнего дворца Елизаветы Петровны. После наводнения города в 1777-м году Чичерин пал в сильную немилость и был забыт. Но его особняк никуда не исчез, и со временем, с легкой подачи злопамятных жителей, получил его имя.

Следующим владельцем дома Чичерина стал предприимчивый солеторговец Петерц. К дому он отнесся по-хозяйски – главные апартаменты сдавал; а сам, со своей многочисленной родней, расположился в дополнительных.

Пока шли столетия, Петербург рос, крепнул и менялся. Не избежал этой участи и дом Чичерина. Каждый следующий владелец хотел добавить что-то свое, особенное. Особняк неоднократно перестраивали, перекрашивали, делали то скромнее, то помпезнее; он обзавелся дополнительным корпусом с колоннадами, выгнулся вдоль набережной небольшой полудугой.

Нынешние владельцы особняка – братья Елисеевы, стали, пожалуй, первыми, кто решил ничего не менять. Большая часть дома сдавалась богатым и знатным жильцам; на первых этажах расположились многочисленные лавки и конторы. Только главные апартаменты дома, со своим собственным выходом на улицу, оставались незаселенны. Братья решили устроить в них музей, посвященный обширной коллекции картин своего отца. Но все сложилось по-другому – кто-то выкупил комнаты за внушительную сумму, заплатив на несколько лет вперед.

Вскоре целая армия рабочих занялась, согласно требованию нового владельца, их обустройством. Старожилы и новожилы дома, смущенные шумным ремонтом и тучами пыли, желали понять – кто способен так нагло тревожить их покой? Но братья Елисеевы и сами не знали – сделка обговаривалась с юристом, и взглянуть на будущего жильца у них не получилось.

Ремонт закончился через два месяца, к осени. Грузчики осторожно заносили дорогую мебель, а на парадных дверях вдруг обнаружилась золотая табличка: «Доктор А.Н. Арцыбашев, хирург». И все прояснилось само собой. Арцыбашева знал не только Петербург и Москва, но даже Лондон и Париж. Молодой и талантливый хирург, совершив самое настоящее турне по Европе, пару лет назад осел в городе на Неве. Его клиника располагалась где-то дальше по проспекту, заняв бывшую усадьбу безымянного чиновника, и забрав себе часть примыкающего к ней парка в качестве сада.

Возле парадной дома Чичерина, у самого тротуара, появилось невиданное – свеженький, четырехместный «форд» 1903-го года выпуска.

– Ох, мать его лиха!– дворник Семен, полжизни провозившийся вокруг дома, осторожно обходил машину.– Где же такое чудо сотворили?

– В Америке, инженер Генри Форд построил,– не без гордости заявил водитель. Молодой парень в новенькой кожаной куртке каждый день проверял ее состояние – протирал черную обивку сидений, измерял давление шин, возился в двигателе, начищал полиролью ярко-красный корпус.– Смотри дед, если что с ней случится – с тебя шкуру сдерут!

– Сдалась мне твоя зверюга,– обижался Семен.– А она мощная?

– Сто лошадей перетянет.

– Да ну?

– Ну да.

– А чем же она питается? Дровами, али торфом каким?

– Старыми дедами, которые лезут не в свое дело,– шутливо, но неприязненно ответил водитель.– Иди себе, дед, мети по улице…

Чуть позже, с тыльной стороны дома, возле дворницкой, соорудили небольшой жестяной сарай – специально для машины. Семен почти перестал видеть диковинку, но водитель каждый раз, при встрече с ним, напоминал:

– Увижу хоть царапину – прибью!

Семен фыркал и продолжал мести с удвоенной силой. На его памяти многие заезжали в дом, да не многие задерживались. По прислуге он давно научился читать самих хозяев и, глядя на молодого заносчивого водителя, примерно представлял самого господина.

По утрам, часам к десяти, красный «форд», угрожающе порыкивая, лениво выкатывался из-за угла дома, подъезжал к парадным дверям. Они неохотно приоткрывались, и в машину быстро забирался какой-то человек с кожаным портфелем. «Форд», выпуская удушливое серое облако, уезжал вдаль по проспекту. Вечером машина возвращалась – пассажир так же легко выбирался из нее, подходил к дверям, жал на звонок. Тяжелая створка с глухим рокотом открывалась, и человек прятался за ней.

«Хозяин, не иначе»,– думал Семен, когда ему доводилось видеть это. Дворник, из любопытства желая знать, как выглядит знаменитый хирург, как-то раз, под вечер, специально заработал поближе к парадному входу, дождался приезда «механической повозки» (так он прозвал автомобиль). Пока Арцыбашев выходил из машины, Семен, непринужденно работая метлой, вскользь взглянул на него, прицениваясь. Доктор был высок, строен и отлично сложен. Светлый, явно дорогой костюм, сидел на нем как влитой. Туфли из непонятной пестрой кожи. Арцыбашев был явно младше сорока, черноволос и коротко подстрижен. Строгое, немного скучающее выражение застыло на его гладковыбритом лице, словно маска – Семену оно не понравилось. Холодные серые глаза смотрели тяжело, а тонкие губы слегка опушены вниз, придавая лицу немного высокомерное выражение.

– Машину в гараж и до завтра свободен,– негромко сказал Арцыбашев. Голос под стать владельцу – ледяной, равнодушный, с нотками легкого пренебрежения.

Арцыбашев позвонил, потом громко и нетерпеливо постучал. За стеклом появилось унылое, дряблое лицо управляющего.

– Давай быстрее,– сказал доктор.

Створки дверей приоткрылись, и мужчина нырнул в полутемную прихожую.

«Странные люди,– озадаченно подумал Семен.– Вселились громко, а живут тихо».

После этого случая доктор словно исчез. Его машина и водитель, из-за которого старик испытывал столько неловких моментов, просто испарились.

2

В восьмом часу утра апартаменты Арцыбашева тяжело пробуждаются от сна. Горничная Ксения ходит на цыпочках, смахивая пыль с книжных полок и картинных рам. На кухне старый, растолстевший сверх меры повар начинает составлять меню на день; его более худой помощник возится возле плиты и натачивает ножи. Даже управляющий, с обвисшим, как у бассета, лицом, находит себе занятие – чистит и выставляет господские туфли в углу паркетного фойе-прихожей.

За окнами, завешенными тяжелыми шторами, начинает пошумливать Петербург. Управляющий громким шепотом напоминает горничной: «Ксюша, про окна не забудь!» Девушка послушно кивает. Она бесшумно скользит из комнаты в комнату, с глухим шелестом отодвигает шторы, позволяя, наконец, солнцу заглянуть в чужую жизнь. Только две комнаты остаются нетронутыми – детская и спальня.

– Он не приезжал?– Ксения, как можно тише ступая по мраморным ступеням, спустилась к управляющему.

– Нет,– ответил он.– Бог его знает, где он сейчас таскается! Я Гришку уже неделю не видал, с тех самых пор…

Эта история – грязная, как и все супружеские измены, была на слуху у прислуги с утра до ночи. Ну а поскольку прислуга одной семьи часто пересекается с прислугой другой – новость о том, что Арцыбашев изменил своей жене с балериной, знал уже весь дом.

Балерину звали Виктория Тарасова. Девушка, подающая большие надежды, приехала в Петербург пару месяцев назад. У нее был любовник – известный московский банкир Раевский, решивший сделать из Тарасовой звезду мировой величины. Но на первой же репетиции девушка умудрилась сломать лодыжку, и Раевский обратился за помощью к Арцыбашеву. Тот незамедлительно поместил ее в свою клинику.

Как положено лечащему врачу, Арцыбашев каждодневно навещал незадачливую балерину. Похоже, именно в этот момент между ними прошла искра. Когда гипс сменился эластичной повязкой, доктор приписал пациентке покой на дому. Раевский снял для нее трехкомнатную квартиру с видом на Адмиралтейство, а сам укатил обратно в Москву. Арцыбашев, в первый же день после выписки Тарасовой, заехал вечером домой и стал, не скрываясь, собираться для поездки к ней. Тут-то обновленные комнаты дома Чичерина ощутили на себе всю мощь и ярость Анны Прокофьевны – законной жены доктора, с которой он жил двенадцатый год.

Среди прислуги, частично менявшейся раз в сезон, ходил слабый, но упорный слух, что в начале замужества Анна была очень нежной и преданной супругу. Но годы меняли ее, постепенно делая раздражительной и нервной. Вспыльчивый нрав, открывшийся в ней несколько лет назад, при сильных стрессах вырывался наружу жуткими истериками – женщина каталась по полу и выла – страшно, по-звериному.

В этот раз произошло именно так. Пока перепуганная прислуга наблюдала, как Анна теряет человеческий облик, доктор переоделся в чистый костюм, громко крикнул: «Кто-нибудь, приведите ее в порядок!», и спокойно уехал к Тарасовой.

В тот вечер в доме появилась новые гости – родители Анны. Суровый делец Прокофий Антонов и его жена – тихая, похожая на монашку Альбина Антонова. Управляющий сам послал за ними, но его рвение оказалось напрасным: пока записка через поверенного шла на другой конец города, Анна говорила с матерью по телефону, рыдая и жалуясь на свое жалкое существование. И вот, едва родители прибыли, Анна упала к их ногам.

– Он у нее, у этой сучки…– ломким, хриплым голосом проговорила женщина. Мать помогла ей подняться, заботливо спрятала в свои объятия; а отец, любовно проведя по ее растрепанным волосам, рыкнул:

– Найду мерзавца – кастрирую!

Искать долго не пришлось. В кабинете, на самом видном месте, лежала записка, в которой Арцыбашев объяснял, что к ночи вернется, и просит приготовить Анну к «серьезному разговору».

– К серьезному?! Вот же сукин сын!..– Прокофий скомкал записку и кинул на пол.– Это он должен готовиться!

– Проша…– мягко попросила его жена.– Давай не будем накалять события?..

Альбина Антонова была женщиной терпеливой, выдержанной. Она чуяла – развод, опасливо мелькающий над ее дочерью последние годы, уже неминуем; и теперь рассчитывала, как извлечь из него побольше выгоды для своей кровинки.

Арцыбашев приехал ближе к полуночи – немного помятый и явно выпивший.

– Где ты был, сукин сын?!– встретил его на лестнице Прокофий. Грозно стуча, он спускался к нему, сжимая жилистые кулаки.

– Тебя там не было,– спокойным, трезвым голосом ответил Арцыбашев.

– Нет, ну какой наглец!– продолжал напирать старик.– Ты знаешь, что тебе морду набить мало за то, что ты с моей дочкой делаешь?!

– Рискни…

Прокофий осекся. Он был кряжист и плечист. Своих «пустоголовых» работников он гонял без особого труда. Доктор против него был немного поменьше, посуше, но и моложе. По слухам, Арцыбашев был отменным боксером. Правда или нет, но в нем действительно чувствовалась мощная, почти звериная сила.

– Эх ты, скарабеева душа,– Арцыбашев сменил туфли на мягкие бархатные тапочки, и прошел мимо него.

В гостиной, на диване, сидела Анна и Альбина Антонова.

– Где ты был?– спокойно спросила теща, все еще удерживая в объятьях дочь.

– В опере,– ответил он.– Но это было в начале вечера. Потом…

– Ты с этой тварью бл…довал?– дрожащим от ярости голосом спросил Прокофий из фойе, не решаясь, почему-то, подняться наверх.

– Это случилось спонтанно,– сказал Арцыбашев.

Анна задрожала, ее всхлипы усилились.

– Как тебе не стыдно?!– с упреком бросила Альбина.

– Я не люблю ее. Слышишь, Анна, я не люблю тебя,– Арцыбашев пошел в кабинет, зажег свет. Зазвенела рюмка – доктор наливал коньяк.

– Я пока снял номер в отеле,– громко заговорил он.– Поживу там недельку. Пока ты, Анна, не остынешь. А ведь я просил приготовиться к серьезному разговору… Ладно, дам еще время.

Снова звякнула посуда, свет выключился. Доктор пошел к спальне:

– Ника дома?

– Она тебя не касается!– крикнула Анна. Женщина рванулась было вперед, но мать удержала ее.– Она тебя не касается!

– Она моя дочь,– напомнил Арцыбашев.– И многое, из того что я делаю, касается ее.

– Подожди…– зашептала ей Альбина.– Он, кажется, спокоен…

– Спокоен, как же…– Прокофий тяжело поднялся в гостиную, сжал кулаки. Но вернуться в конфликт не спешил.

Арцыбашев дошел до детской и тихо отворил дверь.

– Т-с-с-с!– старуха Варвара, нянчившая когда-то его самого, выскочила из боковой спаленки, прижала костлявый палец к своим сушеным губам.

– Спит?– шепотом спросил он.

– Уложила. Она за день такого понаслышалась… Она уже многое понимает, а мне трудно объяснять…

– Я сам объясню, если нужно,– Арцыбашев медленно зашел в детскую, озаренную темно-зеленым светом ночника.

Вероника, его единственная дочь, спит в дальнем углу. Длинные светлые волосы разметались по подушке, по одеялу. Доктор, осторожно усевшись в изголовье, собирает пряди воедино.

– Папа?– сонно спрашивает девочка.– Мама все еще плачет?

– Плачет, милая моя,– говорит он.

– Из-за какой-то балерины?..

– Да…– он отстегивает от жилетки цепочку золотых часов и кладет их рядом с девочкой, на тумбочку.– Возьми. Будешь отмерять время.

– Ты уезжаешь?

– Да, милая моя. Ненадолго.

Ника приподнялась. Серые, как у Арцыбашева, глаза, пытливо смотрят ему в лицо.

– Почему вы постоянно ругаетесь?

Арцыбашев виновато улыбнулся:

– Мы не любим друг друга, вот в чем дело. Но к тебе это не относится, ты же знаешь?

Девочка понимающе кивнула. Доктор быстро поцеловал ее в носик.

– Спи. Когда я приеду, я куплю тебе… Что ты хочешь?

– Куклу… Помнишь, мы видели на витрине?

– Фарфоровую, в синем платье?

– Да.

– Хорошо, будет тебе кукла. Я приеду…– он взял часы и щелкнул крышкой циферблата,– Когда обе стрелки, одновременно, двенадцать раз пересекут эту цифру.

– Это…– девочка задумчиво нахмурилась, пытаясь разгадать.

– Через неделю,– сказал он.– А теперь засыпай.

Арцыбашев вышел из детской, закрыл дверь. Варвара стояла тут же:

– Ну что?..

– Через неделю я приеду, а ты сразу займи Нику.

«Слишком рано ей это слышать, слишком рано»,– подумал он.

– А они?– старуха кивнула в гостиную.

– Смотри, чтобы не настраивали дочь против меня.

Потом Арцыбашев зашел в спальню, погрузил в большой чемодан несколько чистых костюмов и пар белья, пошел в фойе.

– Я приеду через неделю,– напомнил он,– и ваших лиц здесь видеть не желаю.

Это относилось к Прокофию и Альбине.

3

Анна, словно в сонном бреду, жила одними многолетними привычками. В половине десятого – завтрак, потом книги. Но книги она не брала. Она вспомнила, что эти книги ей покупал муж, и становилось противно просто смотреть на них. Ездить в магазины не было ни сил, ни желания. Ее друзья по переписке – из Парижа и Марселя, давно бросили ее (на самом деле, Арцыбашев перехватывал письма и жег), а друзей здесь, в сером и унылом Петербурге у нее не было. Даже дочь отдалилась от нее, усилиями вездесущей, преданной мужу, Варвары. Анна подолгу стояла у двери в детской, слушая, как старая нянька развлекает Нику, и никак не могла заставить себя принять в этом участие. Развода она желала, но боялась, что дочь останется у мужа. Ника, хоть ей всего двенадцать, всеми силами тянулась к отцу.

Прокофий Антонов уехал – дела не могли терпеть долгое отсутствие хозяина. Осталась только мать – та, кто утешала и защищала с самого детства. Но мать, как и ее дочь, переменилась. Альбине было тяжко с Анной – ее тяготил этот дом, эта вычурно-богатая, в сравнении с антоновской, квартира. Альбина пыталась переманить Анну к себе, но безуспешно. Молодая женщина, упорно желая развязки, стремилась к одному – разобраться с опостылевшим браком.

Через неделю Арцыбашев приехал, как и обещал. С порога, едва сняв с себя пальто, он громким голосом позвал дочь. Ника спустилась к нему бегом – нарядная, сияющая от счастья. Доктор заключил ее в объятья и тепло чмокнул в щеку.

– У меня кое-что есть,– подмигнув ей, он указал на огромный сверток.

– Это она?– радостно вскричала девочка.

– Она самая,– взгляд Арцыбашева мелькнул вверх по лестнице. Там, скромно улыбаясь, стояла Варвара. В стороне от нее, держась за колонну, в траурно-черном платье возвышалась хмурая Анна.

– Иди к Варваре, покажи ей, что у тебя,– весело сказала доктор.– Ну а я пока с мамой поговорю…

– Пойдем ко мне в кабинет,– сказал он жене, когда поднялся по лестнице.– Ты одна?

– Со мной мать,– напряженным тоном ответила женщина.

– Ей придется остаться за дверью.

Анна вскинула голову. Ее голубые глаза, покрасневшие от многодневных слез, смотрели на мужа вызывающе-яростным взглядом.

– Пойдем,– он взял ее за руку и повел в кабинет.– Коньяк, вино…

– Оставь эти замашки для своих шлюх!– резко ответила Анна. Махнув юбками, она села на диван.– Я не дам развода!

– А я не прошу. Я не нищий,– заметил Арцыбашев, наливая себе коньяк.– Я богаче твоего папаши, и связей у меня больше. Моя дочь без ума от меня…

– Потому что ты одариваешь ее дорогими игрушками!– гневно заметила Анна.– Но она ребенок! Думаешь, играя ее наивностью, ты сможешь удержать ее возле себя?!

– Александр Николаевич,– Альбина Антонова, стоя в дверях, бросала тревожный взгляд то на дочь, то на зятя.– Пожалуйста, давайте обойдемся без оскорблений…

– Обойдемся,– Арцыбашев выпил коньяк и ехидно улыбнулся.– Если получится.

Чтобы избавиться от посторонних ушей, он плотно закрыл дверь кабинета и запер на замок:

– Теперь начнем переговоры…

Дом вздохнул от облегчения. Беседа в кабинете протекала спокойно и ровно. Горничная Ксения, на цыпочках подбегавшая к двери, прислушивалась пару минут, а потом спускалась вниз, к остальным слугам:

– Похоже, господа все и так уладят. Решают, как без развода жить.

Но затем – даже через запертую дверь послышался громкий, словно громовой раскат, голос Анны:

– Она моя, слышишь?! Не смей забирать мою дочь!!

Ей отвечали глухим, спокойным голосом. Ксения ощутила, как по ее спине ползут мурашки – от страха. Повар молча перекрестился.

Ника, игравшая в детской, услышала этот отчаянный крик тоже. Ее сознание, поглощенное игрой с новой, восхитительно красивой куклой, вспомнило о матери.

– Что с тобой, дитятко?– ласково спросила Варвара, когда девочка замерла и оглянулась на дверь.

– Там мама кричит…– прошептала она.– С ней все в порядке?..

– А как же иначе, дитятко?– ответила Варвара, засуетившись вокруг девочки с удвоенной силой.

– Нет, и нет!!!– голос Анны, поднявшись до истерических ноток, сорвался. Прозвенел разбитый хрусталь.

– Ох, похоже, разойдутся дорожки наших господ,– проговорил управляющий.

– А что ты можешь дать ей, кроме скользкого вранья?!– продолжала свирепствовать Анна.– Что ты можешь ей дать?! Научишь резать людей? По моргам таскать! Нет, не смей!..

– Мамочка!– Ника бросила игрушки и побежала к кабинету. Возле него стояла уже вся прислуга.– Мамочка!

Ника, глотая слезы, заколотила в запертую дверь:

– Мамочка!

БАХ!..

Стены содрогнулись от выстрела…

– Ломайте дверь!– приказал управляющий. Он оттащил девочку в сторону.

– Чем же ломать?– растерянно спросил помощник повара.

– Да я откуда знаю? Ну, посмотрите кочергу в камине, в гостиной!

Но ломать так и не пришлось. Щелкнул замок, дверь открылась…

– Мамочка!– Ника, вырвавшись из чужих лап, первой ворвалась в комнату.

Побледневший Арцыбашев ленивой и неуверенной походкой подошел к окну. Перед ним, в луже быстро растекающейся крови, распростерлась Альбина.

– Мама?– пораженная девочка шепотом позвала Анну. Та, дико озираясь по сторонам, стояла в дальнем углу. У ее ног лежал новый, шестизарядный «смит-вессон».

– Мама!– Ника бросилась было к женщине, но Варвара быстро схватила ее, глупо приговаривая:

– Тише, дитятко, ты что?

4

– Что ж, давайте сверим…– помощник полицеймейстера Яковлев поправил очки и пробежал глазами по записанным показаниям.– Стреляла ваша жена?

– Верно,– ответил Арцыбашев. Рядом с ним, на столике, стояла бутылка с коньяком и наполненный бокал.

– Она стреляла в вас?

– Верно.

– А убитая… мать… в общем, она попала под выстрел?

– Да.

– Она защищала вас?

– Нет,– Арцыбашев глотнул из бокала.– Она защищала себя.

Яковлев удивленно посмотрел на него. Арцыбашев глотнул снова.

– Я собирался развестись, и объяснял условия. Дочь должна была остаться со мной, но Анна была против. Ее мать настаивала на моей позиции.

– Почему?

– Потому, что не любит мою внучку. А ее дочери, за отказ от Ники, полагались отступные. Вот они-то и волновали Альбину больше всего. Она пыталась объяснить Анне, что так будет лучше. Ну а потом,– Арцыбашев махнул рукой в сторону окна.– Анна вытащила револьвер…

– Ваш револьвер?

– Из моей коллекции,– поправил Арцыбашев.– Вытащила и сказала следующее: «Мне плевать на твои деньги, подонок и скот. Я убью тебя!»

– Так и сказала?

– Примерно так я запомнил.

– Что ж…– Яковлев пробежался по листкам.– Ваша дочь видела ссору?

– Нет. Она видела мертвую бабушку и обезумевшую мать.

– А слуги пришли за ней?

– Да.

– До этого они так же были за дверью, и тоже ничего не видели?

– Все верно,– Арцыбашев выпил снова.– Господин помощник полицеймейстера, я полагаю, вас позвали сюда с определенной целью – не дать огласку этому делу. Здесь все очевидно,– он налил на пару глотков в соседний стакан, подал полицейскому.– Если я преступник – наденьте на меня наручники.

Яковлев взял бокал и опустошил его в секунду.

– Кстати, что говорит прислуга?– спросил доктор.

– Показания сбивчивые, но практически одинаковые.

– Сейчас сюда едет врач – осмотреть Анну. Я сам позвал…

– Позвольте,– мягко возразил Яковлев.– Мы все же сами будем решать…

– Он числится в вашем штате сотрудников. До тех пор, прошу, уберите из моего дома всех посторонних.

Из кабинета, где они сидели, Арцыбашев пошел в детскую. Яковлев с брезгливым лицом вышел вслед за доктором и повелел уйти всем своим подчиненным. Комнаты быстро опустели – только двое городовых, словно ничего не произошло, мирно стояли снаружи, у закрытых парадных дверей.

– Милая моя…– Ника бросилась к отцу, едва он вошел.– Прости меня, я так тебя напугал…

– С мамой все будет в порядке?– дрожащим голосом спросила девочка.– А с бабушкой?

– Милая моя…– он присел. Девочка устроилась на его коленях и, прижавшись к его груди, тихо заплакала.– Я так виноват перед тобой… Маме сейчас очень плохо. Врач приедет и осмотрит ее.

– Я хочу ее видеть.

– Нет,– решительно сказал Арцыбашев.– Извини, но сейчас ей лучше побыть одной.

– А потом? А позже?– Ника подняла блестевшие от слез глаза.

– В свое время,– кивнув, он поцеловал ее в лоб, а затем, шумно вздохнув, вобрал запах ее волос.– Я подойду попозже. Позаботься о ней, Варвара?

Хмурая старуха кивнула.

– Еще кое-что – я позвоню матери в Москву. Может, она согласится присмотреть за Никой, пока я буду на работе.

Анна находилась в спальне. С тех пор, как произошло убийство, она, похоже, окончательно потеряла связь с миром. Ее – опустошенную, молчаливую, отвели в комнату, уложили на кровать, где она и пролежала под присмотром Яковлева до приезда врача.

Врач – сухонький старичок в клетчатом костюме, прослушал сердце и пульс, проверил рефлексы, и после своего простенького осмотра вывел заключение:

– Пациентка явно не в себе.

– Помешательство?– уточнил Арцыбашев.

– Боюсь, так.

– Нельзя ее в изолятор, вы же понимаете?..– зашептал Арцыбашев Яковлеву.– Нужно другое средство…

– Какое?

– Мой коллега Градов открыл в Москве больницу – специально для таких случаев…

– Хороший врач,– подтвердил старичок.

– Да. Он ученик Фрейда. Но до тех пор, я бы хотел, чтобы вы взяли ее к себе в стационар. В лучшую палату, разумеется,– в руке Арцыбашева появился бумажник.

– Не надо, Александр Николаевич, сочтемся,– возразил старичок.– Лучше соберите для нее одежду, постельное – все, что ей может пригодиться.

– Я соберу вещи,– пообещал Арцыбашев.

– Позвольте,– Яковлев снова поправил очки.– Я понимаю – состояние вашей жены тяжелое; но она, как-никак, подозре…

– Моя заплаканная дочь сидит в соседней комнате,– холодно заметил доктор.– Может, вы зайдете и объясните ей, почему вместо больницы вы заберете ее мать в тюремный изолятор?

– Я?– Яковлев, нервно дернувшись, скромно отвел глаза в сторону.– Полагаю, это дело самого господина полицеймейстера.

Арцыбашев ответил ему сдержанным кивком:

– Премного благодарен.

В комнате для слуг – неловкая тишина. Ксения, гладившая свою униформу, беззвучно шептала что-то, приговаривала.

– Ты можешь громче?– попросил помощник повара.

– Это он ее удавил.

– Как удавил?– от неожиданности парень вздрагивает.– Она ведь жива!

– Ну, довел!– поправила Ксения.– Специально доводил ее до такого состояния. Вот и довел!

– Кто тебе такое ляпнул?

– Девушка, которая работала до меня. И ей – другая, до этого.

– Понятно!– весело заметил парень.– А та ей до этого, и еще до того…

– Всегда так было!– грозно вступил управляющий.– Хватит господ хаять. Или хотите другую работу?!

Он ушел. Ксения, презрительно проводив его взглядом, сплюнула:

– Сцепились все, как змеи! Вот и обкусались ядами…

5

Нахмурившись, Ника рассматривала ноты и медленно двигала пальцами над клавишами – все по совету ее учительницы, молодой француженки мадмуазель Конте.

– Бетгховен совсем не сложен, Николь,– говорила та с присущим акцентом.– Особенно это пгоизведение…

– Не могу настроиться…– Ника безвольно опустила руки.

– Давайте я,– женщина медленно проиграла небольшой отрывок.– Слегдите за моиги пальцами, Николь. Вот,– закончив, она отстранилась.– Тегерь ви.

– Я не могу думать о Бетховене, мадмуазель Конте,– выдохнув, грустно сказала девочка.

– Погчему?

– С тех пор, как вчера умерла моя мама…– Ника давит смешок, глядя на реакцию француженки.

– Каг таг?– удивленно спрашивает она.– Ваша мать умегла?..

– Да… Она хотела убить папу, но передумала, и застрелила себя…– Ника притворно захлюпала носом.

– Мой Бог… Николь, ви так шутите? Скажите, что ви шутите?– с ужасом в глазах, спросила француженка. Девочка помотала головой.– Mon Dieu!..¹

– Папа вызвал доктора, и ее увезли в морг,– продолжила Ника.– Он поехал за ней. Как думаете, он будет резать ее?

– Николь, это отвгатительно!– испуганно вскричала мадмуазель Конте.– Прегкатите немедленно!

Девочка, испытывая истинное наслаждение от страха глупой француженки, невинно спросила:

– А если мамочку закопают, возле нее оставят место для меня?

– Месье Кагпов! Месье Кагпов!– мадмуазель Конте вышла из гостиной, в поисках управляющего.– Месье Карпов! Где ваш телефон?..

Добравшись до заветного аппарата, женщина набрала номер клиники Арцыбашева, и очень долго, смешивая ломаный русский с французским, разговаривала с ним.

– Все, Николь,– вернувшись потом в гостиную, строго сказала француженка.– Я ухожу. А тебе – маленьгой хулиганке, дольжно бить стидно! Очьень стидно!

Девочка, сидящая за роялем, недоуменно посмотрела на нее:

– А Бетховен? Я вроде запоминаю первый ряд.

Француженка все-таки ушла, и больше не появлялась в их доме. Арцыбашев, вернувшийся под вечер, не остался в стороне:

– Вот зачем ты, Ника, наговорила ей такие ужасы? У меня пациент, а тут звонит твоя учительница и начинает рассказывать такое…

– Она глупая. Так ей и надо, если поверила,– скромно ответила девочка.

– Зачем ты это сделала, милая моя?– ласково спросил доктор.– Хочешь, чтобы от нашего дома шарахались в стороны?

– Мне было скучно. А Варвара всегда спать ложится, когда у меня уроки музыки.

– Вот как?– он посмотрел на старуху. Та скромно молчала.– Хорошо повеселилась? Придется искать другую учительницу…– Арцыбашев призадумался.

Девочка бросилась к нему:

– Папочка, когда я увижу маму?

– Нескоро, милая моя, очень нескоро. Ее увезли в Москву – лечиться.

– Тогда давай поедем в Москву…

– Не уводи разговор,– мягко напомнил Арцыбашев.– Мы не до конца обсудили твое поведение с мадмуазель Конте.

– А что тут обсуждать?– притворно-удивленным голосом спросила Ника.

– За плохое поведение ты наказана. Останешься без десерта.

– Отлично, сам лопай свой десерт!– сердито бросила девочка, и пошла к себе в комнату.

– Ника!..– старая нянька засеменила за ней.

– С удовольствием съем его,– весело ответил Арцыбашев.– Поскольку я единственный, кто работает и зарабатывает деньги. А вечером я поеду в оперу и отдохну, а в это время все маленькие вредные девочки будут спать!

Поужинав, он долго приводил себя в порядок перед поездкой – принял ванну, заново побрился, приказал выгладить свой лучший смокинг дважды. К девяти вечера, готовый и к опере, и к встрече с Тарасовой (она обещала быть на премьере), он важно спустился в фойе и бросил управляющему:

– К полуночи поставь в кабинете ведерко с шампанским.

6

Нике спалось плохо. Она ворочалась, мучаясь тяжелым сном. Ей казалось, что вокруг нее – холодные больничные стены; что лежит она на жесткой панцирной койке, а врач (она его не видела, но его голос был точь-в-точь как у отца) раздраженно бьет вопросами:

– Ты это сделала? Зачем?

«Что сделала?»– Ника понимала только, что ее обвиняют в чем-то ужасном. Перед глазами – бледный отец, весь покрытый кровью, а на его руках чистая, веселая мать в свадебном платье.

– Вероника…– заметив ее, мама улыбнулась. Ее улыбка тянется вверх, куда-то за уши, становясь все более страшной и зловещей.– Вероника, подойди ко мне,– сказала мать, не двигая растянутым ртом…

– Тише, тише…– Варвара медленно растолкала стонущую девочку.– Ох, Господи, ты вся вспотела. Давай-ка сменим пижаму…

Полусонная Ника, успокоившись зеленым светом ночника и тихим, ласковым голосом няньки, покорно позволила себя переодеть, легла обратно в кровать.

– Тише, дитятко, тише…– Варвара поправила одеяло и ушла. Ника почти заснула, но дробный женский смех оборвал нить ее сна.

– Мама?– девочка привстала. Поколебавшись, она поднялась и на цыпочках прошла к двери, приоткрыла ее.

Снаружи темно. Дом спал, за исключением двоих обитателей. Девочка, дрожа от волнения, пошла на голоса – к спальне родителей.

– Александр Николаевич, м-м-м…– простонал незнакомый женский голос.

– Саша, просто Саша…– глухо ответил Арцыбашев.

Дверь в спальню закрыта не до конца. Ника прижалась к щелке, наблюдая за происходящим. В комнате темно, слышны только женские стоны, шелест постели и тихое поскрипывание кровати. Гибкий человеческий силуэт, восседающий на постели, чуть откинулся назад, застонал еще сильнее:

– Я сейчас… сейчас…

Ей ответил напряженный голос отца:

– Я тоже…

– Папа?!– Ника отшатнулась от двери. Скрип и стоны замерли. Силуэт повернул голову:

– Кто это? Ты же сказал, что один…

Ника спряталась за стеной. Она слышала торопливый шорох одежды и тихие переругивания между Арцыбашевым и женщиной. Свет в спальне включился, и отец, в наспех застегнутых брюках, вышел в коридор.

– Ты что тут делаешь, Ника?– строго спросил он.– Тебе давно пора спать.

– Мне не спится,– боязливо ответила она.– Мне снились кошмары.

– Где Варвара? А, черт с ней…– Арцыбашев схватил ее за руку и потащил в детскую.– Быстро спать!