Текст книги "Цена величия (СИ)"

Автор книги: Артем Котельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

С этими словами облик девушки задрожал и потек, словно расплавленный воск. Жанна в ужасе наблюдала, за тем, как волшебница меняется на глазах, вот она юная девчонка, а вот статная сочная женщина, еще миг и вот она почтенная дама в возрасте, мгновение и вот она горбатая трясущаяся старуха. Закончив демонстрацию, волшебница вернула себе прежний облик.

Волшебница ласково коснулась щеки Жанны и та почувствовала могильный холод. Вскрикнув, Жанна отшатнулась и оперлась рукой на столик. Жанна бросила взгляд на свою руку и в ужасе завопила, это была не ее рука, рука молодой прекрасной девушки, а рука дряхлой старухи. Жанна бросилась к зеркалу и в ужасе уставилась на старуху, смотрящую на нее, Жанна завопила сильнее прежнего и ударила в зеркало вазой. Она не могла поверить своим глазам. Это наверняка какой-то мираж, иллюзия! Этого просто не может быть! Услышав крики и звон стекла, в комнату ворвались отец и его телохранители. Волшебница даже не взглянула на них, лишь тихо бросила: "Прочь!". Этого хватило, чтобы их просто смело из комнаты. Жанна в ужасе забилась в угол и затравлено смотрела на волшебницу. Та величественно шла к ней:

– Я, та, что дала начало вашему роду, его прародительница! Деньги, власть, имущество – все это лишь пыль под моими ногами. Я стирала династии и создавала новые. Я веками шла к своему могуществу, по крупицам собирая свою силу! Слезы, боль и унижение были моими постоянными спутниками. Ты же зажравшаяся самодовольная тварь, паразитирующая на богатстве моего рода не достойна, называться моим потомком! Лишь из уважения к твоему отцу, человеку который радует меня своими успехами и бесконечным старанием, я не стану забирать твою молодость. Но я преподам тебе урок, маленькая сука, каждый раз, когда будешь смотреть в зеркало – вспоминай меня! – с этими словами она наотмашь ударила Жанну по лицу.

Жанна кубарем покатилась по комнате, сумев остановиться лишь возле разбитого зеркала. Из разбросанных осколков на нее вновь смотрела молодая девушка, но вся ее правая сторона лица – место, куда пришелся удар, так и осталась лицом старухи.

– Лишь я могу исправить это уродство. Докажи, что я ошибаюсь, и ты способна принести пользу роду. Если в следующий раз, когда мы встретимся, ты не оправдаешь моих надежд, я выпью твою жизнь без остатка. Бесполезная сука не может быть моим потомком! – с этими словами она ушла.

Вскоре в комнату Жанны вошел ее отец. Вся в слезах она бросилась к нему на шею. Жанна искала защиты и утешения. Но судьба преподнесла ей еще один урок…

Таким отца она не видела никогда, сильный и властный мужчина весь трясся и потел. Его взгляд безумно блуждал из стороны, а губы беспрестанно повторяли только одно слово: «Простите… Простите… Простите…». Посчитав, что отец шокирован из-за ее уродства и извиняется перед ней, Жанна приободрилась.

– Посмотри, что сделала со мной эта тварь! – запричитала Жанна показывая изуродованную часть лица.

Когда отец, наконец, смог сфокусировать взгляд на Жанне, его взгляд заполнила такая ярость, что Жанна упала на пол от страха. Взбешенный отец избивал Жанну с таким неистовством, что казалось, хочет ее убить. Жанна встала на ноги лишь спустя несколько недель после злополучной встречи.

За время пока Жанна восстанавливалась, у нее было время подумать. Жанна была в ужасе от той мощи, которую скрывало такое маленькое и хрупкое тело той волшебницы. Но именно в тот миг она осознал, к чему ей надо стремиться. Противоречивые чувства слились в сердце Жанны. С одной стороны, она ненавидела самодовольную тварь, изуродовавшую ее, но с другой стороны она увидела свой идеал. Настоящее божество. Женщину, которая не просто равна мужчинам по силе и власти, но и многократно превосходит их. Высшее существо, могущественное, древнее, страшное...

Жанну трясло от переполняющих ее эмоций, она желала подобной силы. Наконец она увидела и осознала свой путь к величию. Жанне было безумно жалко своей красоты, но она была готова пойти на любые жертвы для достижения своей цели. Она в ярости сжала изуродованную половину лица и воя разодрала ее ногтями. Прежняя жизнь закончена, и эта мерзкая шкура старухи останется для нее вечным напоминанием.

Окрепнув и сумев подняться на ноги, она пришла на аудиенцию к отцу. Отец был по-прежнему зол на нее и не навещал, но согласился принять ее.

– Отец, это был ценный урок для меня, прости, я не знала, кто передо мной. С таким лицом, я больше не могу служить роду, как прежде, но я не буду бесполезной. Я прошу тебя, помоги мне стать магом. Я клянусь, что искуплю свою вину и принесу пользу нашему роду, тогда ты и прародительница простите меня и сможете мной гордиться! – кротко произнесла Жанна.

Отец промолчал, но через неделю после этого разговора Жанну отвели в подвал, где дали убить раба. Так Жанна первый раз получила посмертную силу. Отец нанял для Жанны лучших учителей, которые помогли ей сделать первые шаги в магии. Жанну учили и регулярно «кормили» посмертной силой. На зов Жанны откликнулась стихия Молнии, хотя Жанна до последнего надеялась, что, как и прародительница станет магом Жизни.

Это было лишь начало её долгого пути. Но Жанна уже предвкушала тот день, когда вернётся к прародительнице – уже равной по силе и духу!

Последующие годы превратились для Жанны в нескончаемый водоворот тренировок, изнурительных ритуалов и опасных странствий. Она нещадно гоняла себя, стремясь быстрее овладеть могуществом магии.

Жанна старалась, она пахала, как проклятая. Отец был доволен, он нашел учителя нужной стихии, и тренировки Жанны стали еще тяжелее. Прошли годы, Жанна освоила свою стихию достаточно, чтобы стать боевым магом. Когда ей исполнилось 30 лет, она набралась достаточно сил и опыта, чтобы выполнять поручения семьи, уничтожая любого, на кого отец указывал пальцем. И вот, к 40 годам ее старание и усердие не остались незамеченными, и девушка почувствовала – она готова вновь предстать перед прародительницей. Жанна явилась по первому зову, гордо расправив плечи и готовясь принять любое испытание.

Она ощутила изучающий взгляд прародительницы и не дрогнула. Молчание длилось целую вечность, а затем раздался хриплый смех:

– Пожалуй, из тебя получилось кое-что путное, девочка... Хорошо, возвращаю тебе твоё лицо… – с этими словами она коснулась лица Жанны.

Жанна недоверчиво коснулась лица, на месте глубоких морщин и обвисших складок, к которым привыкла Жанна, она почувствовала приятный бархат молодой и упругой кожи. От избытка чувств из глаз Жанны брызнули слезы.

– Сейчас ты на цепи, обязанности перед семьей сковали тебя по рукам и ногам. Настало время выпустить тигра на волю! Я отпускаю тебя, путешествуй, развивайся, набирайся сил, но всегда помни кто, кто твоя семья и кому ты служишь! Не опозорь меня! – произнесла прародительница и жестом показала Жанне, что аудиенция окончена.

Жанна стала свободна. Страх перед прародительницей все еще сковывал ее. Но она знала, как с ним бороться. Она станет еще сильнее, еще могущественнее, чем она и тогда страх уйдет.

Жанна начала стремительно набирать посмертную силу, не гнушаясь любых источников. Мужчины, женщины, дети. Любые источники были хороши, лишь бы заглушить сосущее чувство страха в душе. Жанна стала на редкость циничной и хитрой сукой.

Как раз в этот время ей на глаза попались сводки семьи о новом набирающем силу Идущем. Слава Нейта Кровавого неслась впереди его флота, но кроме самого Нейта в историях регулярно упоминались его телохранители Данко и Никита. Маги совершенно чудовищной мощи, ручные псы Нейта Кровавого, способные по мановению его руки уничтожить целый город, а в паре способные выиграть битву даже у Идущего. Жанна сразу нацелилась на братьев. Она рассчитывала запрыгнуть к одному из них, а может сразу к обоим, в постель и привязать их к себе. Влюбленные в Жанну братья помогли бы ей напитаться посмертной силой и стать сильной, а там, чем черт не шутит, она могла бы попробовать соблазнить и самого Нейта.

Желая сблизится с братьями-магами и Нейтом, она гнала свой корабль на убой, выкладываясь по максимуму, она не щадила себя, команду и окружающих тварей. Именно так она оказалась на флагмане Мордреда.

Жанна, продолжала играть роль наивной дуры, радостно хлопая в ладоши, когда Данко и Никита красовались перед ней, а сама расчетливо оценивала их силы. Жанна не была слабой, просто умела поддаваться и играть на мужских амбициях и желании защитить слабую девушку…

***

Однако сейчас главное – задание. Жанна сосредоточилась, ощущая привычное покалывание на кончиках пальцев. Запахло озоном, воздух вокруг девушки наэлектризовался. Наэлектризованные волосы Жанны взметнулись в стороны подобно крыльям ворона. Картина выглядела зловеще, но в тоже время притягательно. Вслед за взметнувшимися волосами, Жанна вскинула вверх руку, как будто выискивая что-то в угольно-черных тучах. Глаза Жанны налились ослепительно белым светом, разряды заплясали по всему телу, сплетаясь и опоясывая ее. Резкий рывок руки вниз и ослепительно белая молния на мгновение залила всё вокруг... а когда свет померк, от судна Мордреда остался лишь тонущий обугленный остов.

– Ну что, мальчики, не такая уж я и бесполезная? – Жанна игриво подмигнула братьям и заливисто рассмеялась.

***

Бой на палубе флагмана Мордреда достиг своего пика. Корсары Нейта отчаянно отбивали натиск со всех сторон, едва успевая отражать атаки чудовищ.

В самом пекле схватки крушили врагов Вейс и Нейт. Голем рассекал монстров на части своими лезвиями, прикрывая корсаров. А Нейт выхватывал взглядом особо опасных врагов, погружая их разум в вечный кошмар.

Отбросив очередную тварь, Нейт огляделся и заметил вдали огненные сигналы. Это Данко подавал знак флоту атаковать! Пора было переходить к завершающей фазе сражения.

Нейт указал Вейсу на приближающиеся корабли их флота. Тот понимающе кивнул, оценив ситуацию.

– За мной, крысята! Сейчас заговорят пушки! – рявкнул голем, увлекая корсаров за собой.

Под прикрытием щитов пехотинцев вся группа стала медленно смещаться к краю палубы, подальше от линии будущего огня. Чудовища неистово нападали, но шансов прорвать оборону не было.

***

Вскоре флагман Нейта выдвинулся вперёд и открыл шквальный огонь из всех орудий по скоплению монстров. Ядра вспарывали палубу, уничтожая десятками тварей Мордреда.

– Огонь! Не щадить никого! – Нейт торжествующе хохотал, глядя как рвутся снаряды на палубе врага.

Как только корабли Нейта приблизились к флагману Мордреда, их команды приступили к нейтрализации его огневой мощи. Хаотично расположенные по бортам живые орудия представляли смертельную опасность своими «живыми» снарядами.

Поэтому флотилия сосредоточила огонь по этим целям. Ядра и картечь вспарывали изуродованные стволы пушек, отрывая их от бортов вместе с кусками брони и плоти.

Через несколько минут от орудий Мордреда не осталось и следа. Теперь можно было перевести огонь на скопления монстров на палубе, не опасаясь ответного удара. Команды с облегчением выдохнули – самая страшная угроза была ликвидирована!

***

Когда казалось, что угроза миновала, флагман Мордреда показал свою ужасающую сущность. По правому и левому борту открылись сотни глаз, чудовищное судно распахнуло пасть и издало вой наполненной дикой нечеловеческой злобой! А затем выбросило из воды десятки щупалец и клешней, стремясь оплести и сдавить ненавистные корабли снующие вокруг него.

Те едва успевали маневрировать, уворачиваясь от смертоносных объятий. Нейт приказал Марику усилить свой голос магией:

– Идиоты, выбейте ему глаза! Слепая тварь станет не такой шустрой!

Капитаны послушались и перевели огонь орудий по глазам чудовищного судна. Судно задергалось и завыло, глаза разлетались от ядер и шрапнели. Вскоре судно ослепло и хаотично махало клешнями и щупальцами, которые тоже вскоре отстрелили. Тоскливо завыв, оно замерло на месте. Радостный рев прокатился над полем боя, пусть маленькая, но победа вселила ликование в сердца корсаров!

***

Ослепив флагман Мордреда, оставшиеся три корабля Нейта спокойно окружили его и адское пекло разверзлось на палубе. Десятки орудий разом открыли шквальный огонь по скоплениям чудовищ.

Воздух заволокло едким дымом, сквозь который прорезались всполохи пламени от разрывов. Отдельные твари разлетались ошмётками плоти, остальные с визгом метались в панике.

Но снаряды продолжали беспощадно долбить палубу, превращая её в кровавое месиво из растерзанных тел, потрохов и костей. Это была не битва – настоящая бойня безоружных чудовищ.

Лишь немногие монстры отваживались ползти под этим адским градом на штурмовую группу Нейта. Но их тут же разносило в клочья одиночными заклинаниями магов.

По мере эскалации боя огонь кораблей Нейта становился всё плотнее. Марик едва успевал отклонять снаряды и осколки, летящие в сторону их отряда. Нужно было срочно укрыться!

– Никита, «Ледяной бастион»! Данко, не дай нам замерзнуть!! – скомандовал Нейт.

Никита вышел вперёд, заклинание было не из простых, ему требовалось сосредоточиться. Он начал глубоко дышать, с каждым выдохом воздух становился все холоднее и холоднее, повеяло стылым хладом. От него поползла изморозь. Никита почувствовал, что готов…

А Данко в центре группы источал мягкое тепло, не давая морозу добраться до соратников. Его огонь сдерживал подступающий лед на безопасном расстоянии.

Вокруг Никиты заклубились снежинки, воздух окончательно остыл и опустился до запредельно низких температур. Подготовка завершена. Никита начал медленно поднимать руки. Вслед за движением его рук, вокруг их отряда стала подниматься ледяная крепость. Изначально тонкие и хрупкие стены наливались насыщенной синевой, стремительно увеличивая свою толщину. Никита продолжал поднимать руки и стены вслед за его движениями поднимались все выше и выше. И когда Никита сомкнул руки над головой, ледяная броня заключила отряд в непробиваемую полусферу.

Никита оставил лишь узкую бойницу, чтобы наблюдать за ситуацией снаружи. Он постоянно укреплял и восстанавливал пострадавшие участки, не давая защите рухнуть.

Теперь, укрывшись от дружеского огня, можно было перевести дух и обдумать дальнейший план действий...

***

Как только артиллеристы пристрелялись и плотность монстров на палубе сократилась, Нейт через Марика отдал новый приказ:

– Рибадекины к бою! Разнесите здесь всё к чертям!

Тяжёлые стволы загрохотали, поворачиваясь в сторону флагмана Мордреда. А затем раздались оглушающие залпы, и адское пламя охватило всю палубу.

Рунические ядра разрывали даже самых крупных тварей в клочья, не оставляя им шансов. Визг чудовищ сливался с рёвом пожара в единую какофонию смерти.

Но бой был ещё не окончен. Сквозь дым и обугленные тела монстров показалось нечто, заставившее содрогнуться даже бывалых корсаров Нейта...

Это был сам Мордред – легендарный Ваятель Плоти, чье имя уже давно стало синонимом смерти. Его тело являло собой мерзкое переплетение металла, плоти и костей сотен жертв.

Мордред был великолепен в своем чудовищном величии. Ядра, снаряды, брандскугели влетали в его тело, разрывая его на части и расплескивая его плоть по всей палубе, но он неумолимо полз вперёд, оставляя за собой кровавый след. Прямо на глазах тело твари покрывалось сегменчатой роговой броней, голова погрузилась в плечи, руки и ноги втянулись. Словно огромный броненосец он полз к борту. И когда до борта оставалось всего несколько метров, передняя стенка его брони раскрылась, обнажив отвратительные жерла живых орудий. Пасти пушек разверзлись, раздался чудовищный визг. В жерлах орудий показалось шевеление, то были "живые" снаряды которые уже заняли свои места.

Нейт, усилив голос с помощью Марика, отдал новый приказ:

– Он готовит, залп! Приказываю открыть огонь из паровых пулеметов Вейса, пусть тварь захлебнется свинцом!

Капитаны тут же выполнили приказ командира. Орудийные расчеты судорожно метнулись к пулеметам, разворачивая их на станинах, в паровых котлах завыло пламя, раздались хлопки пара. Многоствольные дула пулеметов стали бешено раскручиваться.

– Огонь! – громом разлетелось над кораблями и тысячи пуль пролились свинцовым дождем на монументальную фигуру Мордреда. Словно стальной ливень они хлестали по бронированной твари, отодвигая его от борта. Мордред прикрывался лапами и выл, он шел к борту, как будто сквозь ураган. Но силы были не равны, и его бросило на спину...

Не сумев быстро подняться, Мордред спешно начал перестраивать тело, но в этот момент по неподвижной цели отработала батарея гномьих бомбард. Рунические ядра затопили всю палубу в огне, казалось ничто не способно выжить в этом аду. Раздались последние хлопки пулеметов, ленты со снарядами опустели. Над флагманом разлилась тишина, лишь треск огня и стоны умирающих тварей разносились над полем боя...

***

Нейт приказал Никите раскрыть ледяной бастион и выпустить отряд на палубу.

После града снарядов наступила зловещая тишина. Клубы едкого дыма заволакивали обзор, скрывая палубу флагмана Мордреда. Лишь треск пламени да стоны умирающих тварей нарушали оцепенение.

Нейт и его люди готовились отразить контратаку в любую секунду. Но ничего не происходило. Через некоторое время дым рассеялся, открывая вид на последствия артобстрела.

Повсюду валялись обугленные трупы чудовищ и корчащиеся в предсмертной агонии раненые. А посреди палубы зияла огромная вмятина с расплавленными краями доверху наполненная шкварчащей и булькающей плотью – все, что осталось от легендарного Ваятеля Плоти.

– Победа! Мы победили эту тварь! – радостные крики корсаров разнеслись над опалённой палубой.

Сам Нейт лишь мрачнел все сильнее:

– Где, вашу мать, посмертная сила этой твари?! Тут ее должно быть столько, что все участники сражения будут сутки валяться в экстазе! УБЛЮДОК! Тварь водит нас за нос! Всем к бою!

Поняв, что его план раскрыт, Мордред рывком собрал разбросанные куски плоти и поднялся в полный рост. Обугленные куски плоти, металла и костей сливались воедино, возрождая чудовище.

Вокруг твари, двумя полусферами, громоздились чудовищные стены живой брони, толщиной в полтора метра, она надежно прикрывала тварь от снарядов, картечи и ядер.

К мёртвым телам на палубе тянулись канаты сухожилий и вен, намертво спаивая их с Мордредом. А ещё живые твари с радостным клёкотом ползли к своему властелину, чтобы стать частью его панциря...

Увидев, что Мордред возрождается в ещё более чудовищном обличье, Нейт пришёл в ярость.

– Флот, держать дистанцию! Орудия бесполезны, вы так перебьете нас! Блядь, а так все хорошо начиналось! – в сердцах заорал Нейт.

– Маги, Вейс придется нам взять тварь на себя! Тяжелая пехота работать, только на прикрытие, не атаковать! Огнеметчики, разбиться по расчетам, тварь должна купаться в огне непрерывно! Стрелки – покинуть корабль, вы бесполезны, своими трупами вы только накормите и усилите тварь! Вперед!

***

Пока Нейт отдавал команды и перестраивал свой отряд, Мордред решил действовать первым. Его громадное тело дёрнулось, и вдоль хребта выросло несколько десятков уродливых наростов, напоминающих трубы органа.

Монстр наклонился вперёд, и из этих живых орудий вырвался рой визжащих снарядов. Они описали дугу в небе и полетели к команде Нейта...

– Хватит жевать сопли, вперед! Пока эта тварь не забросала нас своим дерьмом… Марик, на тебе защита с воздуха, не отвлекайся больше ни на что!

Маг Ветра выбросил вперёд руки, создавая воздушный щит. Снаряды врезались в невидимую преграду, не причинив вреда цели.

Пока Марик отражал атаки Мордреда, отряд Нейта стремительно сокращал дистанцию для рукопашной схватки. Живые снаряды были опасны на расстоянии, но бесполезны в ближнем бою.

– Ещё чуть-чуть! Готовьтесь встретить эту мразь вплотную! – рычал Нейт, ведя своих бойцов в атаку.

По приказу Нейта тяжёлая пехота выставила перед собой щиты и упёрлась в них плечами, образовав живую стену. Из-за этого заслона показались огнемётчики, нацеливая струи огня на Мордреда.

Мордред прикрылся полусферами щитов, сомкнув их вокруг себя. Лишь сотни безумных глаз монстров торчали из этой брони, высматривая жертв.

Вейс, Нейт и Марик вышли вперёд, готовые атаковать чудовище врукопашную. За их спинами маги обрушивали на Мордреда заклятья, стараясь пробить защиту.

И тут одна из полусфер-щитов внезапно вылетела вперёд с нечеловеческой силой, сметая строй тяжеловооружённых бойцов! Раздался треск костей и брони, послышались предсмертные хрипы...

***

Пока Нейт восстанавливал строй, к трупам потянулись отвратительные жгуты плоти, которые впивались в переломанные тела и стремительно подтягивали их к Мордреду.

– Данко, спали трупы! Не будем подкармливать этого ублюдка! – рявкнул Нейт.

Пламя тут же охватило останки павших воинов, уничтожая уже пустые оболочки.

Тем временем Вейс, Нейт и Марик закрыли собой образовавшуюся брешь в строю. Они ловко уклонялись от атак Мордреда, подрезая выпущенные им щупальца и отростки.

Отрубленные фрагменты тела тут же уничтожали огнём или холодом Данко и Никита, не давая монстру восстановить конечности.

***

Мордреду не понравилась потеря плоти, он бешено заревел. Его гигантское тело вновь задёргалось в судорогах перестройки...

Многочисленные костяные шипы и острые наросты, торчащие из щитов-полусфер, начали медленно втягиваться внутрь брони. А спустя минуту разом вылетели во все стороны со свистом арбалетных болтов!

Раздался хруст пробитых доспехов и чавканье пробитой плоти. Часть корсаров оказалась насажена на эти костяные шипы, тут же испуская дух...

Никита защитил брата и Жанну ледяным барьером. Северин прикрылся щитом из соли. А Вейс развернув из предплечий веерные-щиты прикрыв Нейта и Марика.

– Блядь, опять трупы! Так мы не истощим эту тварь! Данко, Никита избавьтесь от трупов! Вы достойно сражались, братва! Но эта тварь не по зубам простым смертным. Покиньте корабль, нас семерых хватит, чтобы закончить дело! – выкрикнул новый приказ Нейт.

С облегчением корсары бросились прочь с поля боя. Лишь маги и Вейс остались рядом с Нейтом, чтобы в последний раз бросить вызов легендарному Ваятелю Плоти!

***

Первыми в бой ринулись Данко и Никита. Они рассредоточились по палубе, чтобы их стихии-антагонисты не мешали друг другу, готовясь обрушить на Мордреда всю мощь стихий.

Данко закрыл глаза, сосредотачиваясь. Воздух вокруг него затрещал, наполняясь гудением плазмы. Алая вспышка – и над палубой взметнулся огненный смерч, стремительно несясь к Мордреду.

В тот же миг рядом с Никитой сгустился ледяной туман. Хлопья снега закружились вокруг мага, покрывая всё вокруг тонким слоем инея. Никита выбросил руку вперёд – и морозный выдох преобразовался в острые сосульки размером с копья, со свистом летящие вслед за огненной бурей брата.

Одновременная атака двух стихий накрыла обширный участок палубы вражеского флагмана. Под напором льда и пламени дерево трещало и раскалывалось.

Когда жар и холод схлынули, на месте удара зияла глубокая пробоина с оплавленными краями, из которой проглядывали внутренности корабля-монстра...

Однако Мордред не торопился сдаваться. Его изувеченное судно вздрогнуло и изрыгнуло своего создателя прямо на палубу. Переплетение щупалец и отростков плоти стремительно заполнило собой пробоину, образовав омерзительный пульсирующий клубок надежно скрывающий Мордреда.

Нейт скомандовал Данко поджечь эти отростки, не давая зарастить рану. Пламя тут же охватило извивающиеся конечности. Запах палёного мяса наполнил воздух.

Воспользовавшись замешательством Мордреда, в атаку ринулись остальные маги.

Северин выбросил вперёд руку, вычерчивая в воздухе замысловатый узор. Морская вода вокруг флагмана монстра взвилась гигантским смерчем, а спустя миг обрушилась на палубу градом острых кристаллов соли. Под их тяжестью судно жалобно скрипнуло, давая крен.

Следом ударила Жанна. Она как будто притянула к себе воздух, вызвав разряды статического электричества. А затем толчком ладоней выплеснула накопившийся заряд.

Раскатистый треск грома потряс окружающее пространство. Несколько молний ударили в надстройки флагмана, оставив после себя дымящиеся воронки и запах озона.

Пока маги атаковали Мордреда издалека, Нейт дал знак Вейсу и Марику присоединиться к нему для рукопашной схватки. Их ждали самые отчаянные и кровопролитные этапы сражения с легендарным монстром...

Первым в ближний бой кинулся Вейс. Он приземлился на палубу прямо перед Мордредом, грохоча тяжелыми металлическими сочленениями.

– Ну и урод же ты! Слава Пару, голем не передает запах…

С этими словами Вейс выпустил наружу рунические клинки, спрятанные в предплечьях. Размахнувшись, он вонзил лезвия по самую рукоять в ближайший нарост из плоти на корпусе Мордреда. Чудовище взвыло, извиваясь всем телом.

Нейт и Марик тут же присоединились к Вейсу. Клинки в руках Нейта сверкали в багряных отблесках заходящего солнца. А Марик выхватил огромный двуручный меч, отражая удары щупалец Мордреда.

На какое-то время противники застыли в ожесточённом противостоянии. Вейс рассекал конечности монстра, отбиваясь от яростных атак. Рядом кружил Нейт, а Марик прикрывал им спины, отражая щупальца.

Но даже Вейс не мог сдержать напор разъярённого чудовища в одиночку. Оторванные щупальца тут же отрастали вновь, атакуя с удвоенной силой. Нужно было выиграть немного времени, чтобы маги успели подготовить решающий удар.

Северин вызвал вокруг товарищей мелкую солевую бурю, скрывая их передвижения от Мордреда, что изрядно облегчило им задачу. Через пару минут маги завершили подготовку заклятий. Настала пора решающего удара!

Северин и Жанна выбросили руки вперёд, выпуская потоки молний и соли. Кристаллы соли резали плоть, а электрические разряды хаотично били в тело Мордреда, парализуя его нервную систему.

Воспользовавшись замешательством монстра, Вейс отскочил в сторону, освобождая пространство перед Мордредом. Этого как раз хватило Данко и Никите, чтобы обрушить на чудовище всю мощь своих стихий...

Воздух вокруг братьев задрожал от напряжения. Энергии стихий буквально искрили, готовые вырваться наружу.

Братья переглянулись и кивнули друг другу. А затем хором произнесли ключевые слова заклинаний, высвобождая запредельную мощь огня и льда!

Корабль содрогнулся, когда прямо в омерзительный кокон из плоти и щупалец ударил исполинский клин из переплетённого пламени и льда. Казалось, само пространство выгибается и дрожит от невыносимого напряжения титанических сил холода и жара.

Нейт и остальные едва успели отскочить от эпицентра взрыва. А когда рассеялось марево огня и пара, от кокона остались лишь обугленные ошметки плоти... из которых величественно выбирался Мордред.

***

Однако на этот раз монстр выглядел иначе. Его тело покрывала плотная хитиновая броня с острыми шипами. Наросты и бугры перемежались отвратительными фурункулами, полными едкой слизи. А конечностей у Мордреда стало намного больше – теперь на манер паука он возвышался на длинных лапах над палубой.

– Чёрт... Он эволюционирует прямо на глазах! – выругался сквозь зубы Нейт. – Боевая готовность! Щиты вперёд! Огонь по готовности!

Повинуясь его команде, маги выставили вокруг себя и соратников защитные барьеры из соли и льда. А затем дружно обрушили залпы заклинаний по главной цели...

Мордред сжался ожидая удара… Но усилия магов оказались тщетны – едва заклинания коснулись хитиновой брони Мордреда, как фурункулы лопнули, окатив чудовище пузырящейся и шипящей тягучей жижей. Жижа крайне эффективно нейтрализовала воздействие высоких и низких температур. Казалось, что тварь приободрилась от собственных успехов. Новые фурункулы вспухли по всему телу, чудовище встряхнулось и бросилось вперед.

– Еб твою мать! Не такой уж он и тупой, раз догадался, как нейтрализовать температурное воздействие! – заорал Северин. – Так мы его не возьмём!

Мордред наступал, он ловко хлестал во все стороны суставчатыми лапами, едва не сбивая с ног. Пришлось отступать, прикрываясь щитами Никиты и Северина...

Желая перейти в наступление, Нейт кинулся в атаку с мечами наголо. Но Мордред словно ждал этого. Мощным ударом одной из лап он отбросил Кровавого на несколько метров, выбив оружие. А затем молниеносно развернулся, целя когтем венчающим лапу прямо в грудь дезориентированного Нейта...

В последний момент Вейс успел выставить перед Нейтом свой веерный щит. Раздался лязг металла – коготь, проскрежетав по стали, изменил траекторию.

Нейт остался жив, но коготь оставил глубокую рану на его плече. Кровь хлынула из раны. Нейт с ужасом смотрел, как в ране копошатся и извиваются отвратительные существа похожие на червей. Крик полный первобытного глубинного ужаса вырвался из его рта.

– Держись, брат! – завопил Данко и тут же схватил Нейта за плечо, выжигая заразу. Тот лишь выл от боли, прокусив вторую руку до крови.

– Данко, выжги всю заразу, черт с ней с рукой! – сквозь сжатые зубы выл Нейт.

– Назад! Прикрыть раненого! – скомандовал Вейс, продолжая отбиваться от монстра щитом.

Замешательство, возникшее в рядах магов, стало роковым. Прикрывая барьерами Нейта, Северин не успел среагировать на летящую сбоку лапу Мордреда. Раздался хруст – и Северин рухнул на палубу с перебитыми ногами. Только быстро наросшая корка соли позволила ему зафиксировать переломанные кости и откатиться от нового удара Мордреда.

Отброшенная очередным ударом Жанна отлетела к самому борту. Она едва успела подняться, как новый удар лапы пришелся ей прямо в бок. Раздались треск и хрипы – сломанные рёбра проткнули лёгкое.

Никита мгновенно оказался рядом с падающей Жанной. Он скрестил руки над их головами – и тут же потолок изо льда заключил парочку в защитную полусферу.

– Жанна, отползай, я выиграю несколько минут! – закричал Никита, не оборачиваясь.

Удары передними конечностями Мордреда, не могли пробить крепкий купол брони ледяной полусферы.

Мордред яростно ревел, обе его верхние конечности слились в одну, по форме напоминающую огромный молот и он начал лупить им сверху вниз, по щиту Никиты, как по наковальне.

– Жанна, блядь, быстрее, он сейчас проломит барьер! – яростно заорал Никита, бросая взгляд через плечо на Жанну. Жанна без сознания лежала на боку, а из ее рта бежала алая струйка крови.

– Сука, да что же за день сегодня такой! – яростно орал Никита. – Брат, мне срочно нужна помощь, нас сейчас здесь к хуям размажут по палубе!

Видя, что жертва не может сбежать, Мордред разделил конечность-молот надвое, усилив интенсивность ударов уже двумя костяными булавами. От ударов лёд трескался и крошился, едва сдерживая напор.

Никита из последних сил держал барьер. Полуметровый запас свободного пространства между льдом и Никитой стремительно сокращался. И вот ледяной барьер коснулся скрещённых рук Никиты.