Текст книги "Цена величия (СИ)"

Автор книги: Артем Котельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Глава 4

Окончательно закрепившись в качестве владыки криминального мира столицы, Нейт ощутил скуку. Власть и богатство приелись без новых острых ощущений.

Нейт искал всё более изощрённые способы применения дара Сна. Простые грабежи и убийства уже не приносили удовольствия, теперь Нейт плёл паутину интриг и шантажа среди аристократов, подчиняя их волю.

В душе Нейта зияла пустота. Вседозволенность и абсолютная власть лишили жизнь красок. Он понимал – это влияние Семени Сна. Оно толкает его всё глубже погружаться в чужие сны и кошмары ради собственного могущества.

Нейт все больше времени проводил в своих мирах. Убийства ради получения посмертной силы больше его не радовали. Он, словно механизм, выполнял заложенную в него программу, но удовольствия не испытывал. Лишь поглощая их посмертную силу своих жертв через сон, Нейт ощущал эйфорию и наслаждение собственной растущей силой. Стоит ли говорить, что это и определило его следующий шаг…

Нейт периодически устраивал рейды вместе со своими бойцами за пределы столицы. Они охотились на монстров и чудищ, которых, время от времени, Джевэйн затягивал в себя вместе с фрагментами чужих миров. Но это все было не то… Неразумные твари были слишком тупы, их кошмары были столь примитивны, что Нейт откровенно скучал. Нейт жаждал ощутить азарт охотника загонявшего дичь, хотел почувствовать радости от сопротивления разума могучего врага, ему не нужны были слабаки, чей разум ломался и крошился лишь от одного присутствия Нейта, ему нужен был бой, чтобы почувствовать себя живым. Поэтому Нейт разрешал наносить последний удар своим парням, чтобы они забирали посмертную силу. Сам Нейт брезговал подобным, для него посмертная сила слабаков стала сродни питания падалью, а Нейт считал себя хищником…

Спустя несколько лет, когда Нейт окончательно разочаровался найти развлечение уже на «своем» острове, он собрал флот из десяти кораблей, укомплектовав их своими верными сторонниками. Людьми, для которых чужая жизнь ничего не стоила, и имело значение лишь слово Нейта. Флот должен был путешествовать по морям и в основном заниматься пиратством. Но Нейт не гнушался наушничеством и заказами, главное условие – сильный враг.

Первой целью разбойников стал торговый флот, шедший под флагом Мировой Федерации. Как только команды завидели его паруса, в их глазах вспыхнул азарт. Нейт дал сигнал к абордажу.

Подойдя вплотную, пираты обрушили на федералов град ядер, а затем во главе с Нейтом взяли вражеские корабли на абордаж. Что там началось – это нельзя было назвать боем. Это была бойня. Разбойники вгрызались во врага с остервенением голодных акул.

Нейт наблюдал за резнёй со смесью презрения и скуки. Членов экипажа он даже не удостаивал Семенем Сна – его бандитов было достаточно, чтобы перебить эту мягкотелую сволочь.

Когда последний из солдат федералов испустил дух, Нейт жестом подозвал к себе бойцов. Теперь предстояло заняться тем, ради чего затевался весь поход.

Разбойники, как по команде, повалили всех, кто еще дышал, на колени перед Нейтом, а он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Когда Нейт вновь открыл глаза – матросы погрузились в глубокий сон.

"Приятного аппетита..." – усмехнулся про себя Нейт и мысленно потянулся к их разумам, погружая несчастных в череду бесконечных кошмаров... Нейт первый раз поглотил столько посмертной силы за раз, но ему этого было мало.

Поглотив посмертную силу федералов, Нейт ощутил лишь лёгкое головокружение – настолько это была обыденная пища по сравнению с силой Идущих или могущественных чудовищ.

Разочарованный, он отдал приказ уничтожить поврежденные суда вместе с трупами, а корабли оставшиеся, относительно, целыми пополнили его флот. Пусть Мировая Федерация знает, что теперь в морях появился новый хищник!

За первым кораблём последовал второй, третий... Пираты Нейта бесчинствовали в открытом море, почти не встречая сопротивления. Иногда на перехват выходили боевые эскажры, но и с ними было покончено при помощи Семени Сна и численного перевеса.

Однако со временем азарт схваток сменился скукой. Убийства моряков и грабежи кораблей перестали приносить Нейту удовольствие.

Нейт чувствовал растущее раздражение. Очередной корабль был захвачен и экипаж перебит. Но Нейт не ощущал даже тени прежнего удовлетворения. Впитывая посмертную силу, он понимал – всё это лишь затыкает на время зияющую пустоту внутри.

В ярости Нейт приказал своим людям вырезать всех жителей на следующем захваченном острове. Пусть хоть крики умирающих ненадолго развеют смертельную скуку бытия!

И вот небольшой мирный островок, живший своим укладом, был обращён в ад. Пираты выламывали двери домов и убивали всех подряд – стариков, женщин, детей... Разлившееся море крови на время утолило жажду Нейта.

Но радость зверя после удачной охоты быстро прошла. И снова его заполнила знакомая пустота. Всё это было лишь бессмысленное зло.

После очередного рейда Нейт всё чаще ловил себя на мыслях, что зря он покинул родные края. Там, по крайней мере, были цели посерьёзнее грабежа кораблей – хотя бы противостояние с Федерацией.

А здесь, в открытом море, не было равных ему противников. Да и свои люди, пусть и жестокие, были всего лишь послушными псами, готовыми по его указке разорвать друг друга. Нейт презирал их.

Он уже решил было вернуться в столицу, как в дозоре доложили об острове на горизонте. Мирном и беззащитном, судя по отсутствию укреплений и военных кораблей у берега.

"Хоть немного развлечёмся перед возвращением" – решил Нейт и приказал высадиться для "сбора припасов". Экипаж ликовал – предвкушая очередную бойню.

Небольшой остров и впрямь оказался тихой гаванью посреди бурных волн. Жители занимались рыбной ловлей, сельским хозяйством и ремёслами. Никакого гарнизона или ополчения – люди полагались на отдалённость родных мест от морских путей.

Когда разбойники Нейта высадились у берега и двинулись к деревне, мирные жители сперва приняли их за обычных путников или торговцев. Детвора радостно выбежала навстречу, а взрослые с интересом разглядывали незнакомцев.

Однако они быстро поняли свою ошибку. Первым от руки Нейта пал староста, поприветствовавший "гостей". А за ним посыпались тела остальных островитян...

Крики, визг, мольбы о пощаде – всё слилось для Нейта в привычную какофонию насилия. Алая пелена застилала глаза, горячая кровь брызгала на лицо. Нейт отдался жажде убийства... пока не увидел одну семью, сжавшуюся возле дома. И тут его словно молнией поразило.

Нейт застыл, не в силах оторвать взгляда от семьи, пытавшейся укрыться в доме. Отец закрывал собой жену и детей, а старший сын держал в руках нож, готовясь защищать близких.

Эта картина болью резанула Нейта. Ведь перед ним был как будто он сам много лет назад вместе с матерью и сёстрами... А отец готовился сразиться с безжалостным захватчиком ради их спасения.

Нейт пошатнулся, чувствуя, как в душе пробуждается давно похороненная совесть. Что он натворил? Сколько ещё невинных душ отправит в пучину небытия ради мнимого могущества, которое лишь усиливает внутреннюю пустоту?..

Но прежде чем он смог хоть что-то предпринять, юный сын бросился в атаку с ножом наперевес. Лезвие звякнуло о каменную грудь Нейта и отскочило, будто от скалы.

Нейт медленно опустил глаза на безуспешно колотившего его ножом парня. Тот был едва ли старше самого Нейта в ту пору, когда он впервые поднял руку на отца-тирана.

Нейту вдруг стало смешно. Горько и мерзко на душе от содеянного – но вместе с тем забавно от осознания собственного могущества. "У суки судьбы, отвратительное чувство юмора… А что было бы со мной, не найди я Семя Пути? Папаша, поди, забил бы уже меня до смерти… еще я мог подохнуть от голода и болезней как мои братья… А может вот такой же больной ублюдок, как и я, пришел бы и в мою деревню, готовясь пировать нашей посмертной силой…" – с отвращением подумал Нейт. – "Вот она уродливая правда нашего мира, ты либо станешь хищником, тем, кто пожирает чужие жизни, либо жертвой и тебя сожрут…"

Он схватил парня за горло и прошипел сквозь зубы:

– Куда ты бьёшь, идиот? У меня нет сердца...

И расхохотался в голос – настолько точно эта фраза отражала путь, который он прошёл. Путь чудовища, питающегося чужими душами ради призрачной силы.

Нейт с наслаждением впился взглядом в лица обреченной семьи. Как же сладостен этот ужас в глазах жертв! Все муки совести меркли перед абсолютной властью над чужими жизнями.

Он медленно подошел к дому, и родители инстинктивно закрыли детей собой. Нейт лениво поднял руку, усыпляя всех разом. Безвольные тела рухнули к его ногам.

Теперь можно было вдоволь насладиться их страхом и болью в кошмарах. Нейт склонился над беспомощными жертвами, поглощая драгоценную энергию страданий...

Когда всё было кончено, он машинально обмакнул пальцы в лужу крови юноши, чья гибель положила конец мукам совести. И начертал на двери знак, отдалённо напоминавший извивающегося змея.

Пираты, завершившие грабежи и убийства по всей деревне, потянулись к дому, где застыл их предводитель. Увидев знак из крови на двери, они один за другим стали склонять головы и хором скандировать:

– Кро...вавый! Кровавый! Кровавый!

Нейт обернулся к своим фанатичным последователям и довольно осклабился. Его новое имя родилось здесь и сейчас на пепелище очередных бессмысленных разрушений.

Кровавый... под этим прозвищем о нём будут шептаться с ужасом и трепетом, а алый змей на чёрном полотнище наполнит паникой сердца врагов.

Теперь Нейт и впрямь чувствовал себя легендой. Жестокой и бессердечной, как и положено истинному властелину Семени Сна. Его путь только начинался!

Глава 5

Нейт с трудом разлепил веки, возвращаясь из очередного яркого сна. В последнее время грань между реальностью и фантазиями становилась всё более зыбкой и неуловимой для него.

Он уже едва помнил ту прежнюю жизнь, когда был всего лишь безвестным юнцом, изо дня в день выбивающимся из сил ради куска хлеба в захолустном посёлке. Кажется, это было так давно... С тех пор он прошёл через столь многое, обретя и потеряв сотни жизней в своих нескончаемых снах.

Да, именно сны теперь были для Нейта истинной реальностью. Явь же казалась лишь блёклым, размытым отражением тех фантасмагоричных миров, что он исследовал каждую ночь... или день – так трудно было различить в этом туманном состоянии.

Временами Нейт пытался вспомнить, где он находится и что происходит вокруг. Он видел обшарпанные доски над головой и слышал чьё-то неровное дыхание рядом в полутьме. Иногда ему чудились тревожные стоны или вскрики сквозь чей-то мутный бред. Но все эти образы казались такими блёклыми, ненастоящими по сравнению с красочными снами!

Зачем цепляться за ускользающие ощущения реальности, когда можно погрузиться в любой вымышленный мир, где он – абсолютный властелин? В своих грёзах Нейт мог стать кем угодно, обрести всё, о чем вздумается. Хотелось ли ему власти – он правил целыми империями и армиями. Мечтал о богатстве – горы золота и драгоценностей были его. Жаждал славы – тысячи восторженных подданных скандировали его имя. Но больше всего Нейта тянуло к простым радостям – семье, любви, дружбе...

В своих снах он переживал эти чувства снова и снова, наслаждаясь ими в полной мере. Здесь он мог позволить себе стать слабым, уязвимым, по-настоящему близким к другим. И ничто не угрожало разрушить это иллюзорное счастье – ни страх, ни боль, ни потери.

Как-то раз, путешествуя сквозь череду снов, Нейт наткнулся на знакомые образы – мать и сестры. Они жили в уютном доме, собираясь за обеденным столом. По их светящимся улыбкам, заливистому смеху и беззаботным шуткам невозможно было догадаться, что эти женщины когда-то испытали на себе все тяготы нищеты и голода.

Нейт подошёл ближе, не в силах оторвать взгляд от этой трогательной картины. Его мать выглядела намного моложе, лицо её светилось радостью и гордостью за дочерей. А те шалили и переговаривались, как и положено юным беззаботным девушкам, не знающим горя.

Здесь, в этом мире сна, Нейт словно избавил их от всех кошмаров прошлого. Теперь они, наконец, обрели покой и счастье, о котором раньше не могли и мечтать... Разве не ради этого он когда-то и отправился навстречу опасностям, желая обрести свободу и силу? Как же глупо он поступил тогда, потеряв их из виду ради собственных амбиций!

Но теперь Нейт мог исправить свою ошибку. Прикоснувшись к разумам матери и сестёр через сон, он увидел их истинные мечты и чаяния. Они всё так же любили Нейта и верили в него! И ничего не хотели так сильно, как чтобы он вернулся домой живым и невредимым...

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, Нейт шагнул навстречу матери и сёстрам. Их радость от встречи была такой яркой и искренней! Они звали его, обнимали, целовали – и в их прикосновениях Нейт ощущал столько тепла, столько любви... Ему казалось, что ещё немного – и сердце не выдержит и лопнет от переполнявших его эмоций.

В тот миг Нейт поклялся сам себе – он никогда больше не покинет этих дорогих ему людей. Пусть даже ради этого придётся отказаться от всех амбиций и сокровищ, добытых такой дорогой ценой. Если для их счастья нужно всего лишь его присутствие рядом – это так мало по сравнению с тем, что он готов отдать взамен!

И пусть это всего лишь морок, иллюзия, порождённая силой Семени Пути, но разве не в этом заключалось истинное предназначение его дара – исполнять желания? Какая разница, где это происходит – в реальности или фантазиях? Главное – наполнить смыслом существование тех немногих, кто по-настоящему был дорог его сердцу.

А все остальные блага этого мира – власть, богатство, слава – такие призрачные и ничтожные по сравнению с подлинным счастьем любви...

И Нейт остался в этом мире сна, где обрёл всё, о чем тайно мечтал – понимание, заботу, тепло семьи. Он больше не желал возвращаться в ту блёклую, бесцветную реальность, полную разочарований, предательств и потерь. Зачем, если здесь, в объятиях любимых им женщин, он наконец почувствовал покой и умиротворение?

Со временем прочая реальность окончательно поблёкла для Нейта, растворившись в тумане воспоминаний. Он всё глубже уходил в мир грёз, теряя ощущение времени и пространства. День или ночь, явь или сон – всё слилось для него в единый поток сознания, наполненный яркими образами и переживаниями.

Иногда Нейту мерещились какие-то лица сквозь рябь снов – иссохшие от недосыпа и голода, искажённые гримасами боли и страха. Ему чудились чьи-то мольбы, отчаянные призывы вернуться. Но все эти видения были такими далёкими, нереальными!

Куда уж реальнее образ его матери, что вот прямо сейчас сидит напротив, ласково улыбаясь и наливая ему чай. Или младшая сестрёнка рядышком требовательно дёргает Нейта за рукав, умоляя поиграть. Разве можно было бросить их ради теней давно забытого прошлого?

И Нейт оставался со своими родными в уютном коконе сновидений, наполненном светом и радостью. Временами он ощущал дуновение холодного ветра из реального мира, пробуждающего горечь утраты и сожаления. Но потом взгляд его падал на заплаканные глаза младшей сестрёнки, которую огорчил своим недостатком внимания.

И все призраки прошлого снова отступали. Ведь здесь и сейчас были те, кто важнее любых воспоминаний. Те, ради кого Нейт когда-то отправился бросил вызов судьбе. Его семья – самое ценное, что только было в его жизни. И ради них он готов был остаться в мире сна до скончания времён!

В конце концов, разве не в этом заключалось его предназначение как Идущего Путём Сна – исполнять самые сокровенные мечты? Пусть даже ценой заточения в бесконечном лабиринте грёз... Но это того стоило, ведь каждое мгновение здесь было пропитано любовью!

Глава 6

Нейт нехотя вынырнул из очередного яркого сна. С каждым разом ему становилось все труднее и труднее делать это. Он больше не просыпался… лишь его разум возвращался в тело после очередного путешествия по мирам снов. Он смотрел на себя будто бы со стороны. Роскошная каюта его флагмана пришла в запустение и разруху, а сам Нейт больше не выглядел, как молодой здоровый мужчина, тело иссохло, глаза ввалились, немытые волосы свалялись в колтуны и торчали во все стороны. Отвратительное зрелище…

Сколько прошло времени с тех пор, как он последний раз видел себя? Дни, месяцы, годы? В зыбком мире сновидений время утратило всякий смысл для Нейта. Он мог прожить целую жизнь за одну ночь грёз – или наоборот, мгновение во сне тянулось для него долгими годами реального мира.

Нейт чувствовал, как его верные соратники по-прежнему спят тут же рядом, на гнилых тряпках и обрывках парусины. Их сон был тревожен и беспокоен – они то и дело вздрагивали, стонали или бормотали что-то сквозь кошмары, которыми щедро одаривал их капитан.

Впрочем, Нейту было плевать на их мучения. Ему важнее было черпать из этих несчастных остатки жизненной энергии, оттягивая собственное погружение в бездну безумия подольше.

И всё же что-то заставило Нейта на сей раз задержаться в этом подобии яви и присмотреться внимательнее. Он почувствовал исходящие от соратников сны как тонкие серебристые нити, тянущиеся к его разуму. По этим нитям он легко скользил в их видения.

Обычно Нейт предпочитал кошмары – они давали больше энергии, но в этот раз он решил заглянуть в один из тех редких снов, где его соратники видели счастливые видения...

Нейт оказался на палубе корабля – того самого, что когда-то гордо нёс его имя наперекор штормам и врагам. Сейчас этот корабль сиял как новый, паруса его были наполнены попутным ветром, а команда – сыта и довольна.

Нейт увидел себя – стоящего у штурвала в окружении самых преданных и отважных бойцов. Во сне они смотрели на него снизу-вверх с неподдельным обожанием и трепетом. Это был триумф их грозного капитана, чей авторитет не подвергался сомнениям.

Заинтересовавшись, Нейт решил задержаться и глубже погрузиться в их грезы... и увидел не страх или принуждение, а искреннюю благодарность и преданность тому, кто когда-то подарил им шанс подняться из грязи.

Они помнили те времена, когда были голытьбой – такими же оборванцами, как сам Нейт. И как он вырвал их из безнадежности, открыв путь к вершинам, о которых прежде невозможно было и мечтать.

Эти люди шли за Нейтом даже теперь, когда от его величия не осталось и следа. Они готовы были заслонить его собой от предателей и бунтовщиков, отдать последний кусок хлеба, всё что угодно – лишь бы поддержать своего капитана.

Они верили в него всем сердцем и не желали возвращаться к жалкому, ничтожному существованию, из которого он их вырвал. Их преданность не была порождена страхом или принуждением – это была подлинная дружба и вера в человека, подарившего им новую жизнь.

Нейт шатко отступил от этих видений, чувствуя себя опустошенным. Что-то шевельнулось в закоулках его измученной души, вызывая забытое чувство... совесть? Угрызения, что он так подвёл этих людей, бросив на произвол судьбы?

Эти ощущения были так давно забыты в водовороте алчной погони за силой, что поначалу Нейт даже не смог их идентифицировать. Но, смутно припоминая события давно минувших дней, он понял – так он чувствовал себя тогда, когда впервые причинил боль матери и сёстрам.

Да, его терзали угрызения совести за то, что он покинул ради собственных амбиций тех немногих, кто искренне любил его. Тех, кто до последнего цеплялся за него в этом кошмарном мире жестокости и предательств. Его семью, его друзей...

И сейчас, глядя на их измученные лица сквозь рябь сновидений, Нейт впервые за долгое время по-настоящему захотел проснуться. Чтобы снова стать для них тем героем, что когда-то вёл их за собой к победам и высотам.

Он не мог так подло бросить этих людей – не после всего, что они прошли бок о бок. Что, если ещё не поздно всё исправить? Вдруг его хватит ещё на один рывок, последняя отчаянная попытка перед бездной?

Ради своих соратников, чья дружба и преданность вырывала его из объятий сладостной летаргии, Нейт был готов попробовать. Он собрал всю свою оставшуюся волю – и шагнул навстречу реальности!

Очнувшись, Нейт не сразу смог сфокусировать взгляд – глаза его не видели реального мира уже очень и очень долго. Придя в себя, он оглядел свою каюту, находившеюся на флагмане, некогда бывшем гордостью его флота.

Реальность оказалась еще хуже, чем то, что он видел через призму сна. Теперь это было жалкое подобие лачуги нищего – тусклый свет едва пробивался сквозь прогнившие доски, вонь стояла невыносимая. В соседних помещениях в жалких лохмотьях спали его соратники, бормоча в бреду. Иссохшие, измождённые, едва живые – но всё ещё преданные своему капитану.

Увидев их, Нейт впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на стыд. Где теперь была его гордость, его могущество? Всё растрачено на гонку за призрачной мечтой, брошено ради соблазнов мира сновидений. И что он имел в итоге?

Нейт был счастлив лишь в грёзах, а наяву перед ним была лишь жалкая горстка верных друзей, отдавших всё ради него, но и этого было достаточно, чтобы вернуться. В конце концов, счастье одного всегда строится на горе другого, и его верные друзья хлебнули горя в достатке.

Он осторожно разбудил соратников от беспокойного сна, насылая им приятные видения на прощание. Проснувшись, они едва поверили своим глазам – их капитан и друг снова был с ними. Измученный, едва стоящий на ногах – но живой и в своём уме.

Они бросились к Нейту, смеясь и плача одновременно. Кто-то хлопал его по плечам, кто-то, захлёбываясь ругательствами, требовал никогда больше так не поступать. В этих объятиях было столько неподдельного тепла и радости, что у самого Нейта глаза на миг увлажнились.

Друзья наперебой стали делиться в Нейтом последними новостями. Как выяснилось, Нейт провел в мирах снов годы…

На его флоте царил разброд и анархия. Богатства, собранные за годы пиратства постепенно заканчивались, что порождало недовольство и бунты. Часть капитанов и вовсе увели свои корабли, перебив лояльную Нейту команду. А оставшиеся корабли представляли собой жалкое зрелище…

Матросы перестали соблюдать дисциплину и субординацию, ситуация накалилась до предела, конфликты вспыхивали на ровном месте переходя из обычных драк в поножовщину. Виновники потасовок вешались на реях, но это мало помогало. Еженощные кошмары, сводили людей с ума, превращая, пусть, жестоких, но дисциплинированных бойцов в настоящих психопатов. Люди банально боялись ложиться спать, а от недосыпа они теряли сознание и у них начинались галлюцинации, боеспособность флота стремилась к нулю…

Лишь горстка верных друзей, самых сильных и самых преданных сторонников Нейта пыталась наводить порядок на флоте. Они буквально разрывались на части, так как были вынуждены постоянно разбираться с преступлениями и проблемами моряков, а также охранять спящего Нейта, на которого с завидной регулярностью совершались покушения. Нейт нажил себе много врагов и его бедственным положением решили воспользоваться многие сильные мира сего, кроме того, обезумевшие матросы и сами были не против прикончить "капитана-дьявола", сводившего их с ума каждую ночь.

"Пиздец… Проще собрать новый флот…" – Нейт просто не мог поверить услышанному. Но у Нейта, к сожалению, не было времени, он чувствовал, что его разум рассыпается подобно песочному замку, во время прилива…

За все нужно платить, вот и Семя Пути требовало свою плату за могущество и свободу, которые так жаждал Нейт. Сколько ему осталось? Полгода? Год? Возможно несколько лет? А потом проклятое Семя Пути просто сотрет его личность...

Но выход был. Нейт уже несколько лет собирал информацию о том, как другие Идущие противостоят подступающему безумию. Информации было очень мало, да и выглядела она, как какие-то глупые детские сказки. Но даже из этого бреда Нейт смог вычленить главное – ему нужно невероятно сильное существо, убив которое он сможет поглотить колоссальный объем посмертной силы, который направит только на укрепление своего разума. Пусть это лишь временна мера, а не панацея, но она даст главное – время… А там уж Нейт, что-нибудь придумает. Главная слабость этого плана заключалась в том, что подобных существ в Джевэйне было очень много, они сотнями появлялись и исчезали каждый день, информации об их силах, и тактике боя, зачастую, не было вовсе. Поэтому, противник мог оказать просто не по зубам Нейту и тогда уже он станет ступенькой на пути величия этого существа…