Текст книги "Рождение стрелка (СИ)"

Автор книги: Артем Кузнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18. Ее брат Инрен

Мы с Ирен стояли на площади у башни. Ирен, с любопытством, осматривалась вокруг. Неудивительно, в прошлый раз она ведь была здесь ночью, а в свете дня все выглядит совсем по-другому. Это она мне так сказала.

Я же ничего интересного здесь не видел. Ну башня, ну из бетона, или как он здесь называется, и что? А вот Ирен было интересно. Она потрогала башню, обошла ее по кругу и поглядела на то самое дерево. Я, все это время, следовал за ней молчаливой тенью.

– Так говоришь, Инрен его вырастил? – Спросила Ирен.

– Да, ему, как говорят, солнце мешало. Похоже, этот Инрен у них здесь на хорошем счету.

– Мой брат нигде не пропадет, – кивнула Ирен самой себе.

– Погоди, так твоего брата зовут Инрен?

– А я разве не говорила? – удивленно посмотрела на меня Ирен.

– Нет, – ответил я.

– Ну, теперь ты знаешь. Инрен мой старший брат.

– Понятно, – кивнул я, хотя понятно ничего не было.

Ее брат же, вроде, студент, а Фелиция сказала, что он ведущий ученый. Может, у них там два Инрена?

– Ну что, пошли внутрь? – вдоволь насмотревшись, спросила меня Ирен.

– Пойдем, – согласился я.

Мы вернулись обратно к воротам и вошли в башню. Внутри все было по-прежнему. Все та же галерея с лестницами, будка вахтерши и все та же рыжая голова в ней.

– Чем могу помочь? – услышал я стандартный вопрос, заменяющий у обладательницы рыжих волос приветствие. Только в этот раз сказан он был с плохо скрываемой злостью.

– Мне нужен Инрен, – Обратилась к Фелиции Ирен, – Позовите его сюда.

– Инрен сейчас занят, – все в том же тоне ответила Фелиция. – Зайдите в другой раз.

При этом она смотрела на меня, не обращая внимания на Ирен. И взгляд ее не сулил мне ничего хорошего. Впрочем, после того, как я не пришел к ней, хотя и обещал, а теперь еще и с другой девкой приперся, у нее есть право злиться. Хотя, что-то взгляд у нее уж слишком кровожадный. Что важно, камуфляж Ирен Фелицию не обманул, она сразу поняла, что перед ней девушка.

– Он мой брат, – Ирен поймала взгляд Фелиции и приподняла бровь. – Сделайте исключение, пожалуйста, позовите его.

– Нет, – все так же злобно ответила Фелиция, глядя Ирен в глаза, – Убирайся.

– Что-то мне не нравится твой тон, – начала злиться Ирен.

– Ничем не могу помочь, – бум, Фелиция с громким хлопком припечатала к стойке какой-то листок.

– Вот, заполните бланк, если у вас есть жалобы.

У Ирен покраснели кончики ушей, кажется, она по-настоящему разозлилась.

– Слушай, ты, стерва рыжая, ты здесь для чего сидишь, посетителей своей рожей распугиваешь? Быстро позови своего начальника.

– Это я-то страшная?! – Вскочила на ноги Фелиция, – Ты на себя-то посмотри, пацанка! Даже у парней грудь больше, чем у тебя. На такую ни один нормальный мужик не посмотрит.

– Не тебе, с засиженной мухами рожей мне что-то утверждать, – взвилась Ирен.

– Девочки, может, хватит? – Влез в разговор я.

– А тебя не спрашивают, – получил я синхронный ответ от обеих девиц.

Они распалялись все больше и больше, словно соревнуясь друг с другом в изощренности оскорблений. Как эти две дуры умудрились поцапаться на ровном месте?

Тем временем, на крики стали приходить другие студенты, а также люди постарше, преподаватели, скорее всего. Среди молодых, особенно выделялась девушка с короткими черными волосами. Выделялась тем, что была почти на голову выше остальных студентов. Ну и рост, метр девяносто, не меньше.

– Дуэль, – внезапно выкрикнула Ирен, похоже словесный поединок она проиграла, – Я требую дуэль!

– Принимаю, – оскалилась в улыбке Фелиция, – Арена, завтра, можешь взять с собой любое оружие, какое захочешь.

– Это мой секундант, – Ирен хлопнула ладонью меня по груди.

– Каролина! – выкрикнула Фелиция.

Та самая высокая девушка помахала ей рукой.

– Она будет моим секундантом, – пояснила Фелиция.

К нам подошел Инрен. Откуда я узнал, что это он? Да ниоткуда, просто они с Ирен уж слишком похожи друг на друга. Сразу видно, что родственники.

– Ирен, – улыбаясь поприветствовал он свою сестру и крепко обнял, – Давно не виделись. Ты, все так же ищешь приключений на свою задницу?

– Она сама напросилась! – Вздернула Ирен нос.

– Ну разумеется, право дуэли священно, я и не думал вам мешать. Пойдем.

Инрен повел сестру из зала в один из коридоров. Я, молча, последовал за ними, чувствуя спиной пытающийся прожечь во мне дыру взгляд Фелиции. Пытаться падать перед ней на колени и просить извинений я не стал. Понимаю, что так я выглядел в ее глазах еще большим мудаком, но момент для извинений неподходящий. Она все равно не станет меня слушать.

– Это твой друг? – спросил Инрен сестру.

– Он мой сопровождающий, – ответила Ирен.

– А я уж было решил, что ты, наконец, нашла своего принца, – улыбнулся Инрен.

– Вот еще, – фыркнула Ирен.

Мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору и вошли в одну из находящихся в нем комнат. Внутри комната была обставлена схоже с комнатой Фелиции и размер имела такой же.

– Меня зовут Инрен, – решил он заметить мое присутствие.

– И… – начал было я.

– Кхм, – с явным намеком, кашлянула Ирен.

– Стрелок, – представился я, чертыхаясь про себя.

– Меня зовут Стрелок.

– Простите, что не представился сразу, – Инрен предпочел не заметить реакцию сестры, – Но в зале было слишком шумно, а представляться в коридоре как-то не слишком…

– Ничего страшного, – прервал его я.

– Что ж, это радует, – кивнул Инрен. – Я брат Ирен.

– Я уже понял, вы так похожи.

– Мы близнецы, но я старше, – кажется, для него это старшинство имело значение.

– Брат, – вклинилась в разговор Ирен, сидя на кровати, – Почему ты мне не писал?

– Прости, как-то не до этого было, – развел Инрен руками.

– Опять в работу ушел? – Нахмурила брови Ирен, – Я даже начала думать, что с тобой что-то случилось.

– И поэтому рванула сюда?

– Ага, – кивнула Ирен.

– А зачем ты обрезала волосы? Да еще и в мужское платье вырядилась.

– Ну, – потупилась Ирен, – Я думала путешествовать инкогнито, как в рыцарских романах.

– Моя сестра выдает себя за юношу, и, судя по тому, что шатается по городу одна, весьма успешно, – покачал головой Инрен, – А о матери ты подумала? Она же будет волноваться.

– Не будет, я все продумала. Сегодня Генриетта передаст ей мое письмо, там я написала, куда отправилась, и где меня можно будет найти.

– Вот не жалко тебе Генриетту, – качнул головой Инрен.

– Она справится, – уверенно сказала Ирен.

– Да я и не сомневался. Но кое кому тоже достанется, когда ее домой притащат.

– Да ничего такого же не случилось, – потупилась Ирен.

– Ну а что ты сейчас устроила в зале?

– Эта рыжая сама виновата, – задрала Ирен нос.

– Ну конечно, – грустно улыбнулся Инрен, видимо такое случалось не в первый раз, – Она же маг, чем ты рассчитываешь ее победить?

– Ей, – Ирен, самодовольно, указала на свою рапиру.

– Она так опасна? – спросил я, имея ввиду Фелицию.

– Магия вообще опасная штука, – кивнул Инрен. – Но в данном случае Ирен ничего не грозит. Отметелят немного и все.

– Ерунда, – махнула рукой Ирен, – Прорвемся.

Не похоже, что Инрен разделял ее уверенность, но продолжать разговор на эту тему не стал.

– Ладно, – улыбнулся Инрен, – А теперь, Ирен, рассказывай, как ты там без меня.

Ирен начала рассказывать свою историю. О том, как не получала письма, как сбежала из дома. Инрен внимательно слушал, ему, действительно, было интересно. Я не мешал им, просто молча сидел в сторонке.

Меня, как и наши с ней приключения, Ирен оставила за пределами своего рассказа. Сказала только, что я из Гильдии и нанялся ее телохранителем.

Выслушав историю приключений своей сестры, Инрен рассказал, как ему жилось все это время в Академии. Его рассказ наполовину состоял из неизвестных мне слов, но Ирен, похоже, прекрасно все понимала. Скорее всего, все эти слова были научными терминами, ну не на блатном жаргоне же им разговаривать, право слово.

Она умна, раз все это понимает, что, впрочем, не мешало ей быть дурой. Эта перепалка на пустом месте не очень соответствовала образу умной девушки. Кстати, дуэли в своем разговоре они не касались, будто их это не волновало. Постепенно их разговор сместился к вспоминанию забавных моментов из жизни, над которыми они весело смеялись. Посчитав, что больше мое присутствие им не требуется, я решил устроить себе экскурсию по башне. Моего ухода эти двое даже не заметили.

Башня хоть и была снаружи очень широкой, внутри казалась совсем тесной. Все оттого, что, в большинстве своем, состояла из нешироких коридоров с рядами дверей на одной из сторон, реже с обеих. Побродив по этим коридорам и потыкавшись в закрытые двери, я оказался в просторном зале.

Столы, ступенями расположились вокруг большой доски. Очень похоже на мою родную кафедру. Только у нас доска была не черная, а зеленая. Да и столы здесь в гораздо лучшем состоянии. Из интереса я поднялся к верхнему ряду столов, так сказать «на галерку». И, с улыбкой, увидел на нескольких столах местные закорючки. Наверняка что-то матерное. Что еще может вырезать скучающий на лекции студент?

– Вот ты где, – услышал я со стороны двери знакомый голос. – Я тебя уже давно ищу.

– Решил прогуляться по вашей башне, – ответил я Инрену, спускаясь вниз.

– Это же ты приходил к Фелиции несколько дней назад? – внезапно спросил меня Инрен, как только я подошел к нему…

Я не успел ничего ответить. Что-то невидимое подхватило меня и, с силой, впечатало в стену. Инрен уперся расставленной пятерней мне в грудь. Кольцо на его руке ярко светилось.

– Только попробуй обидеть мою сестру, и я раздавлю тебя в лепешку.

Я не мог ничего сказать, непреодолимая сила, придавившая меня к стене, не позволяла этого. Поэтому я просто отпихнул Инрена от себя ногой. Получивший мощный толчок маг, явно не ожидавший такого развития событий, всплеснул руками и опрокинулся на пол. Я тоже упал, потому что удерживающая меня сила исчезла.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Я переводил дух, а о чем думал Инрен, мне неведомо. Наверное, готовил какое-нибудь особо убойное заклинание. Не желая вновь ощутить на себе мощь злобного братца этой девчонки, я встал и протянул руку так и сидящему на полу магу.

– Не хотел, чтобы так получилось, но ты напал первым, а ведь я тоже твой гость, – сказал я ему.

Лицо Инрена скривилось столь сильно, будто он разом заглотил целый лимон. Но мою руку он принял и поднялся.

– Признаю, – сказал Инрен, обтряхивая штаны, – Меня занесло. Прими мои глубочайшие извинения, – маг слегка склонил голову.

Не столь уж и глубоки эти его извинения. Это движение головы не то что поклоном, даже кивком назвать нельзя.

– Извинения приняты, – не стал я вновь разжигать конфликт.

– Но, ведь, это ты был у Фелиции тогда? – Вновь спросил Инрен.

– Да, это был я, – не стал я отпираться.

– И как так получилось, что сопровождающий моей сестры, бегает ночью по девкам? Разве ты не должен ее охранять? – Спросил Инрен.

– Ну, тогда она меня еще не наняла. Так что тут без претензий, – развел я руками.

– Ну ладно, замнем, – согласился Инрен. – Ты не в обиде?

– Да нет, – мотнул я головой. – Нормально все, я все понимаю. Лучше скажи, откуда ты знаешь, что это был я?

– А я видел, как ты на дерево лез. Забавное было зрелище, – хохотнул Инрен.

– Видел? – Вытаращил я на него глаза. – Откуда?

– Так у меня же окно туда выходит, – ответил Инрен. – Вот гляжу я туда, а там какой-то тип нарядный по площади тащится. Ну мне и интересно стало, что ему тут понадобилось.

– Мда, – только и смог сказать я в ответ.

– Ладно, – махнул рукой Инрен – Пойдем, покажу твою комнату.

Мы вышли из аудитории и отправились по коридору в обратную сторону. Как раз туда, где я наткнулся на кучу запертых дверей. Остановившись около одной из них, Инрен вытащил из кармана ключ и отпер замок. За дверью оказалась такая же, теперь уже можно сказать типовая, комната, что и у Фелиции с Инреном.

– Твоя комната, – отдал мне ключ Инрен. – Прости меня за эту выходку, но сестра самый дорогой мне человек, – снова извинился он.

– Я не в обиде, – еще раз повторил я.

– Тогда до завтра, – попрощался со мной Инрен, выходя из комнаты, – Утром я за тобой зайду.

– До завтра, – эхом откликнулся я.

Я закрыл дверь и уселся на кровать. Ну и силища у этого Инрена, интересно, он на самом деле способен раздавить человека подобным образом? Пожалуй, лучше не проверять, по крайней мере, на себе.

Помнится, Ирен говорила, что ее брат не слишком силен. Если это правда, то на что тогда способны самые могущественные маги этого мира? Горы могут передвигать? Поворачивать вспять реки? Мне, определенно, нужно начать обучаться магии. И все-таки, кто же такой этот Инрен? Слишком свободно он здесь распоряжается, для обычного студента. Сестра ему самый дорогой человек, видите ли. А сам даже не написал ни разу.

Неожиданно, в дверь постучали. Инрен что-то забыл? Я встал с кровати и подошел к двери. В ту снова постучали, гораздо настойчивее, чем в прошлый раз.

– А ну открывай! – услышал я знакомый голос с той стороны двери. – Я видела, как он отвел тебя сюда, не прячься!

Я вставил ключ в замочную скважину и поскреб им внутри.

– Не могу, – соврал я Фелиции. – Кажется, замок заклинило.

– Не ври! – Крикнула Фелиция с той стороны. – Открывай, иначе я придушу тебя прямо тут!

– Не выходит, – поскреб я ключом еще раз. – Позови кого-нибудь на помощь, пожалуйста. А потом уже поговорим.

– На помощь, да?! – Выкрикнула Фелиция. – Сейчас я тебе помогу, ты только не уходи никуда.

Что-то в ее голосе мне показалось подозрительным, но сделать я ничего не успел. Дверь, неожиданно, рассыпалась пылью и я предстал перед Фелицией, продолжая, с оторопелым видом, шевелить ключом в замочной скважине, которой больше не существовало. Наши взгляды встретились, но ничего прочитать в ее глазах я не успел. Рыжая бестия просто и без затей пнула меня между ног. Да так удачно, что у меня аж глаза из орбит вылезли и я упал на колени.

Фелиция бросилась на меня и повалила на спину. Насела сверху, ухватила меня за горло обеими руками и принялась душить. Пытаясь прийти в себя, я ухватил Фелицию за запястья, отрывая ее руки от своего горла. Добившись желаемого, я отпустил ее запястья. Но Рыжая не собиралась сдаваться так быстро. Едва ее руки освободились, как я тут же получил мощную оплеуху в лицо, а мое горло снова стиснули.

Оторвав от себя ее руки во второй раз, я уже не стал отпускать ее.

– Может, дашь мне объясниться? – Спросил я, удерживая ее руки.

– Конечно поговорим, – тяжело дыша ответила Фелиция. – После того, как я тебя придушу!

После этих слов, Рыжая вцепилась своими зубами мне в палец.

– Ах ты ж, тварь! – Завопил я, и оттолкнул Фелицию от себя.

Та вывалилась в коридор и грохнулась там на пол. Пока Рыжая собирала себя в кучку, шевелясь на полу, я поднялся на ноги и приготовился к обороне. Но нашу битву прервала появившаяся в коридоре та самая высокая девушка. Каролина, кажется. С ней так же был Инрен, и несколько преподавателей.

– А ну прекратить драку! – Выкрикнул один из преподавателей. – Фелиция, вы что себе позволяете? Почему нарушаете дисциплину? Мне придется ужесточить ваше наказание, за столь неподобающее поведение.

Фелиция, поднявшаяся на ноги, понуро повесила голову. Каролина подошла к ней, взяла за плечо и развернула в противоположную сторону коридора. После чего увела Рыжую, подталкивая ту в спину.

– Простите нас за этот инцидент, господин Стрелок, – слегка наклонил голову все тот же преподаватель. – Фелиция будет наказана за эту выходку по всей строгости.

– Да ладно, – сказал я, – Ничего страшного не случилось. Просто небольшая ссора.

– Ну раз у вас нет претензий, позвольте проводить вас в другую комнату. Эту, – кивнул он на пустой дверной проем, – Использовать теперь не очень комфортно.

Я согласился и меня отвели в очередную типовую келью. После чего делегация из преподавателей ушла. Остался только Инрен.

– Ну вы даете, – улыбаясь, сказал Инрен, усевшись на стул в моей комнате.

– Как-то не ожидал я, что до драки дело дойдет, – кивнул я.

– У Фелиции вообще с головой проблемы, – махнул рукой Инрен. – Так что не заморачивайся.

– Она меня не прирежет тут, пока спать буду? – Спросил я.

– Нет, – ответил Инрен. – Она как берсерк. В ярости с ума сходит, а когда успокоится, возвращается в норму.

– Понятно, – сказал я.

– Может вина? – Неожиданно спросил Инрен.

– А есть?

– Стал бы я тогда спрашивать, – улыбнулся Инрен.

– Тащи, – ответил ему я.

Глава 19. Дуэль

Я стоял на заднем дворе башни, неподалеку от вишни. Ирен и ее брат были рядом со мной и о чем-то болтали, я не прислушивался. Здесь же, но в отдалении от нашей группы расположились Фелиция со своим секундантом Каролиной.

Вчера мы с Инреном хорошо посидели. Поговорили за жизнь, он рассказывал о своих исследованиях. Я ничего не понял, но было интересно. Фелиция нас в тот день больше не беспокоила. Сейчас, глядя на меня, она просто хмурилась но никаких действий не предпринимала. Я же решил не связываться.

Фелиция и Каролина о чем-то разговаривали с третьей девушкой, миниатюрной блондинкой с длинными вьющимися волосами. Она была очень маленького роста, в платье с оборками и длинными рукавами-фонариками. Такое платье делало свою маленькую обладательницу похожей на ребенка, или на ожившую фарфоровую куклу. Последнее сравнение было даже более подходящим, учитывая ее белую, лишенную всяческого загара кожу. Остальные студенты тоже были здесь, как и преподаватели. Но они не подходили к нашим группам.

Все студенты были одеты кто во что горазд, похоже формы одежды для студентов в Академии не существовало. А вот преподаватели были одеты в длиннополые серые мантии. Я посмотрел на Инрена, одетого в такую же серую мантию, что и его учителя. Вчера он, кстати, тоже в ней щеголял, но тогда я не придал этому значения. Здесь явно сокрыта какая-то тайна, соваться в которую лучше не стоит.

Почему мы собрались здесь? Оказывается, задний двор использовался в качестве арены для дуэлей. Точнее часть двора, где на полу был очерчен круг, диаметром около двадцати метров. Когда я был здесь ночью, то не заметил его. Сейчас двое пожилых преподавателей готовили арену к бою. Если точнее, то они просто стояли в центре круга, водя в воздухе руками. Никаких спецэффектов при этом не проявлялось.

Как оказалось, дуэли всячески поощрялись Академией, как один из способов испытать себя начинающему магу, да и не только начинающему. Все споры среди учеников решались в дуэлях. Преподаватели в дуэлях не участвовали, оставляя за собой подготовку арены и судейство.

Сама дуэль проходила по следующему сценарию. Дуэлянтам выдавался специальный амулет, защищающий их тело от физического урона. В таком амулете маг может стоять в огне, его могут бить мечом или сбросить со скалы, не нанеся при этом никакого вреда, если энергии хватит. По крайней мере, так это мне описал Инрен. Как только запас энергии в амулете заканчивался, с его владельца спадала защита. В этом случае он объявлялся проигравшим.

Конечно, амулет не делал своего владельца неуязвимым. Но высокоэнергетические заклинания, способные мгновенно убить своего оппонента, не смотря на амулет, были запрещены. Как и любые другие способы воздействия на самого мага в обход защиты амулета. Смысл дуэли был в том, чтобы разрушить щит, не нанеся вреда его владельцу. Весьма гуманно. Впрочем, запрет на мощные заклинания был скорее для галочки. Все равно использовать амулеты-усилители было запрещено. А без своих колец, как известно, местные маги не очень сильны.

Защитный амулет работал только внутри очерченного круга. Под этим кругом находился еще один амулет-накопитель, от которого и питались генераторы щитов. За пределами круга эта связь разрушалась, и щит переставал функционировать. Соответственно, участник, который покинул пределы арены, считался проигравшим, вне зависимости от обстоятельств.

Амулеты являлись собственностью Академии и хранились у преподавателей. В продажу такие амулеты никогда не поступали, но не потому, что это такая уж секретная технология. Просто нет спроса. Амулет, созданный по такому принципу, но автономный, будет работать около секунды, после чего будет разрушен. А стоить при этом будет очень и очень немалых денег.

Разумеется, даже с такими недостатками можно предположить ситуацию, где такой амулет будет полезен, но те, у кого есть такие деньги на одноразовый амулет, в такие ситуации не попадают. А остальным он не по карману. Впрочем, если есть желание, такой амулет можно заказать, приехав в Академию, но желающих не появлялось.

Для того, чтобы дуэлянты не могли навредить зрителям, арена накрывалась защитным куполом. Именно его подготавливали сейчас те два мага в центре арены. Купол защищал как от внешних, так и от внутренних воздействий. Так что помочь со стороны дуэлянтам было нельзя. Однако, свет воздух и звук купол пропускал, позволяя зрителям видеть и слышать то, что происходит внутри и подбадривать своих фаворитов.

– А насколько важны способности к магии в обучении? – Спросил я Инрена.

– Смотря что ты понимаешь под словом способности. Если ты о личной силе, то совсем не важны, – ответил он.

– То есть как это, не важны? – Удивился я.

– Разумеется, – пояснил Инрен, – Количество энергии, которой маг может управлять единовременно, важно, но некритично. Наши технологии достигли такого уровня, когда даже очень слабый, в плане личной силы, маг может управлять большими потоками энергий. Всего-то и нужно, что использовать соответствующие инструменты. Это как нести груз. Ты можешь быть достаточно сильным, чтобы тащить его на спине, а можешь везти его на повозке.

– Но повозка не сможет проехать везде.

– Совершенно верно, – кивнул Инрен. – В магии тоже не везде можно обойтись только инструментами. Личная сила важна, но не является камнем преткновения. Маг, он скорее ремесленник и его способности, как ремесленника, и есть самое необходимое. Возьмем двух горшечников, для примера. Оба делают горшки, которыми можно без проблем пользоваться, только у одного они кривые и уродливые, а у другого каждый, как произведение искусства. Вот и у магов так же.

– Ясно, – кивнул я. – А что за инструменты такие вы используете?

– Да много какие, в основном это различные амулеты. Самый часто используемый это амулет-усилитель, – Инрен показал на свое кольцо. – Несмотря на его название, он не столько усиливает, сколько стабилизирует потоки энергии при создании заклинания.

– Кстати, все хотел спросить, – перебил я Инрена, что такое эти кольца я и так уже знал. – Почему иногда кольца светятся, а иногда нет?

– Кольцо начинает светиться, когда поток проходящей сквозь него энергии достигает предельно допустимого значения. В этом случае кольцо начинает светиться. Если продолжить прокачивать сквозь него энергию в том же темпе, кольцо разрушится. Чтобы этого не допустить, сильные маги часто используют несколько колец.

– Ага, – вспомнил я пять колец на руке у Рудольфа, – Значит, чем больше у мага колец на руке, тем он сильнее?

– Это значит, что его силы достаточно для использования заклинаний, чья энергоемкость превосходит ту, для которой достаточно одного кольца на его руке. А вот сильнее он или нет, вопрос спорный. Чаще всего берут больше колец просто потому, что так проще. Кольца, они ведь тоже разные бывают, по качеству. Самые дешевые не позволяют прокачать сквозь них много энергии, но стоят недорого. Чаще всего десяток таких колец выйдет дешевле, чем одно, но способное заменить пяток дешевых. К тому же есть способы прокачивать большие объемы энергии и через кольцо, которое на такое не рассчитано. Но это уже настоящее искусство, которым мало кто владеет. Впрочем, мало кто берет себе дорогие кольца, когда можно взять дешевле, так что да. Часто маг, у которого колец больше, будет сильнее.

– Вот оно как, интересно, – задумался я. – А любого можно обучить магии?

– Практически любого, – ответил Инрен, – Разумеется, не обладая врожденным даром достичь высот будет очень сложно. Это как петь научиться или рисовать. Сносно делать и то, и другое можно научить любого, но, сам понимаешь, – развел он руками.

– А как определяются, есть у человека способности к магии или нет?

– Есть много различных тестов, они, собственно, и являются вступительным экзаменом.

– А я думал, что просто деньги надо.

– А-ха-ха, – засмеялся Инрен, – Зришь в корень. Разумеется, при наличии денег, двери Академии для тебя всегда отрыты. Но туда берут и бесплатно, если отличишься на экзамене. Поговаривают, что особо одаренных Академия ищет по всему Альтерону и затаскивает в свои владения всеми возможными способами, но это просто слухи. Не стоит верить всему, о чем болтают в тавернах после пары кружек пива.

– Понятно, – кивнул я, – Интересно, есть ли у меня шансы?

– Почему бы и нет, – пожал Инрен плечами. – Приезжай в Академию к первому дню осени и попытай удачу на экзамене. Экзамен, правда, не бесплатный – десять золотых.

– Сколько?! – Задохнулся я от возмущения.

– Да, – кивнул Инрен, – Учеба в Академии стоит дорого, ничего не поделать.

Пока мы разговаривали, среди студентов началось оживление. Похоже начинается.

Два мага, готовивших барьер, вышли за пределы арены и подошли к третьему, пожилому, с небольшой шкатулкой в руках. Именно его появление вызвало ажиотаж среди студентов. Похоже это местный ректор. Он поманил к себе Фелицию и Ирен, и, когда они подошли, одел каждой на шею по амулету из шкатулки. После чего закрыл шкатулку и передал ее тем двум учителям, что готовили барьер.

– Итак, – объявил он, – Дуэль между Фелицией и Ирен, если по истечении часа ни один из амулетов не будет разряжен объявляется ничья. Амулеты, или любые другие инструменты запрещены. Время начнется, как только обе участницы вступят на арену.

После своей краткой речи, маг поманил нас с Каролиной. Мы подошли, встав каждый за спиной своего напарника.

– Каролина, – представил маг девушку толпе, – Секундант Фелиции. Стрелок – секундант Ирен. Как у секундантов, у вас есть право прервать поединок, при этом, ваша сторона будет объявлена проигравшей. А теперь идите и пусть победит сильнейший.

Мы пошли по краю барьера, каждый в свою сторону арены. Подойдя к нужному месту, мы с Ирен остановились, дожидаясь пока наши противники дойдут до своего места на другом конце арены. Толпа весело подбадривала каждый своего фаворита. Но голосов в поддержку Ирен было, явно, меньше.

– Удачи, – пожелал я Ирен, положив руку ей на плечо.

– Я не проиграю, – улыбнулась Ирен и шагнула на арену.

Фелиция тоже ступила за круг, дуэль началась. Ирен выхватила свою рапиру, и понеслась в сторону своей противницы. Фелиция неподвижно стояла на своем конце арены и ничего не предпринимала. Только ее правая рука была сжата в кулак. Ж-жух! Что-то серебристой вспышкой пролетело мимо, в последний момент, увернувшийся Ирен.

Что это было? Кажется, Ирен тоже мало что поняла. Теперь она не пыталась максимально быстро сблизиться. Ее движения стали плавными и осторожными. Ж-жух! От следующего снаряда Ирен увернулась с заметно меньшими усилиями. А я все не мог понять, чем ее обстреливает Фелиция.

Сама же оппонентка Ирен, похоже, решила перейти к более серьезным действиям. Она упала на колено, ударив кулаком по бетону арены. От ее кулака по полу метнулась красная линия из непонятных знаков. Она понеслась в сторону Ирен. Гораздо медленнее тех снарядов, но тоже очень быстро.

Ирен отпрыгнула в сторону. К счастью, линия не умела преследовать свою цель, меняя траекторию движения. Поэтому она прилетела на то место, где Ирен стояла секунду назад. В этом месте, вырос метровый каменный цилиндр, взорвавшийся с оглушительным грохотом и тучей осколков. Настоящая граната.

Болельщики разразились восторженными криками. Я же, наоборот, думал о том, насколько мне было бы хреново, взорвись такая штука рядом со мной. И надеялся, что с Ирен все в порядке. Хоть и говорилось, что все безопасно, но после такого в это слабо верилось.

Взрыв каменного цилиндра заволок большую часть арены густым пылевым облаком. Оно полностью скрыло внутри себя Ирен. Фелиция поднялась на ноги и пыталась разглядеть свою противницу. И в момент, когда я уже начал думать, что мои опасения подтвердились, Ирен выскочила из облака в пяти метрах от Фелиции.

В стремительном рывке, она неслась на свою противницу, словно разъяренная фурия. А колышущиеся на бегу короткие волосы потерявшей берет девушки только усиливали эту картину.

Фелицию если и впечатлил вид свей противницы, то не настолько, чтобы потерять волю к сражению. Она выбросила вперед правую руку и разжала кулак. Оттуда с громким хлопком вылетел целый рой серебристых светлячков. Похоже, что это их она использовала в самом начале боя.

Это было похоже на выстрел из дробовика. Увернуться было за гранью человеческих возможностей и Ирен получила полный заряд в грудь. Удар оказался настолько мощным, что девушку отбросило на несколько метров. Рапира отлетела в сторону, возмущенно звякнув о бетон арены.

Над головой Ирен засветился символ, и толпа разразилась овациями, поздравляя победительницу. Фелиция встала в полный рост и помахала своим болельщикам.

– Победила Фелиция, – объявил ректор. – Секунданты, есть возражения?

– Нет, – ответили мы с Каролиной, после чего я подошел к Ирен, которая так и сидела на полу. Она выглядела слегка потрепанной.

– Ты знаешь, – расстроенным голосом сказала она, когда я подошел, – Шанс был, но на такую подлянку я не рассчитывала.

– Да на что тут вообще можно было рассчитывать? – Я подал Ирен руку, помогая подняться.

– Как ты после такого умудрилась себе ничего не сломать?

– Не знаю, но встряхнуло меня неплохо.

Вдвоем мы подошли к Инрену, Ирен опустила голову, как провинившийся ребенок.

– Да ладно тебе, – Инрен потрепал ее по голове, – В следующий раз победишь.

– А чем она выстрелила? – спросил я, имея ввиду Фелицию.

– Камешками, – хмуро ответила Ирен.

На это я только и смог, что удивленно поднять бровь.

– Использовать магию без кольца становится в разы сложнее, – пояснил мне Инрен. – Это накладывает множество ограничений, например по дальности. Без кольца создать боевое заклинание, тот же огненный шар, практически невозможно. Он просто взорвется прямо у мага в руках, если тот окажется настолько смелым, чтобы попытаться его использовать. Но тренировать собственные способности просто необходимо, для этого и придуманы такие арены. Разумеется, здесь маги не только друг друга по головам колотят, но и стараются развить свои силы на специальных уроках.

– Почему огненный шар должен взорваться в руках, если нет кольца? – Спросил я Инрена.

– Потому что теряется контроль за заклинанием. Природа дала людям очень ограниченный радиус магического восприятия и все, что выходит за его пределы, просто разрушается. Для снятия этого ограничения и нужны кольца. Но можно и без них. Например, наложить чары на объект прикосновением. В этом случае якорем, поддерживающим чары станет не маг, а объект.