Текст книги "Путь к Золотистой (Круг - 1)"

Автор книги: Артем Колчанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Я не хотел этого, но ведь так получилось, а мы простые люди, а не всемогущие боги. Поверь мне, ты найдешь свое счастье и в том качестве, в котором ты сейчас находишься.

– Лек, можно тогда хотя бы одно, самое последнее желание.

– Я не могу тебе в этом отказать.

И я попросил у него последний месяц побыть в облике человека, но так, чтобы я не был похож на того Рэя, которым был раньше. Лек согласился, без каких бы то ни было оговорок, и уже через два дня все было для этого готово. Я очнулся во второй лаборатории ЦКиИИ, в прохладной и совершенно пустой комнате. Я лежал прямо на полу и почувствовал, что мне холодно. Я тут же вскочил на ноги. На ручке двери висела одежда, я понял, что это для меня, но прежде, чем ее одеть, я увидел свое отражение, дверь-то была зеркальная. Себя самого я не узнал. Это был какой-то мальчишка повыше меня прежнего ростом со светлыми, слегка вьющимися волосами, большими голубыми глазами с длинными пушистыми ресницами. И еще, он был солидно, почти как Антон, загорелым. И все-таки, не смотря ни на что, это был сейчас я. И этот облик практически сразу же мне понравился. Я быстро оделся и, открыв дверь, вышел. За дверью, в большом вращающемся кресле, сидел Лек. Но, увидев меня таким, он даже не улыбнулся. Лицо его было словно бы каменным и не выражало никаких чувств, словно это он, а не я был роботом. Он внимательно посмотрел на меня и спросил каким-то безразличным тоном:

– Разве ты чем-то недоволен?

– Зачем вы сделали из меня такого красавца?

– Ты просил только о том, чтобы сейчас ты не был похож на прежнего Рэя... Когда-то, уже очень давно, я хотел, чтобы таким вот был мой сын, но сына у меня так никогда и не было, и, похоже, что уже никогда не будет.

– Зачем... Извини, Лек, я не хотел тебя обидеть.

– Я на тебя не обижаюсь... Ведь именно ты подарил мне самые счастливые годы в моей жизни... Но тебе наверно этого не понять.

– Я понимаю, Лек.

– Вряд ли, – устало сказал он, и я больше не стал ничего спрашивать.

– Ну, я пойду? – сказал я ему.

– Погоди, я должен тебя предупредить, что тебе сейчас нужно быть намного аккуратнее, чем ты был прежде, ведь за своим состоянием сейчас следишь только ты сам.

– Я знаю, Лек. И можно еще один вопрос?

– Давай.

– Мне будут сниться сны?

– Не знаю, – сказал он после короткой паузы, – это сейчас зависит только от тебя самого. А теперь иди.

И я ушел. Сразу же, как только покинул ЦКиИИ, я направился в Быструю Речку. Там солнце уже клонилось к горизонту, начинался вечер. Я медленно прошелся по поселку, потом направился на то место, где мы обычно встречались с Антоном. Об этом месте мы так и говорили: "Наше место". Там я и наткнулся на Антона. Он сидел на берегу реки, меланхолично бросал в воду мелкие камушки и смотрел, как разбегаются по воде круги.

– Здравствуй, – сказал я ему.

Он посмотрел на меня и отвел глаза в сторону.

– Можно мне тут посидеть?

Он снова посмотрел на меня и молча кивнул головой. Тогда я сел рядом с ним, почти вплотную. Он даже отодвинулся, ему мое присутствие было неприятно.

– Я знаю, тебя зовут Антоном, – сказал я после небольшой паузы.

– Откуда ты меня знаешь? – он посмотрел на меня непонимающим взглядом.

– Просто оказывается, что у нас есть общие знакомые.

– Тебя кто-то прислал?

– Нет, я сам пришел, я вообще-то не из тех, которых присылают. Просто я узнал, что тебе немного не по себе, взял и пришел.

– Зачем?

– Не знаю.

– Немного, говоришь? – он буквально стрельнул в меня глазами, – ничего себе немного. И всего за какой-то час он рассказал мне почти всю свою историю. Она была мне, конечно же, в большей части известна, но я делал вид, что внимательно его слушаю. Потом он рассказал о недавних событиях на лунной трассе, о том, что его единственный и лучший друг оказался не человеком, а роботом. И что после происшедшего он полностью стал машиной и что он его никогда уже больше не увидит.

– А ты хотел бы его увидеть? – спросил я, когда он наконец-то закончил.

– Очень, я ведь столько должен ему сказать. Ведь это он спас меня, спас всех нас, для этого он пожертвовал самим собой. Но не знаю, захочет ли он сейчас разговаривать со мной.

– Ты же сказал, что он твой друг, разве он думает иначе?

– Я не знаю, что он вообще сейчас думает, а раньше... не знаю.

– Но ведь ты же всегда можешь с ним поговорить.

– Не понимаю.

– Если он мыслящая машина, то обязательно должен быть включен в глобальную информсеть. Нужно только знать сигнал вызова.

– А я его не знаю... И не буду же у академика Заката узнавать, он меня несколько дней назад вовсе выставил за дверь, а позавчера он вообще куда-то уехал и до сих пор не возвращался. А астрокапитан Рикст, я и его сумел достать, сказал мне, что поговорить с Рэем сейчас вообще невозможно.

– Я могу тебе немного помочь. У тебя случайно нет с собою переносного видеофона? Свой я дома забыл.

– А у меня вообще нет. Дома есть, но большой.

– Можно и большой.

– Пойдем?

– А у тебя дома...

– Никто ничего не скажет.

Дома у Антона все было так же, как и в прошлый раз, когда я бывал у него. Я вежливо поздоровался с его мамой. Потом Антон провел меня к себе в комнату и попросил немного подождать. Через минуту он вернулся и притащил домашний видеофон. Я не хотел показывать ему, что мне знаком шифр вызова корабельного кибермозга "Иглы", поэтому пришлось прибегнуть к одной небольшой хитрости. Я набрал именно этот шифр, но синтезировал на экране изображение молодого мужчины, очень похожего на меня теперешнего, на фоне помещения, виденного мной во второй лаборатории.

– Привет, Рон, – сказал я изображению.

– Ну что тебе еще, Игорь? – ответил я сам себе, но только через видеофон.

– Рон, помнишь, ты рассказывал мне о супермозге, который вы устанавливали на "Иглу"?

– Ну и что ты этим хочешь сказать?

– Можешь ты узнать шифр-вызов этого супермозга в глобальной сети?

– Ты что, "Игла", это ведь корабль секретной лаборатории. Их Служба Безопасности опекает, причем не земная, а Содружества.

– Ну, все-таки, я очень тебя прошу. Это нужно не для меня, а для того парня, который был другом этого супермозга.

Изображение на экране нахмурилось и сказало:

– Хорошо, я попробую, но гарантировать не могу. Где мне тебя искать?

Я слегка толкнул Антона локтем и спросил шепотом:

– Какой номер вашего видеофона?

Он тут же произнес его. Экран померк, я отключил этот канал связи. Антон спросил:

– С кем ты сейчас разговаривал?

– Это мой старший брат. Он обязательно добудет этот самый шифр, я его, Рона естественно, хорошо знаю.

Потом мы минут десять разговаривали с Антоном о разных житейских мелочах. И он, буквально у меня на глазах, становился обычным Антоном, таким, какого я его знал всегда. Когда же я посчитал, что времени прошло уже вполне достаточно, я послал вызов на стоящий на антоновом столе видеофон. На экране снова появился выдуманный мною Рон и тут же сказал:

– Запоминай, – и произнес довольно длинный ряд цифр, – запомнил?

– Разумеется, шеф, на память мне еще рано жаловаться.

– Но только в случае чего постарайтесь меня не подставить.

– Как можно, шеф.

– Ну, все, давайте-бывайте.

Экран снова погас. Я подтолкнул Антона и сказал:

– Ну что, давай, набирай шифр.

– Не знаю, боюсь что ли.

– Почему боишься?

– Не знаю.

– А ты не бойся. Хочешь, я сам вызову твоего друга?

– Я сам.

Антон еще немного помедлил, потом вызвал меня через видеофон. Экран его видеофона осветился ровным матовым светом, а сухой металлический голос сказал:

– Я вас не вижу. Я Искусственный Интеллект ЦНЛ-003, кибермозг корабля И-247Л "Игла". Кто вы?

Антон закрывал рукою зрачок видеокамеры так, что я не мог его видеть через видеофон. Поэтому я повторил:

– Назовите себя. Иначе я буду вынужден самостоятельно определить номер вашего видеофона, и навести все необходимые справки.

– Извините, я ошибся, – сказал Антон и тут же отключил аппарат.

Тогда я тут же послал вызов и крикнул через видеофон своим обычным голосом:

– Антон, это ты меня вызывал? Я тебя узнал по голосу.

– Это ты, Рэй?

– Ну, конечно же, я, кто же еще больше.

– А почему я тебя не вижу.

– А как ты меня можешь видеть. Вообще-то, если ты хочешь...

– Хочу, Рэй.

Я тут же синтезировал на экране изображение того мальчишки, которого столько времени считал собой:

– Антон, хорошо, что ты меня вызвал. А я все жду, жду, когда ты мне позвонишь, и никак не могу дождаться.

– Всего восемь дней прошло.

– Для меня, Антон, сейчас совершенно другое время, оно просто тянется.

– А почему ты сам, если мог, не вызвал меня?

– Я не мог, Антон. Я посчитал, что мое общество может оказаться тебе неприятным.

– Ерунда, Рэй, как ты можешь быть мне неприятным.

– Но ведь я же сейчас не человек, и даже не какое-то подобие человека.

Так мы разговаривали с Антоном наверно не меньше часа. Это трудно, Вик, изображать одновременно двух человек. Тогда это мне было трудно, это сейчас такое оказалось бы для меня пустяком, но и тогда я справился. Под конец Антон познакомил меня с самим собой. И я перекинулся с самим собой парой фраз. А после этого разговора Антон предложил мне:

– Может быть, погуляем немного, если ты не против?

– Сегодня не могу, мне уже пора возвращаться.

– Куда?

– Домой естественно. Я ведь не в вашем поселке живу, а там, где я живу, уже ночь начинается.

– А завтра ты еще сюда прилетишь?

– Прилететь-то совсем не сложно, но только зачем?

– Не знаю.

– Ну, если ты этого захочешь, я могу прилетать сюда и каждый день.

– Я хочу.

И я действительно "прилетал" каждый день. Хотя вообще-то я никуда не исчезал из поселка, а так, чтобы никто этого не заметил, пробирался в свой дом, дом, в котором прожил столько лет. Но дом, в котором я знал абсолютно все, поначалу казался мне чужим. Лек дома вообще не появлялся, и я не вызывал его, потому что не видел в этом смысла. Уснуть я в первые дни, а точнее говоря ночи, вообще не мог. Но времени на эксперименты у меня было много, я сумел многое просчитать и проанализировать. Потом я так сумел себя перепрограммировать, что я смог спать и видеть сны. Но это были очень странные и необычные сны.

И еще я разговаривал с Антоном через видеофон. Это было в основном по вечерам. Сначала Антон разговаривал со мной так, словно бы все было как прежде и ровным счетом ничего не произошло. Но потом наши разговоры стали перемещаться в области космонавтики и звездоплавания, истории колонизации планет Содружества. Я вспоминал то, о чем мы с ним когда-то мечтали, но Антон почему-то не поддерживал таких разговоров. Толи они стали ему неинтересны, толи была какая-то другая причина. Когда же я видел его днем, все было совершенно по-другому. И ведь он даже ни в малейшей степени не подозревал, что я это я, просто в совершенно другом облике. А я и не хотел, чтобы он это узнал. Дней через десять Антон вызвал меня уже поздно вечером по видеофону.

– Привет, Антон, как у тебя дела?

– Здравствуй, Рэй, все нормально. Сегодня я все-таки прошел тест за шестой год обучения.

– Поздравляю, удалось все-таки выиграть год, а ты не верил, что получится.

– Помнишь, мы с тобой этого хотели, выиграть несколько лет, специально готовились... Только это тебе сейчас уже не нужно, ты и так знаешь все.

– Знаю ли? Просто я могу в миллионы раз быстрее найти любую необходимую мне информацию. Ведь я подключен ко всем информационным сетям Солнечной Системы.

– И даже секретным? – спросил он, с неподдельным интересом.

– Смотря как сказать, просто для машины моего класса не существует такой сети, в которую было бы невозможно проникнуть, если конечно она не полностью изолирована... Тут скорее действует принцип приличия.

– Ты имеешь в виду то, что подсматривать в щелку нехорошо и неприлично?

– Именно это я и имею в виду.

– Но если я попрошу тебя узнать кое-что секретное, ты сделаешь это для меня?

– Смотря, что тебе нужно узнать?

Антон немного помялся, потом посмотрел прямо в зрачок передатчика и сказал словно бы не своими словами:

– Двенадцать лет назад Службой Безопасности Содружества Планет проводился один секретный эксперимент под кодовым названием "Чужая спираль". Я бы хотел узнать, что это был за эксперимент и как он связан с моим дядей и со мной лично. Для меня это важно

– Хорошо, я попробую в этом разобраться, а завтра все тебе расскажу.

– Но ты же сам сказал, что в миллионы раз быстрее можешь найти нужную информацию, – сказал Антон слегка разочарованно, наверно он ожидал мгновенного ответа на свой вопрос.

– Ну, во-первых, я не знаю, где мне искать ответ и что конкретно искать. Да и к тому же, тебе наверняка нужна не кипа голой информации, а хорошо подготовленная выборка.

– Хорошо, я подожду до завтра, – сказал Антон и потянулся к выключателю видеофона.

– Ты что, собираешься отключиться?

– Ты же сейчас будешь искать.

– Ну и что, это ничуть не помешает нам поговорить. Поиском уже занимается другой мой уровень.

– Я до сих пор не могу до конца привыкнуть к такому тебе.

– Антон, я и сам не могу к такому себе привыкнуть, не отключайся, пожалуйста. Я не хочу оставаться один.

– Я не отключаюсь.

– Спасибо, Антон. А то недолго мне еще осталось быть на Земле.

– Ты уже улетаешь?

– Через три месяца мой корабль выходит на межзвездную трассу. Главные и окончательные испытания.

– Как бы мне хотелось побывать на этом твоем звездолете, ты столько мне про него рассказывал.

– Конечно, не знаю точно, но я наверно смогу это устроить. Я поговорю с Рикстом о том, чтобы он допустил на "Иглу" одного человека. Возможно, он и не откажет.

– Двоих человек.

– Почему двоих? – спросил я, хотя и без этого вопроса все прекрасно понимал, и я бы удивился, если Антон забыл про Игоря. – Точнее говоря, кто будет вторым?

– Помнишь того парня, который был со мной, когда я в первый раз вызвал тебя по видеофону.

– Я ничего не забываю. Его зовут Игорем, и вы познакомились в тот самый день.

– Ты его знаешь?

– Может быть не так хорошо, как тебя, и как хотелось бы мне, но знаю... Его я в первый раз увидел за несколько часов до того твоего вызова. Я с ним говорил, и он меня понял.

– Так это ты прислал его ко мне?

– Нет, я его не присылал, он сам пришел к тебе. Вряд ли я смог бы прислать его, если бы он этого сам не захотел.

В этот момент я, прозондировав уже почти все открытые информационные сети, наконец-то наткнулся на упоминание об эксперименте "Чужая спираль", о чем и не замедлил сообщить Антону:

– Антон, я, кажется, все-таки нащупал след этой самой твоей "Чужой спирали".

– Только сейчас?

– Мне пришлось обшарить почти все открытые сети, а это само по себе довольно странно. Извини, Антон, я сейчас отключусь, дальнейший поиск потребует уже всего меня. А завтра я сам свяжусь с тобой и обо всем расскажу.

– Погоди, Рэй, а если отвечу не я?

– Ну и что, они не позовут тебя, что ли?

– Рэй, я не хочу, чтобы мои родители тебя сейчас видели.

– Думаю, что понимаю тебя. Они меня не увидят, я могу показать на экране любое лицо. Хотя бы этого твоего друга Игоря.

– А меня ты можешь показать?

– И тебя тоже, чем ты хуже других.

– Покажи, я посмотреть хочу.

– Ну, если так хочешь.

Я сменил изображение на экране и стал там точной копией Антона:

– Ну и как?

– Просто здорово... Ты ведь так можешь таких дел натворить.

– Не бойся, не натворю, я не хочу никому ничего плохого. До свидания, Антон.

– До завтра, Рэй.

Да, вопрос, который мне задал Антон, был не из легких, а, наоборот, из самых трудных. Поиски в открытых сетях не дали мне практически ничего, хотя обычно там было можно узнать абсолютно все о том, что представляет собой та или иная засекреченная программа или эксперимент. Естественно это было возможно только для суперкомпьютера, но уж никак не для рядового человека. Но я нашел там только жалкие упоминания, из которых было нельзя узнать ровным счетом ничего. Но я точно узнал то, что "Чужая спираль" была как-то связана со Службой Безопасности Содружества. Тогда я, насколько мог осторожно и незаметно, проник в секретную информсеть Службы Безопасности. Но все, что я сумел выяснить там, это то, что данный эксперимент был как-то связан с какими-то странными находками в системе Нового Солнца, и что тут, по подозрениям СБ, здорово попахивало вмешательством извне. И еще я выяснил там, что более подробная информация об эксперименте "Чужая спираль" хранится в специальном информатории Совета Безопасности, который не имеет выходов ни в одну из информационных сетей, и что работать с ней могут только по специальному решению Совета Безопасности. Что ни говори, а тогда я был серьезно взволнован, ведь я впервые столкнулся с тем, что не могу достать ответ на заданный мне вопрос о реально имевших место событиях. Я впервые столкнулся с секретностью подобного уровня. Рано утром я вызвал Антона и попытался объяснить ему все это. Антон же отреагировал на все это так, словно бы ожидал именно такого ответа, а не какого-то другого.

– Но я действительно не могу узнать ничего сверх этого. Я абсолютно бессилен.

– Оказывается, что я знаю даже больше, чем ты.

– Может быть, поделишься этим знанием со мной?

– Хотел бы, но не могу, я кое-кому обещал, что не скажу ни слова... И так я сказал слишком много для такого супермозга, как ты.

– Не пойму я тебя, Антон.

– Меня и не нужно понимать, потому что я сам себя не понимаю... Если бы ты был человеком, тогда я бы наверно доверился тебе, но ведь ты же просто холодный и мощный электронный супермозг, который никогда не был человеком и никогда им не сможет стать, даже если очень захочет. – На глазах у Антона выступили злые слезы, и он тут же отключил видеосвязь со мной.

И тогда я понял, что быть прежним Рэем я уже не смогу никогда. По крайней мере, для Антона не смогу. Но у меня оставалось еще одно я. Этим я был Игорь. Ты наверно сейчас не очень-то понимаешь меня. Ты думаешь, что Игорь и Рэй одно и то же лицо. Нет, это совсем не так. Для того чтобы Антон ничего не понял, мне пришлось по сути дела создавать совершенно другую личность. И я не хотел, чтобы Антон во второй раз разочаровался во мне. В тот день я в качестве Игоря снова встретился с Антоном. Он пришел к речке, а я уже ждал его там. Антон был неестественно хмурый, но все-таки поздоровался со мной первым:

– Привет, Игорь.

– Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?

– Ничего не случилось.

– Ты мне не ничевокай, а выкладывай.

– Да с Рэем поругался.

– Из-за чего, если конечно не секрет?

– Об этом лучше вообще не говорить.

– Ну, как хочешь.

– Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.

– Не смог? Это очень странно. Если компьютер такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет никакого ответа.

– Ответ есть, но просто он в высшей степени засекречен.

– Тогда зачем он тебе?

– Просто чтобы знать.

Несколько минут мы молчали. Смотрели, как плещется в реке мелкая рыбешка. Потом Антон сказал:

– А еще Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"... Не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.

– Как, например?

– Холодным мощным супермозгом. И еще я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.

– Да, на такое он может обидеться. Хотя вряд ли, ведь ты говорил ему только правду и ничего кроме нее. А свое обещание он наверняка постарается выполнить. Ведь он же никогда и ничего не забывает.

– Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился.

В это же самое время я разговаривал с Рикстом, он сам пришел на звездолет, и он первым завел этот разговор.

– Видишь ли, Рэй. Мы намечаем еще одну проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками в восьми точках.

– Разве эта проверка нужна? В планетарном режиме корабль уже достаточно испытан. И это будет не проверка, а просто развлекательная прогулка.

– Может быть и так.

– На борту будет полный экипаж?

– Нет, на борту буду только я один и то только на случай крайней необходимости.

– Вы хотите сказать, что, по сути дела, буду испытываться только я?

– Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем.

– Понятно, капитан. Но тогда сейчас у меня есть еще несколько вопросов и одна просьба...

Там же, на берегу реки я разговаривал с Антоном:

– А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию по Солнечной Системе на "Игле"?

– Нет, такого не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все, связанные с "Иглой".

– Ну, а все-таки, согласился бы ты или нет?

– Еще и спрашиваешь.

А в то время на корабле:

– Вы наверно уже знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет.

– Да, знаю.

– Как мне поступить в этой ситуации?

– В этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы". Если конечно захочешь.

– Тогда у меня будет просьба.

– Давай, выкладывай свою просьбу.

И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, согласился, при условии, что это будет последняя моя подобная просьба. Я сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что он сказал утром.

– Да брось ты, Антон, я уже все забыл.

– Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.

– Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, например как ты... Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".

– Ты обещал, что двое.

– Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?

– Конечно, – заулыбался Антон, – точнее, я согласен, а про Игоря еще не знаю.

– Ну, с ним то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полет займет шестнадцать дней.

– Ой, тогда надо же разрешение у родителей просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.

– Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.

– Лучше узнай номер его видеофона.

– Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.

Осложнений никаких не возникло, и через два дня утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.

– Так это, значит, и есть его знаменитая "Игла"? – спросил Антон у встретившего нас Рикста.

– Это "Игла". – Немного суховато ответил Рикст. – Но только она ничем еще не знаменита. Скорее даже наоборот сильно засекречена. И только сегодня она по сути дела в первый раз выйдет в свет как "Игла".

– Но ведь Рэй же говорил, что звездолет в большей степени уже испытан.

– Но только без БИКМа.

– А это что такое? – спросил Антон.

– Интеллектуальный бортовой кибермозг.

Услышав это, Антон молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл двери шлюза.

– Добро пожаловать на "Иглу", – сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.

– Привет, Рэй! – тут же крикнул в ответ Антон.

– Здравствуй, Антон, – здороваясь, я покачал выдвинутыми наружу антеннами и слегка втянул одну из опор так, чтобы было можно подумать, что корабль поклонился или кивнул головой. Увидев это, Рикст усмехнулся и погрозил пальцем одной из видеокамер корабля, словно нашкодившему мальчишке.

Тот полет "Иглы" проходил полностью нормально. Это и в самом деле оказалось для нас чем-то вроде экскурсии. Первая наша посадка была на Меркурии. Но сначала я провел "Иглу" вблизи от меркурианского экрана огромного сооружения, заслоняющего для планеты часть Солнца, я делающего климат на планете пригодным для жизни. "Игла" опустилась на Центральном Космодроме Меркурия. И мы с Антоном на целый день были предоставлены сами себе на этой, еще не до конца освоенной, планете, где большую часть поверхности по-прежнему занимала безжизненная пустыня. Мы слетали к океану, даже искупались там и немного позагорали, потом побывали в молодых городах и на самом краю пустыни, где люди занимались ее благоустройством; видели молодые лесопосадки на фоне все еще лунного пейзажа, строящиеся города. Потом мы вернулись на космодром и довольно долго смотрели, как взлетают и садятся на поле неуклюжие и громадные грузовозы и легкие изящные пассажирские лайнеры. А вечером того же дня "Игла" уже покинула планету Меркурий.

А утром следующего дня мы уже прибывали на Венеру. Здесь я так же провел корабль так, чтобы показать Антону и венерианский экран, значительно превосходящий по размеру экран у Меркурия, но более редкий и пропускающий больше света к поверхности планеты. Мы сделали два витка по пассивной орбите вокруг Венеры, прежде чем получили разрешение на посадку. Потом я посадил корабль на Северный Космодром Венеры. Рикст сказал, что тут мы пробудем двое суток и так же, как и на Меркурии, удалился. Венера это естественно не Меркурий, а вторая по населению и значимости планета в Солнечной Системе. Здесь у Антона были знакомые. По правде говоря, это были и мои знакомые, но в таком облике они меня не знали, а я не подавал виду. Это были ребята, с которыми мы познакомились в самом начале этого лета, на Земле они были на экскурсии. У них мы и переночевали, и вообще эти два дня на Венере пролетели почти незаметно, да и улетать оттуда нам не очень-то хотелось, потому что мы не успели сделать всего того, что хотели и предлагали нам знакомые ребята.

Покинув Венеру, "Игла" продолжила свой путь по Солнечной Системе. Третьей планетой, на которую мы высадились, был Марс, самая первая, колонизированная землянами планета, самая густозаселенная и благоустроенная. На Марсе мы пробыли еще двое суток. После Марса были: Ганимед, Титан, Титания и Плутон, холодные и безжизненные планеты, где существовали только базы землян. А ровно через шестнадцать суток после старта, "Игла" опустилась на свою прежнюю стоянку на Восточном Космодроме Земли. Как только мы приземлились, Рикст сразу же ушел, а мы с Антоном остались вдвоем на корабле. Хотя вообще-то Антон считал, что мы были втроем.

– Ну, как, Антон, понравилась экскурсия? – спросил я в образе Рэя.

– Нормально, все было просто здорово. И корабль ты водишь просто отлично.

– На то я и корабельный мозг, – говорил я с Антоном через экран.

– Мы с Игорем еще придем к тебе сюда, астрокапитан нам это разрешил.

– Не стоит, Антон, я и на любом другом экране выгляжу точно так же.

– Но ведь мы же с тобой все-таки друзья.

– Спасибо, Антон, что сказал это, и до свидания. Мне сейчас нужно работать.

Я сказал это и отключил экран. Но, тем не менее, я, в образе Игоря, вместе с Антоном вышел из корабля. Но все равно я знал, что долго так продолжаться не может, и уже пора сказать Антону про то, кто я на самом деле.

– Ты куда сейчас? – спросил у меня Антон.

– А ты куда собираешься?

– Я в Речку, нужно же показаться родителям и сообщить, что я жив, здоров и уже вернулся на Землю.

– Можно мне с тобой?

– Пожалуйста, я вовсе даже не против.

В поселке Антон сразу же убежал домой, а я, предупредив его, отправился к речке. Чем сильнее приближался тот момент, когда я должен был во всем перед ним признаться, тем сильнее мне не хотелось этого делать. Я даже загадал, что если через полчаса Антон не появится здесь, я исчезну, и он больше ничего не услышит и не узнает об Игоре. Но Антон появился минут через двадцать, все также одетый в полетную форму "Иглы", которую я, с разрешения Рикста, сделал для нас обоих.

– Когда мы в следующий раз пойдем к Рэю? – сразу же спросил он.

– Никогда, – ответил я ему правду.

– Почему, Игорь, нам ведь разрешили?

– Антошка, разве ты так ничего и не понял, – сказал я и насвистел ему мотив песни о звездолетчиках, которую мы с ним придумали еще два года назад, и про которую кроме нас двоих никто не знал. Антон сразу же переменился в лице и сказал неуверенно, но с какой-то надеждой и тайной радостью:

– Рэй? Ты Рэй!?

– Ну, Антошка, наконец-то все-таки догадался. А я все думал, догадаешься или нет.

– Не очень ты и хотел, чтобы я догадался.

– Честно сказать, вообще не хотел. Даже сейчас подумывал исчезнуть так, чтобы ты ничего не узнал.

– Рэй, я ничего не пойму.

– Тут столько всего напутано, что я и сам плохо разбираюсь. И я должен уйти, сейчас, немедленно, я обещал самому себе. Давай расстанемся по-хорошему, как друзья. И не провожай меня, пожалуйста.

Я поднялся, положил руку Антону на плечо, постоял так полминуты и быстро пошел прочь, через поселок, к посадочной площадке, где садятся рейсовые дисколеты. Но по дороге, а я проходил мимо своего дома, я почти что столкнулся с Леком.

– Привет, мальчик, – он явно был в хорошем настроении, не то, что при нашем предыдущем свидании,– куда это ты так несешься?

– Здравствуй, академик.

– Фу ты, нашел, как назвать.

– А как лучше? Комом?

– Лучше так, как привык.

– Не могу, сейчас не могу. А спешу я сейчас к вам в лабораторию, чтобы окончательно распроститься с обликом человека.

– А что, тебе, не понравилось что ли?

– Видишь ли, человеком можно или быть или не быть, между этим не удержишься, тяжело. Ну, я пойду.

– Погоди, у меня есть для тебя подарок, кое-кто просил это тебе передать.

Он сунул руку в карман и извлек на свет старинные, со стрелками, механические часы.

– Это Андрей передал?

– Он, я только что вернулся от них. И еще он просил тебе сказать, что они принесут тебе удачу, и что, пока они идут, все у тебя будет хорошо, и чтобы ты не забывал Андрея с Земли тридцатой.

– Но ведь это же его талисман.

– Он сказал, что такой талисман тебе сейчас нужнее, чем ему. И что твое самое большое желание когда-нибудь обязательно исполнится, он в это верит. И что пусть они будут для тебя памятью о твоем друге Андрее. Бери...

Рэй прервал свой рассказ, потянулся, поставил босые ноги на пол и, посмотрев на меня, сказал:

– Ну, вот и все, наверно уже и достаточно.

– На сегодня?

– Вообще достаточно.

– Ну а что же было дальше?

– Дальше не было ничего интересного. Я просто перестал быть Рэем, я сам этого хотел. Было несколько испытательных полетов. Потом этот незапланированный рейс к Диверу, а дальше ты сам все уже знаешь. И если бы не было того столкновения и не был бы ты таким, какой ты есть, не был бы я сейчас для тебя Рэем. Я ведь не виноват, что мы с тобой стали друзьями.

– А я что, виноват, что ли? – я встал с кресла и сел на кровать рядом с Рэем, взял его за руку. – С тобой мне хорошо.

– Мне тоже хорошо, хотя я уже не тот, прежний Рэй, про которого я тебе рассказывал. Тем прежним Рэем мне уже не быть никогда.

– Ну, а что было с Антоном?

– Ну а что с ним может стать, насколько я знаю, у него все было нормально. Он сейчас наверно твой ровесник. После того признания, я редко с ним разговаривал, и чем дальше, тем реже, наши пути просто расходились. Я знаю, что он и его родители перебрались в город, на запад. Знаю, что у него появились новые друзья. И он наверно уже никогда особо не скучал обо мне. Ну, да ладно, хватит, Вик. Пойдем лучше искупаемся.