Текст книги "Кто съел кенгуру?"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА XIV Тревожный сон

Восьмое марта – весенний праздник. И весна будто только и ждала его в этом году. С самого утра впервые после долгой зимы по-настоящему потеплело. Солнце рано проснулось и принялось за работу. Снег таял повсеместно, из-под сугробов потянулись ручьи, а сами они осели, потемнели, покривились и покрылись черными точками. Их холодные белые бока были теперь не гладкие и блестящие, как бока моего бультерьера после купания, а стали неровными, некрасивыми, ноздреватыми, с проступившими из снежной глубины окурками, бумажками и пробками пивных бутылок. Что поделаешь, городская весна. Но все равно здорово.

Этот день я провел в кругу семьи. Мы с отцом поздравили маму, подарили приготовленные загодя цветы и подарки. Потом никуда не ходили, сидели дома. Только я выходил с Тамерланом. И было нам всем так хорошо, будто мы никогда и не ссорились.

Жаль, что Восьмого марта мы отдыхаем только один день. Уже на следующий мне надо в школу, родителям на работу. Но меня ждали не только школьные дела, а еще и разговор с Кокошиным. Поэтому уже с вечера Восьмого марта я почувствовал некоторое беспокойство. Это же, наверное, испытывают охотничьи собаки, почуяв звериный след. И по мере приближения к дичи их беспокойство превращается в нетерпение. Так и я удрал девятого утром в школу раньше обычного, даже не позавтракав.

И все же я не стал разыскивать Кокошина на переменах, не спаниель же я какой-нибудь. Димка ведь собирался прийти на футбол. Хоть и сказал мне на прощание: «Посмотрим», но почему-то я думал, что он обязательно придет.

Футбол у нас начинался в половине четвертого. К этому времени в нашей школе заканчиваются все уроки. А у меня в тот день они окончились на час раньше. Я домой не пошел, поболтался на улице, съел мороженое. Посмотрел, как несутся к решеткам канализации бурные мутные потоки талой воды. Всюду орали воробьи, никак нельзя назвать их весенний галдеж чириканьем. Голуби танцевали перед голубками на мокром черном асфальте. И какая-то городская синица вопила как оглашенная.

К половине четвертого я пришел в раздевалку. Большинство наших было уже там. Но Димки пока не было. Я стал переодеваться. Появился Андрей Васильевич и запустил нас в спортзал, Димка все не приходил. Я уже жалел теперь, что не разыскивал его на переменах. Но прежде чем началась тренировка, и был сделан первый удар по мячу, в дверях появился Кокошин. Он стоял на пороге в спортивной форме и не решался сделать еще шаг, чтобы войти в зал.

Андрей Васильевич заметил Димку и кивнул ему, чтобы он входил. Кивнул так, будто Кокошин никогда не выбывал из нашей секции. Я приветственно помахал Димке рукой и улыбнулся. Он тоже махнул мне, но без улыбки, видно было, что очень волнуется. Когда он шел к нам через зал, то хромал, по-моему, больше обычного.

После разминки Андрей Васильевич построил нас в шеренгу, еще раз напомнил, что это последняя тренировка перед игрой на первенство микрорайона, и разделил на две команды. С Кокошиным в каждой команде получалось поровну. В нашу попал и Димка.

Я всегда играю в нападении по правому краю, а Димка играл прежде центральным нападающим. У нас с ним была неплохая связка. Да еще Бирюк подыгрывал из защиты. Никто в те времена не мог устоять перед нами. Теперь опять мы были втроем, только как-то у Димки получится? Когда Андрей Васильевич определил его в нашу команду, Егоров, занимавший место в воротах, громко заворчал:

– На фиг нам Кокон, не надо нам хромого.

Андрей Васильевич сразу резко повернулся к нему и, сделав предупреждающий жест, строго сказал:

– Так, чтобы я этого больше не слышал, понятно? Не то сам отсюда вылетишь.

Егоров недовольно потрусил на свое место.

– Где хочешь играть? – спросил Андрей Васильевич Димку.

– Где скажете, – ответил немногословный Кокошин.

– Ладно, иди тогда пока на левый край, а там посмотрим.

Матч начался.

Мини-футбол – игра очень быстрая, как говорят, динамичная. Ситуация на поле меняется мгновенно, только-только мяч был у одних ворот, и вот уже у противоположных – опасное положение. Бегать здесь надо, бегать. Кокошин явно осторожничал. Он ходил, а не бегал. Лишь изредка трусил, припадая на хромую ногу.

Во время нашей атаки Шмелев, стоявший на воротах наших тогдашних соперников, крикнул по старой привычке:

– Кокошина держите! Кокона держите!

– Да что его держать-то, хромой, – отозвался кто-то из защиты.

К середине первого тайма мы уже проигрывали один-два и, что самое плохое, редко выбирались на чужую половину поля.

– На фиг нам Кокона подсунули, – уже тихо ворчал Егоров, после того как в очередной раз спас наши ворота. Честно говоря, вратарь он хороший. Только благодаря ему нам не насовали еще больше.

Но вот Бирюк выдал мне классный пас, он пробил вразрез между нападающими противника и вывел меня так, что я принял мяч уже на другой половине поля, и между мной и вратарем остались только двое.

Я переложил мяч с ноги на ногу и обошел первого, но второй уже страховал. Краем глаза я успел заметить, что сзади и слева от меня крадется кто-то из наших. Развернувшись, я отдал туда мяч. Его принял Кокошин, но тот защитник, которого я обыграл, уже успел вернуться и мешал Димке приблизиться или пробить точно.

Димка еще замедлил ход, чуть ли не остановился, глядя на мяч у себя под ногами, и вдруг быстро и неожиданно бросил его вправо вперед, свалившись туда всем корпусом. Он всегда все делал быстрее остальных. Знаешь даже, как он будет тебя обманывать, а все равно не успеешь, потому что Димка настоящий игрок.

Доли секунды – и его соперник оказался сбоку и сзади, а Димка летел с мячом наискосок к левой от вратаря штанге. Шмелев рванулся ему наперерез, но Димка, развернувшись на месте, неожиданно пробил в правый от Шмеля угол. Мяч влетел впритирку. Шмелев остановился и только голову запрокинул с досады. А мяч поймал Кокошин на встречном движении.

Мы бросились обнимать и поздравлять Димку. И слышно было, как ругается Шмелев:

– Я же говорил: «Держите Кокона!»

Этот матч мы выиграли с разрывом в четыре мяча, забив еще пять во втором тайме и пропустив только один. Димка забил еще два, а всего за матч – три, «хет трик», значит, сделал. Кокошин есть Кокошин.

В раздевалку к нам зашел Андрей Васильевич и сказал:

– Дима, в следующий четверг игра на первенство. Готовься, будешь играть на заменах.

Мне же наш физрук подмигнул и показал большой палец, только так, чтобы Кокошин не видел.

Домой мы шли вместе: я, Бирюков и Димка. Кокошин сильно хромал, но улыбался и уверял, что нога не болит. Семину книгу он прочел за одну ночь и принес мне обратно. Ее тут же взял читать Бирюков. Мы как раз дошли до его дома. Он взял книжку и попрощался, а мы пошли дальше вдвоем. Димка, как всегда, больше молчал, а я развлекал его разговором.

– Будешь, как Гарринча, – подшучивал я над Димкой, – хромой чемпион мира. Станешь легионером, в Итальянской лиге играть будешь. Тачка – «Мерседес». Собственная вилла. Фотографии по всему миру. Может, и мне тогда с автографом подаришь. А то вон Валерке Каткову подарил, а мне не даришь.

– Блин, да кто такой Катков? – сразу помрачнел Димка.

– А я в кружок хожу, в зоопарковский. Он там за волками ухаживает.

– За волками? – переспросил Димка.

– За волками.

– И у него моя фотография?

– Ну. Я сам видел, с удавом.

– Блин.

– А что, скажешь, ему не дарил?

– Да я его не знаю.

– Не бреши.

– Сам брешешь. Нет у него ничего.

– Хочешь верь, хочешь не верь. Только фотография у него твоя есть. Можешь прийти в зоопарк, поговорить с ним и сам убедиться. Он там завтра после трех будет, а в субботу и воскресенье с утра.

– Да на фиг нужно, – отмахнулся Димка. – Ты что-то напутал. Я с удавом никогда в жизни не фотографировался.

– Ну, может, и правда не ты. – Я сделал вид, что сомневаюсь.

– Ну, конечно, не я, – подтвердил Димка.

Мы попрощались у моего дома, и я вошел в подъезд с чувством удачно проведенной операции. Димка, конечно, попытался скрыть свою заинтересованность фотографией, но явно клюнул. Теперь надо было ждать, что он предпримет.

Я «старый рыбак», и мне уже приходилось закидывать удочку, чтобы раскрыть преступление. Правда наживку тогда схватил совсем не тот человек, для которого я ее готовил. Но в этот раз я был уверен в успехе. Потому что, кроме Димки, никого рядом не было.

Я очень быстро готовлю уроки, сижу за учебниками и тетрадями редко когда больше одного часа. Так что в тот вечер у меня еще осталось время, чтобы хорошенько выгулять Тамерлана. Максов я звать не пошел, мне не хотелось компании, хотя маме сказал, что мы пойдем вместе, а то будет волноваться.

Впрочем, она понимала, что с бультерьером меня вряд ли кто посмеет тронуть. Тронул один такой, да угодил в больницу. Это случилось как раз тогда, когда я в первый раз закинул удочку с целью поймать преступника. Если бы не Тамерлан, отвинтил бы мне он голову, в прямом смысле этого слова.

Я шел по Крылатским холмам и вспоминал тот случай. Действительно, мне пришлось тогда плохо, а ведь могло быть еще хуже. Если бы не Тамерлан… А все потому, что у меня не хватало улик, как и сейчас. Пришлось провоцировать подозреваемого мною человека на действия. А себя я предложил вместо наживки, поэтому чуть жизнью и не поплатился. Вот сегодня опять у меня нет улик, и опять я закинул удочку. Только…

Тут я похолодел. Неприятно мне стало и даже стыдно. Я вдруг понял, что провоцирую своего друга, а наживкой сделал другого знакомого мне человека. Не дай Бог что случится!

Я поднял глаза от дороги, на которую смотрел, идя в раздумье. Прямо передо мной виднелась наша церковь, храм Рождества Богородицы в Крылатском. Я перекрестился на всякий случай, чтобы чего-нибудь не вышло. И все равно в душе у меня оставался осадок, будто я сделал какую-то гадость.

От церкви мы с Тамерланом повернули назад к дому. Прогулка потеряла для меня всю свою прелесть, я шел и думал, что может теперь случиться, если моя уловка сработает. Да ничего особенного, утешал я себя. Самое большое, придет Димка в зоопарк, и я сведу его с Валеркой. Там все и узнаю. Что еще может произойти? В конце-то концов, Димка же не убийца, а так – прогульщик. Но ведь есть же какая-то тайна, которую от меня тщательно скрывают и он и Валерка. И в том, что эта тайна как-то связана с зоопарком, а может, и с гибелью кенгуру, я просто уверен. Недаром ведь все известные мне факты ложатся в одну корзинку. Так что не зря, не зря я провоцировал Димку. Пусть встретится с Валеркой и разберется, откуда у того его фотография. А я постараюсь быть в этот момент с ними рядом. Чтобы узнать их тайны, а заодно и приглядеть, как бы чего не вышло.

Мне приснились похороны. Сон был цветной, яркий. Ярче, чем бывает на самом деле. Я точно помню, что обивка гроба была алого цвета, как у нашего соседа по лестничной клетке, который помер от старости прошлой весной. Тогда крышка его последней обители целый день стояла у дверей соседней квартиры.

И что самое удивительное, я ни разу на похоронах не был. А тут все так увидел реально. И кладбище, совсем не похожее на то, где мне пришлось пережить немало страшных мгновений в ноябре прошлого года, когда я ловил призраков в деревне Светкиных предков. И увидел я гроб в могиле, и как разбиваются о крышку комья земли. И все время меня преследовало чувство ужаса и смутной вины. А потом я увидел отца. Лицо его было серьезно, и он смотрел на меня, но ничего не говорил.

Тут я проснулся.

Я долго сидел на кровати, таращась в темноту. Ощущение ужаса и вины все еще оставалось. Оно притаилось в моей груди шевелящейся жабой, и я понимал, что, пока не избавлюсь от него, о сне нечего и думать.

Не включая света, я встал и вышел в коридор. Все спали. Тихонько ступая босыми ногами и шаря рукой по стенке, чтобы не напороться на что-нибудь во тьме, я прошел на кухню. Тут можно и зажечь свет. Я поставил чайник и сел за кухонный стол.

Совсем беззвучно взять чайник и поставить его на плиту у меня не получилось. Слабого позвякивания крышки и стука о конфорку оказалось достаточным, чтобы из стенного шкафа, громыхая дверьми, сопя и потягиваясь, вылез заспанный Тамерлан. Он треснул лбом в кухонную дверь и явился, со стоном зевая на ходу.

– Иди спать, дурень, – сказал я псу.

Но сонная зверюга, еле разлепляя маленькие дырочки глаз, влезла на стул и уселась там почти как человек, свесив ноги с сиденья. Теперь будет так сидеть, ждать подачки, мигать дырочками, зевать, а потом и скулить. Ну да ладно, вдвоем веселее.

Я налил себе чаю.

Может, рассказать отцу, пока не поздно, о всем том, что мне удалось узнать, и что я сделал? Он ведь меня предупреждал, чтобы я не совался в дела Димки. Мол, навредить могу и ему и всем. Небось поэтому мне и сны такие снятся. Конечно, это отец заронил мне в душу сомнение. И что я ему расскажу? Про фотографию? Про то, как ночью на волка в зоопарке любовался? И все? А ну как окажется, что и фотография – это ерунда? Нет, рассказывать пока нечего. Пусть Димка себя как-нибудь проявит, а там посмотрим.

Тамерлан заскулил тоненько-тоненько. Не заскулил даже, а засвистел носом, как чайник, который собирается закипать. Спать хочет.

– Ладно, пошли, – я хлопнул его по загривку. Пес тут же, будто ждал этого, с шумом свалился со стула. Мы прошли мимо собачьей лежки в стенном шкафу прямо ко мне в комнату и забрались в одну постель. Чай я так и оставил не выпитым.

ГЛАВА XV Последняя разборка

Димка подошел ко мне уже на второй перемене.

– Сань, – сказал он, – ты когда в зоопарк поедешь, в кружок свой?

– Сегодня, – ответил я. – После уроков.

– Я с тобой, ладно? Ты мне этого, Каткова, покажешь?

– Покажу, – кивнул я, даже не спрашивая зачем.

– Значит, договорились, после шестого урока перед школой?

– Договорились.

Настроение у меня резко улучшилось. Все складывалось удачно. В зоопарк поедем вместе, там я покажу Димке Валерку и сам буду присутствовать при их встрече – то, что мне и надо. Прямо очная ставка получится, как полагается по всем правилам детективного искусства.

И погода способствовала весеннему настроению. Снег сошел еще не полностью, но солнце уже высушило асфальт посередине дорог и тротуаров, лишь там, где встречаются проезжая и пешеходная части, вдоль невысоких бордюрчиков, бежали веселые ручьи. Уже не такие широкие и бурлящие, как днем раньше, но все еще стремительные. В открытые фрамуги классов врывался теплый ветерок, раздувая тонкие легкие шторы и неся с собой головокружительный, непонятно на чем замешанный, но самый настоящий запах наступившей городской весны.

Учиться не хотелось, и не только мне. Одноклассники галдели, вертелись, перекидывались записками и плевались из трубок. Для учителей уроки превратились в адское испытание, хриплыми голосами призывали они нас к порядку, грозили карами и двойками, убеждали, что учебный год еще не кончился. Все напрасно – по выражению Дяди Хими, нас захватила «гормональная буря».

Я еле досидел его урок – последним была как раз химия. Мы болтали напропалую с Наташкой, Любкой и Бирюковым, а Дядя Химя нас даже не рассаживал.

Наконец занятия окончились. Я пулей слетел вниз по лестнице, заскочив только в раздевалку накинуть куртку и переобуться. Как и было условлено, на выходе у колонны меня ждал Димка.

Он оттолкнулся от своей бетонной подпорки, и мы молча направились к выходу со школьного двора. Но не успели сделать и десятка шагов, как нас догнала Наташка.

– Вы куда? – бодреньким голосом спросила Швецова.

– В зоопарк, – вдруг ответил обычно молчаливый Кокошин. Наверное, он надеялся, что после такого ответа Наташка от нас отстанет. Только тут он ошибся.

– И я с вами, – прочирикала Наташка, – я тоже хочу в зоопарк.

– Тебя дома мама дожидается, Швецова, – как можно суровее постарался я охладить Наташкину активность. Не тут-то было.

– А вот и нет, – радостно возразила она, – у меня все на работе. До восьми никого не будет.

Настроение у меня упало. Так все хорошо начиналось. Только Наташки нам не хватало. Но отвязаться от влюбленной в меня (а в этом-то я уже был уверен) Швецовой оказалось непросто. Пришлось терпеть и надеяться на случай.

Всю дорогу до зоопарка Наташка трещала почти без умолку. Кокошин молчал, с отсутствующим видом таращась в окно на проносящиеся мимо картинки весны вдоль открытой Филевской линии. Так что весь Наташкин словесный напор я выдерживал.

Мы купили билеты, и я первым вошел в зоопарк. Светка стояла на условленном месте. Я пошел к ней, но сзади быстро подскочила Наташка и взяла меня под руку, так что получилось – к Светке мы подошли уже вдвоем. Я знал, что это не очень ей понравилось.

– Привет, – поздоровался я, освобождаясь от назойливой спутницы. – Это Наташа, мы с ней в одном классе учимся. А это Света. – Я обнял и поцеловал Светку.

– Привет, – выдавила Наташка погрустневшим голосом. А Димка смотрел на всех нас троих, как на идиотов.

– Ну что? Пойдем зоопарк показывать? – спросила меня Светка.

– Да, только мне еще вот его кое с кем тут познакомить надо. – Я кивнул в сторону Димки.

Тут наконец и Светка его увидела. Увидела и сразу посмотрела на меня. Я увидел, что глаза у нее стали круглые, как у совы. Это значит, Светка удивилась. Конечно, она узнала Димку и уж наверняка заподозрила, что привел я его с собой неспроста.

От центрального входа до вольера волков совсем недалеко, мимо кенгуру, мимо чудовищного по своим размерам «Древа сказок», сделанного все тем же Церетели, мимо журавлей и – вот они, волки.

Но я намеренно повел компанию в обход пруда длинным путем мимо кафешки. Я шел рядом со Светкой и разговаривал на отвлеченные темы, а Наташка увядала с каждым шагом, все больше глядя прямо перед собой и лишь изредка рассеянно оглядываясь, видимо, тогда, когда она вспоминала, что пришла в зоопарк вроде как на животных смотреть. Кокошин угрюмо тащился замыкающим. Странно, наверное, со стороны выглядела наша компания. Так мы дошли до «Фламинго».

Там я решительно предложил всем зайти в кафе, никто и не противился, только Димка удивился и рот даже открыл, но я ему сделал знак рукой, чтобы не волновался. Он рот и захлопнул.

В кафе я усадил Светку с присмиревшей Наташкой за столик, купил пепси, пирожные и кофе в придачу, поднял усевшегося рядом с ними Димку за шиворот и говорю:

– Придется вам малость нас подождать, девочки. Вы уж не обижайтесь, но есть одно очень важное дело, которое мы должны здесь сделать немедленно. Мы вернемся через минут пятнадцать, а вы пока побеседуйте, ладно? – И я тайком подмигнул Светке.

Мы вышли с Димкой на улицу, и я повернул назад, туда же, откуда мы пришли – от кафе «Фламинго» до волчьего вольера все равно каким путем пруд огибать, что слева, что справа.

Димка шел за мной без возражений, для него главное было не зверей в зоопарке посмотреть, а с Валеркой встретиться.

Мое упавшее было настроение вновь вставало на ноги. Удачно я Наталию сбагрил, и Светка, по-моему, не обиделась. Она вообще умница. На нее положиться можно. И погода свое дело делала, опять было солнышко, жизнерадостное гоготанье и шум птиц из пруда водоплавающих, опять весне. Мне даже захотелось действительно посмотреть зоопарковское зверье, по весне они всегда интересные.

Вскоре мы дошли уже до бывшего вольера кенгуру, теперь в нем с достоинством ламы расхаживали. Я глянул искоса на своего спутника, и мне показалось, что он с повышенным интересом на этот вольер поглядывает.

– Знаешь, что тут недавно случилось? – неожиданно спросил я.

Кокошин резко обернулся, но тут же взял себя в руки и пожал плечами с присущей ему медлительностью.

– Знаешь, кто тут сидел? – еще раз спросил я Димку.

– Откуда? – с видимым равнодушием ответил он. – В зоопарк-то я не хожу.

– Кенгуру сидели. Их всех в одну ночь собака съела, ну не съела, загрызла.

– Ты мне это уже рассказывал как-то, – напомнил Димка и мрачно закончил: – А этих тут вообще целая свора бегает.

«Вот ты себя и выдал наполовину», – отметил про себя я. Действительно, откуда человеку, не посещающему зоопарк, а главное, не лазившему туда в ночное время, знать, что в зоопарк собачья бездомная свора захаживает. Но это еще никакая не улика, если человек оговорился, поэтому вслух я пока ничего не сказал. Димка же, по-моему, вовсе на заметил своей оплошности. А я еще его кольнул маленько:

– Говорят, эта собака не случайно в вольер попала; говорят, тут еще человек был.

Димка молчал, и по лицу его не было заметно, что он думает о моем высказывании.

Я свернул к вольерам для певчих птиц, перед которыми год назад и посадили чугунное церетелевское дерево, слепленное из фигур диковинных животных и сказочных персонажей. Там прямо за ним в одной из клеток сидел мой любимец глухарь. Мне страшно хотелось с ним поздороваться. Я не мог хоть разок не глянуть на него сегодня.

Глухарь был на месте. Он стоял к сетке, отделявшей его от посетителей, боком, запрокинув голову с красной бровью и распустив веером хвост. Глухарь тоже чуял весну, ему хотелось пробежаться, защелкать клювом, сшибиться грудью с другим таким же красавцем. Но в клетке он был один, не то что другого глухаря, но и глухарки с ним не было.

Я решил ему малость помочь и, наклоняясь к сетке, защелкал языком, пытаясь подделать звук, который издают глухари при токовании. В природе я их никогда не встречал, но видел по телевизору и передаче «В мире животных».

Вряд ли у меня хорошо получилось, но моему краснобровому знакомому хватили и этого. Он насторожился и скосил на меня агатовый глаз. Я опять защелкал. Глухарь, не сводя с меня глаза, еще дальше закинул голову и открыл клюв, горло его заходило, но все-таки звуков оттуда никаких не вырвалось: видать, он чуял какой-то подвох в моей имитации. Я опять защелкал, как умел. Глухарь развернулся ко мне другим боком, подсеменив к самой сетке вольера, оттопырил одно крыло и пробежался вдоль своей клетки мимо меня, задевая краем крыла по ячейкам сетки. Потом он повторил все в другую сторону, но токования от него я так и не дождался.

– Пойдем, что ли? – вернул меня к действительности недовольный голос Кокошина, и я понял, что ему смотреть на пляски глухаря вовсе неинтересно.

– Пошли, – согласился я.

Мы приблизились к вольеру волков, я повел Димку туда, где должен был быть вход в служебные помещения. Вход нашелся быстро. Я оставил Димку снаружи, а сам, толкнув в обитую железом не запертую дверь, вошел внутрь. Тут же я увидел человека, это был не Валерка, а один из взрослых служителей зоопарка.

– Здравствуйте, – поздоровался я. – А Валеру Каткова где можно найти?

– Мусор выбрасывать повез, – ответил мне служитель. – Сейчас вернется, на улице подожди.

Я вышел обратно к Димке.

– Мусор выбрасывать повез, сейчас объявится, – точно передал я ему слова служителя.

Почему-то эта абсолютно безобидная фраза явно задела Димку, он как-то ссутулился, сунув руки в карманы. «Боится, что ль, встречи?» – подумалось мне.

Вскоре появился Валерка, он шел, толкая перед собой легкую металлическую тачку с бортами, в которой тряслось несколько пластиковых ведер. По тому, как он бодро вышагивал и лихо сплевывал в сторону, было видно, что весеннее настроение захватило и его. Впрочем, угрюмым и рассеянным я видел Каткова только однажды, во время и после нашей последней беседы.

Но в этот день мне предстояло увидеть его таким вторично. Вот как это случилось.

Валерка быстро приближался к нам со своей тачкой и уже, увидев меня, приветственно поднял руку, как вдруг разглядел и Димку. У него все сразу опустилось: упала вниз плетью рука, отвисла челюсть и уж точно упало настроение. Он настолько был ошарашен Димкиным появлением, что не заметил наверняка ему известной приступки на асфальте, налетел на нее колесом тачки и в конце концов с нее слетело ведро, которое, глухо погромыхивая, покатилось в сторону от вольера.

– Ну, вот он, – сказал я Димке. И начал представлять их друг другу.

– Где ты мою фотографию нашел? – бесцеремонно перебил меня Кокошин.

– В вольере, – хрипло ответил Валерка.

– Там только фотография была? – уточнил Димка.

– Да.

– Точно? – еще раз переспросил он Валерку.

– Точно, – покашляв, но все же хрипло отвечал Валерка.

Димка больше ничего не стал спрашивать, он просто пошел себе куда-то, не вынимая рук из карманов куртки и ссутулившись еще больше. Даже со мной не попрощался. Вот тебе и очная ставка…

Катков сходил за выпавшим ведром и, сопя, стал запихивать его в тачку, где вообще-то было тесновато. Запихнув ведро, он, так же сопя и толкая перед собой тачку, пошел мимо меня к металлической двери служебного помещения, даже не посмотрев в мою сторону.

– Валер, – окликнул я его, когда он уже собирался открыть эту дверь. Мне было досадно отпускать его без всякого результата.

– На фиг ты привел его?! – сорвался Валерка. – Пошел отсюда, коз-з-зел. Не то сейчас охрану позову.

С этими словами он скрылся за дверью. Я побежал догонять Димку Кокошина. Очная ставка провалилась. Я ничего не узнал. Весь мой план рушился прямо на глазах.

– Ну что? – спросил я, догнав Димку уже у пруда. – Узнал, что хотел?

– Узнал, – коротко ответил Димка.

– И что?

– И ничего. Что ты ко мне привязался? Ну, потерял я фотографию, тебе какое дело? Мне вообще на нее наплевать. И ты позабудь.

– А чего ж ты сюда приперся? – и вправду начал удивляться я.

– Я ее вместе с сумкой потерял. Думал, он и сумку нашел. Видишь, нет. А на фото мне наплевать, – раздраженно пояснил Димка.

– А что в сумке-то было?

– Учебники. Я здесь школу прогуливал, понял? Думал, может, найдется. Отчим ругается. Ладно, Сань, забудь. Мне домой пора.

И Димка пошел к выходу, оставив меня в полной растерянности. Я постоял еще немножко и понял, что теперь мне нечего больше делать, как бежать в кафе, где я оставил девчонок.

В кафе я застал только Светку, Наташкин стакан с пепси стоял нетронутым.

– Ну, вы сделали, что хотели? – спросила меня Светка.

Я кивнул и тоже спросил:

– А где Наташка?

– Ушла, – ответила Светка, – почти сразу вслед за вами. Сказала, что ей домой надо. Только, по-моему… По-моему, она обижена.

Я развел руками.

– А зачем ты ее привел? – Светка еще не удовлетворила свое любопытство.

– Она сама, – хмуро ответил я. – Она в меня влюбилась.

– Бедненькая, – по-моему, искренне пожалела ее моя подруга. – А ты еще поцеловал меня при ней.

– Ну, знаешь, – возмутился я, – что же мне делать?

– Так нельзя. – Светка смотрела на меня с укором. – Ты должен был ей сам все объяснить, а не целоваться со мной при ней.

– Тьфу, – я плюнул в сердцах. И Светка еще тут меня поучает.

– И меня с ней еще оставил, хотел, что ли, чтобы мы поругались?

– Да ты что? – опешил я.

Но Светка встала из-за стола и молча пошла к двери. Я поплелся за ней.

На улице Светка прямо направилась к выходу со старой территории. Я не возражал. Во-первых, я разозлился на нее тоже. А во-вторых, мне больше нечего было делать сегодня в зоопарке. А может, и вообще никогда, раз все ничем закончилось.

Едва мы вышли за ворота, Светка мне сказала:

– Ты меня сегодня не провожай, ладно? В следующий раз.

Я промолчал и не пошел за ней следом, когда она гордо удалилась в сторону «Краснопресненской». На мой взгляд, ей не на что было обижаться. Я повернулся и пошел в другую сторону, вверх по Большой Грузинской. Просто так, от нечего делать, и чтобы успокоиться и обдумать создавшееся положение.

Ничего утешительного я в нем не находил. В руках у меня не осталось ни одной нити. Я сам их все уничтожил подстроенной мною встречей Валерки и Димки. Теперь я знаю, что Димка разыскивал свои учебники, а Валерка нашел только фотографию. И все же мне не верилось, что они говорят правду. Уж больно странно вели себя оба до этого момента. Один мне каяться начал, едва я сказал, что знаю, кто запечатлен на фотографии, другой сразу на меня кинулся с кулаками. «Опять они обвели меня вокруг пальца, – сокрушенно подумал я. – И теперь еще труднее будет что-нибудь доказать».

С такими мыслями я дошел почти до того служебного входа-выхода со старой территории зоопарка, что находится по соседству с вольером волков. И вдруг кое-что заставило меня немедленно остановиться, изменив в секунду всю ситуацию. Прямо возле этого входа боком ко мне стоял Кокошин и пристально смотрел в сторону того самого вольера. Больше того, он явно прятался за столбом ворот и выглядывал оттуда, как из укрытия. Я понял, что он караулит Валерку. Неужели я все-таки привел его не напрасно?

Я огляделся – где бы и мне найти укрытие для наблюдательного пункта за ними обоими. И увидел еще более удивительную вещь. На противоположной стороне улицы, на бетонном основании чугунной решетчатой ограды новой территории, ни от кого не скрываясь, сидели те трое, что охотились прежде за Димкой, те, с которыми мы дважды дрались. Они спокойно поглядывали на спину Кокошина и о чем-то тихо беседовали.

Это уже был совсем новый номер. Теперь мне надо было искать укрытие как можно скорее и надежнее. Но ничего подходящего, за чем можно спрятаться, на этой узкой улице не было. Единственное, что мне бросилось в глаза, – это замусоленная, грязная газета, валявшаяся у ограды новой территории на противоположной стороне улицы. Что ж, за неимением лучшего, я решил использовать старый затасканный прием, описанный в тысячах детективов.

Я пересек улицу, поднял газету и сделал вид, что читаю, прикрывшись ею и прислонившись к столбу метрах в пятнадцати от интересовавшей меня компании. Так по крайней мере они не могли увидеть моего лица, да и вообще развернутая во всю ширь газета закрыла меня чуть не до пояса. А я, выглядывая из-за края газетного листа, видел всех очень неплохо.

Так я простоял долго и стал уж волноваться, что мне придется менять мое временное укрытие. Сколько же можно одну газету читать? Но вдруг развернулись главные события этого дня.

Неожиданно Димка отскочил от столба и быстро перебежал улицу прямо перед самым носом машины. Он подскочил к тем троим и что-то заговорил, указывая на ворота. Те поднялись с насиженных мест. Еще через четверть минуты из ворот вышел Валерка и свернул по Грузинской в сторону своего дома.

Трое и Кокошин последовали за ним, я тоже не отставал. Вскоре ничего не подозревающий Валерка повернул с улицы во двор, его преследователи тут же перешли с шага на бег. Я бросился за ними со всех ног. Вбегая в знакомый мне уже двор, я успел заметить, как за гаражи, стоящие в дальнем углу, заворачивают двое последних в кожаных куртках. Не медля ни секунды, я побежал туда же. Проскочив между двумя гаражами, я оказался на маленькой грязной площадке, между глухим бетонным забором и задними стенками металлических гаражей. Там стояли все пятеро.

Валерка был прижат спиной к гаражу, верзила крепко держал его своей клешнею за горло. Двое его подручных стояли по бокам, а Кокошин несколько в стороне. С уголка Валеркиных губ сочилась тонкая струйка крови.