Текст книги "Сорок бочек"

Автор книги: Артем Ледовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Игнатовича, чтоб не пропали за зря. А вдова с детьми переехала в деревню, где все Марковичи селились. Вот и все.

– Неужели такое бывает, – прошептала Лена. – Даже жуть берет.

– Бывает? – переспросил Пугач, он рассмеялся нервно.

– Бывает… – Он произнес непонятной интонацией и сгреб горстью волосы на голове. – В пьянстве вашем хроническом вы еще и не в такое поверите. Сибариты недоделаные.

Пугач поднялся со стула, на котором сидел. Он был бледен и шрам его на щеке заалел.

– Пугач, что с тобой? – озабоченно спросил Тема.

– Сдается мне, джентльмены, нас сейчас будут оскорблять, – Алекс улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Оскорблять? – переспосил Пугач. – Вы сидите здесь с вашим пивом в бокалах, возомнив себя цветом исчезающей интеллигенции. Что может быть оскорбительней, чем притворяться, что ты что-то, чем никогда не будешь. Вы пытаетесь приравнять запой к вдохновению. Пора бы уже и не обманывать себя, называя свою утреннюю дозу, ободряющим бокалом здоровья. Вы опустились, государи мои. Вы отвратительны уже тем, что

Тема пичкает нас своими пьяными историями, которые высасывает из пальца, а Алекс пытается вторить ему, залезая девушкам запазуху, объясняя это высшими намерениями, а не пошлой похотью. Мне мерзко быть частью… Где вы, те друзья, с которыми было интересно поговорить и поспорить. Вы опустились, спрятались по этим пивным кружкам, залезли в эту бочку, – он схватил бочку со стола и потряс ее.

– Алло! – закричал Пугач бешенно. – Тема! Алекс! – Он бостучал костяшками пальцев по бочке и прислонил ухо. – Вы еще там?!

Ничтожества! – он посмотрел на друзей бешенно и с презрительным

"тьфу" выбросил бочку в раскрытое окно.

– Ой, – произнес хулитель.

– А, э-э-э, м-м, зачем… – выдавили из себя хулимые.

Пугач стоял у окна, опустивши руки, и моргал с большими перерывами. Тема бросился к окну и высунул голову в форточку, пытаясь проследить путь злосчастной бочки. Алекс, удивленно вскинув брови, развел руки в стороны, словно бы вопрошая, мол, вы видели?

Или, ну что же это такое, братцы?!

– Пу-у-га-ач, – протянул Тема. – Ты что же это, хлопчик? Белены объелся?

– А-а-а… – ныл Алекс. – О-ей-ей!

– Да будет вам, мальчики, – сказала Лена, примирительно. – Там было-то литра полтора от силы; я сейчас новую принесу, – Она бодреньким шагом отправилась на кухню.

Друзья молчали, стараясь не пересекаться взглядами. Через некоторое время появилась Лена, запыхавшаяся, сжимая двумя руками запотевший бочонок; она поставила его на стол и, снова направляясь на кухню, спросила:

– Где у вас краники лежат?

Беззаботно так спросила, между делом, как бы. В комнате вдруг воцарилась гробовая тишина.

– Пугач, я тебя сейчас буду убивать, – медленно и очень страшно произнес Тема.

– Последний краник, – выдавил из себя Алекс.

Пугач бросился к окну и высунул голову в форточку.

– Я сейчас принесу, мигом – сказал он и выскочил из комнаты в коридор.

– Пойдем с ним, – сказал Алекс полуутвердительно-полувопросительно.

– Угу, – сказал Тема. – Я ему тоже не доверяю.

Друзья направились вслед за Пугачем, который в прихожей торопливо натягивал ботинки. Выбежав из подъезда, они увидели, что два человеческих существа в грязных подранных плащах, совершенно очевидно, что без определенного места жительства, трясли несчастную бочку, все более и более убеждаясь, что в этот вечер им повезло.

– Эй, отдай гуся! – закричал Пугач и бросился к новым владельцам бочки.

Последние моментально сообразив, к чему может привести, встреча с настоящими хозяевами волшебного зелья, попытались спешно ретироваться.

– Вернись, дурачок! – заорал Тема. – Вернись, я все прощу!

– Эй! – подхватил Алекс.

Друзья бросились вдогонку, пыхтя и матерясь. Похитители последнего краника, не на шутку испугавшись, прибавили ходу. Мысль о том, что в руках бомжей нечто большее, чем просто бочка, подгоняла друзей вперед. Они мчались вслед, как им казалось, со скоростью близкой к световой. Разметка дорог и лестницы пешеходных переходов стонали под их ногами. Растерянные лица прохожих сливались в полосы, призраками вырастали на пути и растворялись позади. Было что-то ненормальное во всей этой гонке.

– Эге-гей! – кричал Алекс беззаботно и весело.

Тема хихикал, он не понимал ничего, но бежал просто так за компанию. Пугач бежал сосредоточенно, пытаясь выбирать путь так, чтобы настичь беглецов побыстрее. Они бежали нелепо и громоздко.

Тема остановился первым, чтобы отдышаться, и присел на корточки.

Алекс пробежал еще несколько шагов и остановился, заметив, что компания оскудела. Пугач скрылся за поворотом. Алекс подошел к Теме и потряс его за плечо:

– Старина, ты в порядке?

– Жизнь – это бег, – произнес, задыхаясь, Тема. – Только если на финише тебе дарят цветы, то это венки, а не букеты…

– Сам придумал? – поинтересовался Алекс.

– Нет. Запомнилось у кого-то. Сейчас уже и не вспомню у кого…

Где. Пугач.?

Пугач показался из-за поворота. Он шел с достоинством, высоко поднявши голову, медленно оглядывая окрестности и изрядно удивляясь.

Он заметил друзей и нарочито неторопливо подошел к ним.

– Ушли, – спокойно констатировал он, ничуть не запыхавшись. – Суки.

Они вернулись домой. По пути Тема и Алекс изводили Пугача насмешками и издевательствами. Пугач держался гордо, отшучивался коротко и однозначно. Они расселись в гостиной, Алекс в красках описывал девушкам прошедшую погоню. Пугач в его описании выглядел майором Прониным, размахивавшим пистолетом ТТ. А бомжи, грязные грабители соответственно, уносили нечто бесценное, отнюдь не полупустую пивную бочку. Что-то вроде символа, и судя по рассказу

Алекса, постоянно отстреливались из крупнокалиберного пулемета.

Девушки хихикали и игриво поглядывали на Пугача

– Давайте, как-нибудь бочку откроем, – предложил Алекс, вертя в руках консервный нож.

– Правда, мальчики, давайте ножом ее проткнем, – поддержала предложение Лена.

– Вот-вот, – поддержала Юля.

Тема выхватил бочку из рук Алекса.

– Ни в коем случае, – воскликнул он. – По молодости своей вы не представляете себе, что такое открывать бочки без краника. Я могу вам рассказать. Это ужасная идея.

– А что такое? – обиделся Алекс. – Просто хотел предложить.

– Это было очень давно, когда у меня еще не росла борода, а легкие мои были младенчески чисты, не знавшие сигар и смога больших городов. В те времена я страдал не от ума, а от всплесков гиперсексуальности, и пытался понравиться девушкам по делу и без дела. Как-то мы с приятелем, довольно жалко разыгрывающие из себя дон-жуанов, пригласили на приватную вечеринку каких-то свежезнакомых девушек. Накупив в супермаркете продуктов для пиршества, мы приобрели такую новинку, как пятилитровая бочка холодного импортного пива. Сейчас мы видим это на каждом углу, а в былые времена это было большим раритетом. Тогда мы подумали, что это будет очень здорово смотреться на столе: фрукты на фоне бочки с пивом.

– Так получилось, что продавцы, видимо, были тоже не очень опытные, так как краника к бочке они нам не дали. А мы, соответственно, не спросили о кранике, так как по неопытности своей не понимали, зачем бочке пива какие-то дополнительные устройства?

Пиво – это пиво, считали мы. А про пиво с солью, лимонадом, сахаром, кетчупом, хлебом, водкой, марципаном, лимоном, текилой мы ничего не знали, ты уж прости, Пугач.

– Вообразите себе, полет нашей юношеской фантазии – блестящая, поблескивающая импортными наклейками бочка пива, корзина с нарезанными фруктами, среди которых гвоздем программы выступал ананас. Вокруг бочки покоились тарелки, полные крохотных канапе с икрой и шпротами, а в завершение натюрморта – охапка роз в графине.

Помнится, устроили мы наш романтический вечер у соседки. Она, уехав в командировку, лекомысленно оставила мне ключи от квартиры – поливать цветы. Соседка была дамой одинокой, и жилище ее было под стать ее одиночеству. Весь интерьер был с суффиксом "еньк".

Аккуратненькие цветы в красивеньких горшочках, любопытненькие картинки на стенах, маленький диван, уютненькая кровать. Все такое девичье. Вы не поверите, но я даже помню, как ее звали. Лариса

Викентьевна.

– Нормальные люди с более-менее развитыми амурными инстинктами приносят на романтическую встречу шампанское. Наливают его в высокие бокалы на тонких ножках. Смотрят на пузырьки, летящие цепочкой вверх. Мы же были мальчишками простыми, начинающими. Мы принесли с собой пиво. Оно, правда, было импортным. Дорогим.

– Девушки пришли вовремя. Такие все красивые, нарядные. В белом, прозрачном. Накрашенные с разными прическами. Мы все сразу стали красными и смущенными. И мальчишки, и девчата. Обильно потели руки, шутилось плохо, с надрывом. Представляете себе, да? Как на экзамене.

Приятель мой, распушив хвост, ходил павлином то на кухню, то в ванную – брызгаться духами моей соседки. Вел себя, как полный идиот.

Да и я не отличался от него особенно.

– Наступил момент, когда все было сказано, и наступила пора наполнять бокалы. Мы, переглянувшись, гоголем подошли к бочке и сказали что-то вроде, "А сегодня мы пьем анжуйское". Боже, как стыдно! Мы начали крутить бочку во все стороны, пытаясь найти отверстие, откуда наливать. Нашли резиновую пробку на донышке, попытались достать ее пальцами – ничего не вышло. И это все с этакой неестественной молодцеватостью. Мол, каждый день тут бочки пива покупаем, и крутим их, как кубик рубика. В поиске дырочек.

– Наконец, основательно осрамившись, мы остановились и поняли, что время шарма прошло. В этом месте нужно было сдать игру, чтобы набрать очки в другом тайме. Я сбегал на кухню и принес нож.

Приятель мой внес рациональное предложение – дескать, если сделаем две дырочки в дне, то оно будет лучше вытекать. И сослался на свой опыт из открывания банок со сгущенным молоком. Я его поддержал с этаким бравурным энтузиазмом и побежал за еще одним ножом на кухню.

Наши очаровательные гостьи сидели перед столом, окончательно смутившись под натиском нашего взрослого ухаживания.

– Мы установили ножи в месте пробивания дырочек и занесли руки для финального удара. Мы в то время думали уже не о пиве, а о том, как очаровательно будут смотреться наши девушки с бокалами в руках, румяные под действием алкогольных паров. Дырки пробили мы одновременно. Две дырки. Поэтому, наверное, пиво выплеснулось на потолок особенно быстро. Я даже, помнится, не успел удивиться. Оно пенным фонтаном с густым урчанием ударило вверх. Часть пива впиталась в штукатурку и расползлась на весь потолок безобразным пятном. Остаток одарил нас обильным пивным дождем, пропитав прозрачные одежды наших гостий и наши прилизанные макушки.

– Когда мы бросились за тряпками, дабы просушить то, что еще можно было спасти, на стол ломтями стала падать отслоившаяся от потолка штукатурка. Она сваливалась на порезанные фрукты, на канапе с икрой и шпротами. Розы в графине скоро оказались сильно запорошенными сероватым известковым налетом. Гостьи наши в то время уже обессилели от смеха. Мой приятель – идиот вторил им своим жеребячьим гоготом. Мне же было не до веселья. Я представлял себе довольно живо, с каким любопытством будет рассматривать свой новый потолок Лариса Викентьевна. Несколько часов спустя у нее появился новый паркетный пол, который пошел волнами под журнальным столиком.

Вот, друзья мои, к чему приводят смелые эксперименты с пивными бочками. Даже не пытайтесь повторить мой горестный опыт.

Тема печально посмотрел на друзей.

– Значит надо как-то по-другому, – сказал Пугач, наконец. -

Давайте сделаем краник.

– Как же, ты, дружище, собираешься это сделать? – удивился Алекс.

– Из подручных материалов, как крысоловку позавчера делали.

Девушки с интересом смотрели на друзей. Им было интересно, чем это закончится. Они тешили себя мыслью, что одежды у них не белые – не запачкаются, если вдруг что.

– У меня есть идея получше, – сказал Тема.

– Давай, делись, Темище, – потребовал Алекс.

– Мы сейчас сходим в магазин и купим бочку с краником.

Это прозвучало, как у Винни-Пуха, "Мы поплывем на твоем зонтике!". Друзья были обескуражены.

– Не-е-ет, так не годится, – замотал головой Пугач. – Пива у нас много и без того. Нелепая идея.

– А я согласен, – поддержал Тему Алекс. – Пойдем, Темик. Быстрее обернемся – быстрее откроем новую бочку.

Тема и Алекс стремительно вышли из дома и направились к магазину.

Они шли быстро, хмурили брови и старались на разговорах сэкономить время. Алекс представлял собою зрелище довольно странное – кроме того, что он был изрядно помят и растрепан, он держал под мышкой бочку с пивом, которую, судя по всему, забыл оставить дома, а из кармана его белой джинсовой рубашки, высовываясь наполовину, торчал консервный нож. Тема косился на него боязливо и думал о том, что в магазин их вдвоем, возможно, не пустят. Алекс, не замечая ничего вокруг, шел, иногда сбиваясь на бег. Он очень торопился и одобрительно думал, что Тема не отстает. Параллельно он размышлял о том, что возможно есть иные пути открыть бочку, и напрасно он поддался на внезапное чувство необходимости альянса с Темой в отместку Пугачу. Его фантазия бурлила, выдумывая механизмы по автоматическому открыванию бочек и разливанию пива. Он напряженно придумывал оригинальные системы по дозировке напитков и автоматическому раскуриванию сигар. Вдруг неожиданно откуда ни возьмись появилось решение, каким образом получить краник, не приобретая дополнительной бочки пива. Он остановился и сказал:

– Тема, мы поменяем бочку на краник!

– Что? – Тема не понял.

– Если бы у тебя был полный склад бочек с краниками, ты бы поменял один из имеющихся у тебя краников на полную бочку пива?

Тема медленно соображал, а затем он широко улыбнулся:

– Да, Алекс, я бы поменял один из имеющихся у меня краников на целую бочку пива.

Семнадцатая бочка.

– Пугач! Пу-гач!

– А? – Пугач встрепенулся. Он слабо соображал, что происходило вокруг.

– Держи бокал! – Алекс протягивал Пугачу пиво. – Не спи, старина!

Еще не время.

– Расскажи-ка нам, старый бродяга, что ты сделал с дамами? – деловито спросил Тема.

– Ничего, – пробормотал Пугач. – Я здесь ни при чем. Они сами ушли. Сказали, что на дискотеку.

– Вот так мы стареем, джентльмены, – покачал головой Алекс. -

Какую-то дискотеку предпочитают нашей высокоинтеллектуальной компании.

– Смотри, Алекс, – пригрозил Тема. – От Пугача опять получишь. Он уже высказывался о том, насколько интеллектуальна наша компания.

Алекс тревожно посмотрел на Пугача.

– Пугача можно уже сегодня не опасаться. Он какой-то пассивный сегодня.

– Пока Пугач пассивен и неагрессивен, предлагаю нам подписать пакт о сохранении краников, – предложил Тема.

– Пакт? – захихикал Алекс. – Ты имеешь ввиду договор о сохранении вымирающих несчастных краников, практически исстребленных бесстыдными охотниками-пугачами из-за их ценного меха и нежного белого мяса?

– Угу, – улыбнулся Тема, он посмотрел на Пугача, тот был весь пьян и не в себе. – Давай разработаем документ и приступим к его обсуждению.

Пакт о сохранении краников, подписаннный

Темой, Алексом и Пугачем в ночь с воскресенья на понедельник

Мы, представители свободных и независимых государств, Пугачунии,

Темкистана и вольного города Алексиополя,

Находясь в пьяном рассудке от почти недельного пития пива;

Осознавая необходимость дальнейшего потребления пива в таком же количестве, в каком оное потреблялось до сегодняшнего дня;

Признавая неотъемлемое и неделимое право краников на участие в процессе круговорота пива в природе, далее – пивоворот;

Принимая во внимание острую необходимость поддержания достаточного количества краников для нормального пивоворота на территории государств-участников;

Поддерживая усилия международного сообщества, направленные на борьбу с геноцидом краников и против незаконного оборота краников; договорились о нижеследующем:

Статья 1.

Каждый краник имеет право на существование, независимо от вида, дизайна, страны происхождения, цвета и материала, частоты использования и иных индивидуальных признаков.

Статья 2.

Государства-участники обязуются принимать все необходимые меры по обеспечению нормального участия краников в пивовороте.

Статья 3.

Уничтожение, приведение в непригодное для использования по прямому назначению состояние и незаконный вывоз краников за пределы территорий государств-участников не допускается и расценивается, как нарушение международного права;

Статья 4.

Госудаства-участники допускают, что в исключительных случаях и при согласии всех сторон настоящего пакта, краники могут являться предметом нормального товарооборота.

Статья 5.

Нарушение обязательств, вытекающих из настоящего пакта, влечет ответственность в соответствии с общими принципами международного права об ответственности государств.

Статья 6.

Страны договариваются о создании Специальной Комисии по Краникам

(СПЕЦКОМКРАНИК), которую формируют представители каждой из высоких сторон.

Статья 7.

СПЕЦКОМКРАНИК уполномочен примать и изучать периодические доклады государств-участников о ходе реализации положений настоящего пакта на территории государств-участников.

 
Статья 8.
Государства-участники учреждают Специальный Трибунал по Краникам
(ТРИПОКРАНИК).
 

Статья 9.

Государства-участники признают решения ТРИПОКРАНИКа окончательными и обязательными для исполнения.

Статья 10.

Настоящий пакт является открытым для присоединения других государств. Депозитарием настоящего пакта является Република Темкистан.

Статья 11.

Любые оговорки со стороны Пугачунии при присоединении к настоящему пакту не допускаются.

Статья 12.

Настоящий пакт всупает в силу с момента внесения в депозитарий третьей ратификационной грамоты.

Дата сегодняшняя, место тутошнее.

Кроме всего прочего друзья договорились об учреждении Ордена

Пурпурного Краника и Медали "За спасение краника". По окончании согласования текста Тема удалился в кабинет сочинять ратификационную грамоту. Алекс вытянул из кармана клочок бумаги с надписью

"СПАСИБО", посмотрел на него внимательно. Затем, порывшись в ящике трюмо, он нашел подозрительный огрызок карандаша, которым что-то накорябал на клочке. Пугач, пожав плечами, отправился на кухню, откуда начал греметь посудой и кастрюлями.

Тема вернулся через пять минут и принес исписанный размашистым почерком лист бумаги. Он остановился на пороге.

– А где Пугач?

Алекс посмотрел на Тему поверх бочки.

– На кухне, – он кивнул в сторону кухни. – По-моему он не поддерживает нашу идею.

– Пусть его, – сказал Тема. – Торжественно вношу первую ратификацию.

Тема принял вид торжественный и воодушевленный и начал читать:

– Мы, степной народ свободного Темкистана, в гривах кобыл держащий ветер, живущий, покуда кумыс бурлит в наших венах, с восторгом бьемся косами о камни, которые символизируют души умерших краников, скорбим о их горестной судьбе и тяжелой доле, кусаем правый кончик уса в мыслях от благости присоединения к Пакту о сохранении краников, пританцовываем от нетерпения прислать славных батыров в СПЕЦКОМКРАНИК и ТРИПОКРАНИК для изведения злодеев, крадущих лошадей и краники от селений славного степного народа свободного Темкистана, в гривах кобыл держащего ветер, живущего, покуда кумыс бурлит в наших венах.

Тема воззрился на Алекса и спросил горделиво:

– А где твоя ратификация?

Алекс достал из-под бокала давешний клочок бумаги и зачитал:

– "Угу. Вольные ремесленники Алексиополя."

Тема удивленно поднял брови. Он подошел к столу забрал бумажку у

Алекса и уселся в кресло. В комнату вошел угрюмый Пугач, в руках он держал пустой пакет из-под пельменей "Дарья" и ножницы.

– Пугач, ты должен ратификацию внести для вступления пакта по краникам в силу, – сказал Алекс.

– Да, Пугач, ты не отставай, – поддержал Тема. – Ждем от тебя грамоты.

Пугач раздраженно посмотрел на друзей и, нервно улыбнувшись, быстро вырезал из названия пельменей первые две буквы. Он победно протянул Теме полиэтиленовый кружок, на котором Тема растерянно прочитал: – "Да".

– Да-а-а, – протянул Алекс и принялся разливать пиво по бокалам.

– Предлагаю по сигаре, – хмыкнул Тема и искоса глянул на Пугача.

Пугач никак на это не отреагировал. Он прошел к дивану и забрался на него с ногами, обняв подушку.

– Отличная идея, – с энтузиазмом поддержал Алекс.

Тема принес давешние коробку с сигарами, пепельницу, гильотину и зажигалку. Друзья разобрали сигары и, раскуривши их, откинулись в кресла.

– Да-а-а, – снова протянул Алекс. – Это мне напоминает историю про старого вояку, который нес службу у телефона, который должен был зазвонить тогда, когда наступит конец света. Старый вояка всегда дремал, потому что считал, что покуда телефон не звонит, можно поспать, а если зазвонит, то можно и не просыпаться…

– Хорошая история. Жизненная. – поддержал Тема. – Пугач меня пугает сегодня. Какой-то он очень агрессивный. Надо его как-то поддержать. Угостить сигарой что ли?

– Надо продолжить боевые действия против крысы. – предложил

Алекс. -» [Author:A.L.]

– И то верно, – поддержал Тема. – В суете мы забыли о главном.

– » [Author:A.L.]

– Нет лучшей терапии для больного депрессией Пугача, чем хорошая охота. – сказал Алекс и, помолчав, веско добавил. – Особенно охота на крыс.

– Крыса, похоже, оказалась коварнее, чем мы предполагали, – сказал Тема. – Наша крыса особенная, дьявольская крыса. Обмануть ловушку "Чапаев" могла лишь хорошо подготовленная крыса. Крыса, получившая классическое образование.

– Да, – сказал Алекс. – Спецназ.

– Стоит придумать ловушку интеллектуальную. – важно сказал Тема.

– Будем бить крысу ее же оружием.

– Осталось лишь придумать достойный способ, – сказал Алекс. – Не забывайте, джентльмены, на кону честь вида.

Друзья задумались, покуривая сигары. Тема сосредоточенно пускал жирные струи дыма в потолок, прищуриваясь, чтобы дым не попал в глаза. Пугач, прижимая подушку к груди, сидел с отсутствующим видом.

Казалось, что происходящее не имеет к нему никакого отношения. Алекс забрал пустые бокалы у друзей и принялся вновь их наполнять.

– Может, попробуем крысиный яд или мышьяк? – предложил Тема.

– Не лишено смысла, – сказал Алекс. – Вот только, где ж его взять? У тебя есть мышьяк?

– Нет, – честно признался Тема, – У меня нет ни крысиного яда, ни мышьяка. Думаю, впрочем, мы его можем легко добыть в любой аптеке.

Как известно, во всех шумных кампаниях по отравлениям мышьяк добывался именно там.

– Из того, что мне известно о жизни, – сказал Алекс, – В последний раз мышьяк был в свободной продаже лет, эдак, пятьдесят назад. Последние полвека мышьяк отпускается лишь в специально сертифицированных аптеках специально сертифицированным врачам.

Времена Жоффрея де Пейрака безнадежно канули в лету.

Алекс и Тема замолчали, посипывая сигарами. Дым заклубился над столом. Молчание, разбавленное глотками из бокалов, затянулось.

– Я знаю, что надо делать, – вдруг тихо сказал Пугач. Он спустил ноги на пол. Друзья подобрались и внимательно посмотрели на Пугача.

Он, нахохлившись, осмотрел аудиторию и продолжил. – Мы применим стратегию "парящая крыса, затаившаяся гильотина", которая состоит в следующем. Что делает крыса, унюхавшая маленький, хорошо прожаренный, смачный румяный пельмень в конце длинного темного тоннеля?

– Которого там нет? – не сдержавшись, съязвил Алекс.

– Который там есть, – строго отрезал Пугач. – Мы его построим. А крыса, судари мои, делает следующее: унюхав в конце тоннеля вожделенный пельмень, крыса, утомленная длительным переходом в узком и очень темном тоннеле, не сумев сдержать восхищения, делает вот так! – Пугач, вытянув свою шею, изобразив на лице высшее наслаждение, энергично покрутил головой, всем своим видом демонстрируя, что он нюхает что-то очень вкусное, при этом, что есть силы, вытягивая свой большой нос.

– Крыса не знает, – продолжал Пугач, подняв указательный палец, – что ее шея находится в летальной близости от двух скрещенных бритвенных лезвий, медленно и неотвратимо отрезающих ей голову.

– Макиавелли! – потрясенно воскликнул Алекс.

– Пугачуньо! – добавил восхищенный Тема.

– Пугач, у тебя итальянцев в роду не было? – уважительно поинтересовался Алекс.

Пугач многозначительно приподнял правую бровь, от чего шрам на его щеке вытянулся восклицательным знаком и покраснел.

– Давайте же безотлагательно приступим к изготовлению этого снаряда! – вскричал Алекс. – Просто ловушкой назвать это сооружение язык не поворачивается!

– Все, что на потребуется, – ответствовал Пугач, – это: несколько древних фолиантов из Темкиной библиотеки (предпочтительно "Молот ведьм") -» [Author:A.L.], два-три бритвенных лезвия марки "Нева" и наш главный игрок – вкусный жаренный пельмень!

– Хм, – сказал Тема, – Уверены ли вы, хлопцы, что пельмень сработает? Не добавить ли нам ассортименту в крысиное меню?

– Отнюдь! – возразил Алекс. – От добра добра не ищут, не стоит менять коней на переправе. Единожды сожравшая пельмень крыса никогда не откажется от него впоследствии! Как мы все помним, джентльмены, наша первая наживка была употреблена крысою полностью, без остатка.

Даже косточки не выплюнула!

– Нет никаких костей в пельменях, – обиженно заметил главный теоретик пельменного дела Пугач. – Фолианты мы поставим последовательно. Один за другим, раскрыв их домиком так, чтобы они сформировали естественный длинный коридор. В конце тоннеля мы поставим пустую бочку пива, в которой предварительно вырежем дырку размером со среднестатистическую крысиную голову. А кромку отверстия мы отдекорируем, – Пугач замолчал, сделал большой глоток из бокала, и, выделяя каждое слово, веско закончил, – Смертоносными бритвенными лезвиями!

Не в силах сдержать восторг, друзья разразились бурными аплодисментами.

Под пиво и пересуды ловушка была сооружена. Местом ее дислокации была избрана кухня, как наиболее вероятный маршрут крысиных внутриквартирных миграций. Друзья, довольные собой, рассматривали сооружение и хихикали, потирая ладошки и предвкушая жестокую гибель ненавистной крысы.

– Предлагаю тост! – сказал Алекс, стремительно наполняя пустые бокалы остатками пива в бочке, – За смерть супостата, джентльмены!

Тема и Пугач забрали бокалы и присоединились к тосту друга.

– Виват!

Пиво было выпито залпом до дна. Приятели засобирались на покой.

Было принято решение триумфального Пугача положить на диване в пивной, а Теме и Алексу – найти ночные убежища в других комнатах.

Они вышли в коридор, а Тема, замешкавшись в дверях, зачиркал зажигалкой у давешней керосиновой лампы. Продвигаясь вдоль стены, друзья прошли мимо кухни и направились в темноту, освещая лампой лишь небольшой кусок пространства вокруг. Картины на стенах, двери и аляповатые подставки под факелы плыли мимо по ходу их движения.

Коридор был неприветлив и мрачен, он, словно бы нехотя пропускал приятелей вперед, открывая свои тайны. Тема остановился вдруг, схватив Алекса за рукав.

– Постой, – сказал он. – Здесь в прошлый раз, кажется, получилось.

Алекс удивленно посмотрел на Тему, но решил не задавать вопросов.

Он свернули резко вправо, и перед ними открылась массивная дубовая лестница, ведущая вверх. Ступени глухо поскрипывали, нехотя препровождая товарищей. Открылась лестничная площадка, стены были до половины обшиты резным черным дубом. В нос ударил резкий запах больницы. Алекс удивился, но, доверяя Теме, молча последовал за ним.

Тот, словно бы, зная, куда надо идти решительно двинулся вдоль стены по коридору, уводящему прочь от лестницы. Через несколько шагов друзьям стало ясно, что они уже не в коридоре, так как стены расступились, но свет не позволял увидеть всего помещения. Резкий запах ударил в нос. Тема закашлялся и, остановившись, невнятно пробормотал:

– Черт, опять все поменялось.

– Где мы, Темище? – спросил Алекс.

– Не уверен, – сказал Тема, вглядываясь в темноту. Он схватил

Алекса за рукав и потянул его в сторону. Они остановились перед какой-то небольшой преградой, Тема приподнял лампу, чтобы было лучше видно, и она осветила большой наполненный бассейн, в котором какие-то темные объекты. Свет от лампы бил в глаза, Алекс, загородившись от лампы, пытался рассмотреть. Запах нещадно бил в ноздри.

– Что это, Тема? Что за запах?

– Это бассейн с формалином, дружище. – Тема, отвернулся от бассейна и неловко передернул плечами. – В нем плавают ненужные люди.

– Нам здесь не место, – уверенно сказал Алекс.

– Наверное, – тихо прошептал Тема.

Резко повернувшись, друзья пошли обратно к лестнице. Из темноты слева появилась дверь с тяжелой медной ручкой. Тема толкнул дверь и стремительно зашел, потянув за собой Алекса. Комната, в которой они оказались, походила на спальню. Тема рассматривал стены и, увидев что-то, закопошился около стены. Через секунду комната осветилась тусклыми газовыми лампами. Стены, затянутые голубыми обоями пастельных тонов, были украшены маленькими картинками. В центре комнаты высилась большая кровать с балдахинами.

– Ну вот, – сказал Тема, – Тут-то мы и переночуем.

– Спокойной ночи, – сказал Алекс, – бессильно плюхнувшись на кровать, даже и не пытаясь снять с себя одежду.

– Да, – сказал Тема, – Пусть эта ночь будет спокойной.

Он зябко поежился, поглядывая по сторонам. Алекс безмятежно спал, подмяв под себя подушку с узорным орнаментом в виде стилизованных индусских божков. Тема тяжело вздохнул и повалился рядом с другом.

Он поерзал, устраиваясь поудобней, и усмехнувшись, пробормотал:

"Наверное, нам здесь не место…"

Солнечный зайчик щекотал Пугачу нос, норовя забраться на закрытые

Пугачевы веки и испортить весь сон. Пугач сладко спал, даже и не подозревая, что на его покой кто-то покушается. Он причмокивал пересохшими губами, зрачки его глаз бегали под веками, пытаясь разглядеть что-то интересное. Дверь в комнату приотворилась с легким скрипом, в образовавшуюся щель неслышно проскользнул согбенный

Алекс. Он осторожно присел на край дивана, подобрал под себя ноги и, уставившись в пол, тяжело вздохнул. Пугач завозился, забираясь под плед с головой. Алекс, посмотрел на свернувшееся тело под пледом и вздохнул еще раз, но в другой тональности. Из-под пледа донеслось приглушенно:

– В теории, пиво тоже спасает от дегидратации.