Текст книги "Кто съел кенгуру?"

Автор книги: Артем Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Вернулись родители с Тамерланом. Упаковали немногие вещи. Я связал лыжи. Тут отец и спросил:

– А где этот, полосатый?

Тимофей как с утра загулял, так больше и не появлялся. Мама вышла на крыльцо и громко позвала:

– Тима! Тима! Тима!

Прошла минута, другая – кот не появлялся. Пришлось организовывать поиск. Теперь мы все лазили по колено в снегу вокруг дома, высматривая кошачьи следы и надрываясь: «Тима! Тима!» Не тут-то было. Кот либо оглох, либо просто не хотел ничего слышать. Второе было вероятней, он у нас хитрый. Отец даже лазил в подпол, а я на чердак. Нигде не было нашего серого гулены.

– Найдется, – уверенно говорил я.

– Найдется, – раздраженным тоном соглашался папа. – Только когда? Завтра? Или послезавтра? Что, еще раз из-за него приезжать? Говорил я: не надо брать кота на один день на дачу.

Мама молчала. Мы прождали Тимофея до темноты, он так и не объявился.

– Ну что? – встал с дивана папа, на котором он лежа смотрел телевизор. – Пора ехать. Уже девять.

Мама пошла одеваться. Я не двигался с места. В голове у меня бродили интересные мысли.

– А что, если я останусь у Семы? А завтра приеду на автобусе, – предложил я, когда мама вышла из комнаты родителей уже готовая к дороге. – Осенью я же один сюда ездил. И со Светкой тоже.

– Никаких Сем, – возразила она. – Завтра утром отец вернется на машине и заберет кота с дачи.

– Вот еще! – возмутился папа. – Вы его взяли, а я за ним катайся. Нет уж. Пусть и правда Сашка у Семена переночует и с котом завтра вечером приедет. Чего ему делать у Бузенковых? Ты сама подумай.

Вот уж не ожидал такой поддержки! Я воспрял духом. Мы вдвоем принялись уговаривать маму. Она долго сопротивлялась, но постепенно уступала нашему дружному натиску, сдавая одну за другой свои оборонительные позиции.

– А что он будет есть? – выложила она через полчаса споров свой последний козырь.

– Я оставлю ему денег, – невозмутимо возразил отец. – Сходит в магазин, от Семенового дома в двух шагах.

– Ладно, – согласилась наконец мама. – Если вы так решили, пусть остается у Семена. Он человек надежный. Но только чтобы завтра не позднее шести часов вечера ты, Саша, был дома. С котом или без кота. Влад, оставь ему денег и не забудь на дорогу.

Я чуть было не запрыгал.

Мама сама сходила к Семе, вместе с папой, конечно, и они обсудили условия моего гостевания. Довольный Сема обещался сохранить меня в целости, накормить и отправить завтра домой. Родители запихнули Тамерлана в машину и укатили.

– Ну, слава Богу, – произнес Сема, махая в темноту красным удаляющимся огням задних фар. Мы пошли в его избу.

У Семы и правда изба. Настоящая пятистенка. Мало у кого в Узорове такие дома остались. Все больше коттеджи. А Сема эту избу откуда-то из-под Твери вывез или из-под Смоленска, я точно не помню. Он ведь не коренной узоровец, только предки его здесь жили, и то не в этом селе, а в соседнем. В Узорове же Сема поселился уже в зрелом возрасте, после службы в Афганистане, после окончания института, после многих еще лет работы. Но прижился. Теперь он здесь свой, хоть и необычный.

В натопленной избе у Семы за чаем с вареньем было уютно и беспечно; так, будто ничего больше в мире не существует. Или существует, но где-то там, за бревенчатыми стенами, в непроглядной морозной тьме, и никак не касается этого внутреннего теплого мира. Даже в окно ничего не видать, в щелочку между занавесками, темнота там снаружи, и все.

Варенье было не хозяйское, наше. Мама выделила из загашника. Сема варенье не варил. «Бабье дело, – говаривал он, – а у меня баб пока нет. Только Ксюшка, а она варенье не варит». Ксюшкой звали Семину пятнистую трехцветную кошку, вечно беременную кучей котят. Сейчас она уютно лежала на мягком стуле, подобрав под себя мягкие лапки, и храпела на все Семину кухню, а может, и избу, просто так – от тепла, сытости и покоя.

– У меня две удочки, – объяснял Сема, – завтра я тебе одну дам, мы окуньков Ксюшке натаскаем. Еще и твоему гулене коту останется. Спасибо ему скажи. Кабы не он, сидел бы ты сейчас в Москве среди железобетона… А что тебя мама оставлять-то не хотела? Говорила: в школе дерешься, бегаешь куда-то по морозу в домашних тапочках и с помойным ведром. К Светке, что ль?

Сема знал и Светку, летом мы часто вместе у него бывали.

– К Светке, – ответил я.

– Суди люди, суди Бог, как я любила, по морозу босиком к милому ходила, – фальшиво пропел Сема. – Рассказал бы, как вы там в Москве, что делаете. А то тут у нас в Узорове тишина и покой, как ты уехал. Никто убийц не ловит и ворованные велосипеды не ищет.

Это он помянул мои летние приключения.

Тут я и рассказал Семе и о кенгуру, и о Димке Кокошине, и о рыцарском турнире, и о Лешке – «докторе Ватсоне». Семе все можно рассказывать. Правда, я не стал говорить, что занимаюсь расследованием, но он наверняка сам догадался. Он меня знает.

– Да-а, не скучно живешь, – заметил Сема, когда я окончил свое повествование.

А пока я говорил, не перебил меня ни разу.

– Димка твой, видно, в какую-то историю влип. Ему помочь надо, – помолчав, добавил Семен.

– Я и сам так думаю. Да как помочь, не знаю. Он ведь даже футбол забросил.

– Это из-за ноги?

– Угу.

– Ты знаешь что, ты дай ему прочесть одну книжку. Сейчас я тебе ее дам, – Сема поднялся из-за стола. – Или сам прочти и расскажи, если Димка этот не читатель.

Сема вышел из кухни, наверное, в свой кабинет. Я знал, что у него там и библиотека. Вскоре он вернулся с книжкой в руке.

– На. – Он бросил передо мной на стол совсем небольшую книжицу в мягком переплете. «Пеле, Гарринча, футбол…» – прочел я на ее обложке.

– Про Гарринча что-нибудь слышал? – спросил Сема.

Я отрицательно покрутил головой.

– Великий был футболист. Не хуже Пеле. Вот прочти и Димке своему расскажи.

– Ладно, – согласился я, забирая книжку.

– А об остальном завтра уж поговорим. Пора спать ложиться. Засиделись уже, завтра рано на рыбалку.

Сема предлагал мне лечь на его кровати, но я отказался. Тогда он выделил мне раскладушку, матрас, белье, одеяло и уложил спать на кухне, она же столовая и гостиная, у печки. Сам он скоро захрапел, а я в соответствии со своими привычками еще долго читал Семину книжку. Она оказалась весьма интересной, и действительно неплохо бы было ее прочесть хромому Димке. Этот Гарринча и вправду был великим футболистом, хотя я о нем ничего и не слышал. Он просто жил и играл в футбол, когда меня еще не было на свете, к тому же в Бразилии. Но творил чудеса: в одиночку обводил всю защиту бразильской сборной, сильнейшей в мире. Об остальных командах и говорить не приходилось. Но самое удивительное то, что Гарринча был хром. Да еще как. Одна нога у него была короче другой на четыре сантиметра. Да-а, Димке стоило прочесть эту книжку.

С такими мыслями я и заснул.

Сема растряс меня за плечо чуть свет. Он сам уже был одетый и вскипятил чайник.

– Вставай, вставай, – тормошил он меня, – всю рыбу проспишь.

И все же после чая я сначала забежал домой проверить, не вернулась ли серая скотина. Тимофей вылез мне навстречу из-под балкона, громко мяуча. Я обозвал его болваном и негодяем. Но ему было на это наплевать, потому что он хотел есть и требовал завтрак. Я пообещал поймать коту рыбы, а пока запер его, чтобы не убежал, в своей комнате.

Сема поджидал меня возле узоровской церкви, мы спустились с ним по откосу, миновали заледеневшие пруды и вышли на реку. Там очень скоро заметили два черных бугорка – рыбаков, скрючившихся над лунками. Конечно, это оказались Залыгин и Мишка, а то кто же? Поздоровавшись и расспросив о клеве, мы прошли еще немного вниз по течению реки, струящейся подо льдом, и Сема просверлил буром две новые лунки.

Ловили мы на мотыля. Сема держал его в холодильнике. А покупать ездил в Москву. Клевало не ахти. И все же подледный лов мне пришелся по вкусу. И азарт был не хуже, чем летом, и утро было прекрасное, тихое. Тихое еще по-зимнему, хотя листок настенного календаря мама уже пять дней назад перевернула на март.

Сидели мы на реке до обеда. Поймал я всего ничего: трех окуньков и ершика. Сема чуть больше. Но кошкам закусить хватит. Довольные, мы возвратились в Узорово. Я сразу поспешил домой приготовить улов Тимофею. Этот барин речную рыбу есть только вареной. Я вбежал в дом, заглянул в комнату и ахнул. Кота не было. Как я забыл закрыть форточку, оставленную на случай его ночного возвращения открытой! Ну что теперь было делать? Я выскочил на крыльца и опять кликал кота и опять напрасно. Он, видимо, сам решил добывать себе пропитание.

Уныло я поплелся к Семиному дому. «А что, – думал я, – если кот не вернется до ночи? До ночи!» Я даже остановился, потому что вдруг понял, какая карта пришла мне в руки. Теперь я зашагал к Семе гораздо бодрее. До ночи – это как раз то, что мне было надо.

Семе я рассказал о проделке кота, он посмеялся.

– Сань, не волнуйся, – успокаивал меня Сема, – даже если не придет до твоего отъезда, я за ним пригляжу. Сам завезу вам этого обормота в среду, мне все равно в Москву ехать.

Я сделал вид, что успокоился, хотя внутри просто трясся. Но вовсе не из-за кота, я знал, что с Тимофеем ничего не случится. Я трясся из-за другого, из-за того, что только что задумал. Мне не терпелось претворить свой новый план в жизнь. Только я понимал, что спешкой можно все испортить.

После обеда у Семы я вернулся домой ожидать Тимофея. Разбойника не было. Но, слава Богу, был телевизор, а спешить мне по-прежнему было некуда. Так я просидел до восьми вечера. Дважды звонил домой по сотке. Никто не подходил, родители еще были у Бузенковых. Наконец в полдевятого к телефону подошел папа.

– Пап, – начал я, – Тимофей так и не объявлялся. Можно, я еще на одну ночь у Семы останусь?

– Ты спятил, – возмутился отец, – мама тебе и мне головы открутит.

– Ну пап, я же у Семы. Только на ночь, а завтра первым же автобусом к вам и в школу. Я успею, уроки еще в пятницу ведь сделал.

– Нет, давай сюда, – не соглашался отец.

К разговору на том конце провода подключилась мама. Я просил, уламывал, ссылался на Сему, категорически заявлял, что без кота никуда не поеду. И в конце концов повесил трубку. Не сразу, но минуты через три раздался телефонный звонок. Звонила мама. Она сердилась и говорила, что знала, что так и будет. Но неожиданно разрешила мне остаться еще раз у Семы на ночь. «Если, конечно, он не против». Я уверил, что Сема не против, но позвать, мол, его не могу, он у себя дома готовит ужин. Родители знали, что у Семена телефона нету, на это-то я и рассчитывал.

Уломав родителей, я выскочил из дома, чтобы сразу же бежать к Семе, и прямо за дверью чуть не споткнулся о Тимофея. Однако теперь его возвращение уже не могла изменить мои планы. Я запихнул кота в комнату, закрыв на сей раз и форточку. Поставил на плитку вариться пойманную рыбу, а сам вновь поспешил к Семе.

Семену я сказал, что кот нашелся.

– Поздравляю, – заулыбался он. – Ну беги на автобус, родители небось волнуются.

– Ничего, я позвонил, – успокоил я Сему. Однако спешить мне и правда было надо. Так что, попрощавшись и поблагодарив его за гостеприимство, я покинул Семину пятистенку. Он, правда, вызвался меня проводить, но я возразил:

– Что я, маленький, что ли?

– И то верно, – согласился Семен.

Вернувшись на нашу дачу, я покормил кота вареной рыбой вместе с бульоном и стал собираться. Мне необходимо было одеться потеплее. Перерыв шкафы, я нашел там два моих старых свитера и оба напялил под куртку. Там же я нашел тренировочные штаны и поддел их вместо кальсон да еще поверх них брюки от спортивного костюма, да еще джинсы – еле налезли. Теперь я чувствовал себя, как лук или капуста. Только теплых носков не было на даче, поэтому я просто надел три пары. Затем я разыскал фонарик и взял еще в шкафчике на кухне банку тушенки. Перочинный нож у меня всегда с собой. Банку и фонарик я сунул в карманы куртки. Потом снова запер кота в комнате, включил ему на ночь масляный электронагреватель и покинул наш дачный дом.

ГЛАВА XII Ночная прогулка с продолжением

Я ехал в зоопарк. Эта мысль пришла мне в голову по дороге к Семиному дому. Другого такого случая побывать в зоопарке ночью мне наверняка больше не представилось бы.

Провести ночь на улице я не боялся. На этот счет у меня уже был некоторый опыт. Прошлым ноябрем я просидел ночь в разрытой могиле, когда ловил призраков в деревне Светкиных предков. Бывало и такое. Тоже стояли морозец. Только тогда я не был так хорошо экипирован, да и банки тушенки с собой не захватил.

По времени я успевал. Последний автобус из Узорова в Москву отошел ровно в десять, и я был в нем единственным пассажиром. На «Молодежной» в одиннадцать я пересел на метро. Стало быть, у зоопарка я окажусь около двенадцати. И еще будет рано. На территорию через Лешкину дырку я рассчитывал проникнуть попозже, когда охрана совершит свой первый обход, и Шаман выйдет на ночную прогулку. Если, конечно, выйдет, но это-то я и собирался проверить.

Больше всего я боялся, что меня остановит милиция и потребует документы, которых у меня не было. Или не дай бог задержит в зоопарке охрана. Вот будет номер, если я попадусь вслед за Лешкой.

Я бродил по Беговой неподалеку от памятника мужику с гранатой, выжидая нужное время. Пока ко мне никто не приставал, но беспокойство не покидало меня. Уже дважды мимо, но не рядом, проходили милиционеры. Сначала двое, потом трое. Пока не рядом. Да еще я за лоток прятался. А что будет, если они меня заметят? Наверняка спросят документы. Тогда все.

Кроме милиции, на улице было еще немало народа. Встречались компании по несколько человек, обычно навеселе. Одинокие личности подходили к ночным лоткам за сигаретами и спиртным. Кто-то, несмотря на поздний час, еще гулял с собаками. И конечно, бомжи. Они еще не расползлись на ночь по чердакам и подвалам. Пропивали дневные сборы, собирали брошенные бутылки. Если б я появился в этот раз на Беговой в том же наряде, что и неделю назад, бомжи небось приняли бы меня за своего. Наверное, погнали бы, как конкурента.

Тяжело ждать чего-либо, особенно ночью. Чтобы не было так муторно, я тоже подошел к действующему лотку и купил пакетик орешков, все-таки веселее. Затем я пристроился с ними в тени дерева за афишами и принялся обдумывать свой план проникновения в зоопарк.

Конечно, забраться я мог туда Лешкиным путем без труда. Но так же легко я мог попасться в лапы охраны, едва ступив на территорию зоопарка. И где гарантия, что под напором родителей вкупе с Мариной Николаевной Лешка не открыл им свой потайной ход? Нет, надо было что-то придумать, чтобы не повторять ошибок «доктора Ватсона».

Задумавшись, я и не заметил, как ко мне приблизился наряд милиции из двух человек. Правда, они шли по освещенной фонарем части улицы, с другой стороны афиш, и пока еще не раскрыли моего убежища.

– Холодно что-то, – сказал один из них, когда менты поравнялись со мной и остановились за афишей так, что я видел их сапоги.

– Да как всегда, – равнодушно возразил другой.

– Да ну. Уже пять дней, как весна наступила, а все мороз.

– А чего тебе? Вот пригреет, все развезет, по грязи таскаться будем.

– Уж лучше по грязи. Холодно. Слушай, пошли к Таньке, чайку попьем.

– К какой Таньке?

– Ну, в палатке у того входа, помнишь, в пятницу были? Сегодня она ночью работает, я точно знаю.

– Ах эта? Пошли.

Сапоги повернулись и, сделав пару шагов, скрылись из моего ограниченного поля зрения.

«А ведь охрана в зоопарке тоже небось мерзнет, – подумал тогда я. – Вряд ли они всю ночь кругами по территории бродят. Наверное, сделают обход и тоже идут чай пить». Эта мысль подвигла меня к новым действиям. Теперь я знал, как мне обмануть бдительность охранников зоопарка.

Покинув укрытие под деревом, я решительно зашагал в сторону Малой Грузинской.

В городе ночью почти никогда не бывает совсем темно. Не то что в деревне, где глаз можно выколоть об забор, так его и не увидев. Свет уличных фонарей, огни реклам, витрин ночных магазинов, баров, кафе, свет некоторых (пусть редких) окон, за которыми люди не спят и ночью, – все это собирается воедино и не дает погрузиться городским улицам в полную непроглядную тьму.

Поэтому, стоя у подъездного окна на девятом этаже соседнего с зоопарком дома, я прекрасно видел всю старую территорию, и как по ней бродит охрана с большой черной псиной. Наверное, с ротвейлером. Я наблюдал из неторопливое передвижение и ждал, когда же им надоест ночная прогулка, и они отправятся пить чай. Ждать пришлось долго, зато в тепле. Но я уже со скуки собирался вскрыть банку тушенки, когда заметил, что охранники с собакой подошли к кирпичному зданию на противоположной стороне территории и скрылись за его дверью.

Пора. Я бросился бегом вниз по лестнице, забыв про стоящий на моем этаже лифт.

Место, где должна была быть дырка в заборе, я отыскал сразу, даже не прибегая к помощи фонарика. Но дырки там не было. Ее, как видно, совсем недавно наспех заделали, замотав снизу доверху толстой стальной проволокой. Я на некоторое время растерялся, что же делать? Но очень скоро сообразил, что эта самая проволока, зашнуровавшая дырку, представляет собой прекрасную лестницу, по которой можно проникнуть на территорию, пусть не сквозь забор, но зато через. Что я и сделал быстро и без особого труда.

Зоопарк спал. Но не весь. И это явственно ощущалось, а порой и слышалось. Выбравшись из-за еще пустующего нового птичника, я быстро, немного все-таки пригибаясь, прижимаясь к оградам и оглядываясь, миновал загоны с бизонами, лошадьми Пржевальского, куланами, снежными козами и овцебыками. Все было тихо, если не считать, что в соседнем с бизонами вольере я спугнул какого-то спящего орла. Он заорал диким гнусавым кликом, захлопал в темноте крыльями, шарахнулся в сторону и врезался в решетку. Я замер, присев на корточки. Обошлось. Только долго еще слышалась возня и шуршание перьев из спальни пернатых хищников.

И вдруг я услышал вой. На одной высокой ноте. Страшный вой: дикий, тоскливый и одинокий. Шуршание перьев затихло мгновенно. Я представил себе, как настороженно сжались орлы в своей клетке. Зато бизоны затоптались в бревенчатом домике, и где-то испуганно фыркнула лошадь, или кулан, или киянг – я уж не знаю, кто из них и как фыркает.

Вой повторился. Снова затих и снова повторился. И все на той же ноте с дребезжащими модуляциями в конце. «Это же волк!» – догадался наконец я. Надо было спешить, вдруг как раз в этот момент Шаман готовится перескочить рикошетирующим прыжком ров и выйти прогуляться. Но мне стало и страшно. Даже не столько страшно, сколько жутко и холодно, хотя я оделся, как на Северный полюс.

Нащупав в кармане перочинный нож, я вынул его и раскрыл. С ножом как-то спокойнее. Переборов самого себя, я двинулся вдоль оград в ту сторону, откуда минуту назад доносилось жуткое волчье пение.

Вольер волков находится прямо под соседству с тем зданием, в котором скрылись охранники с собакой. И это еще более осложняло выполнение задачи, которую я перед собой поставил. Но, видимо, охрана пригрелась за чайком. Никто не появился оттуда, пока я подбирался к волчьему логову.

Вскоре я был уже напротив вольера и всматривался в полутьму, пытаясь отыскать в ней серого Шамана. Это было непросто. В центре вольера на горке, неплохо освещенной рассеянным светом фонарей, не было никого, а ближе к стенам тьма сгущалась, и я никак не мог ничего там разобрать. Пришлось приблизиться еще. Я сделал несколько крадущихся шагов и замер. Мне вдруг подумалось: «А что, если волк уже вышел на прогулку и сейчас следит за мной откуда-нибудь из засады? Может, уже готовится к прыжку…» Я крепче стиснул в руке открытый нож. Мне захотелось оглядеться, и я уже стал поворачивать голову, как приметил черную тень у самой стены вольера, ближе ко рву. Но я не был уверен, что это волк, а не камень. Вспомнив о фонарике, я извлек его из кармана, направил в нужное мне место и нажал кнопку. Луч выхватил круг на бетонной стене в десятке метров от меня и… я вздрогнул. С самого края этого круга прямо на меня смотрела пара горящих немигающих глаз. Там стоял Шаман.

Он стояли и не шевелился, и глаза его горели как два маленьких фонаря – казалось, не я его освещаю, а он меня. И позиция у зверя была на редкость удачной, чтобы сделать тот самый рикошетирующий прыжок.

Выключив фонарь, я медленно стал пятиться. Волк же оставался в тени. Отступая шаг за шагом, я отошел уже на приличное расстояние и позволил себе обернуться, глянуть, нет ли у меня за спиной каких-либо препятствий.

Ужас! Сзади из тьмы на меня смотрели точь-в-точь такие же горящие волчьи глаза, какие я только что видел в свете фонарика. Только эти глаза отражали свет лампы над входом в служебное помещение. Путь назад был отрезан.

Я повернулся так, чтобы не терять эти глаза из виду, а заодно держать под контролем возможный, на мой взгляд, прыжок Шамана. Впрочем, теперь я не был уверен, что в вольере именно Шаман. Может, там я видел волчицу, а Шаман – вот он, на свободе, и смотрит на меня из тьмы.

Теперь я отступал параллельно загородке вольера, спиной к главному выходу. Где-то за спиной у меня располагался и вольер погибших кенгуру. Холодок пробежал по телу, когда я вспомнил об этом.

Я все пятился и пятился и видел, что глаза, смотрящие из тьмы, тоже перемещаются за мной. И вдруг рядом с ними вспыхнули еще одни, и еще! Это было уж слишком. Откуда тут свободная волчья стая?

Я остановился. Замерли и глаза. Я повернулся и решительно зашагал прочь, постоянно оглядываясь. Глаза быстро понеслись за мной, и в область рассеянного света недалекого уличного фонаря выскочили четыре зверя. Это были не волки. Это были бродячие псы.

Но они двигались за мной короткими перебежками, не отставая ни на шаг, и вскоре их уже стало не четверо, а шесть. Целая свора! А вовсе не стая. Я остановился, встали и они. Мне стало полегче, когда я разглядел своих ночных преследователей. Но только что им было от меня нужно?

Один из псов был ко мне ближе других. Это его глаза я заметил первыми. И эти глаза по-прежнему пристально глядели на меня. Но и я стал смотреть на них так же прямо и пристально. Неожиданно пес опустил голову и стал медленно, крадучись, приближаться ко мне, глядя исподлобья. Я вдруг понял, что он сейчас бросится.

Быстро и резко я наклонился к асфальту, как будто за камнем, которого там не было, распрямился и, крикнув: «Пошли вон!» – запустил в разбойника своим потушенным фонарем. Пес сорвался с места, но бросился не на меня, а наутек, только пятки засверкали. Фонарь полетел ему уже вослед и, стукнувшись об асфальт, зазвенел разбитым стеклышком. Через несколько секунд всей своры простыл и след.

Я рассмеялся. Бродячие собаки – это не волки. Как с ними обращаться, меня когда-то научил папа. Брошенный камень, а то и просто движение «за камнем» в городе и деревне действует безотказно. Другое дело, когда собаки дичают на природе, тогда они опаснее волка, по крайней мере так пишут в книжках.

Мне больше нечего было делать в зоопарке. Шаман наверняка не пойдет этой ночью гулять, да и вряд ли ходил прежде. Я уже хотел отправиться к дырке, как вдруг где-то хлопнула дверь и до меня донесся злобный, быстро приближающийся, басовитый лай. Этого только не хватало – ко мне на всех парах летел ротвейлер. Такого пса камнем не отгонишь.

Я позорно бросился бежать, лихорадочно отыскивая путь к спасению; где-то за спиной слышались крики охранников.

Как хорошо, что, кроме старой территории зоопарка, существует еще и новая. Как удачно, что в прошлом году их соединили переходом, нависшим над Большой Грузинской. Пулей я взлетел по лестнице на этот переход и сверху заметил, что черный пес пронесся мимо. Затем я быстро перебежал по переходу на новую территорию и побежал направо вокруг большого пруда. Как хорошо, что зоопарк не выходит из стадии перестройки. Недостроенные вольеры на новой территории вплотную примыкают к стене. Они и спасли меня. Вскарабкавшись по их полувозведенным стенам, я преодолел ограду и оказался на свободе недалеко от Светкиного слоновника.

До утра было еще далеко. Мои часы показывали только половину третьего. Я не решался бродить по улицам, опасаясь нарядов милиции, но было холодно. Даже несмотря на мою экипировку, я начал подмерзать. Еще ведь и вспотел, когда бегал.

Надо было найти какое-нибудь пристанище. Переждав еще минут двадцать, я вышел на Большую Грузинскую и направился по ней вверх от метро «Краснопресненская». Вскоре сразу за зоопарком справа от меня появились жилые дома. На каждый дом не больше одного окна светилось, а то и вовсе стояли темные угрюмые громады. В одной из них я и нашел ночлег. На лестнице, под самой крышей. Там, на последней площадке, не очень-то чистой, средь окурков и настенных надписей, я поужинал, если прием пищи в три часа ночи можно назвать ужином. Однако банка тушенки оказалась совсем не лишней, она помогла скоротать мне время до открытия метро. Я даже задремал, привалившись спиной к стене.

Тут я почувствовал, как устал. Даже думать о деле толком не получалось. Но расслабляться было нельзя, мне еще надо успеть до школы смотаться в Узорово за котом.

Около пяти часов утра я вышел из своего убежища, отряхнулся и поспешил к метро. Все получилось удачно. На дачу я примчался к семи часам на первом автобусе. От остановки до дома и обратно, уже с Тимофеем под мышкой, я несся, что было сил. Старался не опоздать на тот же автобус, на котором приехал. Успел. В восемь я был уже дома в Крылатском, и мама, ворча, впихивала в меня чай с бутербродом, чтобы я и поел и не опоздал в школу. Больше всего она удивлялась, где я так умудрился на даче перемазать куртку. Я только пожимал плечами.

Я уснул на уроке английского, самом тихом уроке в нашей школе. Наталья Леонидовна, наша англичанка, так умеет проводить занятия, что и сама говорит вполголоса, и никто у нее не шумит, но все работают. А я не мог в тот день работать, вот и уснул. Прямо на парте.

Это, конечно, очень скоро все заметили, но Наталья Леонидовна запретила меня будить, и я проспал до конца урока. Зато на перемене все посмеялись и поиздевались надо мной на славу. Только Наталья Леонидовна не сказала ни слова. Она знала, что мне и так неудобно.

Все-таки хорошо, что я поспал. У меня появились силы для новых дел, который я хотел провернуть в этот понедельник.

После уроков я нигде не задерживался, даже не остался на обсуждение дискотеки, которую мы решили устроить нашим девчонкам к Восьмому марта. Ее Бирюков придумал.

– А чего им дарить что-то? Не маленькие уже, – сказал он, когда мы обсуждали это вопрос еще на прошлой неделе.

– Ну, как-то поздравлять все же надо, – возразил Шмелев. – Что ж, все классы своих поздравят, а наши с фигой ходить будут?

– Зачем с фигой? Поздравим, – основательно сказал Бирюк. – Всем по цветочку, а вечером хорошая дискотека. Дискотеку сами сделаем.

Сашкина мысль нам понравилась. Только одно вызывало опасения: разрешит ли Майя Михайловна проведение дискотеки после нашей драки в День защитника отечества. Людмила Николаевна тоже сомневалась, когда мы ей все рассказали, но сама пошла с этим предложением к директрисе.

Однако Майя Михайловна, к нашему удивлению, сразу же дала согласие, но с условием, чтобы проводилась дискотека для все трех девятых классов одновременно. Ну, три класса так три – какая разница.

К этой дискотеке я должен был во вторник принести магнитофонные записи, а остальное меня мало волновало. Тем более что я вовсе не собирался на нее приходить из-за заседания КЮБЗа и возможности встретиться со Светкой. Да и другие дела меня ждали в зоопарке. Так что после окончания уроков я со спокойной душой побежал разыскивать Кокошина.

Я знал, что по расписанию у Димки последним уроком биология, только боялся, что он опять его прогуляет. Но нет, Кокошин выходил из биологического кабинета, когда я туда домчался.

– Здорово! – окликнул я его.

Он приостановился, глянул на меня без улыбки и поздоровался тоже.

– Ты домой?

Димка кивнул.

– Ну, пошли вместе.

Димка опять кивнул.

Когда мы вышли на улицу, я начал разговор и, как всегда, издалека. Не умею я брать быка за рога.

– Дим, ты про первенство района слышал?

– Ну.

– Чего «ну», нам без тебя трудно будет.

– А что я могу с такой ногой сделать?

Я открыл свой портфель и достал Семину книжку.

– На, – сказал я, – вот прочти.

– Да на фиг, – отозвался Димка, – не люблю я читать.

– А ты прочти. Здесь про футболиста, у которого одна нога была короче другой на четыре сантиметра. Между прочим, стал чемпионом мира. И не только чемпионом, но и лучшим игроком мира. Даже лучше Пеле его признавали.

Димка недоверчиво посмотрел мне в лицо, но книжку взял и убрал в портфель.

– Когда прочтешь, верни. Не моя.

– Ладно, – буркнул Кокошин.

Некоторое время мы шли молча. А потом я вовсе без всякой подготовки ляпнул:

– А на фига ты мне соврал, что в зоопарк не ходишь?

Димка остановился.

– Я не хожу, – сказал он, будто оправдываясь.

– Да ладно, мне все твой друг с Малой Грузинской рассказал, и фотографию я видел.

Димка чуть портфель не выронил и побелел как мел. Он молчал и только смотрел на меня. Смотрел испуганно, как вор, которого схватили за руку, или как провинившийся первоклассник у директора.

– Какую фотографию? – наконец пролепетал он.

– Ту, что ты ему подарил, с удавом.

– Я не дарил! – крикнул вдруг Кокошин. – Не дарил никому!

Теперь он покраснел, и глаза его наполнились подозрением и злостью.

Дальше уже я не знал, что спрашивать. И Димка тут же перехватил инициативу.

– Где эта фотография?

– Где, где, у друга твоего! – тоже закричал я.

– Не гни! – Он схватил меня за грудки левой рукой. – Чо ты брешешь? Где фотография?! Меня за нее… – Он запнулся.

Я сильно дал ему по руке и толкнул в грудь, чтобы освободиться. Он кинулся на меня, но я просто бросил его через бедро простейшим приемом, которому выучился еще летом у Семы. А потом сделал «стальной зажим» по всем правилам, как полагается, захватив голову вместе с рукой.

– Понял, Кокошин? – спросил я Димку.

– Пошел ты!

– Понял или нет? – Я прижал его посильнее.

– Понял, – прохрипел Димка.

– Вот, больше на меня не бросайся, – отпустил я парня. – Я тебя никогда не трогал. Только помочь хотел.

Отпустил я его вовремя, недалеко от нас уже остановились две женщины с сумками, явно раздумывая, как им вмешаться и прекратить драку.

Димка сел на снегу.

– На фиг мне нужна твоя помощь! Все мне кругом помогают! Деваться некуда!

У него потекли слезы. Он вскочил, подобрал портфель и пошагал, не оглядываясь.

– Дим, погоди, – догнал я его и взял за рукав, но не так, как он меня, а повежливее. – Погоди. Я просто Валерку хорошо знаю, мы в одном кружке.