Текст книги "Цена величия (СИ)"

Автор книги: Артем Котельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Цена величия

Глава 1

Нейт с трудом разлепил веки и уставился пустым взглядом в трещину на потолке. Опять этот сон. Кошмар, мучивший его с самого детства. Он снова маленький беспомощный мальчишка, а над ним нависает огромная фигура отца с поднятым для удара ремнём. Нейт пытается увернуться, убежать, закрыться руками, но не может пошевелиться. Он застыл, как птица перед змеёй. А ремень свистит и опускается на незащищённую спину. Снова и снова...

Нейт судорожно выдохнул и попытался успокоить нервно колотящееся сердце. Проклятый кошмар не отпускал его и во взрослом возрасте. Сколько же можно...

Он со стоном поднялся на ноги и оглядел тесную спальню под крышей, где ютилась вся его семья – мать, две сестры и он сам. Отец же занимал отдельную комнату на первом этаже, брезгуя спать с "бабами и выкормышами".

Нейт усмехнулся. Хотя бы в этом старый пёс был последователен – он ненавидел их всех одинаково сильно, не делая различий для него, матери и сестер. И только нужда заставляла его терпеть нелюбимую семью. Как и они были вынуждены терпеть его пьяные выходки и редкие, но жестокие вспышки ярости.

Нейт тихо спустился по скрипучей лестнице и вышел на улицу. Было ещё темно. Воздух пах рыбой, солью и водорослями – привычные ароматы их захолустного поселка, затерянного среди скал на самом краю владений Мировой Федерации.

Когда-то отец был известным морским разбойником, ходил с пиратской командой на настоящем бриге, грабил торговые суда и наводил ужас на прибрежные деревни. Было время – весь архипелаг трепетал при одном упоминании его прозвища – Громм Кровавая Секира!

Но после того, как федералы разгромили флот его капитана, а награда за голову самого Громма выросла до баснословных размеров – тому пришлось бросить прежний промысел. Выбора не было – плаха ждала его в любом портовом городе.

И вот уже пятнадцать лет Громм влачил существование жалкого рыбака в этой глухомани. Он возненавидел местных и свою семью, ведь пока он скрывался от правосудия, они стали для него символом и напоминанием его унижения. Громм мечтал поскорее бросить их всех, чтобы вернуться к прежней свободной жизни разбойника.

Проклиная судьбу, отец вымещал злобу на семье. По малейшему поводу в ход шёл ремень или кулаки. А бывало, что и без повода – просто чтобы "не расслаблялись".

Мать и сёстры давно смирились и перестали сопротивляться, но Нейт не мог. В его жилах, так же, как и в отцовских, текла кровь морских разбойников. Пусть даже самую малость, но он унаследовал и жажду свободы, и гордыню предков.

Поэтому юноша постоянно искал повод для стычек и выяснения отношений. И неизменно получал взбучку за свою дерзость – отец всегда был сильнее.

Но были и другие способы борьбы. Тайные и коварные. Нейт учился презирать открытое противостояние как глупость. Лучше изводить мелкими пакостями, незаметно наносить удар в спину, когда противник этого не ждёт... Так настоящие морские волки поступают с врагами. И однажды придёт его черёд отплатить отцу за все унижения!

И вот настал этот день…

Как обычно, Нейт вместе с отцом вышел в море за рыбой. Погода стояла хорошая, улов обещал быть богатым, но при подъеме одной из сетей та зацепилась за камни и порвалась.

– Идиот! – заорал Громм – Сколько раз говорил тебе следить за глубиной!

Он в ярости замахнулся на сына, и тут Нейт заметил странное свечение в разрыве сети. Больше не обращая внимания на отца, юноша нырнул в воду.

В разрыве сети на дне покоился странный шар размером с крупное яблоко, в глубине которого медленно клубилась загадочная субстанция, меняя оттенки от антрацитовой черноты до молочной белизны.

Нейт слышал легенды о Семенах Пути – квинтэссенциях мощи одного из аспектов бытия заключенных в форму сферы, дарующих фантастическую силу, но всегда требующих за это страшную цену. Не раздумывая, он схватил Семя... и тут же его охватила череда сменяющих друг друга видений.

Перед глазами юноши возникли образы невероятной красоты, исполненные света и радости. Нейт словно парил в потоке чистейшего счастья. Но райские видения тут же сменились адскими кошмарами. Нейт увидел миры, полные скорби, ужаса и отчаяния. Он слышал вопли, пронзительные, как скрежет металла по стеклу. Холодные пальцы сжимали его сердце все сильнее.

Очнувшись, Нейт с удивлением увидел себя в лодке, а рядом с ним мокрого отца. Громм держал в руках Семя Пути и задумчиво его разглядывал. Значит, он все же вытащил сына из воды, хоть и не проявлял по отношению к нему теплых чувств.

– Где... откуда оно взялось? – хрипло спросил старый разбойник.

– Это я нашел его на дне! – выпалил Нейт, с трудом поднимаясь. – Оно моё! Отдай!

Громм хмыкнул в ответ:

– А что ты с ним собрался делать, сопляк? Семя Пути – не игрушка для мальчишек. Я и сам толком не понял тех видений, что оно мне показало... Но нутром чую – Семя чертовски сильно! Думаю, стоит оставить его себе. Хотя…если я его продам, хватит денег, чтобы убраться отсюда подальше.

Эти слова Громма о том, что он продаст Семя Пути, прозвучали для Нейта как приговор. Значит, отец вот так просто отнимет последний шанс вырваться на свободу? Но что юноша мог ему противопоставить?

Даже в детстве Нейт понял – Громм был настоящим монстром. Он никогда не выказывал всей своей силы, предпочитая скрывать ее. Но пару раз Нейт видел, на что способно это чудовище...

Однажды, в портовой таверне их столицы, пьяные моряки решили поиздеваться над мальчишкой, который волок за собой безвольное тело пьяного отца. Толкнув Нейта, они рассмеялись, глядя как тот упал и разбил лоб. Но вдруг веселье оборвал голос момента протрезвевшего Громма:

– Что за тварь тронула моего сына?

На угрозу Громма моряки лишь осклабились и обнажили оружие. Что произошло дальше, навсегда врезалось в память Нейта.

Его отец двигался с нечеловеческой скоростью, нанося жестокие удары голыми руками. Кулаки Громма разрывали плоть и крошили кости, будто те были сделаны из хрупкого фарфора. Через пару секунд отряд закаленных моряков превратился в кровавый фарш, кусками плоти и требухой разбросанный по всему залу.

Нейта вырвало от отвращения и ужаса. Но Громм этим не ограничился – он объявил всем свидетелям бойни, что они тоже должны умереть. За то, что видели его лицо и могут выдать федералам.

Хохоча как безумец, старый разбойник принялся рвать посетителей таверны на части с такой же легкостью, как повар режет тушу для рагу. Весь зал захлестнула волна криков, хруста костей и брызг крови. А Нейт потерял сознание.

Когда Нейт очнулся, рядом горел костёр, а напротив сидел Громм – довольный, будто после обильного застолья.

– Запомни, паршивец... Ты – сын Громма! И только я имею право наказывать тебя, – пророкотал он. – Любой другой, кто посмеет тронуть мою собственность – лишится руки. Или головы. Ясно?

Нейт сглотнул комок в горле и кивнул. Страх перед этим чудовищем навсегда въелся в его душу. Но помимо ужаса юноша ощутил еще и дикое, пьянящее восхищение.

В ту ночь он понял – чтобы обрести свободу, ему нужна такая же адская мощь. Сила, способная сломать любые оковы и растоптать любого врага. Сила, перед которой дрогнет даже Громм!

И этот шанс выпал Нейту сегодня вместе с находкой Семени Пути. Он не упустит его, чего бы это ни стоило!

Чёрная ярость наполнила Нейта, застилая ему глаза и заставляя сердце в груди биться набатом. Впервые в жизни он решил пойти против отца. Нейт безумно боялся Громма, но вернуться к прежней жизни он боялся ещё сильнее.

Нейт видел, как тяжёлый каждодневный труд до срока состарил его мать, превратив ещё молодую женщину в старуху с согнутой от работы спиной и незаживающими мозолями на руках. Как постоянно болели его младшие сёстры, как от голода и болезней уже умерли два его брата.

Нейт винил во всём отца – именно его страсть к алкоголю разрушала их семью. Такой сильный человек, как Громм, мог бы жить достойной и сытой жизнью, если бы только бросил пить и помогал семье, а не тратил все деньги в кабаках и борделях.

И сейчас, когда Нейт нашёл способ, как вырваться из этого проклятого замкнутого круга, на его пути встал отец, который отобрал у него единственную надежду – Семя Пути.

Дико заорав, Нейт бросился вперёд. Вцепившись в руку отца, он как безумный вопил:

– Отдай! Отдай! Оно моё! Я как проклятый работаю с тех пор, как научился ходить. Я терплю от тебя унижения и побои! Я каждый день молился всем Демонам и Богам, чтобы они послали мне избавление, чтобы дали шанс изменить мою проклятую жизнь! И вот, наконец, мои молитвы услышаны – Семя Пути послано мне! Это я его нашёл!

Растеряв последние крупицы страха, Нейт зубами вцепился в руку отца, стараясь вырвать заветное Семя Пути. Громм попытался стряхнуть сына, как назойливого щенка, но тот держался изо всех сил.

Тогда разбойник принялся методично избивать непокорного отпрыска, стараясь оторвать его от своей конечности. Но и это не помогло – Нейт как одержимый цеплялся за его предплечье, не реагируя на сыплющиеся удары. Весь мир для него сузился до Семени Пути, зажатого в кулаке Громма.

Очередная волна накренила посудину, и тяжёлый деревянный гик, раскачавшись на полную амплитуду, со всей силы ударил Громма по затылку.

Разбойник рухнул как подкошенный. А Нейт с торжествующим воплем выхватил Семя Пути у него из ослабевших пальцев!

Пьяный от радости и адреналина, юноша не удержал равновесия на раскачивающейся палубе. Он упал вслед за отцом, при падении напоровшись боком на вывалившийся в ходе драки гарпун.

Острое лезвие вонзилось Нейту под рёбра. Алая кровь хлынула на палубу, вырывая его из опьянения победы.

Сперва Нейт даже не почувствовал боли – лишь ощутил, как что-то теплое заливает бок. Опустив руку, он увидел, что она по локоть в крови, хлещущей из рассеченного бока.

Рана зияла окровавленным месивом разорванных мышц и жил. Куски плоти, как рваные лохмотья, свисали с краев разреза. Внутренности были чудом не задеты, но юноша захлебывался кровью.

Отчаянно цепляясь за Семя Пути в скользких пальцах, Нейт завыл от ужаса и боли. Он не хотел так бесславно сдохнуть на дне вонючей рыбацкой посудины!

Нейт слышал легенды о Семенах Пути, но никто никогда не рассказывал, как именно использовать их силу. А сейчас, истекая кровью на дне лодки, он держал в руках свой единственный шанс на спасение.

Вся недолгая жизнь юноши была наполнена страхом, болью и лишениями. И теперь, когда удача на миг улыбнулась ему, победа вмиг обернулась поражением.

Отчаяние охватило Нейта. Заливаясь слезами от бессилия и ярости, он скорчился на дне лодки, прижимая дрожащими руками Семя Пути к окровавленной груди.

Прошла мучительная вечность, прежде чем артефакт начал мягко светиться. А затем растворился в пальцах Нейта, окутав юношу теплым сиянием...

В затухающем сознании эхом билась одна отчаянная мысль: "Жить! Я хочу жить!"

Глава 2

Когда Нейт очнулся, бок уже не разъедала адская боль. Опустив глаза, он с изумлением увидел, что рана исчезла без следа, лишь рубаха была залита запёкшейся кровью.

Рядом хрипел Громм, от него к Нейту текла молочно-белая дымка. Питая юношу жизненной силой, его ненавистного отца...

Нейт ощутил внутри себя знания о том, что за Семя Пути ему досталось. Эти знания были похожи на полузабытые воспоминания, на память крови предков, словно интуиция, в сознании Нейта всплывали образы, подсказывая ему, как и что нужно делать. Теперь он Идущий Путем Сна! Но Нейт осознал, что он не получил и тысячной доли тех знаний, что скрывало в себе Семя Пути Сна. Словно бескрайний океан оно подавляло своей мощью и глубиной, а Нейт лишь ступил одной ногой в его воды…

Нейт расхохотался – искренне и по-детски беззаботно. Впервые за долгие годы он почувствовал покой и умиротворение. Больше не было нужды бояться побоев или голодать из-за прихотей пьянчуги-отца. Теперь Нейт сам стал сильнее Громма!

Пусть старый тиран поспит. Когда очнётся – ему придётся ответить за годы издевательств. Нейт уже предвкушал, как выплеснет накопившуюся злобу и ярость. Хотя был и другой путь... подчинить волю отца, сломить и обратить в послушного раба при помощи Семени Сна. Эта мысль показалась Нейту ещё более привлекательной.

Клонящееся к закату солнце намекало, что Нейт провалялся в отключке не один час. Пришло время возвращаться – иначе мать с сестрами решат, что их кормилец сгинул в море.

Нейт рассеянно правил к берегу, размышляя о случившемся. Как использовать новую силу? Что теперь будет с ними, с отцом?

Вернувшись в поселок, юноша выгрузил улов на причале. Поздно уже было идти на рынок – придется забрать домой. Впрочем, семья будет только рада лишней еде.

Мать даже бровью не повела, когда Нейт втащил бездыханное тело Громма. Она решила, что Громм опять напился, а Нейт не стал ее в этом разубеждать. Она лишь кивнула сыну – мол, уложи старого пса на лежанку. Завтра разберемся...

Нейт усмехнулся про себя. О да, завтра они точно кое о чем поговорят!

Вернувшись с уловом, юноша был вознагражден радостными криками сестер и одобрительным взглядом матери. Голод отступил от их порога на пару дней, это ли не повод для радости?!

Той ночью Нейт почти не сомкнул глаз – он лихорадочно обдумывал свои новые возможности после обретения Семени Сна.

Едва рассвело, юноша прокрался к отцу. Тот всё так же спал, но его сон стал беспокойным, Громм ворочался и кряхтел. "Тебе еще рано просыпаться, папаша…", – зло подумал Нейт, и сосредоточился на удержании Громма в этом состоянии. К его удивлению, ментальный контроль давался с трудом – приходилось постоянно подпитываться энергией Громма.

В течение следующих дней Нейт тренировался управлять отцовскими сновидениями – от райских видений до кошмаров. Это было непросто и очень выматывало. Приходилось выкручиваться перед матерью, объясняя состояние отца.

Но юноша не сдавался – он понимал, что полное подчинение Громма стоит любых жертв. А пока Нейт довольствовался его энергией, подпитывая собственную силу и разум.

Контроль над разумом ненавистного тирана опьянял, но и выматывал Нейта до предела. Приходилось подолгу восстанавливать силы, питаясь энергией бессознательного Громма.

Без отца Нейт не мог вылавливать столько рыбы, чтобы хватало на еду и продажу. Запасы таяли, мать ругала пьяницу-Громма на чем свет стоит.

"Что делать?" – лихорадочно размышлял Нейт. Без старика им грозит голодная смерть. А если тот помрёт – конец и моим тренировкам. Нужен постоянный источник силы!"

Нейт стал экспериментировать. Он заметил – если тянуть энергию не только из Громма, но и из матери с сёстрами, сил становится больше. По ночам Нейт погружал родных в сладкие грёзы, отчего они просыпались отдохнувшими и легче переносили голод. А их сон стал настолько крепким, что они даже не желали из него выходить.

Теперь, подпитавшись от семьи, Нейт мог заниматься и другими жителями деревни. По ночам он прокрадывался от дома к дому, погружая одиноких обитателей в приятные сновидения. Люди крепко спали, а Нейт брал самое необходимое – еду и мелкие монеты.

Он аккуратно вплетал свой образ в чужие фантазии, располагая людей к себе. Также юноша путал воспоминания о количестве имущества, чтобы воровство оставалось незамеченным

Так за несколько месяцев Нейт обрёл немалую силу – теперь деревенские относились к нему с дружелюбием и заботой. Его семья была сыта и одета, а кошель пополнился мелкими монетами.

Днём юноша выходил в море, чтобы не вызывать подозрений. А по ночам продолжал свои тайные рейды – погружал жителей в сладкие грёзы, тянул из них силы и подворовывал.

Так Нейту удалось решить проблему голода для семьи и одновременно укрепить собственную мощь как Идущего Путем Сна. Но самое главное – теперь он любим всеми обитателями деревни!

Юношу с детства мучила жажда ласки и доброты. Теперь, окунувшись с головой в этот источник, он хотел лишь одного – напиться им допьяна, забыв о том, какими средствами это было достигнуто.

Получив власть над разумом спящих, Нейт принялся тренироваться и на бодрствующих – сперва на деревенских животных. Измотав юношу, звери подчинялись, погружаясь в сон. С людьми было сложнее – чем крепче дух, тем упорнее сопротивление. Но все в конце концов пасовали перед натиском Нейта.

Опьянённый растущим могуществом, он всё глубже погружался в пучину порока. Теперь уже и самые сладкие сны не могли компенсировать людям отобранную Нейтом энергию. Но юноша был осторожен – он брал лишь столько, чтобы не вызвать подозрений, позволяя жертвам восстановиться.

Вскоре Нейт полностью подчинил себе волю односельчан. Теперь первые красавицы молили разделить с ним ложе, а мужчины готовы были идти за ним и в огонь и в воду. Но и этого казалось мало. Алчность и эгоизм юного Идущего росли с каждым днём.

Нейт не забывал и об отце-мучителе. Каждую ночь юноша посылал Громму то райские сны, то адские кошмары, пытаясь сломить его волю

Сперва Нейт использовал приятные видения, чтобы соблазнить и подкупить отца. Затем – ложные сновидения, дабы запутать и обмануть тирана. Но ничто не срабатывало – дух Громма оставался несломленным.

Тогда Нейт перешёл к настоящим пыткам, изощряясь в жестокости. Он без конца наводил на Громма кошмары, в красках изображая самые страшные ужасы. Эти тренировки на сильном противнике закаляли мастерство Нейта-манипулятора.

И вот однажды хватка Нейта оказалась настолько крепкой, а видения такими реалистичными, что дух Громма наконец сломался. С воплями ужаса он проснулся в реальном мире – но разум его так и остался во власти кошмаров, сотворённых сыном.

Месть была приятной, но недолгой. Сломленный разум Громма мало интересовал Нейта – ведь настоящей целью было доказать самому себе, что он теперь сильнее отца.

Теперь юный Идущий мог смело оставить в прошлом жалкого забитого мальчишку, которым когда-то был. Отныне его ждали великие свершения, о которых он ещё год назад не мог и мечтать!

Глава 3

Остров, на котором жил Нейт, был достаточно крупным. Удачное расположение на задворках Мировой Федерации отводило большинство бед, а формальная принадлежность к сильнейшей политической силе служила надежным щитом, от соседей и пиратов.

Островом правила королевская династия, об этом ему рассказывал Громм в их нечастых поездках в столицу. Громм наведывался в столицу каждый сезон, чтобы проверить, не отменили ли награду за его голову, а заодно прокутить все деньги по кабакам и борделям.

На их острове было несколько небольших городков и столица, где и находился королевский дворец. Деревеньки, подобно той, в которой родился Нейт, были щедро рассыпаны по побережью.

Опьянённый могуществом, Нейт решил покинуть их деревню – незачем прятаться в глуши. Прежде чем покинуть дом, он окончательно лишил отца воли, превратив того в послушного слугу для заботы о матери и сёстрах.

Также юноша собрал отряд из самых сильных парней деревни – они должны были стать живым щитом для, пока еще, слабого и уязвимого Нейта.

Нейт не был идиотом, он понимал, что им нужна сила, чтобы менять мир под себя. И он знал, где ее найти…

Банда Нейта стала методично зачищать леса от чудовищ и бандитов. Нейт погружал их в сон, а банда добивала, тем самым получая посмертную силу поверженных врагов. Из слабаков они превратились в грозных воинов.

Сам же Нейт неустанно экспериментировал со способностями, оттачивая свое мастерство. Настоящий прорыв случился, когда он научился создавать собственные миры снов. Время в этих мирах снов было полностью подчинено Нейту. Теперь он и его банда могли проживать целые жизни, тогда как в реальности проходили лишь часы. Опыт сотен прожитых лет превратил сопливых мальчишек в суровых воинов.

Путь до столицы занял у Нейта несколько лет, он не торопился, методично наращивая свою силу и силу своих ребят. К тому времени, как они достигли столицы, отряд Нейта представлял грозную силу, с которой вынуждены были считаться даже местные преступные авторитеты.

По прибытии в столицу Нейт встретился с её теневым правителем – Виктором "Мясником" Блэквудом. Тот поначалу благосклонно отнёсся к юному дарованию, взяв в свою банду. Однако со временем амбициозность Нейта всё больше раздражала Блэквуда.

Блэквуд уже давно подмял под себя весь криминальный мир столицы – нищие, воры, бандиты и ростовщики были в его кулаке. Нейт же более не желал терпеть и ждать, намереваясь отхватить свой кусок власти и богатства.

Всё изменилось, когда во время выполнения заказа на убийство Нейт впервые умертвил человека во сне. Полученная Нейтом посмертная сила, от убийства во сне, была столь сильной и яркой, что Нейт бился в экстазе несколько часов. Посмертная сила, полученная подобным образом, была во сто крат сильнее той, которую он получал, убивая собственноручно. Словно само Семя Пути одобряло подобный способ получения посмертной силы и подталкивало Нейта к новым убийствам. Отныне он знал, как достичь настоящего могущества в этом мире.

Теперь, ежедневно, он отлавливал и умерщвлял своих врагов и конкурентов, исключительно через сон. Вскоре Нейт стал настолько могущественен и беспощаден, что решил открыто бросить вызов владыке преступного мира.

Сперва Блэквуд попытался извести наглеца проверенными методами – яд, наёмники, магия, но Нейт лишь крепчал с каждой неудавшейся попыткой.

Осознав бессилие, Блэквуд пошёл на отчаянный шаг – заполучил на чёрном рынке свое Семя Пути, дабы противопоставить Нейту равную силу...

Противостояние вступило в решающую фазу. Грядущий поединок должен был раз и навсегда определить нового властелина криминального мира столицы!

Нейт как раз закончил очередное грязное дельце по заказу местного судьи, когда в его убежище ворвались люди Блэквуда.

Нейт не повел и бровью. Его отряд – закаленные бойцы, усиленные силой своего предводителя – с радостью вступили в неравный бой.

Выстроив стену щитов, они прикрыли Нейта, а тот начал использовать Семя Сна. Падая под его воздействием, наемники Блэквуда становились легкой добычей для защитников.

Тактика Нейта вскоре принесла свои плоды, защитники стали тестнить атакующих. Понимая, что проигрывает, Блэквуд вышел вперед...

Когда Нейт увидел своего врага, то не смог остаться серьезным и расхохотался во все горло – с головы до ног Виктор был буквально усыпан пуговицами. Они были пришиты к его куртке, брюкам, сапогам и даже к шапке. Кроме того, сотни пуговиц болтались в многочисленных мешочках у него на поясе.

– Ну что, долбоеб, решил запастись пуговками на всю оставшуюся жизнь? – хохотал Нейт.

Лицо Блэквуда скривилось в омерзительной гримасе злобы и предвкушения. Он сгрёб пригоршню пуговиц из мешочка и сосредоточился.

Мгновение – и сотни металлических пуговиц взмыли в воздух с грозным гулом, а затем обрушились на Нейта и его людей градом свистящих пуль.

Часть бойцов не успели прикрыться щитами – пуговицы вспарывали плоть и крошили кости, не встречая преград. Крики агонии и боли разнеслись под сводами склада, брызги крови залили всё вокруг. А несколько защитников Нейта даже рухнули замертво.

Сам Нейта едва успел нырнуть за щит ближайшего воина. Но большинство бойцов Нейта уцелели за счёт доспехов и щитов. Переступив через тела павших товарищей, они плотнее сомкнули ряды, и двинуться вперёд, на Блэквуда.

– Веселее пацаны! Нашему Вите-дебилу по карману только мусорное Семя Пути! Выше щиты! Держать строй! Пуговицы не могут пробить броню! – весело кричал Нейт, раздавая команды.

Поняв, что пуговицы не пробьют защиту людей Нейта, Блэквуд сменил тактику. Он поднял в воздух абсолютно все пуговицы и те подобно океанской волне накатывали на ряды воинов Нейта. Пусть пуговицы и не могли пробить броню, но зато они лезли в нос и глаза, забивали горло. Словно муравьи, они облепляли одного воина за другим, лишая их воздуха. Бойцы хрипели, в попытках вдохнуть хоть глоток воздуха они разрывали ногтями горло. Зрелище было крайне неприглядным. Боевой дух бойцов Нейта начал падать…

Решив переломить ход битвы, Нейт лично возглавил атаку. Но и здесь «мусорное» Семя Пути Виктора показывало себя превосходно. Пуговицы кружились вокруг своего повелителя по замысловатым траекториям, мешая обзору и сбивая прицел. А когда Виктора решались атаковать, пуговицы стягивались к месту удара, закрывая его «живым» щитом.

Стало очевидно, силы равны, Нейт больше не смеялся над Виктором, а все больше мрачнел.

Бойцы Нейта дрались с яростью фанатиков, защищая своего Идущего. Их клинки вспарывали животы и отсекали конечности.

Сам Нейт пытался сосредоточиться, чтобы погрузить Блэквуда в сон. Но тот, казалось, был везде – то мелькал с ножом в руке, раскидывая защитников Нейта, то осыпал всех каскадами пуговиц.

Постепенно численное превосходство банды Блэквуда стало сказываться. Прорвавшись сквозь ряды защитников, Виктор нашел взглядом в Нейта и бросился на него.

Блэквуд атаковал Нейта, осыпая его градом ударов и безостановочно выпуская пуговицы. Его глаза пылали неистовством маньяка, жаждущего чужой крови здесь и сейчас.

Отразив удар ножа, Нейт попытался сосредоточиться и погрузить Виктора в сон. Но тот взмахом руки направил горсть пуговиц в лицо Нейту, на мгновение, выбив его из равновесия.

Этого хватило – Блэквуд вонзил нож Нейту в бок до самой рукоятки. Яростно хохоча, маньяк принялся вращать лезвие в ране, под аккомпанемент воплей агонии...

Но и это не остановило Нейта. Собрав последние силы, он ухватил Виктора за горло и впился в него взглядом. Взгляд Нейта налился чернотой, зрачки полностью затопили радужку, а затем взорвались калейдоскопом звезд. Виктор ощутил, словно сама вселенная – вечная и непостижимая смотрит на него из глубин космоса. Звезды водили хороводы, они звали и манили Блэквуда за собой, обещая открыть ему любые тайны и ответить на все его вопросы. Виктор пытался сопротивляться, но разве может простой человек сопротивляться, зову далеких звезд… Блэквуд дёрнулся и обмяк в его хватке.

Теперь юноша мог творить с его сознанием всё, что пожелает. Этот раунд остался за Нейтом!

Нейт чувствовал, что теряет сознание от потери крови. Вцепившись в бессознательное тело Блэквуда, он из последних сил рванул нож из своего бока и воткнул его Виктору под челюсть, вгоняя лезвие в мозг врага.

Тишина повисла на складе, нарушаемая лишь предсмертным хрипом раненых. Всё было кончено. Банда Блэквуда перебита, а сам он мёртв.

Покачнувшись, Нейт рухнул на пол. Последнее, что он увидел перед тем, как отключиться – лица своих преданных бойцов, спешащих на помощь их лидеру. Они выполнили свой долг. Теперь вся теневая власть столицы принадлежит Нейту.